บทที่ 136 พืชพรรณเสนอตัว

โม่หลานยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่ารูปร่างหน้าตาที่แน่ชัดของสารสกัดจากหญ้าน้ำเลี้ยงเป็นอย่างไร การใช้คำสั่งแบบจินตภาพจึงดูไม่ค่อยเหมาะสมนัก

คำสั่งของเธอจึงมุ่งเน้นไปที่สรรพคุณของสารสกัดจากน้ำคั้นหญ้าน้ำเลี้ยงเสียมากกว่า

โม่หลานส่งคำสั่งที่ค่อนข้างคลุมเครือให้กับพลังเวท เดิมทีเธอคิดว่าผลลัพธ์คงออกมาไม่ค่อยดีนัก นึกไม่ถึงเลยว่าผลลัพธ์จะออกมาดีเกินคาด!

พลังเวทห่อหุ้มน้ำยาสีเขียวอ่อนกลุ่มหนึ่งลอยออกมา

ให้ความรู้สึกราวกับว่า พอพลังเวทยื่นหนวดออกไปสัมผัส หญ้าน้ำเลี้ยงก็แทบจะทนไม่ไหว รีบคั้นเอาสารสกัดของตัวเองออกมาเสิร์ฟให้ถึงที่อย่างไรอย่างนั้น

โม่หลานมองดูหญ้าน้ำเลี้ยงในมือที่มีสภาพลำต้นเหี่ยวย่นพลางรู้สึกตั้งตัวไม่ติด นี่มันจะราบรื่นเกินไปแล้วมั้ง!

ตอนแรกคิดว่าเป็นแค่เรื่องบังเอิญ แต่ผลปรากฏว่าพอเธอนำสารสกัดจากน้ำคั้นหญ้าน้ำเลี้ยงไปใส่ไว้ในขวดยาเปล่าเพื่อเตรียมใช้งาน แล้วลงมือสกัดเกสรดอกเดซี่ต่อ ‘ความบังเอิญ’ ก็เกิดขึ้นอีกครั้ง

สารสกัดเบลลาดอนน่าในขั้นตอนสุดท้ายก็ไม่มีข้อยกเว้นเช่นกัน

“คุณภาพของสารสกัดไม่เลวเลย! เริ่มต้มยาได้แล้วล่ะ!” คุณอามีช่าเดินผ่านข้างกายเธอพลางเอ่ยชม

โม่หลานอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามข้อสงสัยในใจออกมา

“เรื่องปกติมาก! คนที่มีพรสวรรค์เวทมนตร์พฤกษาสูง ขั้นตอนการสกัดพืชสมุนไพรก็ย่อมต้องง่ายกว่าเป็นธรรมดา พวกนี้ล้วนเป็นพืชเวทมนตร์ระดับต่ำสุด สำหรับแม่มดน้อยที่มีพรสวรรค์สูงแล้ว การสกัดสารสำคัญก็เป็นแค่เรื่องที่แค่กระดิกนิ้วก็ทำได้ ความชัดเจนของคำสั่งเป็นเพียงส่วนเสริมให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้นเท่านั้น”

คุณอามีช่าพูดด้วยท่าทีชินชา “เธอลองดูพวกแม่มดน้อยคนอื่นสิ... พวกเธอไม่ได้ทำได้ง่าย ๆ เหมือนจอมมนตราตัวน้อยทั้งสามคนอย่างพวกเธอหรอกนะ!”

พรสวรรค์ทางเวทมนตร์ของจอมมนตรานั้น ดีเลิศเสียจนทำให้เหล่าแม่มดต้องอิจฉา!

โม่หลานหันมองไปรอบ ๆ วาชิด้าเพิ่งจะสกัดสารสกัดเสร็จพร้อม ๆ กับเธอ ส่วนซิลฟ์นั้นเร็วกว่าพวกเธอสองคนอยู่ไม่น้อย น่าจะเริ่มต้มยาไปได้สักพักแล้ว น้ำยาในหม้อต้มยาถึงได้เริ่มเดือดปุด ๆ

ส่วนบรรดาแม่มดน้อยคนอื่น ๆ จนถึงตอนนี้ยังคงง่วนอยู่กับการสกัดสารสกัดจากหญ้าน้ำเลี้ยงกันอยู่เลย บางคนก็ทำหญ้าน้ำเลี้ยงพังไปตั้งหลายต้นแล้ว ส่วนคนที่ทำได้ดีหน่อย ก็ยังต้องสกัดหญ้าน้ำเลี้ยงไปตั้งหลายต้น ถึงจะได้สารสกัดมาแค่นิดเดียว

ดูเหมือนว่าพรสวรรค์เวทมนตร์พฤกษานี้ จะเป็นตัวกำหนดความยากง่ายในการสกัดสารสำคัญจริง ๆ

ไม่ใช่แม่มดน้อยทุกคนจะสามารถสกัดสารสกัดออกมาได้ง่ายดาย

“พรสวรรค์เวทมนตร์พฤกษานี้น่ะ พูดง่าย ๆ ก็คือระดับความเข้ากันได้ระหว่างพลังเวทมนตร์หรือพลังเวทของตัวเองกับพลังแห่งธรรมชาตินั่นแหละ ยิ่งมีพรสวรรค์สูง ก็ยิ่งส่งผลกระทบต่อพืชได้ง่าย และยิ่งทำให้เรียนรู้เวทมนตร์พฤกษาได้ง่ายขึ้นด้วย”

อามีช่ากล่าว “ดังนั้นพืชเวทมนตร์เมื่ออยู่ในมือของแม่มดที่มีพรสวรรค์เวทมนตร์พฤกษาสูง ก็จะยิ่งว่านอนสอนง่ายขึ้นอีกหน่อย”

โม่หลานเข้าใจแล้ว ถึงแม้คำสั่งในการร่ายเวทของเธอจะยังมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง แต่ก็ทนความกระตือรือร้นของพืชเวทมนตร์ที่เสนอตัวมาให้ถึงที่ไม่ไหวอยู่ดี!

ความรู้สึกแบบนี้... ค่อนข้างจะพิเศษอยู่เหมือนกันแฮะ

เธอมองดูพืชเวทมนตร์ทั้งสามต้นบนโต๊ะที่อุทิศตนจนเหี่ยวเฉาไปหมดแล้ว จู่ ๆ ก็รู้สึกว่าพวกมันช่างน่าเอ็นดูเสียเหลือเกิน ทิ้งไปคงน่าเสียดายแย่ “วาชิด้า กระเพาะอาหารกลืนกินของเธอกินกากพืชเวทมนตร์ไหม?”

“กิน ๆ ๆ!” วาชิด้ายัดกากสมุนไพรที่โม่หลานยื่นให้ใส่ลงไปในกระเพาะอาหารกลืนกิน พร้อมกับรวมส่วนของตัวเองเข้าไปด้วย “เอ๊ะ? กากสมุนไพรนี่ให้ผลดีกว่าอาหารทั่วไปอีกนะเนี่ย! ขนาดกากสมุนไพรยังให้ผลดีขนาดนี้ งั้นถ้าเป็นพืชเวทมนตร์แบบเต็มต้นล่ะก็...”

เส้นเลือดดำบนขมับของอามีช่าเต้นตุบ ๆ “พืชเวทมนตร์ในเรือนกระจกมีไว้ให้พวกเธอใช้ปรุงยา ไม่อนุญาตให้นำไปป้อนให้กระเพาะอาหารกลืนกินของเธอหรอกนะ”

ด้วยปริมาณความจุของกระเพาะอาหารกลืนกินของวาชิด้า หากไม่มีการจำกัดเอาไว้ล่ะก็ พืชเวทมนตร์ที่ปลูกไว้ในเรือนกระจกหมายเลข 1 อาจจะถูกเธอกลืนกินเข้าไปจนหมดเกลี้ยงเลยก็ได้!

ต่อให้มีภูตคอยปลูกทดแทน ก็คงไม่ทันอัตราการบริโภคของวาชิด้าอยู่ดี

ตั้งแต่ก่อตั้งสถาบันมา ป่าต้นขนมปังไม่เคยต้องปลูกทดแทนเลยสักครั้ง หนำซ้ำในปีที่ผ่าน ๆ มา ผลขนมปังที่ออกผลตั้งเกินครึ่งยังไม่มีแม่มดน้อยคนไหนไปเด็ดเลยด้วยซ้ำ

สาเหตุที่ปีนี้ต้องปลูกทดแทนและขยายพื้นที่ปลูกเพิ่ม นอกจากเรื่องแถบความคืบหน้าที่โม่หลานสร้างขึ้นจนทำให้พวกแม่มดน้อยโหมฝึกเวทมนตร์กันอย่างบ้าคลั่งแล้ว สาเหตุหลักก็คือวาชิด้านี่แหละ

ความจุในการกินของกระเพาะอาหารกลืนกินของวาชิด้า กำลังค่อย ๆ เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ

“...” ความหวังของวาชิด้าพังทลายลง “ถ้าอย่างนั้นหนูปลูกเองได้ไหมคะ?”

“ได้สิ! ถ้าอยากจะศึกษาเรื่องการปลูกพืชเวทมนตร์จริง ๆ ก็สามารถไปยื่นเรื่องขอสิทธิ์ในการใช้เรือนกระจกสักแห่งได้ ส่วนเมล็ดพันธุ์พืชเวทมนตร์ ก็ไปขอจากภูตในเรือนกระจกได้เลย หนังสือที่เกี่ยวกับการเพาะปลูกพืชเวทมนตร์ ในห้องสมุดของชั้นปีสองก็มีอยู่ เดี๋ยวฉันจะให้บัตรผ่านแก่เธอ เธอจะได้ไปคัดลอกออกมาก่อนล่วงหน้าได้” อามีช่ากล่าว

ขอเพียงแค่อยากจะเรียนรู้ สถาบันก็พร้อมจะให้การสนับสนุนเสมอ!

“ก็ได้ค่ะ! เดี๋ยวหนูขอรับไปพิจารณาดูอีกทีนะคะ” วาชิด้ากล่าว

แค่ปลูกผักเธอยังศึกษาได้ไม่ทะลุปรุโปร่งเลย! เรื่องปลูกพืชเวทมนตร์คงต้องรอไปก่อน!

รอจนคุณอามีช่าหมุนตัวเดินกลับมาที่ข้างกายโม่หลานอีกครั้ง โม่หลานก็เรียกเธอไว้ “อาจารย์ใหญ่คะ หนูยังไม่ค่อยเข้าใจอยู่อย่างหนึ่งค่ะ จอมมนตราคือผู้ที่มีพรสวรรค์เวทมนตร์สูงในทุกธาตุใช่ไหมคะ? แล้วทำไมพืชเวทมนตร์ถึงยอมโอนอ่อนผ่อนตามพวกเราเพราะพรสวรรค์ที่สูงส่ง แต่พวกอุปกรณ์การเกษตรที่ใช้เวทมนตร์แทรกซึม โดยเฉพาะจอบอันใหญ่ ถึงได้... ดื้อรั้นกับพวกเรานักล่ะคะ?”

“อารมณ์มันไม่เหมือนกันน่ะสิ! พวกพืชพรรณวัน ๆ ก็เอาแต่เติบโตอยู่บนพื้นดินอย่างเงียบ ๆ นอกจากส่วนน้อยที่แปลกประหลาดแล้ว โดยทั่วไปก็อารมณ์ดีกันทั้งนั้น ซึ่งมันก็สอดคล้องกับคุณลักษณะของพลังแห่งธรรมชาติ ส่วนพวกอุปกรณ์การเกษตรน่ะ อารมณ์จะร้อนกว่าหน่อย เธอไปใช้งานมันตั้งเยอะตั้งแยะ ต่อให้มันจะรู้สึกดีกับเธอแค่ไหน ก็ต้องมีลดทอนลงไปบ้างเป็นธรรมดาแหละ” อามีช่าตอบกลับทันควัน

โม่หลาน: “...”

นี่หมายความว่า เอาชีวิตมาให้เธอก็ได้ แต่จะให้ทำงานน่ะไม่ยอม งั้นเหรอ?

การสกัดเอาสารสกัดจากพืชแบบนี้ มันต่างอะไรกับการเอาชีวิตของพืชกันล่ะ?

ช่างเถอะ ช่างเถอะ ไม่คิดแล้ว ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกแปลกพิลึก

เธอเริ่มใช้ความร้อนกับหม้อต้มยา แล้วลงมือต้มยาอย่างตั้งใจ

ใส่สารสกัดจากน้ำคั้นหญ้าน้ำเลี้ยงลงไปก่อน จากนั้นก็ตามที่หนังสือบอกไว้ ใช้เปลวไฟขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือค่อย ๆ ให้ความร้อน

พอเดือดครั้งแรก ก็ดึงประกายไฟออก รอจนฟองอากาศหายไป ก็กลับมาให้ความร้อนจนเดือดอีกครั้ง ทำติดต่อกันสามครั้ง จากนั้นก็เทสารสกัดเกสรดอกเดซี่ลงไป

ครั้งนี้ รอจนเย็นสนิท พอจับหม้อต้มยาแล้วไม่รู้สึกร้อน ถึงค่อยใส่สารสกัดเบลลาดอนน่าลงไป ใช้ไฟอ่อนเคี่ยวไปเรื่อย ๆ เคี่ยวไปพลาง ก็ใช้ช้อนด้ามยาวคนไปพลาง หมุนตามเข็มนาฬิกาสามรอบ และหมุนทวนเข็มนาฬิกาอีกสามรอบ

ต้มอย่างต่อเนื่อง ไอน้ำที่ลอยขึ้นมาจากหม้อต้มยาก็เริ่มลดน้อยลงเรื่อย ๆ

แล้วจู่ ๆ น้ำยาก็นิ่งสงบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพ่นวงแหวนควันยาออกมาวงหนึ่ง

สำเร็จแล้ว!

“ใช้ได้นี่นา! วงแหวนควันยานี้อัดแน่นเป็นก้อน น้ำยาก็ใสแจ๋ว ถือว่าเป็นของชั้นยอดเลยนะ! ฝีมือคล่องแคล่วดีมาก!” อามีช่าเอ่ยชม “ครั้งแรกก็ต้มได้ของชั้นยอดเลย หาได้ยากมากจริง ๆ !”

ส่วนซิลฟ์ที่ต้มเสร็จก่อนหน้าเธอ กับวาชิด้าที่ตามหลังเธอมาติด ๆ วงแหวนควันยาที่พ่นออกมากลับดูหลวม ๆ ไม่เป็นก้อน ซึ่งนับได้ว่าเป็นแค่ของชั้นล่างเท่านั้น

“เมื่อกี้ซิลฟ์กะจังหวะการให้ความร้อนกับระดับไฟได้ไม่ดี ส่วนวาชิด้า เธอคนเร็วเกินไป! โม่หลาน เธอต้มอีกหม้อหนึ่งให้พวกเธอสองคนดูหน่อยสิ!”

โม่หลานพยักหน้ารับ วางยาหม้อนี้ทิ้งไว้ให้เย็น แล้วลงมือสกัดสารสกัดใหม่ ก่อนจะใช้หม้อต้มยาอีกใบต้มยาฟื้นฟูขึ้นมาอีกชุดหนึ่ง

แล้วก็ประสบความสำเร็จอีกครั้ง วงแหวนควันยาที่พ่นออกมายังคงอัดแน่นเหมือนครั้งก่อนไม่มีผิด

หากจะถามว่ามีเคล็ดลับอะไร นั่นก็คงเป็นเพราะเธอมีความจำที่ดีเลิศ ก็เลยถนัดเรื่องการเลียนแบบเอามาก ๆ

จังหวะเวลาและน้ำหนักมือในแต่ละท่าทางตอนที่คุณอามีช่าสาธิต รวมถึงรายละเอียดต่าง ๆ เธอจดจำมันเอาไว้ได้อย่างแม่นยำชัดเจน แค่ทำตามแบบให้เหมือนเป๊ะก็พอแล้ว