บทที่ 126 งานเลี้ยงชิมอาหารแห่งดาวเคราะห์สีน้ำเงิน

วันนี้ลิลิธตื่นแต่เช้าตรู่ น้ำผลขนมปังถูกดื่มไปจนหมดอีกแล้ว การวิเคราะห์และหลอมรวมสายเลือดแวมไพร์ครั้งที่สามของเข็มกลืนเลือดยังไม่เสร็จสมบูรณ์ เธอจำเป็นต้องทุ่มเทพลังเวทลงไปอีก

คงต้องไปที่ป่าต้นขนมปังเพื่อเด็ดผลขนมปังกลับมาอีกสักชุด เพื่อใช้ฟื้นฟูพลังเวท

พอเปิดประตูออกมา ก็มีกระดาษแผ่นหนึ่งร่วงหล่นลงมาบนพื้น: “นี่คืออะไรน่ะ?”

เธอเก็บมันขึ้นมา แล้วก็ต้องพบกับลายมืออันคุ้นตาที่ทำเอาเธอรู้สึกปวดใจ เธอจำมันได้ทันทีโดยไม่ต้องดูชื่อคนส่งด้วยซ้ำ เพราะสัญญาลายมือแบบนี้ เธอเซ็นมาไม่รู้ตั้งกี่ฉบับแล้ว

โม่หลานคงไม่ได้ส่งโฆษณาขายการ์ดมาถึงหอพักหรอกใช่ไหมเนี่ย!

ลิลิธรู้สึกทั้งคาดหวังและหวาดกลัวในเวลาเดียวกัน: “ขอดูอีกสักรอบเถอะ ถ้าเป็นโฆษณาขายการ์ดล่ะก็ ฉันจะไม่ยอมตกหลุมพรางเด็ดขาด!”

“ใช่แล้ว! ต้องแบบนี้สิ!”

ลิลิธก้มลงมองแผ่นกระดาษอีกครั้ง: “บัตรเชิญร่วมงานเลี้ยงชิมอาหารการ์ดแห่งดาวเคราะห์สีน้ำเงินฟรี...”

สายตาของเธอหยุดชะงักอยู่ที่คำว่า ‘ฟรี’ จนไม่อาจละสายตาไปไหนได้อีกเลย!

“ไม่ผิดแน่! ลงชื่อว่าโม่หลานนี่นา! แล้วทำไมถึงเป็นคำว่า ‘ฟรี’ ไปได้ล่ะ?”

ลิลิธแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง: “โม่หลานเปลี่ยนนิสัยแล้วเหรอ?”

เธอพลิกบัตรเชิญอ่านดูอย่างละเอียดรอบคอบซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ จนแน่ใจแล้วว่านี่คือมื้อค่ำที่กินฟรีจริง ๆ

ทว่าเธอกลับรู้สึกดีใจไม่ออก แถมยังแอบรู้สึกกังวลอยู่ลึก ๆ ด้วยซ้ำ

เมื่อก่อนโม่หลานเคยจะมอบ {การ์ดตัวละคร} ให้พวกเธอฟรี ๆ แต่เธอก็ปฏิเสธไป แถมยังสั่งสอนอีกฝ่ายไปว่าแม่มดให้ความสำคัญกับการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม ไม่ชอบรับของใครมาฟรี ๆ เพราะกลัวว่ารุ่นน้องคนนี้จะติดนิสัยแบบมนุษย์ในอดีตชาติมา แล้วจะต้องเสียเปรียบในวันข้างหน้า

แต่ผลลัพธ์ก็คือ โม่หลานกลับก้าวเดินไปบนเส้นทางแม่ค้าหน้าเลือดแบบพวกก็อบลินจนกู่ไม่กลับเสียแล้ว

จนถึงตอนนี้ ลิลิธก็ยังมักจะรู้สึกเสียใจกับคำพูดตักเตือนโม่หลานในเช้าวันนั้นอยู่บ่อย ๆ

“ลิลิธ! เธอก็ได้รับเหมือนกันเหรอ!” แม่มดที่พักอยู่หอพักข้าง ๆ ลิลิธก็เจอบัตรเชิญเช่นกัน: “โม่หลานเชิญพวกเราไปร่วมงานเลี้ยงที่จุดรับวัตถุดิบแน่ะ! นอกจากหม้อไฟแล้ว ยังมีของอร่อยอย่างอื่นอีกตั้งเยอะแยะ ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนทั้งนั้นเลย ดีจังเลยนะ ลาภปากแท้ ๆ”

“อาเมเลียเอ๋ย! เธอนี่ยังไร้เดียงสาเกินไปจริง ๆ!” ลิลิธส่ายหน้า

ครั้งก่อนที่โม่หลานให้ของฟรี ก็เป็นการเปิดโหมดแม่ค้าหน้าเลือดขึ้นมา

ครั้งนี้ก็มาแจกฟรีอีก ลิลิธแทบไม่อยากจะคิดเลยว่าจะเกิดอะไรขึ้น!

“หมายความว่ายังไง? หรือว่าเธอไม่อยากไปงั้นเหรอ?” อาเมเลียถามด้วยความไม่เข้าใจ

“แน่นอนว่าต้องไปสิ!” ลิลิธกล่าว

ครั้งนี้ เธอจะต้องควบคุมปากและมือของตัวเองให้ดี และห้ามเผลอเซ็นสัญญาของโม่หลานเพิ่มอีกเด็ดขาด แม้แต่ฉบับเดียวก็ไม่ได้!

ขอแค่เธอไม่เซ็น พลังเวทก็จะไม่มีทางโบยบินจากเธอไปไหน!

พอนึกถึงพลังเวทของตัวเอง เธอก็ยิ่งรู้สึกจุกอก: “ไม่คุยกับเธอแล้ว ฉันไปเด็ดผลขนมปังดีกว่า!”

“ลิลิธผู้น่าสงสาร เพื่อจะหาของไปป้อนให้เข็มกลืนเลือด ต้องกินผลขนมปังไปมากขนาดไหนกันนะ!” อาเมเลียยังไม่รู้เรื่องน้ำผลขนมปังกับเครื่องคั้นน้ำผลไม้

ช่วงหัวค่ำ ลิลิธเดินทางไปถึงสถานที่จัดงานเลี้ยงก่อนเวลาที่ระบุไว้ในบัตรเชิญถึงหนึ่งชั่วโมง

เธอมองเห็นควันไฟพวยพุ่งขึ้นมาจากสนามหญ้าด้านนอกจุดรับวัตถุดิบแต่ไกล ตรงนั้นมีครัวเคลื่อนที่สี่แห่ง และเตาพกพาอีกกว่ายี่สิบเตาตั้งเรียงรายอยู่

เหล่าแม่มดน้อยปีหนึ่งกำลังวุ่นวายกันอย่างขะมักเขม้น หลายคนลงมือล้างผักและหั่นวัตถุดิบด้วยตัวเองเลยทีเดียว

พอเข้าไปใกล้ เธอก็ได้กลิ่นหอมแปลกประหลาดโชยมาจากหม้อใบใหญ่หลายใบที่ตั้งเรียงกันอยู่ด้านข้าง ในหม้อมีน้ำซุปสีน้ำตาลเข้มกำลังเดือดพล่าน มองยังไงก็ดูไม่น่าจะอร่อยเลย

“โม่หลาน นี่ต้มมาจะสามชั่วโมงแล้วนะ! ยังไม่เสร็จอีกเหรอ?” ไอส์เดินวนเวียนอยู่รอบ ๆ หม้อพะโล้พวกนี้มาตลอด โดยเฉพาะหม้อที่เป็นเนื้อพะโล้: “เนื้อพวกนี้ยิ่งต้มก็ยิ่งดำ มันจะอร่อยจริงเหรอ? แถมตุ๋นนานขนาดนี้ มันจะไม่เละหมดเหรอ?”

“ใกล้จะได้แล้วล่ะ สีที่เข้มขึ้นแสดงว่าน้ำพะโล้ซึมเข้าเนื้อแล้วต่างหาก! และที่ต้องใช้เนื้อชิ้นใหญ่ ก็เพราะกลัวว่ามันจะเละนี่แหละ วางใจเถอะ รับรองว่าอร่อยแน่นอน! นี่เป็นสูตรลับฉบับต้นตำรับร้อยปีของดาวเคราะห์สีน้ำเงินเลยนะ!”

โม่หลานพูดด้วยความมั่นใจ ก่อนจะเหลือบไปเห็นจุดสีดำบนท้องฟ้าที่กำลังลอยใกล้เข้ามา จึงรีบส่งเสียงทักทาย: “รุ่นพี่ลิลิธ!”

ลิลิธร่อนลงจอดข้างกายเธอ: “ในหม้อนี้คืออะไรน่ะ? คงไม่ใช่อาหารพิสดารอะไรหรอกใช่ไหม? ทำไมมันถึงได้ดำปี๋ขนาดนี้ ดูไม่ค่อยน่ากินเลยแฮะ!”

คำถามแบบนี้ โม่หลานได้ยินมาหลายรอบแล้วในวันนี้: “ไข่นกตูตูตรงนั้น แล้วก็ผักพะโล้บางส่วนเสร็จเรียบร้อยแล้วค่ะ รุ่นพี่ลองไปชิมดูสักคำสิคะ แล้วจะรู้ว่าน้ำพะโล้นี่มันอร่อยแค่ไหน!”

ไอส์ที่เพิ่งจะตั้งข้อสงสัยเรื่องความอร่อยของเนื้อพะโล้ กลับเอ่ยปากชมรสชาติของผักพะโล้อย่างไม่ขาดปาก: “ผักพะโล้กับไข่พะโล้อร่อยมากจริง ๆ นะ!”

ลิลิธรู้สึกกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย โม่หลานจึงดันหลังเธอไปที่โต๊ะอาหาร แล้วหยิบไข่นกตูตูพะโล้ฟองหนึ่งยัดใส่มือเธอ: “ลองชิมดูสิคะ!”

ลิลิธมองดูไข่ที่มีรอยร้าวบนเปลือกและถูกย้อมไปด้วยสีน้ำตาล เธอย่นคิ้วเล็กน้อยขณะแกะเปลือกไข่ออก

กัดไปหนึ่งคำ แล้วก็กัดอีกคำ ผ่านไปไม่ทันไร ไข่นกตูตูก็ถูกเธอกินจนหมดเกลี้ยง

“อร่อย!” ไข่นกฟองเล็ก ๆ ที่มีขนาดไม่ถึงครึ่งกำปั้นของเธอด้วยซ้ำ ลิลิธรู้สึกว่ายังไม่ทันได้ลิ้มรสชาติอย่างเต็มที่เลย เธอจึงทนไม่ไหวอยากจะชิมอีกสักฟอง แต่พอยื่นมือออกไปกลับถูกโม่หลานห้ามเอาไว้:

“รุ่นพี่คะ งานเลี้ยงยังไม่เริ่มเลยนะคะ เดี๋ยวพอบะหมี่ต้มเสร็จ เอาไข่นี่ไปใส่ในน้ำซุปบะหมี่จะยิ่งอร่อยกว่านี้อีกค่ะ! เก็บพื้นที่ในท้องไว้หน่อยนะคะ ยังมีของกินอร่อย ๆ เครื่องดื่มดี ๆ อีกตั้งเยอะ!”

ต่อให้กินไข่พะโล้เข้าไปเยอะแค่ไหน เธอก็ขายการ์ดชุดเครื่องพะโล้ได้แค่ใบเดียวเท่านั้นแหละ

แน่นอนว่าต้องให้แม่มดน้อยทุกคนเหลือพื้นที่ในท้องไว้ เพื่อจะได้ชิมของอร่อยให้ครบทุกอย่างสิ!

ลิลิธ: “...”

เสียอาการหมดเลย!

ไข่พะโล้ดำ ๆ นี่ทำไมถึงได้อร่อยขนาดนี้นะ!

เธอแอบเบือนหน้าหนีไม่กล้ามองอีก เพราะกลัวว่าตัวเองจะควบคุมมือเอาไว้ไม่อยู่

“เอ๊ะ? นี่คืออะไรน่ะ?” ลิลิธเหลือบไปเห็นป้ายไม้แผ่นใหญ่ที่ปักอยู่ข้างโต๊ะ ดูเหมือนจะเอามาจากห้องเก็บเครื่องมือในแปลงเพาะปลูก บนนั้นมีกระดาษแผ่นหนึ่งแปะอยู่ และมีตัวหนังสือที่เขียนด้วยปากกาสีสันสดใส

“แนะนำ {การ์ดอาหาร-ชุดเครื่องพะโล้} เหรอ?”

“ใช่แล้วค่ะ! เดี๋ยวพอถึงเวลา ผักพะโล้ทั้งหมดจะถูกจัดวางไว้บนโต๊ะยาวตัวนี้ พวกมันล้วนทำมาจากชุดเครื่องพะโล้นี่แหละค่ะ ทำง่ายมาก ๆ แค่เอาไปต้มในน้ำก็พอ ข้อควรระวังทั้งหมดก็เขียนไว้บนนั้นหมดแล้วด้วย”

โม่หลานเริ่มโฆษณาขายการ์ดของตัวเองทันที: “ถ้าในงานเลี้ยงกินไม่อิ่ม ก็สามารถซื้อกลับไปทำพะโล้กินเองที่หอพักได้นะคะ การ์ดใบหนึ่งทำพะโล้ได้ตั้งหลายอย่างแน่ะ! แถมราคาแค่ 2 มานาเองนะคะ!”

สีหน้าของลิลิธเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย ผ่านไปพักใหญ่ถึงเค้นคำพูดออกมาได้ประโยคหนึ่ง: “รู้แล้วน่า”

ให้ตายสิ เธอเริ่มหวั่นไหวอีกแล้ว จะทำยังไงดี!

ไม่ได้การแล้ว! นี่เพิ่งจะผ่านไปเท่าไหร่เอง เธอก็ชักจะทนไม่ไหวอีกแล้วเหรอเนี่ย!

ตอนมาถึงอุตส่าห์เตือนตัวเองตั้งหลายรอบว่าจะไม่ยอมเสียพลังเวทแม้แต่มานาเดียวเด็ดขาด แต่ก็ไม่อาจเปลี่ยนความจริงที่ว่าไข่พะโล้แค่ฟองเดียวก็ทำให้เธอไขว้เขวได้เสียแล้ว

แน่นอนว่าแค่ไขว้เขวไปนิดหน่อยเท่านั้น เธอยังอดกลั้นไว้ได้และไม่หลุดปากขอซื้อออกไป แต่กลับเบี่ยงเบนความสนใจของตัวเองด้วยการถามว่า: “มีอะไรให้ฉันช่วยไหม?”

ที่เธอมาก่อนเวลาแบบนี้ ก็เพื่อมาช่วยงาน ไม่ได้มาฟังคำโฆษณาขายการ์ดเสียหน่อย

“มีแน่นอนค่ะ! ฉันเตรียมถ้วยใบเล็กไว้ 120 ใบ กะจะเอาไว้ตักบะหมี่ให้ทุกคน รุ่นพี่ช่วยเอาผงปรุงรสบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปแบ่งใส่ถ้วยพวกนี้ให้หน่อยสิคะ! เครื่องปรุงรสจากการ์ดหนึ่งใบ ให้แบ่งออกเป็นสี่ส่วน ใส่ลงในถ้วยเล็กสี่ใบ พอทุกคนมากันครบ ก็สามารถต้มบะหมี่ได้เลยค่ะ” โม่หลานกล่าว