บทที่ 590: ผมมาหาคุณก็เพราะมันยากนี่แหละ

หลังจากจัดการเรื่องสัญญาของวิดิชเสร็จสิ้น โฆเซ่ก็โบกมือลารัสเซีย ดินแดนที่เขาไม่ค่อยจะพิสมัยนัก แต่เขาไม่ได้บินตรงกลับสเปนในทันที ทว่ากลับมุ่งหน้าสู่โปรตุเกส ประเทศเพื่อนบ้านบนคาบสมุทรไอบีเรีย ที่นั่นยังมีเซ็นเตอร์แบ็คอนาคตไกลอีกคนที่รอให้เขาไปค้นพบ แม้ตอนนี้หมอนั่นจะยังเป็นนักเตะนอกโควตาอียู แต่ในอีกหนึ่งปีข้างหน้า เขาจะสามารถขอสัญชาติโปรตุเกสได้อย่างแน่นอน

คนคนนั้นก็คือเปเป้ ปราการหลังที่จะก้าวขึ้นเป็นเสาหลักแห่งแนวรับทีมชาติโปรตุเกสในอนาคตนั่นเอง

แน่นอนว่าโฆเซ่ไม่สามารถเซ็นสัญญากับเปเป้ได้ในปีนี้ เพราะโควตานักเตะนอกอียูของมายอร์ก้าเต็มเอี้ยดไปแล้ว ทว่าโฆเซ่ก็ไม่ได้คิดจะรอไปซื้อเปเป้ในฤดูกาลหน้าเช่นกัน แม้ช่วงซัมเมอร์ปีหน้าจะเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการคว้าตัวเขามา เพราะตอนนั้นเขาจะได้สัญชาติโปรตุเกสและกลายเป็นนักเตะอียูแล้วก็ตาม แต่สำหรับโฆเซ่ ปีนี้ต่างหากคือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการครอบครองเขา

นั่นเป็นเพราะเปเป้เพิ่งย้ายมาร่วมทีมปอร์โต้เมื่อปีที่แล้ว และไม่ค่อยได้รับโอกาสลงสนามในฤดูกาลนี้เท่าไหร่นัก เซ็นเตอร์แบ็คที่ทำผลงานได้แค่ระดับพื้นๆ ต่อให้ปอร์โต้จะขึ้นชื่อว่าเป็น 'แบล็กช็อป' หรือทีมหน้าเลือดจอมขูดรีดแค่ไหน ก็คงโก่งค่าตัวเขาให้แพงหูฉี่ไม่ได้หรอก—อันที่จริง ต่อให้เป็นช่วงสองปีหลังจากนี้ ค่าตัว 30 ล้านยูโรของเปเป้ก็ยังมีเล่ห์เหลี่ยมซ่อนอยู่อีกเพียบ มิยาโตวิช ซึ่งดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายซื้อขายนักเตะของเรอัลมาดริดในตอนนั้น ถูกแฉในภายหลังว่ามีเอี่ยวกับเรื่องฉาวโฉ่ในการรับเงินใต้โต๊ะ และมันก็เกี่ยวข้องโดยตรงกับดีลการย้ายทีมของเปเป้—ลองคิดดูสิว่าเซ็นเตอร์แบ็ควัยยี่สิบสามปีที่ไม่เคยแม้แต่จะติดทีมชาติชุดไหนเลย จะมีค่าตัวพุ่งกระฉูดได้ถึงขนาดนั้นเชียวหรือ มันก็เหมือนกับตอนที่ชิกรินสกี้ย้ายไปบาร์เซโลน่านั่นแหละ ดีลทั้งสองนี้มีตุกติกซ่อนอยู่บานเบอะ และผู้อำนวยการฝ่ายซื้อขายของทั้งบาร์เซโลน่าและเรอัลมาดริดในตอนนั้น ก็ฟันเงินทอนกันไปอื้อซ่าอย่างแน่นอน—อย่างไรก็ตาม เงินก้อนนี้ไม่ได้ตกถึงมือคนคนเดียวหรอก ไม่ว่าจะเป็นประธานสโมสรคนไหน ก็ย่อมได้รับส่วนแบ่งผลประโยชน์ด้วยกันทั้งนั้น

นี่คือหนึ่งในข้อเสียของสโมสรที่บริหารงานด้วยระบบสมาชิก เนื่องจากประธานสโมสรไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องงบดุลรายรับรายจ่าย และสมาชิกก็จ่ายเงินสมทบทุนจำนวนมหาศาลในแต่ละปี การไม่ยอมใช้เงินพวกนี้ก็ถือเป็นการเสียของเปล่าๆ นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมถึงมีดีลการซื้อขายแปลกๆ และการทุ่มเงินแบบไร้สติเกิดขึ้นให้เห็นอยู่บ่อยๆ แน่นอนว่าคนที่เกี่ยวข้องต่างก็รับทรัพย์กันไปถ้วนหน้า ส่วนนักเตะก็ยินดีที่จะย้ายไปอยู่กับทีมยักษ์ใหญ่เหล่านั้นเพื่อพิสูจน์ฝีเท้าของตัวเอง ทางฝั่งเอเยนต์ก็ย่อมได้ส่วนแบ่งด้วยเช่นกัน—สรุปก็คือ วิน-วินกันทุกฝ่าย

แผนการของโฆเซ่ก็คือ การจับจองตัวเปเป้ไว้ตั้งแต่ฤดูกาลนี้ ปล่อยให้เขาค้าแข้งในโปรตุเกสต่อไปอีกหนึ่งปี แล้วค่อยดึงตัวมาอยู่กับมายอร์ก้าหลังจากที่เขาได้สัญชาติโปรตุเกสในปีหน้า เมื่อถึงเวลานั้น มายอร์ก้าก็จะมีปราการหลังระดับท็อปถึงสี่คน ได้แก่ มาติอัส, เม็กแซส, วิดิช และเปเป้ ซึ่งจะช่วยอุดช่องโหว่ที่เป็นจุดอ่อนที่สุดของทีมได้อย่างสมบูรณ์

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงแค่แนวคิด และยังไม่ได้เริ่มลงมือปฏิบัติจริง โฆเซ่สามารถปั้นแดนกลางและแนวรุกอันยอดเยี่ยมขึ้นมาได้แล้ว ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่การสร้างแนวรับที่แข็งแกร่งขึ้นมาเท่านั้น

หากจะเริ่มแผนนี้ในตอนนี้ คงต้องเจอกับความยุ่งยากครั้งใหญ่เรื่องการย้ายทีมของเปเป้ การเซ็นสัญญากับเปเป้ในปีนี้แล้วค่อยรับตัวไปในปีหน้า—ฟังดูเหมือนจะเรียบง่าย สมบูรณ์แบบ และราบรื่น แต่ในทางปฏิบัติแล้วมันมีปัญหาให้ต้องตามแก้อีกเพียบ ฝ่ายบริหารของปอร์โต้ไม่ใช่พวกเอ็นพีซีโง่ๆ หรือไอเอไอเกมบริหารทีมฟุตบอลที่คิดอะไรไม่เป็นหรอกนะ พวกเขาคือกลุ่มผู้บริหารที่เขี้ยวลากดิน เป็นกลุ่มคนสุดยอดที่สามารถปั้นปอร์โต้ให้กลายเป็นโคตร 'แบล็กช็อป' ที่ฟันกำไรจากตลาดซื้อขายนักเตะไปหลายร้อยล้านยูโรติดต่อกันถึงสิบปี พวกเขาจะยอมเดินตามหมากที่โฆเซ่วางไว้ง่ายๆ งั้นหรือ ฝันไปเถอะ!

รายได้จากการขายนักเตะของมายอร์ก้าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานั้นสูงเป็นประวัติการณ์ แต่แน่นอนว่ามายอร์ก้าจะไม่ได้กอบโกยเงินก้อนโตจากตลาดนักเตะแบบนี้ไปตลอดกาลแน่ และ 'แบล็กช็อป' อันดับหนึ่งในช่วงสิบปีต่อจากนี้ ก็จะยังคงเป็นปอร์โต้อยู่ดี

ที่สำคัญไปกว่านั้น ตอนนี้ชื่อเสียงของโฆเซ่ก็โด่งดังไปทั่วแล้ว นักเตะที่เขาหมายตาส่วนใหญ่ก็มักจะเป็นดาวรุ่งอนาคตไกล โฆเซ่กล้าพูดได้เลยว่า ถ้าเขายื่นข้อเสนอแบบนั้นไป ต่อให้เอาปืนจ่อหัว ปอร์โต้ก็คงไม่มีทางยอมปล่อยเปเป้ให้แน่ๆ ดีไม่ดีอาจจะดันเปเป้ขึ้นเป็นตัวจริงเพื่อโก่งค่าตัวให้แพงขึ้นไปอีก

ดังนั้น โฆเซ่จึงต้องใช้วิธีอ้อมค้อมเพื่อเจาะยาง 'แบล็กช็อป' แห่งนี้

คนแรกที่เขาเล็งเป้าหมายไว้ก็คือ เมนเดส เอเยนต์ของเปเป้นั่นเอง

ฮอร์เก้ เมนเดส อดีตนักฟุตบอลอาชีพที่ฝีเท้าไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก ทว่านั่นกลับเป็นใบเบิกทางให้เขาก้าวเข้าสู่วงการฟุตบอลได้อย่างราบรื่น—พ่อของเขาเป็นข้าราชการ ซึ่งช่วยให้เขาเริ่มสร้างเครือข่ายคอนเน็กชันได้ตั้งแต่เนิ่นๆ เขาเคยเป็นหุ้นส่วนในโปรตุเกสให้กับฟิเกอร์ เจ้าพ่อเอเยนต์ชื่อดังชาวบราซิล ในระหว่างนั้น เขาได้ค้นพบช่องทางทำกินอย่างชาญฉลาด โดยใช้ประโยชน์จากความสัมพันธ์อันใกล้ชิดระหว่างโปรตุเกสและบราซิล เพื่อเฟ้นหานักเตะบราซิลให้ได้ก่อนเอเยนต์คนอื่นๆ ในยุโรป จากนั้นเขาก็เริ่มต้นอาชีพนายหน้าค้าแข้งอย่างเต็มตัว เมื่อเวก้า อดีตเอเยนต์เบอร์หนึ่งของโปรตุเกส ต้องเสียชื่อเสียงอย่างหนักจากความผิดพลาดในดีลการย้ายทีมของฟิโก้ไปยังเรอัลมาดริด เมนเดสก็ฉวยโอกาสนั้นก้าวขึ้นมาเป็นเอเยนต์ที่โด่งดังที่สุดในโปรตุเกสทันที โดยสามารถกุมสิทธิ์ในการดูแลนักเตะส่วนใหญ่ที่ค้าแข้งอยู่ในโปรตุเกสไว้ในมือ

อิทธิพลของเขาในวงการฟุตบอลโปรตุเกสเป็นที่ประจักษ์ชัดเมื่อช่วงซัมเมอร์ปีที่แล้ว หลังจากที่ปอร์โต้ทะลุเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีก นักเตะเกือบครึ่งค่อนทีมของปอร์โต้ต่างก็พากันย้ายไปซบทีมยักษ์ใหญ่ และเอเยนต์ของนักเตะเหล่านี้ก็ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นเมนเดสทั้งสิ้น ไม่ว่าจะเป็นมูรินโญ่, เฟอร์เรร่า, คาร์วัลโญ่ และเดโก้... และเมื่อตัวจริงของปอร์โต้หายไปครึ่งค่อนทีม เขาก็เป็นคนจัดหานักเตะจากลีกโปรตุเกสทีมอื่นๆ มาเติมเต็มให้ปอร์โต้ และหนึ่งในนั้นก็คือเปเป้นั่นเอง

หากต้องการดึงตัวเปเป้มาให้สำเร็จ เขาก็ต้องเริ่มจากเมนเดสนี่แหละ แม้ว่าตอนนี้เมนเดสจะเป็นเจ้าพ่อแห่งโลกใต้ดินของวงการฟุตบอลโปรตุเกสไปแล้ว แต่อิทธิพลของเขาก็ยังห่างไกลจากสิ่งที่เขาจะเป็นในอนาคตอยู่มาก การผูกมิตรเป็นหุ้นส่วนกับเขาในตอนนี้จึงเป็นเรื่องที่ง่ายกว่าเยอะ

การปรากฏตัวของโฆเซ่ในปอร์โต้นั้นเป็นความลับสุดยอด นอกจากโทรหาเมนเดสแล้ว เขาก็ไม่ได้ทำอะไรอย่างอื่นเลย—การหาเบอร์โทรของเมนเดสไม่ใช่เรื่องยากอะไรนัก ยังไงเสีย เมนเดสก็เป็นเอเยนต์ที่ทำงานอยู่ในยุโรป เบอร์โทรศัพท์ของเขาจึงไม่ได้เป็นความลับอะไรมากมาย

เมื่อเมนเดสรู้ว่าโฆเซ่มาหา ในตอนแรกเขาก็รู้สึกประหลาดใจ แต่แล้วก็ตระหนักได้ทันทีว่านี่คือโอกาสทอง เขายังไม่มีเครือข่ายคอนเน็กชันในสเปนมากนัก และแค่ส่งเดโก้ไปโปรตุเกสก็ยังไม่เพียงพอ เนื่องจากทั้งสเปนและโปรตุเกสตั้งอยู่บนคาบสมุทรไอบีเรีย การมีคอนเน็กชันในสเปนมากขึ้นย่อมส่งผลดีกว่าสิ่งอื่นใดสำหรับเมนเดส ผู้ซึ่งนักเตะในสังกัดส่วนใหญ่ค้าแข้งอยู่ในโปรตุเกส

เมนเดสไม่รู้ว่าโฆเซ่มาหาเขาด้วยจุดประสงค์ใด แต่เขารู้ดีว่านี่จะเป็นโอกาสอันยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน

"สวัสดีครับ คุณอเลมานี่"

"ยินดีที่ได้รู้จักครับ คุณเมนเดส"

ทั้งคู่ไม่ต้องเสียเวลาพูดคุยกันนานนักเพื่อทำความคุ้นเคย โฆเซ่ไม่เคยรู้สึกประหม่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับใคร และเมนเดสเองก็เป็นคนลื่นไหลและปรับตัวเก่งเป็นเลิศ

"เรียกผมว่าโฆเซ่เถอะครับ" โฆเซ่บอกพร้อมรอยยิ้ม

"อืมม์ จะว่าไปก็กระอักกระอ่วนอยู่เหมือนกันนะครับ เพราะคุณก็รู้ ผมรู้จักโฆเซ่อีกคนนึง" เมนเดสหลุดหัวเราะออกมา และโฆเซ่ก็ยิ้มรับ แน่นอนว่าเขารู้ว่าเมนเดสหมายถึงใคร

เพียงแค่บทสนทนาสั้นๆ ไม่กี่ประโยค ทั้งสองก็ทลายกำแพงระยะห่างระหว่างกันลงได้ แม้จะไม่เคยติดต่อกันมาก่อน แต่พวกเขาก็หาจุดเชื่อมโยงร่วมกันได้ผ่านมูรินโญ่

"ไม่ทราบว่าคุณโฆเซ่เดินทางมาโปรตุเกสครั้งนี้ มีธุระอะไรหรือครับ ผมได้ยินมาว่าฤดูกาลนี้มายอร์ก้าจะไม่มีการขยับตัวเสริมทัพอะไรมากนัก แถมหลายๆ สโมสรที่อยากได้ตัวนักเตะมายอร์ก้าก็ถูกคุณปฏิเสธไปหมด จริงหรือเปล่าครับ" เมนเดสถามขึ้น

"ไม่ใช่ว่าผมปฏิเสธหรอกครับ แต่นักเตะของผมไม่อยากย้ายต่างหาก" โฆเซ่ตอบพร้อมรอยยิ้ม นี่ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร เรอัลมาดริดอยากได้อลอนโซ่ แต่อลอนโซ่ก็เพิ่งได้สัญญาฉบับใหม่จากมายอร์ก้าไป แม้ว่าไปอยู่เรอัลมาดริดอาจจะได้ค่าเหนื่อยเยอะกว่า แต่อลอนโซ่ก็ไม่อยากไป เพราะทิศทางการพัฒนาของมายอร์ก้าในตอนนี้กำลังไปได้สวย เรอัลมาดริดเคยหยั่งเชิงยื่นข้อเสนอขอซื้อกาก้ามาแล้ว แต่ก็ต้องล่าถอยไปหลังจากที่โฆเซ่ยื่นข้อเสนอค่าเหนื่อยรายปี 4.5 ล้านยูโรให้กาก้า—เรอัลมาดริดไม่ได้มีเงินสดเหลือเฝือขนาดนั้นในตอนนี้ ค่าเหนื่อยของบรรดาซูเปอร์สตาร์หลายคนก็กินโควตาไปบานเบอะแล้ว ต่อให้เป็นเรอัลมาดริดก็คงรับภาระไม่ไหว ฤดูกาลนี้พวกเขาวางแผนจะโละฟิโก้ออกจากทีม ซึ่งก็น่าจะเป็นตัวอย่างที่ดี

ส่วนบาร์เซโลน่านั้นลงทุนไปมหาศาลเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ฤดูกาลนี้พวกเขาก็คงจะนิ่งๆ ไม่ขยับเขยื้อนอะไรมากนัก ทางฝั่งเชลซีก็อยากจะมาฉกนักเตะมายอร์ก้าเช่นกัน แต่โฆเซ่ก็สกัดดาวรุ่งไปอย่างเด็ดขาด—'ฤดูกาลที่แล้วแกเพิ่งจะเอาชนะทีมฉันไปหมาดๆ แล้วฤดูกาลนี้ยังกล้ามาฉกคนของฉันอีกเรอะ ฝันไปเถอะ!'

หลังจากที่หลายทีมทุ่มเม็ดเงินมหาศาลกว้านซื้อนักเตะกันอย่างบ้าคลั่งเมื่อฤดูกาลก่อน สโมสรส่วนใหญ่ก็จำเป็นต้องค่อยๆ ฟื้นตัวจากผลกระทบของการลงทุนในครั้งนั้น มีเพียงเชลซีเท่านั้นที่ดูเหมือนจะมีเงินเหลือให้ถลุงเล่น แต่โฆเซ่ก็แสดงความงกออกมาให้เห็น เขาปิดประตูดังปังใส่หน้าเชลซีอย่างไม่ไยดี แถมเหตุการณ์ความวุ่นวายบางอย่างที่เกิดขึ้นในรอบรองชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกทั้งสองนัดเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ก็ยังทำให้นักเตะมายอร์ก้าหลายคนโกรธแค้นเชลซีฝังใจ อย่างน้อยที่สุด นักเตะอย่างตอร์เรส, กาก้า และอลอนโซ่ก็ไม่มีความรู้สึกดีๆ หลงเหลือให้กับเชลซีอีกต่อไป

"ถึงฤดูกาลนี้จะไม่ได้มีการเสริมทัพอะไรมากนัก แต่ผมก็ต้องเตรียมพร้อมสำหรับอนาคตครับ" โฆเซ่เอ่ยพร้อมรอยยิ้ม "พูดกันตามตรงเลยนะครับ ผมอยากได้ตัวเปเป้ นักเตะในความดูแลของคุณที่เล่นให้ปอร์โต้อยู่ตอนนี้ ไอ้หนุ่มคนนี้ฝีเท้าดีทีเดียว ทั้งกล้าหาญ เด็ดขาด แถมยังมีเกมรับที่แข็งแกร่ง มายอร์ก้ากำลังต้องการเสริมแนวรับ และนักเตะแบบนี้ก็คือสิ่งที่เราขาดไม่ได้เลย"

"แค่คุณเอ่ยปากชมประโยคเดียว ค่าตัวของเปเป้ก็พุ่งพรวดขึ้นไปอีกระดับแล้วล่ะครับ" เมนเดสหัวเราะร่วน นี่ไม่ใช่แค่คำประจบสอพลอเท่านั้น สถานะของโฆเซ่ในตอนนี้ไปถึงจุดที่ว่า หากเขาชี้ไปที่นักเตะคนไหนแล้วบอกว่า "ไอ้หนุ่มนี่เก่งใช้ได้เลยนะ!" ค่าตัวของเด็กคนนั้นก็คงจะพุ่งขึ้นเป็นสองเท่าในทันที... หลังจากหัวเราะจบ เมนเดสก็พูดด้วยความสงสัยว่า "ในเมื่อคุณอยากได้เปเป้ แล้วทำไมไม่ซื้อเขาไปตรงๆ เลยล่ะครับ ค่าตัวเขาก็คงไม่ได้แพงอะไรมากมาย ยังไงเสียเขาก็เพิ่งย้ายมาปอร์โต้เมื่อปีที่แล้ว ตอนนั้นค่าตัวเขาก็แค่ล้านยูโรเอง แถมฟอร์มการเล่นของเขาในปีนี้ก็ไม่ได้โดดเด่นอะไรด้วย"

"นั่นแหละครับคือเหตุผลที่ผมเลือกช่วงเวลานี้ในการเซ็นสัญญากับเขา" โฆเซ่พยักหน้ารับ "อย่างไรก็ตาม ผมไม่สามารถให้เขามาเป็นนักเตะมายอร์ก้าได้ในฤดูกาลนี้ เพราะโควตานักเตะนอกอียูสามที่ของเรามันเต็มหมดแล้ว ถ้าเปเป้ย้ายมาตอนนี้ เขาก็จะไม่มีชื่อลงเล่น ผมอยากให้เขามาร่วมทีมเราในปีหน้ามากกว่า เพราะถึงตอนนั้นเปเป้ก็น่าจะได้สัญชาติโปรตุเกสแล้ว ผมจำได้ว่าเขามาโปรตุเกสเมื่อปี 2001 การอยู่ครบห้าปีก็เพียงพอที่จะขอสัญชาติโปรตุเกสได้แล้ว"

"คุณรู้ข้อมูลละเอียดดีจังนะครับ" เมนเดสเอ่ยพลางมองโฆเซ่ด้วยความประหลาดใจ โฆเซ่ยิ้มแต่ไม่ได้ตอบอะไร แน่นอนว่าเขาย่อมต้องทำการบ้านมาอย่างดีก่อนจะเซ็นสัญญากับนักเตะคนไหนอยู่แล้ว

"ถ้าอย่างนั้น คุณก็เลือกที่จะเซ็นสัญญากับเขาในปีหน้าได้นี่ครับ ถึงตอนนั้น เขาก็จะกลายเป็นนักเตะอียูไปแล้ว และคุณก็ไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องโควตาอีกต่อไป" เมนเดสเสนอแนะ

"แต่ผมต้องการครอบครองกรรมสิทธิ์ในตัวเขาตั้งแต่ตอนนี้เลย" โฆเซ่ตอบเนิบๆ พลางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเมนเดส

"นั่นมันค่อนข้างจะยุ่งยากอยู่นะครับ" เมนเดสขมวดคิ้ว "การซื้อกรรมสิทธิ์ในตัวเขาตอนนี้ แล้วค่อยให้เขาย้ายไปมายอร์ก้าในอีกหนึ่งปีให้หลัง... เรื่องแบบนี้มันจัดการไม่ง่ายเลยนะครับ"

"ก็เพราะว่ามันไม่ง่ายไงล่ะครับ ผมถึงได้มาหาคุณ" โฆเซ่หัวเราะร่วน "ไม่อย่างนั้น ถ้าเป็นเรื่องอื่น ผมจะกล้ามารบกวนเจ้าพ่อแห่งโลกใต้ดินของวงการฟุตบอลโปรตุเกสอย่างคุณได้ยังไงล่ะครับ"