บทที่ 26 ฉันในฐานะตัวแทนของคนกว่าเจ็ดพันล้านคน จะขอยิงทรราชให้พรุนเป็นเม่น!

บทที่ 26 ฉันในฐานะตัวแทนของคนกว่าเจ็ดพันล้านคน จะขอยิงทรราชให้พรุนเป็นเม่น!

ประกาศ "ภารกิจร่วมระดับภูมิภาคระดับเอส: ล่าสีแดง" เปรียบดั่งสายฟ้าฟาด ดังกึกก้องเหนือทวีปอเมริกาเหนือที่เพิ่งผ่านพ้นความตื่นตะลึงจากการพิจารณาคดีระดับโลกมาหมาดๆ

การพิพากษาของอารยธรรม จำเป็นต้องให้พวกคุณเป็นผู้ลงมือ

นี่ไม่ใช่การปราบปรามกองโจรธรรมดาอีกต่อไป

นี่คือคำสั่งประหารชีวิตที่ออกโดยผู้สร้างเครือข่ายอารยธรรม ในฐานะตัวแทนของผู้คนกว่าเจ็ดพันล้านคน

"ช่องทางป้องกันร่วมระดับภูมิภาค" ในบริเวณใกล้เคียงโรมใหม่ของอเมริกาเหนือ ถูกท่วมท้นด้วยกระแสข้อมูลมหาศาลในชั่วพริบตา

"ภารกิจระดับเอส! นี่คือภารกิจระดับสูงสุดเท่าที่เคยมีมา!"

"พระเจ้าช่วย... รางวัลคือทรัพยากรทั้งหมดที่ยึดมาได้จากโรมใหม่! นั่นมันอาณาจักรทั้งอาณาจักรเลยนะ!"

"ประเด็นสำคัญคือการดำเนินการตาม 'การพิพากษาของอารยธรรม' ต่างหาก! นี่คือเกียรติยศ! พวกเรากำลังกำจัดเนื้อร้ายเพื่อมวลมนุษยชาติ!"

หลังจากความตื่นเต้นชั่วครู่ ความเยือกเย็นก็เข้ามาแทนที่

ผู้นำของนิคมหลายร้อยแห่งที่ตอบรับเสียงเพรียก ล้วนตระหนักดีถึงความรุนแรงของปัญหา

นี่ไม่ใช่การต่อสู้ตะลุมบอนที่ใครแย่งชิงได้มากที่สุดจะเป็นผู้ชนะ

หมายเหตุของภารกิจระบุไว้อย่างชัดเจนว่า ปกป้องบุคคลที่ไม่ใช่ชื่อสีแดงทุกคน

นั่นหมายความว่าพวกเขาต้องการความเป็นระเบียบ การประสานงาน และการบังคับบัญชาที่เป็นหนึ่งเดียว การบุกโจมตีอย่างไร้ระเบียบจะก่อให้เกิดความสูญเสียครั้งใหญ่ และอาจพลั้งมือทำร้ายผู้ที่ระบบตัดสินว่าไร้ความผิดได้

ขณะที่ในช่องทางกำลังถกเถียงกันอย่างดุเดือดว่าใครควรจะเป็นผู้นำ เสียงอันหนักแน่นก็ดังกังวานขึ้น

"ทุกคน ฉันคือจอห์น มาร์ค ผู้รับผิดชอบของเมืองแอนวิล"

"ฉันเคยรับราชการในกองทัพบกมานานยี่สิบปี และเคยเป็นเสนาธิการฝ่ายยุทธการร่วม"

"ฉันขอเสนอให้พวกเราจัดตั้งพันธมิตรทางทหารชั่วคราวขึ้นมาทันที เพื่อการบังคับบัญชาและปฏิบัติการที่เป็นหนึ่งเดียว นี่ไม่ใช่เพื่อแย่งชิงความดีความชอบ แต่เพื่อให้ภารกิจล่าสีแดงสำเร็จลุล่วงอย่างมีประสิทธิภาพและมีมนุษยธรรมมากที่สุดเท่าที่จะทำได้"

จอห์น มาร์ค

ชื่อนี้มีบารมีค่อนข้างสูงในหมู่ผู้รอดชีวิตชาวอเมริกาเหนือ

เมืองแอนวิลที่เขาเป็นผู้นำนั้นมีระเบียบวินัยเป็นเลิศ และได้แสดงให้เห็นถึงการจัดตั้งองค์กรที่แข็งแกร่งจากการป้องกันการโจมตีของฝูงสัตว์ร้ายกลายพันธุ์จนสำเร็จมาแล้วหลายครั้ง

ข้อเสนอของเขาได้รับการตอบรับจากคนส่วนใหญ่ในทันที

"เห็นด้วย! การบังคับบัญชาที่เป็นหนึ่งเดียวเป็นสิ่งจำเป็น!"

"ทหารผ่านศึกจอห์น พวกเราเชื่อใจนาย!"

ภายใต้การรับรองอย่างมีประสิทธิภาพของเครือข่ายอารยธรรม กฎบัตรชั่วคราวของ "พันธมิตรเสรีอเมริกาเหนือ" ได้รับการร่างและผ่านการอนุมัติในเวลาไม่ถึงสิบนาที

จอห์น มาร์คได้รับเลือกให้เป็นผู้บัญชาการสูงสุดชั่วคราวของกลุ่มพันธมิตร

สิ่งแรกที่จอห์นทำหลังจากจัดตั้งกลุ่มพันธมิตร ไม่ใช่การสั่งบุกโจมตีเต็มรูปแบบ

เขาเปิดช่องทางกระจายเสียงสาธารณะสำหรับพื้นที่โรมใหม่

"นี่คือพันธมิตรเสรีอเมริกาเหนือ พวกเรามาในฐานะตัวแทนของระเบียบแห่งอารยธรรม"

"บุคลากรที่ไม่ใช่ชื่อสีแดงทุกคน โปรดฟังให้ดี ชีวิตและทรัพย์สินของพวกคุณจะได้รับการคุ้มครองโดยกลุ่มพันธมิตร"

"เราขอเชิญชวนผู้รักความยุติธรรมทุกคนที่กำลังต่อต้านทรราช ให้มาเป็นกองกำลังตอบโต้ภายในของเรา โปรดควบคุมสถานที่สำคัญ ปกป้องผู้บริสุทธิ์ และรอการมาถึงของกลุ่มพันธมิตร"

"ขอย้ำอีกครั้ง นี่ไม่ใช่การยึดครอง แต่นี่คือการปลดแอก"

...ภายในเมืองโรมใหม่

ฉากขุมนรกกำลังเปิดฉากขึ้น

แต่แตกต่างจากเมื่อก่อน ตรงที่ผู้ถูกกระทำได้กลายมาเป็นผู้กระทำเสียเอง

ชายหนุ่มที่ชื่อลีโอ หลังจากได้รับการช่วยเหลือและฟื้นฟูสติจากเพื่อนๆ เปลวไฟแห่งการแก้แค้นก็ลุกโชนอยู่ในดวงตาของเขา

แต่เขาไม่ได้ถูกความเกลียดชังทำให้ตาบอด

เมื่อเสียงกระจายเสียงของกลุ่มพันธมิตรดังขึ้น เขาตระหนักได้ทันทีว่าโอกาสมาถึงแล้ว

เขากระโดดขึ้นไปบนเกวียนพื้นเรียบที่ใช้สำหรับขนหิน และคำรามออกไปสุดเสียง

"ทุกคน! ฟังฉัน!"

เสียงของเขาแหบพร่าแต่บาดลึก กลบเสียงจอแจรอบข้างในพริบตา

"กำลังเสริมจากภายนอกมาถึงแล้ว! พวกเราไม่ได้ต่อสู้อยู่อย่างโดดเดี่ยว!"

"ตอนนี้ เป้าหมายของเราไม่ใช่การแก้แค้น แต่เป็นการยึดอำนาจ!"

"ทีมที่หนึ่ง ตามฉันมาที่คลังอาวุธ! ทีมที่สอง ไปยึดคลังเสบียง! ทีมที่สาม ควบคุมประตูเมืองทิศตะวันออก ทิศตะวันตก และทิศใต้!"

"จำไว้ ห้ามฆ่าอย่างไม่เลือกหน้า! โจมตีเฉพาะศัตรูของอารยธรรมที่มีชื่อเป็นสีแดงเท่านั้น! ห้ามทำร้ายใครก็ตามที่วางอาวุธลง!"

ความเยือกเย็นและความเด็ดขาดของลีโอ ทำให้เขากลายเป็นศูนย์กลางของทาสที่ลุกฮือขึ้นก่อกบฏนับพันคนอย่างรวดเร็ว

พวกเขาทะลักทลายราวกับกระแสน้ำสีดำ มุ่งหน้าสู่ใจกลางโรมใหม่

ในทางกลับกัน กองทหารโรมันของซีซาร์ได้พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

ความรุนแรงที่พวกเขาภาคภูมิใจได้กลายเป็นเรื่องตลก ภายใต้การพิพากษาของเครือข่ายอารยธรรม

พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มทาสที่มีเพียงความเกลียดชังในดวงตา และไม่เกรงกลัวต่อความตาย

เบื้องหลังของพวกเขายังมีกองกำลังพันธมิตรที่อัดแน่น บุกเข้ามาจากทุกทิศทางบนแผนที่

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือ สหายที่อยู่ข้างกายอาจจะแทงบุคคลชื่อสีแดงเพื่อเอาตัวรอดได้ทุกเมื่อ

ขวัญกำลังใจแตกสลายไปจนหมดสิ้น

"ยอมแพ้แล้ว! ฉันยอมแพ้! ฉันไม่ใช่ชื่อสีแดง!"

ทหารนายหนึ่งโยนอาวุธทิ้งและคุกเข่าลงบนพื้น

โดมิโน่เริ่มล้มลง

ทหารพากันยอมจำนนเป็นกลุ่มๆ พวกเขาถูกปลดอาวุธโดยกลุ่มทาสที่ลุกฮือ และถูกควบคุมตัวไว้

อาณาจักรของซีซาร์ เน่าเปื่อยจากภายในและพังทลายลง ภายในเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงสั้นๆ

ภายในห้องโถงใหญ่

ซีซาร์หอบหายใจอย่างหนัก จ้องมองจุดสีน้ำเงินบนแผนที่ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของกองกำลังพันธมิตรที่กำลังพุ่งใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

เขาพ่ายแพ้แล้ว

พ่ายแพ้อย่างราบคาบ

"นายท่าน... ไปกันเถอะ!" ข้ารับใช้ผู้จงรักภักดีหลายสิบคนสุดท้ายยืนรวมตัวอยู่รอบตัวเขา พวกเขาคือบุคคลชื่อสีแดงที่ชั่วร้ายที่สุด ซึ่งไม่มีทางได้รับการอภัยโทษ

"ใช่! พวกเรายังมีโอกาส! ตราบใดที่เราหนีไปได้!"

ประกายความบ้าคลั่งสุดท้ายวูบขึ้นในดวงตาของซีซาร์

"เริ่มแผนการงูดิน!"

เขายังคงมีทางถอยทางสุดท้าย

เครือข่ายถ้ำธรรมชาติที่เขาแอบสำรวจและเสริมความแข็งแกร่งอย่างลับๆ โดยใช้แรงงานคนไปมหาศาล

เส้นทางใต้ดินอันซับซ้อนนี้เริ่มต้นจากใต้บัลลังก์ของเขา และจะช่วยให้เขาลอดผ่านภูเขาไปได้อย่างแนบเนียน เพื่อมุ่งหน้าสู่หุบเขาอันเงียบสงบและไร้ผู้คน ซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตร

ตราบใดที่เขาสามารถหนีไปที่นั่นได้ เขาก็จะสลัดการตามล่าและผงาดขึ้นมาอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้สังเกตเห็นเลย

ในแววตาของลูกน้องคนสนิทที่อยู่ด้านหลัง มีอารมณ์อันซับซ้อนวูบไหวอยู่

ลูกน้องคนนี้มีชื่อว่ามาร์คัส เป็นหนึ่งในหัวหน้าหน่วยคุ้มกันของซีซาร์

ในความโกลาหลที่เพิ่งเกิดขึ้น ภรรยาและลูกของเขาซึ่งถูกปฏิบัติราวกับทาส ได้รับการช่วยเหลือจากหน่วยผู้ติดตามที่แตกแถวและบุกเข้ามา

หัวหน้าหน่วยของหน่วยนั้นบอกกับเขาว่า "พวกเราฆ่าเฉพาะบุคคลชื่อสีแดง ครอบครัวของแกไม่มีความผิด"

ในวินาทีนั้น โลกทัศน์ของมาร์คัสก็พังทลายลง

เขามองดูรายการ "ศัตรูของอารยธรรม" สีแดงเลือดบนหน้าจอข้อมูลของตนเอง สลับกับคำขาดที่หลิวอวี่ประกาศไว้

"ตัดความสัมพันธ์กับความชั่วร้าย หรือจะถูกฝังไปพร้อมกับมัน"

เขารู้ดีว่าบาปของเขานั้นไม่อาจให้อภัยได้ ชื่อสีแดงนั้นคือคำพิพากษาประหารชีวิตที่สลักไว้บนจิตวิญญาณของเขา

แต่เขายังคงสามารถทำสิ่งหนึ่งได้

ขณะที่เขาเดินตามซีซาร์ไปยังทางเดินลับ จิตสำนึกของเขาก็ดำดิ่งลงสู่เครือข่ายอารยธรรม และเปิดช่องทางส่งข้อมูลแบบไม่เปิดเผยตัวตนพิเศษขึ้นมา

เขารู้ว่าสิ่งนี้จะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของตัวเขาเองได้

แต่มันสามารถแลกความสงบสุขให้กับภรรยาและลูกๆ ภายใต้ระเบียบใหม่ได้

"รายงานไม่ระบุตัวตน: ซีซาร์จะหลบหนีผ่านทางเดินงูดินใต้บัลลังก์ ทางออกอยู่ในหุบเขาซ่อนเร้นที่พิกัด 429.681 เครือข่ายถ้ำนี้มีความยาวประมาณ 19 กิโลเมตร และมีกับดักสามแห่งในตำแหน่งเหล่านี้... เสบียงที่เขาพกติดตัวไปประกอบด้วย..."

ข้อมูลข่าวกรองที่มีรายละเอียดจนน่าขนลุก ถูกส่งไปยังหน้าจอสั่งการของจอห์น มาร์คอย่างเงียบเชียบ...

ณ หุบเขาอันเงียบสงบ

ใต้หน้าผาหินบริเวณทางเข้าหุบเขา ปากถ้ำที่ถูกพรางตาเป็นพุ่มไม้ค่อยๆ ถูกผลักออก

ซีซาร์และข้ารับใช้ผู้จงรักภักดีหลายสิบคน เดินโซซัดโซเซออกมาจากถ้ำ

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! พวกเราออกมาแล้ว! พวกเราเป็นอิสระแล้ว!"

"หลิวอวี่! จอห์น! ไอ้พวกโง่! พวกแกจับฉัน ซีซาร์ไม่ได้หรอก!"

ซีซาร์หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง สูดอากาศแห่งอิสรภาพ

ทว่าเสียงหัวเราะของเขาก็หยุดลงอย่างกะทันหัน

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

บนหน้าผาและในป่ารอบๆ ทหารพันธมิตรหลายร้อยนายที่ถือหน้าไม้ลุกขึ้นยืน

เบื้องหน้าของพวกเขาคือ "ทีมปฏิบัติการพิพากษา" ซึ่งประกอบด้วยนักรบระดับหัวกะทิของกลุ่มพันธมิตร และตัวแทนของการลุกฮือของกลุ่มทาสที่นำโดยลีโอ

ตาข่ายถูกกางดักรออยู่ที่นั่นนานแล้ว

ใบหน้าของซีซาร์ซีดเผือดลงในพริบตา

"ไม่... เป็นไปไม่ได้! พวกแกจะรู้เรื่องสถานที่แห่งนี้ได้ยังไง!"

เขาไม่เข้าใจ

จอห์น มาร์ค ไม่ได้ตอบเขา

ซีซาร์ยังคงพยายามดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย โดยกระตุ้นพลังจิตของเขา พยายามยุยงผู้คนอีกครั้งด้วยทฤษฎี "ผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่"

"พวกแกรู้ตัวไหมว่ากำลังทำอะไรอยู่! พวกแกกำลังปิดกั้นความเป็นไปได้ในการวิวัฒนาการของมนุษย์! พวกแกกำลัง..."

คำพูดของเขาถูกขัดจังหวะด้วยเสียงอันเยือกเย็น

นั่นคือลีโอ

ชายหนุ่มทาสที่เขาเคยมองว่าเป็นเพียงมดปลวก บัดนี้กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาที่สงบนิ่ง

"ซีซาร์"

"ความผิดของแก ถูกคนทั้งโลกพิพากษาแล้ว"

ลีโอยกมือขึ้น

"บัดนี้ ถึงเวลาประหาร"

เขาตวัดแขนลงอย่างแรง

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ลูกหน้าไม้ที่ส่องประกายวาววับหลายร้อยดอกพุ่งแหวกอากาศ ส่งเสียงหวีดหวิวแหลมคม

ลูกศรนับหมื่นพุ่งทะลวงหัวใจ

สีหน้าสุดท้ายของซีซาร์แข็งค้างด้วยความตื่นตะลึงและความไม่ยินยอม

ตัวเขาและข้ารับใช้ผู้จงรักภักดีหลายสิบคน รวมถึงความฝันแห่งอาณาจักรที่ทั้งน่าขันและน่าสมเพชของเขา ถูกห่าลูกศรยิงจนพรุนราวกับเม่นในพริบตา และถูกตอกตรึงลงบนดินแดนอันโสมมแห่งนี้