บทที่ 2101 กงล้อแห่งโชคชะตา (2)

“คารวะผู้อาวุโส!”

โจวคงไหลประสานมือคารวะผู้อาวุโสห่าวตั้งแต่กลางอากาศ ขณะเดียวกันพวกผู้อาวุโสห่าวทั้งสามก็พากันลุกขึ้นยืน

“สหายเต๋าโจวคง ไม่ต้องเกรงใจ!”

ผู้อาวุโสห่าวประสานมือตอบกลับไปยังท้องฟ้า ปรมาจารย์หลานกับหลี่เหยียนก็กระทำเช่นเดียวกัน ทว่าพวกเขาไม่ได้บินขึ้นไป เพียงแค่จ้องมองอีกฝ่ายผ่านความว่างเปล่า

คำกล่าวของผู้อาวุโสห่าวประโยคนี้ไม่ได้แสร้งเกรงใจแต่อย่างใด การที่โจวคงไหลเดินทางมาด้วยตนเองในตอนนี้ แท้จริงแล้วเขาพอจะเดาผลลัพธ์คร่าวๆ ได้แล้ว

“ก่อนจะตอบคำถาม ข้ายังมีข้อสงสัยสองสามประการอยากเอ่ยถาม ไม่ทราบว่าได้หรือไม่?”

โจวคงไหลยืนหยัดอยู่กลางอากาศ มิติเบื้องหลังสั่นไหวบิดเบี้ยวอยู่ตลอดเวลาโดยไม่จางหายไป น้ำเสียงของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมจริงจัง

ขณะเดียวกันเมื่อได้เห็นคนทั้งสามอีกครั้ง เขาก็บังเกิดความเลื่อมใสออกมาจากใจจริง ความแข็งแกร่งของพวกเขาเหนือความคาดหมายของเขาไปไกลลิบ

การเดินทางไปยังทวีปมรกตเมื่อหลายวันก่อน ทำให้เขาได้รับข่าวคราวมาบ้างจริงๆ สายสืบทางฝั่งนั้นมีหน้าที่จับตาดู 'เผ่าบดบังตะวัน' โดยเฉพาะ

แทบทุกสองสามวันจะมีการรวบรวมข่าวกรองส่งไปยังสถานที่ซึ่งกำหนดไว้ เพื่อรอให้คนไปสอบถามหรือนำกลับมา

แม้จะรู้ว่าหลังจากรวบรวมข่าวกรองเหล่านี้แล้ว อาจผ่านไปหลายปีหรือสิบกว่าปีก็ยังไม่แน่ว่าจะมีคนมารับ ทว่าในฐานะสายลมส่งข่าว พวกเขายึดมั่นในหลักการความน่าเชื่อถือเป็นอันดับหนึ่งมาตลอด

เมื่อโจวคงไหลเดินทางไปในครั้งนี้ ข่าวคราวบางส่วนที่ได้รับมาอย่างรวดเร็วก็ทำให้เขาตื่นเต้นยินดีจนบอกไม่ถูก

เพราะสายสืบที่คอยจับตาดู 'เผ่าบดบังตะวัน' พบว่าช่วงเวลานี้อีกฝ่ายจู่ๆ ก็เพิ่มความเข้มงวดขึ้นมา ทำให้การสืบข่าวกลายเป็นเรื่องยากลำบากพอสมควร

พวกเขาสังเกตเห็นคนของ 'เผ่าบดบังตะวัน' ที่ปรากฏตัว แต่ละคนต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด ทั้งยังมาไวไปไว และไม่ค่อยมีปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่นนัก

อีกทั้งจำนวนคนในเผ่าที่เดินทางออกไปด้านนอกก็ลดน้อยลงอย่างมาก ราวกับว่าพวกเขากำลังระแวดระวังอะไรบางอย่างอยู่?

ข่าวคราวเหล่านี้ทำให้สายสืบเกิดความเคลือบแคลง พวกเขาพยายามสืบหาสาเหตุมาตลอด ทว่ากลับไม่มีความคืบหน้ามากนัก เป็นเพราะพวกเขาจับตาดูอีกฝ่ายมากเป็นพิเศษ ถึงได้ค้นพบความผิดปกตินี้

แต่สำหรับโจวคงไหลแล้ว เรื่องนี้กลับมีความหมายแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง!

หลังจากได้รับการยืนยันว่าซากปรักหักพังของ 'เผ่าคุกวิญญาณ' ถูกซุกซ่อน ขุมกำลังเหล่านั้นก็พากันค้นหาฆาตกรอย่างบ้าคลั่ง ผู้บำเพ็ญเพียรที่เฝ้ายามของพวกเขาก็ถูกลอบสังหารไปอย่างเงียบเชียบ

วันเวลาของขุมกำลังที่ยึดครองซากปรักหักพัง 'เผ่าคุกวิญญาณ' ในตอนนี้ไม่สู้ดีนัก พวกเขากำลังถูกสำนักมากมายจับจ้อง โดยอ้างว่าผู้บำเพ็ญเพียรของตนตายอยู่ด้านใน เพื่อบีบคั้นให้พวกเขาส่งมอบคำอธิบาย

เพียงอาศัยเรื่องราวที่สืบมาได้ โจวคงไหลก็มั่นใจแล้วว่าเรื่องที่คนทั้งสามกล่าวอ้างว่าได้สังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงของ 'เผ่าบดบังตะวัน' ไปนั้น น่าจะเป็นความจริง

อีกทั้งเขายังได้เห็น 'ผลึกวิญญาณบดบังตะวัน' ด้วยตาตนเอง ของชิ้นนั้นหากคิดปลอมแปลงก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ข่าวคราวที่สายสืบรายงานกลับมายังเป็นหลักฐานยืนยันได้ว่า 'เผ่าบดบังตะวัน' เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้วจริงๆ

ถัดจากนั้น เมื่อเขาตรวจสอบข่าวคราวที่สืบมาได้ในระยะหลังอย่างละเอียด นอกเหนือจาก 'เผ่าบดบังตะวัน' จะรวบรวมขุมกำลังกลับไปแล้ว ค่ายกลใหญ่คุ้มครองเผ่าของพวกเขาก็น่าจะถูกเปิดใช้งานอย่างเต็มรูปแบบด้วยเช่นกัน

ภายใต้การจับตาดูของสายลมส่งข่าวเหล่านี้มาตลอด ถึงได้ค้นพบข่าวคราวเช่นนี้ ขณะที่คนอื่นยังไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติของ 'เผ่าบดบังตะวัน' ด้วยซ้ำ

นี่ยิ่งอธิบายได้ว่าตอนที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงของ 'เผ่าบดบังตะวัน' เกิดเรื่อง ไม่ได้ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรที่เหลืออยู่ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย...

เมื่อได้รับข่าวสารทั้งหมด โจวคงไหลก็รีบเดินทางกลับไปยังเผ่าทันที

…………

............

ภายในหุบเขา

“สหายเต๋าโจวคงเชิญกล่าว!”

ผู้อาวุโสห่าวแย้มยิ้มพลางเอ่ยปาก ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายยังมีความกังวลในด้านอื่นอยู่

“หากพวกท่านหวนกลับมาแล้ว จะจัดการปัญหาการอยู่ร่วมกันของสายเลือดทั้งสามได้อย่างไร?”

โจวคงไหลเข้าประเด็นโดยตรง

“ความหมายของสหายเต๋าโจวคง ไม่ใช่ว่าอยากถามว่าผู้ใดจะเป็นฝ่ายกุมอำนาจหลักหรอกหรือ? เรื่องนี้ย่อมต้องกลับไปสู่ยุคสมัยของบรรพชนทั้งสาม ต่างฝ่ายต่างดูแลสายเลือดของตน หากเกิดปัญหาทุกคนก็ร่วมมือกันรับฝ่าฟัน

ในยามปกติก็ไม่ต้องไปก้าวก่ายเรื่องของผู้อื่น ส่วนการจัดสรรทรัพยากรบำเพ็ญเพียร กล่าวตามตรง ทรัพยากรที่พวกท่านมีอยู่ในตอนนี้พวกเราไม่ได้ต้องการ ซ้ำในภายหน้าพวกเรายังสามารถให้ความช่วยเหลือพวกท่านได้อีกต่างหาก

ส่วนสายเลือดบรรพชนที่สามอย่างพวกเรา ก็จะไม่ข้ามไปยังฝั่งของพวกท่าน อย่างน้อยตอนนี้ก็จะไม่ข้ามไป พวกเราได้ลงหลักปักฐานในสถานที่อื่นแล้ว

พวกท่านสามารถอาศัยอยู่ที่นี่ต่อไปได้ แน่นอนว่าหากยินยอมให้สายเลือดทั้งสามเชื่อมโยงกันอย่างแนบแน่น และมีการประสานงานช่วยเหลือซึ่งกันและกันให้ดียิ่งขึ้น

เช่นนั้นพวกท่านก็สามารถย้ายไปพร้อมกับพวกเราได้ ที่นั่นพวกเราสามารถมอบดินแดนอันกว้างขวางเพียงพอให้ได้ ขณะเดียวกันในช่วงแรกก็จะจัดสรรทรัพยากรบำเพ็ญเพียรให้ด้วย

ถึงตรงนี้ข้ายังคงต้องขอเอ่ยแยกสักหน่อย หากสายเลือดของบรรพชนใหญ่ถูกควบคุมโดยหลี่เหยียน เช่นนั้นเขาจะเต็มใจพาคนอยู่หรือไป ย่อมต้องให้เขาเป็นคนตัดสินใจ ไม่ทราบว่าข้าอธิบายได้ชัดเจนหรือไม่?”

ผู้อาวุโสห่าวตอบอย่างไม่ลังเล พร้อมบอกเล่าแผนการของตนออกมา ประเด็นนี้เป็นสิ่งที่เขาขบคิดเตรียมการไว้ตั้งนานแล้ว

เขาไม่ล่วงรู้สถานการณ์ปัจจุบันของ 'ตำหนักสะกดวิญญาณ' บนทวีปน้ำแข็งทิศเหนือ ทว่าต่อให้ตอนนี้พวกเขากำลังตกที่นั่งลำบาก นั่นก็ไม่ใช่ปัญหา ขอเพียงเขาลงไปจัดการ ทรัพยากรใดๆ ก็ย่อมมีพร้อมสรรพ

เมื่อโจวคงไหลที่ลอยอยู่กลางอากาศได้ฟัง สีหน้าของเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนไป ราวกับรู้แต่แรกแล้วว่าอีกฝ่ายจะต้องกล่าวเช่นนี้

ความเป็นจริงก็เป็นเช่นนั้น เมื่อโจวคงไหลแน่ใจในสถานการณ์ของ 'เผ่าบดบังตะวัน' เขาก็ล่วงรู้จุดประสงค์ที่แท้จริงของพวกผู้อาวุโสห่าว ว่าต้องการเพียงสานต่อคำสั่งเสียของบรรพชนที่สามให้ลุล่วง

เขาคิดตกอย่างกระจ่างแจ้ง อีกฝ่ายไม่มีทางหมายปองสถานที่แห่งนี้ของพวกเขาเลย ไม่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเขา หรือแม้แต่ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรก็ตาม!

หากไม่นับรวมหลี่เหยียนผู้นั้น เพื่อตามหา 'เผ่าคุกวิญญาณ' อีกฝ่ายถึงกับส่งยอดฝีมือขอบเขตผสานสรรพสิ่งออกมาถึงสองคนในคราวเดียว ลองคิดดูเถิดว่าขุมกำลังของอีกฝ่ายจะแข็งแกร่งถึงขั้นไหน?

'เผ่าคุกวิญญาณ' ในตอนนี้ หากอยู่ในสายตาของอีกฝ่าย ก็ถือว่าอยู่คนละระดับกันโดยสิ้นเชิง แล้วอีกฝ่ายจะมาหมายปองอะไรจากพวกเขาได้อีก? โจวคงไหลเองก็คิดไม่ออกเช่นกัน

ส่วนคำพูดที่ผู้อาวุโสห่าวกล่าวเมื่อครู่ ที่บอกว่าสามารถมอบทรัพยากรเพื่อช่วยเหลือพวกเขาได้นั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่ายิ่งเป็นการตอกย้ำข้อสันนิษฐานของเขาให้ชัดเจนขึ้น

แม้ทันทีที่เขาตอบตกลง สถานการณ์จริงอาจไม่สวยหรูดังที่ผู้อาวุโสห่าวกล่าว และอำนาจตัดสินใจของสายเลือดทั้งสามย่อมตกไปอยู่กับทางฝั่งนั้นอย่างแน่นอน

ทว่าสำหรับอีกฝ่าย กลับอยู่ในสภาวะที่มีพวกตนเพิ่มขึ้นมาก็ไม่ได้สลักสำคัญ ขาดพวกตนไปก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรอยู่แล้ว

อีกทั้งอีกฝ่ายยังมีถึงผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตผสานสรรพสิ่ง ขอเพียงยอมชี้แนะเขาเพียงเล็กน้อย ประกอบกับให้ความช่วยเหลือด้านทรัพยากรอีกสักหน่อย ต่อให้เขาต้องยอมอยู่ใต้บัญชาผู้อื่นแล้วจะทำไม?

ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาย่อมทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปฐมวิญญาณขั้นสูงได้อย่างแน่นอน ส่วนคนในเผ่าสายเลือดเขา ความแข็งแกร่งก็ต้องเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาลเช่นกัน

ในเมื่อตนไม่มีสิ่งใดควรค่าให้อีกฝ่ายเกิดความละโมบขึ้นมาได้เลย คำกล่าวของผู้อาวุโสห่าวในเวลานี้ จึงไม่มีความจำเป็นต้องมาปั้นน้ำเป็นตัวให้คำมั่นสัญญาที่ไร้ประโยชน์กับเขา

โจวคงไหลย่อมไม่รู้ว่า นอกเหนือจากการสานต่อคำสอนก่อนตายของบรรพชนที่สามให้ลุล่วง ผู้สืบทอดของบรรพชนทั้งสองที่อยู่ตรงหน้า กลับไม่มีผู้ใดครอบครองเคล็ดวิชา 'การจำแลงวิญญาณศักดิ์สิทธิ์' ฉบับสมบูรณ์เลยแม้แต่คนเดียว

เพียงแต่พวกผู้อาวุโสห่าวมีแนวทางการบำเพ็ญเพียรในรูปแบบของตนเอง ส่วนหลี่เหยียนผู้นั้นก็ได้รับไปเพียงฉบับที่ไม่สมบูรณ์เท่านั้น

ทว่าในมุมมองของเขา ในเมื่อพวกเขาสามารถแสดง 'การจำแลงวิญญาณศักดิ์สิทธิ์' ออกมาได้ ก็ย่อมต้องบำเพ็ญเพียรในเคล็ดวิชาแขนงนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวคงไหลจึงสูดลมหายใจเข้าลึก

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ สำหรับการหวนคืนของสายเลือดบรรพชนที่สาม พวกเราก็ไม่มีข้อขัดข้องอันใด เพราะคำสั่งของบรรพชนรองที่พวกเราได้รับสืบทอดมา ก็คือการตามหาร่องรอยของบรรพชนใหญ่ให้พบ

ตอนนี้พวกท่านทำสำเร็จแล้ว ย่อมไม่มีปัญหาอื่นใดอีก!

สำหรับเรื่องราวของสายเลือดบรรพชนใหญ่ ภายในสายเลือดของพวกเขามีความคิดเห็นแตกแยกกันไป มีทั้งกลุ่มคนที่ยอมรับในสถานะผู้สืบทอดของผู้อาวุโสหลี่ และมีทั้งคนในเผ่าที่ไม่ยอมรับเช่นกัน

ทว่าข้าในฐานะตัวแทนสายเลือดบรรพชนรอง ได้อธิบายชี้แจงกับพวกเขาแล้วว่า ทางฝั่งของข้าให้การยอมรับผู้อาวุโสหลี่ในฐานะผู้สืบทอดของบรรพชนใหญ่เช่นเดียวกัน

ดังนั้นในภายหลังเมื่อผู้อาวุโสหลี่เข้ารับช่วงดูแลสายเลือดบรรพชนใหญ่ ท่านสามารถจัดการเรื่องราวภายในได้ด้วยตนเอง ทางฝั่งข้าจะไม่เข้าไปก้าวก่ายแทรกแซงกิจการในสายเลือดของพวกท่าน

ทว่าข้ายังคงมีคำขอประการหนึ่ง ขอผู้อาวุโสโปรดเน้นย้ำการลงทัณฑ์ตักเตือนเป็นหลัก และอย่าได้ลงมือเข่นฆ่าจนนองเลือดมากเกินไปนัก

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงคำแนะนำของข้า หากล่วงเกินประการใด ขอทุกท่านโปรดอภัย!”

เมื่อคนทั้งสามเบื้องล่างได้ยินคำกล่าวนี้ของโจวคงไหล บนใบหน้าของผู้อาวุโสห่าวก็ปรากฏรอยยิ้มอิ่มเอม แม้จะล่วงรู้ความในใจของอีกฝ่ายผ่านจิตนึกคิดมาตั้งแต่แรกแล้วก็ตาม

ทว่าเมื่อได้ฟังอีกฝ่ายเอ่ยปากยืนยันออกมาด้วยตนเอง ความรู้สึกย่อมแตกต่างออกไป หากดวงวิญญาณบนสรวงสวรรค์ของบรรพชนที่สามรับรู้ได้ เช่นนั้นก็สามารถวางใจได้อย่างหมดห่วงแล้ว

แท้จริงแล้วภายในสายเลือดบรรพชนรอง ก็มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์แตกแยกกันไปเช่นกัน สิ่งที่พวกเขากังวลมากที่สุด ก็คือประเด็นที่โจวคงไหลเอ่ยถามออกมาเมื่อครู่ ด้วยหวาดกลัวว่าจะถูกผู้อื่นกลืนกิน

ทว่าการที่โจวคงไหลเอ่ยถามความคิดเห็นของคนเหล่านี้ เพียงแค่อยากหยั่งเชิงการตัดสินใจของพวกเขา เขาจำเป็นต้องรู้ทัศนคติที่แตกต่างกันของแต่ละคน เพื่อที่ในภายหลังจะได้คอยจับตาดูคนเหล่านั้นเป็นพิเศษ

แท้จริงแล้ว ปัญหาที่เขาต้องพิจารณาไตร่ตรองมีมากกว่าบรรดาผู้อาวุโสเผ่าเหล่านั้นมากนัก คนเหล่านั้นไม่ได้ทำหน้าที่แบกรับภาระดูแลเผ่าพันธุ์ ย่อมไม่อาจล่วงรู้ถึงความยากลำบากที่ซ่อนอยู่ภายใน