บทที่ 2096 ต้นสายปลายเหตุ

ตอนที่ได้ยินถึงตรงนี้ พวกผู้อาวุโสห่าวทั้งสามก็ถอนหายใจอย่างไม่หยุดหย่อน บรรพชนรองท้ายที่สุดก็หายสาบสูญไปเช่นเดียวกัน หรือว่าจะตกตายในระหว่างทางทะยานขึ้นสู่สวรรค์แล้ว?

คิดว่าเก้าในสิบส่วนคงเป็นจุดจบเช่นนี้ไปแล้ว ไม่ว่าเขาจะทะยานขึ้นสู่โลกเซียนวิญญาณหรือไม่ หากพิจารณาจากคำกล่าวของซือคงไหล รวมถึงคำบรรยายของบรรพชนที่สามในอดีต

พวกเขาก็สามารถดูออกถึงนิสัยของบรรพชนรองผู้นี้ได้ ว่าค่อนข้างสุดโต่งเป็นอย่างมาก และก็เป็นเพราะสาเหตุนี้ แท้จริงแล้วก็สามารถคาดเดาผลลัพธ์สุดท้ายได้แล้ว

เพราะสถานการณ์ในภายหลัง บรรพชนรองไม่เคยกลับมาตามหา “เผ่าบดบังตะวัน” เพื่อแก้แค้นอีกเลยมาโดยตลอด นี่ก็เพียงพอที่จะอธิบายทุกอย่างได้แล้ว

และทางเข้าอันสะดวกสบายที่ไม่อนุญาตให้ใช้งานมาโดยตลอดนี้ จะเป็นเหมือนที่บรรพชนรองกล่าวไว้ ว่าเพียงทิ้งไว้ให้บรรพชนใหญ่หรือไม่ ก็ไม่อาจตรวจสอบได้แล้ว

อย่างไรเสียด้วยนิสัยเช่นนั้นของบรรพชนรอง ต่อให้ภายในใจจะมีความรู้สึกสำนึกเสียใจ ก็จะไม่มีทางพูดออกมา

ไม่เช่นนั้นก็สามารถรู้จากทางฝั่งซือคงไหลได้ ว่าทัศนคติสุดท้ายที่บรรพชนรองมีต่อบรรพชนที่สาม สรุปแล้วคือการยอมรับภายหลังสำนึกเสียใจ หรือยังคงไม่เคยให้อภัย?

ส่วนม้วนคัมภีร์เหล็กจารึกชาดของบรรพชนที่สาม ก็ไม่รู้ว่าถูกบรรพชนที่สามนำไปวางไว้ที่ใดแล้ว กระทั่งถูกทำลายทิ้งไปโดยตรงแล้ว

หากในมือของผู้อาวุโสห่าวมีอยู่ เช่นนั้นเขาก็เพียงต้องทำเหมือนหลี่เหยียนก่อนหน้านี้ กลับไปยังหุบเขาแห่งนั้น นำม้วนคัมภีร์เหล็กจารึกชาดออกมาทดสอบดูก็จะรู้แล้ว

หากสามารถเข้ามาที่นี่ได้เช่นเดียวกัน นี่ก็อธิบายได้ว่าบรรพชนรองไม่ได้แก้ไขค่ายกล ทว่ายังคงให้ม้วนคัมภีร์เหล็กจารึกชาดของบรรพชนที่สาม รักษาสิทธิ์ในการเปิดเขตผนึกเอาไว้ตั้งแต่แรก

นี่ก็หมายความว่าทัศนคติของเขาที่มีต่อบรรพชนที่สาม ไม่ได้ตัดขาดความสัมพันธ์กันอย่างสิ้นเชิง ไม่เช่นนั้น เขาก็คงไม่ยอมให้บรรพชนที่สามตามหา “เผ่าคุกวิญญาณ” พบอย่างสมบูรณ์แล้ว

ทว่าอย่างน้อยก็ยังมีประเด็นหนึ่งที่ชัดเจนได้ ในคำพูดที่บรรพชนรองทิ้งเอาไว้ ก็ยังคงให้ศิษย์ของเขาปฏิบัติตามข้อตกลงตั้งแต่แรกระหว่างเขากับบรรพชนที่สาม

นั่นก็คือขอเพียงตามหาร่องรอยของบรรพชนใหญ่พบ ก็สามารถให้บรรพชนที่สามกลับคืนสู่เผ่าได้ ประเด็นนี้ขอเพียงสั่งเสียเอาไว้ก็พอ ไม่เช่นนั้นหากคนเหล่านี้ไม่รู้เรื่องนี้ นั่นจะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากจริงๆ

และในตอนที่ซือคงไหลกล่าวถึงตรงนี้ หลี่เหยียนที่อยู่ด้านข้างกลับมีสายตาสว่างวาบวูบหนึ่ง เวลานี้เขากลับสามารถแน่ใจในเรื่องหนึ่งได้แล้ว บรรพชนรองผู้นั้นไม่ได้ทะยานขึ้นสวรรค์สำเร็จ

ทว่าบรรพชนรองก็ไม่ได้ตกตายในระหว่างทางทะยานขึ้นสวรรค์เช่นเดียวกัน ทว่าท้ายที่สุดก็ตายอยู่ภายในซากปรักหักพังของ “เผ่าคุกวิญญาณ”

เพียงแต่เรื่องนี้ในตอนแรกเป็นเพราะตนหวาดระแวงพวกผู้อาวุโสห่าว ดังนั้นในระหว่างที่รับมือกับอีกฝ่าย แน่นอนว่าสิ่งที่หลี่เหยียนกล่าวออกไปย่อมมีทั้งจริงและเท็จ ยังคงปิดบังบางเรื่องเอาไว้ไม่ได้เอ่ย

นั่นก็คือซูหงเคยบอกเขาว่า พวกเขาเคยได้รับหยกจารึกแผ่นหนึ่งในซากปรักหักพัง “เผ่าคุกวิญญาณ” ในนั้นมีคนกล่าวว่าตนทะยานขึ้นสวรรค์ล้มเหลว ท้ายที่สุดก็บาดเจ็บสาหัสจนตกตายไป

หลี่เหยียนเคยคิดเอาไว้ว่า คนผู้นั้นจะมีความเป็นไปได้ว่าคือบรรพชนรองหรือไม่?

ทว่าลักษณะของหยกจารึกที่ซูหงได้รับแผ่นนี้ ก็มีความไม่แน่นอนอยู่บ้าง ไม่อาจพิสูจน์ได้ว่าเป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียร “เผ่าคุกวิญญาณ” ทิ้งเอาไว้อย่างแท้จริง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนที่หลี่เหยียนลงมายังโลกมนุษย์ในครั้งนี้ ภายหลังร่วมเดินทางไปตรวจสอบกับพวกผู้อาวุโสห่าว ข่าวสารที่ได้รับมาจาก “เผ่าบดบังตะวัน” ก็คือผู้บำเพ็ญเพียร “เผ่าคุกวิญญาณ” หายตัวไปหลังจากการต่อสู้ครั้งนั้นเช่นเดียวกัน

การคาดเดาของพวกเขาทั้งสามคนก่อนหน้านี้ ในเมื่อบรรพชนรองยังไม่ตาย ทั้งยังช่วยชีวิตคนในเผ่าไว้ได้ไม่น้อย “เผ่าคุกวิญญาณ” ก็น่าจะยังไม่สูญสิ้นไป

ดังนั้นเขาจึงไม่แน่ใจอีกครั้งว่าหยกจารึกแผ่นนั้น สรุปแล้วเป็นของจริงหรือของปลอม กระทั่งมีความเป็นไปได้ว่าบรรพชนรองจงใจทิ้งเอาไว้ อีกทั้งความเป็นไปได้ในรูปแบบนี้มีมากที่สุด

เพราะหากเขาพาคนในเผ่า เพื่อหลบหลีกอีกฝ่าย ก็มีความเป็นไปได้ที่จะทิ้งเบาะแสบางอย่างที่จงใจชักนำ เพื่อให้ศัตรูตรวจสอบผิดพลาดและออกห่างไป

เพียงแต่คำพูดที่ซือคงไหลกล่าวออกมาในวันนี้ บอกว่าบรรพชนรองไปทะยานขึ้นสวรรค์จริงๆ เช่นนั้นหลี่เหยียนก็สามารถแน่ใจได้แล้วว่า หยกจารึกแผ่นนั้นแปดเก้าในสิบส่วนก็คือสิ่งที่บรรพชนรองทิ้งเอาไว้นั่นเอง

เนื้อหาภายในหยกจารึกแผ่นนั้น ด้วยความทรงจำของผู้บำเพ็ญเซียน หลี่เหยียนย่อมจดจำได้อย่างชัดเจน

“ชะตาชีวิตของข้า ท้ายที่สุดก็ไม่อาจเทียบเท่าความยากลำบากอันตรายของมรรคาสวรรค์ เร่ร่อนในมิติสี่ร้อยกว่าปี บาดเจ็บสาหัสกลับมา อายุขัยใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว!

ชีวิตที่วุ่นวาย จากทวีปจันทราเพื่อวิทยายุทธ์จึงแสวงหาเซียน ระหว่างทางสูญเสียสหายไปแปดเก้าในสิบส่วน ท้ายที่สุดมาถึงที่นี่จนได้รับเคล็ดวิชาเซียน พวกข้าทั้งสามก่อตั้งคุกวิญญาณ

ยึดมั่นความมีน้ำใจเป็นหลักกว้าง รับศิษย์สายแสวงหาเซียนที่เข้าสู่วิถีมรรคาด้วยวิทยายุทธ์ พบมารสังหารมาร พบความชั่วร้ายขจัดความชั่วร้าย

ชีวิตที่เหลือใกล้จะสิ้นสุดลง ทว่าก็แค่วัฏสงสาร ชาติหน้าจะต้องก้าวขึ้นสู่วิถีเซียนอีกครั้ง พุ่งทะยานสู่โลกเซียนวิญญาณ!”

ในคำพูดเหล่านี้ อธิบายได้อย่างไม่ต้องสงสัยเลยว่าคนผู้นี้บาดเจ็บสาหัสในมิติโกลาหล ภายหลังผ่านไปหลายร้อยปีถึงได้กลับมายัง “เผ่าคุกวิญญาณ” และด้านในก็กล่าวถึงการก่อตั้ง “เผ่าคุกวิญญาณ” ไว้จริงๆ!

“หรือว่าบรรพชนรองภายหลังบาดเจ็บสาหัส ก็รู้ว่าตนมีเวลาเหลืออีกไม่มากแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่คิดจะกลับไปยังสถานที่สำรองที่คนในเผ่าอยู่

การทำเช่นนั้นจะทำให้คนในเผ่าของตนเผชิญหน้ากับความผิดหวังโดยตรง ดังนั้นท้ายที่สุดเขาจึงเลือกที่จะตายในดินแดนดั้งเดิมของเผ่าพันธุ์ เรื่องเช่นนี้หากเปลี่ยนเป็นด้วยนิสัยอันสุดโต่งของเขา เขาก็สามารถทำออกมาได้อย่างแท้จริง

ทว่าสถานที่ที่บรรพชนรองตายตก ไม่ใช่ถ้ำที่พวกเราเห็นแห่งนั้น มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นถ้ำของบรรพชนใหญ่ หรือไม่ก็เป็นสถานที่ที่มีความผูกพันภายในใจของเขา

เพียงแต่สถานที่แห่งนั้น ท้ายที่สุดกลับถูกผู้อื่นค้นพบ หยกจารึกล้วนถูกกลับมาเถิดได้รับมา คิดว่ากระดูกของเขาก็คงไม่มีหลงเหลืออยู่แล้ว...”

ภายในใจหลี่เหยียนมีความคิดหมุนวนอย่างรวดเร็ว เขาได้นำเรื่องราวบางส่วนมาเชื่อมโยงกันแล้ว อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดายกับจุดจบของบรรพชนรอง

…………

............

ซือคงไหลยังคงบรรยายเรื่องราวในภายหลังต่อไป นับตั้งแต่บรรพชนรองจากไปหลายปี คนในเผ่าของที่นี่ก็ไม่สามารถรอจนบรรพชนรองกลับมาได้อีกเลย

ก็ไม่อาจรอการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของบรรพชนใหญ่ได้เช่นเดียวกัน พวกเขาก็รู้แล้วว่าคนทั้งสองนี้ น่าจะไม่มีวันกลับมาอีกแล้ว

ส่วนผู้สืบทอดของบรรพชนใหญ่ รวมถึงผู้สืบทอดของบรรพชนรอง คนที่แข็งแกร่งที่สุดในเผ่าของพวกเขาไม่กี่คนนั้น ภายหลังก็ไม่มีผู้ใดไปทะยานขึ้นสู่โลกเซียนวิญญาณ ทว่าเอาแต่บำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่อย่างต่อเนื่อง

ขณะเดียวกันก็รอคอยให้คนในเผ่าคนอื่นตามให้ทัน จุดประสงค์ของพวกเขามีเพียงหนึ่งเดียว นั่นก็คือภายหลังสะสมขุมกำลังอันลึกล้ำได้อย่างเพียงพอแล้ว พวกเขาก็จะเริ่มแก้แค้น “เผ่าบดบังตะวัน”

พวกเขารู้ว่าหากต้องการครอบครองขุมกำลังในการแก้แค้นอย่างแท้จริง นั่นอาจจะต้องรออย่างน้อยหนึ่งถึงสองรุ่นให้หลัง ถึงตอนนั้นพวกเขาอาจจะไม่อยู่แล้วก็เป็นได้

ทว่าพวกเขาในรุ่นนี้ กลับเป็นคนที่ถูก “เผ่าบดบังตะวัน” ทำร้ายอย่างลึกซึ้งที่สุดโดยตรง และเป็นคนที่ได้รับความเสียหายโดยตรงที่สุดเช่นเดียวกัน

แม้พวกเขาจะเชื่อว่า ขอเพียงตนทิ้งคำสั่งสอนเอาไว้ คนรุ่นหลังก็น่าจะนำไปปฏิบัติตามเช่นเดียวกัน

ทว่าพวกเขาก็ยังคงมีความกังวล เพราะกาลเวลาที่ผันผ่านไป ความเคียดแค้นที่คนรุ่นหลังมีต่อ “เผ่าบดบังตะวัน” จะไม่เหมือนกับพวกเขาที่มีความเจ็บปวดอย่างลึกซึ้งเลยแม้แต่น้อย บางทีอาจจะค่อยๆ เกิดความเกียจคร้านขึ้นมาก็เป็นได้

ดังนั้นพวกเขาจึงตั้งใจจะสะสมขุมกำลังได้ระดับหนึ่งแล้ว ก็จะเริ่มลงมือสักครั้ง ในเวลานั้นคนในกลุ่มพวกเขาก็มีหลายคนที่อายุขัยใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว

ดังนั้นพวกเขาจึงต้องการใช้เลือดเนื้อของตนเอง เพื่อให้คนรุ่นหลังของตน ได้สลักความเคียดแค้นอันเข้มข้นเช่นนี้ลงไปอย่างลึกซึ้ง เช่นนี้ความเคียดแค้นก็จะไม่ถูกลบเลือนไป

และพวกเขาก็ทำเช่นนี้สำเร็จจริงๆ การแก้แค้นในครั้งนั้นของพวกเขา ในขณะที่สังหารผู้บำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายได้ ฝ่ายตนก็แทบจะตกตายไปอย่างสมบูรณ์เช่นเดียวกัน

และความเคียดแค้นที่เลือดเนื้อของพวกเขานำมา ก็ถูกศิษย์และญาติพี่น้องเหล่านั้น จดจำเอาไว้ในสมองอย่างลึกซึ้งจริงๆ...

ภายหลังพวกเขาพยายามบำเพ็ญเพียรอย่างต่อเนื่อง ปรากฏยอดฝีมือขึ้นมาคนแล้วคนเล่า ท้ายที่สุดในอีกหนึ่งพันกว่าปีให้หลัง “เผ่าบดบังตะวัน” ก็ต้องเผชิญหน้ากับการแก้แค้นที่กินเวลายาวนานครั้งหนึ่ง

ยอดฝีมือภายใน “เผ่าคุกวิญญาณ” ผ่านช่องทางเคลื่อนย้ายสายหนึ่งที่บรรพชนรองมอบให้ ก็สามารถเคลื่อนย้ายแอบกลับไปยังทวีปมรกตได้โดยตรง

ทว่าจำเป็นต้องใช้ของแทนใจของบรรพชนรองด้วยถึงจะทำได้ เช่นนั้นถึงจะสามารถรับรองได้ว่าช่องทางเคลื่อนย้ายสายนั้น จะไม่ถูกคนเปิดใช้งานอย่างง่ายดาย

เพียงแต่ผู้สืบทอดของ “เผ่าคุกวิญญาณ” ไม่รู้ เพราะนี่ก็ยังคงเป็นการเคลื่อนย้ายข้ามแดน ยังคงต้องผ่านการแวะพักที่สระน้ำในหุบเขาของด่านขุนเขามรกต

เพียงแต่พวกเขาในระหว่างการเคลื่อนย้าย จะไม่หยุดพัก และไม่มีทางรู้ว่าจะผ่านจุดเชื่อมต่อใดบ้าง? ท้ายที่สุดก็เพียงรู้ว่า ตนปรากฏตัวขึ้นในโพรงไม้แห่งหนึ่งในป่าผืนหนึ่งของทวีปมรกต

ทว่าที่นั่นพวกเขาก็ยังคงไม่แน่ชัด ว่าอยู่ใกล้กับทางเข้าแห่งหนึ่งของซากปรักหักพัง “เผ่าคุกวิญญาณ” มากแล้ว นั่นคือสิ่งที่บรรพชนรองวางเอาไว้หลังจากบาดเจ็บสาหัสในตอนนั้น แล้วออกจากด่านบำเพ็ญเพียรเป็นครั้งแรก

เนื่องจากสาเหตุของอาการบาดเจ็บ เขาก็ไม่มีทางวางเอาไว้ไกลเกินไปเช่นเดียวกัน ท้ายที่สุดภายหลังลอบกลับไปยังเผ่าในทวีปมรกต ก็นำทางออกทิ้งไว้บริเวณใกล้กับซากปรักหักพัง

และท้ายที่สุดเริ่มตั้งแต่วันหนึ่ง “เผ่าบดบังตะวัน” ก็เผชิญหน้ากับการลอบโจมตีระลอกแล้วระลอกเล่า ทำให้ “เผ่าบดบังตะวัน” ล้มตายไปไม่น้อยในคราวเดียว

และ “เผ่าคุกวิญญาณ” ก็ในการกระทำเหล่านี้เช่นเดียวกัน เมื่อเผชิญหน้ากับ “เผ่าบดบังตะวัน” ที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิญญาณเช่นเดียวกัน ก็สูญเสียคนระดับหัวกะทิในเผ่าไปทีละคนอย่างต่อเนื่อง

เรื่องนี้ทำให้ในขณะที่พวกเขาสังหารผู้บำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายได้ พวกเขาก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างแสนสาหัสเช่นเดียวกัน ขุมกำลังที่สะสมมาหลายพันปี ลดน้อยลงอย่างต่อเนื่อง

ทว่าคนที่เคลื่อนไหวของ “เผ่าคุกวิญญาณ” เหล่านี้ ก็คือคนรุ่นที่สองและรุ่นที่สามที่เกลียดชัง “เผ่าบดบังตะวัน” มากที่สุดเช่นเดียวกัน

ความเคียดแค้นในอดีตอันเข้มข้นของพวกเขายังคงอยู่ ทั้งยังต้องมองดูคนในเผ่าข้างกายของตน ตกตายไปทีละคนอีกครั้งด้วยตาตนเอง เวลานั้นพวกเขาก็เข่นฆ่าจนตาแดงก่ำไปแล้ว

ต่อให้จะต้องตายตกไปตามกัน ก็ยังคงวางแผนลอบสังหารอีกฝ่ายครั้งแล้วครั้งเล่า คนระดับหัวกะทิกลุ่มนั้นจวบจนท้ายที่สุด ก็แทบจะสูญเสียไปจนหมดสิ้นแล้วอย่างสมบูรณ์

และท้ายที่สุดการถูกเปิดเผยของซากปรักหักพัง “เผ่าคุกวิญญาณ” ก็เกี่ยวข้องกับผู้บำเพ็ญเพียร “เผ่าคุกวิญญาณ” ที่บาดเจ็บสาหัสสองคนเช่นเดียวกัน

ภายหลังลอบโจมตีอีกฝ่ายครั้งหนึ่ง ท้ายที่สุดก็เหลือเพียงสองคนที่บาดเจ็บสาหัส พวกเขาคิดจะหยิบยืมที่นั่นเพื่อลอบกลับไปยังเผ่าพันธุ์เพื่อพักฟื้น ทว่าในระหว่างทางกลับไป กลับถูกกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรที่ออกเดินทางฝึกฝนค้นพบและสะกดรอยตาม

คนทั้งสองนี้ไม่นานหลังจากนั้น ก็พบว่าสถานการณ์ไม่ถูกต้อง หนึ่งในนั้นไม่สนใจสิ่งใดหันหลังกลับไปลอบสังหารศัตรูที่ไล่ตามมาในความมืด เพื่อช่วยเหลือให้คนในเผ่าของตนหลบหนีไป

เพียงแต่คนผู้นั้นท้ายที่สุดก็ถูกกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรนั้นสังหารตกตายไป ส่วนอีกคนก็ยังคงอาศัยของแทนใจ หลบหนีกลับเข้าไปในเผ่าได้

และกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรนั้น กลับมองดูเหยื่อที่ตนสะกดรอยตามมา กลับถูกอีกฝ่ายลอบทำร้ายกะทันหัน ฝ่ายตนก็ตายไปสี่คนในพริบตา

เรื่องนี้ทำให้พวกเขาตกตะลึงเป็นอย่างมาก อีกฝ่ายไม่เพียงหลบหนีไปได้หนึ่งคน อีกทั้งคนที่เหลืออยู่นี้เดิมทีก็ได้รับบาดเจ็บอยู่แล้ว กลับยังห้าวหาญถึงเพียงนี้

หกคนที่เหลือไม่สนใจสิ่งใดลงมือภายใต้สถานการณ์เช่นนั้น ถึงได้จับผู้บำเพ็ญเพียรที่บาดเจ็บสาหัสผู้นั้น แยกชิ้นส่วนได้สำเร็จในท้ายที่สุด

ทว่าภายหลังตอนที่พวกเขาตรวจสอบศพของสหายตน กลับพบว่าบนพื้นผิวร่างกายของพวกเขา ไม่มีบาดแผลอันใดเลย

ขณะเดียวกันสี่คนที่ตายไป ก็ไม่มีร่องรอยการถูกพิษอันใดเลย ยิ่งดูเหมือนถูกคนโจมตีเข้าที่ทะเลแห่งจิตสำนึกของทั้งสี่คนนี้โดยตรงเสียมากกว่า

ภายใต้ความตกตะลึงอย่างหนัก พวกเขาจึงรีบตรวจสอบทะเลแห่งจิตสำนึกของทั้งสี่คนนั้น ทว่าก็ยังคงไม่พบว่าทะเลแห่งจิตสำนึกของทั้งสี่คน มีร่องรอยการแตกสลายอันใดเลย

ภายหลังพวกเขามองดูอย่างละเอียดอยู่เนิ่นนาน ท้ายที่สุดก็ให้การตัดสินออกมา สาเหตุเดียวที่ทำให้คนทั้งสี่นี้สามารถถูกปลิดชีพได้ในพริบตา ทั้งยังไม่ทิ้งรอยแผลอันใดไว้เลย ก็คือเคล็ดวิชา

นั่นก็คือดวงจิตของพวกเขาในชั่วพริบตา ก็ถูกอีกฝ่ายทำลายไปแล้ว!

เมื่อคนทั้งสี่คนตายไป ดวงจิตก็สูญสลายไปนานแล้ว พวกเขาย่อมเริ่มไปตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็ตรวจสอบไม่พบปัญหาอันใดแล้ว

นั่นก็หมายความว่าคนที่พวกเขาสังหารตกตายไปนั้น คือผู้บำเพ็ญเพียรวิญญาณที่ลึกลับคนหนึ่ง การค้นพบนี้ทำให้คนหลายคนรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที

จึงเริ่มค้นหาอย่างละเอียด บนร่างของผู้บำเพ็ญเพียรที่ถูกพวกเขาแยกชิ้นส่วนผู้นั้น และผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มนี้ของ “เผ่าคุกวิญญาณ” เดิมทีที่ปรากฏตัวขึ้นก็เพื่อการแก้แค้น

จะเป็นไปได้หรือที่จะยังคงทิ้งเบาะแสอันใดเอาไว้บนตัว อย่างมากก็แค่พกพายาเซียนและหินวิญญาณติดตัวมาบ้างก็เท่านั้น

ดังนั้นผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ในท้ายที่สุด ก็เป็นเพียงความดีใจเก้อไปคราหนึ่งเท่านั้น

ภายใต้ความไม่ยินยอมภายในใจ พวกเขาตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า กลับไม่ได้รับเคล็ดวิชาของผู้บำเพ็ญเพียรวิญญาณที่พวกเขาใฝ่ฝัน ทว่าในเมื่อรู้ว่าที่นี่มีผู้บำเพ็ญเพียรวิญญาณปรากฏตัวขึ้น พวกเขาจะยังยอมเลิกราได้อย่างไร

เดิมทีพวกเขาเดินทางมาฝึกฝนที่นี่ ก็รู้สึกว่าที่นี่มีผู้คนอาศัยอยู่บางตา บางทีอาจจะมีวาสนาอันใดก็เป็นเรื่องที่ไม่แน่นอน คราวนี้ไหนเลยจะยอมปล่อยผ่านไปได้

ภายหลังพวกเขาปรึกษาหารือกันเล็กน้อย ก็มีคนเสนอขึ้นมา ที่นี่เดิมทีก็เป็นสถานที่ที่ผู้คนพบเห็นได้ยาก ผู้บำเพ็ญเพียรวิญญาณทั้งสองคนนี้เห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บสาหัสมา เหตุใดพวกเขาถึงต้องปรากฏตัวขึ้นที่นี่?

สามารถคาดเดาได้หรือไม่ว่า ที่นี่ก็คือที่ตั้งของทางเข้าสำนักผู้บำเพ็ญเพียรวิญญาณที่หาได้ยากในโลกแห่งนี้!

ภายหลังการคาดเดานี้ถูกเสนอออกมา คนอื่นๆ ก็พิจารณาดูรอบด้านอย่างละเอียด คิดว่าคนทั้งสองในเวลานั้นมีท่าทางราวกับกำลังหลบหนีเอาชีวิตรอด ก็รู้สึกว่าการคาดเดานี้มีความเป็นไปได้สูงมากแล้ว

และก็เป็นเพราะการคาดเดาของกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำที่ออกเดินทางฝึกฝนกลุ่มนี้ ภายหลังพวกเขาค้นหาผ่านไปอีกครึ่งปี กลับค้นพบตำแหน่งของเขตผนึกที่อาจจะเป็นทางเข้าจริงๆ

นี่ก็คือเรื่องที่บรรพชนรองกังวลในตอนนั้นอย่างแท้จริง ขอเพียงมีคนในเผ่ากลับไปยังสถานที่ตั้งเก่า ก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงไม่ให้ทิ้งร่องรอยบางส่วนเอาไว้ทั้งด้านในและด้านนอก

หากมีผู้ที่มีเจตนาค้นพบ เช่นนั้นก็มีความเป็นไปได้ที่จะตามหามาตลอดทาง และเขาในเวลานั้นภายหลังบาดเจ็บสาหัสยังไม่หายดีแล้วลอบกลับมา ก็ไม่อาจจัดวางทางออกเอาไว้ไกลเกินไปได้เช่นเดียวกัน

คิดไม่ถึงเลยว่าคนในเผ่าที่บาดเจ็บสาหัสผู้นั้น จะไม่รู้ว่าบริเวณใกล้เคียงมีทางเข้าดินแดนดั้งเดิมที่แท้จริงอยู่ ในระหว่างทางที่เขาหลบหนี เพียงแค่ตรวจสอบโพรงไม้ที่ตนเข้าไปอย่างละเอียดรอบหนึ่งเท่านั้น

ทว่าร่องรอยบางส่วนที่ทิ้งไว้เบื้องหลัง เนื่องจากสาเหตุของเวลา เขาจึงไม่ได้กำจัดทิ้งทีละจุดอย่างละเอียด

กลับทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำเหล่านั้น อาศัยร่องรอยที่หลงเหลือเหล่านั้น ในระหว่างการค้นหาซ้ำแล้วซ้ำเล่า กลับค้นพบเขตผนึกทางเข้าของซากปรักหักพัง “เผ่าคุกวิญญาณ” เข้า

ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำเหล่านั้นภายหลังค้นพบ ก็ยิ่งตื่นเต้นฮึกเหิมอย่างผิดปกติ จึงเริ่มใช้วิธีการต่างๆ นานาเพื่อทำลาย ทว่าการต้องการทำลายเขตผนึกไหนเลยจะง่ายดายถึงเพียงนั้น

สิ่งที่รอคอยพวกเขาอยู่ก็คือความล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า ทว่านี่กลับยิ่งกระตุ้นจิตใจที่เร่งรีบของพวกเขามากยิ่งขึ้น รู้ว่าพวกเขาน่าจะหาถูกที่แล้ว

ท้ายที่สุดภายหลังพวกเขาประสบกับความล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วน ก็ได้ไปตามหายอดฝีมือด้านค่ายกลมาบางส่วน และยอดฝีมือด้านค่ายกลบนโลกบางคน พวกเขาก็อาจจะไม่ได้มีความสามารถของตนเองที่แข็งแกร่งเพียงเท่านั้น

ทว่าในมือของพวกเขานั้น บ่อยครั้งก็อาจจะมีสมบัติโบราณทำลายเขตผนึกอันใดอยู่ ท้ายที่สุดภายหลังมีคนใช้สมบัติโบราณ ก็ทำให้บนทวีปมรกตในวันข้างหน้า ปรากฏซากปรักหักพัง “เผ่าคุกวิญญาณ” ขึ้นมา

นับแต่นั้นเป็นต้นมา สถานที่แห่งนี้ก็ถูกเปิดเผยต่อสายตาของผู้คนบนโลก ดึงดูดการแย่งชิงอย่างบ้าคลั่งของผู้คนนับไม่ถ้วน...

หลี่เหยียนภายหลังได้ยินถึงตรงนี้ ก็นึกถึงเรื่องที่ซูหงเคยบอกเขาในตอนที่ได้ยินเรื่องซากปรักหักพัง “เผ่าคุกวิญญาณ” เป็นครั้งแรกอีกครั้ง เป็นทางเข้าที่ถูกผู้บำเพ็ญเพียรบางคนค้นพบโดยไม่ได้ตั้งใจจริงๆ

และวันนี้ภายหลังได้ยินจากปากของซือคงไหลอีกครั้ง ก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจอยู่ภายใน แท้จริงแล้วผลลัพธ์ของเรื่องทั้งหมดนี้ กลับเป็นผลลัพธ์การถูกเปิดเผยที่เกิดจากความไม่ตั้งใจของผู้บำเพ็ญเพียร “เผ่าคุกวิญญาณ” เอง

และ “เผ่าคุกวิญญาณ” ภายหลังจากการลอบสังหารอย่างบ้าคลั่งในระลอกนั้น แม้จะทำให้ “เผ่าบดบังตะวัน” ได้รับความเสียหายไม่น้อย ทว่าเมื่อเทียบกับ “เผ่าคุกวิญญาณ” ที่มีผู้คนเบาบางแล้ว พวกเขายิ่งบาดเจ็บล้มตายอย่างแสนสาหัส

เพียงการโจมตีอย่างต่อเนื่องในรอบนี้รอบเดียว ก็ทำให้พวกเขาสูญเสียผู้บำเพ็ญเพียรระดับหัวกะทิจำนวนมากในเผ่าไป วันข้างหน้าก็ไม่มีกำลังที่จะเปิดฉากการโจมตีเพื่อแก้แค้นอีกแล้ว

และต่อไป พวกเขาทำได้เพียงซุ่มซ่อนตัวอีกครั้ง รอคอยให้สะสมขุมกำลังเสร็จสิ้นในครั้งหน้า พวกเขาก็จะเปิดฉากการลอบสังหารอีกครั้ง

นี่ก็คือสาเหตุที่ในข่าวสารของ “เผ่าบดบังตะวัน” ที่ผู้อาวุโสห่าวได้รับจากการค้นวิญญาณ ในภายหลังพบว่าการลอบสังหารที่ต้องสงสัยว่าเป็น “เผ่าคุกวิญญาณ” จู่ๆ ก็หยุดชะงักไปได้อย่างไร

ในช่วงเวลาในภายหลัง ก็ได้สูญเสียข่าวคราวทั้งหมดของผู้บำเพ็ญเพียรที่ลอบสังหารเหล่านั้นไปอีกครั้ง ไม่นานหลังจากนั้นก็ยังถูกคนค้นพบเรื่องซากปรักหักพัง “เผ่าคุกวิญญาณ” อีก

และ “เผ่าคุกวิญญาณ” ในภายหลังแม้จะซุ่มซ่อนตัวลงอีกครั้ง คนในเผ่าพยายามบำเพ็ญเพียรอีกครั้ง ทว่าสิ่งที่ทำให้พวกเขารู้สึกไม่สบายใจก็คือ ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรของพวกเขาในที่นี้ เริ่มขาดแคลนแล้ว

วัสดุบำเพ็ญเพียรที่บรรพชนทั้งสามเคยกักตุนไว้ที่นี่ ในระหว่างการใช้งานมาหลายปีของพวกเขา ก็แทบจะถูกใช้จนหมดสิ้นแล้ว

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาก็ทำได้เพียงลอบออกไปเพื่อตามหาวัสดุบำเพ็ญเพียรต่างๆ ใช้ชีวิตราวกับสถานการณ์ “ปกติ” เหมือนกับสำนักผู้บำเพ็ญเพียรวิญญาณอื่น

พวกเขาจำเป็นต้องไปพยายามเพื่อรับทรัพยากรบำเพ็ญเพียรมา ท่ามกลางการหลบๆ ซ่อนๆ ของตน ภายหลังพวกเขาผ่านหายนะมาหลายต่อหลายครั้ง ก็ได้รู้แล้วว่าจะต้องปลอมตัวอย่างไร เพื่อให้ตนเองสามารถกลายเป็นคนปกติในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรภายนอกได้...