บทที่ 2086 เบาะแสขาดตอน

น่าเสียดายที่ในตอนนั้น ภายหลัง “เผ่าบดบังตะวัน” ค้นวิญญาณผู้บำเพ็ญเพียร “เผ่าคุกวิญญาณ” ก็ได้รับเพียงเคล็ดวิชา “การจำแลงวิญญาณศักดิ์สิทธิ์” ระดับขอบเขตปฐมวิญญาณขั้นสูงสุดมาเท่านั้น

ในตอนนั้นบรรพชนทั้งสามเองก็ยังอยู่ในขอบเขตผสานสรรพสิ่ง ดังนั้นสำหรับการควบคุมเคล็ดวิชาสืบเนื่องของ “การจำแลงวิญญาณศักดิ์สิทธิ์” จึงเข้มงวดเป็นอย่างมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนที่พวกเขาค้นพบปัญหาในระหว่างบำเพ็ญเพียรด้วยตนเอง และยังคงปรับปรุง “การจำแลงวิญญาณศักดิ์สิทธิ์” ขอบเขตผสานสรรพสิ่งให้สมบูรณ์แบบอย่างต่อเนื่อง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการอนุมานเคล็ดวิชาในภายหลัง พวกเขาจะเป็นไปได้หรือที่จะมอบให้กับคนในเผ่า

เรื่องนี้ก็ทำให้หลี่เหยียนผิดหวังมากเช่นกัน เคล็ดวิชา “การจำแลงวิญญาณศักดิ์สิทธิ์” ที่เขาได้รับมา ยังมีมากกว่า “เผ่าบดบังตะวัน” เสียอีก ทว่าวิชาจิตวิญญาณบางส่วนของอีกฝ่าย ก็ยังคงทำให้ภายในใจของทั้งสามรู้สึกพึงพอใจอยู่บ้าง

วิชาจิตวิญญาณเหล่านี้มีจุดที่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้ไม่น้อย หากตกอยู่ในมือของพวกเขาทั้งสาม ภายหลังผ่านการฝึกฝนทดสอบ อานุภาพจะต้องยิ่งใหญ่อย่างน่าตระหนกอย่างแน่นอน

อีกทั้งการบำเพ็ญเพียรวิชาจิตวิญญาณเหล่านี้ ก็สามารถทำให้วิชาจิตวิญญาณแขนงอื่นของตน ได้รับการเป็นแบบอย่างและปรับปรุงแก้ไขให้ดีขึ้น หินจากภูเขาอื่นสามารถนำมาขัดหยกได้...

“พวกเรากลับไปยังถ้ำของบรรพชนรองแห่งนั้นเถอะ ยังมีบางเรื่องที่ต้องตรวจสอบดูอีกครั้ง!”

การตอบกลับของผู้อาวุโสห่าว กลับอยู่เหนือความคาดหมายของปรมาจารย์หลาน นางอดไม่ได้ที่จะมองไปยังผู้อาวุโสห่าวด้วยความประหลาดใจระคนสงสัย...

ภายในถ้ำของบรรพชนรอง ทั้งสามยืนอยู่ในห้องพักที่จัดวางหยกจารึกเอาไว้ ภายหลังพวกเขามาถึงที่นี่ ก็เริ่มกวาดสายตามองไปรอบด้าน

“หากที่นี่คือถ้ำที่พักอาศัยของบรรพชนรอง อีกทั้งยังเป็นถ้ำเพียงแห่งเดียว เช่นนั้นสิ่งที่หลี่เหยียนกล่าวมาก็ถูกต้องมาก พวกบรรพชนรองเดินทางออกจากที่นี่ไปนานแล้ว!”

ผู้อาวุโสห่าวอยากมองให้ออกว่าที่นี่ สรุปแล้วใช่ถ้ำที่บรรพชนรองพักอาศัยอยู่อย่างแท้จริงหรือไม่ ปรมาจารย์หลานก็พยักหน้าตอบรับ นางก็กำลังพิจารณาที่นี่ใหม่อีกครั้งเช่นกัน

ในระหว่างทางที่กลับมา ผู้อาวุโสห่าวก็ได้อธิบายเรื่องราวอย่างชัดเจนแล้ว เขากล่าวว่าในตอนที่ปรมาจารย์หลานไปลงมือสังหารต้นไม้บรรพชนต้นนั้น เขาก็กำลังปรึกษาหารือบางเรื่องกับหลี่เหยียน

ภายหลังผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงของ “เผ่าบดบังตะวัน” ทั้งหมดถูกค้นวิญญาณจนเสร็จสิ้น ผู้อาวุโสห่าวได้วิเคราะห์ข้อมูลทั้งหมดที่ได้รับมา รู้สึกว่าเบาะแสในการตามหา “เผ่าคุกวิญญาณ” ยังคงขาดตอนลง

ทว่าหลี่เหยียนในเวลานั้น กลับส่ายหน้าเล็กน้อย เรื่องนี้ทำให้จิตใจของผู้อาวุโสห่าวอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านขึ้นมา

หลี่เหยียนกล่าวตามมาว่าการเดินทางมายัง “เผ่าบดบังตะวัน” ในครั้งนี้ แท้จริงแล้วได้รับเบาะแสสำคัญมาสายหนึ่ง เป็นเบาะแสที่เกี่ยวกับการหายสาบสูญไปของ “เผ่าคุกวิญญาณ”

เรื่องนี้ทำให้ผู้อาวุโสห่าวในเวลานั้นประหลาดใจไร้เปรียบ รีบเอ่ยถามหลี่เหยียนทันทีว่าค้นพบสิ่งใด? ส่วนหลี่เหยียนเพียงแค่เอ่ยออกไปไม่กี่ประโยค ภายหลังผู้อาวุโสห่าวก็แทบจะตบศีรษะของตนเอง

เหตุใดตนเมื่อหาเบาะแสของ “เผ่าบดบังตะวัน” พบแล้ว ถึงมัวแต่คิดจะตามรอยเบาะแสนี้ตรวจสอบต่อไปเรื่อยๆ ทว่ากลับกลายเป็นการติดอยู่ในทางตันของ “เผ่าบดบังตะวัน” เสียอย่างนั้น

แท้จริงแล้วขอเพียงรออีกสักระยะ เขากับปรมาจารย์หลานมาทบทวนใหม่อีกครั้ง ก็จะตระหนักถึงปัญหานี้ได้เช่นเดียวกัน ทว่าหลี่เหยียนกลับชิงตัดหน้าไปก่อนหนึ่งก้าว การตอบสนองรวดเร็วกว่าพวกเขาไม่น้อยเลย

ภายใน “เผ่าบดบังตะวัน” ข่าวสารที่พวกเขาได้รับจากการค้นวิญญาณ ก็คือในวันที่เผ่าพันธุ์นี้คิดคำนวณลอบทำร้าย “เผ่าคุกวิญญาณ” แม้พวกเขาจะม้วนตัวพาคน “เผ่าคุกวิญญาณ” ไปเป็นจำนวนมาก

ทว่าพวกเขาก็ถูกการกระทำที่บรรพชนรองต้องการจุดระเบิดค่ายกลใหญ่คุ้มครองเผ่าด้วยตนเอง ทำให้หวาดกลัวจนต้องหลบหนีออกไป ภายหลังเมื่อรู้ตัวว่าหลงกล ก็สายไปเสียแล้ว

ภายหลังถูกบรรพชนรองเปิดค่ายกลขึ้น ก็ได้ซุกซ่อน “เผ่าคุกวิญญาณ” ทั้งหมดเอาไว้ และต่อมาก็สูญเสียข่าวคราวไปอย่างสมบูรณ์

จนกระทั่งภายหลังเมื่อ “เผ่าคุกวิญญาณ” ถูกค้นพบ กลับไม่มีคนในเผ่าอยู่เลยแม้แต่คนเดียว นับแต่นั้นมาราวกับว่าเบาะแสทั้งหมดได้ขาดตอนลง

ทว่าหลี่เหยียนกลับไม่คิดเช่นนั้น เขาบอกผู้อาวุโสห่าวว่าภายหลังการต่อสู้ครั้งใหญ่ในครั้งนั้น พวกบรรพชนรองก็เดินทางจากไปทั้งหมดในเวลาไล่เลี่ยกัน

ข้าวของเครื่องใช้ภายในถ้ำของบรรพชนรองแห่งนั้น ค่อนข้างจะรกระเกะระกะอยู่บ้าง ด้านในถึงขั้นยังวางหยกจารึกที่ใช้สื่อสารกับ “เผ่าบดบังตะวัน” เป็นครั้งสุดท้ายเอาไว้

หากบรรพชนรองพักอาศัยอยู่ที่นี่ต่อไปในภายหลัง จะเป็นไปได้หรือที่จะยังนำหยกจารึกเหล่านี้ออกมาดู ทั้งยังวางไว้บนโต๊ะอีก นั่นเห็นได้ชัดว่าเป็นความจริงที่เป็นหลุมพรางของอีกฝ่าย

อีกทั้งซากศพเหล่านั้นบนลานกว้าง ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่เก็บกวาดมาโดยตลอด จนถูกค่ายกลใหญ่ปิดผนึกเอาไว้เช่นนั้น

ขอเพียงคนในเผ่าของ “เผ่าคุกวิญญาณ” ภายหลังยังคงใช้ชีวิตอยู่ด้านใน เช่นนั้นอย่างน้อยก็ต้องเก็บกวาดสักรอบ

ส่วนเรื่องราวเหล่านี้ ก่อนหน้านี้พวกเขาก็ได้พิจารณากันไปบ้างแล้ว ทว่าภายหลังก็ไม่ได้นำมาเป็นเบาะแสอีก เพราะมันได้ขาดตอนไปแล้ว

และภายหลังตรวจสอบพบเบาะแสของ “เผ่าบดบังตะวัน” อีกทั้งเมื่อค้นวิญญาณจนได้รับรู้ต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวในปีนั้น จิตใจของผู้อาวุโสห่าวและปรมาจารย์หลานก็ถูกรบกวน

นำจุดสำคัญทั้งหมดไปวางไว้ที่ “เผ่าบดบังตะวัน” ทว่าไม่นานหลังจากนั้นก็สามารถค้นพบจุดที่เป็นปัญหาได้เช่นเดียวกัน เพียงแต่พวกเขาช้ากว่าหลี่เหยียนไปบ้าง

ปรมาจารย์หลานกวาดตามองรอบด้าน ปากก็กระซิบแผ่วเบาออกมา

“เช่นนั้นพวกเขาเดินทางไปที่ใดอีก? หากพิจารณาจากเรื่องราวที่เกิดขึ้นในเวลานั้น ในเมื่อบรรพชนรองไม่ได้กลับมาเก็บกวาดสิ่งของอื่นเลย อาจเป็นเพราะกำลังหวาดกลัวเรื่องบางอย่างอยู่

หวาดกลัวว่าผู้บำเพ็ญเพียร ‘เผ่าบดบังตะวัน’ เหล่านั้นล้วนเข้าไปในเผ่าแล้ว จะทิ้งไพ่ตายลับอันใดเอาไว้หรือไม่? ดังนั้นต่อให้เขาจะใช้ค่ายกลใหญ่ปกปิดเผ่าพันธุ์เอาไว้

ทว่าก็ยังคงหวาดกลัวว่าอีกฝ่ายจะสามารถตามหาที่ตั้งของเผ่าพันธุ์พบผ่านไพ่ตายลับอยู่ดี และเขาในเวลานั้น... ดวงจิตได้รับบาดเจ็บสาหัสไปแล้ว ดังนั้นจึงไม่มีความมั่นใจว่าจะยังสามารถรับมือได้

นี่อาจเป็นสาเหตุที่พาคนในเผ่าจากไปอย่างเร่งรีบ ส่วนพวกเราก็ค้นหาซากปรักหักพังทั้งหมดดูแล้ว มีเพียงสถานที่เดียวที่สามารถออกไปได้ นั่นก็คือผ่านตรอกยาวใต้ดินไปยังทวีปจันทรา

แน่นอนว่าอาจจะมีทางออกอื่นอีก เพียงแต่พวกเราไม่พบก็เท่านั้น ทว่าหากประเมินจากสถานการณ์ที่รับรู้ในปัจจุบัน ก็มีเพียงทางออกนั้นทางเดียว หรือว่าพวกเขาจะเดินทางไปยังทวีปจันทรา?”

ทันทีที่พวกปรมาจารย์หลานตอบสนองกลับมา ก็ไม่ด้อยไปกว่าหลี่เหยียนเลยอย่างแน่นอน เพียงแค่ในเวลาสั้นๆ ก็วิเคราะห์ผลลัพธ์ประการหนึ่งออกมาได้แล้ว

พอหลี่เหยียนได้ยิน ภายในใจก็ตื่นตระหนกขึ้นมา นี่เหตุใดถึงโยงไปถึงทวีปจันทราอีกแล้ว ทว่าการวิเคราะห์ของอีกฝ่ายก็มีเหตุผลในระดับหนึ่งอย่างแท้จริง

ทว่าบนทวีปจันทรา เขากลับไม่เคยได้ยินว่ามีสำนักผู้บำเพ็ญเพียรวิญญาณอันใดเลย ต่อให้เป็นชื่อของสำนักผู้บำเพ็ญเพียรวิญญาณที่เร้นกายก็ไม่มี

ต่อให้ในตอนนั้นจะมีเผ่ามารรุกราน ก็ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรวิญญาณเข้ามามีส่วนร่วม สำนักที่ลึกลับเช่นผู้บำเพ็ญเพียรวิญญาณนี้ บนทวีปจันทราเป็นเพียงแค่เคยมีมาก่อนเท่านั้น ทว่าก็เป็นเพียงพวกปลายแถวไม่กี่คน

ต่อมาก็หายสาบสูญไปในสายธารแห่งประวัติศาสตร์ หลี่เหยียนในฐานะศิษย์ของสี่สำนักใหญ่ อีกทั้งยังเป็นผู้อาวุโสของสำนักหวั่งเหลี่ยง ย่อมมีความเข้าใจสถานการณ์ของทวีปจันทราอย่างลึกซึ้งยิ่งกว่า

“เรื่องนี้กลับไปที่ทวีปจันทราอีกแล้วหรือ?”

ผู้อาวุโสห่าวก็ขมวดคิ้วคราหนึ่ง ทวีปจันทราคือบ้านเกิดในอดีตของบรรพชนทั้งสาม ทว่าบรรพชนที่สามก็เคยกล่าวไว้อย่างชัดเจนว่า “เผ่าคุกวิญญาณ” ที่พวกเขาก่อตั้งขึ้นนั้น อยู่บนทวีปมรกต

อีกทั้งในคำสอนก่อนตายที่ทิ้งเอาไว้ ก็ไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องราวเกี่ยวกับทวีปจันทราอีกเลย หรือว่าสุดท้ายบรรพชนรองจะหลบหนีกลับไปยังบ้านเกิด? ที่นั่นยังคงมีแผนสำรองที่พวกเขาจัดเตรียมเอาไว้หรืออย่างไร?

“ข้ารู้สึกว่าหากเป็นเช่นนี้จริงๆ เช่นนั้นเบาะแสก็อาจจะอยู่ภายในหุบเขาแห่งนั้น พวกเราสามารถไปค้นหาที่นั่นอย่างละเอียดดูอีกครั้งได้”

ในเวลานี้หลี่เหยียนก็เอ่ยปากขึ้นมากะทันหันเช่นกัน เขารู้ว่าผู้อาวุโสห่าวไม่มีความรู้สึกดีต่อสำนักปกติเลย ไม่แน่ว่าถึงตอนนั้นความสนใจของเขา อาจจะพุ่งเป้าไปที่สี่สำนักใหญ่ก็เป็นได้

เพียงแค่มองจากการที่เขาลงมือสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงของ “เผ่าบดบังตะวัน” ทั้งหมดไปอย่างง่ายดาย ก็สามารถรู้ได้เลยว่าในภายหลัง เขาอาจจะไปตามหาสี่สำนักใหญ่จริงๆ เพื่อที่จะหาเบาะแสเกี่ยวกับผู้บำเพ็ญเพียรวิญญาณ

หากเกิดสถานการณ์เช่นนั้นคงไม่ดีแน่ หลี่เหยียนยังคงมีความเห็นแก่ตัวต่อทวีปจันทราอยู่

ดังนั้นเขาจึงรีบเบี่ยงเบนความสนใจทันที หลี่เหยียนสามารถแน่ใจได้ว่าทางฝั่งสำนักหวั่งเหลี่ยง ย่อมไม่มีเบาะแสเกี่ยวกับผู้บำเพ็ญเพียรวิญญาณอย่างแน่นอน ทว่าอีกสามสำนักที่เหลือนั้น ไม่รู้เรื่องนี้จริงๆ

ขณะเดียวกัน หลี่เหยียนก็ยังคงรู้สึกว่าภายในซากปรักหักพัง “เผ่าคุกวิญญาณ” สรุปแล้วยังมีทางออกอื่นอยู่อีกหรือไม่?

เหมือนดั่งที่ “เผ่าบดบังตะวัน” คาดเดาถึงเรื่องกระต่ายมีสามโพรง ภายหลังพวกบรรพชนรองออกไปจากทางออกอื่นแล้ว ก็เข้าไปยังสถานที่สำรองอีกแห่งที่เตรียมการเอาไว้แต่เนิ่นๆ

“พวกเรายังคงไปดูก่อนค่อยว่ากัน สิ่งที่หลี่เหยียนกล่าวนั้นถูกต้อง ไม่แน่ว่าภายในหุบเขาแห่งนั้น อาจจะมีเบาะแสอันใดที่พวกเรายังไม่ค้นพบอยู่ก็เป็นได้”

ผู้อาวุโสห่าวพยักหน้าตอบรับ ทว่าส่วนลึกในแววตาของหลี่เหยียนที่อยู่ด้านข้าง กลับมีแสงสว่างวาบผ่าน หุบเขาแห่งนั้นยังจะมีความลับอันใดได้อีก?

ในตอนนั้นเพื่อหลบหนีออกจากเงื้อมมือของจี้กุนซือ เขาเดินวนเวียนอยู่ที่นั่นทุกวันไม่รู้กี่รอบ สถานที่เพียงแห่งเดียวที่รู้สึกว่าไม่อาจล่วงรู้ได้ในเวลานั้น ก็คือสระน้ำแห่งนั้นแล้ว!

เพียงแต่ในตอนนั้นความแข็งแกร่งของตนยังต่ำเกินไป จึงไม่กล้าเข้าไปลึก และความจริงในตอนนี้ก็พิสูจน์แล้วว่า การรับรู้ของตนนั้นถูกต้อง

ทว่าก็มีเพียงสระน้ำแห่งนั้นเท่านั้น สถานที่อื่นก่อนหน้านี้ทั้งสามก็เพิ่งจะตรวจสอบไป ต่อให้ตนจะดูแล้ว ก็ไม่รู้สึกว่ายังมีสถานที่น่าสงสัยอันใดอีก?

ณ ก้นสระน้ำแห่งหนึ่ง ที่นี่คือรากฐานของภูเขาใหญ่ลูกหนึ่ง หยั่งลึกลงไปใต้ดินไม่รู้เท่าใด ร่างสามสายกำลังค้นหาอยู่ที่นี่อย่างต่อเนื่อง

ที่นี่เต็มไปด้วยสาหร่ายน้ำอันเขียวชอุ่มไปทั่วทุกหนแห่ง ในระหว่างที่พวกมันพลิ้วไหวไปตามกระแสน้ำ ก็ได้บดบังสถานที่ไปหลายแห่ง เรื่องนี้ทำให้สถานที่ส่วนใหญ่เมื่อมองดูแล้ว ล้วนมีรูปลักษณ์ที่ดูไม่แตกต่างกันมากนัก

ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีจิตสำนึกติดตัว หากคิดจะค้นหาภายใต้ก้นสระที่เต็มไปด้วยโคลนตม ที่นั่นมีสถานที่คล้ายคลึงกันมากเกินไป ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยเช่นกัน

ทั้งสามคนตรวจสอบไปตามรากฐานของภูเขาทีละนิด ปลดปล่อยพลังวิญญาณและพลังปราณออกมาอย่างต่อเนื่อง ทำการทดสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า...

หนึ่งวันต่อมา ร่างสามสายก็ปรากฏขึ้นมาภายในหุบเขาอีกครั้ง พวกเขาแทบจะพลิกก้นสระน้ำดูจนหมดสิ้นแล้ว

นอกเหนือจากหลุมบ่อที่สามารถทะลุไปยังทวีปมรกตแห่งนั้นแล้ว ก็ยังคงไม่พบความผิดปกติอื่นใดอีกเลย ทั้งสามอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังขึ้นมาวูบหนึ่ง พวกเขาถึงได้ล้มเลิกการค้นหาบริเวณก้นสระน้ำไปอย่างจนใจ...