บทที่ 2051 มองทะลุปรุโปร่ง

เมื่อถิงหลานนั่งลง นางก็รวบปอยผมที่ปรกหน้าขึ้นไปทัดหู

"การบาดเจ็บของท่านน้าในครั้งนี้เป็นเพราะท่านแม่ และท่านพ่อเองก็ได้รับบาดเจ็บหนักไม่น้อย ทว่าเนื่องจากมีท่านน้าคอยออกหน้าปกป้อง

อาการบาดเจ็บของท่านพ่อจึงทุเลาลงมาก และฟื้นตัวดีขึ้นเมื่อไม่กี่ปีก่อนแล้ว"

เมื่อถิงหลานเอ่ยถึงเรื่องนี้ ขอบตาก็เริ่มแดงระเรื่อ พอพูดถึงตรงนี้น้ำเสียงของนางก็แผ่วเบาลงอย่างเห็นได้ชัด

"เพื่อท่านแม่ของถิงหลานหรือ? นางไม่ได้เสียชีวิตไปแล้วหรือไร แถมยังบาดเจ็บด้วยกันทั้งคู่อีก..."

หลี่เหยียนไม่ได้เอ่ยแทรก ทว่าภายในใจกลับกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องหนึ่ง เขาจำได้ว่าชงหยางจื่อเคยบอกว่าท่านแม่ของถิงหลานเสียชีวิตไปตั้งแต่ยังสาว ทว่าก็เพียงแค่กล่าวผ่านไปเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้บิดาของถิงหลานจึงตามใจนางมาก ทำให้นางมีระดับการบำเพ็ญเพียรที่ไม่คืบหน้าแม้ว่าจะมีทรัพยากรที่ยอดเยี่ยมก็ตาม และท้ายที่สุดก็พลัดหลงเข้าไปใน "เขตปฐพีแท้" จากการเดินเพ่นพ่าน

"...เป็นเพราะท่านน้าตามหาศัตรูที่ทำให้ท่านแม่ต้องตายเมื่อหลายปีก่อนพบ หลังจากปรึกษากับท่านพ่อแล้ว พวกเขาจึงพากันไปล้อมสังหาร

ทว่ากลับหลงกลจนตกหลุมพรางของอีกฝ่าย ท้ายที่สุดหลังจากการต่อสู้อย่างดุเดือด พวกเขาเกือบจะสิ้นชีพ แต่ก็สามารถหลบหนีออกมาได้สำเร็จ

หลังจากท่านน้ากลับมาก็รีบปิดด่านรักษาอาการบาดเจ็บทันที ทว่าไม่ได้ปิดด่านแบบตัดขาดจากโลกภายนอก และเมื่อสิบกว่าปีก่อนตอนที่ข้ากลับมา ข้าก็นำข่าวคราวของท่านพ่อมาบอก เขาถึงได้ตั้งใจรักษาอาการบาดเจ็บอย่างแท้จริง

ทว่าหากจะให้เขาฟื้นตัวอย่างสมบูรณ์คงต้องใช้เวลาสักระยะหนึ่ง ซ้ำยังบอกให้ข้าไปแจ้งศิษย์ของเขาสองสามคนว่าอย่ามาที่นี่อีกจนกว่าเขาจะออกจากด่าน

จากนั้นก็ปิดผนึกเขตผนึกของห้องฝึกตนอย่างสมบูรณ์ เพื่อทุ่มเทรักษาตัวเองให้ฟื้นตัวโดยเร็วที่สุด"

ถิงหลานรีบเล่าต้นสายปลายเหตุให้ฟัง หลี่เหยียนจึงได้รู้ว่าการบาดเจ็บของชงหยางจื่อเกิดจากการไปล้างแค้นเป็นการส่วนตัว

"แล้วทางหอฉุนหยางมีท่าทีเช่นไร ได้ส่งคนไปตามล่าพวกมันหรือไม่?"

หลี่เหยียนซักถามต่อ

แม้จะเป็นเรื่องส่วนตัวของชงหยางจื่อ ทว่าฐานะของเขาในหอฉุนหยางนั้นไม่ธรรมดา หากได้รับการปกป้องจากสำนัก ก็ย่อมสามารถลงมือได้

"เรื่องนั้นเป็นไปไม่ได้ อีกฝ่ายเป็นถึงศิษย์ของสำนักระดับหนึ่ง ขุมกำลังเหนือกว่าหอฉุนหยางไม่รู้กี่เท่า

หากไม่ใช่เพราะพวกเขายำเกรงว่าเบื้องหลังหอฉุนหยางยังมีนิกายมรรคาขั้วหมึกคอยหนุนหลังอยู่ ก็อาจจะบุกมาหาเรื่องถึงที่นี่แล้ว

ด้วยเหตุนี้ หลังจากสืบพบเรื่องของท่านแม่ในตอนนั้น ท่านน้าจึงทำได้เพียงอาศัยกำลังของตนเองไปตามล้างแค้น ทว่าอีกฝ่ายก็ระมัดระวังตัวมากเช่นกัน

น่าจะเป็นตอนที่ท่านน้าให้ผู้อื่นช่วยสืบหาเบาะแส พอสืบสาวไปถึงตัวพวกเขา ก็ถูกอีกฝ่ายจับได้เสียก่อน

พวกมันเจ้าเล่ห์นัก แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราว ซ้อนแผนสร้างสภาพแวดล้อมที่ง่ายต่อการถูกค้นพบขึ้นมา

ดังนั้นท่านน้ากับท่านพ่อจึงคิดว่าอีกฝ่ายยังไม่รู้ตัว ด้วยความประมาทจึงไม่ได้หาผู้ช่วยเพิ่มเติม อาศัยแค่พวกเขาสองคนบุกไป และเกือบจะต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นั่น!"

ถิงหลานรีบส่ายหน้า

เมื่อหลี่เหยียนได้ยินดังนั้นก็ได้แต่ทอดถอนใจ ศัตรูของชงหยางจื่อกลับเป็นคนของสำนักระดับหนึ่ง แล้วจะไปหยิบยืมอำนาจใครได้อีก?

ดังที่ถิงหลานกล่าว หากพวกมันไม่เห็นแก่หน้านิกายมรรคาขั้วหมึก ก็คงบุกมาหาเรื่องเขาถึงที่แล้ว หอฉุนหยางเพื่อเห็นแก่ตัวสำนักเอง อาจยอมส่งมอบชงหยางจื่อออกไปเพื่อยุติเรื่องราวก็เป็นได้

ยิ่งไปกว่านั้น จากน้ำเสียงของถิงหลาน ศัตรูคงไม่ได้มีแค่คนเดียว แถมคนที่ทำให้ชงหยางจื่อเกือบเอาชีวิตไม่รอด ระดับการบำเพ็ญเพียรย่อมไม่ต้องเอ่ยถึง

ในเมื่อเขามาถึงที่นี่ ชงหยางจื่อก็ยังคงปิดด่านไม่ออกมา ทั้งยังไม่ได้ส่งเสียงทางจิตมาหาเขา ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะเปิดใช้งานเขตผนึกทุกชั้นแล้วจริงๆ

สถานการณ์เป็นอย่างที่ชงหยางจื่อบอกจริงๆ เขาจะไม่ออกมาจนกว่าอาการบาดเจ็บจะหายดี

เรื่องนี้ทำให้ความตั้งใจของหลี่เหยียนที่อยากจะดูอาการบาดเจ็บของอีกฝ่าย เพื่อดูว่าจะช่วยเหลืออะไรได้บ้างนั้น คงไม่อาจเป็นจริงได้แล้ว

เขามีความรู้เรื่องมรรคาโอสถอยู่พอตัว ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้เขาก็บรรลุถึงขอบเขตผสานว่างเปล่าแล้ว หากชงหยางจื่อยอมพบเขา บางทีหลี่เหยียนอาจมีวิธีรักษาที่ดีกว่าก็เป็นได้

ทว่าเวลานี้เขาก็พูดไม่ออกแล้ว อุตส่าห์มาถึงที่นี่แต่กลับไม่ได้พบ จะบังคับให้อีกฝ่ายออกจากด่านก็คงไม่ได้

นั่นหมายความว่าเขามาเร็ว อันที่จริงตอนนี้ก็สามารถกลับได้เร็วเช่นกัน เพียงแต่การที่เพิ่งมาถึงแล้วจะให้กลับไปหลังจากสนทนาเพียงสองสามประโยค ก็ทำให้หลี่เหยียนรู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง

อีกทั้งเมื่อถิงหลานได้พบหลี่เหยียน ดูเหมือนว่านางจะอารมณ์ดีขึ้นบ้างเพราะมีคนให้พูดคุยด้วย สีหน้าดูสดใสขึ้นกว่าตอนที่เพิ่งเจอกันไม่น้อย

หลี่เหยียนไม่รู้ว่าตอนที่ถิงหลานอยู่ที่นี่ นางมีความสัมพันธ์กับศิษย์ของชงหยางจื่ออย่างไรบ้าง?

ทว่าเขาก็มองออกว่าการที่ถิงหลานพูดคุยกับตน เหมือนเป็นการระบายความอัดอั้นในใจเสียมากกว่า อีกฝ่ายน่าจะมีเรื่องราวมากมายเก็บซ่อนไว้ในใจ

การต้องมานั่งกังวลเรื่องของชงหยางจื่ออยู่ที่นี่ทุกวัน จิตใจว้าวุ่น ย่อมต้องดูซูบผอมลงอย่างแน่นอน

หลี่เหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ไม่ได้เอ่ยขอตัวกลับทันที เขาตั้งใจจะชี้แนะอีกฝ่ายอีกสักหน่อย จึงลองเอ่ยถามดู

"สหายเต๋าถิงหลาน การที่ท่านอยู่ที่นี่เพื่อปกป้องผู้อาวุโสชงหยางจื่อนั้นไม่ใช่เรื่องผิด ทว่าหากท่านยังอยู่ในสภาพเช่นนี้ต่อไป ตัวท่านเองก็จะแย่เอาได้

ข้าเห็นว่าลมปราณของท่านเริ่มปั่นป่วนแล้ว ในเมื่อผู้อาวุโสชงหยางจื่อบอกเองว่าสามารถฟื้นตัวได้ เขาย่อมไม่เอาชีวิตตัวเองมาล้อเล่นแน่

ดังนั้นท่านควรจะวางใจลงบ้าง มิฉะนั้นต่อให้ท่านบำเพ็ญเพียรไปพร้อมกับรอให้ผู้อาวุโสชงหยางจื่อฟื้นตัว การบำเพ็ญเพียรของท่านก็จะต้องเกิดปัญหาขึ้นแน่!"

หลี่เหยียนเองก็ไม่รู้จะปลอบใจถิงหลานอย่างไร ท้ายที่สุดแล้วชงหยางจื่อก็ทำไปเพื่อแก้แค้นให้พี่สาว และสภาพของถิงหลานในตอนนี้ก็ได้รับผลกระทบไม่น้อยจริงๆ

ทว่าเขาจะเอ่ยปากพูดตรงๆ ก็ไม่ได้ว่า สภาพจิตใจของถิงหลานไม่เหมาะที่จะอยู่ที่นี่อีกต่อไปและจำเป็นต้องออกไปจากที่นี่เสียก่อน อะไรทำนองนั้น

"ขอบคุณสหายเต๋าหลี่ ข้าเองก็รู้ว่าสภาพของตนเองมีปัญหา ช่วงนี้จึงไม่ได้บำเพ็ญเพียรแล้ว หันมาปรับสภาพจิตใจแทน

หลังจากอยู่ที่นี่อีกระยะหนึ่ง ข้าก็จะออกไปจากที่นี่...กลับไปที่บ้านแล้ว และการที่รั้งอยู่ที่นี่ ข้ายังบังเอิญได้พบสหายเต๋าหลี่และได้รู้ข่าวคราวของพี่มู่อีกด้วย!"

ถิงหลานฝืนยิ้ม พร้อมกับค้อมกายให้หลี่เหยียนเล็กน้อย

เมื่อหลี่เหยียนได้ยินเช่นนี้จึงได้รู้ว่าถิงหลานรู้สึกตัวแล้วว่านางมีปัญหา ทว่าหลังจากนั้นในใจของเขาก็พลันฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้

จากนั้นดวงตาสีดำขลับของหลี่เหยียนก็จ้องเขม็งไปที่ใบหน้าของถิงหลาน

แม้เขาจะถือว่าคุ้นเคยกับถิงหลานพอสมควร ทว่าการจ้องมองสตรีเช่นนี้ ก็ถือว่าเสียมารยาทไปแล้ว

ถิงหลานถูกหลี่เหยียนจ้องจนรู้สึกอึดอัดขึ้นมาฉับพลัน ใบหน้าพลันแดงซ่าน นางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขัดเขินปนโกรธเคือง ไม่รู้ว่าหลี่เหยียนมีเจตนาใด?

ขณะที่นางกำลังสับสนว่าจะโกรธเคืองหรือต่อว่าอีกฝ่ายดี หลี่เหยียนก็เอ่ยปากขึ้นมาอย่างเงียบเชียบหลังจากผ่านไปสองสามลมหายใจ

"สหายเต๋าถิงหลาน นี่กำลังคิดจะร่วมมือกับยอดศิษย์ของผู้อาวุโสชงหยางจื่อ เพื่อไปแก้แค้นใช่หรือไม่?"

เดิมทีถิงหลานกำลังขุ่นเคืองสายตาของหลี่เหยียนที่จ้องมองนางอย่างโจ่งแจ้ง ทว่าเมื่อได้ยินประโยคนี้ ร่างกายของนางก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

จากนั้นดวงตางดงามของนางก็เบิกกว้าง เผยให้เห็นถึงความตกตะลึง

"ท่าน... ท่านพูดเรื่องอะไรกัน?"

น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความคลางแคลงใจ ราวกับไม่เข้าใจว่าเหตุใดหลี่เหยียนจึงพูดเช่นนี้ออกมา ทำเอานางรู้สึกตกใจเป็นอย่างมาก

ทว่าเสียงของนางกลับถูกกดให้ต่ำลง หลี่เหยียนกลับสังเกตเห็นแววตาที่สับสนของนางในเสี้ยววินาทีที่นางเอ่ยปากอย่างเฉียบแหลม

อีกทั้งหางตาของถิงหลานก็เหลือบมองไปทางด้านข้างในชั่วขณะนั้น ก่อนจะรีบดึงสายตากลับมาทันที

หากหลี่เหยียนจำไม่ผิด จุดนั้นน่าจะเป็นทางเข้าออกเดิมของชงหยางจื่อ ด้านหลังคือห้องพักและห้องฝึกตนของเขา

ท้ายที่สุดเขาก็เคยพักอยู่ที่นี่ จึงพอจะเข้าใจโครงสร้างของที่นี่อยู่บ้าง ภายในใจจึงยิ่งมั่นใจมากขึ้น

ทันทีที่ถิงหลานพูดจบ เขาก็เอ่ยแทรกขึ้นมาแทบจะไร้ช่องว่าง

"สหายเต๋าถิงหลาน ขนาดผู้อาวุโสชงหยางจื่อยังทำเรื่องนี้ไม่สำเร็จ ประสบการณ์และระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกท่านก็ยิ่งเทียบไม่ติด โอกาสสำเร็จไม่มีแม้แต่น้อย พวกท่านจะต้องตายกันหมด!"

"ตายหมดอะไรกัน โอกาสก็แค่..."

ถิงหลานโพล่งออกมา ทว่าพูดได้เพียงครึ่งประโยคนางก็รู้สึกว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีนัก จากนั้นก็เห็นหลี่เหยียนกำลังมองนางด้วยรอยยิ้ม

ถิงหลานรู้ตัวทันทีว่าเสียรู้เข้าแล้ว จึงมองหลี่เหยียนด้วยใบหน้าขัดเขินปนโกรธเคือง

หลุมพรางที่อีกฝ่ายวางไว้นั้นเรียบง่าย ทว่ากลับติดจังหวะที่นางกำลังตื่นตระหนก ไม่เปิดโอกาสให้นางได้ตอบสนอง นับเป็นการจู่โจมแบบไม่ทันตั้งตัว

ยิ่งไปกว่านั้นหลี่เหยียนยังใช้น้ำเสียงที่หนักแน่น ปฏิเสธความหวังทั้งหมดโดยสิ้นเชิง ถึงขั้นบอกว่าพวกนางจะต้องตายกันหมด ทำให้นางรู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันที

"พวกท่านทำเช่นนี้ ดูจะไม่ค่อยเหมาะสมนัก คิดว่าผู้อาวุโสชงหยางจื่อกับท่านพ่อของท่าน คงจะยังไม่รู้เรื่องนี้ใช่หรือไม่?"

เวลานี้หลี่เหยียนจึงเอ่ยถามอย่างจริงจัง ทว่าถิงหลานกลับไม่ตอบเขา นางเพียงกัดริมฝีปากแดงระเรื่อด้วยฟันขาวสะอาด แล้วเอ่ยขึ้น

"ท่านเดาเรื่องนี้ออกได้อย่างไร? แถมยังบอกว่าบรรดาศิษย์พี่ก็มีส่วนร่วมด้วย?"

"ยากตรงไหนหรือ? ผู้อาวุโสชงหยางจื่อก็บอกเองว่าอาการบาดเจ็บกำลังฟื้นตัว ท่านย่อมไม่ต้องเป็นห่วงชีวิตของเขา การรั้งอยู่ที่นี่ท่านก็ช่วยอะไรไม่ได้

อีกทั้งท่านก็ไม่ใช่ศิษย์หอฉุนหยาง ผู้อาวุโสชงหยางจื่อก็ปิดด่านมาตลอด ท่านเองก็ไม่มีภารกิจสำนัก การรั้งอยู่ที่นี่ก็ไม่ใช่เพื่อทะลวงระดับการฝึกตนเหมือนตอนนั้น

ประกอบกับท่านบอกเองว่าอาการบาดเจ็บของบิดาท่านหายดีตั้งนานแล้ว เช่นนั้นยังมีเรื่องอะไรที่ทำให้ท่านกลุ้มใจได้ถึงเพียงนี้อีก?

ผลลัพธ์ย่อมเป็นเรื่องการคิดแก้แค้น หนึ่งคือเพื่อมารดาของท่าน อีกเหตุผลก็เพื่อล้างแค้นให้ท่านน้าของพวกท่านในครั้งนี้

และหากท่านต้องการบรรลุเป้าหมาย ย่อมมีเพียงสองวิธี หนึ่งคือท่านต้องตั้งใจฝึกตน ยกระดับความแข็งแกร่งของตนเองให้เร็วที่สุด จากนั้นจึงค่อยไปลงมือทำเรื่องนี้

อีกวิธีคือท่านรอไม่ไหวแล้ว อยากจะลงมือให้เร็วที่สุด เห็นได้ชัดว่าท่านไม่ได้เลือกวิธีแรก มิฉะนั้นคงจะตั้งใจฝึกตนไปแล้ว ไม่ต้องมาหงุดหงิดใจเช่นนี้

เช่นนั้นด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของท่าน ย่อมรู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่มีทางทำสำเร็จ ท้ายที่สุดท่านเพิ่งจะเข้าสู่ขอบเขตผสานสรรพสิ่งได้ไม่กี่ปี

ทว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่าย อย่างน้อยก็ต้องทัดเทียมกับผู้อาวุโสชงหยางจื่อ ต่อให้สูงกว่าก็คงไม่มากนัก ไม่อาจนับว่าเป็นยอดฝีมือระดับสูงสุดในขอบเขตผสานว่างเปล่า

มิฉะนั้นผู้อาวุโสชงหยางจื่อกับท่านพ่อของท่านสองคน คงไม่มีทางหนีรอดออกมาได้แน่นอน

หลังจากท่านประเมินเรื่องเหล่านี้แล้ว หากมีการวางแผนเอาไว้ ประกอบกับมีผู้ช่วย ก็ยังมีโอกาสสำเร็จอยู่บ้าง

แล้วที่นี่ มีใครสามารถช่วยท่านได้เล่า? ย่อมต้องเป็นยอดศิษย์ของผู้อาวุโสชงหยางจื่ออย่างแน่นอน

หากพวกเขาเคารพอาจารย์และให้ความสำคัญกับมรรคาจริง คนเหล่านี้ย่อมต้องมีความเคียดแค้นต่อศัตรูที่เกือบทำให้อาจารย์สิ้นชีพ

อีกทั้งเมื่อครู่ท่านก็พูดเองว่าค้นพบว่าสภาพจิตใจของตนเองมีปัญหา แล้วท่านยังดึงดันรั้งอยู่ที่นี่ไปเพื่ออะไร?"

หลี่เหยียนหัวเราะแผ่วเบา มอบคำตอบทั้งหมดให้อีกฝ่ายโดยไม่ปิดบังแม้แต่น้อย ทว่าถิงหลานกลับฟังจนรู้สึกตกตะลึงในใจ คนผู้นี้ช่างร้ายกาจนัก

เพียงแค่อาศัยคำพูดบางประโยคของตน กับสถานการณ์ที่รั้งอยู่ที่นี่ เขาก็สามารถคาดเดาเรื่องราวออกมาได้มากมายขนาดนี้ ลำดับเรื่องราวเป็นฉากๆ กลับไม่มีผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย

"ข้าว่าสหายเต๋าหลี่คงจะเดาผิดไปเรื่องหนึ่งแล้ว ความแข็งแกร่งของศัตรูที่สังหารท่านแม่นั้น ไม่ได้เทียบเท่าท่านน้าหรอก เพียงแต่พวกมันพบความผิดปกติ จึงได้วางค่ายกลดักรอไว้ล่วงหน้า

จึงทำให้ท่านน้าต้องได้รับบาดเจ็บ ขอเพียงไม่ทำผิดพลาดซ้ำรอย โอกาสของเราก็มีสูงมาก!"

คราวนี้ถิงหลานไม่ปิดบังอีกต่อไป นางปฏิเสธข้อสันนิษฐานบางอย่างของหลี่เหยียนโดยตรง ทว่าเมื่อหลี่เหยียนได้ยินกลับส่ายหน้าอีกครั้ง

"ท่านจะหลอกข้าไปทำไม ข้าไม่ไปบอกผู้อาวุโสชงหยางจื่อหรอก ข้าเพียงรู้สึกว่าท่านกับกูเยวี่ยรักกันดั่งพี่น้อง จึงไม่อยากให้ท่านต้องมาทิ้งชีวิตเพราะความประมาทชั่ววูบ

ความแข็งแกร่งของอีกฝ่าย ต้องเป็นสถานการณ์อย่างที่ข้าบอกแน่ ผู้อาวุโสชงหยางจื่อรับมือได้ไม่ง่ายเลย

ท่านก็บอกเองว่าอีกฝ่ายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรของสำนักระดับหนึ่ง เช่นนั้นเคล็ดวิชาที่พวกเขาฝึกฝน จะเป็นของธรรมดาได้อย่างไร พลังต่อสู้คงไม่ด้อยจนเกินไปนัก

ทว่าอีกฝ่ายก็ไม่น่าจะอยู่ในขอบเขตผสานว่างเปล่าขั้นสูง หรือถึงขั้นเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตรวมกายา ผู้อาวุโสชงหยางจื่อจะยอมไปร่อนหาที่ตาย ทั้งที่รู้ตัวแล้วยังไปกันแค่สองคนอย่างนั้นหรือ?

เช่นนั้นเขาก็คงคิดว่าฝ่ายตนไปกันสองคน น่าจะพอมีความมั่นใจอยู่บ้าง มิฉะนั้นไปคนเดียวก็เพียงพอแล้ว!"

น้ำเสียงของหลี่เหยียนราบเรียบไร้ระลอกคลื่น เขาไม่รู้ว่าบิดาของถิงหลานมีระดับการบำเพ็ญเพียรใด เขาไม่ได้ถาม!

ทว่าชงหยางจื่อก็เพิ่งจะบรรลุขอบเขตผสานว่างเปล่าหลังจากที่ตนกลับมาจาก "เขตปฐพีแท้" คิดว่าบิดาของถิงหลานอย่างมากก็น่าจะอยู่แค่ขอบเขตผสานว่างเปล่าขั้นต้น หรืออาจมีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่แค่ขอบเขตผสานสรรพสิ่งด้วยซ้ำ

ถิงหลานฟังคำพูดของหลี่เหยียน ก็นึกถึงมู่กูเยวี่ยขึ้นมาทันที อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ หากไม่มีมู่กูเยวี่ยคอยดูแล นางคงตายไปนานแล้ว

และการที่หลี่เหยียนพานางออกมาจากเขตปฐพีแท้ได้ในท้ายที่สุด ก็เป็นเพราะเห็นแก่หน้ามู่กูเยวี่ยเช่นกัน ตอนนี้เมื่อหลี่เหยียนเอ่ยถึงมู่กูเยวี่ยอีกครั้ง นางจึงเชื่อว่าสิ่งที่หลี่เหยียนพูดออกมาคือคำพูดจากใจจริง

หลี่เหยียนไม่เพียงคาดเดาได้แม่นยำแทบไม่ผิดเพี้ยน ถึงขั้นที่หลังจากนางปฏิเสธเรื่องพลังต่อสู้ของอีกฝ่ายไปแล้ว เขาก็ยังสามารถวิเคราะห์ขอบเขตพลังของศัตรูออกมาได้ จากคำพูดเพียงไม่กี่คำของนางก่อนหน้านี้

"คนผู้นี้น่ากลัวเกินไปแล้ว!"

ถิงหลานรู้สึกว่าคำพูดที่ตนเคยคิดว่าไร้ช่องโหว่ ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าหลี่เหยียน กลับกลายเป็นการมอบเบาะแสให้อีกฝ่ายในทุกจุด

"พวกเราไม่ได้คิดจะกวาดล้างในคราวเดียวเสียหน่อย ย่อมต้องหาวิธีจัดการไปทีละคน ยิ่งไปกว่านั้นก่อนที่ท่านน้าจะหาพวกมันพบ พวกมันก็ยังไม่รู้สึกรู้สาอะไร

ทว่าตอนนี้พวกมันรู้แล้วว่าท่านน้ากับท่านพ่อตามหาพวกมันพบ เช่นนั้นพวกมันย่อมต้องคิดหาวิธีขจัดเสี้ยนหนาม จัดการให้จบสิ้นในคราวเดียว

เพียงแต่เรื่องนี้เพิ่งผ่านไปได้ไม่กี่ปี พวกมันจึงยังไม่ลงมือ เพราะทำเช่นนั้นจะสืบสาวมาถึงตัวพวกมันได้ง่าย

ต่อให้หมู่บ้านของข้าจะไม่ได้สังกัดหอฉุนหยาง ทว่าเรื่องการสังหารล้างตระกูลผู้อื่น ย่อมต้องตกอยู่บนหัวพวกมัน ซึ่งนั่นก็ทำให้ชื่อเสียงพรรคธรรมะของพวกมันต้องเสื่อมเสีย

ยิ่งไปกว่านั้นเบื้องหลังท่านน้ายังมีหอฉุนหยางเป็นที่พึ่งพิง ย่อมไม่ยอมให้อีกฝ่ายทำอะไรท่านน้าได้อยู่แล้วกระมัง?

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไปเนิ่นนาน หากท่านน้าไม่ออกไปไหนก็แล้วไป แต่พอออกไปข้างนอกแล้วเกิดอุบัติเหตุขึ้น ถึงเวลานั้นจะมีสักกี่คนที่สงสัยพวกมัน

ถึงเวลานั้นหากเกิดอะไรขึ้นกับท่านน้า หมู่บ้านของข้าก็ไร้คนปกป้องคุ้มครอง ภัยพิบัติคงมาเยือนในไม่ช้า

เช่นนั้นสู้พวกเราชิงลงมือก่อนดีกว่า อย่างไรเสียตอนนี้ก็มีคนรู้เรื่องที่ท่านน้าปิดด่านไม่ออกมามากมาย หากพวกมันเกิดเรื่องขึ้น จะสงสัยมาถึงที่นี่ได้อย่างไร!"

ในเมื่อปิดบังไม่ได้ ถิงหลานก็เอ่ยออกมาตรงๆ

นางกังวลถึงผลลัพธ์ของเรื่องนี้มาตลอด อีกฝ่ายต้องหมายตาหมู่บ้านและท่านน้าของตนเอาไว้แล้ว อันที่จริงความกังวลของนาง ก็คือทิศทางที่มีความเป็นไปได้สูงในอนาคต

อีกทั้งบรรดาศิษย์ของท่านน้า ต่างก็ไม่พอใจที่อีกฝ่ายลงมือถึงตาย หากชงหยางจื่อตาย พวกเขาก็ต้องสูญเสียที่พึ่งพิงในหอฉุนหยางไปเช่นเดียวกัน

โดยเฉพาะระดับการบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่าย ยังคล้ายคลึงกับที่หลี่เหยียนคาดเดาไว้จริงๆ

แม้จะแข็งแกร่งมาก ทว่าหากพวกนางมีการเตรียมพร้อมอย่างเพียงพอ พวกนางก็ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตผสานสรรพสิ่ง ย่อมมีความมั่นใจที่จะลอบสังหารอีกฝ่ายได้

บนโลกนี้ไม่มีกฎเหล็กว่าผู้แข็งแกร่งต้องสังหารผู้อ่อนแอเสมอไป หลายครั้งเรื่องราวของเรือคว่ำในร่องน้ำ ก็มีให้เห็นอยู่มากก่ายกอง

อีกอย่างพวกนางก็ไม่ใช่เด็กอมมือสองสามขวบ ศิษย์ของชงหยางจื่อเหล่านั้นก็คุ้นเคยกับคลื่นลมลูกใหญ่มานักต่อนัก แต่ละคนมีวิถีทางของตนเอง...

หลังจากหลี่เหยียนได้ยินก็ไม่ได้พูดอะไรต่อทันที เขาขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงเอ่ยปากขึ้น

"สหายเต๋าถิงหลาน ในเรื่องนี้ ข้ายังคงหวังว่าพวกท่านจะไตร่ตรองให้รอบคอบ!

จริงสิ อาการบาดเจ็บของผู้อาวุโสชงหยางจื่อในครั้งนี้ หลักๆ แล้วเป็นการบาดเจ็บทางร่างกาย หรือว่าบาดเจ็บที่อื่น บางทีโอสถที่ข้าได้มา อาจจะได้ผลก็เป็นได้..."

ผ่านไปเกือบครึ่งชั่วยาม ถิงหลานมองแผ่นหลังของหลี่เหยียนที่หายลับไป นางยืนเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะทอดถอนใจออกมาอย่างอดไม่ได้

ความเฉลียวฉลาดของหลี่เหยียนผู้นี้น่าทึ่งนัก หากเขายินยอมช่วยเหลือ คงทำให้แผนการของนางสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น

ทว่าเห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายรีบเปลี่ยนเรื่องทันที เขาเพียงสอบถามอาการบาดเจ็บของท่านน้า จากนั้นก็หยิบโอสถออกมาจำนวนหนึ่งแล้วเอ่ยลา เรื่องนี้ทำให้ถิงหลานกระดากใจที่จะเอ่ยปากรั้งเขาไว้

จากนั้นถิงหลานก็หันหลังเดินกลับเข้าไปในถ้ำ แม้นางจะรู้ว่าท่านน้าเคยช่วยเหลือหลี่เหยียนมาก่อน แต่นางก็ไม่ได้รู้สึกไม่พอใจหลี่เหยียนมากนัก

อีกฝ่ายเดาความแข็งแกร่งของศัตรูออกแล้ว ทว่าหลี่เหยียนเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตผสานสรรพสิ่งขั้นกลางเท่านั้น อีกทั้งเบื้องหลังยังมีสำนักที่ด้อยกว่าหอฉุนหยางอยู่ด้วย

เรื่องอันตรายที่แทบจะร่อนหาที่ตายเช่นนี้ อีกฝ่ายย่อมไม่อยากเข้าไปพัวพัน ไม่เพียงจะเป็นเรื่องของหลี่เหยียนเองเท่านั้น แต่ยังอาจทำให้ทั้งสำนักต้องตกอยู่ในอันตรายอย่างหนักอีกด้วย