บทที่ 45: ฝูงอสูรไร้สิ้นสุด

หวีด! หวีด! หวีด! โฮก! โฮก! โฮก!

คลื่นอสูรระลอกใหม่เริ่มเปิดฉากจู่โจม เหล่าสัตว์อสูรที่ทรงพลังจำนวนมหาศาลต่างพากันถาโถมเข้าใส่เมืองของเหล่าลอร์ดอย่างบ้าคลั่ง

...

อสูรฟีนิกซ์น้ำแข็งระดับแปดปรากฏตัวขึ้นที่นอกกำแพงเมืองของลอร์ดท่านหนึ่ง การโฉบลงมาเพียงครั้งเดียวทำให้แนวป้องกันเกิดช่องโหว่ขนาดใหญ่ สัตว์อสูรนับไม่ถ้วนกรูกันเข้ามาในดินแดนผ่านทางรอยแยกนั้น เปลี่ยนพื้นที่ภายในให้กลายเป็นทะเลเพลิงในพริบตา

...

เหตุการณ์ทำนองเดียวกันนี้เกิดขึ้นในหลายต่อหลายจุดทั่วป่ามืดมินอัน ทันทีที่สงครามใหญ่ปะทุขึ้น ไอคอนโปรไฟล์ของเหล่าลอร์ดจำนวนมากก็เปลี่ยนเป็นสีเทา

"ไอ้พวกเดรัจฉานเอ๊ย ข้าจะสู้กับพวกเจ้าจนตัวตาย!" ลอร์ดท่านหนึ่งยืนอยู่บนประตูเมืองในสภาพโฉกโชนไปด้วยเลือด กองกำลังของเขาทั้งหมดถูกสังหารในหน้าที่ เมื่อถูกฝูงอสูรล้อมกรอบจนไร้ทางหนี เขาจึงเลือกที่จะสู้ตาย! ชาวอาณาจักรมังกรไม่ยอมให้ใครมารังแก และลอร์ดนับร้อยล้านชีวิตในป่ามืดมินอันล้วนมาจากอาณาจักรมังกรทั้งสิ้น

ในคลื่นอสูรระลอกใหม่นี้ เหล่าสัตว์อสูรต่างทุ่มกำลังทั้งหมดที่มี อสูรระดับสูงจำนวนนับไม่ถ้วนพากันปีนป่ายขึ้นไปบนหอคอยเมือง

บนยอดหอคอย เซียวเฟิงกวาดสายตามองข้อความในช่องแชท

การสละสถานะลอร์ดจะทำให้กลายเป็นอิสระชน เซียวเฟิงครุ่นคิดเรื่องนี้ แน่นอนว่าเขาไม่มีทางยอมแพ้ แต่เขาก็พิจารณาว่าหากผู้คนจำนวนมากกลายเป็นอิสระชนและรวมตัวกัน พวกเขาก็จะกลายเป็นขุมกำลังที่ไม่ต่างจากเหล่าลอร์ด และเมื่อขุมกำลังนี้เติบโตขึ้น มันก็จะก่อตัวเป็นพันธมิตรในที่สุด

ในอนาคต โลกใบนี้จะมีสี่ขั้วอำนาจ ได้แก่ อิสระชน, ลอร์ด, ชนพื้นเมือง และสัตว์อสูร โลกใบนี้ช่างน่าหลงใหลเสียจริง!

อย่างไรก็ตาม โลกใบนี้ตั้งใจให้เหล่าลอร์ดเติบโตอย่างแข็งแกร่ง และการอุบัติขึ้นของอิสระชนก็เป็นสิ่งที่ถูกกำหนดไว้แล้วเช่นกัน มันมีไว้เพื่อเร่งการพัฒนาของเหล่าลอร์ด อิสระชนเหล่านั้นคงไม่สามารถสร้างความเปลี่ยนแปลงอะไรได้มากนัก

จากนั้นเซียวเฟิงจึงตรวจสอบกระดานจัดอันดับคลื่นอสูร ในตอนนี้มันยังคงจัดอันดับคะแนนเฉพาะภายในป่ามืดมินอันเท่านั้น รางวัลสำหรับอันดับหนึ่งจะต้องล้ำค่าอย่างแน่นอน และเซียวเฟิงก็ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องคว้ามันมาให้ได้

เซียวเฟิงเปิดหน้าต่างเพื่อนและส่งข้อความหาหวังเทียนหมิง

【ทางฝั่งเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? ต้องการความช่วยเหลือหรือไม่?】

หวังเทียนหมิงตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว

【พี่เซียว ไม่ต้องเลย ไม่ต้องเลย! ทางนี้ข้าสบายมาก แทบไม่มีสัตว์อสูรตัวไหนโผล่มาเลย พวกมันทั้งหมดถูกดึงดูดไปทางฝั่งท่านหมดแล้ว】

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวเฟิงก็รู้สึกว่าเขาคงกังวลไปเองเปล่าๆ เจ้าหมอนั่นมีโชคลาภมหาศาลแถมยังมีโบนัสโชคจากจิ้งจอกหิมะ ต่อให้พยายามตายก็คงทำได้ยาก

ยิ่งไปกว่านั้น เซียวเฟิงได้คาดการณ์เรื่องนี้ไว้ล่วงหน้าและส่งหลงเฉินไปประจำการที่นั่นแล้ว ในขณะนี้หลงเฉินกำลังนอนเอกเขนกอยู่บนทุ่งหญ้า คอยเฝ้ามองสัตว์อสูรที่กระจัดกระจายและลงมือจัดการเป็นครั้งคราว เขากำลังสนุกกับชีวิตอย่างเต็มที่ เขาไม่ได้ไปที่นั่นเพื่อช่วยงาน แต่ไปเพื่อเสพสุขกับชีวิต ภายใต้การดูแลของหลงเฉิน ไม่มีสัตว์อสูรแม้แต่ตัวเดียวที่สามารถฝ่าแนวป้องกันรอบเมืองของหวังเทียนหมิงเข้าไปได้

...

ในทางกลับกัน คลื่นอสูรทางฝั่งของเซียวเฟิงนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก สัตว์อสูรไร้สิ้นสุดคลานออกมาจากส่วนลึกของป่ามืดมินอัน ดวงตาของพวกมันเปล่งประกายสีแดงฉานขณะจ้องมองมาทางเซียวเฟิงราวกับปีศาจที่คลานออกมาจากขุมนรก

สัตว์อสูรเหล่านี้โดยทั่วไปมีสติปัญญาต่ำและรู้วิธีเพียงแค่พุ่งเข้าใส่แบบสุ่มสี่สุ่มห้า เซียวเฟิงไม่เข้าใจว่าสัตว์อสูรจำนวนมากมายมหาศาลเหล่านี้มาจากไหนถึงได้พร้อมใจกันโจมตีดินแดนของเหล่าลอร์ดในเวลาเดียวกัน

"หลงอี กลับมาเถอะ เจ้าก็เหนื่อยมามากแล้ว" เซียวเฟิงเรียกหลงอีกลับมา ในสถานการณ์ปัจจุบันยังไม่มีความจำเป็นที่ยูนิตระดับราชาจะต้องลงสนาม ในเมื่อศัตรูยังไม่เผยไพ่ตาย เซียวเฟิงย่อมไม่เปิดเผยไม้ตายของตนออกไปก่อน

เซียวเฟิงปล่อยให้เพียงสัตว์อสูรที่ต่ำกว่าระดับราชาเข้าร่วมการต่อสู้ พร้อมกับฝูงหมาป่าปีศาจของเขา เนื่องจากหมาป่าปีศาจค่อนข้างอ่อนแอ เซียวเฟิงจึงส่งพวกมันทั้งหมดไปทางฝั่งของหวังเทียนหมิง โดยมีหลงเฉินคอยเฝ้าดูอยู่ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร หมาป่าปีศาจเหล่านี้ไม่สามารถคืนชีพได้เหมือนเผ่ามังกร เพราะพวกมันไม่ใช่ยูนิตที่ถูกฟูมฟักมาจากรังสร้างมังกรศักดิ์สิทธิ์

"ข้าจะบอกให้ โลกเฮงซวยนี่มันมีกับดักเยอะจริงๆ" เซียวเฟิงอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา มันคงจะดีไม่น้อยหากยูนิตของเขาสามารถคืนชีพได้ และการมียูนิตใหม่ก็ยิ่งดีเข้าไปใหญ่ แต่ยูนิตใหม่เหล่านั้นกลับคืนชีพไม่ได้... เซียวเฟิงไม่มีใครให้บ่นด้วย เขาคิดว่าหากเขาได้รับยูนิตเหล่านี้มาทีหลังอีกสักนิด บางทีพวกมันอาจจะสามารถคืนชีพได้ก็เป็นได้

คลื่นอสูรระลอกที่สองนั้นดุร้ายเป็นพิเศษ ลอร์ดหลายคนกำลังอยู่ในสภาวะใกล้จะต้านทานไม่ไหว เมื่อมองดูสัตว์อสูรไร้สิ้นสุดนอกกำแพง ลอร์ดหลายคนต่างแสดงสีหน้าสิ้นหวัง

...

【พี่น้องทั้งหลาย ทำไมเราไม่มาเป็นอิสระชนด้วยกันล่ะ?】

【อะไรกันสหาย เจ้าต้านไม่ไหวแล้วหรือ?】

【ข้าไม่ไหวแล้ว คลื่นอสูรนับวันยิ่งดุร้ายขึ้นเรื่อยๆ ข้าใกล้จะพังเต็มที】

【งั้นก็มาสิ พวกเรามีพันธมิตรอิสระชนที่นี่ ซึ่งเริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว】

【จริงหรือ? เยี่ยมไปเลย! ข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละ ใครอยากเป็นลอร์ดก็เป็นไปเถอะ การเฝ้าดินแดนพังๆ นี่มันน่าอึดอัดจะตาย ข้าคอยแต่กลัวว่าหัวใจดินแดนจะถูกทำลาย ใช้ชีวิตเหมือนคนขี้เหนียวไปวันๆ】

【พี่ชาย ท่านควรคิดได้เร็วกว่านี้ มาเป็นอิสระชน เดินในเส้นทางของตัวเอง แล้วเรายังสามารถยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของโลกและกลายเป็นเทพเจ้าได้เช่นกัน】

...

ในเวลานี้ ลอร์ดจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เลือกที่จะกลายเป็นอิสระชน แม้ว่าหลายคนจะยังคงเต็มใจที่จะอยู่หรือตายไปพร้อมกับดินแดนของตนก็ตาม

ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ค้นพบว่าการเป็นอิสระชนทำให้พวกเขาได้รับการยกเว้นจากคลื่นอสูร ด้วยเหตุนี้ ผู้คนจึงยิ่งละทิ้งดินแดนของตนมากขึ้นไปอีก

เซียวเฟิงส่ายหัวให้กับเรื่องนี้ คลื่นอสูรเป็นเพียงบททดสอบแรกสำหรับเหล่าลอร์ด เพื่อพิสูจน์ว่าพวกเขามีคุณสมบัติพอที่จะก้าวเข้าสู่เวทีใหญ่ของทวีปต้นกำเนิดหรือไม่ อิสระชนเหล่านี้อาจหลบเลี่ยงบททดสอบไปได้ชั่วคราว แต่ชีวิตไม่ได้มีเพียงบททดสอบเดียว และในท้ายที่สุดพวกเขาก็จะต้องชดใช้ราคาที่ต้องจ่าย

เซียวเฟิงพอนึกภาพออกว่าชีวิตของพวกเขาในอนาคตจะน่าสังเวชเพียงใด เหล่าลอร์ดสามารถพึ่งพากองกำลังของตนได้ ในขณะที่พวกเขาทำได้เพียงพึ่งพาตนเอง มนุษย์เป็นกลุ่มที่เปราะบางที่สุดบนทวีปนี้ สำหรับกลุ่มลอร์ดที่ไร้พลังซึ่งแยกตัวออกมาจากกองกำลังอันทรงพลัง อันตรายย่อมอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นในการตัดสินใจ มันยังดีกว่าการต้องตายไปในคลื่นอสูรนี้โดยตรง การเป็นอิสระชนอย่างน้อยก็มอบอิสระให้พวกเขาได้ไล่ตามเป้าหมายของตนเอง มีเพียงการมีชีวิตอยู่เท่านั้นถึงจะมีความหวัง

ในขณะเดียวกัน อิสระชนจำนวนมากกำลังกว้านซื้อศิลาวิญญาณในช่องทางการค้า ศิลาวิญญาณมีพลังวิญญาณบรรจุอยู่ ซึ่งสามารถเปลี่ยนเป็นทรัพยากรการฝึกฝนสำหรับเหล่าลอร์ดเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของตนเอง ในอดีตลอร์ดส่วนใหญ่ขาดแคลนทรัพยากรและจะไม่นำมันมาใช้เพื่อเพิ่มพลังให้ตนเอง โดยให้ความสำคัญกับการอัปเกรดสิ่งก่อสร้างยูนิตเพื่อเสริมความแข็งแกร่งโดยรวมมากกว่า

แต่ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว การถือกำเนิดของอิสระชนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ นำไปสู่การขาดแคลนศิลาวิญญาณอย่างหนัก ส่งผลให้ราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ในปัจจุบันไม่มีสิ่งใดมีค่าไปกว่าศิลาวิญญาณอีกแล้ว ผู้คนส่วนใหญ่จึงยอมแลกอาวุธเพื่อนำมาซึ่งศิลาเหล่านั้น