ตอนที่ 210 ความทะเยอทะยานของราชันหมียักษ์

ตูม! ตูม! ตูม!

เงาดำขนาดมหึมากำลังเคลื่อนที่บนพื้นดินด้วยความเร็วสูง และมีหินก้อนใหญ่หลายก้อนตั้งขวางอยู่บนเส้นทางของมัน แต่เงาดำนั้นกลับไม่มีท่าทีจะหลบเลยแม้แต่น้อย มันพุ่งชนหินก้อนใหญ่นั้นโดยตรง จนกระแทกหินลอยขึ้นไปในอากาศ

ทันทีหลังจากนั้น เพียงมันสะบัดหาง หินก้อนนั้นก็ระเบิดแตกกลางอากาศโดยตรง

มันคืองูเห่าขนาดมหึมาอย่างยิ่งตัวหนึ่ง ทั้งร่างเป็นสีดำสนิท เกล็ดของมันสามารถป้องกันการยิงถล่มจากปืนไรเฟิลซุ่มยิงต่อต้านยุทโธปกรณ์ได้อย่างง่ายดาย และเพียงสะบัดหางยักษ์ของมัน ก็สามารถฟาดรถบรรทุกหนักให้ขาดเป็นสองท่อนได้

หนึ่งในสี่สิ่งมีชีวิตระดับกึ่งราชาภายใต้บัลลังก์ของราชาหมียักษ์ ราชางูพิษ

ทว่า ตอนนี้มันเป็นเพียงตัวเดียวที่เหลืออยู่

ยิ่งไปกว่านั้น ราชางูพิษผู้ทรงอำนาจ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยอยู่ใต้หมีเพียงตนเดียว และอยู่เหนือสิ่งมีชีวิตทั้งปวง ตอนนี้กลับให้ความรู้สึกลนลานอย่างมาก ไม่เช่นนั้น มันคงไม่ทำเรื่องโง่ ๆ อย่างการพุ่งชนหินก้อนใหญ่โดยตรงเช่นนี้

ราชางูพิษรวดเร็วมาก ประมาณแปดสิบกิโลเมตรต่อชั่วโมง และไม่นานนัก หุบเขาแห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ปลายขอบฟ้า ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ

ทันใดนั้น สัตว์กลายพันธุ์บินได้กลุ่มใหญ่ก็โผบินขึ้นมาจากหุบเขา พวกมันไม่เพียงมีขนาดใหญ่เท่านั้น แต่ยังดุร้ายมากด้วย เขี้ยวยาวกว่าหนึ่งฟุตยื่นออกมาจากปาก ปกคลุมท้องฟ้าแล้วบินมุ่งหน้าเข้าหาราชางูพิษ

เห็นได้ชัดว่า นี่คือการมองราชางูพิษเป็นผู้บุกรุก

“เกิดอะไรขึ้น?” ราชางูพิษประหลาดใจ เหตุใดมันเพิ่งจากไปเพียงไม่นาน หุบเขาราชาหมียักษ์แห่งนี้ก็ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปแล้ว สัตว์กลายพันธุ์ระดับต่ำเหล่านี้ถึงกับกล้าโจมตีมัน?

“ฟ่อ!” ราชางูพิษตั้งร่างขึ้น สูงเต็มสิบเมตร และพร้อมกับเสียงขู่ฟ่อยาว แรงกดดันระดับกึ่งราชาก็แผ่กระจายออกไปในทันที

สัตว์กลายพันธุ์บินได้เหล่านั้นรู้สึกถึงความหวาดกลัวลึกลงไปในวิญญาณ ซึ่งเกิดจากการกดข่มในระดับพันธุกรรม ราวกับกระแสน้ำเชี่ยวที่ปะทะเข้ากับภูเขา พวกมันแยกออกเป็นสองฝั่งในทันที แล้วบินวนอยู่รอบราชางูพิษ

บางครั้งก็มีสัตว์กลายพันธุ์ไม่กี่ตัวที่สติปัญญาติดลบบินเข้าหาราชางูพิษ และพวกมันก็ถูกกรดเต็มปากพ่นใส่จนระเหยหายไปในทันที ไม่เหลือแม้แต่เศษตะกอน

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ด้วยความสงสัย ราชางูพิษเดินทางมาจนถึงทางเข้าหุบเขาราชันหมียักษ์ หมีตัวใหญ่ระดับขุนนางสองตัวที่เฝ้าภูเขาอยู่ เมื่อเห็นราชางูพิษกลับมา ก็หลีกทางให้ทีละตัว

แต่ราชางูพิษสัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่า การเคลื่อนไหวของหมีทั้งสองตัวนั้นช้ากว่าเมื่อก่อนอยู่ครึ่งจังหวะ แสดงออกถึงความหยิ่งผยองเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

“พวกเจ้าอยากตายหรือ?” ราชางูพิษรู้สึกถูกลบหลู่ และปล่อยแรงกดดันออกมาทันที ทำให้หมีใหญ่ทั้งสองถอยหลังไปอีกก้าวหนึ่ง ใบหน้าของพวกมันมีความเคารพอยู่มาก

แต่หลังจากราชางูพิษผ่านไปแล้ว หมีใหญ่ทั้งสองก็กลับมายืนตำแหน่งเดิม มองราชางูพิษด้วยสายตาดูแคลน และในดวงตาของพวกมันก็พูดอย่างชัดเจนว่า “เจ้าจะเสแสร้งทำอะไร? เจ้าน่ะหมดอำนาจไปแล้ว พี่ชาย”

เมื่อเข้าสู่ส่วนลึกของหุบเขาราชันหมียักษ์ ราชางูพิษเองก็จำเป็นต้องเก็บแรงกดดันของตนไว้ เพราะที่นี่มีราชันที่แท้จริงอยู่

แม้อยู่ใต้ก้อนหินใหญ่ ราชางูพิษก็ยังก้มศีรษะลง แสดงการกลับมาของมันด้วยท่าทีนอบน้อมอย่างยิ่ง

อุ้งเท้าหมีขนาดมหึมาเหยียบอยู่ตรงหน้าราชางูพิษ ความสูงของข้อเท้าแทบจะสูงเท่ากับด้านข้างศีรษะของราชางูพิษ เมื่อเงยหน้ามองขึ้นไปตามอุ้งเท้าหมี ก็จะเห็นหมีใหญ่ที่สง่างามน่าเกรงขามอย่างยิ่งตัวหนึ่งนั่งอยู่บนก้อนหินสูงกว่าสิบเมตรอย่างสบาย ๆ ขาทั้งสองแยกออกจากกันในท่าทางวางอำนาจอย่างยิ่ง

นั้นคือ ราชันหมียักษ์

นี่เป็นท่าทางที่คล้ายมนุษย์อย่างยิ่ง แต่เมื่อสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ระดับราชันทำเช่นนี้ มันกลับให้ความรู้สึกเป็นธรรมชาติ

ในมือของราชันหมียักษ์ เขาถือรวงผึ้งขนาดใหญ่มหึมาเอาไว้ เขากัดลงไปเป็นช่องยาวกว่าสองเมตร น้ำผึ้งไหลราวกับสายน้ำเข้าสู่ปากของราชันหมียักษ์ และเขาก็กลืนลงไปสองครั้ง

รังผึ้งนี้เป็นของฝูงผึ้งกลายพันธุ์ที่น่าสะพรึงกลัวกลุ่มหนึ่ง ซึ่งแต่ละตัวมีขนาดครึ่งเมตร เพื่อแย่งชิงน้ำผึ้งมา ราชันหมียักษ์จึงส่งกองทัพไปกวาดล้างพวกมันจนหมดสิ้น

กฎแห่งป่าคือกฎของธรรมชาติมาตั้งแต่โบราณกาล

“ฮู่...” ราชาหมียักษ์มองราชางูพิษใต้เท้าของเขา แล้วส่งเสียงคำรามต่ำออกมา

“ฟ่อ...” ราชางูพิษยกศีรษะขึ้นอย่างอ่อนแรง แล้วส่งเสียงฟ่อออกมา

งูยักษ์รายงานงานต่อหมียักษ์ หากฉากนี้ถูกมนุษย์ก่อนวันสิ้นโลกเห็นเข้า โลกทัศน์ทั้งใบอาจพังทลายลงไปเลยก็ได้

แต่ในยุคหลังวันสิ้นโลก ทุกสิ่งล้วนเป็นไปได้

“โฮก...!”หลังจากฟังรายงานของราชางูพิษแล้ว ราชาหมียักษ์ก็กระทืบเท้าลงอย่างกะทันหัน เกิดเสียงดังสนั่นราวฟ้าผ่า และทั้งหุบเขาก็สั่นสะเทือนเหมือนเกิดแผ่นดินไหว

มนุษย์คนนั้นยังมีชีวิตอยู่! และยังฆ่าราชาอินทรีไปด้วย!

ราชันหมียักษ์แผดเสียงคำรามด้วยความโกรธ

ในตอนแรก เมื่อเขาต่อสู้กับมิจา หลัวทั้งสองฝ่ายต่างได้รับความสูญเสีย แต่ในใจของราชันหมียักษ์ เขาคือผู้ชนะ ส่วนมนุษย์ที่สามารถควบคุมพายุคนนั้นควรจะตายไปแล้ว

แต่ก็ไม่เป็นไร ในเมื่อเจ้ายังไม่ตาย เช่นนั้นก็ฆ่าอีกครั้งก็แล้วกัน!

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือซากโบราณ!

มิจา หลัวสามารถสัมผัสถึงการขุดค้นซากโบราณได้ และราชันหมียักษ์แข็งแกร่งกว่ามิจา หลัวดังนั้นเขาย่อมสามารถสัมผัสได้เช่นกัน

ด้วยสติปัญญาของราชันหมียักษ์ แน่นอนว่าเขารู้ถึงความสำคัญของซากโบราณ ดังนั้นไม่ว่าอย่างไร เขาก็ต้องเอามันมาให้ได้

ด้วยสมบัติในซากโบราณ ราชาหมียักษ์อาจถึงขั้นมีความหวังที่จะวิวัฒนาการอีกครั้ง

พลังของเขามาถึงระดับราชันหมียักษ์แล้ว และเขาก็มีแนวคิดเลือนรางเกี่ยวกับวิวัฒนาการของชีวิต อีกทั้งยังสามารถคาดเดาได้ด้วยซ้ำว่า หลังจากวิวัฒนาการครั้งต่อไป ชีวิตนี้จะไปถึงระดับใด

ตอนนี้ เขาอยู่เพียงระดับราชันเท่านั้น เป็นราชาโดยสมบูรณ์ของสัตว์กลายพันธุ์ทั่วทั้งรัฐเพนซิลเวเนีย หากทะลวงผ่านอีกครั้ง ก็จะเป็นระดับจอมราชัน!

ขอบเขตพลังของระดับจอมราชันจะครอบคลุมหลายรัฐ และอาจถึงขั้นครอบคลุมครึ่งหนึ่งของอเมริกาเหนือเลยทีเดียว

ในความมืดมิด ราชันหมียักษ์สามารถสัมผัสได้ว่า ณ ดินแดนเหนือสุดอันไกลโพ้น ดูเหมือนจะมีจอมราชันตนหนึ่งที่ถือกำเนิดขึ้นแล้ว และกำลังเรียกหาเขา

แต่ราชันหมียักษ์ข่มสัญชาตญาณของตนเอาไว้ และไม่ได้ตอบรับเสียงเรียกนั้น แม้ว่าการทำเช่นนี้จะทำให้จอมราชันตนนั้นขุ่นเคือง แต่ความเป็นไปได้ที่ราชันหมียักษ์จะเลื่อนขั้นเป็นจอมราชันก็ยังคงอยู่

ส่วนการแก้แค้นของจอมราชันน่ะหรือ? ตราบใดที่เขาสามารถควบคุมซากโบราณได้ ราชันหมียักษ์ก็ไม่ได้หวาดกลัวจริง ๆ!

และอย่างเลือนราง ราชันหมียักษ์สามารถสัมผัสได้ว่า เหนือระดับจอมราชันยังมีอีกระดับหนึ่ง นั่นก็คือระดับสูงสุด!

เมื่อมีตัวตนระดับสูงสุดปรากฏขึ้น ทั้งทวีปจะต้องเคารพเขาโดยไม่มีข้อยกเว้น

ที่เรียกว่าภูเขาลูกเดียวไม่อาจรองรับเสือสองตัว หากมีตัวตนสูงสุดสองตนถือกำเนิดขึ้นบนทวีปเดียวกัน ระหว่างทั้งสองย่อมต้องเกิดการต่อสู้ เพื่อตัดสินราชาสูงสุดที่แท้จริง

โลกมีเจ็ดทวีปและห้ามหาสมุทร กล่าวอีกอย่างคือ ดาวเคราะห์ดวงนี้สามารถรองรับตัวตนสูงสุดได้มากที่สุดสิบสองตนในเวลาเดียวกัน

และความทะเยอทะยานสูงสุดของราชันหมียักษ์ ก็คือการกลายเป็นหนึ่งในสิบสองตัวตนสูงสุดเหล่านี้!

ราชางูพิษเองก็สัมผัสได้ถึงความทะเยอทะยานของราชันหมียักษ์ และถึงกับตื่นเต้นไปกับมันด้วย สติปัญญาของชีวิตกลายพันธุ์ระดับกึ่งราชานั้นสูงมากอยู่แล้ว สูงกว่ามนุษย์ธรรมดามาก

และในขณะนั้น ราชางูพิษก็รู้สึกได้ว่า เบื้องหลังราชันหมียักษ์มีออร่าทรงพลังสายหนึ่งที่ไม่อ่อนแอกว่ามัน หรือกระทั่งแข็งแกร่งกว่าตัวมันเองเสียอีก

เห็นเพียงสัตว์กลายพันธุ์ลูกผสมตัวหนึ่งที่ดูเหมือนวานรแต่ก็ไม่ใช่วานร ดูเหมือนค้างคาวแต่ก็ไม่ใช่ค้างคาว ราวกับนำทั้งสองสิ่งมาผสมรวมกัน เดินเข้ามา ยืนอยู่เบื้องหลังราชันหมียักษ์ แล้วใช้ดวงตาสีแดงฉานคู่หนึ่งจ้องมองราชางูพิษอย่างเย็นชา

แวมไพร์!

ราชางูพิษสั่นสะท้าน

คิดไม่ถึงเลยว่า ในบรรดาสายพันธุ์ผสม จะมีระดับกึ่งราชาปรากฏขึ้นในที่สุด

ราชางูพิษพลันตระหนักได้ว่า เหตุใดจึงมีสัตว์กลายพันธุ์โจมตีมัน และเหตุใดหมีใหญ่สองตัวที่เฝ้าประตูถึงมองมันด้วยสายตาเช่นนั้น

เพราะในเผ่า มีตัวตนที่แข็งแกร่งกว่ามันถือกำเนิดขึ้นแล้ว!

เขี้ยวแวมไพร์มองราชางูพิษด้วยการยั่วยุอย่างโจ่งแจ้ง และยังมีความปรารถนาจะฆ่าอยู่ด้วย

แต่ราชาหมียักษ์ไม่ได้ตั้งใจจะหยุดมัน เขาอนุญาตให้ผู้ใต้บังคับบัญชาของตนแข่งขันกัน แม้กระทั่งต่อสู้กันอย่างนองเลือด เพื่อให้ผู้ที่เหมาะสมที่สุดอยู่รอด และรักษาความแข็งแกร่งของเผ่าเอาไว้

“โฮก...” ราชาหมียักษ์แผดเสียงคำรามที่ก้องสะท้านไปทั่วท้องฟ้า ซากโบราณยุคก่อนประวัติศาสตร์กำลังจะถูกขุดค้นขึ้นมาในไม่ช้า และเขาจะนำยอดนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดในเผ่าออกไปรบ!

ผู้ที่ติดตามข้าจะมีชีวิต ผู้ที่ขวางทางข้าจะต้องตาย!