ตอนที่ 180 เงาร่างยักษ์สูง 20 เมตร

ณ เหมือง

กองพลสนธยาแห่งทวยเทพ ปวดหัวอยู่บ้างกับจำนวนมหาศาลของแมลงกินซากยักษ์ ในช่วงเวลาวิกฤต ฟาโรห์น้อยก็ก้าวออกมา

ในรูปแบบของอนูบิส “ข่มขวัญผู้ตาย” ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่ ภายในสนามพลังที่มองไม่เห็น แมลงกินซากยักษ์ทั้งหมดพลันเคลื่อนไหวช้าลง

และขวัญกำลังใจของทหารของกองพลสนธยาแห่งทวยเทพ ก็ได้รับการกระตุ้นขึ้นมา

“ฉันเก่งที่สุดเรื่องฆ่าแมลง!”

“ฮ่า ๆ ตอนอยู่ที่ภูเขาสนธยา พวกเรายังจัดการราชินีหนอนได้เลย แล้วจะกลัวแมลงกินซากตัวเล็ก ๆ นี่ทำไม?”

ซิ่วกับคาร์ลยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กัน แต่ละคนถือปืนแม่เหล็กไฟฟ้าไว้ และยิงอย่างบ้าคลั่ง ทำลายแมลงกินซากจำนวนมากให้แหลกเป็นชิ้น ๆ ในพริบตา

“อ๊าก...ช่วยด้วย!” หนอนซากศพตัวหนึ่งปีนขึ้นไปบนหลังของคนงานเหมืองคนหนึ่งที่ไม่ได้อยู่ประจำการ และกำลังจะกัดเข้าที่ด้านหลังศีรษะของเขา

ฉัวะ

ประกายคมมีดวาบผ่าน ตัดศีรษะของแมลงกินซากขาดไปครึ่งหนึ่ง

“ขอบคุณ! ขอบคุณ!” คนงานเหมืองคนนั้นตื่นเต้นจนพูดไม่เป็นภาษา เขารู้เพียงแต่ขอบคุณอย่างสิ้นหวัง แต่กลับไม่รู้เลยว่านอร์แมนจากไปแล้ว พร้อมชีวิตของซากศพยักษ์ตัวหนึ่ง

ซากศพยักษ์ สิ่งมีชีวิตประเภทนี้ที่มีความเกี่ยวพันใกล้ชิดกับความตาย สามารถนับได้ว่าเป็นสิ่งมีชีวิตอันเดดอีกรูปแบบหนึ่ง จึงถูกความสามารถของฟาโรห์น้อยกดข่มเอาไว้

กล่าวอีกอย่างหนึ่งก็คือ เมื่อฟาโรห์น้อยในรูปแบบอนูบิสปรากฏตัวขึ้นกลางเหมือง ผลของการต่อสู้ก็ถูกกำหนดไว้แล้ว

การต่อสู้อันดุเดือดแต่ไม่น่าสลดนี้ดำเนินไปประมาณ 15 นาที และฝูงแมลงกินซากยักษ์ก็ถูกสังหารไปทีละเจ็ดทีละแปด ส่วนกองพลสนธยาแห่งทวยเทพนั้น นอกจากความสูญเสียเล็กน้อยในช่วงความโกลาหลแรกเริ่มแล้ว ก็เรียกได้ว่าแทบไม่มีความเสียหายเลย

“ฮ่า ๆ นี่คืออาวุธลับที่บริษัทที่พักพิงทิ้งไว้เหรอ? ก็แค่นี้เอง” คาร์ลเต็มไปด้วยความฮึกเหิม

“รู้สึกว่ามันง่ายเกินไปนิดหน่อย และต่างจากที่ฉันคาดไว้เล็กน้อย” ซิ่วเม้มปากแล้วพึมพำ

คาร์ลตบไหล่เขาแรง ๆ แล้วยิ้ม “ไม่ใช่ว่าศัตรูอ่อนแอเกินไป แต่เป็นพวกเราแข็งแกร่งต่างหาก! พูดจากใจจริงเลย!”

ซิ่วกลอกตา และไม่สนใจจะใส่ใจเขาอีก

นอร์แมนเองก็มีความรู้สึกเดียวกับซิ่ว เขารู้สึกอยู่เสมอว่าการต่อสู้ครั้งนี้ยังไม่จบ

ทันใดนั้น พื้นดินใต้เท้าของเขาก็คำรามขึ้น จากนั้นก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับมีสัตว์ประหลาดบางอย่างกำลังจะทะลุขึ้นมาจากใต้ดิน

“หือ? มาอีกแล้วเหรอ!” สีหน้าของคาร์ลเปลี่ยนไป เขาเพิ่งพูดว่าพวกตนแข็งแกร่งมาก แต่ไม่คิดเลยว่าจะต้อนรับศัตรูที่แข็งแกร่งยิ่งกว่ามาเร็วขนาดนี้

“ทุกคนระวัง! กระจายตัวออก! ระวังให้ดี!” สีหน้าของนอร์แมนจริงจังขึ้นในพริบตา แม้สัตว์ประหลาดใต้ดินยังไม่โผล่ตัวออกมาให้เห็น แต่ในฐานะผู้วิวัฒนาการระดับสูงสุด 2 ดาว เขาก็สัมผัสได้ถึงออร่าอันน่าสะพรึงกลัวและทรงพลังแล้ว

ตูม! ตูม!

ทันทีที่นอร์แมนพูดจบ เขาก็เห็นหลุมขนาดมหึมาสองหลุมปรากฏขึ้นบนพื้นดินใจกลางเหมือง และเงาดำขนาดยักษ์สองสายก็โผล่ออกมาจากหลุมนั้น ท่ามกลางราตรีอันมืดมิด หางขนาดมหึมายาวสิบเมตรนั้นดูสะดุดตาอย่างยิ่ง โดยเฉพาะปลายสุดของหาง ตะขออันน่าสะพรึงกลัวแผ่กลิ่นอายมรณะออกมา

พวกมันคือแมงป่องยักษ์กลายพันธุ์สองตัวที่มีความยาวกว่า 20 เมตรจริง ๆ!

แมงป่องยักษ์ทั้งสองตัวนี้มีสีดำสนิท แทบจะกลืนไปกับความมืดยามราตรี กระดองของพวกมันแข็งอย่างยิ่ง แข็งยิ่งกว่าเกราะของรถถังหลักเสียอีก กระสุนธรรมดายิงใส่พวกมันแล้วไม่เหลือแม้แต่รอยขาวจาง ๆ ระเบิดแสงไอออนก็ทำได้เพียงสร้างความเสียหายเล็กน้อยเท่านั้น

เพียงมองแวบเดียว ก้ามแมงป่องขนาดมหึมาทั้งสองข้างก็แฝงพลังอันน่าสะพรึงกลัวไว้ และเมื่อมันกวัดแกว่ง ก็ราวกับสายฟ้าฟาด หากถูกหนีบเข้าที่เอว เกรงว่าแม้แต่เหล็กกล้าก็คงถูกตัดขาด

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดก็คือ แมงป่องยักษ์สองตัวนี้ไม่เพียงมีขนาดใหญ่ พละกำลังแข็งแกร่ง และการป้องกันไร้เทียมทานเท่านั้น แต่ยังรวดเร็วอย่างยิ่ง เมื่อพวกมันเคลื่อนไหว ก็มาและไปเหมือนสายลม เร็วจนหลายคนมักเห็นเพียงเงาดำขนาดใหญ่แวบผ่าน แต่ตนเองก็เสียชีวิตไปแล้ว

ตูม ตูม ตูม!

เพียงไม่กี่วินาทีหลังจากแมงป่องยักษ์กลายพันธุ์ทั้งสองทะลวงพื้นดินขึ้นมา เหมืองทั้งแห่งก็ถูกพลิกคว่ำจนวุ่นวาย คนงานเหมืองไร้อาวุธเป็นกลุ่มแรกที่ต้องรับเคราะห์ และแม้แต่ความสูญเสียของกองพลสนธยาแห่งทวยเทพเองก็ไม่น้อยเลย

นักรบบางคนถูกหางแมงป่องแทงทะลุร่างโดยตรง และตายคาที่

ทหารที่บาดเจ็บสาหัสถูกรีบลำเลียงไปยังแนวหลังของขบวนเพื่อรับการรักษาอย่างรวดเร็ว

โชคดีที่มีไท่หลานอยู่ ตราบใดที่อาการบาดเจ็บไม่ถึงตาย โดยพื้นฐานแล้วก็สามารถฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว หลังจากออกจากองค์กรเรนเจอร์แห่งพงไพรเธอก็เข้าร่วมกองพลสนธยาแห่งทวยเทพและกลายเป็นแพทย์สนาม

“บ้าเอ๊ย รถถังอยู่ไหน ฆ่าไอ้แมลงยักษ์สองตัวนี้ซะ!” คาร์ลโกรธจัด เดิมทีเขาก็เป็นคนหุนหันพลันแล่นและอารมณ์ร้อนอยู่แล้ว จึงสั่งให้รถถังเล็งไปที่แมงป่องยักษ์ทันที และเตรียมยิง

ทว่า...แมงป่องยักษ์ตัวหนึ่งพุ่งเข้ามาในพริบตาราวกับสายฟ้าสีดำ มันเหวี่ยงก้ามขนาดมหึมา เล็งไปที่ลำกล้องรถถัง และพร้อมเสียงดังสนั่น มันก็ทำลายลำกล้องรถถังจนหัก!

ทันทีหลังจากนั้น มันพุ่งชนรถถังอย่างรุนแรง และพร้อมเสียงดังสนั่น รถถังทั้งคันก็ถูกพลิกคว่ำลงกับพื้น!

“พระเจ้า! นี่มันบ้าคลั่งเกินไปแล้ว!” คาร์ลกัดฟันกรอด

แมงป่องยักษ์พลิกรถถังแล้ว จากนั้นก็พุ่งเข้าหาคาร์ล แต่ถูกฟาโรห์น้อยขวางไว้ และทั้งสองก็ปะทะกัน

อีกด้านหนึ่ง นอร์แมน ซิ่ว โจชัว และคนอื่น ๆ นำพลปืนที่เหลือซึ่งใช้ปืนแม่เหล็กไฟฟ้า ระดมยิงใส่แมงป่องยักษ์อีกตัวอย่างต่อเนื่อง ยิงอย่างไรก็โดน และผ่านไปครู่หนึ่ง ร่างของมันก็เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำแล้ว

แต่นั่นเป็นเพียงบาดแผลเล็กน้อย ไม่ใช่บาดเจ็บถึงกล้ามเนื้อหรือกระดูก

“เร่งมืออีก ฆ่ามันให้ได้ในครั้งเดียว!” นอร์แมนตะโกน หากไม่สามารถฆ่าแมงป่องยักษ์สองตัวนี้ให้เร็วที่สุดได้ พวกเขาอาจเจอปัญหาใหญ่

ครืน

อย่างไรก็ตาม แมงป่องยักษ์กลายพันธุ์ตัวนั้นกลับสิ้นหวังถึงขั้นแทงลงไปตรงจุดนั้น แล้วมุดลงไปในพื้นดิน!

ตุบตึง!

สีหน้าของนอร์แมนเปลี่ยนไป แมงป่องยักษ์กลายพันธุ์ตัวนี้รับมือยากเกินไป ไม่เพียงเป็นสัตว์ประหลาดที่มีพลังต่อสู้แข็งแกร่งเท่านั้น แต่มันยังเจ้าเล่ห์อย่างยิ่งด้วย

ในเวลานี้ พื้นดินใต้เท้าของเขาพลันคำรามขึ้น จากนั้นหางแมงป่องขนาดมหึมาก็ทะลุพื้นดินออกมา วาดเป็นเส้นโค้งประหลาด แล้วแทงตรงเข้ามา

“โหดร้ายจริง ๆ!” เมื่อเห็นว่าตนเองกำลังจะถูกแทงทะลุร่าง โชคดีที่นอร์แมนเตรียมตัวไว้แล้ว เมื่อความสามารถถูกเปิดใช้งาน ร่างของเขาก็หายไปจากจุดเดิมในพริบตา หางแมงป่องจึงแทงพลาดไป

แม้จะหลบหนีมาได้ แต่สีหน้าของนอร์แมนยังคงดูย่ำแย่อย่างยิ่ง เพราะเขาพบว่า ต่อให้สังหารแมงป่องยักษ์ทั้งสองตัวนี้ได้กองพลสนธยาแห่งทวยเทพ ทั้งกองพลก็ยังต้องจ่ายราคามหาศาล

ตูม! ตูม! ตูม!

ในเวลานี้ มีเสียงดังสนั่นราวฟ้าร้องมาจากระยะไกลอีกครั้ง และพื้นดินก็สั่นสะเทือนตามไปด้วย ราวกับมีสัตว์ยักษ์บางตัวกำลังพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง

“คงไม่ใช่ไอ้แมลงยักษ์วิปริตอีกตัวหรอกนะ!” รวมถึงนอร์แมนด้วย หัวใจของทุกคนสั่นสะท้าน หากตอนนี้มีแมงป่องยักษ์กลายพันธุ์เพิ่มมาอีกสักสองสามตัว พวกเขาอาจรับไม่ไหวจริง ๆ

ตูม! ตูม!

เสียงนั้นใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ และทุกคนก็ได้ยินชัดเจนแล้วว่า แท้จริงมันคือเสียงฝีเท้า

“หรือว่า...” นอร์แมนพลันนึกถึงความเป็นไปได้หนึ่งขึ้นมาได้ เขาดีใจอย่างยิ่ง แล้วหันกลับไปมอง

และในเวลานี้เอง ที่เส้นขอบฟ้าแห่งราตรี เงาดำมหึมาสูง 20 เมตรสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน