บทที่ 1266 กลับสู่แผ่นดินฝึกฝนวิชา

ตอนที่เฉินชวนเดินทางไปยังรัฐนอร์ทเลลุสยังต้องคอยหาทาง แต่ตอนกลับก็ไม่จำเป็นแล้ว

แม้ว่าเขาจะตั้งใจรั้งอยู่ข้างนอกต่ออีกระยะหนึ่ง เพื่อจัดการกับเซี่ยงป๋อชิงและเพื่อปกปิดร่องรอยของตัวเอง ทว่าเขาก็มองเห็นแนวชายฝั่งของทวีปอิ๋งลู่ตอนเหนือได้ก่อนรุ่งสาง

เขายืนอยู่กลางอากาศเหนือท้องทะเลที่กำลังปั่นป่วน มองดูภูเขาทูลามาที่อาบไล้ไปด้วยแสงตะวันยามเช้า แสงตะวันยามเช้าที่เพิ่งปรากฏขึ้นได้ขับไล่ความมืดมิดของเมื่อคืนไปจนหมดสิ้น ผนวกกับสายลมยามเช้าที่พัดมาจากแดนไกล และเสียงคลื่นลมกลางทะเลที่ค่อยๆ ดังขึ้น ราวกับว่าโลกทั้งใบได้ตื่นขึ้นมาเพราะแสงสว่างนี้

เฉาหมิงรีบบินตามมาในเวลานี้ ก่อนจะบินวนเวียนอยู่รอบตัวเขา

เขามองดูดวงอาทิตย์ที่กำลังค่อยๆ ลอยสูงขึ้นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกลายร่างเป็นลำแสงพุ่งทะยานจากไปอีกครั้ง เพียงไม่นานเขาก็บินข้ามแผ่นดินอันกว้างใหญ่ และเมื่อใกล้จะถึงคาวาทูยา เขาก็ชะลอความเร็วลงเล็กน้อย

ตอนนี้เพิ่งจะผ่านไปไม่ถึงสองวันนับตั้งแต่ที่เขาจากมา บนมหาวิหารฮาติคาน ทหารยามเควซาเทคที่สวมเครื่องประดับขนนกและถือหอกยาว ยังคงยืนอยู่บนบันไดวิหาร คอยเฝ้าระวังภายนอกอยู่ตลอดเวลา

ในเวลานี้ จู่ๆ พวกเขาก็มองเห็นแสงสว่างวาบหนึ่งลอยมาจากขอบฟ้าอันห่างไกล แสงอาทิตย์ที่สะท้อนออกมานั้นทำให้ผู้คนแทบจะลืมตาไม่ขึ้น สีหน้าของพวกเขากลายเป็นตึงเครียดขึ้นมาทันที ก่อนจะรีบส่งสัญญาณเตือนภัยเข้าไปด้านใน

โชคดีที่ในเวลาต่อมา อิคูสก็ลดพลังปลอบประโลมสายหนึ่งลงมา ทำให้ผู้บริหารระดับสูงของคาวาทูยาที่กำลังตื่นตระหนกพากันสงบใจลงได้

เมื่อกลุ่มแสงนั้นลอยมาถึงเหนือน่านฟ้าของฮาติคาน แสงสว่างก็สลายไป ก่อนที่เฉินชวนจะค่อยๆ ลอยตัวลงมาด้านล่าง

อาห์ตาวาที่เพิ่งจะได้ยินสัญญาณเตือนภัยก็รีบวิ่งมาทันที เขามองดูร่างแฝงภายนอกอันทรงพลังที่แผ่ลำแสงเจิดจรัสออกมาทั่วร่าง ซึ่งกำลังค่อยๆ ร่อนลงมาบนลานหินเปิดโล่งบนยอดเขา แม้ภายนอกจะดูเหมือนไม่มีอะไร แต่ในใจกลับอดไม่ได้ที่จะรู้สึกชื่นชมและอิจฉา

ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่คาวาทูยาถึงจะมีเทคโนโลยีและอุปกรณ์แบบนี้บ้าง เขาเคยเห็นร่างแฝงภายนอกของสหพันธ์มาแล้ว มันสามารถช่วยเหลือเหล่านักสู้ในการต่อสู้ได้มากจริงๆ ในฐานะที่เคยเป็นนักสู้ของสหพันธ์มาก่อน เขาย่อมมีความเข้าใจในความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีมากกว่าชนเผ่าบรรพกาลมากนัก

เฉินชวนเดินลงมาตามขั้นบันได จนกระทั่งมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา ดวงตาที่ส่องแสงวาบผ่านหน้ากากมองมาที่เขา ก่อนจะเอ่ยว่า "คุณอาห์ตาวา ช่วงเวลาที่ผมไม่อยู่ คาวาทูยาไม่มีเรื่องอะไรใช่ไหมครับ?"

อาห์ตาวาทำความเคารพเขา ก่อนจะเอ่ยว่า "คุณเฉิน สองวันนี้ทุกอย่างปกติดีครับ ขอบคุณที่ถามไถ่นะครับ"

เฉินชวนพยักหน้า ก่อนจะเดินลงไปด้านล่างวิหาร แล้วเอ่ยถามต่อว่า "เรื่องประตูศักดิ์สิทธิ์ที่พูดกันไว้ก่อนหน้านี้ ดำเนินการไปถึงไหนแล้วล่ะครับ?"

อาห์ตาวาเดินลงไปพร้อมกับเขา ก่อนจะเอ่ยว่า "รองหัวหน้าคณะหลู่แสดงท่าทีสนับสนุนพวกเราครับ ส่วนมหาปุโรหิตกับมหาหัวหน้าเผ่าก็แสดงความเต็มใจที่จะผลักดันเรื่องนี้ ผมได้อาศัยการชี้แนะทางจิตวิญญาณที่มหาปุโรหิตคนก่อนทิ้งเอาไว้ จนค้นพบตำแหน่งของประตูศักดิ์สิทธิ์ทั้งเจ็ดบานแล้วครับ และได้ส่งหุ่นคนรบเข้าไปจัดการแล้วด้วย อีกไม่นานพวกเราก็จะสามารถเก็บเกี่ยวทรัพยากรลอตแรกออกมาจากด้านในได้แล้ว ทางคาวาทูยาได้ตัดสินใจแล้วว่า จะมอบทรัพยากรลอตนี้ให้กับต้าซุ่น เพื่อเป็นส่วนลดในการนำเข้าเทคโนโลยีและอุปกรณ์ของพวกเราครับ"

เขายื่นมือออกไปปัดเบาๆ กลางอากาศเบื้องหน้า ม่านแสงสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมา บนนั้นมีข้อความและรูปภาพมากมายปรากฏอยู่ ซึ่งระบุถึงทรัพยากรบางส่วนที่อาจจะได้รับจากการเข้าไปในครั้งนี้

หลังจากที่กวาดล้างพรรคประนีประนอมไปจนหมดสิ้น พรรคอนุรักษนิยมก็ไม่มีพิษสงอะไรอีกต่อไป ตอนนี้คาวาทูยาได้เริ่มใช้งานการเชื่อมต่อสนามพลังอย่างเต็มรูปแบบแล้ว และกำลังค่อยๆ ปรับปรุงสถานที่แห่งนี้ให้มีรูปแบบเหมือนกับเมืองศูนย์กลาง

เฉินชวนกวาดสายตามองแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "พวกคุณเก็บไว้ครึ่งหนึ่งก่อนเถอะครับ"

การสนับสนุนที่ต้าซุ่นมอบให้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมามีมากมายมหาศาลจริงๆ หากนำมาเทียบกันแล้ว ของแค่นี้ก็ถือว่าเล็กน้อยมาก ความจริงแล้วต่อให้จะไม่รับไว้เลยก็ย่อมได้ แต่การที่ต้าซุ่นยอมรับของพวกนี้เอาไว้กลับถือเป็นการสนับสนุนพวกเขา และสามารถกดดันพรรคฝ่ายค้านได้ เพราะการที่ต้าซุ่นรับไป ย่อมหมายความว่าต้าซุ่นเองก็มีผลประโยชน์ในเรื่องนี้อยู่ด้วยเช่นกัน

ทว่าในท้ายที่สุด ทรัพยากรเหล่านี้ก็จะถูกนำกลับมาลงทุนในคาวาทูยาอีกครั้งในนามของ 'เงินทุนสนับสนุน' อยู่ดี

อาห์ตาวาเข้าใจถึงเหตุผลนี้ดี เขาจึงเอ่ยขอบคุณด้วยความซาบซึ้งใจว่า "ขอบคุณสำหรับการสนับสนุนครับ หัวหน้าเฉิน"

หลังจากที่ทั้งสองเดินลงมาถึงด้านล่างของวิหาร รองหัวหน้าคณะหลู่ก็มารออยู่ที่นี่แล้ว เมื่อเห็นว่าเฉินชวนกลับมาอย่างปลอดภัย เขาก็เบาใจลง เมื่อคิดว่าเฉินชวนเพิ่งจะออกไปได้ไม่ถึงสองวัน ก็คงไม่ได้มีเรื่องใหญ่โตอะไร...

หลังจากที่เฉินชวนเดินออกมาจากวิหาร เขาก็เอ่ยถามรองหัวหน้าคณะหลู่ดู ซึ่งก็พบว่าไม่มีสถานการณ์อะไรเกิดขึ้นจริงๆ ตอนนี้ใต้ที่ราบสูงแห่งชีวิตไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย

เมื่อกลับมาถึงคฤหาสน์ เขาก็ถอดร่างแฝงภายนอกออก ก่อนจะส่งโทรเลขไปหาหัวหน้าคณะเซี่ย แล้วค่อยเดินกลับไปที่ห้องของตัวเอง

ครั้งนี้ได้สะสางความแค้นเก่าๆ และทำความสะอาดร่างกายและจิตใจจนหมดสิ้นแล้ว หลังจากนี้ก็ถึงเวลาที่จะต้องทุ่มเทให้กับการฝึกฝนอย่างเต็มที่ และหาทางทะลวงระดับขึ้นไปให้ได้

เขาอาบน้ำล้างหน้าล้างตา เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ แล้วเดินออกมา ให้อาหารเฉาหมิงก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็ไปนั่งลง ดึงดาบเสวี่ยจวินออกมาเช็ดทำความสะอาด หลังจากที่จัดการเสร็จแล้ว เขาก็หยิบเอาอาวุธทั้งสามชิ้นที่ได้มาจากเซี่ยงป๋อชิงมาวางไว้ตรงหน้า

อาวุธทั้งสามชิ้นนี้ได้รับการฟื้นฟูจนกลับมาสมบูรณ์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์ในชั่วข้ามคืน เขาหยิบพวกมันขึ้นมาเช็ดทำความสะอาดเช่นเดียวกัน ในขณะที่ในหัวก็กำลังทบทวนการต่อสู้ในครั้งนี้ไปด้วย ครั้งนี้ถือว่าเขาได้ยืมมือของเซี่ยงป๋อชิงมาขัดเกลาตัวเอง เพื่อค้นหาจุดอ่อนที่มีอยู่ในปัจจุบันของตัวเองทีละจุด

หากต้องปะทะกับนักสู้ในระดับนี้อีก เขาก็รู้แล้วว่าจะต้องรับมืออย่างไร และพยายามหลีกเลี่ยงจุดอ่อนให้มากที่สุด ดังนั้นการที่เกิดปัญหาขึ้นในระหว่างการต่อสู้จึงไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไป ในครั้งหน้าก็จะได้รู้ว่าจะต้องปรับปรุงแก้ไขอย่างไร

หลังจากที่เช็ดอาวุธทั้งสามชิ้นตามลำดับเสร็จ เขาก็ชื่นชมพวกมันอยู่นาน ก่อนจะนำมันไปเก็บไว้ในกล่องเก็บของที่เตรียมไว้สำหรับเรื่องนี้โดยเฉพาะ

ตั้งแต่ที่เข้ามาในสหพันธ์ เขาก็รวบรวมอาวุธมาได้ไม่น้อยเลย อาวุธทั้งสามชิ้นนี้ถือว่ามีคุณค่ามากที่สุดอย่างเห็นได้ชัด ไม่รู้ว่าก่อนที่จะเดินทางออกจากสหพันธ์ จะมีโอกาสได้เก็บเกี่ยวอะไรเพิ่มเติมอีกหรือเปล่า

ตอนนี้ทางสหพันธ์ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เขาเองก็หวังว่าทางสหพันธ์จะจัดกองกำลังมาโจมตีสักครั้ง เพื่อที่จะได้มีโอกาสปะทะกับยอดฝีมือของสหพันธ์ให้มากขึ้น แถมยังสามารถฝึกฝนความสามารถในการต่อต้านและการจัดการของคาวาทูยาได้อีกด้วย

เมื่อเห็นว่าแสงแดดด้านนอกกำลังดี เขาก็เดินเข้าไปในลานกว้าง ชงเครื่องดื่มร้อนหนึ่งแก้ว ก่อนจะไปนั่งลงบนเก้าอี้หวายอันเก่าแก่

เมื่อจิตกำหนดวูบหนึ่ง คัมภีร์พิธีกรรมลับที่มหาปุโรหิตมอบให้ก็ลอยเข้ามาหาเขา ก่อนจะตกลงตรงหน้า จากนั้นเขาก็ใช้พลังจิตเปิดอ่านไปทีละหน้า พลางดื่มเครื่องดื่มร้อนไปด้วยอย่างช้าๆ ส่วนเฉาหมิงก็เดินมาหมอบอยู่ข้างกายเขา

หลังจากที่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ไปหนึ่งวัน จิตวิญญาณของเขาก็ผ่อนคลายลง เนื้อเยื่อกลายพันธุ์ในร่างกายก็ค่อยๆ ปรับสภาพจนกลับมาสมบูรณ์ที่สุด

เมื่อตกเย็น เขาก็กลับไปที่ห้องฝึกฝน นำเอาขนนกยาวเส้นนั้นออกมา เมื่อขีดลงไปหนึ่งครั้ง ก็ฉีกรอยแยกให้เปิดออก จากนั้นก็หิ้วกล่องบรรจุยาสำหรับฝึกฝนเดินเข้าไปในห้วงมิติต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ทันที

เขาสัมผัสได้ถึงพลังงานอันอุดมสมบูรณ์ในที่แห่งนี้ ตอนนี้เขายังจำเป็นต้องอาศัยที่นี่ในการฝึกฝนต่อไปอีกสักระยะ เพื่อพยายามผลักดันพลังของตัวเองให้ไปถึงจุดสูงสุดของระดับนี้ให้ได้ภายในเวลาหนึ่งเดือน

หลังจากที่เดินไปข้างหน้าสองสามก้าว เขาก็นั่งขัดสมาธิลง เปิดกล่องออกก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็นำเอาม้วนไผ่เสวียนที่อาห์ตาวาเคยมอบให้เขาออกมาแกะมัด แล้วกางออกตรงหน้า

เป็นเพราะในระหว่างการฝึกฝน เขาเคยใช้วิชาของลัทธิเสวียนมาไม่น้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งการจุดประทีปม่วง ซึ่งเป็นถึงวิชาขั้นสูงสุด ดังนั้นตอนนี้เพียงแค่เขาขยับจิตเพียงวูบเดียว ก็สามารถกระตุ้นการสอดประสานของตำราเสวียนได้ในทันที

มีเสียงแว่วดังมาจากม้วนไผ่ เป็นเพราะในฝั่งของรอยแยกนี้ พลังปราณก่อตัวจนแทบจะกลายเป็นรูปร่าง จึงสามารถมองเห็นยันต์สีทองแต่ละแผ่นลอยออกมาจากม้วนไผ่ ก่อนจะลอยวนเวียนอยู่รอบตัวเขา

เขานำยาทั้งสามชนิดออกมา บ้างก็กลืนลงไป บ้างก็ทาภายนอก จากนั้นเมื่อกำหนดจิตวูบหนึ่ง ลักษณ์จิตวิญญาณก็ปรากฏขึ้นมาจากด้านหลัง ก่อนจะเริ่มดูดซับพลังงานอันเข้มข้นในที่แห่งนี้

ทว่าในเวลานี้ บริเวณใต้ที่ราบสูงแห่งชีวิตกลับคึกคักเป็นอย่างมาก โทรเลขถูกส่งไปมาอย่างถี่ยิบ

หลังจากที่กลุ่มนายหน้าทางการเมืองถูกไล่ลงจากภูเขา ทางสหพันธ์ก็ได้รับรู้ถึงสถานการณ์ที่แน่ชัดแล้ว พวกเขาจึงล้มเลิกแผนการที่จะทำให้คาวาทูยาแตกแยกจากภายในไปจนหมดสิ้น เสียงของกลุ่มพรรคสายแข็งก็ค่อยๆ ดังขึ้นเรื่อยๆ

ทางฝั่งตะวันออกและฝั่งตะวันตกแทบจะไม่เคยติดต่อกันเลย ทว่าในครั้งนี้กลับบรรลุฉันทามติร่วมกันว่า หากต้องการจัดการกับคาวาทูยา ก็จำเป็นต้องใช้กำลังทหารเท่านั้น

ความจริงแล้ว ในวันที่เฉินชวนเดินทางออกจากคาวาทูยา ก็มีข่าวแพร่ออกไปแล้ว แต่ทางสหพันธ์ก็ไม่ได้มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย

อย่างแรกก็คือ ถึงแม้ว่าภายในจะบรรลุฉันทามติร่วมกันแล้ว แต่พวกเขาก็ยังไม่มีข้อสรุปว่าจะจัดการเรื่องนี้เมื่อไหร่ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการระดมพลเลย

อย่างที่สอง พวกเขาไม่แน่ใจว่าข่าวที่เฉินชวนเดินทางออกไปนั้น เป็นข่าวที่จงใจปล่อยออกมาหรือไม่ เป็นเพราะต้องการล่อให้พวกเขาเข้าไปโจมตีหรือเปล่า หลังจากที่ต้องตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบด้วยน้ำมือของเฉินชวนมาหลายครั้ง พวกเขาก็ไม่เต็มใจที่จะทุ่มเทอะไรลงไปง่ายๆ อีกแล้ว

แต่ถึงอย่างนั้นพวกเขาก็ยังคงต้องสร้างภาพอยู่ดี และพวกเขาก็จำเป็นต้องกดดันคาวาทูยาในระดับหนึ่งด้วย ดังนั้นในช่วงนี้คาวาทูยาจึงได้รับข่าวสารอย่างต่อเนื่องว่า สหพันธ์กำลังระดมพลนักสู้ผู้แข็งแกร่ง เพื่อเตรียมพร้อมที่จะกวาดล้างพวกเขาให้สิ้นซากในคราวเดียว

เรื่องนี้ทำให้บรรยากาศในคาวาทูยาตึงเครียดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน แต่เมื่อนึกถึงว่าต้าซุ่นยังคงยืนหยัดสนับสนุนพวกเขาอยู่ และที่สำคัญที่สุดก็คือเฉินชวนยังคงอยู่ที่นี่ พวกเขาก็เบาใจลงได้บ้าง

เวลาหนึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เหนือเกาะเมฆา เฉินชวนค่อยๆ ลืมตาขึ้น เขามองเห็นใบไม้สีเขียวจำนวนนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ปูลาดไปทั่วทั้งพื้นดิน รอบด้านเต็มไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่นของต้นไม้ใบหญ้า

เขาเงยหน้าขึ้นมอง ในความรู้สึกของเขา ดูเหมือนว่าต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ต้นนั้นจะอยู่ใกล้เขามากขึ้นเล็กน้อย ไม่ใช่ใกล้ในแง่ของระยะทาง แต่เป็นความเชื่อมโยงทางจิตวิญญาณที่ดูเหมือนจะง่ายดายมากขึ้น

นี่ไม่ใช่ภาพลวงตา ภายใต้สภาพแวดล้อมที่เหมาะสมแก่การฝึกฝนเช่นนี้ ผนวกกับสภาวะสูงสุดที่ได้มาหลังจากการปะทะกับเซี่ยงป๋อชิงก่อนหน้านี้ ความคืบหน้าในการฝึกฝนของเขาจึงรวดเร็วเป็นอย่างมาก หนึ่งเดือนที่ผ่านมา ในที่สุดเขาก็มาถึงจุดสูงสุดของระดับทิพย์ญาณอายุวัฒนะแล้ว

กลุ่มหมอกสีขาวบริสุทธิ์สายหนึ่งแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขา ก่อนจะลอยวนเวียนอยู่รอบๆ ตัว ราวกับสายคาดหยกที่พันล้อมรอบอยู่ภายนอก

เขาสัมผัสได้ถึงสภาวะในตอนนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ตอนนี้เขาแข็งแกร่งกว่าเมื่อหนึ่งเดือนก่อนเสียอีก และเนื่องจากการจะยกระดับขึ้นไปในขั้นนี้นั้นยากยิ่งขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้นทุกๆ ความก้าวหน้าแม้เพียงเล็กน้อย จึงถือเป็นความก้าวหน้าที่ยิ่งใหญ่มาก

หากเขาใช้สภาวะแบบนี้ไปต่อสู้กับเซี่ยงป๋อชิงที่หลอมรวมลักษณ์จิตวิญญาณเข้ากับร่างแท้ อย่างน้อยเขาก็สามารถรับมือได้สักสองสามกระบวนท่าแล้ว ไม่ถึงกับต้องหลบหนีเข้าไปในรอยแยกภายในไม่กี่กระบวนท่า

แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้น โอกาสชนะด้วยร่างแท้ก็ยังคงมีไม่มากอยู่ดี เขาจำเป็นต้องหาทางข้ามผ่านคอขวดนั้นไปให้ได้

แต่ในเวลานี้เขาก็ได้เผชิญหน้ากับอุปสรรคที่คาดการณ์เอาไว้ก่อนหน้านี้จนได้ ตอนนี้มันยากมากที่จะทะลวงผ่านคอขวดอันแข็งแกร่งนั้นไปให้ได้ในคราวเดียวด้วยวิธีปกติ

เป็นเพราะรากฐานของเขามั่นคงเกินไป ดังนั้นเวลาทะลวงระดับจึงจำเป็นต้องใช้พลังมากขึ้นไปโดยปริยาย ไม่เพียงแต่ต้องการพลังของตัวเองเท่านั้น แต่ยังต้องการแรงกดดันจากพลังภายนอกด้วย

แล้วเขาควรจะไปตามหาโอกาสนี้จากที่ไหนดีล่ะ?

และนอกเหนือจากเรื่องนี้แล้ว จุดสมดุลในส่วนของเมล็ดพันธุ์ก็จำเป็นต้องควบคุมให้ได้ก่อนที่จะทะลวงระดับด้วย หากในส่วนนั้นประสบความสำเร็จ เขาก็จะสามารถทำให้จิตวิญญาณและร่างกายก้าวข้ามขั้นนั้นไปได้พร้อมๆ กัน

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เขาก็ลองสัมผัสมันดู ดูเหมือนว่าตอนนี้จะยังขาดไปอีกนิดหน่อยหรือเปล่านะ?

...