บทที่ 1245 สืบข่าวหาสถานที่ซ่อนเร้น

ภายในห้องรับแขกของคฤหาสน์ หลัวไคหยวน เว่ยตง และเฟิงเสี่ยวฉีรออยู่ข้างนอกได้ไม่นาน ก็ถูกเชิญให้เข้าไปข้างใน

เมื่อพบกับเฉินชวน พวกเขากำลังจะทำความเคารพ เฉินชวนโบกมือเป็นเชิงบอกว่าไม่ต้อง ให้พวกเขานั่งตามสบาย จากนั้นก็รินเครื่องดื่มหอมกรุ่นให้แต่ละคนและยื่นส่งให้

"ลองชิมดู นี่คือชาผลไม้เงินที่คาวาทูยาเคยค้าขายให้กับต้าซุ่นเมื่อก่อน เนื่องจากผลผลิตมีน้อย เก็บรักษาได้ยาก สมัยก่อนมีเพียงราชวงศ์เท่านั้นที่ได้ลิ้มรส"

ทั้งสามคนดื่มไปอึกหนึ่ง ตอนแรกยังไม่รู้สึกอะไร รู้สึกเพียงรสชาติจางๆ เหมือนน้ำเปล่า ทว่าผ่านไปครู่หนึ่ง ก็รู้สึกถึงรสชาติสดชื่นและขมฝาดเล็กน้อยแผ่ซ่านออกมา ทั่วทั้งปากรู้สึกหอมหวนขึ้นมาทันที

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง เนื้อเยื่อกลายพันธุ์ในร่างกายราวกับได้แช่อยู่ในน้ำพุร้อน ทั้งรู้สึกเกียจคร้าน แต่ในขณะเดียวกันก็คล้ายกับว่าตื่นตัวเป็นอย่างมาก ส่งผลให้ความคิดอ่านกระจ่างชัดขึ้นมากเช่นกัน

เฟิงเสี่ยวฉีอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชมว่า "ของดีจริงๆ!" พูดจบก็จิบไปอีกอึกหนึ่ง

เว่ยตงพยักหน้า เงยหน้ากระดกรวดเดียวจนหมด

ส่วนหลัวไคหยวนดื่มไปอึกเดียวแล้วก็ไม่ได้ดื่มอีก

เฉินชวนยิ้มน้อยๆ ถือถ้วยชาเดินไปพิงหน้าต่าง "ระหว่างทางราบรื่นดีไหม?"

หลัวไคหยวนตอบว่า "นอกจากเจอการตรวจสอบตามชายแดนบ้าง ขาไปขากลับก็แทบจะไม่มีอุปสรรคอะไรเลย"

เฟิงเสี่ยวฉีพูดว่า "ตอนพวกเราผ่านชายแดนรัฐ มีคนสะกดรอยตามพวกเรา โชคดีที่เว่ยตงพบเข้าทันเวลา พวกเราไม่ได้ไปพัวพันกับพวกเขา และรีบปลีกตัวออกมาอย่างรวดเร็ว ผมคิดว่าน่าจะเป็นคนของสำนักงานปฏิบัติการลับ"

เฉินชวนส่งเสียงตอบรับในลำคอ ในฐานะที่ทั้งสามคนเป็นทีมคุ้มกันของเขา การออกมาข้างนอกตามลำพังย่อมต้องถูกจับตามองเป็นธรรมดา ทว่าท้ายที่สุดพวกเขาก็เป็นแค่ทีมคุ้มกัน หากไม่ใช่เพราะเว่ยตงอยู่ขีดจำกัดที่สาม มีพลังทำลายล้างในระดับหนึ่ง เกรงว่าพวกนั้นคงไม่จงใจจับตาดูหรอก

หลัวไคหยวนพูดว่า "ท่านผู้จัดการ พวกเราหาจุดติดต่อข้อมูลนั่นพบและได้พบปะกับคนพวกนั้นตามที่คุณสั่งไว้แล้ว"

เฟิงเสี่ยวฉีพูดว่า "ตอนแรกพวกเขาระแวดระวังตัวมาก จนกระทั่งไคหยวนบอกชื่อตัวเอง พวกเขาตรวจสอบดูถึงยอมตกลงติดต่อด้วยต่อ รออยู่สองวัน พวกเขาถึงยอมส่งมอบข่าวสารที่ละเอียดมาให้พวกเรา"

หลัวไคหยวนดึงปลอกเก็บข้อมูลออกจากเจี้ยพิ่ง ลุกขึ้นเดินมาแล้วยื่นให้เฉินชวน

"ข่าวสารที่พวกเขาให้มาอยู่ที่นี่ทั้งหมดแล้ว พวกเขาบอกว่านี่เป็นการร่วมมือกันครั้งแรก สามารถคิดค่าใช้จ่ายน้อยหน่อยได้ และรับประกันความถูกต้องของข้อมูล"

เฉินชวนรับมา วางทาบลงบนเจี้ยพิ่ง ปลอกเก็บข้อมูลก็ถูกดูดติดเข้าไปทันที จากนั้นก็มีตัวอักษรและรูปภาพฉายวับผ่านไปทีละบรรทัด

เนื้อหาข้างในมีไม่มากนัก แต่ให้ข้อมูลเกี่ยวกับเกาซินเหวินที่เขาต้องการได้อย่างชัดเจน

ดวงตาของเขาสะทกเล็กน้อย "วัดเสี่ยวเจวี๋ยงั้นเหรอ?"

เนื้อหาระบุว่า อย่างน้อยก็เมื่อเดือนที่แล้ว เกาซินเหวินได้เดินทางไปบำเพ็ญเพียรที่วัดเสี่ยวเจวี๋ย และปัจจุบันก็ยังไม่มีวี่แววว่าเขาจะกลับออกมา

ข้างบนไม่ได้ระบุวันที่เดินทางโดยละเอียด ทว่าเกาซินเหวินไปบำเพ็ญเพียรที่ไหน รวมถึงมีใครติดตามไปบ้าง กลับระบุไว้อย่างละเอียดลออ

เมื่อพิจารณาดูแล้ว เป็นไปได้สูงว่าในวัดเสี่ยวเจวี๋ยจะมีสายสืบขององค์กรข่าวกรองนี้อยู่

หลัวไคหยวนพูดว่า "ผมได้ยื่นเงื่อนไขให้พวกเขาติดตามอย่างน้อยครึ่งปี พวกเขาตอบตกลง และบอกว่าหากเป้าหมายออกจากวัดเสี่ยวเจวี๋ย พวกเขาจะหาทางแจ้งให้ทราบผ่านสัญญาณโทรเลข"

"นอกจากนี้พวกเขายังบอกอีกว่า พวกเขาสามารถหาข่าวคราวและร่องรอยของเป้าหมายที่ละเอียดกว่านี้มาให้ได้ แต่มีข้อแม้ข้อหนึ่ง"

เฉินชวนถามว่า "ข้อแม้อะไร?"

"พวกเขาบอกว่ามีเจ้าหน้าที่เทคนิคคนหนึ่งของพวกเขาถูกบริษัทหยวนเหรินคุมขังเอาไว้ บอกว่าถ้าพวกเรายินดีให้ความร่วมมือช่วยคนออกมา พวกเขาก็สามารถมอบข่าวสารเบื้องหลังทั้งหมดที่พวกเราต้องการให้ได้"

เฉินชวนบอกว่า "ไม่ต้องไปสนใจเรื่องพวกนี้หรอก เรื่องนี้เอาไว้แค่นี้ก็พอ" เขาไม่มีทางไปทำข้อตกลงแลกเปลี่ยนอะไรเพิ่มเติมกับกลุ่มต่อต้านอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นมีข้อมูลนี้สำหรับเขาก็เพียงพอแล้ว

"ครับ"

เฉินชวนถามต่ออีกหน่อย ตอนกลับมาก็ไม่มีใครสะกดรอยตามพวกเขาแล้ว รอจนทั้งสามคนดื่มชาหมด เขาก็พูดขึ้นว่า "ครั้งนี้ลำบากพวกคุณแล้ว กลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ อ้อ จริงสิ" เขาเดินไปอีกฝั่ง แล้วหยิบบัตรเชิญสามใบออกมา "ช่วงนี้คาวาทูยากำลังจัดการแข่งขันต่อสู้ภายใน หากสนใจก็ไปดูได้ หรือจะใช้บัตรเชิญนี้เข้าร่วมการแข่งขันก็ได้"

ทั้งสามคนดูสนใจขึ้นมาทันที รับบัตรเชิญมาทำความเคารพ แล้วก็ขอตัวลากลับไป

หลังจากพวกรอพวกเขาจากไปแล้ว เฉินชวนก็เรียกดูข้อมูลของวัดเสี่ยวเจวี๋ยขึ้นมาดู ที่ตั้งของวัดเสี่ยวเจวี๋ยตั้งอยู่ในรัฐเกาะซาวีร่าทางตอนใต้ของสหพันธรัฐ

แม้ว่าสถานที่แห่งนี้จะอยู่ในเขตแดนของสหพันธรัฐ ทว่าเนื่องจากมีทรัพยากรที่ขาดแคลน ตั้งอยู่ห่างไกล และยังลอยอยู่กลางทะเล จึงค่อนข้างมีอิสระในตัว

ภายในวัดเสี่ยวเจวี๋ยมีปรมาจารย์นักสู้มากมาย แม้จะเทียบไม่ได้กับลัทธิเทียนจี แต่อิทธิพลก็ไม่ได้อ่อนด้อยไปกว่ากันเลย ในวัดมีความเป็นไปได้สูงที่จะมีขุมพลังระดับบนสถิตอยู่ หากต้องการตามหาเกาซินเหวิน การบุกเข้าไปตรงๆ ถือเป็นแผนการที่แย่ที่สุด

ดูจากช่วงเวลาที่เกาซินเหวินเดินทางออกไปคร่าวๆ แล้ว ก็บังเอิญเป็นช่วงหลังจากที่เขาทำลายรอยแยกของนิกายบรรพกาลพอดี

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าเกาซินเหวินน่าจะรู้ตัวดี และมีความเป็นไปได้ว่าคงจะกลัวการแก้แค้นของเขา จึงได้หนีไปหลบซ่อนตัวอยู่ที่นั่น

หากคนผู้นี้ยังคงหลบซ่อนตัวอยู่ข้างในไม่ยอมออกมา ก็ถือเป็นปัญหาที่น่าหนักใจเหมือนกัน ในฐานะผู้รับผิดชอบหลักฝ่ายการบุกเบิกในต่างประเทศของบริษัทหยวนเหริน แม้ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่สนใจเรื่องราวภายนอกเลย ทว่าเขาก็สามารถจัดการเรื่องราวภายนอกผ่านทางผู้ช่วยและพนักงานระดับล่างได้เช่นกัน

แถมไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นเลย หากหลบซ่อนตัวไปสักปีครึ่ง ถึงตอนนั้นเขาก็อาจจะเดินทางออกจากสหพันธรัฐไปแล้วก็ได้

หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ วิธีเดียวที่เขาจะหาตัวอีกฝ่ายพบได้ ก็คือต้องรอจนกว่าเขาจะบรรลุระดับทงเสวียนกวานแล้วค่อยตามไปหา ต่อให้วัดเสี่ยวเจวี๋ยจะมีขุมพลังระดับบนอยู่จริงๆ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะยอมออกหน้าช่วยเหลือคนที่ไม่ใช่คนของวัดพร่ำเพรื่อ

หากเป็นเช่นนั้น เขาก็ยังต้องเร่งความเร็วในการบ่มเพาะให้เร็วขึ้นไปอีก เขาไม่รู้ว่าการเจรจาครั้งนี้จะกินเวลาอีกนานเท่าไหร่ แต่ดูจากสถานการณ์แล้ว เป็นไปได้มากว่าจะเดินทางกลับก่อนสิ้นปีนี้ ดังนั้นหากเขาต้องการบรรลุเป้าหมาย ก็ต้องหาทางทำให้สำเร็จก่อนเวลานั้น

เช่นนั้นก็ต้องรีบลงมือแล้ว

หลังจากคิดทบทวนแล้ว เขาก็ดื่มน้ำชาในถ้วยจนหมด หยิบขนนกเส้นนั้นออกมาเล็กน้อย แล้วเปิดรอยแยกขึ้นมาพลางเรียกคำหนึ่ง เฉาหมิงและแมวพังพอนที่หมอบอยู่บนขื่อหลังคาก็ชะโงกหน้าออกมา ก่อนจะเดินตามเขาเข้าไปในแสงของรอยแยก

วัดเสี่ยวเจวี๋ย อารามปาคงบนเกาะกู่ซิน

เมื่อถึงเวลาพลบค่ำ แสงไฟนับหมื่นดวงก็สว่างไสว เสียงสวดมนต์คลอเคล้ากับเสียงระฆังและกลองดังก้องไปทั่วสารทิศ ป่าไผ่บนเกาะส่ายไหวไปมา พัดพริ้วไปตามสายลมภูเขา เงาใบไม้ทาบทับลงมาสลับซับซ้อน ราวกับเป็นดินแดนแห่งเซนที่อยู่นอกโลก

ควันธูปในโถงใหญ่ลอยกรุ่นขึ้นมา กลิ่นหอมของไม้จันทน์ตลบอบอวลไปทั่ว เกาซินเหวินนั่งคุกเข่าอยู่เบื้องหน้ารูปปั้นเทพผู้พิทักษ์องค์ใหญ่ ในมือถือลูกประคำเซน บนโต๊ะพระคัมภีร์มีคัมภีร์ที่คัดลอกด้วยมือวางอยู่หนึ่งเล่ม ปากของเขากำลังสวดมนต์ตั้งจิตอย่างช้าๆ

สายตาอันเปี่ยมไปด้วยความเมตตาของเทพผู้พิทักษ์องค์ใหญ่ทอดมองลงมา ราวกับกำลังรับฟังอย่างเงียบๆ

เพื่อหลีกเลี่ยงการแก้แค้นที่อาจจะมาถึง เขาจึงเดินทางมายังวัดเสี่ยวเจวี๋ยเพื่อขอความคุ้มครอง เพียงแต่เขาต้องมานั่งอยู่ที่นี่ทุกวัน จนกว่าจะถึงวันที่เจ้าอาวาสบอกว่าความแค้นเก่าก่อนจะหลุดพ้น

เพียงแต่เจ้าอาวาสบอกกับเขาว่าสามารถหลุดพ้นได้ ทว่ากลับไม่ยอมบอกว่าเมื่อไหร่ถึงจะหลุดพ้น ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างมาก

เวลานั้นลมพัดเข้ามาจากด้านนอก แสงไฟวูบไหว ส่งผลให้เงาใต้ร่างของเขาสั่นไหวตามไปด้วย คัมภีร์บนโต๊ะถูกพัดเปิดไปหลายหน้า จู่ๆ จิตใจของเขาก็ว้าวุ่นขึ้นมา จึงวางลูกประคำที่มันวาวลง แล้วเดินออกไปจากที่นี่

ด้านนอกโถงมีผู้ช่วยและองครักษ์ของเขายืนอยู่ เมื่อเห็นเขาออกมาต่างก็ทำความเคารพอย่างนอบน้อม และยังมีผู้ช่วยหญิงคนหนึ่งกำลังจะคลุมเสื้อให้เขา

เขายกมือดันออกไป เดินไปยืนอยู่ที่บันไดด้านนอกเพียงลำพังแล้วสูดลมหายใจเข้าลึก เวลานั้นสายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นอะไรบางอย่าง เมื่อเพ่งมองดูอย่างละเอียด ก็เห็นเรือบินลำหนึ่งกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้จากบนท้องทะเล

เขาแตะที่อุปกรณ์ช่วยมองภายนอกร่างแฝงชีวภาพ ไม่นานก็ขยายระยะการมองเห็นออกไป และพบว่านั่นคือเรือบินของลัทธิเทียนจี

ในใจรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ลัทธิเสวียนกับลัทธิฉานไม่ลงรอยกันมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว เดิมทีทั้งสองฝ่ายก็เป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน การที่ลัทธิฉานเดินทางมาทางทิศตะวันออกก็กล่าวได้ว่าถูกลัทธิเสวียนกดดัน สองลัทธินี้ยังมีการไปมาหาสู่กันอยู่อีกเหรอ? เมื่อก่อนไม่เห็นเคยได้ยินเลยนี่นา?

ทว่าเมื่อคิดดูอีกที แม้ลัทธิเทียนจีจะถือเป็นสาขาหนึ่งของลัทธิเสวียน แต่ก็ไม่ได้รับการยอมรับจากสายหลักมาโดยตลอด นั่นก็คือลัทธิเก่าแก่ในท้องถิ่นที่กำลังเสื่อมถอย ประกอบกับการที่มีคนของลัทธิเสวียนเข้ามาสมทบไม่น้อย ดังนั้นตอนนี้พวกเขาจึงกลายเป็นลัทธิที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรมแทน

ลองคิดดูให้ดี หากตอนนั้นบรรพบุรุษตระกูลเกาไม่ได้เดินทางมาที่อิ๋งลู่ แต่รั้งอยู่ในต้าซุ่นหรือทวีปตะวันตก ก็คงไม่มีทางสร้างสถานการณ์เช่นนี้ขึ้นมาได้ เพียงแต่สำหรับการกระทำและการตัดสินใจบางอย่างของบรรพบุรุษ เขากลับไม่เห็นด้วยเลย

เมื่อนึกถึงเรื่องเหล่านี้ เขาก็ขมวดคิ้วแน่น ผ่านไปพักใหญ่ถึงได้ผ่อนคลายลง พออารมณ์เริ่มคงที่แล้ว ก็พบว่าเรือบินลำนั้นได้หลุดพ้นจากสายตาไปแล้ว เขาสูดลมหายใจอีกหลายครั้งก่อนจะหันหลังกลับเข้าไป

และบนเกาะหลัก หลังจากที่เรือบินลัทธิเสวียนลำนั้นจอดสนิทแล้ว ก็มีนักพรตเสวียนสามคนเดินออกมาจากข้างใน คนที่อยู่ด้านหน้าสุดสูงกว่าสามเมตร ทว่าดูสง่างามดุจหยกงาม ดูหล่อเหลาสง่างามราวกับเซียนที่ลงมาเยือนโลกมนุษย์

นี่คือนักพรตเกาซวี่ หนึ่งในสี่นักพรตที่แท้จริงของลัทธิเทียนจี ส่วนนักพรตเสวียนปิ่นทองที่เคยปรากฏตัวที่ที่ทำการฉงหมิงก็เดินตามอยู่ด้านหลังเขา

ปรมาจารย์ฉานกวงตี้และเจ้าอาวาสกวงอิ่นเดินออกมาต้อนรับ และเชิญพวกเขากลับเข้าไปข้างใน ทว่าผ่านไปหนึ่งชั่วยาม นักพรตเสวียนทั้งสามคนก็ขึ้นเรือบินจากไปอีกครั้ง

กวงตี้ยืนอยู่หน้าหอจอดทอดสมอของเรือบินพลางเอ่ยขึ้น "ยังจำได้ว่าตอนที่ปรมาจารย์ฉานคงถงมาสร้างวัดที่นี่ ปรมาจารย์ลู่เคยให้ความช่วยเหลือข้า บุญคุณที่ติดค้างไว้ในตอนนั้นกลับยังไม่ได้ตอบแทนเสียที มีหลายครั้งที่พวกเราเอ่ยปากถาม ฝ่ายนั้นก็บอกเพียงว่ายังไม่ถึงเวลา ข้าคิดว่าคงจะชดใช้ให้ในช่วงเคราะห์กรรมสวรรค์เสวียน ไม่คิดเลยว่าจะมาตกอยู่ในตอนนี้"

กวงอิ่นกล่าวว่า "ศิษย์พี่ ลัทธิเทียนจีไม่พูดถึงเหตุผลในการล่มสลาย พูดเพียงเรื่องของความลี้ลับเท่านั้น การรอคอยของพวกเรา อาจจะไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาให้ความสำคัญ"

กวงตี้บอกว่า "นี่เป็นผลกรรมจากการตั้งลัทธิของข้า ไม่คืนไม่ได้ ในเมื่อเทียนจีมาทวง ข้าก็จะชดใช้ให้เขาสักครั้ง"

"แต่ว่าศิษย์พี่ พวกเรารับปากไว้แล้ว จะไล่คนออกไปก็ไม่ได้นะ"

กวงตี้ประกบฝ่ามือทั้งสองเข้าด้วยกัน "ไม่ต้องไล่ ปล่อยไปตามธรรมชาติก็พอ"

กวงอิ่นเข้าใจในทันที จึงประกบฝ่ามือเข้าด้วยกัน แล้วสวดท่องพระนามของเทพผู้พิทักษ์องค์ใหญ่ในใจ

ภายในอารามปาคง เกาซินเหวินนั่งอยู่ที่นี่ต่ออีกหลายวัน ในใจยิ่งนับวันยิ่งหงุดหงิด

เดิมทีเขาไม่ใช่คนที่มีจิตใจสงบนิ่งอยู่แล้ว หนทางที่ยาวไกลไร้จุดสิ้นสุดเช่นนี้ เขาจะทนนั่งอยู่ได้อย่างไร? ในแต่ละวันเรียกได้ว่าเป็นความทรมานอย่างยิ่ง

เขาไปหาปรมาจารย์ฉานเพื่อสอบถาม อีกฝ่ายก็มักจะตอบกลับมาด้วยคำพูดที่ให้สงบสติอารมณ์ ซึ่งนั่นยิ่งทำให้เขาทนทุกข์ทรมานมากขึ้นไปอีก

ผู้ช่วยที่อยู่ข้างกายมองความคิดของเขาออก จึงเสนอแนะว่า "คุณเกา แม้ว่าสภาพแวดล้อมของวัดจะเงียบสงบ แต่การบำเพ็ญเพียรติดต่อกันหลายวันก็ย่อมต้องรู้สึกเบื่อหน่ายเป็นธรรมดา คุณชายสู้ปลีกตัวไปจากที่นี่สักพัก เพื่อเปลี่ยนบรรยากาศดีไหมครับ? อย่างเช่นไปดูตามที่ต่างๆ ในต่างประเทศ บางทีอาจจะช่วยให้การบำเพ็ญเพียรดีขึ้นก็ได้"

พอเกาซินเหวินได้ยินดังนั้น จู่ๆ ก็รู้สึกว่ามีเหตุผลอยู่บ้าง กิจการของสาขาในต่างประเทศล้วนเป็นเขาที่คอยดูแลจัดการ หากเขาต้องการจะหลบหน้าผู้คน ก็ดูเหมือนจะไม่จำเป็นต้องอยู่ในสหพันธรัฐเลย

เขาถามขึ้นลอยๆ "นายคิดว่าไปที่ไหนดี?"

"รัฐนอร์ทเลลุสเป็นยังไงครับ?"

"รัฐนอร์ทเลลุส..."

จู่ๆ สีหน้าของเกาซินเหวินก็สลับซับซ้อนขึ้นมาเล็กน้อย เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "ตกลง ไปที่นั่นแหละ"

...

...