บทที่ 1237 ละทิ้งความเชื่อยังคงเอ่ยคำโต้แย้ง

ประชาชนและเหล่าขุนนางของคาวาทูยาก้าวไปข้างหน้าโดยสัญชาตญาณสองสามก้าว เพื่อรอดูว่าสุดท้ายแล้วใครจะเป็นผู้เดินออกมาจากด้านใน

บางคนรู้สึกว่าตนเองกำลังถูกผลักให้เดินไปข้างหน้า

ทว่ามีเพียงลำแสงสายหนึ่งที่ส่องทะลุออกมาจากภายในรอยแยกสาดส่องลงมาผ่านประตูวิหาร เมื่อมองไปยังถนนว่านหลิงและวิหารทั้งสองข้างทาง ก็ยังคงเห็นเพียงแสงสว่างเจิดจ้าอาบย้อมไปทั่วบริเวณ ยังไม่อาจมองเห็นสิ่งใดได้อย่างชัดเจน

ทุกคนทำได้เพียงรับฟังเสียงกลองอันฮึกเหิมที่ดังกึกก้องอยู่ภายในวิหาร ทว่าในเวลานี้เสียงนั้นได้เปลี่ยนเป็นเนิบช้าและทรงพลัง ทุกจังหวะที่ตีลงไปราวกับกำลังเคาะลงบนจิตใจของผู้คน ทำให้ลมหายใจของพวกเขาเริ่มถี่กระชั้นขึ้นเล็กน้อย บนใบหน้าของหลายคนล้วนเผยให้เห็นถึงความตึงเครียด

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงร้องอุทานดังขึ้นมาจากท่ามกลางฝูงชน

คนส่วนใหญ่มองตามสายตาของคนรอบข้างขึ้นไปด้านบน ก็พบว่าท่ามกลางหมู่เมฆนั้นมีเงาร่างของอิคูสปรากฏขึ้นอย่างเลือนราง มันชะโงกหน้าลงมาจากด้านบน ทอดสายตามองไปยังทิศทางของวิหารฮาติคาน

ผู้คนบนถนนและทั้งสองฝั่งของวิหารไม่ว่าจะมีฐานะใดก็ตาม ในเวลานี้ต่างก็พากันคุกเข่าลง บางคนถึงกับแสดงความตื่นเต้นออกมาอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

นับตั้งแต่หลบหนีภัยมายังคาวาทูยา คนรุ่นเก่ายังพอจะได้เห็นอิคูสปรากฏตัวอยู่บ้าง ทว่าคนหนุ่มสาวในปัจจุบันกลับแทบจะไม่เคยเห็นเลย

สำหรับเทพผู้พิทักษ์แห่งคาวาทูยานั้น ชนเผ่าบรรพกาลส่วนใหญ่ล้วนมีความเคารพรักและเลื่อมใสศรัทธาจากก้นบึ้งของหัวใจ แม้แต่คนอย่างเปียตาร์ ก็จำต้องทำตามคนส่วนใหญ่ เขาเดินลงมาจากจุดที่ยืนอยู่ แล้วคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

รอต่อไปอีกครู่หนึ่ง แสงสว่างเหนือวิหารก็ค่อยๆ หรี่ลงจากสว่างจ้าจนกระทั่งเลือนหายไป ทว่าในเวลานี้ แสงสุดท้ายของดวงตะวันยามอัสดงกลับเข้ามาแทนที่แสงนั้นพอดิบพอดี มันสาดส่องจากด้านหลังของฝูงชนลงมาบนลานด้านบน อาบย้อมพื้นที่ตรงนั้นให้กลายเป็นสีแดงชาด

คนสามคนค่อยๆ เดินออกมาท่ามกลางแสงสว่าง นักบวชสูงสุดและเฉินชวนเดินนำหน้ามาด้วยกัน ส่วนนักบวชชราผู้นั้นเดินตามหลังมาหนึ่งก้าว หลังจากที่มองเห็นชัดเจนแล้วว่าคนที่เดินออกมาคือเฉินชวน ด้านล่างก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที ทว่าก็มีบางคนที่โห่ร้องออกมาด้วยความตื่นเต้นยินดี

รองหัวหน้าคณะหลู่รอคอยอยู่ด้านล่างมาโดยตลอด เขามีความมั่นใจในตัวเฉินชวนเป็นอย่างมาก หัวหน้าหน่วยเฉินผู้นี้ไม่ว่าจะออกรบครั้งใด ก็ไม่เคยทำให้คณะผู้แทนต้องผิดหวังเลยสักครั้ง

ทว่าก่อนที่ผลลัพธ์จะออกมา เขาก็ยังคงรู้สึกกระวนกระวายใจอยู่ดี เพราะศัตรูในการต่อสู้ครั้งนี้อาจแข็งแกร่งยิ่งกว่าครั้งก่อนๆ และไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตาย ตอนนี้เมื่อได้เห็นเงาร่างที่ถือดาบยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น บนใบหน้าของเขาก็พลันเผยให้เห็นถึงความปีติยินดี

ทว่าเขายังจำเรื่องสำคัญได้ จึงรีบเก็บสีหน้าให้กลับมาเป็นปกติทันที แล้วเหลือบมองไปยังวังถงซานที่ยืนอยู่ไกลออกไป ฝ่ายหลังพยักหน้าให้เขา เป็นการบอกให้วางใจได้

บรรดาขุนนางเหล่านั้นต่างก็เผยสีหน้าผิดหวังและท้อแท้ออกมา

การปรากฏตัวของเฉินชวนในครั้งนี้ หมายความว่าฝ่ายต้าซุ่นคือผู้ชนะในท้ายที่สุด ทว่าก็ยังมีบางคนที่ยังคงไม่อยากจะเชื่อ สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่นักบวชสูงสุด เผื่อว่าบางที? บางทีอาจจะไม่ใช่อย่างที่พวกเขาคิดก็ได้?

บางทีครึ่งเทพของสหพันธรัฐอาจจะแค่ได้รับบาดเจ็บ? ดังนั้นจึงไม่สะดวกที่จะออกมา ทว่าผลลัพธ์คือเขาเป็นฝ่ายชนะล่ะ? คนเหล่านี้ในตอนนี้ไม่ได้ใช้เหตุผลในการตัดสินอีกต่อไปแล้ว แต่แค่ต้องการได้ยินผลลัพธ์ที่ตนเองอยากจะได้ยินเท่านั้น

เปียตาร์มีสีหน้าเคร่งเครียด มือของเขาสั่นเทาเล็กน้อย คำพูดเหล่านั้นที่เขาเพิ่งจะเอ่ยออกไปก่อนหน้านี้ไม่ใช่คำโกหกเลยจริงๆ ความพ่ายแพ้ในลักษณะนี้หากประเมินจากประสบการณ์ทางการเมืองของเขานั้น เป็นไปไม่ได้เลยที่จะถูกกวาดล้าง ทว่าเขาไม่เต็มใจที่จะยอมรับความพ่ายแพ้เลยจริงๆ

นี่หมายความว่าคำมั่นสัญญาที่เขาให้ไว้กับสหพันธรัฐนั้นไม่อาจทำได้สำเร็จ ต้นทุนทางการเมืองที่จ่ายไปก่อนหน้านี้ก็ไม่อาจเรียกคืนมาได้ อีกทั้งชื่อเสียงในอนาคตของเขาก็จะต้องตกต่ำลงอย่างรวดเร็วแน่นอน ซึ่งครอบครัวของเขาก็จะต้องได้รับผลกระทบไปด้วย

ในเวลานี้นักบวชสูงสุดก็เอ่ยขึ้นว่า "ภายใต้การเป็นประจักษ์พยานของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์และวิญญาณบรรพชน ภายใต้การชี้นำของอิคูส ท่ามกลางแสงสว่างอันเจิดจ้าของดวงตะวันอันยิ่งใหญ่ อนาคตของคาวาทูยาได้ถูกกำหนดไว้แล้ว พวกเราจะปฏิบัติตามเจตนารมณ์อันยิ่งใหญ่และศักดิ์สิทธิ์ ก้าวเดินไปสู่ความเจริญรุ่งเรืองพร้อมกับพันธมิตรของเรา..."

นางจะหยุดพักเล็กน้อยเมื่อพูดจบแต่ละประโยค นอกจากจะเป็นเพราะอายุที่มากขึ้นแล้ว ยังเป็นการเปิดโอกาสให้นักรบดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองข้างแปลคำพูดของนางเป็นภาษาต้าซุ่นและภาษาสหพันธรัฐซ้ำอีกครั้ง

ทว่านางยังพูดไม่ทันจบ ในช่วงที่นางหยุดพักอยู่นั้น ก็มีขุนนางคาวาทูยาคนหนึ่งก้าวออกมายืนข้างหน้า แล้วเอ่ยเสียงดังว่า "ท่านนักบวชสูงสุดที่เคารพ ข้าไม่ได้กังขาต่อผลลัพธ์ ทว่าท่านแน่ใจหรือว่าคณะนักบวชไม่ได้ลำเอียงไปฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งในการต่อสู้ครั้งนี้?"

คำพูดนี้ถือว่ากล้าหาญมาก ทว่าทันทีที่ขุนนางผู้นี้พูดจบ ก็มีนักรบดินแดนศักดิ์สิทธิ์คนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นข้างกายเขาทันที ฝ่ามือหนึ่งผลักให้เขาล้มลงคุกเข่า จากนั้นก็ชักมีดหินออกมา ท่ามกลางสายตาอันหวาดกลัวและยำเกรงขององครักษ์ทั้งสองข้าง เขาตวัดมีดเพียงครั้งเดียวก็ตัดศีรษะของขุนนางผู้นั้นขาดกระเด็น จากนั้นเขาก็เดินกลับขึ้นไปบนลาน หิ้วศีรษะที่ยังคงมีเลือดหยดติ๋งๆ และมีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อปนหวาดผวาเอาไว้ในมือ ชูให้ทุกคนดูไปรอบๆ

ด้านล่างเกิดเสียงร้องอุทานและความกระวนกระวายใจขึ้นมาทันที

การกระทำที่ยังคงแฝงความป่าเถื่อนของศาสนาดั้งเดิมเช่นนี้ ความจริงแล้วในปัจจุบันแทบจะไม่ได้พบเห็นในคาวาทูยาแล้ว

แม้ขุนนางผู้นี้จะมีฐานะที่สูงส่งมาก ทว่าสมาชิกคณะนักบวชกลับทำเพียงมองดูด้วยสายตาอันเย็นชา แม้แต่ญาติพี่น้องของคนผู้นี้ต่างก็มีสีหน้าเรียบเฉย เพราะคำพูดที่สั่นคลอนต่ออำนาจและความชอบธรรมของพวกเขานั้น จำเป็นจะต้องถูกปราบปรามอย่างเด็ดขาด

นักบวชสูงสุดทำราวกับมองไม่เห็น นางพูดต่อไปว่า:

"คณะนักบวชขอเลือกที่จะสนับสนุนข้อเสนอของหัวหน้าเผ่าสูงสุด โดยจะเลือกร่วมมือกับต้าซุ่นอย่างลึกซึ้ง การเจรจาระหว่างพวกเรากับสหพันธรัฐจะไม่ดำเนินต่อไปอีก พวกเราจะให้เวลาหนึ่งวัน เพื่อให้คณะผู้แทนของสหพันธรัฐลงจากภูเขาไป"

ในเวลานี้นักบวชชราก็ก้าวออกมายืนข้างหน้า แล้วเอ่ยว่า "พวกเราควรจะเชื่อฟังการตัดสินใจของอิคูสและต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ เคารพเส้นทางที่วิญญาณบรรพชนมอบให้" เขาค่อยๆ หันไปมองเปียตาร์ที่อยู่ด้านล่าง

"เปียตาร์ เจ้าคิดเห็นเช่นไร?"

เปียตาร์โค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง มือข้างหนึ่งทาบไว้ที่หน้าอก ส่วนมืออีกข้างกำหมัดแตะไว้ที่หน้าผาก แล้วเอ่ยว่า "ข้ายินดีเคารพการตัดสินใจของบรรพชน"

สายตาของนักบวชชราหยุดอยู่ที่เขาสักพักหนึ่ง "เจ้ายังคงยอมรับคำสอนของบรรพชนอยู่หรือไม่? ยังคงยอมรับการเลือกของสรรพวิญญาณอยู่หรือไม่?"

ภายในใจของเปียตาร์พลันรู้สึกกระวนกระวายขึ้นมา ทว่าปากของเขากลับตอบกลับไปอย่างไม่ลังเลว่า "แน่นอนสิ ข้าคือชาวคุยซาเทค บรรพบุรุษของข้า ราซูคาอินคือวีรบุรุษคนแรกที่ลุกขึ้นมาต่อต้านสหพันธรัฐ ข้าไม่เคยลืมเกียรติยศของบรรพบุรุษเลย"

นักบวชชราถอนหายใจแล้วเอ่ยว่า "ไม่ เจ้าลืมมันไปแล้ว เจ้าไม่ได้รับความเมตตาจากสรรพวิญญาณอีกต่อไป ชื่อของราซูคาอินต้องมัวหมองเพราะเจ้า"

เปียตาร์รู้สึกตกใจขึ้นมาทันที

"ประชาชนชาวคาวาทูยา!"

เสียงประกาศอันดังกึกก้องดังขึ้นจากมุมหนึ่งของวิหาร คนส่วนใหญ่ถูกดึงดูดความสนใจไปโดยไม่รู้ตัว

ซินหงถูยืนอยู่ตรงนั้น เขาชูจดหมายเปลือกไม้ในมือขึ้นสูง "ข้ามีหลักฐานที่แสดงให้เห็นว่า เปียตาร์ไม่ได้ศรัทธาต่อสรรพวิญญาณและอิคูสอีกต่อไป ทว่าเขาได้ไปเข้าร่วมนิกายใหม่ของสหพันธรัฐแล้ว! อีกทั้งยังเข้ารับพิธีล้างบาปของพวกเขาด้วย!"

เขาเปล่งเสียงดังลั่นเพื่อให้ทุกคนที่อยู่ที่นี่ได้ยิน "เปียตาร์ เจ้าได้ทรยศต่อบรรพชนแล้ว! ทรยศต่อสรรพวิญญาณ! ทรยศต่อคาวาทูยา!"

หลายวันมานี้เขาไม่ได้อยู่เฉยๆ แต่เขาฉวยโอกาสในตอนที่เปียตาร์ไม่อยู่ ขอความร่วมมือจากคณะผู้แทน หาทางให้คนลอบเข้าไปในคฤหาสน์ของเปียตาร์ และนำหลักฐานบางอย่างออกมา ทว่าเขาก็รู้ดีว่าเพียงแค่นี้คงไม่อาจล้มเปียตาร์ได้

เปียตาร์แสดงสีหน้าโกรธเกรี้ยวออกมาทันที และโต้แย้งว่า "นี่เป็นการใส่ร้าย!" แล้วกล่าวเสริมว่า "นี่คือของปลอม!"

ซินหงถูแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา แล้วเอ่ยว่า "พวกเราไม่ได้มีเพียงหลักฐานเท่านั้น แต่ยังมีข้ารับใช้คนสนิทของเจ้า และลูกชายของเจ้ามาเป็นพยานด้วย"

"อะไรนะ?"

"ลูกชายของเปียตาร์ไม่ได้ตายไปแล้วหรอกหรือ?"

"เปียตาร์ทรยศต่อบรรพชนแล้วจริงๆ หรือ?"

หลังจากที่ด้านล่างได้สติ ก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที ตามมาด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึง บางคนไม่เชื่อ บางคนก็มองดูเปียตาร์ด้วยความโกรธแค้น เกิดความวุ่นวายขึ้นชั่วขณะหนึ่ง ทว่าก็ถูกนักรบดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ตรงนั้นสยบลงอย่างรวดเร็ว

ซินหงถูเอ่ยว่า "พาคนเข้ามา"

เปียตาร์หันขวับไปมองทันที จากนั้นเขาก็เห็นนักรบคนหนึ่งพาเด็กชายอายุสามสี่ขวบเดินขึ้นมาบนลาน

ลูกชายคนนี้ที่เขาอ้างว่าตายไปแล้ว ความจริงเขาแอบส่งไปให้คณะเจรจาของสหพันธรัฐ และให้พวกเขาพาลงไปอาศัยอยู่ที่ตีนเขา นี่ไม่เพียงเป็นเครื่องแสดงความจริงใจในการเข้าร่วมกับสหพันธรัฐเท่านั้น แต่ยังเป็นการเก็บสายเลือดของตนเองไว้ภายนอกอีกด้วย

ซินหงถูแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา แล้วเอ่ยว่า "เปียตาร์ เจ้าพร่ำบอกอยู่เสมอว่าลูกชายของตนเองตายไปแล้ว ทว่าพวกเรากลับพบว่าเจ้าให้คนของคณะผู้แทนสหพันธรัฐส่งลูกชายของเจ้าลงไปจากที่ราบสูงแห่งชีวิต เจ้าจะอธิบายเรื่องนี้ว่าอย่างไร?"

ในเวลานี้เปียตาร์ไม่ได้สนใจคำพูดของเขาเลย ทว่ากลับเอ่ยกับเด็กชายผู้นั้นด้วยความตื่นเต้นว่า "อีลาน เจ้ายังมีชีวิตอยู่หรือ? ดีเหลือเกินที่เจ้ายังมีชีวิตอยู่! ขอบคุณสรรพวิญญาณ ขอบคุณอิคูส ขอบคุณบรรพชนที่คุ้มครอง"

น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ บนใบหน้าเต็มไปด้วยน้ำตา ท่าทางที่ทั้งประหลาดใจและดีใจเช่นนั้น ทำให้ไม่มีใครดูออกเลยว่ามันคือการเสแสร้ง

เขายังทำท่าทางเหมือนอยากจะเข้าไปกอดเด็ก ทว่าก็ชะงักเท้าเอาไว้ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงร้อนรนและแฝงไว้ด้วยความอ้อนวอนว่า "ซิลาแพก เรื่องระหว่างพวกเราไม่เกี่ยวกับเด็ก เจ้าปล่อยเขาไปได้หรือไม่?"

คำพูดนี้ได้รับความเห็นใจจากผู้คนไม่น้อย พวกเขาต่างมองไปที่ซินหงถูด้วยความสงสัย โดยคิดว่าเขากำลังฉวยโอกาสนี้ในการกดขี่ศัตรูทางการเมือง อย่างไรเสียทุกคนก็รู้ดีว่าความขัดแย้งระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นลึกซึ้งเพียงใด

ซินหงถูเอ่ยอย่างเย็นชาว่า "อะไรกัน หรือไม่ใช่ว่าเปียตาร์เป็นคนบอกเองหรือว่าอีลานของเจ้าป่วยตายไปแล้ว?"

"ไม่ ไม่ใช่นะ" เปียตาร์เอ่ยด้วยสีหน้าเจ็บปวดและละอายใจ "อีลานถูกชายปริศนาลักพาตัวไป ข้าสงสัยว่าคนเหล่านี้คงต้องการทำลายการเจรจาระหว่างพวกเรากับสหพันธรัฐ เพื่อให้การเจรจาดำเนินต่อไปได้อย่างราบรื่น ข้าจึงจำต้องเลือกที่จะปิดบังความจริง"

"เป็นข้าที่ผิดต่ออีลาน! ข้าไม่ใช่พ่อที่ดี! ซิลาแพก ข้าขอบคุณมากที่เจ้าตามหาเขาจนพบ ปล่อยเขาไปได้หรือไม่? ไม่ว่าจะมีเงื่อนไขอะไร ข้าก็ยอมรับได้ทุกอย่าง!"

ชาวคาวาทูยาที่อยู่ที่นี่ต่างก็รู้สึกทนดูไม่ได้ ไม่ว่าใครจะมองอย่างไร นี่ก็คือผู้เป็นพ่อที่ยอมทำทุกอย่างเพื่อลูกและพร้อมที่จะไถ่บาป

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเวลานี้ที่อีลานจู่ๆ ก็ร้องไห้ออกมา ทำให้ผู้คนพากันถอนหายใจอยู่เงียบๆ ขณะเดียวกันก็ได้รับความเห็นใจจากบางคนอย่างแท้จริง พวกเขารู้สึกว่าเรื่องนี้ซินหงถูทำเกินไปแล้ว

รองหัวหน้าคณะหลู่ก็ต้องยอมรับว่าคนผู้นี้เป็นคนที่มีฝีมือจริงๆ อีกทั้งยังทำงานด้วยความระมัดระวังเป็นอย่างมาก เขาไม่ได้สั่งเสียลูกชายของตนเองเลยแม้แต่น้อย แม้แต่หน้าลูกก็ยังไม่ได้เห็นก่อนจะให้คนพาไปเลยด้วยซ้ำ

ทว่าทั้งหมดนี้ไม่มีประโยชน์หรอก วันนี้พวกเขาเตรียมการมาพร้อมแล้ว ไม่ว่าจะแก้ตัวอย่างไรก็ไม่มีประโยชน์

ตอนนี้ด้านล่างมีคนไม่น้อยที่เริ่มตั้งข้อสงสัย และส่งสายตาเคลือบแคลงมา ทว่าซินหงถูที่ต้องเผชิญหน้ากับเรื่องเหล่านี้กลับมีความมั่นใจมาก เขาเอ่ยเสียงดังว่า "เปียตาร์ ในเมื่อเจ้าบอกว่าตนเองไม่ได้เข้าร่วมนิกายใหม่ ไม่ได้ทรยศต่อคาวาทูยา เช่นนั้นเจ้ากล้าสาบานต่อหน้าวิญญาณบรรพชน และภายใต้การเป็นประจักษ์พยานของอิคูสหรือไม่?"

สีหน้าของเปียตาร์เปลี่ยนไปเล็กน้อย ในคาวาทูยา คำสาบานนั้นมีผลบังคับใช้อย่างแท้จริง ไม่ใช่สิ่งที่จะเอ่ยออกมาได้ตามอำเภอใจ แม้เขาจะเตรียมตัวมาบ้างแล้ว ทว่าก็ยังยากที่จะรับประกันได้ว่าจะปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์

ในเวลานี้เขาก็กระซิบกับอามารูที่อยู่ข้างกายว่า "อามารู ประเดี๋ยวหากสถานการณ์ไม่สู้ดี ก็พาข้าหนีไป"