บทที่ 1233 ต่อสู้กับความลี้ลับแห่งลักษณ์เทพใต้กิ่งก้าน

หลังจากที่การโจมตีของฟานเทเนอร์ถูกปัดป้องเอาไว้ได้ ในแววตาของเขาก็มีแสงประหลาดเปล่งประกายออกมา ราวกับต้องการจะดึงดูดความสนใจของผู้คนให้จมดิ่งลงไป

นี่คือการโจมตีทางจิตใจรูปแบบหนึ่ง ซึ่งสามารถสร้างภาระอย่างหนักหน่วงให้กับคู่ต่อสู้ ทำให้ไม่สามารถเพ่งสมาธิได้

โดยปกติแล้วปรมาจารย์นักสู้มักจะขัดเกลาจิตใจจนแข็งแกร่งจากการต่อสู้ จึงไม่ถูกสั่นคลอนได้ง่ายๆ ทว่าการก่อกวนนี้กลับเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องและแทรกซึมเข้ามาอย่างเงียบเชียบ ซ้ำยังอาจสร้างภาพลวงตาบางอย่างขึ้นในจิตใจ

หากเป็นช่วงเวลาปกติก็คงไม่เป็นไร สามารถปัดเป่าทิ้งไปได้อย่างง่ายดาย ทว่าหากเผลอเรอเพียงนิดเดียวในระหว่างการต่อสู้ นั่นก็หมายถึงอันตรายถึงชีวิต

เฉินชวนที่เผชิญหน้ากับแรงกดดันอันหนักหน่วงทั้งทางจิตใจและพลัง ไม่ได้มีท่าทีหวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณที่ควบแน่นอย่างถึงขีดสุดช่วยตรึงร่างของเขาเอาไว้กับที่ได้อย่างมั่นคง

นี่คือหนึ่งในจุดเด่นของปรมาจารย์นักสู้ลักษณ์มนุษย์ นั่นคือสภาวะจิตใจและร่างกายมีความสมดุลกันเป็นอย่างมาก ไม่มีจุดอ่อนที่เห็นได้ชัด ดังนั้นปรมาจารย์นักสู้ประเภทนี้ หากไม่ธรรมดาสามัญไปเลย ก็จะแข็งแกร่งอย่างสุดโต่ง ซึ่งตัวเขาจัดอยู่ในประเภทหลัง

ในระหว่างที่เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณของทั้งสองฝ่ายยังคงพุ่งเข้าปะทะกันอย่างต่อเนื่อง ตอนนี้ไม่มีใครสามารถถอยกลับได้อีกแล้ว จึงไม่อาจหลีกเลี่ยงที่จะต้องทุ่มเทพลังเข้าไปมากขึ้น เปลวแสงสีเขียวอมฟ้าและสีแพลตตินัมทั้งสองกลุ่มต่างบีบอัดและกลืนกินกันอยู่ตรงกลาง

นัยน์ตาของเฉินชวนจึงมีเส้นสายของแสงสีแพลตตินัมสว่างวาบขึ้นมา ในระหว่างการต่อต้าน เขาก็สามารถแยกแยะได้ว่า นอกเหนือจากลักษณะเฉพาะที่ปรมาจารย์นักสู้พึงมีแล้ว เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณของอีกฝ่ายยังแฝงไว้ด้วยพลังแห่งการกัดกร่อนที่รุนแรงมากอีกหนึ่งสาย

นี่น่าจะเป็นพลังที่เกิดจากการหลอมรวมกับตัวตนบางอย่างที่อยู่อีกฟากฝั่ง บางทีคนอื่นอาจจะหวาดเกรงและยากที่จะต้านทานสิ่งนี้ ทว่าสำหรับเขากลับมองว่ามันเป็นเพียงเรื่องธรรมดา

แม้แต่ตัวตนที่แท้จริงที่อยู่อีกฟากฝั่ง เขาก็เคยรับมือมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน นับประสาอะไรกับตัวประหลาดที่ถูกเย็บปะติดปะต่อกันเช่นนี้ เขาจะไปใส่ใจทำไม

ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวของที่นี่ก็คือ จุดที่พวกเขายืนอยู่ในตอนนี้คืออีกฟากฝั่งของรอยแยก ซึ่งเป็นอีกโลกหนึ่ง เพียงแต่มีสนามพลังที่ก่อตัวขึ้นจากต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ มันจึงดูเป็นปกติขึ้นมาบ้าง จึงไม่แปลกใจเลยที่อีกฝ่ายจะรู้สึกปรับตัวเข้ากับที่นี่ได้เป็นอย่างดี

ภายใต้การบุกกดดันอย่างต่อเนื่อง ฟานเทเนอร์พบว่าเขาไม่สามารถสยบเฉินชวนลงได้เลย โดยเฉพาะพละกำลังที่ซ่อนเร้นของอีกฝ่ายที่ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด หากขืนเป็นเช่นนี้ต่อไป สัญชาตญาณบอกเขาว่าคงไม่มีโอกาสชนะ ทว่าในความเข้าใจของเขา เฉินชวนเป็นมนุษย์ประเภทที่พิเศษอยู่แล้ว การที่แสดงศักยภาพเช่นนี้ออกมาจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจนัก

ในฐานะฝ่ายที่ชิงลงมือก่อน เขาจึงตัดสินใจเปลี่ยนรูปแบบการโจมตีทันที ในขณะที่ฝ่ายตนยังคงเป็นต่ออยู่

เมื่อความคิดแล่นผ่าน ประกายแสงระยิบระยับบนร่างของเขาก็ดูเหมือนจะทอแสงเจิดจ้าและร้อนแรงขึ้น ในขณะเดียวกันทั้งมือและเท้าบนร่างก็ขยับพร้อมกัน บนร่างประหลาดที่คล้ายกับตะขาบก็มีคลื่นพลังที่ซ้อนทับกันพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที

ร่างกายรูปแบบนี้ของเขาไม่ได้ถูกยืดออกตามอำเภอใจ แต่มันจะต้องมีความสมเหตุสมผลและสามารถสร้างขึ้นมาได้จริง มิฉะนั้นต่อให้แสดงรูปลักษณ์ออกมาได้ ก็ไม่อาจปลดปล่อยพลังออกไปได้ ท้ายที่สุดแล้ว ที่แห่งนี้ก็ยังคงต้องดำเนินไปตามกฎเกณฑ์ส่วนหนึ่งของโลกแห่งสสาร ราวกับเป็นช่องว่างระหว่างสองโลก เขาจึงไม่อาจสลัดหลุดจากมันได้อย่างสมบูรณ์

ทว่าถึงกระนั้น ในด้านความแข็งแกร่งอย่างแท้จริง การโจมตีของเขาก็ยังคงด้อยกว่าปรมาจารย์นักสู้ในระดับเดียวกันของลักษณ์อสูรและลักษณ์มนุษย์ ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ใช้พลังจิตเปลี่ยนให้เป็นร่างกายที่จับต้องได้ โดยกำเนิดแล้วย่อมด้อยกว่าอยู่หนึ่งขั้น

แม้เฉินชวนจะไม่ได้อยู่ในระดับทงเสวียนกวาน ทว่าหลังจากศึกกับโคลซาร์ นานาประเทศทั่วโลกต่างก็ยอมรับแล้วว่า เขามีพลังการต่อสู้ที่ใกล้เคียงกับปรมาจารย์นักสู้ระดับบัลลังก์ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าตัวเขาในอดีตได้ถูกตัวเขาในปัจจุบันก้าวข้ามไปแล้ว

ดังนั้นต่อให้อีกฝ่ายจะเพิ่มพลังเข้าไปในตอนนี้ ก็ยังคงไม่อาจสั่นคลอนเขาได้แม้แต่น้อย

เมื่อฟานเทเนอร์เห็นเช่นนั้น การโจมตีของเขาก็เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นอีกครั้ง จู่ๆ เขาก็เงยหน้าขึ้น และภายใต้เงื่อนไขที่ยังคงรักษาสถานะการโจมตีเอาไว้ ร่างกายท่อนบนของเขากลับยืดขยายขึ้นไปด้านบน ในขณะที่ร่างกายท่อนล่างกลับหดตัวตาม

หากมองจากด้านบนลงมา ก็จะเห็นว่าร่างกายที่ยาวเหยียดคล้ายแมลงของเขากำลังเลื้อยผ่านเหนือศีรษะของเฉินชวนไป

และพร้อมกับการกระทำดังกล่าว มือและเท้าที่มีรูปร่างคล้ายตะขาบทั้งสองข้างลำตัวก็พากันฟาดฟันลงมายังเบื้องล่างอย่างต่อเนื่อง การโจมตีแต่ละครั้งล้วนแฝงไปด้วยเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณที่บ้าคลั่ง เห็นได้ชัดว่าเพื่อกดดันเฉินชวน เขาถึงกับยอมทุ่มเทพลังทั้งหมดที่มีออกมา

ปรมาจารย์นักสู้ระดับบัลลังก์ไม่หวั่นเกรงต่อการสิ้นเปลืองเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้เขาได้รับการเสริมพลังจากต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ วิธีการนี้อาจดูบ้าบิ่น แต่แท้จริงแล้วมันคือทางเลือกที่สมเหตุสมผล

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินชวนได้ประมือกับปรมาจารย์นักสู้ระดับบัลลังก์แห่งลักษณ์เทพที่มีพลังแข็งแกร่งในระดับหนึ่ง เขาจึงอยากทำความเข้าใจเจตนาของอีกฝ่ายให้มากขึ้น ดังนั้นจึงเลือกใช้วิธีต่อสู้แบบตาต่อตาฟันต่อฟัน ซึ่งนี่คือความถนัดของเขา และเป็นวิธีที่ยากจะเกิดข้อผิดพลาดได้มากที่สุด

ทว่าหากอีกฝ่ายเผยให้เห็นช่องโหว่ เขาก็จะไม่ปรานีเช่นกัน ตอนนี้เขาสังเกตเห็นอย่างเฉียบคมว่า ในระหว่างการเปลี่ยนถ่ายพลัง จังหวะการโจมตีของอีกฝ่ายมีช่วงหยุดชะงักเกิดขึ้น

นัยน์ตาของเขาสว่างวาบ เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณในมือลุกโชนขึ้นมาอย่างกะทันหัน โดยปราศจากสัญญาณเตือนใดๆ พลังจิตก็ระเบิดออกไปโดยตรง

ฟานเทเนอร์ไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า ภายใต้การปะทะกันของเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณจากทั้งสองฝ่าย อีกฝ่ายจะยังสามารถระเบิดพลังจิตออกมาได้อีก

การโจมตีครั้งนี้ไร้หนทางหลบเลี่ยง หากคนที่อยู่ตรงนี้คือปรมาจารย์นักสู้ลักษณ์มนุษย์หรือลักษณ์อสูร บางทีการโจมตีครั้งนี้อาจรู้ผลแพ้ชนะไปแล้ว ทว่าในพริบตานี้ ทั่วทั้งร่างของเขากลับแปรเปลี่ยนเป็นเงาที่ว่างเปล่าราวกับไร้ตัวตนในชั่วอึดใจ พลังจิตนั้นราวกับไม่ได้สัมผัสโดนสิ่งใดเลย และทะลุผ่านจุดนั้นไปโดยตรง

ในความเป็นจริงแล้ว ลักษณ์เทพก็ไม่สามารถหลบเลี่ยงพลังจิตได้อย่างสมบูรณ์ ต่อให้เป็นอย่างไรก็ต้องได้รับผลกระทบอยู่บ้าง

ทว่าความเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ของเขา แท้จริงแล้วเป็นผลมาจากวิชาลับบางอย่าง ประกอบกับประสบการณ์ในการต่อสู้ เมื่อเขาเห็นว่าเฉินชวนยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง ก็รู้สึกผิดสังเกต ในความเป็นจริงเขาก็เตรียมพร้อมป้องกันตัวไว้บ้างแล้ว จึงทำให้สามารถหลบเลี่ยงไปได้อย่างสำเร็จ

เมื่อเฉินชวนเห็นภาพนี้ การตอบสนองของเขาก็รวดเร็วอย่างถึงขีดสุด สองกระบวนท่าใหญ่ที่รอคอยมานานถูกปลดปล่อยออกมาในชั่วพริบตา ในขณะเดียวกันก็อาศัยจังหวะที่ร่างของอีกฝ่ายกลายเป็นความว่างเปล่า โน้มตัวกดดันไปข้างหน้า บีบอัดเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณที่ยังหลงเหลืออยู่รอบๆ แต่เริ่มอ่อนกำลังลงให้แยกออก แล้วพุ่งหมัดกระแทกเข้าไป!

นี่เป็นการโจมตีที่เหนือความคาดหมายของฟานเทเนอร์อีกครั้ง พลังจิตที่ไร้สัญญาณเตือนใดๆ ก็นับว่าจู่โจมได้อย่างกะทันหันมากพอแล้ว ทว่าตอนนี้เฉินชวนกลับเมินเฉยต่อความเชื่องช้าที่มักจะเกิดขึ้นหลังจากใช้พลังจิต และฉีกกระชากช่องโหว่จากด้านหน้าของเขาอย่างดุดัน

เดิมทีเขาคิดว่านี่คือโอกาสโจมตีที่ยอดเยี่ยมที่สุด ร่างกายทุกส่วนได้ปรับเปลี่ยนตามความนึกคิดของตัวเองไปแล้ว ทว่าตอนนี้กลับไม่สามารถลงมือได้ มิหนำซ้ำเมื่อถูกแสงสว่างที่สาดส่องออกมาจากร่างของเฉินชวนอาบชโลม เขาก็ถูกบีบบังคับให้ปรากฏตัวออกมาจากความว่างเปล่า

เนื่องจากเขาไม่ได้เป็นฝ่ายถอนตัวออกมาเอง จังหวะการเคลื่อนไหวจึงรวนไปในทันที ส่งผลให้หมัดของเฉินชวนกระแทกเข้าใส่ร่างของเขาอย่างจัง!

เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณที่ฝืนรวบรวมมาได้ ถูกคมหมัดฉีกกระชากจนแหลกสลายเป็นอันดับแรก จากนั้นก็พุ่งกระแทกเข้าใส่ร่างอันมหึมานั้นอย่างจัง ทำให้เศษประกายแสงที่แตกสลายกระจัดกระจายออกไปในทันที มวลปราณเทพทั้งหมดสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับกำลังจะแตกสลายลง

ลักษณ์เทพคือมวลปราณเทพที่รวมตัวกัน แทบจะไม่มีช่องโหว่ที่เห็นได้ชัด ทว่าหากถูกโจมตี ทุกส่วนก็จะได้รับผลกระทบตามไปด้วย

เมื่อเฉินชวนโจมตีสำเร็จ การโจมตีระลอกต่อไปก็พุ่งตามมาติดๆ ทว่าเมื่อหมัดของเขากำลังจะกระแทกเข้าใส่ร่างของอีกฝ่ายอีกครั้ง ทั้งที่เป้าหมายก็อยู่ตรงนั้น แต่กลับรู้สึกราวกับทะลุผ่านความว่างเปล่าไป

แม้ภายใต้อิทธิพลของสองกระบวนท่าใหญ่ ฟานเทเนอร์จะไม่สามารถทำให้ร่างกายทั้งหมดกลายเป็นความว่างเปล่าได้อีก ทว่าก็สามารถทำให้ว่างเปล่าเป็นบางส่วนได้

เมื่อเฉินชวนค้นพบสิ่งนี้ สายตาของเขาก็หรี่แคบลง ทว่าการโจมตีของเขากลับไม่หยุดนิ่ง หมัดที่สามพุ่งตามไปในพริบตา

โดยทั่วไปแล้ว หากปราศจากวิชาลับสองกระบวนท่าใหญ่ของเขา การจะรับมือกับวิชาทำให้ร่างกลายเป็นความว่างเปล่าของลักษณ์เทพนั้น ถือเป็นการทดสอบพลังจิตของคนๆ หนึ่งเป็นอย่างมาก

หากจิตวิญญาณของเขาสามารถสัมผัสได้ถึงความผันผวนของสนามพลังจิตของอีกฝ่าย ขอเพียงแค่ปรับสภาพให้ใกล้เคียงกับระดับนั้น ก็จะสามารถทำให้เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณกระแทกเข้าใส่ร่างของอีกฝ่ายได้

แน่นอนว่า ในเมื่อคุณสัมผัสได้ อีกฝ่ายก็สามารถเปลี่ยนรูปแบบเพื่อหลบหลีกได้เช่นกัน ทว่าจังหวะที่ปะทะกันจริงๆ นั้นมีเพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว ดังนั้นจึงไม่ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสเลย ซึ่งเรื่องนี้เป็นการทดสอบประสบการณ์ในการต่อสู้และความสามารถของตัวเองเป็นอย่างมาก โดยรวมแล้ว ขอเพียงพลังจิตแข็งแกร่งพอ และมีความสามารถในการปรับสภาพตัวเองที่ยอดเยี่ยม ก็จะสามารถทำได้

และในวินาทีนี้ เขาแทบจะจับสัมผัสความผันผวนของจิตวิญญาณที่แปรปรวนดั่งปลาแหวกว่ายได้ในชั่วพริบตา เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณสีแพลตตินัมบนหมัดก็ดูเหมือนจะพลิ้วไหวไปตามกันในจังหวะนั้น และหน้าหมัดก็กระแทกเข้ากับวัตถุที่มีมวลสารอย่างจัง

จุดที่ฟานเทเนอร์ถูกกระแทก ถูกเปลวแสงสีแพลตตินัมฉีกกระชากจนเกิดเป็นรอยแยกขนาดใหญ่ในทันที เศษประกายแสงอันเจิดจรัสสาดกระเซ็นออกไปด้านนอก

เขารู้สึกตัวถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามาในทันที หากปล่อยให้เฉินชวนเดินหน้าโจมตีต่อไปโดยไม่ขัดขวาง อีกฝ่ายก็จะสามารถระดมหมัดชกจนปราณเทพของเขาแตกสลายไปทั้งหมดได้

ในวินาทีนี้ แสงสว่างภายในร่างกายของเขาสว่างวาบขึ้นมาอย่างรุนแรง ร่างกายที่เดิมทีเรียวยาวก็พลันพองโตขึ้นมา ในตอนที่หมัดอีกสองครั้งของเฉินชวนกระแทกเข้าใส่เขา เขาก็ได้พองตัวกลายเป็นยักษ์ที่มีความสูงสี่ถึงห้าสิบเมตรไปแล้ว และในเวลาเดียวกันก็เปลี่ยนจากสถานะว่างเปล่าให้กลายเป็นกายเนื้อ

ร่างกายที่ใหญ่โตขึ้นย่อมมีพละกำลังและความทนทานที่แข็งแกร่งกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย บาดแผลที่ถูกกระแทกจนเปิดออก แทบจะไม่ส่งผลกระทบใดๆ เมื่ออยู่บนร่างกายที่ใหญ่โตขนาดนี้ ในทางกลับกัน เขายังได้อาศัยจังหวะนี้ในการฟื้นฟูพลัง มือและเท้าที่เรียงรายอยู่สองข้างลำตัวต่างก็กระหน่ำโจมตีลงมาใส่เฉินชวนที่อยู่เบื้องล่างพร้อมกัน

เฉินชวนมองดูร่างยักษ์ที่กำลังกดทับลงมาหาตน ทว่ากลับไม่มีทีท่าว่าจะถอยหนีเลยแม้แต่น้อย ในตอนนี้แสงสว่างวาบขึ้นที่กลางหว่างคิ้วของเขา และที่ด้านหลังของเขาก็มีร่างเงาขนาดมหึมาปรากฏขึ้นมา กระบองเหล็กสี่เหลี่ยมในมือของร่างเงานั้นงัดขึ้นไปด้านบน ฟาดเข้าที่ปลายคางของอีกฝ่ายจนหน้าหงายขึ้น

ส่วนตัวเขาเองก็เตะสวนขึ้นไป กระแทกเข้าที่ด้านข้างลำตัวของร่างยักษ์นั้นอีกครั้ง จนร่างอันใหญ่โตนั้นเสียการทรงตัว

ลักษณ์จิตวิญญาณที่อยู่ด้านหลังก็ใช้ดาบฟันเฉียงลงมาในจังหวะนี้พอดิบพอดี ฟาดเข้าที่บริเวณช่วงอกและไหล่ของฟานเทเนอร์อย่างจัง จนร่างนั้นทรุดเอียงไปด้านข้าง

ทว่าในจังหวะที่สูญเสียการทรงตัวและล้มลงไปด้านข้างนั้น ร่างเงาประหลาดอันใหญ่โตก็หดตัวลงอย่างกะทันหัน และกลับคืนสู่สภาพเดิมในชั่วพริบตา เพียงแต่พื้นผิวร่างกายกลับดูขาดวิ่น เนื้อเยื่อบางส่วนทำได้เพียงแค่แปะติดอยู่บนร่างกายที่เต็มไปด้วยประกายแสงระยิบระยับอย่างยากลำบาก

เมื่อละทิ้งรูปร่างอันใหญ่โต ความเร็วของเขากลับเพิ่มสูงขึ้น และดูเหมือนจะใช้วิชาลับบางอย่างที่ช่วยระเบิดพลัง เปลวแสงสีเขียวอมฟ้าบนร่างเริ่มคลุ้มคลั่งขึ้นมา นอกจากจะขยับตัวหลบหลีกการโจมตีครั้งต่อไปของเฉินชวนได้แล้ว เขายังหมุนตัวเตะสวนกลับมาที่ใบหน้าของเฉินชวนอีกด้วย เปลวแสงสีเขียวอมฟ้าบนการโจมตีครั้งนี้ถูกควบแน่นอย่างถึงขีดสุด จนแทบจะก่อตัวเป็นคลื่นพลังจิต

เฉินชวนยกสองมือขึ้นมาป้องกันได้ทันท่วงที ร่างของเขาถูกแรงกระแทกอันมหาศาลผลักให้ถอยร่นออกไป ทว่าจุดศูนย์ถ่วงของเขายังคงไม่เบี่ยงเบน และยังคงรักษากระบวนท่าเดิมเอาไว้ได้

ส่วนฟานเทเนอร์ก็เหยียบอากาศพุ่งทะยาน กลายเป็นลูกไฟดาวตกสีเขียวอมฟ้า พุ่งตามเข้ามาติดๆ