บทที่ 1229 ปฏิบัติตามโองการ ให้สวรรค์เป็นผู้เลือก

หลังจากที่เฉินชวนมาถึงคาวาทูยา เขาก็ยังไม่ได้รีบร้อนทำอะไร แต่เลือกที่จะเที่ยวชมคาวาทูยาไปรอบๆ ก่อน

นอกจากภูเขาทูลามาที่ตั้งอยู่บนจุดสูงสุด และแท่นบูชาฮาติคานที่อยู่ข้างบนนั้นแล้ว วิหารแห่งอื่นๆ ล้วนได้รับอนุญาตให้เข้าไปได้

ภายในเป็นที่ประดิษฐานของจิตวิญญาณแห่งธรรมชาติที่ยังหลงเหลืออยู่ รวมถึงจิตวิญญาณบางส่วนที่เว้นไว้ให้ชนชั้นสูงและชาวบ้านทั่วไปกราบไหว้บูชาด้วยตัวเอง

จิตวิญญาณเหล่านี้อาจเป็นชื่อที่เล่าขานต่อๆ กันมา บ้างก็เป็นชื่อที่ได้ยินคนอื่นพูดถึงแล้วรู้สึกว่าฟังดูดี หรือไม่ก็เป็นจิตวิญญาณที่กราบไหว้กันในตระกูลโดยตรง

อันที่จริงจิตวิญญาณเหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่มีอยู่แล้ว พวกเขาเพียงแค่ปฏิบัติตามธรรมเนียมโดยการเลือกจิตวิญญาณผู้พิทักษ์ขึ้นมาสักองค์เพื่อความสบายใจ เพราะในความเชื่อของชนเผ่าบรรพกาล นอกจากเทพเจ้าที่อยู่สูงส่งแล้ว ชาวชนเผ่าบรรพกาลทุกคนล้วนมีจิตวิญญาณเป็นของตัวเอง

ตอนที่เฉินชวนมาเที่ยวชม นักบวชในวิหารเคยบอกกับเขาว่า ต่อให้เขาจะเป็นคนนอก แต่ตราบใดที่ยังอยู่บนแผ่นดินอิ๋งลู่ ทุกคนก็สามารถมีจิตวิญญาณเป็นของตัวเองได้ ดังนั้นเขาก็สามารถสร้างแท่นบูชาจิตวิญญาณไว้บนนั้นได้เช่นกัน

เฉินชวนปรายตามองตัวตนที่สองที่ยืนอยู่ด้านข้าง ก่อนจะกล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ และคิดว่าตัวเขาไม่จำเป็นต้องมีสิ่งนี้แล้ว

กลับกันรองหัวหน้าคณะหลู่ได้ตั้งแท่นบูชาไว้ก่อนหน้านี้หนึ่งที่ ไม่ใช่ว่าเขาเชื่อคำพูดเหล่านี้ แต่เป็นเพราะเขาต้องการทำตัวให้กลมกลืนกับที่นี่

ทว่าเขาคิดว่าการที่เฉินชวนไม่ทำเช่นนั้นถือเป็นเรื่องถูกต้อง สำหรับปรมาจารย์นักสู้ที่แข็งแกร่งอย่างเฉินชวน หากยังต้องการให้จิตวิญญาณแห่งธรรมชาติมาปกป้อง แน่นอนว่ามันเป็นการเคารพประเพณี และทำให้ชาวคาวาทูยารู้สึกสนิทสนม แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นการบั่นทอนภาพลักษณ์ความแข็งแกร่งของเขาในใจผู้คน ซึ่งข้อเสียมีมากกว่าข้อดี

ในฐานะปรมาจารย์นักสู้ การรักษาอำนาจข่มขวัญด้วยกำลังและทำให้ผู้คนเกิดความยำเกรงต่างหากที่เป็นสิ่งจำเป็นที่สุด ไม่ใช่การไปทำตัวเป็นคนดี เรื่องพวกนั้นปล่อยให้คนอย่างพวกเขาเป็นคนจัดการก็พอแล้ว

เฉินชวนไม่ได้มาเพียงเพื่อเที่ยวชมจริงๆ หลังจากผ่านไปเจ็ดแปดวัน เขาก็พยายามทำความเข้าใจสถานการณ์ภายในของคาวาทูยาผ่านช่องทางต่างๆ รวมถึงความคิดเห็นของชาวบ้าน ความต้องการของชนชั้นสูง และความขัดแย้งของกลุ่มผู้มีอำนาจในตอนนี้

ถึงแม้จะมีข้อมูลเหล่านี้อยู่ในเอกสารแล้วก็ตาม แต่สถานการณ์ก็สามารถเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา อีกทั้งยังมีความเป็นไปได้ที่จะผิดเพี้ยนไป แต่หลังจากที่เขาได้ลองไปทำความเข้าใจด้วยตัวเองและนำมาเชื่อมโยงกัน เขาก็สามารถประเมินสถานการณ์คร่าวๆ ได้

ในเวลานี้ เขาค่อนข้างมั่นใจในสถานการณ์และมีแผนการอยู่ในใจแล้ว จึงทำตามกฎของชนเผ่าบรรพกาล โดยให้ซินหงถูไปแจ้งความประสงค์ที่จะขอเข้าพบพูดคุยกับนักบวชสูงสุด

ส่วนเรื่องที่นักบวชสูงสุดจะตัดสินใจพบเขาเมื่อไหร่นั้น เขาไม่ได้รีบร้อน หากยอมพบทันทีก็แสดงว่าให้ความสำคัญกับเขามาก แต่ต่อให้ยืดเวลาออกไปอีกสักหน่อยก็ไม่เป็นไร เพราะมันจะช่วยให้ชนชั้นสูงฝ่ายตรงข้ามมีเวลาตอบสนองพอดี

เขาไม่กลัวว่าอีกฝ่ายจะมีปฏิกิริยารุนแรง การที่พวกนั้นกระโดดออกมาให้เห็นทั้งหมดต่างหากถึงจะรับมือได้ง่าย

ที่แท่นบูชาฮาติคาน นักบวชสูงสุดอิลีปา อากัว นั่งอยู่กลางแท่นบูชาที่จุดกำยานเพื่อประกอบพิธีกรรมประจำวัน

นางแก่ชรามากแล้ว อายุที่แน่ชัดนั้นไม่มีใครล่วงรู้ ปัจจุบันในคณะนักบวชนอกจากนางแล้ว นักบวชที่อายุมากที่สุดก็ยังอายุน้อยกว่าหลานชายของนางเสียอีก

ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นและจุดด่างดำ แต่เส้นผมสีเงินยังคงถูกถักเป็นเปียสองข้างอย่างเรียบร้อย

ร่างกายของนางเป็นเพียงคนธรรมดา แต่นางกลับมีพลังจิตที่แข็งแกร่งมาก พลังนี้ทำให้นางสามารถสื่อสารกับจิตวิญญาณแห่งธรรมชาติของชนเผ่าบรรพกาลได้อย่างง่ายดาย ไม่ว่าจะเป็นจิตวิญญาณแห่งธรรมชาติทั่วทั้งอิ๋งลู่ ตราบใดที่นางต้องการ นางก็สามารถสื่อสารได้ทั้งหมด

ในตอนนั้น... อาจจะเมื่อร้อยปีก่อน? หรืออาจจะนานกว่านั้น? นางจำได้ว่าจิตวิญญาณแห่งธรรมชาติเต็มท้องฟ้าปรากฏขึ้นในความฝันของนาง พวกมันมีมากมายราวกับดวงดาว พวกมันมีนิสัยใจคอที่แตกต่างกันไป บางองค์ก็บุกรุกเข้ามาในจิตใจของนางอย่างไม่เกรงใจเพื่อข่มขู่นาง บางองค์ก็คอยปลอบโยนและบรรเทาทุกข์ให้นาง ส่วนบางองค์ก็เข้ามาเย้ายวนนาง

ในระหว่างที่ต้องรับมือกับพวกมันมาอย่างยาวนาน นางก็ได้ค้นพบวิธีรับมือกับพวกมัน

ผ่านการสื่อสารเหล่านี้ นางสามารถประสานงานและจัดการกิจการงานของนักบวชในแต่ละชนเผ่าได้เป็นอย่างดี ต่อให้ชนเผ่าเหล่านั้นจะอยู่ห่างไกลกันคนละที่ แต่ก็สามารถเชื่อมโยงกันได้ผ่านตัวนาง

ตอนนี้นางความจำเสื่อมถอยลงมากแล้ว ชื่อของลูกหลานหลายคนนางก็จำไม่ได้ แต่นางยังคงจำชื่อของจิตวิญญาณแห่งธรรมชาติทุกองค์ที่นางเคยสัมผัสได้ และสามารถบอกนิสัยความชอบของพวกมันได้

ทว่าจิตวิญญาณแห่งธรรมชาติส่วนใหญ่ถูกทอดทิ้งไปพร้อมกับคำสาปครั้งใหญ่นั้น จากนั้นเป็นต้นมาพวกมันก็ไม่สามารถเข้ามาในโลกแห่งจิตวิญญาณของนางได้อีก

แต่ถึงแม้จะเป็นตอนนี้ นางก็ยังสามารถรับฟังเสียงเซ่นไหว้และเสียงสวดมนต์ผ่านการทำพิธีของนักบวชในบางชนเผ่าได้ หากเป็นไปได้ นางก็จะพยายามสื่อสารกับจิตวิญญาณแห่งธรรมชาติ เพื่อมอบการปลอบประโลมและการตอบสนองกลับไป

เดิมทีตอนที่นางมาถึงคาวาทูยา เสียงสวดมนต์เหล่านี้ยังมีอยู่มาก แต่ในช่วงหลายปีมานี้กลับลดน้อยลงเรื่อยๆ ปีที่แล้วยังเหลืออยู่ห้าสิบกว่าแห่ง ทว่าตอนนี้กลับเหลือไม่ถึงสิบสามแห่งแล้ว

นั่นหมายความว่าชนเผ่าเหล่านั้นและจิตวิญญาณแห่งธรรมชาติที่หลงเหลืออยู่ได้หายสาบสูญไปพร้อมกันแล้ว เพราะการบูชาเป็นตัวแทนของการสืบทอดความรู้และการยอมรับจากวิญญาณบรรพชน หากแม้แต่การบูชาก็ยังไม่สามารถรับประกันได้ ชนเผ่าก็จะไม่เหลือใครอีกต่อไป

และเมื่อครู่นี้เอง นางก็พบว่าช่องทางการสื่อสารหายไปอีกหนึ่งแห่ง แล้วที่เหลือจะยืนหยัดไปได้อีกนานแค่ไหนกัน

นางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าสลดใจ หรือว่าการล่มสลายของชนเผ่าบรรพกาลจะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ อย่างนั้นหรือ

นางสัมผัสได้ถึงร่างกายอันใหญ่โตของเทพงูขนนกที่อยู่ใต้ดิน พลังจิตที่แข็งแกร่งทำให้นางรู้สึกราวกับว่าผิวหนังของตัวเองกำลังแนบชิดอยู่บนหลังของอีกฝ่าย นางสัมผัสได้ถึงความเหนื่อยล้า ความเสื่อมโทรม และความเจ็บปวดที่ตอบสนองกลับมา แต่ถึงกระนั้น แผ่นหลังนั้นก็ยังคงกว้างขวาง และมอบความรู้สึกปลอดภัยให้กับนาง

นางถอนหายใจยาว นางจำได้ว่าตอนที่ตัวเองยังเป็นเด็กหญิงตัวน้อยที่ไร้เดียงสา นางเคยขอเกล็ดจากอิคูสมาวางไว้ที่หัวเตียง ในตอนนั้น พลังชีวิตช่างเปี่ยมล้นเหลือเกิน พลังของพระองค์ช่างไร้ขอบเขตราวกับมหาสมุทร

ขณะที่กำลังหวนรำลึกอยู่นั้น จู่ๆ นางก็ได้ยินเสียงบางอย่าง มันเป็นเสียงการทำพิธีบูชาเสียงใหม่

นางรู้สึกมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที นั่นแสดงว่าก่อนหน้านี้ชนเผ่านี้ไม่ต้องการติดต่อกับชาวซาอีตของพวกนาง แต่ตอนนี้พวกเขายินดีที่จะเข้าร่วมแล้ว

นางตั้งใจฟังอย่างละเอียด เสียงนั้นกำลังพึมพำชื่อหนึ่งออกมาอย่างต่อเนื่อง

หลังจากฟังอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ได้ยินอย่างชัดเจน

"เคออีหมัวอี... เคออีหมัวอี... เคออีหมัวอีฟื้นคืนชีพแล้วงั้นหรือ..."

นางพึมพำออกมา

นางจำได้ว่าเคออีหมัวอีเป็นเทพอสูร ผู้คนกราบไหว้พระองค์ก็เพียงเพราะความหวาดกลัว แม้แต่จิตวิญญาณแห่งธรรมชาติก็ยังหวาดกลัวพระองค์ ตอนนี้เทพอสูรเช่นนี้ปรากฏตัวขึ้นอีกแล้วหรือ

หากเป็นเมื่อก่อนนางอาจจะระมัดระวังมาก แต่ตอนนี้นางกลับทำเพียงถอนหายใจออกมา

สหพันธรัฐในตอนนี้ ก็เป็นเทพอสูรเช่นกันไม่ใช่หรือ แถมยังเป็นเทพอสูรที่แข็งแกร่งไร้เทียมทานเสียด้วย

ดังนั้นจะมีเพิ่มมาอีกสักองค์แล้วจะต่างอะไรกันเล่า

นางลองส่งเสียงตอบรับและปลอบประโลมกลับไปทางนั้น

ในตอนนั้นเอง มีนักบวชหูหนวกเป็นใบ้คนหนึ่งเดินมาที่ข้างกายนาง และทำภาษามือที่ซับซ้อนชุดหนึ่งส่งให้นาง

"ครึ่งเทพจากต้าซุ่นต้องการพบข้างั้นหรือ"

นางไม่ได้ตั้งใจจะพบเขา ภายในใจของนางยังไม่สามารถตัดสินใจได้

แต่ในขณะที่นางกำลังคิดเช่นนั้น จู่ๆ ภายในใจก็มีเสียงอันเลือนรางและว่างเปล่าดังขึ้น

นางชะงักไปครู่หนึ่ง

"อิคูส นี่คือคำชี้แนะที่ท่านมอบให้ข้างั้นหรือ"

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ถ้างั้นก็พบเขาหน่อยแล้วกัน" นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่อิคูสส่งข้อความที่สมบูรณ์ให้นางอย่างตั้งใจ ในฐานะนักบวช นางสมควรให้ความเคารพ แม้ว่าในใจจะยังมีความสงสัยอยู่บ้างก็ตาม

นางทำภาษามือกลับไปสองสามครั้ง นักบวชหูหนวกเป็นใบ้ก็โค้งคำนับอย่างนอบน้อม แล้วค่อยๆ เดินถอยออกไป

เดิมทีเฉินชวนคิดว่าคงต้องรออีกสักพัก ทว่ากลับคาดไม่ถึงว่าข้อความที่ส่งไปเมื่อช่วงเช้า จะได้รับการตอบกลับก่อนเที่ยงเสียอีก

ดังนั้น ภายใต้การนำทางของนักรบดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่คณะนักบวชส่งมา เขาก็ได้มาถึงห้องเข้าเฝ้าเทพเจ้าที่ฉลุลายและหุ้มด้วยทองคำเปลว ซึ่งตั้งอยู่หน้าวิหารใหญ่บนภูเขาทูลามา

แสงแดดจากภายนอกสาดส่องเข้ามาเป็นลำแสงเล็กๆ ทำให้ควันจากใบไม้หอมที่ถูกจุดอยู่ภายในห้อง ดูมีสีสันที่ดูลึกลับและศักดิ์สิทธิ์มากยิ่งขึ้น

นักบวชสูงสุดยืนถือไม้เท้าคอยอยู่

หลังจากที่เฉินชวนเดินเข้ามา นักรบดินแดนศักดิ์สิทธิ์คนนั้นก็ยืนเฝ้าอยู่ด้านนอก นักบวชสูงสุดมองดูเขา ก่อนจะเอ่ยถามด้วยภาษาต้าซุ่นที่ชัดเจน "คุณเฉิน คุณได้ยินเสียงของอิคูสแล้วใช่ไหม"

เฉินชวนตอบอย่างตรงไปตรงมา "พระองค์ตรัสคลุมเครือมากครับ ผมได้ยินเนื้อหาบางส่วน แต่ฟังไม่ชัดเจนทั้งหมด"

เมื่อนักบวชสูงสุดเห็นเขาพูดถึงอิคูสอย่างสบายๆ เช่นนี้ ในใจก็รู้สึกประหลาดใจ ต่อให้เป็นกลุ่มผู้ต่อต้านที่หัวรุนแรงที่สุด เวลาที่พวกเขาพูดถึงอิคูสก็ยังคงมีความนอบน้อมและเต็มไปด้วยความยำเกรง

นี่อาจเป็นเพราะคนที่อยู่ตรงหน้านี้คือครึ่งเทพสินะ...

นางถอนหายใจออกมา ก่อนจะเอ่ยว่า "อิคูสแก่แล้ว จิตสำนึกของพระองค์ก็แตกสลายไปมาก บางครั้งก็ไม่มีความคิดที่ปะติดปะต่อ บางครั้งพระองค์ก็จำข้าไม่ได้ด้วยซ้ำ บางครั้งความทรงจำของพระองค์ก็ย้อนกลับไปในอดีต จนจำข้าสลับกับคนอื่น พระองค์เลอะเลือนไปหมดแล้ว ดังนั้นหากคุณเฉินฟังที่พระองค์พูดไม่ครบถ้วนก็ไม่เป็นไรหรอก"

เฉินชวนรู้ดีว่า นี่น่าจะเป็นผลพวงมาจากระดับชีวิตและพลังที่เสื่อมถอยลง และไม่เพียงเท่านั้น เมื่อพลังเสื่อมถอยลง ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะต้องเผชิญกับการปนเปื้อน ดังนั้นพลังงานที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดจึงต้องถูกนำมาใช้เพื่อต่อต้านและรักษาสติสัมปชัญญะของตัวเองเอาไว้ นับว่าลำบากอิคูสผู้นี้ที่ยังฝืนทนอยู่ได้

เขาเอ่ยว่า "ผมคิดว่าข้อเสนอที่พระองค์บอกมานั้นเหมาะสมดีครับ"

นักบวชสูงสุดมองดูเขา ก่อนจะเอ่ยว่า "ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าพระองค์พูดถูกหรือผิด บางทีหากข้าถามพระองค์ตอนนี้ พระองค์อาจจะลืมเรื่องที่เพิ่งพูดไปแล้วก็ได้ แต่ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ในเมื่อพระองค์ให้คุณเฉินมาหาข้าที่นี่ และให้ข้าเป็นคนตัดสินใจ ข้าก็ยินดีที่จะลองดู"

เฉินชวนพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามนี้ครับ"

นักบวชสูงสุดเอ่ยว่า "คุณเฉิน อยู่ต่ออีกสักหน่อยเถอะ หากคุณเดินออกไปทั้งอย่างนี้ พวกเขาอาจจะไม่ได้รู้สึกกดดันอะไรมากมายนัก ยิ่งคุณอยู่นานเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งกังวลมากขึ้นเท่านั้น ข้ามีชาดีๆ ไว้ต้อนรับคุณพอดี ข้าเองก็มีเรื่องเกี่ยวกับต้าซุ่นอยู่บ้าง ไม่ทราบว่าคุณเฉินยินดีจะอยู่คุยกับยายแก่คนนี้อีกหน่อยไหม"

เฉินชวนตอบ "ยินดีครับ"

"เชิญนั่งเถอะ"

จนกระทั่งช่วงบ่าย เฉินชวนถึงได้เดินออกมาจากห้องเข้าเฝ้าเทพเจ้า รองหัวหน้าคณะหลู่รีบเดินเข้ามาหา พลางมองเขาแล้วเอ่ยว่า "หัวหน้าหน่วย?"

เฉินชวนพยักหน้าให้เขา รองหัวหน้าคณะหลู่รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย ทว่าภาพเหตุการณ์นี้กลับตกอยู่ในสายตาของยามเฝ้าประตูที่ยืนอยู่ด้านข้าง

รอจนกระทั่งทั้งสองคนเดินจากไป ข่าวบางส่วนก็ถูกส่งไปถึงหูของกลุ่มชนชั้นสูงระดับบนในทันที ซึ่งนั่นทำให้พวกเขารู้สึกตื่นตระหนกขึ้นมาอย่างฉับพลัน

ทั้งสองคนคุยกันนานหลายชั่วโมง ดูเหมือนว่านักบวชสูงสุดมีความเป็นไปได้สูงที่จะเอนเอียงไปทางต้าซุ่น แต่หากคณะนักบวชหันไปเข้าข้างต้าซุ่นแล้วล่ะก็ พวกเขาแทบจะไม่ต้องลงมือทำอะไรเลย

เพียงแค่อาศัยอิทธิพลของราชวงศ์และบารมีของคณะนักบวช ก็เพียงพอที่จะโค่นล้มพวกเขาจากภายในได้แล้ว และสิ่งที่พวกเขากำลังคิดจะทำก็จะไม่มีวันสำเร็จอีกต่อไป