บทที่ 1225 ข้ามรัฐกำจัดผู้ลอบสอดแนม

เช้าวันที่หกของการเดินทาง ในที่สุดเฉินชวนและคณะก็เข้าสู่รัฐอัลคานา

การเดินทางในช่วงแรกราบรื่นเป็นอย่างมาก ไม่ได้แตกต่างจากการเดินทางตามปกติทั่วไป แต่พอมาถึงช่วงหลังกลับไม่เหมือนเดิม

ยิ่งเข้าใกล้ที่ราบสูงแห่งชีวิต สิ่งมีชีวิตประหลาดต่างๆ ก็ยิ่งปรากฏตัวบ่อยขึ้นเรื่อยๆ สองข้างทางของรถไฟมักจะมองเห็นซากศพของนกและแมลงประหลาดขนาดยักษ์อยู่เป็นระยะ

สิ่งเหล่านี้มักจะเข้ามาโจมตีรถไฟอยู่บ่อยครั้ง บนรถไฟมีการติดตั้งอาวุธไว้ไม่น้อย จำเป็นต้องใช้สนามพลังของสิ่งมีชีวิตในสนามพลังที่ติดตั้งไว้บนรถไฟเพื่อขับไล่หรือสังหารพวกมัน

บางครั้งบนรางรถไฟก็ถูกสิ่งเหล่านี้ปกคลุมขวางทางไว้ ทำให้ต้องหยุดรถเพื่อทำความสะอาดอยู่บ่อยครั้ง การเดินทางจึงต้องล่าช้าไปไม่น้อย

เฉินชวนไม่ได้แผ่สนามพลังออกไปเพื่อขับไล่สิ่งเหล่านี้ เพราะนี่ก็ถือเป็นจุดขายส่วนหนึ่งของการเดินทาง ตั๋วรถไฟได้รวมค่าจัดการเรื่องพวกนี้ไว้แล้ว ดังนั้นจึงปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยติดอาวุธบนรถไฟ

ทว่าจากสถานการณ์เหล่านี้ก็สามารถมองเห็นได้ว่า ที่ราบสูงแห่งชีวิตนั้นสมกับชื่อของมันจริงๆ สิ่งมีชีวิตที่นี่ล้วนมีพลังชีวิตที่เต็มเปี่ยม และดูออกว่าต้นกำเนิดล้วนมาจากดินแดนหลอมรวม

จนกระทั่งช่วงเที่ยง พวกเขาถึงได้ลงจากรถไฟ ที่นี่แทบจะเรียกได้ว่าเป็นเมืองศูนย์กลางที่เล็กที่สุดในสหพันธรัฐแล้ว เมื่อไปยืนอยู่บนตึกระฟ้าชั้นที่สามสิบของเมืองศูนย์กลาง ก็สามารถมองเห็นทั้งเมืองได้ในอึดใจเดียว ทั้งเมืองมีประชากรเพียงสองแสนคนเท่านั้น

ทว่าเมืองที่เล็กนอกจากจะมีประชากรน้อยแล้ว ยังส่งผลดีต่อการต้านทาน "ภัยพิบัติทางชีวภาพ" ที่มาจากที่ราบสูงแห่งชีวิตอีกด้วย

สถานการณ์อันเป็นเอกลักษณ์ของรัฐอัลคานาเช่นนี้ สหพันธรัฐได้ป่าวประกาศว่าเป็นคำสาปของชนเผ่าบรรพกาล

ตามความเข้าใจของเฉินชวน เรื่องนี้อาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องอยู่บ้างจริงๆ

เพราะคาวาทูยาเคยยอมรับว่า เพื่อรักษาการสืบทอดสุดท้ายเอาไว้ พวกเขาเคยจัดพิธีบูชายัญขนาดใหญ่ที่นี่ โดยยอมสละจิตวิญญาณแห่งธรรมชาติไปกว่าเก้าในสิบส่วนเพื่อเป็นข้อแลกเปลี่ยนในการสาปแช่งสหพันธรัฐ ทว่าผลลัพธ์กลับไม่ชัดเจนนัก

อย่างไรก็ตาม สิ่งมีชีวิตบนที่ราบสูงแห่งชีวิต กลับมีพฤติกรรมก้าวร้าวต่อผู้มาเยือนมากยิ่งขึ้นหลังจากเหตุการณ์นั้น

หลังจากพักอยู่ที่นี่หนึ่งคืน ทุกคนก็เช่ารถที่นี่ แล้วขับรถมุ่งหน้าไปยังคาวาทูยา

ที่ราบสูงแห่งชีวิตคือดินแดนแห่งปาฏิหาริย์ หากมองโครงสร้างโดยรวมแล้ว มันดูเหมือนกับขั้นบันไดที่ลดหลั่นลงมาเป็นชั้นๆ

ที่ชั้นล่างสุดคือพื้นที่ที่กว้างใหญ่ที่สุดซึ่งถูกยึดครองโดยเมืองศูนย์กลางอัลคานา เป็นเขตที่ราบและเนินเขาที่มีป่าไม้อันกว้างใหญ่ไพศาล

สูงขึ้นไปอีกคือขั้นบันไดชั้นที่สองอันกว้างขวางและอุดมสมบูรณ์ ส่วนขั้นบันไดชั้นที่สามซึ่งลึกลับและยากจะคาดเดาที่สุดก็คือที่ตั้งของคาวาทูยา ภูเขาทูลามา

เมื่อไปถึงบริเวณริมขอบของขั้นบันไดชั้นที่สองแล้ว ก็ไม่มีถนนที่เหมาะสมจะขึ้นไปได้อีก

เฉินชวนนั่งอยู่ในรถและมองออกไปด้านนอก ริมขอบของขั้นบันไดชั้นนี้ราวกับถูกเทพเจ้าองค์ใดองค์หนึ่งฟันลงมา ทำให้เกิดความต่างระดับเกือบเป็นมุมฉากกับที่ราบด้านล่าง

เมื่อมองจากระยะไกล จะรู้สึกราวกับว่ามีเงาของกำแพงสูงที่หนาและหนักอึ้งทอดตัวขวางอยู่เบื้องหน้าผืนดิน ให้ความรู้สึกกดดันอย่างรุนแรง ยิ่งเข้าใกล้ ความรู้สึกนี้ก็ยิ่งชัดเจน

เส้นทางเช่นนี้คนธรรมดายากที่จะปีนข้ามขึ้นไปได้ จำเป็นต้องเดินตามเส้นทางเล็กๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ในหุบเขา ในระหว่างนั้นยังต้องเดินทะลุถ้ำที่ซับซ้อนบางแห่ง ด้านบนนอกจากจะมีนักรบแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของชนเผ่าบรรพกาลคอยเฝ้าเวรยามแล้ว ยังมีพิธีกรรมลับอันเก่าแก่คอยปกป้องอยู่อีกด้วย

และหลังจากผ่านเส้นทางนี้ไปแล้ว ยังมีภูเขาทูลามาในชั้นที่สาม ซึ่งไม่เพียงแต่มีสิ่งมีชีวิตในสนามพลังขนาดใหญ่คอยคุ้มกัน แต่ยังมีรอยแยกที่สืบทอดมาอย่างยาวนานแห่งหนึ่ง ที่นั่นมีต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์แห่งชีวิตที่ชนเผ่าบรรพกาลทั้งหมดเคารพบูชาตั้งอยู่

เพียงแต่...

ไม่ว่าเส้นทางและสภาพแวดล้อมจะซับซ้อนเพียงใด ตราบใดที่ไม่มีพลังระดับสูงคอยขัดขวาง เมื่ออยู่ต่อหน้าปรมาจารย์นักสู้ระดับทงเสวียนกวานก็ไร้ประโยชน์ ก็แค่ว่าคนประเภทนี้ส่วนใหญ่มักจะถูกจำกัดด้วยข้อตกลง จึงไม่สามารถทำการทำลายล้างครั้งใหญ่ในสถานที่ที่ไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมที่แท้จริงเหล่านั้นได้

แม้จะมองเห็นเงาของภูเขาเส้นนั้นแล้ว แต่ก็ยังต้องขับรถไปอีกหลายชั่วโมงกว่าจะเข้าใกล้ เมื่อถึงเวลานี้ก็เป็นช่วงเที่ยงแล้ว ขบวนรถค่อยๆ หยุดลงที่ด้านหน้า เฉินชวนและสมาชิกหน่วยคุ้มกันเดินออกมาจากในรถ

ในตอนนั้นเขาได้กวาดสายตามองไปรอบๆ พื้นที่กว้างทั้งสองข้างทางที่พวกเขาขับรถผ่านมาล้วนถูกโอบล้อมด้วยป่าทึบสูงใหญ่ ทำให้วิสัยทัศน์ได้รับผลกระทบเป็นอย่างมาก

หากมีปรมาจารย์นักสู้เตรียมที่จะลงมือระหว่างทาง เช่นนั้นก็ควรจะปรากฏตัวออกมาในเวลานี้ หากก้าวไปข้างหน้าอีก รอจนพวกเขาก้าวขึ้นไปบนที่ราบสูงแห่งชีวิตแล้ว ก็แทบจะไม่มีโอกาสแล้ว

ตามเหตุผลแล้ว การโจมตีพวกเขาบนรถไฟถือว่าสะดวกที่สุด อีกทั้งยังสามารถช่วยประวิงเวลาพวกเขาได้อีกด้วย

แต่ถึงอย่างไรพวกเขาก็เป็นคณะผู้แทน ตำแหน่งของเขาก็สูงส่ง อิทธิพลในระดับนานาชาติก็กว้างขวาง อีกทั้งยังเดินทางตามเส้นทางที่สหพันธรัฐกำหนด หากเกิดปัญหาขึ้นกลางคัน ทางสหพันธรัฐย่อมต้องรับผิดชอบ ทางฝั่งต้าซุ่นจะต้องไม่ยอมเลิกราอย่างแน่นอน

แต่ถ้าหากเป็นที่นี่ บนริมขอบของที่ราบสูงแห่งชีวิต เช่นนั้นก็สามารถดึงไปโยงกับชนเผ่าบรรพกาลได้ ไม่แน่อาจจะยังสามารถใช้ข้ออ้างนี้เพื่อพุ่งเป้าและจัดตั้งกองทัพปราบปรามชนเผ่าบรรพกาลได้อีกด้วย

เจ้าหน้าที่ธุรการที่ติดตามมาก้มมองนาฬิกาข้อมือ แล้วเดินเข้ามากล่าวว่า "หัวหน้าหน่วยครับ เรือบินยังไม่มาเลย ตามเวลาน่าจะมาถึงแล้วนะครับ"

เฉินชวนเอ่ยถาม "ส่งโทรเลขไปทางนั้นหรือยัง"

พนักงานส่งโทรเลขที่อยู่ด้านหลังทำความเคารพ แล้วกล่าวว่า "หัวหน้าหน่วยครับ ส่งไปสามครั้งแล้วครับ เฉลี่ยชั่วโมงละครั้ง แต่ทางนั้นไม่มีการตอบรับใดๆ เลย เป็นไปได้ว่าสัญญาณอาจถูกรบกวนครับ"

เจ้าหน้าที่ธุรการคนนั้นอดไม่ได้ที่จะถามว่า "หัวหน้าหน่วยครับ จะเกิดปัญหาอะไรขึ้นหรือเปล่าครับ"

ก่อนหน้านี้รองหัวหน้าคณะหลู่เคยบอกว่าภายในคาวาทูยามีความคิดเห็นที่ไม่ตรงกัน อีกทั้งผู้สนับสนุนระดับล่างของทั้งสองฝ่ายก็ได้เกิดการปะทะด้วยอาวุธขนาดย่อมขึ้นแล้ว และห่างจากการติดต่อครั้งล่าสุดก็คือเมื่อสองวันก่อน ในสถานการณ์เช่นนี้ ยากที่จะบอกได้ว่าสถานการณ์ภายในจะควบคุมไม่ได้หรือไม่

เฉินชวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในช่วงเวลานี้เบื้องหน้า รวมถึงสถานการณ์ที่พวกเราได้พบเจอ ยากที่จะไม่ทำให้คนคิดมากได้จริงๆ

ถึงอย่างไรเขามาที่นี่ก็เพื่อแจ้งให้ทราบล่วงหน้า ระดับบนบางคนของคาวาทูยาจะเกิดความเคลื่อนไหวที่รุนแรงก่อนกำหนดเพราะการมาเยือนของเขาหรือไม่?

เรื่องนี้ยากจะพูดได้เต็มปาก

เขาเงยหน้าขึ้น ทอดสายตาไปยังจุดหนึ่ง "เส้นทางในหุบเขาอยู่ตรงนั้นใช่ไหม"

"ใช่ครับ" เจ้าหน้าที่ธุรการกล่าวด้วยความมั่นใจ "คราวที่แล้วผมตามหัวหน้าคณะเซี่ยมาที่นี่ ก็มาจากตรงนั้นแหละครับ"

เฉินชวนพยักหน้าเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า "พวกคุณรออยู่ที่นี่ ผมจะไปดูข้างหน้าสักหน่อย"

"ครับ!"

เฉินชวนหยิบดาบเสวี่ยจวินขึ้นมา เดินตรงไปข้างหน้า จากนั้นก็กระโดดทะยานร่าง พริบตาเดียวก็หายตัวไป

ทุกคนต่างก็รออยู่กับที่

และหลังจากที่เฉินชวนจากไปเพียงสิบกว่านาที ร่างเงาที่ตาเปล่าไม่อาจมองเห็นร่างหนึ่งก็เดินเข้ามาในขบวนรถ

เขาสังเกตทุกคนที่อยู่ในที่นั้น หากสามารถมองเห็นดวงตาของเขาได้ จะพบว่าในนั้นซ่อนความมุ่งร้ายเอาไว้อย่างเต็มเปี่ยม

เพราะสำหรับเขาแล้ว ไม่ว่าใครในที่นั้นล้วนเป็นเป้าหมายที่เขาสามารถบุกรุกและยึดครองร่างเนื้อได้ทั้งสิ้น ไม่ว่าในตัวจะสวมใส่ของป้องกันอะไรไว้ สำหรับเขามันก็เหมือนกันหมด ก็แค่ต้องออกแรงเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อยก็เท่านั้น

ถ้าอย่างนั้นก็เอาเจ้านี่แล้วกัน...

เขาจับจ้องสายตาไปที่เว่ยตง

คนผู้นี้มีความคิดเรียบง่าย เป็นเพียงแค่นักสู้ขีดจำกัดที่สามเท่านั้น ที่สำคัญคือร่างกายของเขาแข็งแกร่งและทนทานเป็นอย่างมาก สามารถรองรับพลังได้ในระดับหนึ่ง

ร่างกายแบบนี้หากนำมาใช้รับมือกับเฉินชวนย่อมไม่ได้ผลอย่างแน่นอน ลักษณ์เทพหลังจากที่ยึดครองร่างกายแล้ว สามารถดึงเอาประโยชน์ที่แตกต่างกันออกมาได้ตามจุดเด่นของแต่ละร่างกาย แต่หากต้องการยกระดับความสามารถ ก็จำเป็นต้องได้รับการเสริมพลังจากพลังงานและปราณเทวะของตนเอง ดังนั้นดีที่สุดคือร่างกายที่อยู่ในระดับเดียวกัน ไม่เช่นนั้นพลังก็ยังมีขีดจำกัดสูงสุดของมันอยู่ดี

โชคดีที่เขาเพียงแค่ต้องการใช้การโจมตีคนรอบตัวเป้าหมาย เพื่อก่อกวนและปั่นป่วนความคิดและจิตใจของเป้าหมายเท่านั้น แน่นอนว่า ปรมาจารย์นักสู้ที่เติบโตเต็มที่แล้วอาจจะไม่ได้รับผลกระทบอะไร แต่ใครใช้ให้เขาชอบทำแบบนี้กันล่ะ

ถึงจะไม่สำเร็จ ก็ไม่เป็นไร นี่เป็นวิธีการเพียงไม่กี่อย่างที่สามารถสร้างความน่าขยะแขยงให้กับปรมาจารย์นักสู้ในระดับนี้ได้ ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนี้ เขาก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที

หลังจากที่เขาตัดสินใจแล้ว ร่างเงาที่เดิมทีเลือนลางก็พลันกลายเป็นกลุ่มควัน และล่องลอยไปทางเว่ยตงตามสายลม

ทว่าในวินาทีต่อมา ลำแสงที่สว่างไสวดุจดวงตะวันก็สาดส่องขึ้นกลางลาน เพียงชั่วพริบตาก็ส่องสว่างจนมองเห็นร่างเงาของเขาได้อย่างชัดเจน อีกทั้งร่างกายของเขาก็คล้ายกับติดหล่มอยู่ในของเหลวที่เหนียวหนืด ทำให้ต้องชะงักงันไปในทันที

เขาตกใจอย่างกะทันหัน ยังไม่ทันที่เขาจะตอบสนอง กลางอากาศที่ว่างเปล่าก็พลันปรากฏฝ่ามือข้างหนึ่งขึ้นมา และคว้าตัวเขาเอาไว้แน่น

แสงสว่างกะพริบอยู่สองสามครั้ง เฉินชวนก็เดินออกมาจากความว่างเปล่า นัยน์ตาที่ลึกล้ำและสงบนิ่งจ้องมองมาที่เขา

ร่างเงานั้นรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาทันที

คนไม่ใช่ว่าไปแล้วหรอกหรือ? ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้?!

เฉินชวนค่อยๆ เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าร่างเงานี้ แล้วกวาดสายตามองสำรวจ นี่ก็แค่ปรมาจารย์นักสู้ที่เดินในเส้นทางลักษณ์เทพเท่านั้น อย่างมากก็มีเพียงระดับทิพย์ญาณอายุวัฒนะ หากส่งคนประเภทนี้มารับมือกับเขา นั่นก็ดูถูกเขามากเกินไปแล้ว

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป โคลซาร์จะเสียหน้าขนาดไหน?

ทว่าก็เป็นไปได้ว่าคนที่มาจะไม่ได้มีเพียงคนเดียว

คนคนนี้เพียงแค่ถูกนำมาเพื่อหยั่งเชิงเท่านั้น ตัวจริงกำลังหาวิธีหาจุดอ่อนของเขาอยู่ หากเป็นเช่นนี้ ก็ดูจะสมเหตุสมผลกว่ามาก

แม้ปรมาจารย์นักสู้จะมีความมั่นใจในกำลังรบ แต่หากคนที่มาในครั้งนี้ล้วนเป็นปรมาจารย์นักสู้ที่มีลักษณ์เทพ นั่นก็แตกต่างออกไปบ้าง เพราะความพิเศษของปรมาจารย์นักสู้ประเภทนี้ บางครั้งพวกเขาก็ไม่ได้เลือกที่จะเผชิญหน้ากันตรงๆ แต่จะใช้เงื่อนไขต่างๆ รอบตัวเป้าหมายที่เป็นประโยชน์ต่อตนเอง

คนเช่นนี้หากต้องการล่วงรู้สถานการณ์อย่างเจาะจง เช่นนั้นตัวเขาก็มักจะปรากฏตัวออกมา ดังนั้นคนผู้นี้ต้องอยู่แถวนี้อย่างแน่นอน และกำลังมองมาทางนี้จากที่ไหนสักแห่งที่ไม่รู้

ตอนนั้นเองดวงตาของเฉินชวนก็ทอประกายวาบ จิตสำนึกของเขาเชื่อมโยงเข้ากับจิตสำนึกของเฉาหมิงที่อยู่ด้านบนในชั่วพริบตา และอาศัยการมองเห็นของอีกฝ่ายกวาดตามองไปรอบๆ

หากเป็นตัวเขาเองที่ขึ้นไปสำรวจด้านบน หากอีกฝ่ายอยู่ล่ะก็ จะต้องรีบหลบเลี่ยงทันทีอย่างแน่นอน แต่พอผ่านไปอีกชั้นหนึ่งแล้ว มันก็แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

อีกทั้งการมองผ่านประสาทสัมผัสของเฉาหมิงก็ยังมีข้อดีอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือสามารถแยกแยะสิ่งมีชีวิตที่ไม่กลมกลืนกับสภาพแวดล้อมได้ในทันที

หลังจากมองอยู่ครู่หนึ่ง รูม่านตาของเฉาหมิงก็ขยายกว้างขึ้นอย่างฉับพลัน และหยุดลงที่มุมใดมุมหนึ่งของป่า

ดวงตาของเฉินชวนทอประกายวูบไหว มันคือเหยี่ยวเทาอิ๋งโจวตัวหนึ่งที่เกาะอยู่บนกิ่งไม้ บริเวณใกล้เคียงมีนกและสัตว์ปีกมากมาย แต่มีเพียงตัวนี้ตัวเดียวที่ทำให้เขารู้สึกประหลาดเป็นอย่างมาก มันยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ที่นั่น และจ้องมองมายังตำแหน่งของเขา

อย่างไรก็ตาม เหยี่ยวเทาตัวนี้ดูเหมือนจะมีการรับรู้ที่เฉียบแหลมเป็นอย่างมาก ในเสี้ยววินาทีที่เขามองเห็นมัน มันเองก็รับรู้ได้เช่นกัน ในดวงตาเผยให้เห็นความประหลาดใจวูบหนึ่ง มันเป็นสีหน้าที่ดูมีความเป็นมนุษย์เป็นอย่างมาก

วินาทีต่อมา ร่างกายของมันก็ระเบิดกระจายออกทั้งหมด นั่นคือลำแสงพลังจิตที่พุ่งมาจากทิศทางที่ไกลแสนไกล หลังจากทะลวงร่างของมันไปแล้ว ก็ยังพุ่งทะยานไปด้านหลัง จนตัดผ่าป่าทึบทั้งผืนจนเกิดเป็นร่องรอยทางยาว

ทว่าในเสี้ยววินาทีก่อนที่ร่างเนื้อนั้นจะระเบิดเป็นผุยผง ร่างเงาที่ดูคล้ายกับมีตัวตนจริงก็ปรากฏวูบออกมาจากภายใน เพียงแต่ยังไม่ทันได้ไปไหนไกล หมัดที่ส่องประกายแสงสีทองขาวก็พุ่งกระแทกเข้าใส่หน้าอย่างจัง!