บทที่ 1213 บีบบังคับวิญญาณให้ผูกมัดตนเอง

หลังจากทุกคนไปถึงตำแหน่งของตนเองแล้ว ก็รู้สึกว่าด้านหลังมีกลุ่มก้อนแสงแห่งจิตวิญญาณนับสิบดวงลอยขึ้นสู่ที่สูง สาดส่องหลุมถ้ำอันกว้างใหญ่แห่งนี้ให้สว่างไสวไปทั่ว ไร้ซึ่งมุมมืดมิดใดๆ อีกต่อไป

สิ่งนี้มอบแหล่งกำเนิดแสงที่เพียงพอให้กับทุกคน เดิมทีตอนที่พวกเขาเข้ามานั้นได้พกอุปกรณ์ให้แสงสว่างมาด้วย แต่ตอนนี้กลับไม่ต้องใช้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณเหล่านี้ยังสามารถทำหน้าที่แจ้งเตือนได้อีกด้วย ทันทีที่มีการจู่โจมปรากฏขึ้นจากภายในรอยแยก ก็จะสามารถรับรู้ได้ในทันที

เฉินชวนยืนมองขึ้นไปด้านบน ในสายตาการสังเกตของเขา ลวดลายพิธีกรรมเหล่านั้นสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ที่นี่ต้องขอบคุณชนเผ่าบรรพกาลเหล่านั้น แม้ว่าพิธีกรรมเดิมจะยังไม่เสร็จสมบูรณ์ทั้งหมด แต่ก็สร้างกรงขังขนาดมหึมาขึ้นมา ล็อกรอยแยกนี้รวมถึงวิญญาณชั่วร้ายนั่นไว้ที่นี่อย่างแน่นหนา ทำให้ไม่มีทางออกไปได้ ทำได้เพียงแทรกซึมออกไปด้านนอกทีละนิดๆ วันแล้ววันเล่า

แม้ว่าจะมีพลังบางส่วนรั่วไหลออกไปได้ แต่พลังส่วนที่ออกไปนี้กลับไม่สามารถหวนคืนมา ทำให้อำนาจของสิ่งนี้ถูกกระจายออกไปแทน

อาจกล่าวได้ว่าช่องว่างนี้ถูกจงใจเหลือทิ้งไว้ให้มัน เพื่อให้มันปลดปล่อยพลังงานออกมาอย่างไม่หยุดหย่อน ทว่าก็ไม่มีปัญญาทำลายพันธนาการออกไปได้

และเป็นเพราะรับรู้ถึงจุดนี้ ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์จึงวางใจเป็นอย่างมาก อีกอย่าง การมีเฉินชวนอยู่ที่นี่ ด้วยความเชื่อใจในตัวเขา พวกเขาจึงไม่ได้กังวลเรื่องความปลอดภัยของตัวเอง และสามารถจดจ่ออยู่กับการทำหน้าที่ของตนเองได้อย่างเต็มที่

ระหว่างที่เฉินชวนรออยู่ที่นี่ เขาก็คอยสังเกตการเคลื่อนไหวของทุกคนไปด้วย ท้ายที่สุดนี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ลงมือทำพิธีกรรมของชนเผ่าบรรพกาล จึงไม่แน่ว่าจะไม่มีการทำผิดพลาด หากมีปัญหาอะไร เขาจะได้สามารถแก้ไขได้ทันท่วงที

ไม่นานเขาก็พบว่าทีมผู้เชี่ยวชาญด้านพิธีกรรมนี้มีฝีมือดีทีเดียว สมกับที่เป็นสมาชิกชั้นยอดของสายบริสุทธิ์ ประสิทธิภาพสูงมาก การเติมเต็มวัตถุดิบไม่เพียงแต่จะไม่มีจุดที่ผิดพลาดเท่านั้น แต่ยังใช้อย่างประหยัด ทุกจุดล้วนแม่นยำและตรงจุด ถึงขั้นที่ไม่จำเป็นต้องทำซ้ำเป็นรอบที่สองเลย

เดิมทีเขาคาดการณ์ไว้ว่าการทำสิ่งเหล่านี้ให้เสร็จสิ้นจะต้องใช้เวลาประมาณหกชั่วโมง แต่ดูจากตอนนี้แล้ว หากดำเนินการด้วยความเร็วระดับนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องใช้เวลามากขนาดนั้นเลย อย่างมากที่สุดสามชั่วโมงก็เพียงพอแล้ว

ในความเป็นจริง ยิ่งยืดเวลาออกไปนานเท่าไหร่ สถานการณ์ที่เกิดขึ้นก็จะยิ่งซับซ้อนมากขึ้นเท่านั้น และคนก็จะยิ่งเหนื่อยล้ามากขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องของพิธีกรรมและจิตใจล้วนส่งผลกระทบซึ่งกันและกัน ยิ่งใช้เวลานาน พลังจิตก็จะยิ่งถูกเผาผลาญไปมาก ประสิทธิภาพก็จะลดลงตามไปด้วย หากเป็นเช่นนั้น ในท้ายที่สุดก็จะยิ่งใช้เวลาเพิ่มขึ้นไปอีก

หลังจากประเมินเวลาแล้ว เขาก็จ้องมองไปยังทิศทางของรอยแยก ตอนนี้เพิ่งจะเริ่มต้น ฝั่งนั้นจึงยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ทว่าหลังจากนี้ก็ไม่แน่ว่าจะยังอดทนไหว ความจริงแล้วหากมันไม่ออกมา ก็ไม่ใช่ปัญหาอะไร เพียงแค่ดำเนินการปิดผนึกให้เสร็จสิ้น บดขยี้รอยแยกให้ดับสูญ เท่านี้ก็ไม่ต้องไปสนใจสิ่งนี้อีกต่อไป

ดูเหมือนจะผ่านไปไม่นานนัก พริบตาเดียวก็ผ่านไปกว่าสองชั่วโมงแล้ว

เป็นไปตามที่เฉินชวนประเมินไว้ เนื่องจากการจัดสรรหน้าที่และการร่วมมือกันอย่างมีประสิทธิภาพ ในตอนนี้พิธีกรรมจึงค่อยๆ เข้าสู่ช่วงโค้งสุดท้ายแล้ว

ไม่ว่าสิ่งนั้นที่อยู่ฝั่งตรงข้ามจะยอมออกมาหรือไม่ หลังจากนี้ก็ใกล้จะรู้ผลกันแล้ว

ตอนนี้วิกาดอฟค่อนข้างกระวนกระวายใจ เขาจ้องมองไปยังกลุ่มแสงเหนือรอยแยกนั่น พลางกำไม้เท้าในมือไว้แน่น

เขาในตอนนี้ทั้งกังวลว่าอีกฝ่ายจะไม่ออกมา และก็กังวลว่าอีกฝ่ายจะออกมาจริงๆ สภาพจิตใจเรียกได้ว่าขัดแย้งกันอย่างถึงที่สุด ในฐานะที่เป็นปรมาจารย์นักสู้ ดูเหมือนเขาจะเก็บอาการไม่ค่อยอยู่ กระตือรือร้นกับผู้คนมากเกินไปและขาดเหตุผล ทว่าการที่ปรมาจารย์นักสู้จะมีปัญหาอะไรแสดงออกมานั้นล้วนเป็นเรื่องปกติ ตราบใดที่ตัวเขายังคงดำรงอยู่ที่นั่น ทุกอย่างก็ล้วนสมเหตุสมผล

เฉินชวนยังคงสงบนิ่งเหมือนก่อนหน้านี้ เขาเคยจัดการกับมารเก่า รับมือกับตัวตนจากฝั่งตรงข้าม แม้แต่ข้ามไปยังอีกฝั่งของรอยแยกเขาก็เคยไปมาแล้ว เขาผ่านประสบการณ์ในสถานการณ์คล้ายคลึงกันนี้มามากเกินพอแล้ว

ในเวลานี้ เขายังมีเวลาว่างพอที่จะไปสนใจภายนอกภูเขา เพราะเขาสามารถสัมผัสได้ว่าพลังของสิ่งนั้นจากฝั่งตรงข้ามมีส่วนหนึ่งที่เล็ดลอดออกไปด้านนอก

ตอนนี้เฉาหมิงกำลังบินวนเวียนอยู่บนท้องฟ้า เจี้ยพิ่งที่มันพกติดตัวไว้ เนื่องจากถูกขวางกั้นด้วยระยะทางและถูกภูเขาบดบัง จึงส่งผลให้ข้อมูลสนามพลังไม่สามารถเชื่อมต่อได้

แต่พลังจิตของเขาในตอนนี้ไม่ได้เป็นเหมือนในอดีตอีกแล้ว เขาสามารถแผ่ขยายมันออกไปด้านนอกได้อย่างง่ายดาย และเชื่อมต่อเข้ากับสนามพลังของเฉาหมิง ทำให้มองเห็นสิ่งที่มันเห็นได้อย่างชัดเจน แน่นอนว่าหากเขาจะไปตรวจสอบด้วยตัวเองก็ย่อมได้ ทว่านั่นค่อนข้างจะสิ้นเปลืองพลังจิตไปสักหน่อย ในเมื่อมีเฉาหมิงอยู่ที่นั่นแล้วจึงไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้น

และในตอนนี้นั่นเอง เขาก็พบปัญหาหนึ่ง ขณะนี้พายุทรายด้านนอกภูเขากำลังรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งก็มีเพียงเฉาหมิงเท่านั้น หากเป็นนกทั่วไปย่อมไม่มีทางบินท่ามกลางลมพายุรุนแรงเช่นนี้ได้เลย

ทางตอนกลางและตอนใต้ของสหพันธรัฐในเดือนมีนาคมมักจะมีลมพายุพัดแรงอยู่จริง แต่โดยปกติแล้วจะต้องรอจนถึงเดือนเมษายนถึงเดือนมิถุนายนจึงจะค่อยๆ ก่อตัวเป็นพายุขนาดใหญ่ ทว่าตอนนี้ยังไม่ถึงขั้นที่จะรุนแรงขนาดนี้ นอกเหนือจากนั้น พื้นดินก็ยังสั่นสะเทือนขึ้นมาเล็กน้อยอีกด้วย

เฉินชวนทอดสายตาลงต่ำ ไม่นานเขาก็พบว่า ที่ใต้ผืนดินของภูเขามีพลังอันแข็งแกร่งขุมหนึ่งที่แต่เดิมถูกซ่อนเร้นไว้อย่างดีแฝงตัวอยู่ที่นั่น ในตอนนี้มันกำลังปั่นป่วนขึ้นมา ดูเหมือนว่าอยากจะทำให้เกิดการสั่นสะเทือนบางอย่างเพื่อกระตุ้นให้เหมืองถล่มลงมา

แววตาของเขาเป็นประกายวาบขึ้นมา ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือความเคลื่อนไหวที่เกิดจากสิ่งนั้น หากเหมืองถล่มลงมา ย่อมเป็นปัญหาอย่างแท้จริง แม้ว่าเขาจะสามารถรับประกันความปลอดภัยในชีวิตของทุกคนได้ แต่ปัญหาอยู่ที่พิธีกรรมเหล่านั้นล้วนถูกวาดทับและยึดโยงอยู่กับสิ่งก่อสร้างเหล่านี้ หากพวกมันได้รับความเสียหาย พิธีกรรมก็จะไม่หลงเหลืออยู่

ทว่าสิ่งนั้นที่อยู่ฝั่งตรงข้ามกลับประเมินสายบริสุทธิ์ต่ำเกินไป

ที่นี่คือเหมืองแร่ หากประมาทเพียงนิดเดียวก็สามารถเกิดเหตุไม่คาดฝันได้ง่ายๆ ยิ่งไปกว่านั้นที่นี่ยังมีสิ่งชั่วร้ายแฝงตัวอยู่ วิกาดอฟและคนอื่นๆ จะเพิกเฉยต่อจุดนี้ไปได้อย่างไร?

ในช่วงเวลาหลายปีที่ผ่านมา เหมืองแร่แห่งนี้ไม่เพียงแต่จะได้รับการเสริมความแข็งแรงของโครงสร้างใหม่เท่านั้น แต่พวกเขายังได้วางวงเวทพิธีกรรมชั้นนอกล้อมรอบไว้เป็นวงกว้างเพื่อใช้เป็นสิ่งปิดกั้นอีกด้วย

ก่อนหน้านี้เขาได้ดูมาแล้ว แนวคิดหลักของมันก็คือการปล่อยด้านนอกและปกป้องด้านใน จุดประสงค์หลักก็เพื่อกดทับพลังของสิ่งนั้นไว้ภายใน ตอนนี้สามารถมองเห็นได้เลยว่า เมื่อการสั่นสะเทือนใต้ดินเริ่มขึ้น พิธีกรรมก็เริ่มออกฤทธิ์ ยับยั้งพลังขุมนั้นเอาไว้ แม้ว่าจะยังคงมีการสั่นสะเทือนหลงเหลืออยู่บ้าง แต่ก็แทบจะไม่สร้างความเสียหายร้ายแรงใดๆ ต่อโครงสร้างโดยรวมของเหมืองได้เลย

เมื่อเขาเห็นดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้า แม้ว่าตอนนี้การเติมเต็มส่วนที่ขาดหายของพิธีกรรมในขั้นตอนสุดท้ายจะเป็นส่วนที่สำคัญที่สุด ทว่าหากปราศจากความพยายามและการตระเตรียมที่สมาชิกของสายบริสุทธิ์เหล่านี้ได้ทุ่มเททำมาตลอดหลายปี เงื่อนไขเบื้องต้นในการกระทำเรื่องนี้ก็ย่อมไม่มีอยู่จริง

หากไม่ได้เป็นเช่นนี้ เขาก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปทำการเสริมความแข็งแกร่งให้เรียบร้อยเสียก่อน แล้วค่อยกลับมาจัดการเรื่องนี้ ซึ่งนั่นจะต้องใช้เวลานานมาก สู้ให้เขาบุกเข้าไปท้าชนโดยตรงเลยยังจะดีเสียกว่า

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง พายุเฮอริเคนด้านนอกก็ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ การสั่นสะเทือนใต้ผืนดินก็ยิ่งดุดันมากขึ้น แต่ถึงกระนั้นมันก็ยังคงไม่สามารถทะลวงขีดจำกัดเข้ามาได้ จึงไม่อาจส่งผลกระทบมาถึงที่นี่ได้มากนัก นอกจากนี้ ด้วยความรู้สึกปลอดภัยจากการมีเฉินชวนอยู่ที่นี่ ในตอนนี้ทุกคนจึงตั้งหน้าตั้งตาทำหน้าที่ของตนเองโดยปราศจากความว้าวุ่นใจ

เมื่อเห็นว่าไม่สามารถสั่นคลอนเหมืองแห่งนี้ได้เสียที ประกอบกับการซ่อมแซมพิธีกรรมที่ค่อยๆ ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ สิ่งที่ซ่อนตัวอยู่ภายในรอยแยกจึงดูเหมือนจะร้อนรนขึ้นมาบ้างแล้ว สามารถมองเห็นเงาดำรางๆ กำลังไหวติงอยู่ภายในรอยแยกได้

ในตอนแรกมันอาจจะกังวลอะไรบางอย่างจึงไม่ได้ออกมาจากข้างใน ทว่าเมื่อการเติมเต็มพิธีกรรมเข้าสู่ช่วงโค้งสุดท้าย ในที่สุดมันก็อดรนทนไม่ไหว ท่ามกลางแสงสว่างที่กะพริบวาบ เงาร่างของคนผู้หนึ่งก็ได้ก้าวเดินออกมาจากด้านใน

นี่คือชายหนุ่มที่มีเครื่องหน้าคมคาย รูปหน้าเหลี่ยม ดวงตาลึกล้ำ ทว่าแฝงไปด้วยความรู้สึกของการผ่านโลกมาอย่างโชกโชนและกลิ่นอายอันเศร้าหมอง รูปลักษณ์ภายนอกดูเหมือนจะอายุไม่ถึงสามสิบปี สวมชุดสูททางการเข้ารูปปกใบบัว

เส้นผมของเขายุ่งเหยิงเล็กน้อย บดบังหน้าผากด้านบนไปบ้าง เดิมทีเขาควรจะเป็นผู้ชายที่หล่อเหลาเอาการคนหนึ่ง แต่ในตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นใบหน้าหรือส่วนของผิวหนังที่เปิดเผยออกมาให้เห็น ล้วนเต็มไปด้วยรอยแตกร้าวเล็กๆ ละเอียด และมีควันก๊าซสีดำไหม้เกรียมเป็นสายลอยกรุ่นออกมาจากรอยแยกเหล่านั้น

ในตอนนี้ วิกาดอฟอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาวูบหนึ่ง ทว่าเมื่อเขาได้เห็นดวงตาอันมืดมิดที่ลอยกรุ่นไปด้วยควันสีดำคู่นั้น เขาก็หลับตาลงด้วยความรู้สึกทำใจไม่ได้ พร้อมกับทอดถอนใจออกมา

และพร้อมกับการปรากฏตัวของคนผู้นี้ แสงสว่างของกลุ่มก้อนแสงแห่งจิตวิญญาณบนท้องฟ้าก็เริ่มหรี่แสงลง รอบด้านเกิดเสียงประหลาดดังสวบสาบขึ้น มันเป็นเสียงที่คล้ายกับมีคนมากระซิบกระซาบอยู่ข้างหู ทว่าไม่ว่าจะพยายามฟังอย่างไรก็ฟังไม่ถนัด

คนรอบข้างที่กำลังทำการซ่อมแซมอยู่ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง แต่ไม่นานก็สามารถสลัดสิ่งรบกวนเหล่านั้นทิ้งไปได้ และลงมือทำสิ่งที่อยู่ตรงหน้าของตนเองต่อไป

เดิมทีการรุกรานอันรุนแรงนี้มากพอที่จะทำให้คนเหล่านี้ได้รับผลกระทบ แต่ทว่ารอบด้านของที่แห่งนี้ถูกปกคลุมไปด้วยสนามพลังและพลังจิตของเฉินชวนอย่างหนาแน่น การรุกรานทั้งหมดจึงถูกเขารับไว้แต่เพียงผู้เดียว

เฉินชวนมองดูเงาร่างนั้น แม้ว่าสิ่งนั้นจากฝั่งตรงข้ามจะดูเหมือนเดินออกมาแล้วก็ตาม ทว่าเขากลับรู้ดีว่า นั่นเป็นเพียงการฉายภาพพลังบางส่วนออกมาเท่านั้น ดังนั้นในตอนนี้จึงยังไม่มีความจำเป็นที่จะต้องลงมือ

สิ่งนั้นดูเหมือนจะเห็นว่าไม่สามารถส่งผลกระทบต่อคนอื่นๆ ได้ มันจึงส่งพลังจิตสายหนึ่งผ่านมาทางฝั่งของเฉินชวนแทน ดูเหมือนว่าต้องการจะสื่อสารข้อความบางอย่าง

เฉินชวนเหลือบมองไปแวบหนึ่ง ข้อความที่สิ่งนี้สื่อสารออกมาส่วนใหญ่แล้วเป็นคำข่มขู่ ทั้งยังแฝงนัยยะว่าจะมอบผลประโยชน์ให้กับเขาอีกด้วย

ทว่าเขากลับไม่สนใจไยดีเลยสักนิด

คำข่มขู่เขาเพิกเฉยไปโดยตรง หากมีปัญญาก็ออกมาสู้กับเขาสักตั้งสิ ส่วนเรื่องผลประโยชน์ เขารู้เพียงแค่ว่าตราบใดที่กำจัดสิ่งนี้ลงได้ นั่นก็ถือเป็นผลประโยชน์สำหรับตัวเขาแล้ว

ทว่าจากพลังจิตขุมนั้น เขากลับสามารถสัมผัสได้ว่า ร่างเดิมของมันคือจิตวิญญาณแห่งธรรมชาติบางอย่างที่ได้รับการเซ่นไหว้บูชา ต่อมาได้รับมลทินบางอย่างจึงได้กลายสภาพมาเป็นลักษณะที่คล้ายคลึงกับตัวตนจากฝั่งตรงข้ามดังเช่นที่เห็นอยู่ตรงหน้า และในตอนนี้มันก็ค้นพบร่างสถิตแล้ว

สิ่งนี้มีความแตกต่างจากตัวตนจากฝั่งตรงข้ามที่เขาเคยพบเห็นมา รวมถึงมารเก่าที่บริสุทธิ์อยู่อย่างแน่นอน แต่ไม่ว่าจะเป็นตัวอะไรก็ตาม สรุปแล้วในตอนนี้ มันคืออุปสรรคในการปิดผนึกรอยแยกของพวกเขา

เมื่อเห็นว่าทั้งการล่อลวงและการข่มขู่ล้วนไร้ผล ประกอบกับพิธีกรรมที่ค่อยๆ สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น ปากทางที่ถูกรวบเข้าหากันก็เริ่มปิดสนิทลงเรื่อยๆ สิ่งนั้นดูเหมือนจะอดทนต่อไปไม่ไหวแล้วในที่สุด ควันสีดำบนร่างของมันก็พลันแผ่กระจายออกไปด้านนอกระลอกหนึ่ง

กลุ่มหมอกควันขุมนี้เข้าปกคลุมไปทั่วทั้งหลุมถ้ำในชั่วพริบตา และปะทะเข้ากับสนามพลังและพลังจิตของเฉินชวนอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

เฉินชวนรู้สึกเพียงว่ารอบด้านเกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง โลกใบนี้พลันกลายเป็นสีขาวดำ นี่คือภาพจำลองที่เกิดจากการที่พลังของอีกโลกหนึ่งถูกปล่อยเข้ามาเป็นจำนวนมาก และหลอมรวมเข้ากับโลกวัตถุแห่งนี้

แต่เนื่องจากมันถูกสร้างขึ้นมาอย่างรีบร้อน จึงดูแตกกระจายและยุ่งเหยิงอยู่บ้าง

สายตาของเขาจับจ้องไปยังฝั่งตรงข้าม เห็นได้ชัดว่าสิ่งนี้มีกลยุทธ์ ทั้งยังใช้ประโยชน์จากข้อได้เปรียบทั้งหมดที่ตัวเองสามารถนำมาใช้ได้

เพราะหลุมถ้ำแห่งนี้ตั้งอยู่ท่ามกลางการโอบล้อมของพิธีกรรมชนเผ่าบรรพกาล นี่เท่ากับเป็นการบั่นทอนพลังสะกดของวงแหวนแห่งโลกไปโดยปริยาย ดังนั้นมันจึงสามารถฉายพลังของรอยแยกออกสู่ภายนอกได้มากขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ

ในขณะเดียวกัน มันก็ยังใช้ประโยชน์จากการที่เขาต้องปกป้องคนรอบข้างเหล่านี้ ทำให้พลังจิตและสนามพลังของเขาต้องปะทะกับมันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ จนดึงตัวเขาเข้ามา และก่อให้เกิดเป็นมิติอิสระที่มีเพียงสองตัวตนนี้อยู่

ทว่าเรื่องนี้กลับไม่เป็นไร หรือจะพูดให้ถูกก็คือเข้าทางเขาพอดี ในตอนนี้มือข้างหนึ่งของเขาทาบลงบนด้ามดาบเสวี่ยจวิน เมื่อตัวดาบถูกชักออกจากฝัก เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณสีขาวทองขุมหนึ่งบนร่างของเขาก็พลันลุกโชนขึ้นมาในทันที

...

...