บทที่ 1205 อาศัยแพบรรจบร่วมสายธาร

เฉินชวนได้รับจดหมายฉบับนี้ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็มีความคิดที่อยากจะแลกเปลี่ยนกับสายบริสุทธิ์ท้องถิ่นของสหพันธรัฐอยู่พอดี

หลังจากที่เขาเดินทางมาถึงสหพันธรัฐ แม้ว่าจะได้สัมผัสและปะทะกับลัทธิต่างๆ มาไม่น้อย ทว่าเขากลับไม่ได้มีความเข้าใจองค์กรเหล่านี้อย่างลึกซึ้งเลย ข้อมูลที่รู้ก็เป็นเพียงแค่ผิวเผินเท่านั้น

ต่อให้เป็นสำนักกิจการทั่วไปก็ยังไม่สามารถสืบข่าวเชิงลึกได้ ท้ายที่สุดแล้วกลุ่มลัทธิก็ไม่ใช่หน่วยงานของรัฐบาล สมาชิกภายในหากไม่ใช่นักสู้ก็เป็นผู้ที่มีพลังจิตพิเศษ คนนอกจึงไม่สามารถแทรกซึมเข้าไปถึงระดับแกนนำได้เลย

อีกทั้งก็เป็นไปไม่ได้ที่จะส่งบุคลากรระดับนี้ไปทำงานแฝงตัว

แต่สายบริสุทธิ์ของสหพันธรัฐเองก็เป็นองค์กรที่ใช้กำลังเช่นกัน ก่อตั้งอยู่ในสหพันธรัฐมานานหลายปี ย่อมต้องเคยติดต่อและปะทะกับลัทธิเหล่านี้มาบ้าง น่าจะมีความเข้าใจมากกว่า

และเป้าหมายต่อไปที่เขาเตรียมจะไปเยือนก็คือลัทธิเทียนจี บางทีอีกฝ่ายอาจจะให้คำแนะนำและข้อเสนอแนะบางอย่างกับเขาได้

นอกจากนี้ เขายังคิดด้วยว่าจะสามารถแลกเปลี่ยนทักษะการต่อสู้กับสายบริสุทธิ์ของสหพันธรัฐได้หรือไม่

แม้ว่าพวกเขาจะล้วนเป็นสมาชิกของสายบริสุทธิ์ ทว่านั่นก็เป็นการรวบรวมสำนักและสายการสืบทอดดั้งเดิมเข้าด้วยกันในยุคใหม่ ทำให้ผู้ที่มีอุดมการณ์ทางการเมืองเหมือนกันได้มารวมตัวกัน แต่ต้นกำเนิดและการพัฒนาทางวัฒนธรรมของแต่ละพื้นที่นั้นแตกต่างกัน แนวคิดและวิธีคิดระหว่างประเทศ รวมถึงระหว่างประชาชนก็ล้วนแตกต่างกันไปด้วย

ดังนั้น แม้ในนามแล้วพวกเขาจะเป็นสำนักเดียวกัน ทว่าในความเป็นจริงต่างฝ่ายต่างก็มีการพัฒนาในแบบของตัวเอง และต่างก็ไม่ได้ก้าวก่ายกันมาเป็นเวลานาน

แม้กระทั่งการสืบทอดความลับบางอย่าง ก็ไม่มีการแลกเปลี่ยนกันอย่างเป็นระบบองค์กร อย่างมากก็แค่แลกเปลี่ยนกันเป็นการส่วนตัวเท่านั้น ครั้งนี้เขาอาจจะใช้โอกาสนี้นำมาปรับใช้ได้บ้าง

เขาจึงรู้สึกว่าคุ้มค่าที่จะไปเยือนสักครั้ง ประจวบเหมาะกับตอนนี้เขากำลังว่างพอดี หากเรื่องราวทางฝั่งคาวาทูยาเป็นไปตามที่หัวหน้าคณะเซี่ยคาดการณ์เอาไว้จริงๆ หลังจากนี้ก็คงจะมีเวลาน้อยลงแล้ว

หลังจากตัดสินใจได้แล้ว เขาก็มองดูสถานที่นัดพบ ซึ่งเป็นโรงแรมเรือเหาะแห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่นอกเมืองศูนย์กลางลูนัวเวียร่า ตั้งอยู่ริมฝั่งด้านตะวันออกของทะเลสาบไตรแคลนด์

ดังนั้นเขาจึงส่งโทรเลขกลับไปตามช่องทางการติดต่อที่อีกฝ่ายทิ้งไว้ ทางนั้นก็ตอบกลับมาอย่างรวดเร็วด้วยถ้อยคำที่กระตือรือร้นเป็นอย่างมาก หลังจากนัดหมายเวลากันเรียบร้อยแล้ว เขาก็ไปบอกกล่าวกับหัวหน้าคณะเซี่ยก่อน จากนั้นก็แจ้งเรื่องให้กับทางสหพันธรัฐรับทราบ

ช่วงนี้รัฐบาลแห่งสหพันธรัฐค่อนข้างให้ความสนใจกับการเดินทางของคณะผู้แทน อันที่จริงเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงนี้ รัฐบาลชุดปัจจุบันจัดการได้อย่างเหมาะสม สำหรับรัฐบาลแล้ว ไม่เพียงแต่จะไม่มีความเสียหายครั้งใหญ่เกิดขึ้น แต่กลับยังได้รับผลประโยชน์บางอย่างกลับมาด้วย

แต่หากเลือกได้ พวกเขาก็หวังว่าจะไม่เกิดเรื่องพวกนี้ขึ้นมากกว่า เพราะสิ่งเหล่านี้ล้วนต้องสิ้นเปลืองต้นทุนทางการเมือง อีกทั้งหากจัดการได้ไม่ดีเพียงครั้งเดียว ก็อาจส่งผลกระทบต่อแผนการเดิมที่พวกเขาตั้งใจจะทำได้

ดังนั้นแม้ในนามแล้วพวกเขาจะไม่ได้จำกัดการเคลื่อนไหวของคณะผู้แทน ทว่าในทางปฏิบัติกลับเพิ่มขั้นตอนการแจ้งรายงานตัวเข้ามา ในขณะเดียวกัน บริเวณรอบคฤหาสน์ชื่อเหยียนก็มีเจ้าหน้าที่จากกระทรวงกิจการยุทธศาสตร์ประจำการอยู่ตลอดเวลา ไม่ว่าสมาชิกของคณะผู้แทนจะเดินทางไปที่ไหน คนกลุ่มนี้ก็จะคอยจับตาดูและติดตามอยู่ห่างๆ เสมอ

ทางคณะผู้แทนเองก็ไม่ได้เป็นฝ่ายขับไล่คนเหล่านี้ไป เพราะเรื่องนี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ อีกทั้งเมื่อเรื่องนี้ถูกเปิดเผยออกมาอย่างชัดเจน มันก็ไม่ได้เป็นเรื่องแย่ไปเสียทั้งหมด

เขาเปลี่ยนมาสวมชุดลำลอง แล้วพาเฉาหมิงออกเดินทางไปด้วยกัน ครั้งนี้เขายังคงโดยสารเรือไปตามแม่น้ำอี้ตู้เพื่อเข้าสู่ทะเลสาบไตรแคลนด์ จากนั้นก็เปลี่ยนเส้นทางจากทะเลสาบตรงไปยังโรงแรมแห่งนั้น

สองชั่วโมงต่อมา เรือก็เดินทางมาถึง ตลอดทางที่มองเห็นล้วนเป็นอาคารสูงตระหง่านและหอจอดเรือเหาะ อาคารเหล่านี้มีรูปทรงเรียบง่าย รอบๆ ตกแต่งด้วยต้นไม้สีเขียวขจี เงาสะท้อนของอาคารเหล่านี้ปรากฏชัดเจนอยู่บนผิวน้ำ

และหอคอยเซิงอวิ๋นซึ่งเป็นอาคารที่สูงที่สุดนอกเมืองศูนย์กลางก็มีความโดดเด่นสะดุดตามากที่สุด สถานที่นัดพบในครั้งนี้ก็คือที่นี่นั่นเอง

ภายใต้ท้องฟ้าสีคราม ปุยเมฆเบาบาง เรือเหาะที่มีลวดลายสีสันสดใสแต่ละลำกำลังบินขึ้นลงสัญจรไปมา

บนเรือมีอุปกรณ์สนามพลังกำลังเชื่อมต่อกับสิ่งมีชีวิตในสนามพลังของทางโรงแรม หลังจากแลกเปลี่ยนสัญญาณกันแล้ว เรือก็เข้าจอดเทียบท่าที่ท่าเรือของโรงแรม หลังจากลงจากเรือ เขาก็เดินตามการนำทางของเจ้าหน้าที่เฉพาะทางไปตามทางเดินภายในโรงแรมเพื่อเข้าไปด้านใน จากนั้นก็ขึ้นลิฟต์ตรงไปยังชั้นบนสุด

เมื่อเดินเข้าไปในห้องรับรองลอยฟ้าซึ่งอยู่บนชั้นสูงสุด ชายไว้หนวดคนหนึ่งก็ยืนรออยู่ก่อนแล้วเป็นเวลานาน หน้าผากของเขากว้างและเกลี้ยงเกลา เส้นผมถูกหวีปัดไปด้านข้างอย่างเป็นระเบียบ รูปร่างสูงโปร่ง ท่วงท่าการเคลื่อนไหวแฝงไว้ด้วยความสง่างามและความสำรวมที่ฝังรากลึกถึงกระดูก

เมื่อเขาเห็นเฉินชวนเดินเข้ามา นัยน์ตาก็เป็นประกาย จากนั้นก็ค้อมตัวลงเล็กน้อย มือขวาทาบไว้ที่หน้าอกอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วกล่าวด้วยภาษาต้าซุ่นที่ชัดเจนเป็นอย่างมากว่า

"คุณเฉิน ได้ยินชื่อเสียงมานาน วันนี้ในที่สุดก็ได้พบหน้า นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งครับ ยินดีต้อนรับสู่หอคอยเซิงอวิ๋น ผมคือทาร์ชิส วิกาดอฟครับ"

น้ำเสียงของเขาอ่อนโยน การเปล่งเสียงชัดเจน แฝงสำเนียงของชาวต่างชาติเล็กน้อย อีกทั้งยังดูออกว่ามีพื้นเพที่ไม่ธรรมดา และผ่านการฝึกอบรมมารยาทมาเป็นอย่างดี

เฉินชวนมองดูเขา ก่อนจะกล่าวทักทายว่า "คุณวิกาดอฟ สวัสดีครับ" ดูออกว่าอีกฝ่ายก็เป็นปรมาจารย์นักสู้คนหนึ่งเช่นกัน เพียงแต่เป็นปรมาจารย์นักสู้ธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

อันที่จริงนี่ถึงจะเป็นเรื่องปกติ

ในช่วงที่ผ่านมา เฉินชวนมักจะได้ติดต่อกับปรมาจารย์นักสู้ระดับสูงอยู่เสมอ จึงทำให้เกิดความรู้สึกที่ผิดเพี้ยนไปว่าคนประเภทนี้มีอยู่เยอะมาก

แต่ในความเป็นจริงแล้ว ปรมาจารย์นักสู้ระดับสูงนั้นมีจำนวนจำกัดและหายากมาก หากไม่ได้อยู่ในเขตรัฐเวียและเมืองหลวงซึ่งเป็นพื้นที่ศูนย์กลางของสหพันธรัฐทั้งสองแห่งนี้ สำหรับปรมาจารย์นักสู้ระดับทิพย์ญาณอายุวัฒนะแล้ว เขาอาจจะไม่ได้เห็นสักคนเลยในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงปรมาจารย์นักสู้ระดับบัลลังก์ที่แทบจะไม่มีโอกาสได้เห็นเลยด้วยซ้ำ

พูดง่ายๆ ก็คือ สถานที่ที่มีปรมาจารย์นักสู้ระดับสูงอยู่บนโลกใบนี้ ความจริงแล้วก็มีอยู่เพียงไม่กี่แห่งเท่านั้น

เมื่อลองคิดดูว่าคนเหล่านี้ก็น่าจะเป็นขุมกำลังระดับสูงในอนาคตที่จะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูฝั่งตรงข้ามแล้ว หากมองไปทั่วทั้งโลก วงการนี้ก็ไม่ได้กว้างขวางอะไรเลย

วิกาดอฟดึงเก้าอี้ให้เขาด้วยตัวเอง และเชิญชวนให้เขานั่งลงอย่างกระตือรือร้น ก่อนจะกล่าวว่า "ผมเป็นชาวโยวโน่ตะวันออก ตระกูลของผมเปลี่ยนสัญชาติเป็นสหพันธรัฐเมื่อห้าสิบปีก่อน และได้เปิดบริษัทเรือเหาะแห่งหนึ่งในสหพันธรัฐ หอคอยเซิงอวิ๋นแห่งนี้ก็คือธุรกิจของตระกูลพวกเราครับ"

หลังจากแนะนำตัวอย่างง่ายๆ เขาก็ให้พนักงานในห้องรับรองนำชามาเสิร์ฟ จากนั้นก็กล่าวด้วยแววตาที่แฝงไปด้วยความเลื่อมใสว่า "คุณเฉิน วีรกรรมของคุณตั้งแต่ที่มาถึงสหพันธรัฐผมได้ยินมาหมดแล้วครับ ผมยังรวบรวมรูปถ่ายไว้จำนวนหนึ่งด้วย"

พูดจบ เขาก็หยิบรูปถ่ายใบหนึ่งที่โคลซาร์ไร้หัวกำลังคุกเข่ากราบเฉินชวนออกมา พร้อมกับกล่าวด้วยสีหน้าคาดหวังว่า "คุณเฉิน ช่วยขอลายเซ็นหน่อยได้ไหมครับ?"

เฉินชวนไม่ได้ปฏิเสธแต่อย่างใด วิกาดอฟยังจงใจเตรียมพู่กันและหมึกไว้ให้เขาเป็นพิเศษ เขาจึงรับมาแล้วตวัดลายเซ็นลงบนด้านหลังรูปถ่ายอย่างรวดเร็ว อีกฝ่ายรู้สึกดีใจเป็นอย่างมาก รอจนหมึกแห้งสนิทก็เก็บรักษามันไว้อย่างทะนุถนอม

ดูออกว่าเขาสนใจในตัวเฉินชวนเป็นอย่างมาก ทว่าเห็นได้ชัดว่าเขาได้รับการศึกษามาเป็นอย่างดี จึงสามารถควบคุมขอบเขตในการเข้าสังคมได้อย่างเหมาะสม ดังนั้นจึงแค่พูดคุยกันอย่างผิวเผินเพียงไม่กี่ประโยค ไม่ได้ถามลึกลงไป

หลังจากพูดคุยกันอย่างเป็นมิตรอยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งทั้งสองฝ่ายไม่รู้สึกห่างเหินกันมากนัก เขาก็กล่าวขึ้นมาว่า "คุณเฉิน ครั้งนี้ผมได้รับมอบหมายจากภายในสำนัก ให้มาเชิญชวนคุณเข้าเป็นสมาชิกกิตติมศักดิ์ของสายบริสุทธิ์แห่งสหพันธรัฐของเราครับ

โปรดวางใจได้ครับ สมาชิกกิตติมศักดิ์จะไม่มีข้อผูกมัดใดๆ กับคุณ เป็นเพียงตำแหน่งในนามเท่านั้น และไม่มีพันธะใดๆ ต่อสำนักของเรา ทว่าสามารถรับสิทธิประโยชน์และความสะดวกในการติดต่อสื่อสารจากสายบริสุทธิ์แห่งสหพันธรัฐของเราได้ครับ"

เฉินชวนกล่าวว่า "เรื่องนี้ผมขอเวลาคิดดูก่อนนะครับ"

ตอนนี้เขายังคงเป็นหนึ่งในสมาชิกของคณะผู้แทน ไม่ได้เดินทางมาท่องเที่ยวที่สหพันธรัฐในนามส่วนตัว จึงจำเป็นต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบของทีมในระดับหนึ่ง เรื่องที่เกี่ยวข้องกับสายบริสุทธิ์จึงไม่ใช่เรื่องของเขาเพียงคนเดียว

วิกาดอฟเข้าใจเป็นอย่างดี เขากล่าวอย่างกระตือรือร้นว่า "หากคุณเฉินตัดสินใจได้แล้ว สามารถติดต่อผมได้ทุกที่ทุกเวลาเลยนะครับ พวกเรามีความจริงใจเป็นอย่างมาก สิทธิประโยชน์ทางฝั่งของพวกเราก็ดีมากเช่นกันครับ"

สายบริสุทธิ์ของสหพันธรัฐนั้นแตกต่างจากสายบริสุทธิ์ของต้าซุ่น สมาชิกคนรุ่นใหม่จำนวนมากต่างก็เป็นผู้สืบทอดของบริษัทขนาดใหญ่ มีฐานะทางการเงินที่มั่งคั่งพอสมควร และผู้อาวุโสบางส่วนก็เป็นถึงเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสหพันธรัฐอีกด้วย

อันที่จริงนี่ก็เป็นเรื่องปกติ หากไม่มีทรัพยากรที่เพียงพอ การบ่มเพาะของพวกเขาก็คงไม่มีทางเป็นไปได้ พวกเขาเห็นด้วยกับอุดมการณ์ทางการเมืองของสายบริสุทธิ์ โดยยึดถือโลกที่บริสุทธิ์เป็นหลักการปฏิบัติอันดับแรก

รอยแยกของลัทธิจำนวนมากนั้นพวกเขาก็รับรู้ดี และได้ทำการต่อสู้กับสิ่งเหล่านี้มาโดยตลอด อาจกล่าวได้ว่าการที่ลัทธิเหล่านี้ไม่ได้ขยายอิทธิพลออกไปมากจนเกินควร ก็เป็นผลงานของพวกเขาด้วยส่วนหนึ่ง เพียงแต่ลัทธิขนาดใหญ่อย่างนิกายบรรพกาลหรือนิกายแสงใหม่กลับไม่ใช่สิ่งที่จะจัดการได้ง่ายๆ ขนาดนั้น

เมื่อได้เห็นเฉินชวนลงมือจัดการกับลัทธิทั้งสองแห่งนี้อย่างเด็ดขาด และยังประสบความสำเร็จอย่างต่อเนื่อง อีกทั้งเมื่อรู้ว่าเขาเองก็เป็นหนึ่งในสมาชิกของสายบริสุทธิ์เช่นกัน และยังมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกันกับพวกเขา ฐานะและวีรกรรมเช่นนี้ จึงกระตุ้นให้เกิดความรู้สึกร่วมและความเคารพเลื่อมใสในหมู่คนรุ่นใหม่ของสายบริสุทธิ์แห่งสหพันธรัฐขึ้นมาในทันที

และตัววิกาดอฟเองก็เป็นหนึ่งในนั้นด้วย

หลังจากพูดคุยกับเขาไปได้สองสามประโยค เฉินชวนก็เอ่ยขึ้นว่า "ผมเคยได้ยินมาว่า สายบริสุทธิ์แห่งสหพันธรัฐมีทักษะการต่อสู้ที่แตกต่างจากสายบริสุทธิ์ของต้าซุ่นอย่างสิ้นเชิง การที่ผมได้รับเชิญมาในครั้งนี้ ผมก็อยากจะขอแลกเปลี่ยนทักษะกับคุณวิกาดอฟดูสักหน่อยครับ"

"แน่นอนครับ!"

เมื่อวิกาดอฟได้ยินเขาพูดถึงหัวข้อนี้ ก็ยิ่งแสดงความกระตือรือร้นออกมามากกว่าเดิม เขากล่าวอีกว่า "คุณเฉิน อันที่จริงครั้งนี้พวกเราได้เตรียมของขวัญชิ้นหนึ่งไว้ให้คุณด้วยครับ"

ในเวลานี้เอง ก็มีพนักงานเสิร์ฟคนหนึ่งที่แทบจะไร้ตัวตนเดินเข้ามาจากที่ไกลๆ เขานำกล่องของขวัญที่งดงามกล่องหนึ่งวางลงบนโต๊ะ ก่อนจะโค้งคำนับแล้วเดินถอยหลังออกไป

วิกาดอฟกล่าวว่า "เมื่อก่อนพวกเราเคยได้แลกเปลี่ยนกับสายบริสุทธิ์ของต้าซุ่นมาบ้างแล้ว การสืบทอดความลับของแต่ละฝ่ายล้วนมีระบบเป็นของตัวเอง การนำออกมาเพียงอย่างเดียวคงไม่มีความหมายเท่าไหร่นัก นี่คือบันทึกที่อัศวินศักดิ์สิทธิ์ผู้มีชื่อเสียงในประวัติศาสตร์ของชาวโยวโน่ตะวันออกทิ้งเอาไว้ ภายในนี้มีบทสรุปประสบการณ์และทักษะการต่อสู้ตลอดทั้งชีวิตของเขาครับ

เพียงแต่สิ่งที่เขาเขียนนั้นเข้าใจยากจนเกินไป ทางฝั่งพวกเราเองก็มีเพียงไม่กี่คนที่อ่านเข้าใจ จึงทำได้เพียงแค่นำไปจัดแสดงไว้ในพิพิธภัณฑ์เท่านั้น แต่พวกเราคิดว่าคุณเฉินนั้นแตกต่างออกไป ดังนั้นพวกเราจึงตัดสินใจอย่างเป็นเอกฉันท์ว่าจะมอบมันให้กับคุณครับ"

เฉินชวนพยักหน้า ก่อนจะเอ่ยปากว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ผมก็สามารถมอบประสบการณ์และมุมมองส่วนตัวเกี่ยวกับการบ่มเพาะของผม ให้กับทางฝั่งของคุณเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยนได้ครับ"

วิกาดอฟส่ายหน้า เขากล่าวอย่างจริงใจและจริงจังว่า "ขอบคุณมากครับคุณเฉิน เพียงแต่ทักษะการต่อสู้ของพวกเราเองก็ยังฝึกกันได้ไม่แตกฉานเลย หากได้เห็นของคุณเฉินเข้า รังแต่จะทำให้ความรู้ความเข้าใจของพวกเรายิ่งสับสนมากยิ่งขึ้นไปอีกครับ"

เฉินชวนพยักหน้าเล็กน้อย อันที่จริงนี่นับเป็นทัศนคติที่ดีเยี่ยม ก่อนที่จะทำความเข้าใจสิ่งที่ตนเองมีอยู่อย่างถ่องแท้ ก็ไม่ควรไปละโมบอยากได้สิ่งอื่น

แต่บางครั้งต่อให้ตัวเองจะไม่ได้ใช้ ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการแสวงหาผลประโยชน์บางอย่างเพื่อส่วนรวมแต่อย่างใด ดังนั้นการที่อีกฝ่ายไม่ได้เรียกร้องสิ่งใดในเรื่องนี้ ก็แสดงว่าน่าจะมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงอยู่อย่างแน่นอน

เขายกถ้วยชาขึ้นมาพลางกล่าวว่า "ของขวัญชิ้นนี้มีค่ามากเกินไปสักหน่อยนะครับ"

วิกาดอฟลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็มองไปที่เขาแล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า "ช่วงนี้ไม่ทราบว่าคุณเฉินพอจะมีเวลาไหมครับ? พวกเราอยากจะขอร้องให้คุณเฉินช่วยเหลือสักเรื่องหนึ่งครับ"

เฉินชวนตอบรับสั้นๆ ก่อนจะเอ่ยถาม "เกี่ยวกับเรื่องอะไรหรือครับ?"

สีหน้าของวิกาดอฟกลับมาเคร่งขรึม "รอยแยกแห่งหนึ่งที่ดำรงอยู่มาอย่างยาวนานครับ"