บทที่ 1201 คลื่นใต้น้ำลอบไหลเวียน

วันที่สามหลังจากค้นพบรอยแยกภูเขาหลัว รอยแยกแห่งนี้ถึงได้ถูกปิดผนึกอย่างสมบูรณ์

ในครั้งนี้รัฐบาลเตรียมตัวมาเป็นอย่างดีและมีประสิทธิภาพสูงมาก รอยแยกที่สามารถดำรงอยู่ได้ด้วยตัวเองแบบนี้เนื่องจากถูกพลังจากฝั่งตรงข้ามปนเปื้อนมาอย่างยาวนาน จึงสามารถต่อกรกับสิ่งมีชีวิตในสนามพลังของเมืองศูนย์กลางได้แล้ว

ในอดีตช่วงยุคแห่งความผันผวน รอยแยกประเภทนี้มักจะกลายเป็นประตูให้ตัวตนจากโลกฝั่งตรงข้ามเข้ามายังโลกใบนี้ จนกระทั่งถึงยุคสงบนิ่งถึงจะค่อยๆ เลือนหายไป

ทว่าตอนนี้ยุคสงบนิ่งไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว หากไม่ใช่เพราะการมีอยู่ของวงแหวนแห่งโลก เกรงว่าบนโลกใบนี้คงมีของพรรค์นี้อาละวาดอยู่ทุกหนทุกแห่ง

อันที่จริงนิกายบรรพกาลได้จัดเตรียมพิธีกรรมจำนวนมากเอาไว้รอบๆ เพื่อควบคุมมัน ทว่า 'ความเย่อหยิ่ง' กลับปล่อยมันออกมา เพียงแต่หลังจากนั้นเขาไม่มีโอกาสได้ปิดมันกลับคืนไป ส่งผลให้ตอนที่สหพันธรัฐมาพบ สถานการณ์จึงเลวร้ายกว่าที่คาดการณ์เอาไว้มาก สิ่งนี้สร้างความตื่นตระหนกให้กับคนในรัฐบาลสหพันธรัฐจำนวนไม่น้อย

ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็ต้องคำนึงถึงความปลอดภัยของตัวเอง แม้ว่าจะสามารถใช้ประโยชน์จากสิ่งของของฝั่งตรงข้ามได้ แต่ก็ไม่อนุญาตให้มันมาทำอันตรายต่อตัวเองเด็ดขาด

ต่อให้จะเป็นคนที่ร่วมมือกับฝั่งตรงข้าม พวกเขาก็เพียงแค่คิดว่าตัวเองคือฝ่ายที่กุมอำนาจเบ็ดเสร็จ แต่ไม่ได้อยากเห็นสิ่งของจากฝั่งตรงข้ามข้ามมาหาตัวเอง

ตำแหน่งของรอยแยกนั้นอยู่ใกล้กับเมืองหลวงของสหพันธรัฐมากเกินไป นอกจากเมืองหลวงแล้ว ที่นี่ยังมีเมืองศูนย์กลางอีกหลายแห่งที่ตั้งอยู่ล้อมรอบทะเลสาบไตรแคลนด์ ที่นี่คือดินแดนไข่แดงอันล้ำค่าของสหพันธรัฐอย่างแท้จริง ซึ่งเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์และความอ่อนไหวในระดับที่สูงมาก

ดังนั้นหลังจากเกิดเรื่องขึ้น ไม่เพียงแต่จะทำให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ภายในสหพันธรัฐเท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบอย่างเลวร้ายในระดับนานาชาติอีกด้วย ทั้งยังดึงดูดความสนใจอย่างสูงจากทุกฝ่าย

ในรายงานของเฉินชวน ยังระบุชื่อของนิกายบรรพกาลเอาไว้อย่างชัดเจน ตอนนี้รอยแยกได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นเรื่องจริง ดังนั้นการที่นิกายบรรพกาลอยากจะดิ้นหลุดจากเรื่องนี้ไปให้พ้นจึงแทบจะเป็นไปไม่ได้ ดังนั้นในระหว่างการจัดการรอยแยก จึงได้เริ่มดำเนินการตรวจสอบนิกายบรรพกาลควบคู่ไปด้วยอย่างเป็นธรรมชาติ

ปลายสุดทางตอนเหนือของเมืองศูนย์กลาง ภายในโถงหินใหญ่แห่งวิหารต้าที

ชายเจ็ดคนที่สวมชุดคลุมเดินด้ายทองยังคงรวมตัวกันอยู่ที่นี่ นอกจากพวกเขาแล้ว ด้านข้างยังมีคนยืนอยู่อย่างกระจัดกระจายอีกหลายสิบคน เห็นได้ชัดว่าล้วนเป็นสมาชิกระดับสูงของนิกายบรรพกาล

ทว่าบรรยากาศภายในลานวันนี้กลับค่อนข้างอึมครึม

ความสูญเสียของพวกเขาในครั้งนี้หนักหนาสาหัสนัก ไม่เพียงแต่จะสูญเสียรอยแยกไปหนึ่งแห่ง แต่ยังสูญเสียปรมาจารย์นักสู้ 'ความเย่อหยิ่ง' ไปด้วย ทว่านี่กลับไม่ใช่เรื่องที่สำคัญที่สุด

พวกเขามีอิทธิพลฝังรากลึกอยู่ในรัฐบาลก็จริง แต่ก็ไม่ใช่ผู้มีอำนาจเบ็ดเสร็จเพียงผู้เดียว และยังห่างไกลจากระดับที่จะสามารถครอบงำรัฐบาลของสหพันธรัฐได้ทั้งระบบ

ในครั้งนี้พรรคฝั่งตะวันตกได้ใช้ข้ออ้างนี้โจมตีพรรคฝั่งตะวันออกในทันที แม้แต่ชนชั้นนำบางส่วนภายในพรรคฝั่งตะวันออกเองก็ยังเกิดความไม่พอใจจากเรื่องนี้ด้วยเช่นกัน

ทางรัฐบาลจึงอาศัยกระแสนี้ ใช้คณะทำงานตรวจสอบที่จัดตั้งขึ้นมาเพื่อผลักดันให้เกิดการจัดระเบียบหน่วยงานราชการบางแห่ง

ส่วนกระทรวงกิจการยุทธศาสตร์ที่ค่อนข้างเป็นอิสระนั้นก็ได้เพ่งเล็งพวกเขามาตั้งนานแล้ว กิจการและธุรกิจต่างๆ ของนิกายบรรพกาลภายใต้ผลกระทบนี้ล้วนเริ่มหดตัวลงอย่างรวดเร็ว ความร่วมมือและการติดต่อกับรัฐบาลสหพันธรัฐที่มีอยู่แต่เดิมก็ถูกตัดขาดไปกว่าครึ่งค่อน

นี่ยังเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น การโจมตีในอนาคตย่อมต้องรุนแรงกว่านี้อย่างแน่นอน

โชคดีที่นิกายบรรพกาลไม่ได้เกาะติดอยู่กับรัฐบาลสหพันธรัฐเพียงอย่างเดียว พวกเขามีขุมพลังหลักเป็นของตัวเอง ตราบใดที่สิ่งเหล่านี้ยังอยู่ ต่อให้ตอนนี้จะต้องทิ้งสิ่งต่างๆ ไปมากมาย ก็ไม่ได้หมายความว่าในอนาคตจะเอาคืนมาไม่ได้

ชายร่างท้วมที่นั่งอยู่บนที่นั่งคนหนึ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงประชดประชันว่า "อย่าทำหน้าตาหดหู่แบบนั้นสิ จะทำไปให้ใครดูกัน? ที่วันนี้ฉันมาที่นี่ก็เพื่อแก้ปัญหา ไม่ได้มาเพื่อฟังพวกแกบ่นหรอกนะ รีบๆ เข้าเรื่องได้แล้ว"

คนอื่นๆ มองหน้ากันไปมา ก่อนที่หนึ่งในนั้นจะเอ่ยขึ้น "พวกเราทุกคนรู้สึกว่า ควรจะระงับการดำเนินการกับคนผู้นั้นไว้ก่อน"

คนที่เหลือไม่ได้ปริปากพูดอะไร แต่เห็นได้ชัดว่าเห็นด้วยกับความคิดเห็นนี้

การโต้กลับของเฉินชวนที่มีต่อพวกเขานั้นได้ผลลัพธ์ตามที่ควรจะเป็นจริงๆ เมื่อนึกถึงความสูญเสียเหล่านั้นพวกเขาก็รู้สึกปวดใจ ก่อนที่จะมีความมั่นใจอย่างแท้จริง คนจำนวนมากที่นั่งอยู่ที่นี่ก็ไม่อยากจะไปตอแยเขาอีกแล้ว

ชายร่างท้วมแค่นเสียงหัวเราะเยาะหยันออกมาอย่างดูแคลน ก่อนจะหันไปถามคนที่ยืนอยู่ด้านล่างคนหนึ่งว่า "ท้ายที่สุดแล้วการทดสอบนั่นก็สำเร็จไม่ใช่หรือไง? ถึงคนจะถูกจับไปแล้ว แต่ข้อมูลก็ถูกส่งกลับมาไม่ใช่หรือ? ตอนนี้ผลลัพธ์ออกมาหรือยัง?"

คนที่อยู่ด้านล่างตอบว่า "พวกเราได้ทำการทดสอบและวิเคราะห์ข้อมูลที่สกัดมาจากพิธีกรรมซ้ำอีกหลายครั้งแล้ว ผลปรากฏว่าไม่ว่าจะเป็นด้านไหนก็ไม่ได้ใกล้เคียงกับมาตรฐานของ 'คุณลักษณะทองคำ' เลยสักนิด"

"ดังนั้นเขาจึงไม่ใช่บุตรแห่งทองคำงั้นหรือ?" น้ำเสียงของชายร่างท้วมแฝงไว้ด้วยความผิดหวังเล็กน้อย

"ก็ไม่แน่เสมอไปหรอกครับ สถานการณ์ในวันนั้น คนผู้นั้นได้เตรียมการเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว แม้ว่าคนที่อยู่ในที่เกิดเหตุจะถูกจับตัวไปหมด แต่พวกเขาก็น่าจะรู้ดีว่าข้อมูลจากพิธีกรรมอาจจะไม่สามารถตัดขาดได้ในทันที"

"ดังนั้นการทดสอบในวันนั้นก็อาจจะไม่ได้เป็นตัวแทนของสภาพร่างกายที่แท้จริงของเขางั้นสิ?"

"พวกเราก็คิดว่าเป็นเช่นนั้นครับ"

ชายคนนั้นเอ่ยต่อ "นอกจากนี้พวกเรายังคิดว่า จากผลงานของเขาที่ภูเขาหลัว เขาน่าจะเป็นบุตรแห่งทองคำอย่างแน่นอน ไม่เช่นนั้นเขาก็คงไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของคุณ 'ความเย่อหยิ่ง' ได้หรอกครับ"

ชายร่างท้วมแค่นเสียงหึ "แล้วมันมีประโยชน์อะไรล่ะ?" เขาโบกมือออกไปด้านนอก "ผลลัพธ์เป็นยังไง พวกเราก็รู้กันอยู่แล้ว"

คนที่อยู่ด้านล่างรีบก้มหน้าลงทันที ทว่าคนที่อยู่ด้านบนก็เอ่ยตามมาติดๆ "บุตรแห่งทองคำงั้นหรือ พวกเราทำใจตัดหางปล่อยวัดเขายากจริงๆ นั่นแหละ เอาล่ะ พวกแกมีข้อเสนออะไรไหม? ฉันอยากฟังหน่อย"

แม้ชายคนนั้นจะสวมชุดคลุมปิดบังศีรษะและใบหน้าเอาไว้ แต่เมื่อได้ยินคำพูดนี้ก็ดูมีท่าทีตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย เขามองขึ้นไปด้านบนพลางกล่าวว่า "ท่านสุภาพสตรีและสุภาพบุรุษทุกท่าน พวกเราคิดว่า บางทีพวกเราอาจจะหยิบแผนการก่อนหน้านี้ขึ้นมาใช้ได้นะครับ"

แผนการก่อนหน้านี้?

ชายคนนั้นกล่าวว่า "บุกโจมตีคาวาทูยา หากสามารถล่อคนผู้นั้นให้ลงสนามได้ บางทีอาจจะจับกุมตัวเขาได้ครับ"

ยิ่งพูดเขาก็ยิ่งตื่นเต้น "แผนการนี้มีการเคลื่อนไหวที่ใหญ่เกินไป ก่อนหน้านี้นิกายแสงใหม่ต้องใช้เวลาเตรียมการถึงสองปีเต็ม ตอนนี้แผนการล้มเหลว ทำให้พวกเราได้รับข้อมูลข่าวสารที่ตอนนี้พวกเขาไม่ค่อยให้ความสำคัญมามากมาย หลังจากรวบรวมได้แล้ว ก่อนหน้านี้พวกเรายังให้เอรอสช่วยปรับปรุงมันให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น หากพวกเราดำเนินการตามแผนการที่ปรับปรุงเสร็จสมบูรณ์แล้วนี้ ก็มีความเป็นไปได้ที่จะทำสำเร็จครับ"

ชายร่างท้วมลูบคางอันอวบอูมของตน สิ่งแรกที่เขาคิดก็คือ...

ไม่ต้องพูดถึงว่าจะสามารถล่อคนผู้นั้นให้ลงสนามได้หรือไม่ หากสามารถยึดคาวาทูยามาได้ อย่างไรเสียก็สามารถชดเชยความสูญเสียของพวกเขาไปได้บ้าง

ตอนแรกพวกเขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องบุกโจมตีคาวาทูยาสักเท่าไหร่ แต่ตอนนี้เมื่อต้องสูญเสียรอยแยกไปหนึ่งแห่ง แถมยังมีธุรกิจต่างๆ ที่สูญเสียไปอีก มันก็ทำให้พวกเขารู้สึกปวดใจ และคิดอยากจะหาอะไรมาชดเชยจากที่อื่นบ้างแล้ว

แม้ว่าเรื่องนี้จะหลีกเลี่ยงการร่วมมือกับนิกายแสงใหม่ไม่ได้ และผลประโยชน์ส่วนหนึ่งก็จะต้องถูกนิกายแสงใหม่แบ่งไปอย่างแน่นอน แต่แม้จะเป็นส่วนที่เหลืออยู่ ก็คุ้มค่าพอให้พวกเขาลงมือทำแล้ว

เขามองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยว่า "ทุกท่าน ฉันว่า ไม่สู้พวกเรามาปรึกษาหารือเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของเรื่องนี้กันหน่อยดีไหม?"

อีกด้านหนึ่ง ณ สาขาย่อยของบริษัทหยวนเหรินที่ตั้งอยู่ในเมืองลูนัวเวียร่า

เซี่ยงป๋อชิงเดินเข้ามาในห้องส่วนตัวห้องหนึ่ง เขามองดูโทรศัพท์ที่กำลังส่งเสียงร้อง ก่อนจะยื่นมือไปหยิบหูโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วเอ่ยว่า "คุณเกาหรือครับ? ผมเซี่ยงป๋อชิงครับ มีอะไรจะสั่งการหรือเปล่าครับ?"

เสียงทุ้มต่ำดังมาจากในหูโทรศัพท์ "พวกเขาได้เจอกันแล้วหรือยัง?"

เซี่ยงป๋อชิงตอบว่า "ผมคิดว่าน่าจะเจอกันแล้วครับ"

ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามกลับมาว่า "ทำไมถึงไม่บอกฉัน?"

เซี่ยงป๋อชิงอธิบายว่า "ผมไม่สามารถยืนยันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ครับ คุณเกาก็รู้ว่าร่องรอยของเจ้านาย รวมไปถึงเรื่องที่เจ้านายทำ ปกติผมก็ไม่ค่อยกล้าก้าวก่ายเท่าไหร่นัก นี่เป็นเรื่องที่เจ้านายถือสามากที่สุดนะครับ"

น้ำเสียงในโทรศัพท์ทุ้มต่ำลง "ฉันได้ยินเรื่องของเขามาแล้ว ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ คุณเซี่ยงจะรับมือไหวหรือเปล่า?"

เซี่ยงป๋อชิงรู้ดีว่า บางทีอาจจะเป็นเพราะได้รับรู้เรื่องราวที่เฉินชวนทำไปในช่วงนี้ คนผู้นี้ถึงได้เริ่มกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ของตัวเองขึ้นมาแล้ว

เขาตอบว่า "จากการวิเคราะห์ผลงานของคนผู้นี้ในช่วงที่ผ่านมา พลังบางส่วนของปรมาจารย์นักสู้ระดับทงเสวียนกวานไม่มีความมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ที่จะล้มเขาได้จริงๆ ครับ สถานการณ์แบบนี้พบเห็นได้ยากมาก บางทีเขาอาจจะมีจุดที่ไม่เหมือนกับคนทั่วไปอยู่บ้างก็ได้"

หลังจากพูดประโยคนี้จบ เขาก็ได้ยินเสียงจากปลายสายดังขึ้น "ฉันรู้แล้ว ฉันรู้แล้ว..."

เซี่ยงป๋อชิงรอให้ปลายสายพูดต่อ ทว่าผ่านไปครู่หนึ่ง ปลายสายก็วางสายไปดัง 'แกร๊ก' เขาวางโทรศัพท์ลงด้วยสีหน้าเรียบเฉย

อีกด้านหนึ่งของโทรศัพท์ หลังจากเกาซินเหวินวางสายไปแล้ว ก็มองออกได้ว่าตอนนี้เขากำลังกังวลใจเป็นอย่างมาก ทั้งยังพึมพำอะไรบางอย่างกับตัวเอง ก่อนจะทุบกำปั้นลงบนโต๊ะอย่างแรง

ท้ายที่สุดเขาก็มองไปที่โทรศัพท์สองเครื่องบนโต๊ะที่วางเรียงกันอยู่ โดยมีสัญลักษณ์ที่แตกต่างกันเพื่อแยกแยะ

ตอนแรกเขายื่นมือออกไปหาหนึ่งในนั้น แต่ก็ลังเลไปครู่หนึ่ง แล้วกลับยื่นมือไปหาอีกเครื่องแทน พร้อมกับหมุนหมายเลข

รออยู่ครู่หนึ่ง ก็มีเสียงอันเมตตาดังขึ้น "ท่านผู้ศรัทธาเกา"

คุณเกากล่าวว่า "ท่านนักพรต ผมมีข้อสงสัยบางอย่าง อยากจะขอให้ท่านชี้แนะต่อหน้าสักหน่อยครับ"

"เมื่อท่านผู้ศรัทธาเริ่มมีจิตคิดเป็นเหตุ ผลย่อมปรากฏตามมา สรรพสิ่งบนโลกล้วนเวียนว่ายตายเกิด หากท่านผู้ศรัทธาปรารถนา วัดของอาตมาย่อมสามารถชี้แนะให้ได้"

คุณเกาวางโทรศัพท์ลง จากนั้นก็เดินออกมา กดเจี้ยพิ่งพลางสั่งการว่า "เตรียมเรือเหาะให้พร้อม ฉันจะไปที่วัดเสี่ยวเจวี๋ยสักหน่อย"

ภายในคฤหาสน์ชื่อเหยียน เฉินชวนกำลังนั่งอยู่ในโถงใหญ่ หน้าจอสนามพลังเบื้องหน้ากำลังออกอากาศข่าวเกี่ยวกับสาวกของนิกายบรรพกาลที่ถูกตรวจสอบและจับกุม

ทว่าเขาก็รู้ดีว่า เรื่องนี้อย่างมากก็คงพัวพันไปถึงบุคลากรระดับกลางและระดับล่างของนิกายบรรพกาลเท่านั้น ส่วนสมาชิกในระดับสูงที่มีพลังทำลายล้างมหาศาลเหล่านั้น ย่อมไม่มีทางถูกเอาผิดได้

หากเกิดการปะทะกับคนเหล่านี้ ความสูญเสียที่เกิดขึ้นและการทำลายภาพลักษณ์ของรัฐบาลสหพันธรัฐจะต้องมหาศาลอย่างแน่นอน

ไม่ว่าจะเป็นการพิจารณาในแง่ของการเมืองหรือสถานการณ์ความเป็นจริง ก็ไม่มีความเป็นไปได้ที่จะสืบสวนต่อไปได้อีกแล้ว

ทว่าเขาก็ไม่เคยคาดหวังว่าจะสามารถโค่นล้มนิกายบรรพกาลลงได้ด้วยเรื่องนี้เช่นกัน

พูดตามตรง นอกจากจะล้างบางสหพันธรัฐตั้งแต่บนลงล่างสักรอบ มิฉะนั้นก็ไม่มีทางกำจัดคนพวกนี้ให้หมดไปได้หรอก ตอนนี้การที่สามารถทำให้พวกเขาเผยรอยแยกออกมาได้หนึ่งแห่ง แถมยังกำจัดเรือนร่างภายนอกบางส่วนของปรมาจารย์นักสู้ระดับบัลลังก์บางคนไปได้ ก็ถือเป็นการสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับพวกเขาแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งรอยแยก นั่นมักจะเป็นรากฐานของกองกำลังจากทุกฝ่าย ไม่เพียงแต่จะสามารถกอบโกยทรัพยากรจากในนั้นได้อย่างไม่ขาดสาย แต่คนระดับสูงบางส่วนยังสามารถอาศัยมันเพื่อติดต่อสื่อสารกับตัวตนของโลกฝั่งตรงข้ามได้อีกด้วย ซึ่งอย่างหลังนี้ก็พบเห็นได้บ่อยครั้งในประเทศต่างๆ ทั่วโลก

เมื่อนึกถึงบันไดเลื่อนขั้นที่ไรอัน ผู้บริหารรัฐเวียเคยพูดเอาไว้ เขาก็กล้ายืนยันได้เลยว่า ภายในพรรคฝั่งตะวันออกก็มีกองกำลังแบบนี้ดำรงอยู่เช่นกัน

เรื่องเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสามารถยุ่งเกี่ยวได้ในตอนนี้ หรืออาจจะพูดได้ว่า พลังของเขายังไม่ถึงระดับที่จะสามารถยื่นมือเข้าไปก้าวก่ายเรื่องพวกนี้ได้

แต่ว่าหลังจากผ่านเหตุการณ์นี้ไป หากนิกายบรรพกาลไม่อยากจะประสบกับความสูญเสียที่หนักหนากว่านี้ ก็น่าจะทำตัวว่านอนสอนง่ายขึ้นมาบ้างแล้ว

เมื่อปราศจากการรบกวนเหล่านี้ เขาก็สามารถจดจ่ออยู่กับเรื่องของตัวเองได้แล้ว

ในขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น เจี้ยพิ่งก็มีการติดต่อเข้ามา หลังจากกดรับสาย ปลายสายก็เอ่ยว่า "ท่านผู้อำนวยการครับ ผลการวิเคราะห์เกี่ยวกับหยกชิ้นนั้นออกมาแล้วครับ"

……

……