บทที่ 1197 คมดาบเย็นชาสยบความคลั่ง

เผชิญหน้ากับประกายดาบอันดุดันที่พุ่งเข้ามา รูม่านตาของชายฝั่งตรงข้ามก็หดเล็กลงอย่างฉับพลัน ในเวลานี้เขาไม่ทันที่จะดึงดาบในมือกลับมาป้องกันได้เลย

ในช่วงเวลาแห่งวิกฤตนี้ หว่างคิ้วของเขาก็มีประกายแสงวูบไหวขึ้นมาคราหนึ่ง เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณที่ปกคลุมอยู่บนร่างกาย กลับรวมตัวกันอยู่เบื้องหน้าด้วยความเร็วที่ยากจะจินตนาการได้ ก่อนที่คมดาบจะพุ่งถึงใบหน้า

เฉินชวนมองดูเปลวแสงสีม่วงทองที่ควบแน่นในระดับสูงนั้น พลันสัมผัสได้ทันทีว่า ต่อให้ดาบนี้จะสามารถทำลายการป้องกันชั้นนอกได้ แต่หลังจากถูกชั้นป้องกันนี้ขัดขวาง ก็อาจไม่สามารถสร้างความเสียหายให้กับอีกฝ่ายได้มากนัก

อีกทั้งอีกฝ่ายยังเลือกจังหวะได้ดีมาก เป็นช่วงที่พลังดาบกำลังจะหมดลงพอดี หากเขาเปลี่ยนกระบวนท่าในตอนนี้ ช่วงเวลาที่ชะงักเพื่อเปลี่ยนทิศทาง จะเป็นการเปิดโอกาสให้อีกฝ่ายมีเวลาตอบสนองโดยเปล่าประโยชน์

เขาไม่มีความจำเป็นต้องเปลี่ยนกระบวนท่าใดๆ ในวินาทีสุดท้ายที่จะปะทะกับอีกฝ่าย วิธีการปลดปล่อยพลังของเนื้อเยื่อกลายพันธุ์ก็บิดเปลี่ยนไปเล็กน้อย ตัวดาบไม่ได้ใช้เพื่อการฟันอีกต่อไป แต่กลับฟาดเข้าที่แก้มของอีกฝ่ายอย่างจัง!

แม้เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณจะช่วยปกป้องพื้นผิวภายนอกไม่ให้ได้รับความเสียหาย ทว่าร่างกายของชายผู้นี้กลับถูกแรงฟาดจนหมุนคว้างปลิวกระเด็นออกไป

เพียงแต่ในระหว่างที่ลอยกลิ้งอยู่นั้น เขาก็ไม่ลืมที่จะปรับจุดศูนย์ถ่วง เพื่อให้ท่าทางของตัวเองเหมาะสมกับการรับมือการโจมตีระลอกต่อไปมากขึ้น

ประกายดาบจากด้านหลังไล่กวดมาในชั่วพริบตา ในตอนนี้ชายผู้นี้ได้แสดงให้เห็นถึงคุณสมบัติระดับสูงของปรมาจารย์นักสู้ ไม่เพียงแต่ปรับจุดศูนย์ถ่วงได้อย่างเหมาะสมแล้ว เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณยังถูกนำมาขวางหน้าคมดาบได้ทันเวลาอีกครั้ง จังหวะนี้ช่างเหมาะเจาะอย่างยิ่ง มันปรากฏขึ้นในเสี้ยววินาทีที่คมดาบเกือบจะแนบชิดกับผิวหนัง ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายเปลี่ยนทิศทางกระบวนท่าได้เลย

เฉินชวนจ้องมองร่างของอีกฝ่ายนิ่ง ยังคงไม่ใช้วิธีการฟัน แต่กลับตวัดแขนทั้งสองข้าง เป็นการฟาดอย่างรุนแรงอีกครั้ง ภายใต้แรงฟาดนั้น ร่างของอีกฝ่ายก็ปลิวกระเด็นออกไปราวกับลูกข่าง ทิศทางที่พุ่งไปนั้น คือผนังภูเขาฝั่งตรงข้าม

แม้ชายผู้นั้นจะป้องกันได้ทันท่วงที ทำให้การถูกฟาดติดต่อกันไม่ได้รับความเสียหายมากนัก ทว่าภายใต้การปะทะอย่างรุนแรงสองครั้งซ้อนในระยะเวลาอันสั้น เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณก็มีแนวโน้มที่จะแตกสลายอยู่รอมร่อ

และภายใต้การปะทะและการดึงรั้งของพลังบนดาบ ก็ทำให้การปรับสมดุลร่างกายในเวลาต่อมากลายเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง อาจกล่าวได้ว่าด้วยสภาพร่างกายของเขาในตอนนี้ สิ่งเหล่านี้คือขีดจำกัดที่เขาสามารถทำได้แล้ว หากมีครั้งต่อไป พลังป้องกันของเขาจะต้องพังทลายลงอย่างแน่นอน

แต่ในตอนนี้เขาไม่ได้ไร้ซึ่งไม้ตายก้นหีบ ลักษณ์เทพที่ซ่อนเร้นอยู่ในร่างกายของเขา ภายใต้การกระตุ้นอย่างรุนแรงเช่นนี้ ได้เริ่มถ่ายทอดพลังให้กับเขาอย่างต่อเนื่อง

ในช่วงเวลาเพียงสั้นๆ นี้ เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณจำนวนมากขึ้นก็ปะทุออกมาจากทั่วทุกมุมของร่างกายเขา เนื้อเยื่อกลายพันธุ์เริ่มเหนียวแน่นและแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว แม้จะยังอยู่ในสถานะตั้งรับ แต่การยกระดับเหล่านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาสามารถป้องกันการโจมตีระลอกต่อไปได้แล้ว

และการยกระดับเช่นนี้จะไม่มีวันหยุดนิ่ง แต่มันจะดำเนินต่อไป จนกว่าร่างกายจะรู้สึกว่าสามารถบดขยี้อีกฝ่ายได้

ดังนั้นแม้เขาจะถูกฟาดอย่างหนักหน่วง แต่ใบหน้าก็ยังคงประดับไปด้วยรอยยิ้ม ในสายตาของเขา ช่วงเวลาตกต่ำที่เผชิญอยู่ในตอนนี้เป็นเพียงสีสันเล็กๆ น้อยๆ ในการต่อสู้ ชัยชนะในท้ายที่สุดย่อมตกเป็นของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย ตอนนี้คู่ต่อสู้จะกำเริบเสิบสานได้สักแค่ไหน ท้ายที่สุดก็จะสิ้นหวังมากเท่านั้น ก่อนจะถึงตอนนั้น เขายินดีที่จะมอบความสุขตื้นๆ และความเมตตาให้อีกฝ่ายสักเล็กน้อย

หลังจากที่เฉินชวนซัดคู่ต่อสู้กระเด็นออกไปอีกครั้ง เขาก็พุ่งตามขึ้นมาติดๆ คราวนี้เขากำด้ามดาบด้วยมือทั้งสองข้าง ในจังหวะที่ฟันดาบลงไป วิชาลมหายใจเตาไฟก็ถูกใช้งานตามมา!

ผิวหนังภายนอกร่างกายร้อนระอุขึ้นในพริบตา ควันสีขาวพวยพุ่งระเหยออกมาจากร่างกายเป็นสายๆ

ชายผู้นั้นไม่คาดคิดว่าระดับความรุนแรงในการโจมตีของอีกฝ่ายจะพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง อีกทั้งยังรุนแรงกว่าเมื่อครู่นี้มาก เมื่อเป็นเช่นนี้ ข้อได้เปรียบทางด้านพลังที่เขายกระดับขึ้นมา ไม่เพียงแต่จะถูกหักล้างไปจนหมด กลับกลายเป็นว่าถูกทิ้งห่างออกไปอีก

โชคดีที่การใช้งานวิชาลมหายใจเตาไฟแห่งฟ้าดิน ทำให้จังหวะของเฉินชวนช้าลงไปหนึ่งจังหวะ ทำให้ในที่สุดเขาก็สามารถดึงดาบยาวในมือกลับมา ขวางไว้ด้านหน้าได้สำเร็จ

การปะทะกันของดาบทั้งสองทำให้เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณระเบิดเป็นประกายแสงสว่างวาบ ส่องสว่างไปทั่วทั้งถ้ำ

ทว่าแม้จะสามารถป้องกันพลังดาบไว้ได้อย่างฉุกละหุก แต่เขาก็ไม่มีทางรับมือกับพลังที่ถาโถมเข้ามาได้ ร่างของเขาถูกดาบนี้กดทับจนต้องหงายหลัง เขาพยายามรีดเค้นพลังเพื่อรักษาสมดุลของตัวเอง ไม่ให้ถูกกระแทกถอยหลังไปอีก

อย่างไรก็ตาม เขาฝืนทนได้เพียงชั่วครู่ เมื่อพลังอันแข็งแกร่งและดุดันระลอกหลังถาโถมเข้ามา พละกำลังทั่วทั้งร่างของเขาก็แทบจะถูกรีดจนหมดเกลี้ยงในรวดเดียว เขาถูกดันให้ร่วงหล่นลงไปยังผนังภูเขาด้านหลัง

องศาและจุดตัดของพลังจากดาบนี้ของเฉินชวนเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ หากคลาดเคลื่อนไปแม้แต่น้อยก็ไม่อาจสร้างผลลัพธ์เช่นที่เห็นอยู่ตรงหน้าได้ เพราะในสถานการณ์เช่นนี้ คนที่ตั้งรับเพียงแค่เบี่ยงกล้ามเนื้อเล็กน้อย ก็สามารถทำให้ทิศทางคลาดเคลื่อนได้แล้ว

แต่คู่ต่อสู้กลับไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ นั่นเป็นเพราะเมื่อครู่นี้ เขาได้ทุ่มเทพลังทั้งหมดไปกับการตั้งรับด้านหน้า ไม่มีพลังส่วนเกินใดๆ เหลือให้กระจายไปยังส่วนอื่นได้เลย ท้ายที่สุดจึงก่อให้เกิดภาพเช่นนี้ขึ้น

เงาร่างของคนทั้งสองที่แนบชิดกันพุ่งผ่านกลางอากาศไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็เกิดเสียงดังสนั่น ชายผู้นั้นถูกเฉินชวนฟันจนร่างฝังเข้าไปในผนังภูเขาด้านหลัง

หินภูเขาที่แข็งแกร่งถูกพลังของเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณกระแทกจนแตกกระจายอย่างง่ายดาย และภายใต้การปกป้องชั้นนี้ การกระแทกครั้งนี้ก็ไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ ให้กับเขาเลย ทว่านั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะวางใจได้

นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป ไม่ว่าจะเคลื่อนที่ไปในทิศทางใด ก็จะถูกผนังหินขัดขวางเอาไว้ หากไม่มีคู่ต่อสู้อยู่ตรงนี้ มันอาจจะไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง อุปสรรคเพียงเล็กน้อยนี้ ก็จะถูกขยายให้กลายเป็นจุดอ่อนขั้นสูงสุดทันที

เขาแทบจะสูญเสียพื้นที่ในการหลบหลีกไปโดยปริยาย

ทำได้เพียงต้องปะทะกับคู่ต่อสู้แบบตาต่อตาฟันต่อฟันเท่านั้น

พลังของเฉินชวนยังคงกดดันไปข้างหน้า บีบอัดอีกฝ่ายให้ลึกลงไปในผนังภูเขา ภายใต้การกระตุ้นเช่นนี้ ดูเหมือนพลังภายในของชายคนนั้นจะถูกกระตุ้นขึ้นไปอีกขั้น เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณทั่วทั้งร่างควบแน่นจนราวกับมีรูปร่าง ในช่วงเวลาเพียงสั้นๆ นี้ มันดูราวกับมีชั้นน้ำมันหนืดๆ ห่อหุ้มร่างกายเอาไว้ ในขณะเดียวกันพลังก็ยังคงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

มุมปากของเขาปรากฏแววดูแคลนออกมาให้เห็น เพราะในสายตาของเขา ไม่ว่าพลังของอีกฝ่ายจะเพิ่มขึ้นมากแค่ไหน ก็ไม่มีทางเหนือกว่าเขาได้อย่างแน่นอน

ทว่าสีหน้านี้เพิ่งจะปรากฏขึ้น เขากลับพบว่าบนคมดาบของฝั่งตรงข้ามในตอนนี้ ค่อยๆ มีประกายแสงสว่างวาบขึ้นมา ในชั่วพริบตาก็สาดส่องลงบนร่างของเขาจนสว่างไสว

ภายใต้ระยะประชิดเช่นนี้ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวจากมัน ต่อให้เป็นเขาเองก็ยังต้องหวาดผวา

เขาอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้น สบเข้ากับดวงตาอันลึกล้ำและเงียบสงบอย่างหาที่เปรียบไม่ได้คู่หนึ่ง

ตอนนี้แม้แต่การหลบหลีกเขาก็ไม่สามารถทำได้ ดูเหมือนว่าจะต้องทนรับการฟันครั้งนี้ไปตรงๆ เสียแล้ว ทว่าในขณะนี้ แววตาของเขากลับเผยให้เห็นถึงความขบขันอย่างไม่ปิดบัง

ในตอนนั้นเอง แขนที่ขาดซึ่งเดิมทีร่วงหล่นอยู่บนพื้นในที่ไกลออกไป จู่ๆ ก็กระตุกขึ้นมา และพุ่งตรงไปยังแผ่นหลังของเฉินชวนอย่างรุนแรง!

ตอนนี้พลังของทั้งสองฝ่ายแทบจะพัวพันเข้าด้วยกัน โดยเฉพาะเฉินชวนที่กำลังอยู่ในช่วงที่ใช้พลังอย่างเต็มที่ ในตอนนี้แม้จะเป็นเพียงพลังส่วนเกินเพียงเล็กน้อย ก็อาจทำลายการสะสมพลังของเขาในตอนนี้ลงได้

และการโจมตีรูปแบบนี้เน้นความต่อเนื่องแบบรวดเดียวจบ หากถูกทำลาย ก็อาจทำให้จังหวะต้องชะงักงัน ไม่เพียงแต่จะทำให้ความได้เปรียบพลิกผัน แต่ยังเป็นการเปิดช่องโหว่ให้คู่ต่อสู้ อีกฝ่ายสามารถฉวยโอกาสนี้รุกฆาต และพลิกสถานการณ์ทั้งหมดได้ในที่สุด!

ในขณะที่แขนข้างนั้นกำลังจะพุ่งชนแผ่นหลังของเฉินชวน ผ้าผืนยาวสีแดงบนด้ามดาบของเขากลับปลิวไสว หญิงสาวในชุดสีแดงที่สวมผ้าคลุมหน้าปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศ ท่ามกลางการหมุนตัว ราวกับนางแอ่นสยายปีก ดาบขนนกในมือตวัดกลับหลังขึ้นไปด้านบน ปะทะเข้ากับข้อพับแขนอย่างจัง ส่งผลให้ชั้นกล้ามเนื้อบนนั้นสั่นสะเทือน องศาของมันก็เบี่ยงเบนไปเล็กน้อย

แต่ก็ไม่อาจหยุดยั้งแขนนั้นไว้ได้ พลังกระแทกอันรุนแรงที่ส่งผ่านมา ทำให้ร่างของหญิงสาวชุดแดงปลิวถอยหลังและหมุนคว้าง ทว่าในเวลานี้ เธอกลับหมุนตัวกลางอากาศอีกครั้ง ท่วงท่าดุจหงส์ร่อนสยายปีก ปลายดาบจิ้มลงไปยังตำแหน่งเดิมอีกครั้ง คราวนี้ทำให้มันเบี่ยงเบนไปมากกว่าเดิม

ในตอนนี้ ร่างของเธอเอนไปด้านหลังด้วยท่วงท่าอันงดงาม จากนั้นปลายเท้าก็แตะลงบนความว่างเปล่า ราวกับนกกระเรียนย่ำหิมะ เธอหมุนตัวอย่างพลิ้วไหวอีกครั้ง อาศัยจังหวะนั้นตวัดดาบขึ้นไปด้านบน ฟันโดนตำแหน่งนั้นอีกครั้ง ส่งผลให้แขนท่อนนั้นพับงอลงในทันที ทิศทางที่พุ่งทะยานมาอย่างตรงแหน่วดั่งหอกจึงถูกทำลายลงในพริบตา!

แม้พละกำลังที่แท้จริงของเธอจะยังคงเทียบไม่ได้กับแขนข้างนั้น ทว่าดาบทั้งสามกระบวนท่าที่ลึกล้ำไร้ที่ติกลับอาศัยการยืมพลังของมันมาใช้เป็นประโยชน์ต่อตน การยืมพลังเพื่อสะท้อนพลังเช่นนี้ ทำให้ทิศทางของมันเบี่ยงเบนออกไปอย่างสมบูรณ์ก่อนที่จะเข้าถึงตัวเฉินชวน

เฉินชวนไม่ได้หันไปมองด้านหลังเลยตั้งแต่ต้นจนจบ พลังของเขายังคงถูกส่งไปยังตัวดาบอย่างต่อเนื่อง ไม่ได้ปลดปล่อยการโจมตีด้วยพลังจิตไปข้างหน้า แต่ยังคงรักษามันไว้ตรงนั้นตลอดเวลา ในขณะเดียวกัน ไอสีม่วงภายในร่างกายก็เริ่มปลดปล่อยพลังออกมาเช่นกัน

สิ่งนี้บีบบังคับให้ชายผู้นั้นต้องรีดเค้นศักยภาพที่สูงขึ้นเพื่อมาปกป้องตัวเอง ทว่าภายใต้แรงกดดันอันหนักหน่วงเช่นนี้ บนร่างกายของเขากลับปรากฏรอยปริร้าวเล็กๆ ขึ้นมาให้เห็น

ภายใต้การต่อต้านของพลังอันแข็งแกร่งระดับนี้ ร่างกายที่อยู่ในระดับทิพย์ญาณอายุวัฒนะของเขาไม่อาจทนรับได้อีกต่อไป

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เรียกได้ว่าเขาจะต้องพ่ายแพ้อย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าในตอนนี้เอง ม่านสีทองที่อยู่ด้านหลังกลับสลายหายไปจนหมดสิ้น กลิ่นอายจากโลกฝั่งตรงข้ามสายหนึ่งพลันสาดส่องเข้ามาในโลกใบนี้อย่างกะทันหัน และรอยแยกนั้นก็ดูเหมือนจะค่อยๆ ถูกพลังสายนี้ฉีกทึ้งให้กว้างออก

เฉินชวนสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวทางด้านหลังในทันที หากตอนนี้เขาไม่รีบเข้าไปหยุดยั้ง สิ่งนั้นก็ดูเหมือนจะมุดออกมาจากด้านในแล้ว

มุมปากของชายผู้นั้นคลี่รอยยิ้มออกมา เขาได้คลายพันธนาการของพิธีกรรมเหนือรอยแยกนั้นไปตั้งนานแล้ว ต่อให้สิ่งจากฝั่งตรงข้ามจะข้ามมา เขาก็ยังมั่นใจว่าจะสามารถควบคุมมันไว้ได้ คนที่ควรจะหวาดกลัวสิ่งเหล่านั้นจริงๆ ก็คือพวกมนุษย์ธรรมดาที่อ่อนแอต่างหากล่ะ

เขามองเฉินชวนด้วยสายตาเย้ยหยัน สายตาของเขาราวกับกำลังบอกว่า แกมาที่นี่เพื่อรอยแยกนั้นใช่ไหม? ตอนนี้จะไปหยุดยั้งมันหรือไม่ไปล่ะ?

มุมปากของเขาฉีกกว้างขึ้นเรื่อยๆ ในสายตาของเขา ไม่ว่าจะเป็นคนตรงหน้า หรือตัวตนที่อยู่อีกฝั่งของรอยแยก ล้วนเป็นเพียงหมากที่ปล่อยให้เขาชักใย สามารถปั่นหัวเล่นอยู่บนฝ่ามือได้อย่างตามใจชอบ

ทว่าเฉินชวนกลับไม่สนใจด้านหลังเลยแม้แต่น้อย พลังดาบกดดันไปข้างหน้า พลังอันมหาศาลถาโถมลงมา ในที่สุดพลังของชายผู้นั้นก็มาถึงจุดวิกฤต เนื้อเยื่อกลายพันธุ์ในร่างกายแตกสลายในชั่วพริบตา เลือดสดๆ พุ่งทะลักออกมาจากกล้ามเนื้อและผิวหนังที่ระเบิดออก ผนังภูเขารอบๆ ภายใต้การกระแทกนี้ก็เกิดรูโหว่นับไม่ถ้วนขึ้นมาอย่างกะทันหัน เสียงดังครืนพังทลายลงมาเป็นแถบๆ ส่วนตัวเขากลับถูกดาบนี้กดทับจนต้องคุกเข่าลงบนพื้นโดยตรง

เขาพลันรู้สึกอับอายและโกรธเกรี้ยวขึ้นมา ความหยิ่งผยองและศักดิ์ศรีในใจของเขาไม่มีทางยอมให้ตัวเองต้องคุกเข่าต่อหน้าผู้ใด ลักษณ์เทพภายในร่างกายราวกับกำลังเดือดดาล ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะหลุดพ้นออกไปจากเปลือกกายนี้ ทว่าเพิ่งจะโผล่ออกมาได้เพียงเล็กน้อย ในเสี้ยววินาทีที่มันปรากฏตัว มือข้างหนึ่งที่อาบไปด้วยแสงสว่างเจิดจ้าดุจดวงตะวันก็ทาบทับลงมาจากเบื้องบน ก่อนจะกดมันกลับเข้าไปในร่างกายอย่างหักโหม และคว้าตะปบเข้าที่ศีรษะของเขาเสียงดัง 'หมับ'

สายตาของชายผู้นั้นจึงถูกบังคับให้เงยหน้าขึ้นตาม จากนั้นก็สบเข้ากับดวงตาทั้งสองข้างของเฉินชวน แววตาอันเงียบสงบนั้นราวกับกำลังบอกเขาว่า

คุกเข่าอยู่ตรงนั้นซะ!

...

...