บทที่ 1 - ชีวิตใหม่ในห้วงความโกลาหล

บทที่ 1 - ชีวิตใหม่ในห้วงความโกลาหล

โลกแห่งความโกลาหลอันสีเทาหม่นนั้นเงียบสงัดราวกับไร้สรรพสิ่ง มีเพียงไข่ยักษ์แต่ละฟองล่องลอยอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่า

"ที่นี่คือที่ไหน?"

ภายในไข่ยักษ์ฟองหนึ่งซึ่งแผ่ซ่านแสงสีเงินอมขาวจางๆ ออกมาเป็นระลอก ชายหนุ่มรูปร่างหน้าตาเยาว์วัยคนหนึ่งกำลังมองดูไข่ที่ห่อหุ้มตัวเขาไว้ด้วยแววตาสับสนมึนงง ในชาติก่อนเขาเสียชีวิตจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ตั้งแต่อายุยังน้อย จิตวิญญาณจึงอยู่ในสภาวะเลือนราง

เมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็พบว่าตัวเองมาอยู่ที่นี่แล้ว เมื่อสัมผัสได้ถึงก๊าซสีเทาหม่นบางอย่างที่ไหลผ่านร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง เขารู้สึกได้เพียงความเบาสบายระลอกแล้วระลอกเล่า เขาไม่รู้ว่าก๊าซเหล่านั้นคืออะไร แต่คิดว่ามันน่าจะเป็นของดี เพราะสัญชาตญาณในร่างกายของเขากำลังเรียกร้องต้องการมันมากขึ้นเรื่อยๆ!

"ครืนน~!"

ตามมาด้วยเสียงกึกก้องกัมปนาท ความว่างเปล่าทั้งหมดเริ่มสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่อง จากนั้นดวงตายักษ์ดวงหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นเหนือความว่างเปล่า กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่สูงสุดถาโถมเข้าใส่ ภายใต้กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวนี้ ฉินหมิงสัมผัสได้เพียงความหวาดกลัวอันไร้ที่สิ้นสุด ร่างกายสั่นสะท้านตามสัญชาตญาณ แม้แต่ก๊าซสีเทาหม่นรอบๆ ก็ยังหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ ไม่ไหลเวียนตามอำเภอใจอีกต่อไป

"นั่นมันตัวอะไรกัน!"

สายตาของเขามองทะลุเปลือกไข่ยักษ์ขึ้นไปด้านบน แต่เพียงพริบตาเดียวก็ถูกกลิ่นอายที่ยิ่งใหญ่เหนือสิ่งอื่นใดกดทับจนแทบจะเงยหน้าไม่ขึ้น

ดวงตายักษ์ดวงนั้นกวาดมองไปทั่วโลกอย่างลวกๆ เป้าหมายหลักที่มันให้ความสนใจคือไข่ยักษ์ที่กระจายอยู่ทั่วโลก ทว่าฉินหมิงกลับรู้สึกได้ว่าสายตาของดวงตานั้นหยุดชะงักอยู่ที่ตัวเขาเล็กน้อย และเพียงเพราะการหยุดชะงักเล็กน้อยนั้นเอง แรงกดดันบนร่างของเขาก็ยิ่งมหาศาลมากขึ้นไปอีก

หากไม่มีไข่ยักษ์คอยปกป้องคุ้มครอง เกรงว่าเพียงแค่การถูกกลิ่นอายนั้นปกคลุมในครั้งแรก เขาก็คงแหลกสลายหายไปในความว่างเปล่านี้แล้ว

จากนั้นดวงตานั้นก็ค่อยๆ จางหายไป ราวกับว่ามันไม่เคยปรากฏตัวขึ้นมาก่อน

"ฟู่! นั่นมันตัวอะไรกันแน่ ความรู้สึกน่าสะพรึงกลัวขนาดนี้!"

เมื่อดวงตานั้นหายไป ในที่สุดฉินหมิงก็ดึงสติกลับมาจากความหวาดกลัวอันไร้ที่สิ้นสุดได้ ในเวลานี้แววตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก เขาไม่รู้ว่าตอนนี้ตัวเองอยู่ที่ไหนกันแน่ และดวงตายักษ์ที่ปรากฏขึ้นในความว่างเปล่านั้นแท้จริงแล้วคือตัวตนระดับใด

"อึก~!"

ทันใดนั้นไข่ยักษ์ที่ห่อหุ้มตัวเขาก็เปล่งแสงสีขาวเงินอันเจิดจ้าออกมาปกคลุมร่างของเขาไว้จนมิด และภายใต้แสงสีขาวนี้ ในที่สุดเขาก็ได้รับรู้ว่าตนเองกำลังอยู่ที่ใด

โลกแห่งความโกลาหล และในเวลานี้ฐานะของเขาก็คือ เทพมารแห่งกาลเวลา หนึ่งในสามพันเทพมารโกลาหล และก๊าซสีเทาหม่นที่ว่านั้น แท้จริงแล้วก็คือ ปราณโกลาหล!

ดวงตายักษ์ที่ปรากฏขึ้นเมื่อครู่นี้ก็ไม่ใช่สิ่งอื่นใด แต่เป็นตัวตนที่ยิ่งใหญ่และสูงสุดในโลกแห่งความโกลาหลแห่งนี้... มหาเต๋า!

พระองค์ไม่ได้มีจิตสำนึกใดๆ สำหรับความโกลาหลแล้ว การมีอยู่ของมหาเต๋าก็เปรียบเสมือนระบบๆ หนึ่ง หน้าที่หลักก็คือการรับประกันความมั่นคงของโลกแห่งความโกลาหล ไม่ให้เกิดการล่มสลายของโลกแห่งความโกลาหลเนื่องจากปัจจัยภายนอกอื่นๆ

ในขณะเดียวกัน แสงสีขาวนั้นยังได้ถ่ายทอดเคล็ดวิชาพื้นฐานในการบำเพ็ญเพียรในฐานะเทพมารแห่งกาลเวลาให้กับเขา นั่นคือ 【เคล็ดวิชาแห่งกาลเวลา】!

นี่เป็นเคล็ดวิชาที่ช่วยให้เขาสร้างรากฐานและไม่ถือว่าเป็นวิชาบำเพ็ญเพียรที่แท้จริง จากข้อมูลที่ไข่ยักษ์ส่งมาให้ ฉินหมิงก็พอจะเข้าใจแล้วว่าทำไมถึงไม่มีวิชาบำเพ็ญเพียร

ในฐานะเทพมารโกลาหล พวกเขาคือกลุ่มตัวตนที่เก่าแก่ที่สุดและเย่อหยิ่งที่สุด สิ่งที่พวกเขาบำเพ็ญเพียรคือมหาเต๋าเฉพาะตัวที่สอดคล้องกับพวกเขา กฎเกณฑ์แห่งมหาเต๋าคือวิชาบำเพ็ญเพียรที่ดีที่สุดของพวกเขา เพราะพวกเขาคือผู้ครอบครองมหาเต๋า ตราบใดที่พวกเขายกระดับอำนาจของมหาเต๋าของตนเองในโลกแห่งความโกลาหลได้อย่างต่อเนื่อง ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ

"ดังนั้น นี่นับว่าฉันได้โชคดีในความโชคร้ายงั้นหรือ?"

หลังจากย่อยความทรงจำในหัวเสร็จ ฉินหมิงก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา เขาไม่ได้รู้สึกต่อต้านอะไรมากนักกับการกลายเป็นเทพมารโกลาหล ทว่าเมื่อนึกถึงตอนที่ผานกู่จะเบิกฟ้าในอนาคต หากเขาไม่พยายาม เขาอาจจะต้องตายด้วยน้ำมือของผานกู่ ทันใดนั้นเขาก็ยิ้มไม่ออกอีกเลย!

"บำเพ็ญเพียร ต้องบำเพ็ญเพียร ความแข็งแกร่งเท่านั้นที่จะเป็นความหวังให้ฉันเอาชีวิตรอดในความโกลาหลที่เต็มไปด้วยอันตรายนี้ได้!"

หลังจากพึมพำกับตัวเอง ฉินหมิงก็เริ่มบำเพ็ญเพียรตาม 【เคล็ดวิชาแห่งกาลเวลา】 ที่ไข่ยักษ์ถ่ายทอดมาให้

เมื่อเขานั่งขัดสมาธิและเริ่มบำเพ็ญเพียร ก๊าซสีเทาหม่นรอบๆ ก็เริ่มไหลเวียนอีกครั้ง และไหลผ่านร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเวลาผ่านไป ปราณโกลาหลที่รวมตัวกันรอบๆ ฉินหมิงก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ ภายนอกไข่ยักษ์ได้ก่อตัวเป็นน้ำวนขนาดยักษ์ เมื่อเวลาผ่านไปอย่างต่อเนื่อง น้ำวนนั้นก็ยิ่งใหญ่ขึ้น ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ!

นับตั้งแต่ฉินหมิงเข้าสู่สภาวะบำเพ็ญเพียร โลกแห่งความโกลาหลทั้งใบก็ตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง ไข่ยักษ์จำนวนนับไม่ถ้วนกำลังดูดซับปราณโกลาหลรอบๆ ตัวเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับตนเอง น้ำวนแต่ละแห่งที่ปรากฏขึ้นท่ามกลางความโกลาหลกลับกลายเป็นภาพที่งดงามตระการตา

ในห้วงเวลาอันยาวนาน ดวงตาของมหาเต๋าก็ปรากฏขึ้นหลายครั้ง ทุกครั้งที่ปรากฏตัว พระองค์จะกวาดสายตามองไข่ยักษ์จำนวนนับไม่ถ้วนในโลกแห่งความโกลาหล เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหาใดๆ ก็จะจากไปอย่างเงียบๆ ทว่าทุกครั้งที่ปรากฏตัว ก็มักจะหยุดชะงักที่ไข่ยักษ์ที่ฉินหมิงอยู่เล็กน้อยเสมอ

โลกแห่งความโกลาหลไม่นับวันเวลา!

ดวงตาของมหาเต๋าปรากฏขึ้นในโลกแห่งความโกลาหลมาแล้วเก้าครั้ง และครั้งนี้คือการปรากฏตัวครั้งที่สิบ

เหมือนเช่นเคย ดวงตาของมหาเต๋ากวาดมองอย่างลวกๆ เพื่อดูว่าไข่ยักษ์ฟองอื่นๆ ไม่มีความผิดปกติใดๆ ทว่าในครั้งนี้กลับไม่หายไป แต่กลับจ้องมองไปยังไข่ยักษ์ที่ฉินหมิงอยู่ ในดวงตานั้นดูเหมือนจะมีประกายแห่งความครุ่นคิดและความลังเลวาบผ่าน

จากนั้นสิ่งเหล่านั้นก็หายไป ถูกแทนที่ด้วยความเย็นชาและไร้อารมณ์ ในที่สุดพระองค์ก็จากไปโดยไม่ได้ทำอะไร

มหาเต๋านั้นอยู่สูงสุด พระองค์ทรงมีความอดกลั้นต่อตัวแปรที่ผิดแผกไปจากเดิม ตราบใดที่ไม่ได้ทำสิ่งที่ขัดต่อกฎที่พระองค์ตั้งไว้ พระองค์ก็จะไม่สนใจการมีอยู่ของตัวแปรเหล่านั้น

และหลังจากที่มหาเต๋าปรากฏตัวในครั้งนี้ ก็ไม่เคยปรากฏตัวขึ้นอีกเลย

ในเวลานี้ ทะเลโกลาหล ไข่ยักษ์ที่เป็นตัวแทนของฉินหมิงนั้นมีขนาดใหญ่โตมโหฬาร ก่อนหน้านี้ไข่ยักษ์ฟองนี้ของเขามีขนาดเพียงประมาณสิบล้านจั้ง ทว่าในตอนนี้ ท่ามกลางกาลเวลาอันยาวนาน ไข่ยักษ์ฟองนี้ได้เติบโตขึ้นจนมีขนาดหลายล้านล้านจั้ง ซึ่งถือเป็นตัวตนที่ใหญ่โตมากแม้แต่ในทะเลโกลาหลก็ตาม

และในเวลานี้ ปราณโกลาหลรอบๆ ก็เริ่มบ้าคลั่งมากขึ้นเรื่อยๆ หากก่อนหน้านี้แม้จะก่อตัวเป็นกระแสน้ำวนของพลังปราณ แต่ก็ค่อนข้างสงบเหมือนกระแสน้ำในลำธารเล็กๆ ทว่าตอนนี้มันกลับเหมือนมหาสมุทรที่กำลังพิโรธและพร้อมจะทำให้เกิดคลื่นยักษ์ได้ทุกเมื่อ

ภายใต้คลื่นยักษ์อันน่าสะพรึงกลัวนี้ แม้แต่ไข่ยักษ์ฟองอื่นๆ ที่อยู่ห่างไกลจากไข่ยักษ์ของเขาไปอย่างหาที่สุดไม่ได้ ก็พากันถอยห่าง ราวกับว่าเขาเป็นเทพแห่งโรคระบาดที่ไม่มีใครอยากเข้าใกล้มากเกินไป

และการเคลื่อนไหวของเขาก็ทำให้ไข่ยักษ์ฟองอื่นๆ เกิดความปั่นป่วนตามไปด้วย ไข่ยักษ์แต่ละฟองเริ่มดูดซับพลังปราณของโลกแห่งความโกลาหลอย่างบ้าคลั่ง และไข่ยักษ์ที่ใหญ่โตมโหฬารฟองนั้นก็กำลังเติบโตอย่างบ้าคลั่งด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!

(จบแล้ว)