บทที่ 710 เห็นเทพ

บทที่ 710 ประจักษ์เทพ

ในห้วงเหวลึกเหน็บหนาวและมืดมิดแห่งนี้ แอบซ่อนเทพเจ้าเอาไว้ด้วยงั้นหรือเนี่ย?

เดิมทีฉินหมิงเพียงแค่ต้องการฝึกวิชา ไม่เคยคาดหวังเลยว่าจะได้ประจักษ์เทพเจ้าจริงๆ

สถานที่แห่งนี้ถูกตัดขาดจากโลกภายนอก ปราณวิญญาณฟ้าดินรอบด้านเบาบางผิดปกติ สภาพแวดล้อมเช่นนี้จะไปให้กำเนิดเทพเจ้าได้อย่างไรกัน?

หากมีเทพเจ้าสถิตอยู่ที่นี่จริงๆ เกรงว่าคงเป็นได้แค่ "เทพรับบาป" ที่ถูกเนรเทศมาล่ะมั้ง?

ฉินหมิงเอ่ยสวนกลับไปว่า "ล้วนเป็นคนตกอับเหมือนกัน ได้พบเจอกันไฉนต้องบาดหมางด้วยเล่าขอรับ?"

ณ ปลายสุดของห้วงเหวลึก แสงสว่างสายหนึ่งสาดประกายเจิดจ้า คลื่นศักดิ์สิทธิ์แผ่กระจายออกไป ขับไล่ความมืดมิดรอบด้านไปเป็นบริเวณกว้าง

ฉินหมิงเสียวสันหลังวาบ สถานที่แห่งนี้มีอาณาจักรเทพเจ้าอยู่จริงๆ หรือเนี่ย?

ก่อนหน้านี้ เขารู้สึกว่าที่นี่เงียบสงัดและจืดชืด ถึงขั้นตะโกนแหกปากเสียงดังก็ไม่มีใครตอบรับ แต่ตอนนี้กลับมีบางสิ่งโผล่พรวดขึ้นมาเป็นชิ้นเป็นอัน ทำให้เขารู้สึกตึงเครียดขึ้นมาซะงั้น

ฉินหมิงประสานมือคารวะ เอ่ยว่า "สู้พวกเรามาสาบานเป็นพี่น้องกัน ร่วมกันเผชิญหน้ากับความผันผวนของหนทางข้างหน้าไม่ดีกว่าหรือขอรับ?"

"ใครบอกเจ้าว่าข้าเป็นคนตกอับ" เสียงใหญ่โตดังก้องมาจากก้นบึ้งของความมืดมิดอีกครั้ง น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความไม่พอใจ

ตามมาติดๆ ด้วยแสงสว่างเจิดจ้าบาดตา ที่แห่งนี้สาดประกายสว่างไสว เสียงนั้นดังกัมปนาทจนแก้วหูแทบดับ ตวาดกร้าวว่า "เจ้าเป็นตัวอะไร ถึงกล้าเอาตัวเองมาเทียบชั้นกับข้า ยังไม่รีบคุกเข่าลงไปอีก?"

ฉินหมิงรู้สึกว่า เทพเจ้าองค์นี้ช่างเหลือทนจริงๆ

เทพเถื่อนปลายแถวที่ไหนกัน ถึงกล้ามาสั่งให้เขาคุกเข่า?

"ไสหัวไปซะ" นี่คือคำตอบของฉินหมิง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเทพเจ้าสันดานเสียเช่นนี้ หากยอมคุกเข่ากราบไหว้ตามที่มันบอก ย่อมไม่มีจุดจบที่ดีแหงๆ และจะต้องกลายเป็นทาสภายใต้กฎเกณฑ์ของมันอย่างแน่นอน

"สามหาว!" เบื้องหน้ามีเสียงตวาดด่าที่อัดแน่นไปด้วยไฟโทสะดังลอยมา

ณ ปลายสุดของความมืดมิด วงล้อเทวะเปล่งประกายเรืองรองโผล่พรวดขึ้นมา มันสาดแสงเจิดจ้าจนตาลาย ราวกับมีเข็มเหล็กกล้าจำนวนนับไม่ถ้วนปลิวว่อนแทงทะลุเข้ามา

ฉินหมิงใจหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม นี่คือบททดสอบที่มาจากระดับพลังจิตชัดๆ

ร่างของเขาสาดประกายแสงสว่างจ้า ตอบกลับไปด้วยท่าทีเคร่งขรึมและเย็นชาว่า "ในเมื่อเห็นซ่างหวงเยื้องกรายมา ไยเจ้าจึงไม่ก้มหัวคุกเข่า?"

"โอหัง!" เทพเจ้าคล้ายถูกยั่วให้โมโหจัด

ฉินหมิงเอ่ยว่า "เบิกตาดูข้าให้ดีๆ หากข้าคุกเข่าลงไป เจ้าจะรับไหวหรือ? เกรงว่ากายาทองคำของเจ้าคงได้แหลกสลายเป็นเสี่ยงๆ บัลลังก์เทพพังครืนลงมาคาที่แหงๆ"

เขาติดแหง็กอยู่ที่นี่มาเนิ่นนาน รู้สึกว่ามันจืดชืดน่าเบื่อหน่ายถึงขีดสุด พอจู่ๆ มีเทพเจ้าปริปากพูดขึ้นมา ก็ทำให้จิตใจของเขาสั่นไหว ถึงขั้นเกิดความรู้สึกอยากจะระบายความอัดอั้นออกมาซะงั้น

ภายในวงล้อเทวะมีเงาร่างพร่าเลือนกำลังทอดสายตามองต่ำลงมา มันค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้ พร้อมกับเอ่ยว่า "กล้าต่อปากต่อคำกับเทพเจ้า เจ้าประสาทแดกไปแล้วหรือไง?"

ฉินหมิงปั้นหน้าเคร่งขรึม เอ่ยสวนไปว่า "สามหาว เจ้าเป็นเทพคลั่งมาจากหัวระแหงไหนกัน? ถึงได้กล้าทำกำเริบเสิบสาน ล่วงเกินซ่างหวงถึงเพียงนี้!"

เทพนอกรีตมาเยือนเช่นนี้ ย่อมไม่อาจประนีประนอมได้

ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนเขาจะสามารถทนรับการกัดกร่อนจากแสงแห่งพลังจิตนั้นได้ไหว

สาเหตุหลักก็เป็นเพราะ เขามีความเข้าใจต่อสถานการณ์ในปัจจุบันทะลุปรุโปร่งแล้ว

หลังจากเข้าพบเทพเจ้าแล้ว จะมีการทำพิธีสังเวยเล็กน้อย ซึ่งแบ่งออกเป็นสองทางเลือก ทางเลือกแรกคือการเข้าเฝ้าด้วยความศรัทธาอย่างแรงกล้า นอบน้อมกราบกรานอย่างถึงที่สุด ก้มหัวสักการะต่อปรากฏการณ์ลี้ลับต่างๆ รวมถึงเทพเจ้าอันตรายเหล่านั้น

และยังมีอีกหนึ่งทางเลือก นั่นก็คือการเดินบนวิถีแห่งความลบหลู่ดูหมิ่นอย่างถึงที่สุด

สิ่งที่เรียกว่าพิธีสังเวย แท้จริงแล้วก็คือ "จารีตพินาศดนตรีล่มสลาย" สังเวยเทพเจ้าทิ้งซะ ไยจึงต้องค้อมเอวกราบไหว้พวกมันด้วยเล่า? ควรจะเคารพศรัทธาในตัวเอง ยึดถือ "ตัวข้า" เป็นศูนย์กลาง และยกย่องให้ตัวเองเป็นเพียงเทพเจ้าที่แท้จริงองค์เดียวต่างหาก!

ทางเลือกหลังนี้กลายมาเป็นฉันทามติของเหล่าผู้แข็งแกร่ง เพราะเส้นทางสายนี้ยากลำบากและหฤโหดกว่ามากนัก

วงล้อเทวะขยับเข้ามาใกล้ คล้ายดวงตะวันลอยเด่นอยู่กลางนภากาศ สาดแสงเจิดจ้าบาดตา พกพาเอาอานุภาพสยบขวัญมาอย่างเต็มเปี่ยม มันขับไล่ความมืดมิดไปจนหมดสิ้น ทำให้สถานที่แห่งนี้สว่างไสวราวกับเป็นช่วงทิวา ท่ามกลางอากาศยังมีดอกไม้วิถีเต๋าเบ่งบานประชันโฉม

มันทอดสายตาเย็นชาพินิจพิเคราะห์ฉินหมิง ปลดปล่อยแสงสวรรค์อันศักดิ์สิทธิ์ที่สยบให้จิตวิญญาณของผู้คนต้องยอมศิโรราบแผ่ซ่านออกมา

สีหน้าของฉินหมิงแข็งค้างไปเล็กน้อย เขายืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่กับที่

นรกแห่งห้วงเหวลึกกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ ถูกเทพเจ้าองค์นี้ชำระล้างแล้วอย่างนั้นหรือ? รอบด้านมองเห็นเพียงความเงียบสงัดเวิ้งว้าง หมอกราตรีที่มืดมิดดำดิ่งล้วนอันตรธานหายไปจนเกลี้ยง

หรือว่าพลังอำนาจของเทพเจ้าองค์นี้จะไร้ขีดจำกัดอย่างนั้นหรือ?

ปัจจุบัน เขาอยู่ในขั้นของการประจักษ์เทพ ยังไม่ได้ก้าวไปถึงขั้นตอนพิธีสังเวยหรือเรื่องอื่นๆ แต่อย่างใด

จากความรู้ที่ฉินหมิงมีต่อเส้นทางของลัทธิลี้ลับ สิ่งที่เรียกว่าการประจักษ์เทพ ก็เป็นเพียงการเข้าใกล้ปรากฏการณ์ลี้ลับ สัมผัสได้ถึงพลังส่วนหนึ่งของเทพเจ้าในขั้นต้นเท่านั้น ตอนนี้ยังไม่ได้เผชิญหน้ากับอันตรายถึงชีวิตขั้นสุดยอด

มิฉะนั้น เส้นทางของลัทธิลี้ลับคงเป็นทางตันที่ไม่มีวันผ่านไปได้เด็ดขาด และคงไม่มีใครสามารถรอดพ้นด่านนี้ไปได้เลย

เขาอัดอั้นมาพักใหญ่แล้ว แม้ในใจจะมีความปรารถนาอยากระบายออกมากแค่ไหน แต่ก็ไม่ยินยอมที่จะเอาตัวเองไปทิ้งไว้ในดงอันตรายหรอกนะ

ท้ายที่สุด ฉินหมิงก็บังเกิดความตระหนักรู้ขึ้นมา สิ่งที่เรียกว่ามหาแสงสว่างและวงล้อเทวะเปล่งประกายเรืองรองนั้น เป็นเพียงการขับไล่ความมืดมิดภายในใจของเขา และเบ่งบานขึ้นในจิตสำนึกของเขาเท่านั้น ไม่ได้ปกคลุมนรกแห่งห้วงเหวลึกทั้งหมดแต่อย่างใด

‘เกือบจะหลงทางซะแล้ว!’ เขาเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที

หลังจากความจริงกระจ่างแจ้ง ความกล้าหาญของเขาก็ฮึกเหิมแข็งแกร่งขึ้นมาในบัดดล

"ไยจึงไม่คลานเข่าเข้ามากราบไหว้เทพเจ้าที่แท้จริง!" เสียงจากในวงล้อเทวะเต็มไปด้วยแรงกดดันอันหนักอึ้ง

ฉินหมิงทำความเข้าใจอย่างจริงจัง พลานุภาพสยบขวัญระลอกนั้นแม้จะดูเหมือนกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต แต่ในความเป็นจริงแล้วกลับไม่ได้แทรกซึมไปทุกอณูขุมขน ทว่ามันกำลังปะทะเข้ากับแสงสว่างในใจของเขาอีกครั้ง เพื่อพยายามทำให้เขาเกิดความประหวั่นพรั่นพรึง

"กะอีแค่เทพปลายแถวต๊อกต๋อย ยังกล้ากำเริบเสิบสานล่วงเกิน ถึงขั้นบังอาจให้ข้ากราบไหว้อีกหรือ"

ฉินหมิงยื่นมือออกไป ซัดฝ่ามือตบกบาลเข้าไปเต็มแรงหนึ่งฉาด!

ธรรมชาติแล้วเขาย่อมต้องเลือกเดินบนเส้นทางแห่งความลบหลู่เทพเจ้า ไม่ใช่การคุกเข่ากราบไหว้อย่างศรัทธาอยู่แล้ว

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน บังอาจนัก!" เงาร่างพร่าเลือนภายในวงล้อเทวะโกรธจัดจนไฟโทสะลุกโชน ซัดฝ่ามือตบกระแทกลงมาเบื้องล่างในชั่วพริบตา

เพียงเสี้ยววินาที ฝ่ามือยักษ์ที่บดบังท้องนภา ปานประหนึ่งภูเขาและสายน้ำนับหมื่นลี้พังครืนลงมา คล้ายดั่งฟ้าดินพลิกคว่ำคะมำหงาย ร่วงหล่นลงมาอย่างพร้อมเพรียง

แรงบีบคั้นกดดันมหาศาลหนักอึ้งนี้ ทำเอาผู้คนหวาดผวาขนหัวลุกได้อย่างแท้จริง

ฉินหมิงค้นพบว่า ตัวเองมีมุมมองในการมองเห็นสองรูปแบบ รูปแบบแรกคือการมองตามปกติ ซึ่งก็สามารถเห็นพลานุภาพกว้างใหญ่ไร้ขีดจำกัดตรงหน้านี้ได้อย่างเด่นชัด

แต่ทว่า เมื่อเขาย้อนทบทวนดูในก้นบึ้งของจิตใจ และหยั่งรู้ด้วยความกระจ่างแจ้งแห่งจิตวิญญาณ โลกภายนอกกลับไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ อย่างเห็นได้ชัด ภาพเหตุการณ์น่าสะพรึงกลัวทั้งหมดนี้ เป็นเพียงเพราะจิตใจของเขาเกิดความปั่นป่วนเล็กน้อยก็เท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่รู้สึกหวาดหวั่นพรั่นพรึงแม้แต่น้อย เลือกลงมืออย่างเด็ดขาด ไร้ซึ่งความเคารพยำเกรงต่อเทพเจ้าโดยสิ้นเชิง

ตู้ม! ฝ่ามือทั้งสองข้างกระแทกเข้าหากันอย่างจัง กลับกลายเป็นว่าพลังสูสีทัดเทียมกัน

"กะอีแค่เทพเถื่อนปลายแถว ดีแต่ชื่อล่ะสิวะ มารับหมัดของข้าไปอีกสักหมัดเถอะ!" ฉินหมิงแผดเสียงตวาด

"ล่วงเกินเทวานุภาพ โทษทัณฑ์มิอาจอภัย ชะตาลิขิตให้เจ้าต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย" ชายในวงล้อเทวะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก ก่อนจะร่ายตราประทับศักดิ์สิทธิ์ รูปลักษณ์ขยายใหญ่โตมโหฬารจนยากจะเปรียบเปรย ต่อให้นั่งขัดสมาธิอยู่กลางความว่างเปล่า ก็ยังสูงตระหง่านยิ่งกว่าขุนเขาเสียอีก

มือขนาดยักษ์ที่สาดประกายแสงสีทองระยิบระยับ ล้อมรอบไปด้วยกลีบดอกไม้ใสกระจ่างดุจแก้วผลึก พุ่งพรวดเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว

มันใช้มือข้างเดียวร่ายมุทรา แล้วกดกระแทกลงมาเบื้องล่างอย่างดุดัน!

‘ตบะมีแค่นี้เองเรอะ?’ ฉินหมิงคิดในใจ

ทุกสรรพสิ่งล้วนเป็นเพียงภาพลวงตาจอมปลอม เทวานุภาพที่แสดงออกมานั้นยังไม่มากพอ เป็นเพียงแค่ภาพมายาครึ่งจริงครึ่งเท็จ เอาไว้ข่มขวัญสยบผู้คนเท่านั้น

ฉินหมิงรู้สึกโล่งใจอย่างสมบูรณ์แบบ ท่ามกลางการปะทะกันอย่างดุเดือดนี้ เขารวบนิ้วเป็นกระบี่ ทิ่มแทงทะลวงทำลายตราประทับเทพนั่นจนแตกกระจาย ก่อนจะเหาะเหินทะยานร่างขึ้นฟ้า ซัดหมัดกระแทกเข้าที่หน้าผากของอีกฝ่ายไปเต็มเปา!

เบื้องหน้า ท่ามกลางความว่างเปล่ามีดอกไม้วิถีเต๋าเบ่งบานขึ้นมาทีละดอกๆ คลอเคล้าไปด้วยท่วงทำนองศักดิ์สิทธิ์ ราวกับต้องการจะชำระล้างจิตวิญญาณของผู้คน และชำระล้างฟ้าดินให้บริสุทธิ์

พลังอำนาจของเทพยักษ์องค์นี้ชวนให้ผู้คนต้องหวาดผวา พลานุภาพสยบขวัญน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

เพียงชั่วอึดใจเดียว ที่แห่งนี้ก็ปรากฏปรากฏการณ์พิสดารต่างๆ นานา ทั้งแสงศักดิ์สิทธิ์ อสนีเพลิง และอุกกาบาตร่วงหล่น

ฉินหมิงตั้งใจจะทำลายล้างเทพเจ้า เปิดฉากปะทะกับเทพเจ้าอย่างดุเดือดเลือดพล่าน ณ ที่แห่งนี้ซะเลย

‘การซัดกันนัวแบบนี้มันฉลาดแน่หรือเปล่าเนี่ย?’ ฉินหมิงสัมผัสได้ถึงความเหนื่อยล้าสายหนึ่ง วิธีการของอีกฝ่ายช่างล้ำลึกเหนือชั้น ราวกับว่ารู้ไส้รู้พุงของเขาทะลุปรุโปร่ง

เขาสัมผัสได้ว่าแสงสว่างภายในใจกำลังเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว การเผาผลาญพลังงานนั้นมหาศาลจนน่าตกใจ

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป สถานการณ์คงไม่สู้ดีนัก ที่นี่คือดินแดนอันเหือดแห้ง เขาจำเป็นต้องรักษาสภาวะให้แข็งแกร่งอยู่เสมอ มิฉะนั้นยังไม่ทันจะหลุดพ้นจากวิกฤต ก็คงสูญเสียพลังไปจนหมดเกลี้ยงซะก่อน

ท่ามกลางการห้ำหั่นกันอย่างเอาเป็นเอาตาย ฉินหมิงซัดหมัดเข้าที่ใบหน้าขนาดยักษ์ของเทพเจ้าไปเต็มเปา

อีกฝ่ายเดือดปรี๊ดขึ้นมาทันที การโจมตีในครั้งนี้ทะลวงเข้าสู่จิตใจของเขาโดยตรง หมายจะฉีกทึ้งจิตวิญญาณให้ขาดสะบั้น

"คิดจะรุกรานจิตสำนึกของข้างั้นรึ? แต่… ทำไมถึงรู้สึกแปลกๆ แบบนี้ ยิ่งสู้ก็ยิ่งเหนื่อยล้า" ฉินหมิงขมวดคิ้วมุ่น

ความเคลือบแคลงสงสัยผุดขึ้นมาในใจ เขารีบเพ่งมองเข้าไปในร่างของตัวเอง พลังจิตหยางแท้กำลังเดือดพล่าน

‘มันกำลังแทรกซึมเข้ามาปั่นป่วนพลังจิตใจของข้า เพื่อขอยืมพลังมาสู้กลับงั้นเรอะ?’ ฉินหมิงตระหนักได้ถึงความร้ายแรงของปัญหาเข้าให้แล้ว

สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม ปราณรอบกายไหลเวียน ไฟในใจลุกโชน ตัวตนที่แท้จริงปรากฏขึ้น พลังจิตหยางแท้ใสกระจ่าง หลอมรวมเข้ากับปราณแสงสวรรค์ แล้วแผดเผาลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง

เปรี๊ยะ! คล้ายกับมีโซ่ตรวนแห่งกฎเกณฑ์ขาดสะบั้นลง เทพเจ้าองค์นั้นสั่นสะท้านอย่างรุนแรง และเริ่มอ่อนกำลังลงทันที

"แกทำให้ข้าต้องสูญเสียไปตั้งเท่าไหร่ ข้าจะเอาแกมาเป็นของชดเชย!" ฉินหมิงแผดเสียงตวาดอย่างเกรี้ยวกราด ยื่นมือออกไปกระชากกระชากคออีกฝ่ายเข้ามาหา

ชั่วพริบตาเดียว เขาก็ลงมือหลอมสกัดเทพเจ้าองค์นั้น ช่วงชิงพลังจิตใจที่ถูกปั่นป่วนไปกลับคืนมา เพื่อชดเชยความสูญเสียที่เกิดขึ้น

เขาไม่ได้กลืนกินเทพเจ้าองค์นี้ ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายก็คือ ในเสี้ยววินาทีที่หลอมสกัดอีกฝ่ายนั้น ทั้งสองกลับหลอมรวมเข้าเป็นหนึ่งเดียวกันซะงั้น

ชั่วพริบตาเดียว ร่างของฉินหมิงก็แข็งค้างไปในทันที

"น่าโมโหชะมัด!" เขาสัมผัสได้ว่าในส่วนลึกของพลังจิตหยางแท้ได้รับความบอบช้ำอย่างหนัก

เขากระจ่างแจ้งถึงความจริงข้อนี้แล้ว มันจะมีเทพเจ้าจากภายนอกที่ไหนกันล่ะ?

สิ่งที่เรียกว่าเทพเจ้านั้น ถือกำเนิดขึ้นมาจากจิตใต้สำนึกของเขาอันเป็นผลพวงมาจากการฝึกวิชาของลัทธิลี้ลับ มันคือเทพเจ้าที่ฝังอยู่ในตัวเขาเอง การที่เขาประจักษ์เทพ ก็คือการเห็นตัวตนที่แท้จริงของตัวเอง เขาเพิ่งจะเปิดศึกห้ำหั่นกับสภาพจิตใจของตัวเองอยู่ต่างหาก!

‘ที่นี่คือส่วนลึกในจิตใจของข้า และที่นั่นก็ซุกซ่อนอารมณ์ด้านลบเอาไว้อยู่ด้วยสินะ’

"ดูเหมือนไอ้หมอนั่นจะเสแสร้งแกล้งทำซะเนียนเลยนะ…บัดซบเอ๊ย!" ฉินหมิงย้อนนึกกลับไป ก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาในส่วนลึกของจิตใจเป็นระลอก แก้มของเขาสั่นกระตุกน้อยๆ เอ่ยว่า "นี่ข้าซัดตัวเองไปชุดใหญ่เลยเรอะเนี่ย!"

ภายในนรกแห่งห้วงเหวลึกที่กว้างใหญ่และว่างเปล่าแห่งนี้ ไม่มีปีศาจจากภายนอก และไม่มีเทพเจ้าที่ปักหลักสถิตอยู่ที่นี่มาอย่างยาวนาน จะมีก็เพียงแค่ตัวเขาเองที่ถูกคุมขังอยู่ที่นี่เท่านั้น

เขารู้สึกว่าสถานการณ์แบบนี้มันช่างเหลวไหลสิ้นดี และก็รู้สึกฉุนเฉียวขึ้นมาด้วย

เพราะการฝึกวิชา ทำให้เขาสร้างเทพเจ้าขึ้นมาในช่วงเวลาสั้นๆ และกำลังตกอยู่ท่ามกลางความขัดแย้งภายในจิตใจของตัวเอง

นี่แหละคือเส้นทางของลัทธิลี้ลับ ลึกลับซับซ้อนสุดๆ

ฉินหมิงตกอยู่ในภวังค์ความคิด ตระหนักได้ว่าผู้ที่เดินบนเส้นทางของลัทธิลี้ลับจำเป็นต้องมีหัวใจที่ปราศจากความเคารพยำเกรงอย่างใหญ่หลวง กล้าที่จะท้าทายพลังศักดิ์สิทธิ์ เพราะในบางครั้งสิ่งที่พวกเขาต้องเผชิญหน้าก็ไม่ได้มีเพียงแค่ความชั่วร้ายจากภายนอกเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเทพเจ้าที่ฝังอยู่ในจิตใจของตัวเองด้วย

"ความเจ็บปวดปวดร้าวกับวิถีแห่งการฝึกตน บางครั้งก็มาบรรจบกัน และมีจุดที่เชื่อมโยงถึงกันได้"

ฉินหมิงข่มกลั้นความเจ็บปวด ลงมือเยียวยารักษาอาการบาดเจ็บของตัวเอง

ในท้ายที่สุด เขาก็นั่งขัดสมาธิลง สะกดข่มวานรใจ ควบคุมอาชาเจตนาเอาไว้ ขจัดอารมณ์สับสนวุ่นวายออกไปจนหมดสิ้น แสงสว่างภายในใจใสกระจ่างดุจดั่งหยก

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า พลังภายในใจกำลังแข็งแกร่งขึ้น และบริสุทธิ์ผุดผ่องมากยิ่งขึ้น

ในขณะที่เขากำลังเผชิญหน้ากับความเจ็บปวดอยู่นั้น อาณาเขตแห่งนี้ก็เริ่มสั่นสะเทือนขึ้นมา ฉินหมิงพยายามสั่นคลอนห้วงเหวลึกในจิตใจ หมายจะสาดส่องแสงสว่างในใจออกไปยังโลกแห่งความเป็นจริง

ต่อให้เป็นเพียงแค่เสี้ยวเดียว เขาก็อยากจะรับรู้ถึงสถานการณ์ของโลกภายนอก

หลีชิงเยว่เดินทางออกจากหมู่บ้านซวงซู่ไปแล้ว ภายในใจแฝงไว้ด้วยความโศกเศร้าบางเบา เมื่อไม่นานมานี้นางเพิ่งจะเข้าพบกับแม่เฒ่าร่างทรงมา

หญิงชราผู้ใจดีกุมมือนางเอาไว้ พร่ำพูดอะไรมากมาย ทว่ากลับไม่ล่วงรู้ถึงการตื่นรู้ของหลิวม่อเลยแม้แต่น้อย

แม่เฒ่าร่างทรงได้มอบป้ายไม้คุ้มภัยชิ้นหนึ่งให้กับหลีชิงเยว่ มันดูธรรมดาสามัญทว่ากลับมีความพิเศษซ่อนอยู่ ป้ายไม้นี้แกะสลักขึ้นมาจากรากไม้สีดำขาวที่ถักทอเข้าด้วยกัน สีดำและสีขาวผสมกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียว

วันนั้น หลังจากที่หลีชิงเยว่ได้พบกับเมิ่งซิงไห่ นางก็เดินทางออกจากเมืองฉีเสีย ร่อนเร่พเนจรไปทั่วเยี่ยโจวอย่างเลื่อนลอยไร้จุดหมาย

การตื่นรู้ของเทพสวรรค์หลิวกลายมาเป็นปริศนาดำมืด แม้แต่ฆาตกรผู้นั้นก็ยังไม่ยอมเผยโฉมออกมาให้เห็น

หลีชิงเยว่ยอมใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อ หมายจะช่วยเหลือฉินหมิง แต่นางกลับไม่สัมผัสได้ถึงร่องรอยของความหวาดกลัวใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ในช่วงเวลานี้ มีสหายเก่าเดินทางมาหานาง ได้พบปะกันเพียงช่วงเวลาสั้นๆ แม้ในใจของนางจะระทมทุกข์ แต่ก็ยังคงประดับรอยยิ้มไว้บนใบหน้า ไม่ได้แย้มพรายจุดประสงค์ในการเดินทางมาของตัวเองให้คนบ้านเกิดได้รับรู้เลย

นักพรตเฒ่ากวนซวีเดินทางมาเยือนเยี่ยโจวด้วยตัวเอง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้เข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้เพียงลำพัง ข้างกายยังมีเงาร่างของผู้คนผลุบๆ โผล่ๆ แอบสะกดรอยตามหลีชิงเยว่ไปอย่างเงียบเชียบ

พวกเขาอาศัยของวิเศษ เร้นกายซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่า

นอกเหนือจากนี้ ทางฝั่งของอารามเสวียนหวงก็มียอดฝีมือเดินทางมาร่วมด้วยเช่นกัน

แต่ทว่า ท้ายที่สุดพวกเขาก็ยังคงถูกเปิดเผยร่องรอยอยู่ดี

กระจกเทพโบราณแห่งเยี่ยโจวที่ถึงแม้จะผุพังยับเยิน แต่ก็ยังสามารถตรวจจับการปรากฏตัวของพวกเขาได้

เสียงกัมปนาทดังตู้ม! เสาสะกดฟ้าสามสิบหกต้นที่อัดแน่นไปด้วยอักขระเวทสาดแสงบาดตา พลันเปล่งประกายและแผ่พลังชีวิตแรงกล้าออกมา

"ปรมาจารย์เต๋าอยู่เบื้องบน!" นักพรตเฒ่ากวนซวีถอยร่นไปด้านหลัง เมื่อประจักษ์สายตาเห็นสัตว์ประหลาดยักษ์สูงตระหง่านอยู่ตรงหน้า พร้อมด้วยไอสังหารเย็นยะเยือก เขาก็ขมวดคิ้วมุ่น สัมผัสได้ถึงพลังอำนาจที่ไม่ธรรมดาซึ่งแฝงเร้นอยู่ภายใน ชวนให้ผู้คนต้องหวาดผวา

"ดินแดนต้องห้ามอย่างนั้นหรือ?" สัตว์ประหลาดยักษ์ตนนี้มีเลือดชโลมไปทั่วทั้งร่าง ยิ่งสู้ก็ยิ่งดุร้ายป่าเถื่อน มันสามารถใช้การต่อสู้มาหล่อเลี้ยงการต่อสู้ ดูดซับเลือดบริสุทธิ์ พลังชีวิต และวิญญาณคนเป็นของคู่ต่อสู้ เพื่อนำมาแปรสภาพเป็นพลังของตัวเองได้

"ผู้อาวุโสทุกท่าน นี่เป็นเรื่องเข้าใจผิดกันแล้วเจ้าค่ะ" เจียงหรั่นปรากฏตัวขึ้น

ก่อนหน้านี้ นางเดินทางร่วมกับบรรดายอดฝีมือแห่งอารามเสวียนหวง และแอบซุ่มซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

หลีชิงเยว่เองก็เดินออกไปเบื้องหน้า แม้จะไม่ได้เปิดเผยความจริงทั้งหมด แต่นางก็ชี้แจงไปคร่าวๆ ว่าพวกเขากำลังตามล่ามารร้ายอยู่

"พวกเราไปกันเถอะ อุตส่าห์แหวกหญ้าให้งูตื่นแล้วแท้ๆ แต่มารร้ายกลับไม่ยอมโผล่หัวออกมาเลย" นักพรตเฒ่าส่ายหน้าพร้อมกับถอนหายใจ

เมื่อสถานการณ์บานปลายมาถึงขั้นนี้ พวกเขาต่างก็รู้อยู่แก่ใจแล้วว่าปฏิบัติการในครั้งนี้ล้มเหลวไม่เป็นท่าซะแล้ว

หลีชิงเยว่เดินทางกลับบ้าน พำนักอยู่เพียงไม่กี่วันด้วยสภาพจิตใจที่หนักอึ้งและเต็มไปด้วยความเสียดายอย่างสุดซึ้ง ก่อนจะออกเดินทางจากเยี่ยโจวไป

……

ณ ดินแดนที่ไม่มีใครรู้จัก ทะเลสาบเทวะส่องประกายระยิบระยับเป็นระลอกคลื่น ปราณวิญญาณลอยวน

บนยอดเขาตระการตาที่อยู่ด้านข้าง ภายในวิหารเทพอันยิ่งใหญ่ตระการตา ชายหนุ่มคนหนึ่งเพิ่งจะเจาะเอาเลือดมาจากหัวใจของฉินหมิง หลังจากหลอมสกัดเสร็จก็ซดรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง

"ยังไม่ลงมืออีกหรือ? ข้ารู้สึกว่า ตอนที่คนพวกนั้นล่าถอยไป ย่อมเป็นช่วงเวลาที่การคุ้มกันหละหลวมที่สุด จังหวะแห่งการล่ามาถึงแล้วนะ"

เงาร่างสีทองขมวดคิ้วมุ่น เอ่ยว่า "เจ้าถูกกายเนื้อวัยหนุ่มร่างนั้นมีอิทธิพลครอบงำแล้วล่ะสิ ความคิดความอ่านถึงได้พลุ่งพล่านเกินไป ดูไม่เยือกเย็นเอาซะเลย เจ้าควรจะตระหนักถึงสถานะของตัวเองเอาไว้ให้ดีนะ"

ชายหนุ่มได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นก็พยักหน้ารับ และกลับมามีท่าทีสงบนิ่งอีกครั้ง

"เยี่ยโจว สถานที่แห่งนี้... มันค่อนข้างจะชั่วร้ายพิสดารไปสักหน่อย" พวกเขาย้อนนึกไปถึงเรื่องราวที่ไม่สบอารมณ์เอามากๆ บางอย่างขึ้นมาได้

"พวกเราเปลี่ยนที่กันเถอะ" เงาร่างสีทองเปลี่ยนเรื่องพูด พลางทอดสายตามองไปยังเส้นขอบฟ้า

ชายหนุ่มเอ่ยสมทบขึ้นมาอีกครั้งว่า "พวกเราจำเป็นต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้น ยอมใจเย็นไม่ผลีผลามลงมือซี้ซั้วจะดีกว่า"

เงาร่างสีทองพยักหน้ารับ เอ่ยว่า "ถูกต้อง พวกเราต้องตัดขาดความเชื่อมโยงทางเวรกรรมของตัวเองทิ้งไป วางตัวอยู่เหนือปัญหา ต่อให้เกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นมา ก็จะได้ไม่โดนหางเลขไปด้วย"

เขาเป็นคนที่รอบคอบระมัดระวังตัวมาโดยตลอด มิฉะนั้นก็คงไม่มีทางก้าวมาถึงขอบเขตนี้ และมีชีวิตรอดมาได้จนถึงป่านนี้หรอก

"ว่าที่เทพสวรรค์ผู้นั้น ในปีนั้นถูกสหายเก่าผู้หนึ่งสะกดปิดผนึกเอาไว้ คาดว่าคงใกล้จะมอดม้วยลงอย่างสมบูรณ์แบบแล้วล่ะ ปล่อยให้มันได้สำแดงพลังเฮือกสุดท้ายทิ้งทวนไปเถอะ"

ส่วนสหายเก่าที่ว่านั้น ก็ได้ตายจากไปหลายปีดีดักแล้ว บนโลกใบนี้ไม่สามารถหาร่องรอยของเขาเจอได้อีกแล้ว

หลีชิงเยว่รู้สึกหดหู่และโศกเศร้าเป็นอย่างยิ่ง นางเอาแต่ปิดปากเงียบมาตลอดทาง หลังจากลากสังขารข้ามเขาลงห้วยมาอย่างยากลำบาก ทะลวงผ่านประตูหมอกราตรีครั้งแล้วครั้งเล่า ในที่สุดนางก็ใกล้จะเดินทางกลับไปถึงเขตแดนที่อยู่ภายใต้การปกครองของตำหนักดุสิตแล้ว

ตู้ม!

การลอบโจมตีพุ่งพรวดเข้ามาอย่างกะทันหัน ทั้งที่ขยับเข้าใกล้ดินแดนระดับสูงสุดแล้วแท้ๆ แต่กลับยังมีฆาตกรร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ถึงขั้นกล้าลงมือจู่โจมกันแบบซึ่งๆ หน้าเลยทีเดียว

"ว่าที่เทพสวรรค์!"

ร่างวิญญาณตนนี้ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตที่แปดแล้ว แต่ท้ายที่สุดกลับไม่สามารถบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบได้ ความรุ่งโรจน์ตลอดทั้งชีวิตจึงถูกหุบเหวลึกที่ไม่อาจก้าวข้ามตัดขาดสะบั้นลง

ระดับความน่าสะพรึงกลัวของขอบเขตนี้มันน่ากลัวอย่างถึงที่สุด ต่อให้เป็นเซียนที่กำลังเดินทอดน่องสบายๆ ก็ยังต้องโดนซัดจนหน้าหงายได้เหมือนกัน

นับประสาอะไรกับการลอบโจมตีทีเผลอ พลังทำลายล้างช่างน่าตื่นตะลึงยิ่งนัก

มันสวมชุดคลุมสีดำ ใบหน้าแห้งเหี่ยวราวกับซากโครงกระดูก

ในความเป็นจริงแล้ว ตลอดทั้งร่างของมันผอมแห้งจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก พลังต้นกำเนิดเหือดแห้งไปตั้งนานแล้ว อายุขัยก็เหลืออยู่อีกเพียงน้อยนิด

การลงมือในครั้งนี้ของมัน ถูกกำหนดมาแล้วว่าจะต้องเป็นการเปิดฉากห้ำหั่นครั้งสุดท้ายกับคู่ต่อสู้

ยิ่งไปกว่านั้น ท่ามกลางกระบวนการปะทะกันอย่างดุเดือดเลือดพล่านนี้ มันก็อาจจะร่วงหล่นลงไปเลยก็เป็นได้

ทั้งหมดทั้งมวลนี้ล้วนเป็นเพราะปราณไท่ชูอันแสนเบาบางที่อยู่บนร่างของมัน มิฉะนั้นเพียงแค่มันก้าวเท้าออกมาก็ต้องขาดใจตายคาที่ในพริบตาเดียวไปแล้ว

บรรดายอดฝีมือของตำหนักดุสิตเตรียมการรับมือไว้อย่างเต็มที่แล้ว หากหลีชิงเยว่เป็นอะไรไป พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับความอัปยศอดสูระดับไหนกันล่ะ? พวกเขารับผลกระทบนั้นไม่ไหวหรอก

ยันต์กระดาษแผ่นหนึ่งปลิวว่อนออกมาจากบนร่างของหลีชิงเยว่ สาดประกายแสงสว่างไสวเจิดจ้าท่ามกลางท้องฟ้ายามราตรี

ลวดลายวิถีเต๋าถักทอตัดสลับกัน ก่อตัวขึ้นมาเป็นห่วงวัชระวงหนึ่ง เสียงกัมปนาทดังตู้ม! มันฉีกกระชากท้องฟ้ายามราตรีจนขาดสะบั้น แล้วพุ่งทะยานเข้าใส่ว่าที่เทพสวรรค์ทันที

ว่าที่เทพสวรรค์แผดเสียงคำรามก้อง ม่านราตรีถูกฉีกกระชากจนขาดวิ่น แรงกดดันไร้ขอบเขตและอักขระเวทที่ซัดสาดดั่งคลื่นยักษ์ระเบิดทะลักออกมาจากบนร่างของมัน กวาดม้วนเข้าหาเป้าหมายอย่างบ้าคลั่ง

แต่ทว่า ห่วงวัชระวงนั้นที่ปรากฏออกมาจากแผ่นยันต์ กลับพกพาเอาพลังอันแข็งแกร่งดุดันมาบดขยี้ทุกสรรพสิ่งจนแหลกลาญ ถึงขั้นที่ว่าแม้แต่ความว่างเปล่ายังถูกสั่นสะเทือนจนปริแตก ทำลายล้างการโจมตีทั้งหมดของว่าที่เทพสวรรค์ไปจนสิ้นซาก

ยิ่งไปกว่านั้น ความเร็วของมันก็ยังรวดเร็วจนน่าตกใจ พริบตาเดียวก็พุ่งเข้ามาประชิดตัวแล้ว

ว่าที่เทพสวรรค์ใช้การเคลื่อนย้ายพริบตา สับเปลี่ยนตำแหน่งของตัวเองอย่างต่อเนื่อง

ทว่าห่วงวัชระกลับตรึงเป้ามันเอาไว้แน่น ไม่ว่ามันจะพยายามเหาะเหินเดินอากาศหลบหนีไปยังไง ท้ายที่สุดก็ยังถูกไล่ตามจนทันอยู่ดี

ห่วงวัชระไม่ได้ลงมือสังหารโดยตรง แต่มันกลับรัดพันร่างของอีกฝ่ายเอาไว้ แล้วจู่ๆ ก็หดตัวเล็กลง จับกุมมันเอาไว้ได้สำเร็จ

ตู้ม!!

ว่าที่เทพสวรรค์ที่ผอมแห้งเป็นไม้เสียบผีระเบิดร่างตัวเองทิ้ง!

พลังจิตหยางแท้ของมันกำลังแผดเผา ลุกลามไปจุดไฟเผากายเนื้อที่อ่อนล้าของมัน เพื่อเดินหน้าเข้าสู่ความพินาศย่อยยับ

นักพรตเฒ่าสีหน้ามืดครึ้มลงเล็กน้อย เขายืนอยู่แต่ไกล ยื่นมือขนาดใหญ่ออกไปคว้า ทว่ากลับคว้าได้เพียงแค่เศษเถ้าธุลีส่วนหนึ่งเท่านั้น

มันเน่าเปื่อยผุพังไปตั้งนานแล้ว ต่อให้ไม่ผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดเลือดพล่าน ก็คงต้องร่วงหล่นลงในเร็วๆ นี้อยู่ดี

นักพรตเฒ่าใช้ของวิเศษล้ำค่าทำการตรวจสอบย้อนกลับ แต่ท้ายที่สุดก็มองเห็นเพียงแค่ปราณมรณะอันเข้มข้นเท่านั้น ทุกสิ่งทุกอย่างในภาพเหตุการณ์ล้วนอันตรธานหายไปจนหมดเกลี้ยง สุดท้ายก็คว้าน้ำเหลว

"มันถูก...คนตายคนหนึ่งหลอมสกัด จนกลายเป็นหุ่นเชิดผีครึ่งซีกไปแล้ว" นักพรตกวนซวีถอนหายใจเฮือกใหญ่ ขมวดคิ้วแน่นเป็นปม

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง จึงหันขวับกลับไปมอง ณ ปลายสุดของเส้นขอบฟ้าลึกล้ำ ลูกตาขนาดมหึมาสีเงินดวงหนึ่งกำลังปรายตามองมาที่เขาด้วยแววตาเย็นชา ก่อนจะหายวับเข้าไปในความมืดมิด

นักพรตเฒ่าโกรธจนควันออกหู เอ่ยว่า "ช่างกล้าหาญชาญชัยซะจริงๆ!"

"ผู้อาวุโส ท่านเห็นอะไรหรือเจ้าคะ?" หลีชิงเยว่เอ่ยถาม

กวนซวีบอกกล่าวว่า "ลูกตาสีเงินดวงหนึ่งน่ะ แต่ไม่ใช่เจ้านายตัวจริงที่มาเยือนหรอก ดูพร่าเลือนชอบกล คล้ายกับว่ามันอาศัยเคล็ดวิชาลับมาแอบสอดแนมพวกเรายังไงยังงั้น"

"เป็นมันนั่นเอง!" หลีชิงเยว่เบิกตาทั้งสองข้างกว้าง

นักพรตเฒ่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มหนัก "ข้ารู้สึกว่า ลูกตาสีเงินดวงนั้นไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับว่าที่เทพสวรรค์หรอกนะ"

ตอนที่แสงแห่งพลังจิตของเขาสาดส่องไปที่อีกฝ่าย มันก็ทำให้เกิดความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างขึ้นมา

"พวกมันถึงขั้นกล้าโผล่หัวออกมา นี่ถือเป็นการลบหลู่ตำหนักดุสิตของพวกเรา สมควรถูกสับให้แหลก" นักพรตอารมณ์ฉุนเฉียวผู้หนึ่งแผดเสียงตวาดอย่างเดือดดาล รอบกายของเขามีอสนีเพลิงพันเกี่ยวล้อมวนอยู่

……

ณ ดินแดนที่ไม่มีใครรู้จัก เงาร่างสีทองเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มหนัก "พลาดซะแล้ว ว่าที่เทพสวรรค์ร่วงหล่นไปแล้ว"

หลายวันให้หลัง ก็มีข่าวคราวแจ้งเข้ามาอีก

เงาร่างสีทองมีสีหน้าเคร่งขรึม เอ่ยว่า "เจ้าของลูกตาสีเงินดวงนั้นยังมีชีวิตอยู่อีกเรอะ?"

ชายหนุ่มเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มหนัก "สัตว์ประหลาดตนนี้นี่ มันมีชีวิตอยู่รอดมาจนถึงป่านนี้ได้ยังไงกัน?"

เมื่ออ้างอิงจากตำนานเล่าขานต่างๆ นานาเกี่ยวกับลูกตาสีเงินดวงนั้น สัตว์ประหลาดตนนี้อาจจะเคยปรากฏร่องรอยให้เห็นมาตั้งแต่ยุคโบราณกาลแล้ว

"เกรงว่าอายุขัยคงใกล้จะสิ้นสุดลงเต็มทีแล้วล่ะ ไม่มีใครสามารถดำรงอยู่ได้ค้ำฟ้าตลอดกาลหรอก ต่อให้มันจะคอยสูบกลืนพลังชีวิตของสิ่งมีชีวิตเบื้องหลังเพื่อต่ออายุขัยให้ตัวเอง แต่สรรพคุณทางยาก็มีขีดจำกัด มันจะต้องค่อยๆ เสื่อมถอยลงไปอย่างแน่นอน"

เขาทอดสายตามองไปยังเหยื่อล่อที่ถูกมัดติดไว้บนเสาทองแดง นัยน์ตาทั้งคู่ดูลึกล้ำสุดจะหยั่ง

เงาร่างสีทองเปลี่ยนเรื่องพูด "เรื่องราวคลี่คลายแล้ว หลังจากนี้คงจะสงบสุขไร้คลื่นลม ข้าเองก็จะถือโอกาสนี้เตรียมความพร้อม เพื่อตกโชควาสนาครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตนี้มาให้จงได้"

เงาร่างสีทองรู้สึกกระวนกระวายใจ ก้นบึ้งของดวงตาสาดประกายแห่งความปรารถนาอันแรงกล้าออกมา เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้มีความสำคัญอย่างถึงที่สุด หากสามารถตกปลาได้สำเร็จ ชีวิตนี้ก็ไม่จำเป็นต้องร้องขอโชควาสนาอื่นใดอีกต่อไปแล้ว

บนเสาทองแดง ร่างของฉินหมิงเต็มไปด้วยรอยแตกร้าว โซ่โลหะลึกลับที่มัดตัวเขาเอาไว้เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดแห้งกรัง จนกลายเป็นสีดำคล้ำ

"ถึงเวลาต้องลงมือแล้วงั้นหรือ?" ชายหนุ่มผู้นั้นเอ่ยถาม

เงาร่างสีทองมีน้ำเสียงหนักแน่นมั่นคง ตอบกลับไปว่า "ต้องเลือกจังหวะเวลาที่เหมาะสม ตามหาสถานที่สำหรับตกปลาให้เจอก่อน และจะต้องรับประกันให้ได้ว่าจะไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้นอย่างเด็ดขาด!"

ชายหนุ่มเอ่ยสืบเท้าความต่อ "กายเนื้อเก่าแก่ที่ปลดปล่อยกลิ่นอายชีวิตออกมาเจิดจ้าเช่นนี้ ยังมีความลับซุกซ่อนอยู่อีกมากมาย น่าเสียดายจริงๆ แฮะ"

เงาร่างสีทองเอ่ยเสริม "ไม่เป็นไรหรอก เจ้าก็ขุดคุ้ยความลับออกมาให้เต็มที่เลยสิ หากนำไปเทียบกับโชควาสนาครั้งใหญ่ครานั้นแล้ว ความลับในเลือดเนื้อของมหาปราชญ์วัยหนุ่มก็ประมาทไม่ได้เหมือนกัน เพราะยังไงซะมันก็อัดแน่นไปด้วยคุณสมบัติพิเศษบางอย่างที่มีมาตั้งแต่กำเนิดนี่นา"

ชายหนุ่มเปลี่ยนเรื่องพูด "อันที่จริงแล้ว ข้าก็รู้สึกเสียดายอยู่นิดๆ นะ ที่ไม่ได้ประลองฝีมือกับมันให้รู้ดำรู้แดงกันไปเลย ตอนนั้น เจ้าควรจะจับเป็นมันมา เก็บชีวิตของมันเอาไว้ก่อน แล้วค่อยลากตัวกลับมาให้ข้าได้ยืดเส้นยืดสายซะหน่อย"

ทั้งสองฝ่ายต่างก็บรรลุถึงขอบเขตใหญ่ที่ 5 ขั้นปลายกันแล้ว ช่างเหมาะสมที่จะเปิดฉากสู้กันแบบเลือดสาดสุดๆ

เขาทอดถอนใจด้วยความสะท้อนใจ "ใกล้จะทะลวงฝ่าเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งเต็มทีแล้ว ตอนนี้ก็ดันไม่เหมาะที่จะออกไปตะลอนข้างนอกซะด้วยสิ อยากจะหาคู่ต่อสู้ที่คู่ควรให้ลงไม้ลงมือด้วยสักคนก็ยังยากเลย"

ภายในนรกแห่งห้วงเหวลึกมืดมิด ฉินหมิงสัมผัสได้ว่าจังหวะเวลาที่เหมาะสมกำลังจะมาถึงแล้ว คล้ายกับว่าเขาสามารถรับรู้ถึงความเคลื่อนไหวจากโลกภายนอกได้ลางๆ บางทีหนทางรอดอาจจะอยู่แค่เอื้อมแล้วก็เป็นได้

เพื่อเป็นการหลีกเลี่ยงไม่ให้สภาพจิตใจว้าวุ่น ในอาณาเขตที่ถูกตัดขาดจากโลกภายนอกแห่งนี้ เขาจึงเลือกที่จะไม่ปิดกั้นตัวเอง

ทุกๆ ครั้งหลังจากการฝึกวิชาเสร็จสิ้น เขามักจะแผดเสียงตะโกนแหกปากดังๆ ออกมาอยู่สองสามครั้งเสมอ

"ไอ้แก่ผีสีทองเอ๊ย! หากพวกเราเกิดมาในยุคสมัยเดียวกันล่ะก็ แค่มือข้างเดียว ข้าก็สามารถซัดแกให้แหลกเป็นขยะเปียกได้แล้วโว้ย!"