บทที่ 1 - สิ้นใจอย่างอยุติธรรม

บทที่ 1 - สิ้นใจอย่างอยุติธรรม

★★★★★

"คุณหนูใหญ่ อยู่ตรงหน้าแล้วเจ้าค่ะ"

น้ำเสียงที่เคารพนั้นแฝงความร้อนรนเอาไว้เล็กน้อย ภายในป่าลึกของวัดช่วงเดือนสี่ยังคงมีความเย็นยะเยือกแผ่ซ่าน

เซวียหลีกัดริมฝีปากขานรับ เธอขมวดคิ้วแล้วเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "น้องรองกับคุณหนูหยังไปมีเรื่องทะเลาะตบตีกันได้ยังไง แล้วทำไมต้องให้เจ้ามาตามข้าด้วย"

หงจิ่น สาวใช้ของคุณหนูรองตระกูลเซวียจับความกังวลในน้ำเสียงของเซวียหลีได้ มุมปากของนางยกยิ้มเย็นชาขึ้นมาแวบหนึ่ง ก่อนจะชี้มือไปทางซ้ายแล้วตะโกนขึ้นทันที "คุณหนูใหญ่ ตรงนั้นเจ้าค่ะ คุณหนูรองกับคุณหนูหยังกำลังตบตีกันอยู่ตรงนั้น"

เซวียหลีทั้งกลัวทั้งร้อนใจ เมื่อได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้คิดให้รอบคอบ เธอรีบถกกระโปรงขึ้นแล้ววิ่งกระหืดกระหอบเข้าไปหา พอพุ่งพรวดเข้าไปในตำหนักก็ตะโกนเรียกเสียงหลง "ห้วนเหยียน ห้วนเหยียน"

ตำหนักแห่งนี้กว้างขวางใหญ่โต พระพุทธรูปปั้นเคลือบทองคำตั้งตระหง่านน่าเกรงขาม กำลังทอดพระเนตรมองลงมาที่เธอด้วยสายตาเปี่ยมเมตตา

เซวียหลีเหลือบไปเห็นหญิงสาวรุ่นราวคราวเดียวกันเสื้อผ้าหลุดลุ่ยนอนร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดอยู่ใต้ฐานพระพุทธรูป เธอรีบวิ่งเข้าไปหาแล้วยื่นมือไปประคองหญิงสาวที่นอนอยู่บนพื้น พร้อมกับร้องเรียกด้วยความร้อนใจ "ห้วนเหยียน ห้วนเหยียน"

แต่ทว่าในเสี้ยววินาทีที่เธอสวมกอดหญิงสาวคนนั้น หญิงสาวที่ตอนแรกนอนขดตัวงอเป็นกุ้งก็พลิกตัวกลับมาคร่อมทับร่างของเธอไว้อย่างกะทันหัน พร้อมกับใช้สองมือจับแขนทั้งสองข้างของเธอตรึงไว้แน่น

มือของ "นาง" กระชากสายคาดเอวของเซวียหลี เสียงผ้าฉีกขาดดังแควก สายคาดเอวหลุดลุ่ย เสื้อคลุมตัวนอกถูกกระชากออก เผยให้เห็นผิวพรรณขาวผ่องราวกับไขมันแกะ

ยังไม่ทันที่เซวียหลีจะได้ตั้งตัว "นาง" ก็ใช้สองมือกระชากเสื้อผ้าของเธออย่างบ้าคลั่ง เพียงไม่กี่ครั้งเสื้อผ้าของเซวียหลีก็ขาดวิ่น เผยให้เห็นเอี๊ยมบังทรงสีชมพูที่อยู่ด้านใน

"กรี๊ด!" เซวียหลีกรีดร้องลั่น เพิ่งตระหนักได้ว่าคนตรงหน้าไม่ใช่เซวียห้วนเหยียนน้องสาวของเธอเลยสักนิด แต่มันคือพระบุลชีหัวโล้นต่างหาก

เซวียหลีกำลังจะอ้าปากร้องขอความช่วยเหลือ หงจิ่นที่อยู่ด้านหลังก็กระโจนเข้ามาตะครุบตัวแล้วใช้มือปิดปากเธอไว้แน่น ก่อนจะหันไปตวาดใส่พระรูปนั้น "ยังไม่รีบลงมืออีก!"

พระรูปนั้นหัวเราะหึหึอย่างชั่วร้าย สายตาหื่นกระหายกวาดมองเรือนร่างของเซวียหลี มันพลิกตัวขึ้นนั่งทับ มือขวารวบมือทั้งสองข้างที่กำลังดิ้นรนของเซวียหลีไว้แน่น ส่วนมือซ้ายก็กระชากชุดกระโปรงท่อนล่างของเธอจนขาดวิ่นในพริบตา

เซวียหลีดิ้นรนจนหมดแรง เธอหอบหายใจฮักพร้อมกับถลึงตาใส่หงจิ่นที่กดทับขาทั้งสองข้างของเธอไว้ แล้วตวาดเสียงกร้าว "หงจิ่น นังบ่าว..."

แต่ในจังหวะนั้นเอง หงจิ่นก็ปล่อยมืออย่างรวดเร็วแล้วรีบคลานไปหลบซ่อนตัวอยู่หลังพระพุทธรูป

เซวียหลีอ้าปากเตรียมจะร้องขอความช่วยเหลือ เสียงดังปังก็ดังขึ้น ประตูตำหนักใหญ่ถูกคนกระแทกเปิดออกอย่างแรง ผู้คนกลุ่มใหญ่แห่แหนกรูกันเข้ามาด้านใน

ทุกคนต่างตกตะลึงกับภาพเหตุการณ์ที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า

เพียงครู่เดียว หญิงสาวผู้แต่งกายงดงามหรูหราและดูสูงศักดิ์ก็ยกมือขึ้นปิดปากแล้วกรีดร้องเสียงแหลม "เซวียหลี นังหน้าไม่อาย"

สิ้นเสียงกรีดร้อง หญิงสาวอีกคนที่มีใบหน้าละม้ายคล้ายคลึงกับเซวียหลีราวสามสี่ส่วนก็ผสมโรงด่าทอขึ้นมาทันที "พี่หญิงใหญ่ ท่านทำเรื่องบัดสีไร้ยางอายแบบนี้ได้ยังไง ท่านทำแบบนี้จะสู้หน้าท่านพ่อท่านแม่ได้ยังไง จะสู้หน้าองค์ชายฉู่ได้ยังไง"

"เซวียหลี เจ้ามันช่างไร้ยางอายสิ้นดี หญิงร่านสวาทอย่างเจ้าจะแต่งเข้าพระราชวงศ์ได้ยังไง ข้าจะต้องนำความไปกราบทูลฝ่าบาทให้ถอดถอนสิทธิ์การเป็นพระชายาของเจ้าซะ" ผู้ที่เอ่ยประโยคนี้คือฮูหยินของเจ้ากรมเสนาบดีลั่วฟ่าง ซึ่งมีศักดิ์เป็นถึงพระปิตุจฉาของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน นามว่าองค์หญิงเกาผิง พระนางหันไปตวาดใส่ผู้ติดตามด้านหลัง "ยังจะยืนบื้ออยู่อีกทำไม ลากตัวนังแพศยาที่กล้าลบหลู่สิ่งศักดิ์สิทธิ์คนนี้ออกไปเดี๋ยวนี้"

ผู้ติดตามด้านหลังขานรับคำ แต่เพิ่งจะก้าวเท้าออกไปได้เพียงก้าวเดียว องค์หญิงเกาผิงก็ชี้หน้าด่าพระที่กำลังนั่งตัวสั่นเทาอยู่บนพื้น "ลากตัวเดรัจฉานในคราบผ้าเหลืองนี่ออกไปตัดหัวซะด้วย"

สิ้นคำสั่งขององค์หญิงเกาผิง เสียงชักดาบก็ดังกระหึ่ม ประกายดาบเย็นเยียบสาดแสงวูบวาบ พระรูปนั้นร้องอุทานด้วยความตกใจสุดขีด "ช้าก่อน พวกท่านรับปาก..." คำพูดยังไม่ทันหลุดออกจากปาก คมดาบก็ตวัดผ่านลำคอ เสียงฉัวะดังขึ้น เสียงร้องของพระรูปนั้นขาดห้วงไปในทันที

ร่างของพระเถื่อนโอนเอนไปมาก่อนจะล้มตึงลงกับพื้น ดวงตาเบิกโพลง ตายตาไม่หลับ

ท่ามกลางกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง เซวียหลีกวาดสายตาอันเลื่อนลอยมองไปรอบๆ เธอเงยหน้าขึ้นจ้องมองกลุ่มคนตรงหน้า

สายตาของเธอกวาดผ่านใบหน้าที่แสดงอารมณ์แตกต่างกันไปของแต่ละคน ก่อนจะหยุดนิ่งอยู่ที่หญิงสาวผู้สูงศักดิ์ที่ยืนอยู่ห่างออกไปเพียงก้าวเดียว เนิ่นนานกว่าเธอจะแค่นยิ้มรันทดออกมาแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "หยังชงหัว ช่างวางแผนได้แยบยลนัก ช่างคิดคำนวณได้ล้ำลึกจริงๆ"

หยังชงหัวถูกสายตาของเซวียหลีจ้องมองจนขนลุกซู่ เธอถลึงตาใส่เซวียหลีแล้วตวาดเสียงแหลม "เซวียหลี เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไรกัน แน่ชัดอยู่แล้วว่าเจ้ามันหน้าไม่อาย ใช้ข้ออ้างมาไหว้พระแต่กลับมาแอบลักลอบพบชู้รัก ถ้าข้าเป็นเจ้าข้าคงเอาหัวชนกำแพงตายไปนานแล้ว"

เซวียหลีหลุบตาลงแค่นหัวเราะเย้ยหยันครั้งแล้วครั้งเล่า

เธอเงยหน้าขึ้นมองเซวียห้วนเหยียนที่ยืนอยู่ข้างกายหยังชงหัว แสยะยิ้มจนเห็นฟันขาวสะอาด เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าและเชื่องช้า "ห้วนเหยียน นางสัญญาว่าจะให้อะไรเจ้าเป็นข้อแลกเปลี่ยนงั้นหรือ ถึงทำให้เจ้าไม่สนแม้แต่จะใส่ร้ายพี่สาวแท้ๆ ของตัวเอง ไม่สนแม้แต่ชื่อเสียงของจวนตระกูลเซวีย หรือเจ้าคิดว่าถ้าข้าตายไปแล้ว เจ้าจะสมหวังได้เป็นพระชายาขององค์ชายฉู่"

"ข้าไม่รู้ว่าท่านกำลังพูดเรื่องอะไร" เซวียห้วนเหยียนหน้าแดงก่ำ ตะโกนเสียงแหลม "พี่หยังพูดถูกแล้ว ถ้าท่านยังพอมีความละอายใจอยู่บ้างก็ควรจะปลิดชีพตัวเองซะ จะได้ไม่เป็นภาระลากท่านแม่ไปเดือดร้อนด้วย"

ท่านแม่หรือ

ร่างของเซวียหลีแข็งทื่อ เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นไม่ว่าความจริงจะเป็นเช่นไร ท่านพ่อไม่มีทางปล่อยเธอไว้แน่ ไม่ว่าทางไหนเธอก็ต้องตาย สิ่งที่เธอกลัวที่สุดคือการทำให้ท่านแม่ต้องพลอยรับโทษไปด้วย ขอบตาของเซวียหลีแดงก่ำ หยาดน้ำตาร่วงหล่นลงมาเป็นสาย

หยังชงหัวกับเซวียห้วนเหยียนลอบสบตากัน ก่อนจะเดินเข้าไปหาองค์หญิงเกาผิงแล้วกระซิบกระซาบอะไรบางอย่างที่ข้างหู องค์หญิงเกาผิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ท้ายที่สุดก็พยักหน้าอย่างเย็นชา

หยังชงหัวหันกลับมาดึงดาบออกจากฝักของทหารยามแล้วเดินเข้าไปหาเซวียหลี เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก "เจ้าอยากจะถูกจับแก้ผ้าประจานไปทั่วเมือง หรือจะปลิดชีพตัวเองเพื่อรักษาหน้าตาให้ตระกูลเซวียไว้บ้าง"

สายตาของเซวียหลีจับจ้องไปที่ดาบอันคมกริบในมือของหยังชงหัว เธอยื่นมือออกไปรับดาบมาจากมือของอีกฝ่าย แล้วตวัดดาบพาดไว้ที่ลำคอของตัวเอง

เธอเชิดหน้าขึ้น สายตาจ้องมองหยังชงหัวอย่างไม่ลดละ แสยะยิ้มกว้างแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและเชื่องช้า "หยังชงหัว อย่าเพิ่งได้ใจไปนัก ต่อให้ไม่มีข้า เจ้าก็ไม่มีวันได้เป็นพระชายาขององค์ชายฉู่หรอก"

พูดจบเธอก็แหงนหน้าขึ้นฟ้าหัวเราะลั่น มือขวาออกแรงตวัดดาบอย่างแรง ทันใดนั้นเลือดสดๆ ก็สาดกระเซ็นราวกับกลีบดอกท้อหน้าตำหนักที่ร่วงหล่นลงมา

เสียงร่างของเซวียหลีล้มกระแทกพื้นดังปัง

ท่ามกลางแสงแดดสีทอง แม้ดวงตาของเธอจะเบิกโพลงตายตาไม่หลับ แต่ที่มุมปากกลับประดับไว้ด้วยรอยยิ้ม

[จบแล้ว]