บทที่ 97: เหมือนหิ่งห้อยบินเข้าเปลวไฟ... ชีวิตย่อมก่อให้เกิดความตาย

ไม่นานนัก ไฟร์ฟลายและคนอื่นๆ ก็มาถึงห้องพักบนชั้นสองของโรงแรม แม้ว่าสภาพแวดล้อมของเมืองจะไม่ค่อยดีนัก แต่ห้องพักกลับกว้างขวางและสะอาดอย่างน่าประหลาดใจ นี่อาจเป็นเพราะเวสลีย์ตรงไปที่โรงแรมที่ดีที่สุดในเมืองและจองห้องสวีทที่แพงที่สุดไว้

จากนั้นเวสลีย์ก็แบ่งธนบัตรกองโตที่เขาถืออยู่ให้ทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน แม้แต่ไฟร์ฟลายก็ยังได้ธนบัตรไปกว่าสิบกว่าใบ เขาหันไปหาเพื่อนร่วมทีมทั้งสามคนแล้วพูดว่า "ต่อไป เราจะแยกย้ายกันไปสำรวจเมืองเพื่อรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติม"

หลังจากให้คำแนะนำเหล่านั้นแล้ว เวสลีย์ก็หันไปสนใจไฟร์ฟลาย เขาหยุดคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ส่วนคุณไฟร์ฟลาย...”

"ฉันจะอยู่แถวๆ นี้ จะไม่เดินไปไกลหรอกค่ะ" ไฟร์ฟลายตอบทันที "คุณไปได้เลย ไม่ต้องห่วง ฉันไม่เป็นไร!"

"ตกลง" เวสลีย์พยักหน้า หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ชักปืนพกจากเข็มขัดออกมาและยื่นให้เธอ "เอาไปป้องกันตัวไว้ เผื่อไว้ก็ดีครับ ว่าแต่ คุณไฟร์ฟลาย คุณรู้วิธีใช้ปืนไหมครับ?"

ด้วยความตั้งใจที่จะรักษาภาพลักษณ์ "คนธรรมดา" ของเธอไว้ ไฟร์ฟลายจึงส่ายหัว "ฉันรู้ว่าปืนคืออะไร แต่ฉันไม่เคยยิงมันมาก่อนเลย..."

หลังจากเรียนหลักสูตรเร่งรัดเกี่ยวกับการใช้ปืนขั้นพื้นฐานอีกครั้ง ซึ่งเธอได้รับการสอนตั้งแต่เริ่มต้นถึงวิธีการใช้งานระบบความปลอดภัย การเล็ง และการยิง เวสลีย์ก็ให้คำเตือนเพิ่มเติมอีกเล็กน้อยว่า "ถ้าเป็นไปได้ พยายามหลีกเลี่ยงพื้นที่เปลี่ยวๆ นะครับ อยู่แต่ตามถนนสายหลัก เมืองนี้ไม่น่าจะอันตรายมากนัก"

"อืม! อืม!" ไฟร์ฟลายพยักหน้าอย่างจริงจัง แสร้งทำเป็นตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ จนกระทั่งเวสลีย์และกลุ่มของเขาจากไปแล้ว เธอจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ในที่สุดก็มีเวลาว่างแล้ว!

ไม่ใช่ว่าผู้มาจากต่างมิติทุกคนจะเป็นนักสู้ที่เก่งกาจเสมอไป คนธรรมดาก็สามารถถูกส่งตัวข้ามโลกได้เช่นกัน การตัดสินใจของไฟร์ฟลายที่จะกลมกลืนไปกับคนอื่นๆ นั้นเกิดจากสถานที่ที่เธออยู่ในยุโรปและไม่สามารถอยู่ที่นั่นได้ตลอดไป

หากเธอเปิดเผยความสามารถในการต่อสู้ที่แท้จริง การออกจากประเทศในภายหลังจะกลายเป็นเรื่องยากยิ่ง จากมุมมองที่สมเหตุสมผล ประเทศใดก็ตามที่ค้นพบผู้มีพลังพิเศษจากต่างแดนภายในพรมแดนของตน ย่อมพยายามที่จะรั้งตัวพวกเขาไว้ เพราะต้องการเก็บรักษาความสามารถเช่นนี้ไว้กับตนเอง

ในทางกลับกัน หากไฟร์ฟลายใช้ท่าทีที่ไม่ยอมอ่อนข้อและแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการต่อสู้ที่เหนือกว่าความคาดหวังของสหภาพยุโรปอย่างมาก—กล่าวคือ หากเธอแสดงให้เห็นว่าเธอมีอำนาจเด็ดขาด—ประเทศนั้นอาจยอมปล่อยเธอไปอย่างไม่เต็มใจ แต่หลังจากนั้นจะเกิดอะไรขึ้น?

เหตุใดผู้มีอำนาจจากภายนอกจึงกระตือรือร้นที่จะเข้าไปในอาณาจักรมังกร? แน่นอนว่าพวกเขาย่อมต้องสงสัยในตัวเธออย่างมาก

อย่างไรก็ตาม แค่คิดถึงปัญหาที่อาจเกิดขึ้นก็ทำให้เธอปวดหัวแล้ว วิธีที่ดีที่สุดคือแสร้งทำเป็นไม่มีพิษภัย ขอรับเอกสารประจำตัวจากสมาคมยอดมนุษย์ และเข้าไปในอาณาจักรมังกรในฐานะนักท่องเที่ยวต่างชาติธรรมดา นั่นจะเป็นวิธีที่ง่ายที่สุด

แน่นอนว่า คำถามสำคัญยังคงอยู่: ภาพลักษณ์ภายนอกที่ดูไร้พิษภัยของไฟร์ฟลายเกี่ยวข้องอะไรกับ "SAM" กันแน่?

หลังจากเวสลีย์จากไป ไฟร์ฟลายก็แทบรอไม่ไหวที่จะออกจากโรงแรม เธอตรงไปยังบริเวณเปลี่ยวที่เขาเตือนให้เธอหลีกเลี่ยงโดยไม่ลังเลเลย

ริมถนนมีผู้ลี้ภัยผอมแห้งนับไม่ถ้วนนั่งอยู่บนพื้น ดวงตาของพวกเขาว่างเปล่าราวกับศพที่ยังมีชีวิตอยู่ แม้ขณะที่ไฟร์ฟลายบินผ่านไป สายตาของพวกเขาก็ยังคงจ้องมองอยู่นิ่งๆ ไม่ขยับเขยื้อน

หลังจากเดินวนไปมาอยู่นานราวกับชั่วนิรันดร์—อย่างน้อยก็ครึ่งชั่วโมง—ในที่สุดเธอก็พบพื้นที่ว่างเปล่าแห่งหนึ่ง การหลั่งไหลเข้ามาของผู้อพยพในช่วงหลังทำให้การหาพื้นที่ว่างแทบเป็นไปไม่ได้เลย

จุดแสงสีฟ้าอมเขียวรวมตัวกันในฝ่ามือของไฟร์ฟลายขณะที่เธอมองอุปกรณ์แปลงร่างด้วยความสงสัย "ฉันควรจะตะโกนวลีเท่ๆ ตอนแปลงร่างออกมาตอนนี้ดีไหมนะ?" เธอพึมพำกับตัวเอง

"อืม..." หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ยกอุปกรณ์นั้นขึ้นสูงแล้วตะโกนเสียงดังว่า "เหมือนหิ่งห้อยบินเข้าไฟ...ชีวิตย่อมก่อให้เกิดความตาย!"

ในชั่วพริบตาต่อมา เปลวไฟก็ปะทุขึ้นรอบตัวเธอ โอบล้อมเธอไว้ทั้งหมด เมื่อเปลวไฟดับลงในพริบตาต่อมา หญิงสาวผมสีเงินก็หายไป แทนที่ด้วยหุ่นยนต์สีเงินขาวที่เพรียวบางอย่างหาที่เปรียบไม่ได้: แซม!

ไฟร์ฟลายจำคำถามที่เคยเห็นในเว็บบอร์ดได้อย่างเลือนรางว่า "คุณจะเลือกภรรยาที่สวยงามและรักคุณอย่างไม่มีเงื่อนไข หรือโอกาสที่จะได้ขับกันดั้มเป็นเวลาสิบนาที?"

ทั้งสองตัวเลือกนั้นดูน่าดึงดูดใจอย่างปฏิเสธไม่ได้ แต่เธอนึกขึ้นได้ว่าคนส่วนใหญ่เลือกตัวเลือกหลัง!

พวกเขาคิดว่าคุณสามารถหาภรรยาใหม่ได้เสมอแต่โอกาสที่จะได้ขับหุ่นยนต์กันดั้มอาจมีเพียงครั้งเดียวในชีวิต!

ไม่มีผู้ชายคนไหนต้านทานเสน่ห์ของการบังคับหุ่นยนต์กันดั้มได้!

แล้วถ้าหากนำสองตัวเลือกนั้นมารวมกันเป็นตัวเลือกเดียวล่ะ? มันจะยิ่งน่าดึงดูดใจมากขึ้นไปอีกไหม?

ถึงแม้ว่า "ภรรยา" คนนี้จะเป็นไฟร์ฟลายเอง และเธอไม่ได้ขับกันดั้ม แต่มันก็แทบไม่สำคัญเลย!

เมื่อความคิดของไฟร์ฟลายเริ่มตกผลึก ช่องหลายช่องก็เปิดออกที่บริเวณขา หลัง และไหล่ของ SAM พ่นเปลวไฟที่ร้อนระอุออกมา ไฟร์ฟลายพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าท่ามกลางแสงเพลิงสีแดงฉาน

เป็นที่น่าสังเกตว่าไฟร์ฟลายอาจเป็นตัวตนที่ง่ายที่สุดในการเรียนรู้

ตัวอย่างเช่น ถ้าไฟร์ฟลายจับจินหลิวได้ เธอจะต้องเรียนรู้ หรืออย่างน้อยก็ทบทวนความรู้ด้านวิชาดาบ แต่กับไฟร์ฟลาย สิ่งที่เธอต้องเรียนรู้ก็แค่การใช้งาน SAM เท่านั้น

อะไรง่ายกว่ากัน: การฝึกฝนวิชาดาบหรือการเรียนรู้วิธีการใช้อาวุธ? คำตอบนั้นชัดเจนอยู่แล้ว

ในขณะนั้น ไฟร์ฟลายรู้สึกเหมือนกำลังนั่งรถไฟเหาะ—ไม่สิ มันตื่นเต้นเร้าใจกว่านั้นมาก! ขณะที่เธอทะยานสูงขึ้นไป เมืองด้านล่างก็หดเล็กลงอย่างรวดเร็วจนเหลือขนาดเท่าเมล็ดงา

ไฟร์ฟลายครุ่นคิดถ้าฉันอยากทำฉันคงบินออกจากโลกและขึ้นไปในอวกาศได้เลย

ที่จริงแล้ว กองทหารม้าเหล็กแกลมอธนั้นถูกพัฒนาขึ้นมาโดยเฉพาะเพื่อต่อสู้กับฝูงแมลงในห้วงอวกาศ

แต่ "โลกอีกมิติ" ที่ถูกสร้างขึ้นจากรอยแยกมิตินี้ ดำเนินไปภายใต้กฎของจักรวาลจริงหรือไม่?

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไฟร์ฟลายก็ตัดสินใจไม่บินสูงไปกว่านี้ ความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้าของเธออยู่ที่การทดสอบความสามารถในการต่อสู้ และการหาเป้าหมายที่โชคร้ายสักคนมาจัดการคือสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเธอ

เธอหันหน้าไปยังทิศทางที่เธอเข้ามาในเมืองก่อนหน้านี้ เนื่องจากขบวนผู้ลี้ภัยหนีไปทางนั้น การบินไปในทิศทางตรงกันข้ามจะนำเธอตรงไปยังถ้ำของเหล่าอสูรอย่างแน่นอน

ดาวตกสีแดงฉานพุ่งผ่านท้องฟ้า ในตอนแรก ไฟร์ฟลายรู้สึกกังวลและไม่สบายใจเล็กน้อย แต่เมื่อเธอบินสูงขึ้นไป ความรู้สึกตื่นเต้นอย่างแท้จริงก็ยังคงอยู่

นี่มันสุดยอดมาก!

ไฟร์ฟลายไม่รู้ว่าตัวเองเคลื่อนที่เร็วแค่ไหน แต่ภายในไม่กี่นาที เธอก็เห็นกลุ่มรูปร่างมืดๆ ไร้รูปทรงมากมายอยู่เบื้องหน้า

เมื่อลดความเร็วลง เธอก็ได้เห็นรูปร่างที่แท้จริงของเหล่าอสูรกายอย่างชัดเจนในที่สุด