บทที่ 490 กฎลับหลังหน้ากาก!

ไม่มีใครขยับตัว

หน้ากากสีขาวทั้งสองข้างของโถงทางเดินแขวนอยู่อย่างเงียบงัน

แสงไฟสีเหลืองนวลสาดส่องลงบนรูตากลวงโบ๋เหล่านั้น ราวกับใบหน้าที่เรียงรายรอคอยให้คนมารับไป

จู่ๆ บนกำแพงก็มีตัวเลขสีแดงชุดหนึ่งสว่างขึ้น

[05:00]

เวลานับถอยหลัง

วินาทีที่ตัวเลขปรากฏขึ้น ไฟในโถงทางเดินก็หรี่มืดลงไปส่วนหนึ่ง

"ห้านาที"

จ้าวเยี่ยนพูดเสียงเบา

สายตาของเฉินอวี่ละจากเวลานับถอยหลัง เลื่อนไปที่กฎ แล้วกลับมาหยุดที่หน้ากากแถวนั้นอีกครั้ง

กฎข้อที่สามเขียนไว้ชัดเจนมาก——

ผู้ที่ปฏิเสธการปฏิบัติ หน้ากากจะหลอมรวมเข้ากับผิวหนัง

แต่กฎข้อที่หนึ่งไม่ได้บอกว่า 'ถ้าไม่เลือกก็จะไม่เป็นไร'

มันบอกแค่ว่า: ต้องเลือกสวมหน้ากากคนละหนึ่งใบ

แล้วถ้าไม่เลือกล่ะ?

จะถูกบังคับแจกจ่ายงั้นเหรอ?

หรือว่าจะถูกนับว่าอยู่ในขั้นตอนการปฏิเสธโดยตรง แล้วกระตุ้นการหลอมรวมเลย?

สมองของเฉินอวี่แล่นฉิว

คาบแรก กฎลับซ่อนอยู่ที่มุมขวาล่างของกระดานดำ

คาบที่สอง คำตอบที่แท้จริงซ่อนอยู่ในกระดาษข้อสอบและภาพจิตรกรรมฝาผนัง

ทั้งสองครั้งไม่ใช่การฝ่าฝืนกฎที่ตั้งไว้โต้งๆ

ต้องมีทางเลือกที่สามแน่

แต่ครั้งนี้ ทางเลือกที่สามอยู่ที่ไหน?

"ด้านหลังหน้ากาก"

หลินชิงเยว่จู่ๆ ก็เอ่ยปากพูดขึ้นอย่างร้อนรน

เฉินอวี่หันหน้าไปมองเธอ

หลินชิงเยว่ไม่ได้มองเขา สายตาจับจ้องไปที่หน้ากากใบที่สามบนกำแพงฝั่งซ้าย

เธอเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังยืนยันอะไรบางอย่าง

"หน้ากากหันหน้าออก ด้านหลังติดกำแพง"

เธอพูดอย่างรวดเร็ว

"เมื่อกี้ตอนเดินผ่าน ฉันมองจากด้านข้างเห็นว่า ตรงตำแหน่งค่อนไปทางด้านล่างของด้านหลังมีตัวหนังสือเล็กๆ อยู่บรรทัดหนึ่ง"

เธอชะงักไปครู่หนึ่ง

"เล็กมาก มองเห็นไม่หมด"

เฉินอวี่รีบเดินเข้าไปหาทันที เขย่งเท้าแล้วมองไปด้านหลังตามขอบของหน้ากาก

ลวดเหล็กยึดหน้ากากติดกับกำแพงไว้แน่นหนา

ส่วนโค้งของหน้ากากแทบจะแนบติดกับผนัง มีเพียงส่วนล่างสุดเท่านั้นที่เหลือช่องว่างไว้เล็กน้อย

มีตัวหนังสืออยู่จริงๆ

สีเทา เล็กยิ่งกว่าเล็บมือ พิมพ์อยู่ด้านในของหน้ากากใกล้กับตำแหน่งปลายคาง

แต่มุมมันแคบเกินไป

ทำให้เห็นแค่ส่วนที่เลือนรางเท่านั้น

"เอื้อมไม่ถึง"

หลินชิงเยว่พูด

เฉินอวี่ยื่นมือออกไปลองดู

นิ้วเพิ่งจะแตะโดนขอบล่างของหน้ากาก หน้ากากใบนั้นก็สั่นสะเทือนเบาๆ

เขารีบดึงมือกลับทันที

ลวดเหล็กไม่ใช่ลวดเหล็กธรรมดา มันฝังลึกเข้าไปในกำแพง หากดึงแรงๆ มีความเป็นไปได้สูงว่าจะถูกกฎตัดสินว่าเป็นการ 'เลือก'

และกฎข้อที่หนึ่งก็ระบุว่าให้สวมมัน

ไม่ใช่ให้ดึงลงมาดู

แววตาของเฉินอวี่มืดครึ้มลง

ยุ่งยากแล้วสิ

[04:12]

เวลานับถอยหลังขยับไปอีกหนึ่งช่อง

ซูเสี่ยวเสี่ยวจ้องมองชุดตัวเลขนั้น ริมฝีปากซีดขาวเล็กน้อย

"เหลือสี่นาทีแล้ว"

หวังต้าเปียวยืนอยู่ท้ายแถว สองมือถูไปมา

สายตาของเขากลอกไปมาระหว่างหน้ากากกับเวลานับถอยหลังซ้ำแล้วซ้ำเล่า อยากจะพูดอะไรสักหน่อยเพื่อผ่อนคลายบรรยากาศ แต่ก็อ้าปากอยู่สองครั้ง ทว่าก็เค้นคำพูดออกมาไม่ได้เลย

ป้ายชื่อที่เขียนว่า 'หม่าเชา' ตรงหน้าอกยังคงแขวนอยู่

ภายใต้แสงไฟ มันดูเย็นเยียบจนแสบตา

เขาก้มหน้ามองป้ายชื่อ แล้วก็เงยหน้ามองหน้ากากที่สลักชื่อ 'หม่าเชา' บนกำแพงนั้น

ชื่อที่เหมือนกันทุกประการ

ลูกกระเดือกของหวังต้าเปียวขยับ เขากล่าวเสียงแห้ง "แบบนี้ของฉันถือว่าจับคู่แบบต้นตำรับ หรือว่าเป็นแพ็กเกจบทบาทล่ะเนี่ย"

ไม่มีใครขำ

แม้แต่ซูเสี่ยวเสี่ยวก็ยังไม่มีแรงจะแขวะเขา

[03:00]

สามนาที

ในโถงทางเดินยังคงไม่มีใครขยับ

โจวเข่อเข่อยืนอยู่กลางแถว สองมือกำชายเสื้อไว้แน่น

ซุนเสวี่ยขวางอยู่หน้าเธอครึ่งก้าว ไหล่และหลังตึงเครียดมาก

ซูหว่านโอบไหล่ซูเสี่ยวเสี่ยว แต่สายตากลับตอกตึงอยู่ที่หน้ากากแถวนั้นตลอด

จ้าวเยี่ยนพิงกำแพง กอดอก สีหน้าดูมืดมน

"เวลาไม่พอแล้ว"

เฉินอวี่รู้ดีอยู่แล้ว

เขาคิดถึงความเป็นไปได้ทั้งหมดในหัวไปรอบหนึ่งแล้ว

ดึงหน้ากากลงมา อาจจะถือว่าเป็นการเลือก

ไม่ดึง รอให้ถูกบังคับแจกจ่าย

ถ้าฝืนดึงลวดเหล็ก โอกาสสูงที่จะเป็นการกระตุ้นบทลงโทษล่วงหน้า

ด้านหลังหน้ากากมีตัวหนังสือ

แต่ตอนนี้พวกเขามองไม่เห็น

นี่แหละคือจุดที่น่าสะอิดสะเอียนที่สุด

กฎวางเส้นทางไว้ตรงหน้า แล้วก็ใช้มีดจ่อคอพวกเขา ไม่ยอมให้พวกเขาค่อยๆ ดู

[02:00]

สองนาที

ไฟในโถงทางเดินหรี่มืดลงไปอีกระดับ

ความดำมืดในรูตาของหน้ากากเหล่านั้น ดูเหมือนจะเริ่มซึมออกมาด้านนอก

มันค่อยๆ คืบคลานขึ้นไปบนแผ่นหน้ากากสีขาว

หน้ากากสีขาวไม่เหมือนหน้ากากอีกต่อไป

มันยิ่งเหมือนใบหน้าที่ถูกเจาะจนกลวงโบ๋ทีละใบๆ มากกว่า

จู่ๆ โจวเข่อเข่อก็ยกมือขึ้นกุมหน้าอก

เธอเหมือนจะได้ยินอะไรบางอย่าง และก็เหมือนจะฟังอะไรไม่ชัดเจนเลย

ซุนเสวี่ยหันหน้าขวับทันที "เข่อเข่อ?"

โจวเข่อเข่อส่ายหน้า เสียงเบามาก

"วุ่นวายเกินไปแล้ว... เสียงของเสิ่นม่อถูกขวางไว้"

ใจของเฉินอวี่กระตุกวูบ

แม้แต่คำใบ้ที่หลงเหลืออยู่ของเสิ่นม่อก็ยังถูกกดทับลงไป

แสดงว่าในวิชาจริยธรรมคาบนี้ การปนเปื้อนของกฎรุนแรงกว่าสองคาบก่อนหน้าเสียอีก

[01:00]

หนึ่งนาที

"แกรก"

มีเสียงเบาๆ ดังมาจากบนกำแพง

ทุกคนหันไปมองพร้อมกัน

ลวดเหล็กของหน้ากากใบที่ห้าบนกำแพงฝั่งซ้าย ขาดแล้ว

หน้ากากใบนั้นร่วงหลุดจากกำแพง

แต่มันไม่ได้ตกลงบนพื้น

หน้ากากสีขาวราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นประคองไว้ มันลอยค้างอยู่กลางอากาศอย่างมั่นคง

วินาทีต่อมา มันก็ค่อยๆ หันมาทางทุกคน

รูตาที่กลวงโบ๋ จ้องตรงไปที่จางเจียอี๋

"เจียอี๋!"

ซูเสี่ยวเสี่ยวโพล่งเรียก

หน้ากากค่อยๆ เคลื่อนตัว

เหมือนกับว่ากฎได้เลือกคนไว้แล้ว เพียงแค่ทำให้พวกเขาเห็นได้ชัดเจนเท่านั้น

จางเจียอี๋ตอบสนองได้เร็วที่สุด

เธอเบี่ยงตัว ยกมือขวาขึ้น กางนิ้วทั้งห้าออก แล้วคว้าจับด้านหน้าของหน้ากากไว้แน่น

หน้ากากแนบติดกับฝ่ามือของเธอและหยุดนิ่ง

ทว่าวินาทีต่อมา สีหน้าของจางเจียอี๋ก็เปลี่ยนไป

ไอ้ของสิ่งนี้ไม่ได้ถูกเธอจับไว้

แต่มันเป็นฝ่ายเกาะติดขึ้นมาเองต่างหาก

ขอบที่เย็นเฉียบและแข็งกระด้างแนบชิดกับฝ่ามือของเธอ ราวกับก้อนเนื้อตาย ซ้ำยังพยายามแทรกเข้าไปในง่ามนิ้วของเธออีกด้วย

จางเจียอี๋พลิกหน้ากากกลับด้านอย่างแรง

ให้ด้านในหันขึ้นมา

ตรงตำแหน่งที่ใกล้กับหน้าผาก มีตัวหนังสือสองตัวสลักไว้

ติงเหล่ย

ในโถงทางเดินเงียบสงัดจนน่ากลัวไปชั่วขณะ

ติงเหล่ย

คนที่ผลักเสิ่นม่อล้มจากด้านหลังในวิชาพละ

ในภาพจิตรกรรมฝาผนัง เสิ่นม่อล้มกระแทกพื้นปูนซีเมนต์จนหัวเข่าถลอก ติงเหล่ยยืนอยู่ข้างๆ โดยที่มือยังไม่ทันดึงกลับไปเลยด้วยซ้ำ

จางเจียอี๋จ้องมองตัวหนังสือสองตัวนั้น หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง

"ให้ฉันแสดงเป็นติงเหล่ยงั้นเหรอ?"

เสียงของเธอเค้นออกมาจากลำคอ

เธอจ้องหน้ากากใบนั้น แววตาเย็นเยียบจนน่ากลัว

"คนอย่างเขามีค่าพองั้นเหรอ?"

สิ้นเสียง

จางเจียอี๋ก็พลิกหน้ากากกลับ คว่ำหน้าลง

แล้วปล่อยมือ

หน้ากากกระแทกลงบนพื้น เกิดเสียงดังทึบๆ

"ฝันไปเถอะ"

หน้ากากไม่แตก

แผ่นหน้ากากสีขาวนอนราบอยู่บนพื้นอย่างสมบูรณ์แบบ ไม่มีแม้แต่รอยร้าวสักนิดเดียว

ตามติดมาด้วย มันเริ่มหลอมละลาย

หน้ากากทั้งใบเริ่มจากขอบไปยังตรงกลาง ค่อยๆ กลายเป็นของเหลวสีขาวทีละน้อย

ไหลซึมออกไปตามร่องกระเบื้องปูพื้น

ของเหลวไม่ได้ไหลกระจายไปทั่ว

มันไหลไปในทิศทางเดียวเท่านั้น

ข้างเท้าของจางเจียอี๋

ซูเสี่ยวเสี่ยวเห็นเป็นคนแรก จึงรีบตะโกนขึ้น

"เจียอี๋ เท้าของเธอ!"

ของเหลวสีขาวราวกับมีชีวิต มันไต่ขึ้นไปตามรอยแยกของรองเท้าที่เท้าขวาของจางเจียอี๋

ปลายรองเท้า

หลังรองเท้า

ข้อเท้า

บริเวณที่มันไต่ผ่านไป สีเดิมถูกกลืนกินไปจนหมดจด เหลือเพียงชั้นสีขาวซีด

ไม่กี่วินาทีต่อมา ข้อเท้าท่อนนั้นก็ไม่เหมือนร่างกายของคนเป็นอีกต่อไป

มันกลับดูเหมือนแม่พิมพ์ปูนปลาสเตอร์ที่ถูกเทหล่อขึ้นมาตรงนั้นเสียมากกว่า

จางเจียอี๋ก้มลงมอง ลองขยับขาแต่กลับยกไม่ขึ้น

ขาขวาของเธอเหมือนถูกตอกติดกับพื้น

เปลือกแข็งสีขาวแข็งตัวแล้ว

"พี่เจียอี๋!"

หวังต้าเปียวร้องเรียก พุ่งตัวไปข้างหน้าครึ่งก้าว

จางเจียอี๋ยกมือขึ้นขวาง

"อย่าแตะ!"

ช้าไปก็ไม่ได้

ของเหลวสีขาวยังคงไต่สูงขึ้นไปเรื่อยๆ

ความเร็วถือว่าไม่เร็วนัก

แต่มันไม่หยุดเลยแม้แต่วินาทีเดียว

จางเจียอี๋ยืนอยู่ที่เดิม ร่างกายสูญเสียการควบคุมไปทีละท่อนๆ จากล่างขึ้นบน

เธอใช้มือซ้ายแกะเปลือกสีขาวบนขาขวา

จิกเล็บเข้าไปตรงขอบแล้วออกแรงงัด แต่เปลือกสีขาวกลับไม่ขยับเขยื้อนเลย

ของชั้นนั้นเหมือนกับเจริญงอกงามผสานเข้าไปในร่างกายของเธอแล้ว

ซูหว่านรีบกดซูเสี่ยวเสี่ยวที่ทำท่าจะพุ่งเข้าไปไว้ แล้วตวาดเสียงต่ำ "อย่าแตะสุ่มสี่สุ่มห้า!"

ขอบตาของซูเสี่ยวเสี่ยวแดงก่ำขึ้นมาทันที "แต่เจียอี๋เธอ——"

"ฉันเอง"

เฉินอวี่ก้าวพรวดสองก้าวไปอยู่ตรงหน้าจางเจียอี๋ ยื่นมือไปคว้าขอบของสสารสีขาว แล้วออกแรงฉีกมันออกมา

"ปึ้ก!"

เสียงดังทึบๆ ดังขึ้น

มือทั้งข้างของเฉินอวี่ถูกดีดกระเด็นออก ตัวเขาถอยหลังไปสองก้าว

ง่ามนิ้วโป้งมือขวาชาหนึบ ราวกับถูกกระบองเหล็กฟาดเข้าอย่างจัง

เขาก้มมองฝ่ามือ สีหน้ายิ่งเคร่งเครียดลงไปอีก

สสารสีขาวลามมาถึงเอวของจางเจียอี๋แล้ว

ร่างกายท่อนล่างของเธอขยับไม่ได้อย่างสิ้นเชิง

คนทั้งคนราวกับรูปปั้นสีขาวที่ถูกสลักไปได้ครึ่งเดียว ถูกตอกตรึงเอาไว้กลางโถงทางเดินอย่างโหดร้าย

จางเจียอี๋กัดฟันแน่น สันกรามปูดขึ้นเป็นเส้น

เธอเงยหน้าขึ้น สายตามองข้ามเฉินอวี่ไปยังหน้ากากแถวนั้นที่ยังแขวนอยู่บนกำแพง

เวลานับถอยหลังบนกำแพงยังคงเดินอยู่

[00:43]

[00:42]

ยังเหลือเวลาอีกสี่สิบกว่าวินาที

ลวดเหล็กของหน้ากากใบอื่นๆ ก็เริ่มส่งเสียงดังแกรกกราก

ดังขึ้นทีละเสียงๆ

หลินชิงเยว่รีบมองไปยังกองของเหลวสีขาวที่จางเจียอี๋ทำตกบนพื้น แล้วหันไปมองหน้ากากบนกำแพง

"เมื่อกี้ตอนที่เธอพลิกหน้ากาก เธอเห็นแค่ชื่อเท่านั้น"

เฉินอวี่เข้าใจความหมายของเธอในทันที

ชื่ออยู่ตรงตำแหน่งหน้าผาก

ตัวหนังสือเล็กๆ บรรทัดนั้นอยู่ตรงตำแหน่งปลายคาง

พวกเขายังมองไม่เห็นชัดเจน

จางเจียอี๋ก็ฟังเข้าใจแล้วเช่นกัน

สสารสีขาวลามผ่านกระดูกซี่โครงของเธอไปแล้ว

ลมหายใจของเธอเริ่มติดขัด แต่เธอก็ยังสะกดกลั้นเสียงสั่นพร่าเอาไว้

"ไม่ต้องห่วงฉัน"

เธอเน้นทีละคำ เสียงเล็ดลอดออกมาตามไรฟัน

"ตัวหนังสือเล็กๆ บรรทัดนั้นด้านหลังหน้ากาก"

เปลือกแข็งสีขาวยังคงลามสูงขึ้นไป ปกคลุมถึงหัวไหล่ของเธอ

จางเจียอี๋จ้องหน้าเฉินอวี่เขม็ง

"เขียนว่าอะไร"

"หาคำตอบให้ได้ก่อน"