บทที่ 460 ระดับต้น เป็นแค่ข้ออ้าง?

"ลู่เจิง..."

"ตกลงว่าแกรู้มากแค่ไหนกันแน่?"

เมืองเจียงเฉิง

ห้องควบคุมสวนสนุกสยองขวัญ

หลินเฟิงกลับไปนั่งลงบนเก้าอี้อีกครั้ง

ในภาพบนหน้าจออีกครึ่งหนึ่ง ร่างแยกที่หรงเฉิงอย่างซุนหมิงได้กลับมายังโซนพักผ่อนชั่วคราวแล้ว

ซุนหมิงนั่งพิงกำแพง ทว่าเสื้อเชิ้ตด้านหลังยังคงแนบติดกับผิวหนัง ล้วนเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น

สิ่งที่ลู่เจิงทำเมื่อครู่นี้ เป็นการเฉียดผ่านจุดสำคัญไปแบบหวุดหวิดจริงๆ

หลินเฟิงไม่ได้ยกเลิกการซิงโครไนซ์ในทันที

เขาควบคุมซุนหมิงให้เปิดเทอร์มินัลภายในของสมาคม และเริ่มกรอกรายงานการเลื่อนระดับสี่ดาวตามคำขอของลู่เจิง

หลินเฟิงมองซุนหมิงพิมพ์ดีด ทว่าสายตากลับไม่ได้จดจ่ออยู่บนหน้าจอ

เขายังคงคิดถึงลู่เจิง

ปล่อยเยี่ยยาไป

ออกคำสั่งให้ซุนหมิงไปตามฆ่า

มอบจานเข็มทิศเก้าช่องหลอมย้อนกลับให้

บีบให้ซุนหมิงเลื่อนระดับเป็นสี่ดาว

จากนั้นก็ตรวจสอบจานเข็มทิศสะกดวิญญาณเก้าช่องในทันที

กระบวนการทั้งหมดนี้ ราบรื่นเสียจนไม่เหมือนการนึกขึ้นได้กะทันหัน

แต่เหมือนมีคนปูทางเอาไว้ล่วงหน้า รอแค่ให้ซุนหมิงก้าวเดินขึ้นไปทีละก้าวมากกว่า

หลินเฟิงหลับตาลง

ภายในหัว ข้อมูลแต่ละสายถูกนำมาจัดเรียงใหม่อีกครั้ง

ประกาศจากศูนย์บัญชาการระบุว่า ให้ค้นหารอยประทับลายมังกรในหมู่ผู้ควบคุมวิญญาณระดับต้นทั่วประเทศ

หลวี่เหลียงก็คล้อยตามแนวทางนี้ โดยให้สาขาเจียงเฉิงดำเนินการคัดกรองเบื้องต้นระดับจิตวิญญาณ

โบสถ์จันทรายิ่งล็อกเป้าหมายไปที่ "ผู้ควบคุมวิญญาณระดับต้น"

ก่อนตาย เยี่ยยาก็เชื่อมโยง "สถานะระดับต้น" ของซุนหมิงเข้ากับความผิดปกติของผีหมอกดำเช่นกัน

ทุกคนล้วนพูดถึงระดับต้น

แต่ตัวหลินเฟิงเองรู้ดีที่สุด

ตอนที่อยู่ระดับสามดาว ไม่มีลายมังกร

หน้าปัดจานเข็มทิศสะกดวิญญาณเก้าช่องสะอาดหมดจด

จนกระทั่งช่องที่สี่สว่างขึ้น ลายมังกรถึงได้ลอยขึ้นมาจากส่วนลึกของหน้าปัดจานเป็นครั้งแรก

"ตอนอยู่ระดับสามดาวไม่มี"

"มาปรากฏตอนระดับสี่ดาว"

หลินเฟิงลืมตาขึ้น

ลู่เจิงช่วยหน่วยที่เจ็ดรับหน้าการคัดกรองเบื้องต้นระดับประเทศไปก่อน

เขาบอกว่าไม่ต้องตรวจ

ผู้ควบคุมวิญญาณระดับต้นทุกคนในหน่วยที่เจ็ดล้วนไม่มีปัญหา

มีอะไรให้ไปหาเขา

ตอนนั้นหลินเฟิงคิดว่า ลู่เจิงกำลังรับดาบแทนซุนหมิง

ตอนนี้มามองดูอีกที การรับดาบแทนนั้นเป็นเรื่องจริง

แต่มันไม่ใช่ทั้งหมดอย่างแน่นอน

หากลู่เจิงรู้ว่าลายมังกรจะไม่แสดงผลภายนอกในระดับต้น แน่นอนว่าเขาก็ไม่จำเป็นต้องตรวจสอบระดับต้น

ตรวจไปก็เปล่าประโยชน์

หนำซ้ำยังจะแหวกหญ้าให้งูตื่นเสียเปล่าๆ

จากนั้น เขาก็ปล่อยเยี่ยยาไป

ซุนหมิงฆ่าเยี่ยยา ก็จะได้จิ๊กซอว์ชิ้นที่สี่มา

เมื่อจิ๊กซอว์ชิ้นที่สี่เข้าที่ ซุนหมิงก็จะเลื่อนระดับเป็นสี่ดาว

หลังจากเป็นสี่ดาว จานเข็มทิศสะกดวิญญาณเก้าช่องก็อาจจะแสดงลายมังกรออกมา

ลู่เจิงจึงใช้เหตุผล "ตรวจสอบการปนเปื้อนหลอมย้อนกลับ" ในการตรวจสอบหน้าปัดจานและสแกนวิญญาณ

ชอบธรรม

มีเหตุผล

นิ้วของหลินเฟิงชะงักไป

เขาพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"เขาไม่ได้ละเลยการตรวจสอบระดับต้น..."

"เขาไม่จำเป็นต้องตรวจสอบระดับต้นต่างหาก"

แผ่นหลังของหลินเฟิงมีเหงื่อเย็นผุดขึ้นมาอีกชั้น

นี่มันน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว

เพราะหากข้อสันนิษฐานนี้เป็นจริง ลู่เจิงก็ไม่ได้ทำไปเพราะนึกขึ้นได้กะทันหัน

เขารู้จุดสำคัญ

เขารู้ว่าต้องเป็นสี่ดาวถึงจะทำให้ลายมังกรแสดงผลภายนอกได้

"ด้านหนึ่งรับดาบแทน"

"อีกด้านหนึ่งก็ขูดกระดูก"

หลินเฟิงพึมพำเสียงเบา

นี่แหละคือจุดที่รับมือยากที่สุด

ลู่เจิงไม่ได้ส่งตัวซุนหมิงออกไปโดยตรง

เขายังช่วยซุนหมิงรับหน้าประกาศจากศูนย์บัญชาการด้วยซ้ำ

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็เป็นคนผลักซุนหมิงให้ก้าวไปถึงระดับสี่ดาวด้วยมือตัวเอง ก่อนจะทำการตรวจสอบด้วยตัวเองอีกครั้ง

นี่ไม่ใช่ความมุ่งร้ายที่แสนจะเรียบง่าย

แล้วก็ไม่ใช่ความหวังดีที่แสนจะเรียบง่ายเช่นกัน

ลู่เจิงเคยมีส่วนร่วมในแผนปฏิบัติการปกป้องจ้าวหยวนหลั่ง

เป็นหัวหน้าทีมปฏิบัติการในปีนั้น

ยี่สิบกว่าปีก่อน จ้าวหยวนหลั่งคือผู้ถือครองรอยประทับลายมังกร

หลวี่เหลียงเคยบอกว่า จ้าวหยวนหลั่งเคยถูกสมาคมมองว่าเป็นกุญแจที่นำไปสู่โลกภายนอก

มาตรฐานการปกป้องนั้นสูงมาก

แต่สุดท้ายกลับเสียชีวิตในอุบัติเหตุที่ถูกระบุว่าเป็น "เหตุการณ์พิศวงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน"

และลู่เจิง ก็คือคนเดียวในทีมปกป้องชุดนั้นที่มีชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้ แถมยังเลื่อนระดับเป็นห้าดาวได้อีกด้วย

หลินเฟิงยื่นมือออกไปหยิบกระดาษแผ่นนั้นออกมา

เขาอ่านเนื้อหาบนกระดาษมาหลายครั้งแล้ว

ขอบกระดาษม้วนงอเล็กน้อย

เขาจ้องมองชื่อ "ลู่เจิง" แววตาค่อยๆ ดำดิ่งลง

"ยี่สิบกว่าปีก่อน..."

"เขาเป็นไปได้อย่างมากว่าจะเคยเห็นด้วยตาตัวเองว่าลายมังกรของจ้าวหยวนหลั่งปรากฏขึ้นเมื่อไหร่"

หากเป็นเช่นนั้น สิ่งที่ลู่เจิงทำในวันนี้ก็สามารถอธิบายได้แล้ว

จ้าวหยวนหลั่งในปีนั้น ก็อาจจะเป็นหลังจากที่เลื่อนระดับเป็นสี่ดาว ลายมังกรถึงได้ลอยขึ้นมาจากหน้าปัดจานเป็นครั้งแรก

หลินเฟิงวางกระดาษกลับลงบนโต๊ะ

จากนั้น เขาก็นึกถึงปัญหาที่ใหญ่กว่าขึ้นมาได้

ทำไมศูนย์บัญชาการถึงระบุว่า "ผู้ควบคุมวิญญาณระดับต้น"?

ทำไมโบสถ์จันทราถึงระบุว่า "เป้าหมายระดับต้น"?

ทำไมหลวี่เหลียงถึงจัดเตรียมการตรวจสอบในเมืองเจียงเฉิงตามแนวทางนี้ด้วย?

หากลายมังกรจะแสดงผลภายนอกในตอนเป็นสี่ดาวจริงๆ ถ้าอย่างนั้นสิ่งที่เรียกว่าการคัดกรองระดับต้น ก็คือการเอาแหไปจับนกบนฟ้าน่ะสิ

จัดเตรียมการเสียใหญ่โต

แต่ทิศทางผิดเพี้ยนไปหมด

ทว่าทุกขั้วอำนาจกลับพูดแบบนี้กันหมด

ศูนย์บัญชาการก็พูด

โบสถ์จันทราก็พูด

ฝ่ายปฏิบัติการของสมาคมก็ทำตาม

หลินเฟิงค่อยๆ นั่งตัวตรง

แววตาของเขาไม่เลื่อนลอยอีกต่อไป

"เว้นเสียแต่ว่า..."

"ระดับต้นไม่ใช่เป้าหมาย"

"เป็นแค่ม่านควัน"

สิ่งที่เรียกว่าผู้ควบคุมวิญญาณระดับต้น อาจจะเป็นแค่ข้ออ้างที่ปล่อยออกมาบังหน้า

เพื่อให้ผู้ถือครองลายมังกรตัวจริงลดความระมัดระวังลง

และยังทำให้ฝ่ายปฏิบัติการที่ไม่รู้เรื่อง ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปในทิศทางที่ผิด

กระทั่ง ยังสามารถบีบให้คนที่รู้กฎเกณฑ์จริงๆ เผยความเคลื่อนไหวออกมาได้อีกด้วย

อย่างเช่นลู่เจิง

อย่างเช่นบางขั้วอำนาจในศูนย์บัญชาการ

อย่างเช่นผู้ที่กุมข้อมูลระดับสูงกว่าในโบสถ์จันทรา

ก่อนหน้านี้หลินเฟิงมักจะมองปัญหาในมุมของผู้ถูกตามล่ามาโดยตลอด

ใครบอกว่าจะตามหาระดับต้น เขาก็จะทึกทักเอาเองว่าตัวเองถูกสถานะระดับต้นทำให้เดือดร้อน

ตอนนี้เขาเพิ่งจะพบว่า ตัวกฎเกณฑ์เองก็อาจจะเป็นของปลอม

เขาไม่ได้กำลังหลบซ่อนจากการคัดกรองเท่านั้น

เขากำลังถูกคนกลุ่มหนึ่งใช้แนวทางที่ผิดๆ มาขับไล่

ขับไล่ให้ไปอยู่ในตำแหน่งที่พวกเขาต้องการจะเห็นจริงๆ ทีละก้าว

"เกมนี้เล่นสกปรกจริงๆ"

หลินเฟิงพ่นลมหายใจออกมา

เขามองไปยังตราสัญลักษณ์ติดต่อสายตรงถึงหัวหน้าสาขาบนแผงควบคุม

หลวี่เหลียงมอบ 《เคล็ดวิชาเกล็ดมังกรย้อน》 ให้เขา

ของสิ่งนี้เพิ่งจะช่วยชีวิตเขาเอาไว้

หลวี่เหลียงก็อาจจะถูกแนวทาง "ระดับต้น" ทำให้เข้าใจผิดไปด้วย

เขารู้เรื่องคดีเก่าของจ้าวหยวนหลั่ง แต่ก็ใช่ว่าจะรู้เงื่อนไขที่แท้จริงในการแสดงผลภายนอกของลายมังกร

อีกความเป็นไปได้หนึ่ง หลวี่เหลียงรู้อะไรมากกว่านั้น

แต่เขาไม่ได้พูดออกมาทั้งหมด

การที่เขามอบ 《เคล็ดวิชาเกล็ดมังกรย้อน》 ให้หลินเฟิง ถือเป็นการช่วยชีวิต

และเป็นการเดิมพัน

ช่วยชีวิตเป็นเรื่องจริง

เดิมพันก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน

นิ้วของหลินเฟิงอยู่ห่างจากตราสัญลักษณ์ติดต่อเพียงครึ่งนิ้ว

เขาหยุดชะงัก

ถามหลวี่เหลียงตอนนี้เนี่ยนะ?

ถามอะไรล่ะ?

ถามว่า "คุณรู้หรือเปล่าว่าลายมังกรจะปรากฏขึ้นมาตอนสี่ดาว"?

นั่นก็เท่ากับเป็นการเปิดเผยตัวเองน่ะสิ

หลินเฟิงหลับตาลง จิตสำนึกจมดิ่งลงสู่ส่วนลึกของวิญญาณ

ท่ามกลางห้วงทะเลแห่งจิตวิญญาณ จานเข็มทิศสะกดวิญญาณเก้าช่องลอยตัวอยู่อย่างเงียบสงบ

ที่บริเวณขอบหน้าปัดจาน ลายมังกรเหล่านั้นไม่ได้แสดงผลภายนอกอีกต่อไป

หลินเฟิงดำดิ่งลงไปอย่างต่อเนื่อง

หมอกสีทองหม่นกางออกเป็นชั้นๆ

ในส่วนที่ลึกที่สุดของต้นกำเนิดวิญญาณ

รอยประทับลายมังกรสายนั้นขดตัวอยู่ที่นั่น

หลินเฟิงลืมตาขึ้น

นิ่งเงียบไปสองวินาที

จากนั้นก็หัวเราะเยาะตัวเองออกมาหนึ่งเสียง

"สรุปก็คือ ฉันเกือบจะถูกคนกลุ่มหนึ่งตามล่า"

"ผลสุดท้าย ตอนนี้ก็แค่มีลวดลายเพิ่มขึ้นมาอีกชั้นนึงเนี่ยนะ?"

หลินเฟิงเอนตัวพิงพนักเก้าอี้ รอยยิ้มหุบลงอย่างรวดเร็ว

มองไม่เห็นประโยชน์ ก็ไม่ได้หมายความว่ามันไม่มีประโยชน์

บอกได้แค่ว่าตอนนี้เขายังไม่คู่ควร

อยากรู้ว่าลายมังกรเป็นตัวแทนของอะไรกันแน่ พึ่งพาการเดาไปก็ไม่มีประโยชน์

วิธีที่มั่นคงที่สุดมีเพียงวิธีเดียว

เลื่อนระดับ

ผลักดันความแข็งแกร่งของตัวเองขึ้นไป

รอจนพลังมากพอแล้ว ข้อสงสัยหลายๆ อย่างก็จะได้รับการคลี่คลายไปเอง

หลินเฟิงยกมือขึ้น เรียกหน้าต่างระบบออกมา

[ระดับปัจจุบัน: ผู้ควบคุมวิญญาณสี่ดาว]

[จานเข็มทิศสะกดวิญญาณเก้าช่อง: สว่างขึ้นสี่ช่องแล้ว]

[ทาสผีปัจจุบัน: หูอิ๋ง, จางเหวิน, ผีหมอกดำ, ผีเลี่ยโข่ว]

[เงื่อนไขการเลื่อนระดับเป็นห้าดาว: ทำภารกิจห้องลับให้สำเร็จห้าภารกิจ]

[ความคืบหน้าปัจจุบัน: 2/5]

สายตาของหลินเฟิงหยุดอยู่ที่ความคืบหน้า

สำเร็จไปแล้วสองภารกิจ

[ดาร์กเว็บ]

[มีดผ่าตัดเปื้อนเลือด]

ยังขาดอีกสามภารกิจ

ทางฝั่งหรงเฉิง ซุนหมิงได้ส่งรายงานการเลื่อนระดับขึ้นไปแล้ว

หลินเฟิงให้ซุนหมิงปิดเทอร์มินัลลง แล้วเอนตัวพิงพนักเก้าอี้ในโซนพักผ่อนชั่วคราว

ในห้องควบคุมที่เจียงเฉิง

หลินเฟิงยกมือขึ้นปิดหน้าจอมอนิเตอร์ที่มืดไปครึ่งหนึ่ง แล้วเปิดหน้าต่างภารกิจของระบบขึ้นมาใหม่อีกครั้ง

"ได้เวลาไปทำภารกิจห้องลับต่อแล้วสินะ"