บทที่ 254 หลี่ซื่อหมินเคี่ยวสบู่ด้วยตนเอง

บทที่ 254 หลี่ซื่อหมินเคี่ยวสบู่ด้วยตนเอง

จักรพรรดินีจ่างซุนขมวดคิ้วมุ่น

หลี่ลี่จื้อดึงแขนซูมู่ไว้เลย

"ข้าไม่เชื่อ"

"ในลานบ้านของเจ้าชัดเจนว่ายังมีกลิ่นหอมฟุ้งอยู่เลย!"

"ซูมู่ วันนี้ถ้าเจ้ากล้าแอบซ่อนไว้ ข้าจะรื้อห้องครัวเจ้าซะ!"

ฝางชิงจวินดึงแขนเสื้อของหลี่ลี่จื้ออยู่ข้างๆ

หน้าแดงจนแทบจะมีเลือดหยดออกมา

นางก้มหน้าบ่นพึมพำเสียงเบา

"ท่านอาจารย์บอกว่าไม่มีก็คือไม่มีนั่นแหละ"

"องค์หญิงอย่าทำให้ท่านอาจารย์ลำบากใจเลย"

ซูมู่คลึงขมับอย่างปวดหัว

อย่าไปยั่วโมโหผู้หญิงกลุ่มที่บ้าคลั่งอยากสวยอยากงามเชียว

เขาชี้ไปที่กระทะเหล็กใบใหญ่ในครัวที่ยังไม่ทันได้ล้าง

"ของหมดแล้วจริงๆ"

"ไอ้นี่เรียกว่าสบู่หอม"

"ต้องใช้น้ำมันหมูแท้ๆ ผสมกับน้ำด่างที่สกัดจากขี้เถ้าฟืน แล้วก็ต้องคนไปมาซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นหมื่นๆ ครั้งถึงจะคงรูปได้"

"ขั้นตอนการทำมันยุ่งยากและกินแรงสุดๆ"

"ข้าคนเดียวทำออกมาไม่พอให้พวกท่านในฝ่ายในหลายร้อยคนใช้หรอกนะ"

พอจักรพรรดินีจ่างซุนได้ยินดังนี้

ใบหน้าที่ตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงทันที

ที่แท้ไม่ใช่ไม่ให้ แต่เป็นเพราะคนไม่พอ

นางหันไปมองกลุ่มขันทีและนางกำนัลที่อยู่ข้างหลัง

นางไม่ต้องเอ่ยปากสั่งเลยด้วยซ้ำ

พระสนมหยางก็กระโดดออกมารับหน้าเป็นคนแรก

นางชี้ไปที่ขันทีร่างใหญ่ล่ำบึ้กสี่คนที่อยู่ข้างหลัง

"พวกเจ้าสี่คน"

"ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไปให้อยู่ที่นี่คอยรับใช้ท่านอาจารย์ซู"

"ถ้าอู้งาน เปิ่นกงจะตีขาพวกเจ้าให้หัก!"

พระสนมเหวยก็ไม่ยอมน้อยหน้า

ส่งหญิงรับใช้ที่แข็งแรงแปดคนจากตำหนักของนางออกมาทันที

ชั่วพริบตาเดียว

ลานหลังครัวหลวงก็แน่นขนัดไปด้วยแรงงานร่างกายแข็งแรงกว่าสามสิบคน

ซูมู่มองดูพวกขันทีนางกำนัลที่ยืนสั่นงันงกกลุ่มนี้

ถอนหายใจเฮือกใหญ่

ทำได้เพียงยอมจำนน

การเคลื่อนไหวเพื่อการผลิตครั้งใหญ่ได้เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

กระทะเหล็กใบใหญ่หลายใบเรียงรายอยู่ในลานหลังบ้าน

มันหมูแผ่นนับพันๆ จินถูกหั่นเป็นชิ้นและนำไปต้ม

กลิ่นมันหมูเหม็นๆ คลุ้งไปทั่วอากาศ

แต่บรรดาพระสนมที่ปกติเกลียดกลิ่นควันน้ำมันที่สุด กลับยืนอออยู่ข้างนอกลานบ้านไม่ยอมไปไหน

จ้องมองกระทะเหล็กที่กำลังเดือดพล่านตาไม่กะพริบ

กลัวว่าจะพลาดช่วงเวลาที่สบู่หอมเพิ่งทำเสร็จ

การกรองขี้เถ้าฟืน

การผสมน้ำด่าง

มาถึงขั้นตอนการคนที่เปลืองแรงที่สุดแล้ว

ขันทีและหญิงรับใช้กว่าสามสิบคนพับแขนเสื้อขึ้น

ในมือถือไม้กระบองท่อนเขื่องกันทุกคน

คนในถังไม้ใบใหญ่อย่างบ้าคลั่ง

เหงื่อไหลหยดลงมาจากหน้าผาก

ลานหลังบ้านทั้งหมดกลายเป็นโรงงานทำสบู่ที่ทำงานกันอย่างขะมักเขม้น

ซูมู่ลากเก้าอี้ไม้ไผ่มานั่งคุมงานอยู่ใต้ต้นหวายแก่

ในมือถือชามน้ำบ๊วยใส่น้ำแข็ง

ส่งเสียงชี้แนะเป็นระยะๆ

"ไอ้เจ้านั่นน่ะ ถังที่สามซ้ายมือ คนช้าไปแล้ว!"

"น้ำมันแยกชั้นแล้วไม่เห็นหรือไง!"

"เร่งความเร็วหน่อย!"

ท้องฟ้าเริ่มมืดลง

แสงสะท้อนของดวงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องลงเหนือเมืองหลวง

เหล่าพระสนมทนยืนนานๆ ไม่ไหว ในที่สุดก็แยกย้ายกันกลับไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

ก่อนไปจักรพรรดินีจ่างซุนกำชับแล้วกำชับอีกว่า สบู่หอมลอตแรกที่ทำเสร็จจะต้องส่งไปยังตำหนักลี่เจิ้งทันที

ในลานบ้านเหลือเพียงเสียงน้ำเหนียวหนืดจากไม้กระบองที่คนน้ำสบู่

ซูมู่เพิ่งจะเตรียมหลับตางีบหลับ

ประตูหน้าลานก็ถูกใครบางคนผลักเปิดออกอีกครั้ง

ชายวัยกลางคนสวมชุดลำลองคนหนึ่งย่องเข้ามาเงียบๆ

หลี่ซื่อหมินไม่ได้สวมชุดฉลองพระองค์มังกร

สวมเพียงเสื้อคลุมยาวผ้าป่านสีเขียวธรรมดาๆ

เขามองซ้ายมองขวา

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีคนนอก

ก็รีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามาใกล้ซูมู่ทันที

"ท่านอาจารย์"

"ข้าได้ยินว่าท่านทำของวิเศษสำหรับใช้อาบน้ำขึ้นมา"

"ฮองเฮาบ่นถึงเรื่องนี้ในตำหนักลี่เจิ้งมาตลอดทั้งบ่ายเลย"

"ยืนยันว่าของสิ่งนี้กลิ่นหอมติดทนนานแผ่ไกลไปถึงร้อยก้าว"

ซูมู่ลืมตาขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง

"ฝ่าบาทมารับของสำเร็จรูปหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"ไม่มีหรอก"

"กำลังคนอยู่ในถังทั้งหมดนั่นแหละ"

หลี่ซื่อหมินชำเลืองมองขันทีที่เหนื่อยจนแทบขาดใจพวกนั้น

แล้วก็มองน้ำสบู่ที่กึ่งแข็งกึ่งเหลวในถัง

โอรสสวรรค์แห่งต้าถังถลกแขนเสื้อขึ้น

เขาเดินตรงไปที่ถังไม้ใบใหญ่ที่สุด

ผลักขันทีที่กำลังหอบแฮกๆ ออกไป

"ไสหัวไปไกลๆ"

"ไม่ได้กินข้าวหรือไง!"

"ข้าจะลงมือเอง!"

พวกขันทีนางกำนัลรอบๆ ตกใจกลัวจนทำอะไรไม่ถูก

คุกเข่าลงกับพื้นกันระนาว

ฮ่องเต้คนมันหมู

ถ้าภาพนี้แพร่งพรายไปถึงราชสำนักส่วนหน้า พวกขุนนางตรวจสอบคงหัวใจวายตายแน่!

หลี่ซื่อหมินไม่สนอะไรทั้งนั้น

เขากุมไม้กระบองไว้ด้วยสองมือ

ย่อเข่าตั้งหลักมั่นคง

กล้ามเนื้อแขนทั้งสองข้างปูดโปนขึ้นมาทันที

จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่เคยก่งธนูยิงนอกประตูเสวียนอู่เมื่อวันวาน

เวลานี้เพื่อเอาใจเมียรัก กลับใช้กำลังวังชาทั้งหมดมาลงกับการคนสบู่

ไม้กระบองคนวนอยู่ในน้ำสบู่ที่เหนียวข้นอย่างบ้าคลั่ง

ส่งเสียงเสียดสีที่ทึบและหนักหน่วง

หลี่ซื่อหมินอั้นจนหน้าแดงก่ำ

เส้นเลือดดำบนหน้าผากเต้นตุบๆ

"ท่านอาจารย์!"

"ข้าเติมเครื่องหอมหลงเสียนเซียง ที่เป็นของบรรณาการจากภูมิภาคตะวันตกในถังนี้ได้ไหม!"

"ฮองเฮาชอบกลิ่นนั้นที่สุด!"

ซูมู่นั่งอยู่บนเก้าอี้

กลอกตาบนอย่างไม่เกรงใจ

"จะเติมเครื่องหอมหลงเสียนเซียงไปทำไม"

"เชยชะมัด"

"ข้ามีน้ำมันหอมระเหยดอกกุ้ยฮวาชั้นเลิศกับน้ำสกัดดอกลาเวนเดอร์"

"รับรองว่าหอมกว่าไอ้เครื่องหอมหลงเสียนเซียงอะไรนั่นเป็นหมื่นเท่า"

ซูมู่ลุกขึ้นเดินไปเทของเหลวสีม่วงอ่อนชามใหญ่ลงในถังของหลี่ซื่อหมิน

กลิ่นหอมประหลาดของลาเวนเดอร์ระเหยขึ้นมาทันที

หลี่ซื่อหมินดมกลิ่นนี้

ยิ่งทำงานอย่างมีชีวิตชีวาขึ้นไปอีก

เหงื่อเปียกเสื้อคลุมยาวผ้าป่านสีเขียวของเขาจนชุ่มไปหมด

ท้องฟ้ามืดมิดสนิท

ในลานบ้านจุดคบเพลิงไขมันวัวขนาดใหญ่หลายสิบอัน

พอดีตอนนั้นเอง

นอกประตูมีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น

"ฝ่าบาท!"

"กระหม่อมมีรายงานด่วนทางการทหารพ่ะย่ะค่ะ!"

เอี๊ยด...

เว่ยเจิงผลักประตูบานที่แง้มอยู่ครึ่งหนึ่งแล้วก้าวยาวๆ เข้ามา

เว่ยเจิงชูเอกสารด่วนไว้ในมือ

สีหน้าร้อนรน

พอเข้ามาในประตู

เว่ยเจิงก็ชะงักไป

แสงไฟในลานบ้านสาดส่องให้เห็นทุกอย่างชัดเจน

โอรสสวรรค์แห่งต้าถังผู้สูงส่ง

ถอดเสื้อคลุมตัวนอก

ในมือกำลังคนของเหลวขุ่นๆ เหนียวหนืดสีม่วงอย่างเอาเป็นเอาตาย

ข้างๆ ยังมีขันทีตัวสั่นงันงกยืนล้อมวงอยู่อีกกลุ่มหนึ่ง

คนงานจับฉ่ายแห่งครัวหลวงต้าถัง ซูมู่

กำลังนั่งไขว่ห้างจิบชาอยู่บนเก้าอี้

ลมหายใจของเว่ยเจิงหนักหน่วงขึ้นมาทันที

เส้นเลือดบนคอปูดโปนขึ้นมาทีละเส้น

นี่มันเรื่องอะไรกัน

ฮ่องเต้ไม่ยอมบริหารราชการแผ่นดิน

กลางค่ำกลางคืนวิ่งมาทำงานใช้แรงงานในลานบ้านของคนงานจับฉ่าย!

นี่มันลางบอกเหตุกระจายชาติชัดๆ

เว่ยเจิงตบเอกสารในมือลงบนตักอย่างแรง

อ้าปากกว้าง

ถ้อยคำแห่งจริยธรรมของปราชญ์และบทเรียนจากการล่มสลายของชาติที่อัดแน่นเต็มพุงถูกดันขึ้นมาถึงคอหอยแล้ว

เขาเตรียมจะชี้หน้าด่าหลี่ซื่อหมิน

"ฝ่า..."

เพิ่งจะหลุดออกมาได้คำเดียว

จู่ๆ ซูมู่ก็เด้งตัวลุกขึ้นจากเก้าอี้

ความเร็วปานสายฟ้าแลบ

พุ่งพรวดไปอยู่ตรงหน้าเว่ยเจิง

มือขวาตวัดวูบ

วัตถุสี่เหลี่ยมสีเขียวเข้มก้อนหนึ่งถูกยัดใส่มือเว่ยเจิงอย่างแม่นยำสุดๆ

คำพูดของเว่ยเจิงถูกขัดจังหวะกลางคัน

เขาก้มลงมองของในมือ

สัมผัสเนียนละเอียดสุดๆ

ต่อมา

กลิ่นหอมเย็นสดชื่นพุ่งปะทะจมูก!

นั่นคือสารสกัดเปปเปอร์มินต์เข้มข้น

เว่ยเจิงรู้สึกชาดิกที่กระหม่อมวูบหนึ่ง

สมองที่มึนงงเพราะการวิ่งเหนื่อยเมื่อครู่ สว่างวาบขึ้นมาในพริบตา

ความหงุดหงิดและความเหนื่อยล้าหลายวันมานี้ถูกความเย็นฉ่ำนี้ขับไล่ไปจนหมดสิ้น

ซูมู่กดเสียงต่ำ

กระซิบข้างหูเว่ยเจิง

"ใต้เท้าเว่ย"

"นี่คือสบู่หอมเปปเปอร์มินต์สูตรเย็นพิเศษ"

"ใช้ระงับกลิ่นเหงื่อและกลิ่นกายโดยเฉพาะ"

"อาบเสร็จแล้วไม่เพียงแต่เย็นสดชื่นชุ่มปอด ยังรับรองได้ว่าใต้เท้าจะไม่สัปหงกในการประชุมเช้าอย่างแน่นอน"

ซูมู่ตบไหล่เว่ยเจิง

"ใต้เท้า ช่วงรอยต่อระหว่างฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วงของทุกปี"

"กลิ่นใต้รักแร้นี้"

"ขุนนางทั้งบุ๋นบู๊ในราชสำนักต้องอดทนกันอย่างยากลำบากมากนะพ่ะย่ะค่ะ"

หน้าแก่ๆ ของเว่ยเจิงแดงก่ำกลายเป็นสีตับหมูในพริบตา