บทที่ 251 พิธีบวงสรวงสวรรค์

บทที่ 251 พิธีบวงสรวงสวรรค์

ซูมู่ปัดเศษแผ่นแป้งธัญพืชบนมือออก

เขาเอาฝ่ามือที่เลอะคราบน้ำมันเช็ดกับผ้ากันเปื้อนลวกๆ ไปสองที

จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้ ตอนแทะแผ่นแป้งเมื่อกี้ไม่ห่วงมาดเลยสักนิด พอพูดถึงพิธีบวงสรวงสวรรค์ก็กลับมาวางมาดจักรพรรดิอีกละ

"เรื่องแค่นี้เอง"

"งานนี้ข้าจัดการเองไว้เอง"

ซูมู่หาวหวอดๆ

"รับรองว่าจะทำให้ของวิเศษที่งอกขึ้นมาจากโคลนของเจ้านี่ ได้ขึ้นไปผงาดอยู่บนแท่นบูชาอย่างสมเกียรติเลยล่ะ!"

คิ้วที่ขมวดแน่นของหลี่ซื่อหมินคลายลงทันที

เขาตบไหล่ซูมู่ฉาดใหญ่

"มีคำพูดคำนี้ของท่านอาจารย์ ข้าก็อุ่นใจแล้ว!"

เว่ยเจิงและฝางเสวียนหลิงก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

คนทั้งหลายกำลังคุยกันอยู่

ตรงหลุมโคลนไม่ไกลนักก็มีเสียงร้องไห้ดีใจดังก้องขึ้นมา

ซื่อจื่อถกแขนเสื้อขึ้นสูงสองข้าง

กระโปรงผ้าโปร่งสีชมพูมองไม่ออกแล้วว่าเดิมเป็นสีอะไร

ข้างบนนั้นเลอะโคลนสีเหลืองที่กึ่งแห้งกึ่งเปียกไปหมด

แม่หนูน้อยสองมือชูหนูนาตัวโตสีเทามอๆ ขึ้นมา

หางของหนูนายังดิ้นกระดุ๊กกระดิ๊กอยู่กลางอากาศอย่างบ้าคลั่ง

"กัวกัวดูสิ!"

"ซื่อจื่อจับหนูพุกตัวเบ้อเริ่มได้ตัวนึง!"

"อ้วนตั้บเลยอ๊ะ!"

หวังเต๋อฉวนที่อยู่ข้างๆ ตกใจจนหน้าซีดเผือด

เขาจีบนิ้วกรีดกราย กระโดดโหยงๆ ด้วยความร้อนรน

"โอยยยยยยยยยยยยยย องค์หญิงน้อยของบ่าว!"

"รีบโยนทิ้งไปเร็วเข้า รีบโยนทิ้งไป!"

"นั่นมันของสกปรกในท้องนานะพ่ะย่ะค่ะ!"

ซื่อจื่อไม่ฟังเลยสักนิด

นางชูหนูนาวิ่งมาทางซูมู่อย่างเอาหน้า

ขาสั้นๆ เหยียบย่ำลงไปในหลุมโคลนดังแผละๆ

โคลนกระเด็นใส่เต็มใบหน้านาง

ใบหน้าน้อยๆ ขาวเนียนที่เคยน่ารักน่าชัง ตอนนี้เหลือเพียงดวงตากลมโตสองข้างที่กะพริบปริบๆ เท่านั้น

กลายเป็นลูกลิงโคลนไปอย่างสมบูรณ์แบบ

ซูมู่ถอยหลังหลบไปสองก้าวด้วยสีหน้ารังเกียจ

"พอได้แล้วๆ"

"หวังเต๋อฉวน รีบหิ้วองค์หญิงของเจ้าไปล้างตัวที่ริมคูน้ำเร็วเข้า"

"ข้าต้องกลับไปเตรียมของเซ่นไหว้ที่ครัวหลวงแล้ว"

รถม้าเริ่มออกเดินทางอีกครั้ง

ควบตะบึงกลับวัง

ลานหลังครัวหลวง

ซูมู่ให้คนส่งมันฝรั่งขนาดเท่าๆ กันมาให้หลายสิบจิน

ล้างทำความสะอาดแล้วปอกเปลือก

กระทะเหล็กใบใหญ่ใส่น้ำต้มจนเดือด

ชิ้นมันฝรั่งถูกนำไปนึ่งในซึ้งด้วยไฟแรงจนสุกทะลุ

มันฝรั่งนึ่งสุกแล้วจะนุ่ม ร่วน และหวาน

ซูมู่หยิบสากไม้หยาบๆ สำหรับตำกระเทียมขึ้นมา

เขาตำซ้ำๆ อยู่ในครกหิน

โครงสร้างของมันฝรั่งที่เดิมทีร่วนซุยถูกทำลายอย่างสิ้นเชิงด้วยแรงทางฟิสิกส์

แล้วจับตัวกันใหม่

กลายเป็นมันฝรั่งบดที่เนียนละเอียดและยืดเป็นเส้น

ซูมู่เปิดหน้าต่างระบบ

ผงธัญพืชชั้นเลิศที่ระบบสร้างขึ้นหลายถุงปรากฏขึ้นบนเขียง

ผงข้าวเจ้าสีขาวสะอาด

ผงข้าวฟ่างสีเหลืองทอง

ผงมันม่วงสีม่วงเข้ม

ผงข้าวฟ่างสีแดงเลือดหมู

ผงทั้งสี่สีถูกเทลงในกะละมังกระเบื้องเคลือบสีน้ำเงินสี่ใบ

ซูมู่แบ่งมันฝรั่งบดออกเป็นห้าส่วนเท่าๆ กัน

นอกจากเก็บสีเหลืองอ่อนดั้งเดิมของมันฝรั่งไว้ส่วนหนึ่งแล้ว

อีกสี่ส่วนถูกนำไปคลุกเคล้ากับผงธัญพืชทั้งสี่ชนิด

เติมน้ำบ่อใสๆ หวานๆ และน้ำตาลทรายขาวลงไปในปริมาณที่พอเหมาะ

สองมือนวดแป้งอย่างรวดเร็วบนเขียง

ก้อนแป้งเปลี่ยนรูปร่างไปมาในฝ่ามืออย่างต่อเนื่อง

ก้อนแป้งหลากสีสันถูกปั้นขึ้นรูปอย่างรวดเร็ว

สัมผัสหนุบหนับและเด้งสู้มือ

ของเซ่นไหว้ในต้าถังส่วนใหญ่จะเป็นเนื้อสัตว์

อาหารประเภทแป้งอย่างมากก็แค่หมั่นโถวแป้งสาลีขาวๆ เอามาเติมให้เต็ม

ไม่เคยมีใครเห็นวิธีการทำที่วิจิตรพิสดารขนาดนี้มาก่อน

ซูมู่ค้นแม่พิมพ์ไม้แกะสลักขนาดเล็กออกมาหลายชิ้นจากลิ้นชัก

ผนังด้านในของแม่พิมพ์สลักลวดลายที่ซับซ้อนและประณีตสุดๆ

เขาเด็ดก้อนโคลนห้าสีที่ผสมไว้แล้วออกมาปั้นก้อนเล็กๆ

ยัดลงไปในแม่พิมพ์แล้วกดให้แน่น

คว่ำแม่พิมพ์ลงบนเขียงแล้วเคาะเบาๆ

รวงข้าวที่อวบอิ่ม

เมฆมงคลที่พลิ้วไหว

ลูกท้ออายุยืนที่กลมเกลี้ยง

ขนมที่รูปร่างเหมือนจริงสุดๆ ถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ

แป้งสีต่างๆ สลับซ้อนทับกัน

ลวดลายคมชัด

กระทะเหล็กใบใหญ่ต้มน้ำอีกครั้ง

คราวนี้ไม่ต้องใช้ซึ้ง

ซูมู่นำขนมพวกนี้วางลงบนกระด้งไม้ไผ่ที่รองด้วยผ้าขาวม้าชุบน้ำหมาดๆ โดยตรง

นึ่งด้วยไฟอ่อนผ่านไอน้ำ

ผ่านไปหนึ่งก้านธูป

ไอร้อนดันฝาหม้อเปิดออก

กลิ่นหอมชื่นใจของธัญพืชแผ่ซ่านไปทั่วลานหลังบ้าน

นี่คือกลิ่นหอมหนักแน่นที่ผสมผสานกลิ่นอายของดินบนผืนปฐพี

แต่นี่ยังไม่จบ

ขั้นตอนสำคัญที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นต่างหาก

ซูมู่ตั้งกระทะเหล็กใบเล็กอีกใบ

เทน้ำเชื่อมมอลโทสแท้ๆ ลงไปค่อนชาม ตามด้วยน้ำเปล่าเล็กน้อย

หรี่ไฟเตาให้เบาสุด

ทัพพีเหล็กคนวนไปมาในกระทะไม่หยุด

ความชื้นระเหยออกไป

น้ำเชื่อมมอลโทสมีฟองสีเหลืองละเอียดผุดขึ้นมา

ค่อยๆ กลายเป็นข้นเหนียวและใสแจ๋ว

อุณหภูมิพุ่งสูงปรี๊ด

ซูมู่คีบขนมห้าสีที่นึ่งสุกแล้วขึ้นมาชิ้นหนึ่ง

กลิ้งลงไปในน้ำเชื่อมที่กำลังเดือดพล่านอย่างรวดเร็ว

วางพักไว้ให้เย็นบนตะแกรงไม้ไผ่ที่ทาน้ำมันไว้

น้ำเชื่อมมอลโทสเมื่อเจอความเย็นก็จะแข็งตัวเป็นเปลือกน้ำตาลที่แข็งและใสแจ๋วเกาะอยู่บนผิวขนม

ขนมธัญพืชที่เดิมสีค่อนข้างหม่นก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งในพริบตา

ใสกริ๊งดุจคริสตัล

สะท้อนแสงแวววาว!

นี่แหละคือขนมหลิวหลีห้าธาตุอุดมสมบูรณ์ที่ซูมู่เตรียมไว้สำหรับพิธีบวงสรวงสวรรค์

เช้าตรู่วันมะรืน

แท่นบูชาชานเมืองทิศใต้ของเมืองฉางอัน

ธงทิวโบกสะบัดบดบังแสงอาทิตย์

ขุนนางทั้งบุ๋นและบู๊ยืนเรียงรายตามลำดับขั้นอยู่เบื้องล่างแท่นบูชา

ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดโชยมา

ในอากาศอบอวลไปด้วยความเคร่งขรึมและสง่างาม

ผู้นำตระกูลใหญ่หลายคนยืนอยู่แถวหน้าสุดของขุนนางฝ่ายบุ๋น

จ่างซุนอู๋จี้หรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง

เขากดเสียงต่ำ ซุบซิบกับผู้นำตระกูลหวังที่อยู่ข้างๆ

"ได้ยินมาว่าฝ่าบาทดึงดันจะใช้มันฝรั่งอะไรนั่นเป็นของเซ่นไหว้หลัก"

"ของชั้นต่ำที่ขุดขึ้นมาจากโคลนตม"

"มีสิทธิ์อะไรไปวางบนโต๊ะบูชาบรรพกษัตริย์?"

มุมปากของผู้นำตระกูลหวังกระตุกยิ้มเยาะ

"หยาบกระด้างสิ้นดี"

"พวกเรารอดูราชวงศ์ทำเรื่องขายหน้ากันเถอะ"

"ถ้างานบวงสรวงสวรรค์ผิดธรรมเนียม น้ำลายของบัณฑิตทั่วหล้าคงท่วมราชสำนักแน่"

ได้ฤกษ์ยามงามดีแล้ว

เสนาบดีกรมพิธีการร้องเปล่งบทสวดสรรเสริญ

ระฆังและกลองย่ำดังประสานกัน

หลี่ซื่อหมินสวมฉลองพระองค์กุนสิบสองลวดลายที่ดูยิ่งใหญ่และเป็นทางการสุดๆ

สวมมงกุฎสิบสองสาย

พระองค์ค่อยๆ ก้าวขึ้นไปบนแท่นบูชาหินอ่อนสีขาวสูงเก้าจ้างทีละก้าว

ลูกปัดหยกกระทบกันเสียงดังกรุ๊งกริ๊งท่ามกลางลมฤดูใบไม้ร่วง

เสนาบดีกรมไท่ฉางใช้สองมือประคองถาดไม้จื่อถานขนาดใหญ่

เดินตามหลังองค์จักรพรรดิ

บนถาดมีผ้าแพรสีเหลืองสดใสคลุมอยู่

ข้างใต้นั้นนูนป่องขึ้นมา

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ถาดใบนั้น

พวกขุนนางจากตระกูลใหญ่ชะเง้อคอยาว

เตรียมพร้อมที่จะก่อกวนวินาทีที่ผ้าแพรถูกเปิดออก

หลี่ซื่อหมินเดินไปที่โต๊ะบูชาหลัก

พระองค์หันกลับมาเผชิญหน้ากับเหล่าขุนนาง

แล้วกระชากผ้าแพรสีเหลืองสดใสบนถาดออกอย่างแรง

ตูม!

ดวงอาทิตย์เพิ่งโผล่พ้นหมู่เมฆพอดี

แสงแดดยามเช้าสาดส่องกระทบถาดไม้จื่อถานอย่างจัง

ไม่มีก้อนดินที่มีโคลนติดอยู่

และไม่มีก้อนแป้งหยาบๆ ด้วย

บนถาดมีภูเขาลูกเล็กๆ ก่อตัวสูงขึ้นมา

นั่นคือขนมหลิวหลีห้าธาตุอุดมสมบูรณ์รูปทรงต่างๆ นับร้อยชิ้น!

เปลือกน้ำตาลมอลโทสใสแจ๋วสะท้อนแสงอาทิตย์จนเกิดเป็นจุดแสงที่เจิดจ้าบาดตาสุดๆ

สีแดง เหลือง น้ำเงิน ม่วง ขาว ทั้งห้าสีส่องประกายสลับกัน

แสงสว่างเจิดจ้า

บาดตาบาดใจ!

เบื้องล่างแท่นบูชาตกอยู่ในความเงียบกริบตายสนิทในพริบตา

รอยยิ้มเยาะบนใบหน้าจ่างซุนอู๋จี้แข็งค้างไปเลย

ผู้นำตระกูลหวังตกใจจนคางแทบจะร่วงลงมา

"นี่..."

"นี่จะเป็นมันฝรั่งไปได้ยังไง?"

"นี่มันหลิวหลีชัดๆ!"

"นี่คือหลิวหลีห้าสีที่เป็นนิมิตหมายอันดีจากสวรรค์นี่นา!"

ไม่รู้ว่าเป็นขุนนางชั้นผู้น้อยคนไหนที่ทนรับภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจที่สั่นสะเทือนอารมณ์สุดขีดนี้ไม่ไหว

ทรุดตัวคุกเข่าลงกับพื้นดังตุ้บ

การคุกเข่าครั้งนี้ก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่

ขุนนางทั้งบุ๋นและบู๊ต่างพากันคุกเข่าลงกับพื้นทีละคนสองคน

"ฟ้าคุ้มครองต้าถัง!"

"ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!"

เสียงโห่ร้องดังกึกก้องไปถึงชั้นเมฆ

ใบหน้าของผู้นำตระกูลใหญ่ซีดเผือด

พวกเขาทำได้เพียงฝืนใจคุกเข่ากราบกรานตามไปด้วย

หลี่ซื่อหมินใช้สองมือยันโต๊ะบูชาไว้

หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

ในใจรู้สึกสะใจสุดๆ

ฝีมือซูมู่ในครั้งนี้ช่างเหมือนเทพประทานมาให้จริงๆ

ไม่เพียงแต่รักษาหน้าของราชวงศ์ไว้ได้ แต่ยังเหยียบย่ำพวกตระกูลใหญ่ที่ชอบทำตัวสูงส่งเหล่านี้ไว้ใต้ฝ่าเท้าได้อย่างสาแก่ใจ

พิธีบวงสรวงเสร็จสิ้น

หลี่ซื่อหมินหันหลังเดินลงจากแท่นบูชา

โบกพระหัตถ์ใหญ่

"ประทานพร!"

"นำของวิเศษแบ่งให้ขุนนางทุกคนเพื่อรับบารมีแห่งเซียนร่วมกัน!"