บทที่ 155 มาถึงเมืองโกลาหล

บทที่ 155 มาถึงเมืองโกลาหล

ชั่วครู่ต่อมา อู๋หมิงก็หิ้วศีรษะของคนทั้งสองเดินเข้ามา

"คุณหนูใหญ่ ทั้งสองคนถูกสังหารแล้วขอรับ"

อู๋หมิงโยนศีรษะทั้งสองหัวลงบนพื้น

คนทั้งสองที่ชราผู้หนึ่งและเยาว์วัยผู้หนึ่งเบิกตากว้าง ตายตาไม่หลับ

ทั้งสองคนมิใช่ปู่หลานอันใด ตาเฒ่ามีวิชาตัวเบาไม่เลว ส่วนเด็กน้อยเชี่ยวชาญการใช้พิษ และเพราะเคล็ดวิชาจึงทำให้ร่างกายหยุดการเจริญเติบโต

คนทั้งสองก่อเรื่องในดินแดนโกลาหลมาไม่รู้เท่าใดต่อเท่าใด มักจะพุ่งเป้าไปที่ผู้ที่เดินทางเพียงลำพัง

น่าเสียดายที่ครานี้หาเรื่องผิดคนเสียแล้ว

"เอาไปโยนทิ้งให้ไกลหน่อย"

"ขอรับ"

หลังจากนำศีรษะของคนทั้งสองไปโยนทิ้งแล้ว อู๋หมิงก็ล้วงแผนที่แผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

"คุณหนูใหญ่ นี่คือแผนที่ที่ข้าน้อยค้นเจอจากบนร่างของพวกเขาขอรับ"

อู๋หมิงวางแผนที่แผ่นหนึ่งลงตรงหน้าของเฉียวชี

เฉียวชีหยิบแผนที่ขึ้นมา ในแววตาประกายความประหลาดใจวูบผ่าน

ช่างได้มาอย่างง่ายดายโดยไม่ต้องลงแรงเสียจริง แผนที่แผ่นสุดท้ายกลับมาส่งถึงที่อย่างไม่คาดฝัน

"ทำได้ไม่เลว"

หลังจากเก็บแผนที่แล้ว ปลายนิ้วของเฉียวชีก็พลันสัมผัสลงบนท่อนแขนของอู๋หมิง

ในขณะที่อู๋หมิงกำลังเหม่อลอยนั้น อาภรณ์บนแขนก็ฉีกขาดร่วงหล่นลงบนพื้นแล้ว

ท่อนแขนเจ็บแปลบ แมลงขนาดเท่ามดตัวหนึ่งกลับถูกดึงออกมาจากท่อนแขนของเขา

"นางเชี่ยวชาญการใช้พิษ ภายหน้าเจ้าก็ระวังตัวให้มากขึ้นหน่อย"

ผู้ที่เชี่ยวชาญการใช้พิษมักจะลอบกัดกลับได้ง่ายเป็นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะในยามใกล้ตาย ผู้ใดจะรู้ว่าทิ้งลูกไม้แปลกประหลาดอันใดเอาไว้บ้าง

เมื่อเฉียวชีกล่าวจบ ที่ปลายนิ้วก็ปรากฏเปลวเพลิงสายหนึ่งลุกโชนขึ้นมาแผดเผาหนอนกู่จนมอดไหม้

หากอู๋หมิงไม่ทันสังเกตเห็นเลย ผ่านไปอีกสองสามวัน หนอนกู่ตัวนี้ก็สามารถปลิดชีพเขาไปได้อย่างไร้ร่องรอย

"ข้าน้อยขอขอบพระคุณคุณหนูใหญ่ขอรับ"

"เอาล่ะ ไปพักผ่อนเถิด ที่นี่ไม่ต้องให้เจ้ามาอยู่เฝ้ายามหรอก"

ต่อให้อู๋หมิงจะเป็นองครักษ์เงามาก่อน ทว่าเขาก็เป็นคน ย่อมต้องพักผ่อนเป็นธรรมดา

นับตั้งแต่เมื่อคืน เขาก็ยังไม่ได้พักผ่อนเลย

"ขอรับ"

อู๋หมิงกำลังจะถอยออกไป ทว่าใบหูกลับกระดิกเล็กน้อย จากนั้นก็ไปยืนระแวดระวังอยู่ด้านข้างทันที

"คุณหนูใหญ่ มีคนเข้ามาใกล้ขอรับ"

แตกต่างจากสองปู่หลานตัวปลอมเมื่อครู่ ครานี้อู๋หมิงสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันรุนแรงสายหนึ่ง ดูเหมือนว่าจะพุ่งเป้ามาที่พวกเขา

ทว่าคุณหนูใหญ่เพิ่งมาเยือนดินแดนโกลาหลเป็นคราแรก ย่อมไม่มีทางไปล่วงเกินผู้ใดได้เลย

ผ่านไปราวหนึ่งเค่อ คนสิบกว่าคนก็ควบม้าตัวใหญ่เข้ามาใกล้ ท้ายที่สุดก็มาหยุดอยู่ข้างรถม้าของพวกเขา

เมื่อเห็นรถม้าที่หรูหราถึงเพียงนี้ อีกทั้งด้านบนรถม้ายังมีวัตถุส่องสว่างสองชิ้นที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน ในแววตาของผู้เป็นหัวหน้าก็ประกายความโลภวูบผ่าน

"พวกเจ้าเห็นคนชราและเด็กน้อยสองคนเดินผ่านทางนี้หรือไม่?"

หนึ่งในนั้นควบม้าวนรอบรถม้าหนึ่งรอบ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกระด้าง

"ไม่เคยพบเห็นขอรับ"

อู๋หมิงปฏิเสธในทันที

"ผายลม! ข้าเห็นอยู่ชัดๆ ว่าพวกเขาวิ่งหนีมาทางพวกเจ้า"

"รีบส่งตัวคนออกมาเสียดีๆ มิเช่นนั้น..."

อีกคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงดุร้าย แส้ที่เต็มไปด้วยหนามแหลมในมือถูกตวัดลงกลางอากาศอย่างโหดเหี้ยม บนนั้นยังคงพอมองเห็นเศษเลือดเนื้อติดอยู่ลางๆ

อู๋หมิงมิได้เอ่ยสิ่งใดอีก เพียงแค่ถอยหลังไปสองก้าวอย่างเงียบๆ

วิกฤตอันไร้ที่มาสายหนึ่งผุดขึ้นในใจของทุกคน

พวกเขาล้วนเป็นผู้ที่ใช้ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายมาตลอดทั้งปี การรับรู้ถึงอันตรายย่อมเฉียบแหลมกว่าคนทั่วไปมากนัก

เพียงแต่พวกเขายังไม่ทันได้หลบหนี เสียงร้องโหยหวนก็พลันดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน ดังติดต่อกันอย่างต่อเนื่อง...

ผ่านไปหนึ่งอึดใจ ในที่แห่งนั้นก็เหลือเพียงซากศพเกลื่อนกลาดเต็มพื้น

ทุกคนล้วนถูกปลิดชีพในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

อู๋หมิงตื่นตระหนกอยู่ในใจอย่างเงียบๆ

เดิมทีฝีมือของเขาก็นับว่าไม่ธรรมดา ภายหลังถูกท่านประมุขพาตัวกลับไปสั่งสอน อีกทั้งยังได้กินโอสถไปบ้าง จึงได้มีความแข็งแกร่งเช่นในยามนี้

ทว่ากลับไม่อาจทำได้ถึงเพียงนี้เลยแม้แต่น้อย ที่เพียงชั่วอึดใจเดียวก็สามารถปลิดชีพทุกคนได้

คนเหล่านี้ถึงขั้นไม่มีโอกาสได้ตอบโต้เลยแม้แต่น้อย

หลังจากก้าวเข้าไปตรวจสอบดูรอบหนึ่ง อู๋หมิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"คุณหนูใหญ่ คนเหล่านี้ล้วนเป็นคนของสกุลโอวหยางแห่งเมืองโกลาหล หากพวกเขามาล่วงรู้ว่าคนของตนถูกสังหาร เกรงว่าคงจะไม่ยอมเลิกราง่ายๆ ขอรับ"

"สกุลโอวหยางหรือ?"

ตอนที่ผู้ดูแลจางส่งจดหมายมาคราวก่อนดูเหมือนว่าจะเคยเอ่ยถึงอยู่บ้าง เมืองโกลาหลถูกควบคุมโดยสามตระกูลใหญ่

ในเมืองโกลาหล สามตระกูลใหญ่มีอำนาจสิทธิ์ขาดในการตัดสินใจอย่างแท้จริง

และสกุลโอวหยางนี้ ก็คือหนึ่งในสามตระกูลใหญ่นั้น

"ไม่ยอมเลิกราง่ายๆ งั้นหรือ?"

เฉียวชีมิได้ใส่ใจอันใด นางลงจากรถม้าแล้วเก็บม้าชั้นดีทั้งสิบกว่าตัวนั้นเข้าไปในมิติ โดยมิได้หลบเลี่ยงอู๋หมิงเลยแม้แต่น้อย

"พรุ่งนี้พวกเราก็ไป 'เยี่ยมเยียน' สกุลโอวหยางแห่งนี้เสียหน่อยเถิด"

......

หนึ่งคราตรีผ่านพ้นไปอย่างเงียบงัน เฉียวชีนำแผนที่ทั้งสามแผ่นมาวางซ้อนกัน ในที่สุดก็มองเห็นรูปลักษณ์ทั้งหมดของแผนที่ได้อย่างชัดเจน

เพียงแต่...

นางก็ยังคงไม่รู้อยู่ดีว่านี่คือแผนที่ของสถานที่ใด

หลังจากเก็บแผนที่เข้าไปในมิติแล้ว เฉียวชีก็ตรวจสอบสิ่งของที่มีกลิ่นอายพิเศษที่ครอบครองอยู่ในปัจจุบันอีกรอบหนึ่ง

โลหิตพิษหนึ่งหยด ยาถอนพิษสามขวด และกระถางธูปหนึ่งใบ

ปัจจุบันนางยังอยู่ในขอบเขตสร้างรากฐานขั้นต้น ไม่รู้ว่าสิ่งของเหล่านี้จะสามารถช่วยให้นางเลื่อนระดับไปสู่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลางได้หรือไม่

เฉียวชีหลับตาลง พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาจากปากคำหนึ่ง

การอยู่ในโลกใบนี้ช่างไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย ไม่รู้ด้วยซ้ำว่า 'อู่อิน' ในตำนานนั้นจะมีประโยชน์ต่อนางหรือไม่

ยามสายโด่ง รถม้าก็มาถึงเมืองโกลาหลในที่สุด

เมื่อเทียบกับโลกภายนอกแล้ว เมืองโกลาหลยังพอนับได้ว่ามีความเป็นระเบียบอยู่บ้าง อย่างไรเสียสามตระกูลใหญ่ก็ต้องการกอบโกยเงินทองที่นี่ ย่อมไม่มีทางนิ่งดูดายอย่างแท้จริงเป็นแน่

ภายในเมืองนอกเหนือจากการไม่อนุญาตให้สังหารผู้คนแล้ว อย่างอื่นล้วน... ไม่เป็นไร ทุกสิ่งทุกอย่างสามารถใช้เงินทองจัดการได้หมด ถึงขั้นมีการตั้งราคาไว้อย่างชัดเจน

แน่นอนว่า การสังหารผู้คนก็สามารถใช้เงินทองจัดการได้เช่นกัน เพียงแต่เงินที่ต้องใช้นั้นมิใช่น้อยๆ เลย

นอกจากที่กล่าวมาข้างต้นแล้ว หากต้องการเข้าเมืองก็ยังต้องจ่ายเงินอีกไม่น้อย

สรุปก็คือไม่ว่าเรื่องอันใดก็ล้วนต้องเก็บเงินทั้งสิ้น

การเข้าเมืองต้องเสียค่าหัว คนละหนึ่งตำลึงเงิน

นอกจากนี้ม้าก็ต้องเก็บเงินด้วย ม้าหนึ่งตัวสองตำลึงเงิน แพงยิ่งกว่าคนเสียอีก

รถม้าก็ต้องเก็บเงินทองเช่นเดียวกัน...

เมื่อเข้าเมืองมาแล้ว เฉียวชีก็ให้อู๋หมิงบังคับรถม้าไปยังโรงประมูลก่อน

ก่อนหน้านี้ เมืองโกลาหลมีโรงประมูลอยู่ทั้งหมดสามแห่ง ซึ่งถูกควบคุมโดยสามตระกูลใหญ่ตามลำดับ

หลังจากผู้ดูแลจางมาถึง ด้วยยอดฝีมือมากมายที่หลิวอวิ๋นมอบให้เขา จึงสามารถแย่งชิงส่วนแบ่งชิ้นโตมาจากมือของสามตระกูลใหญ่เหล่านี้ได้

เพียงแต่ขุมกำลังที่เพิ่งก่อตั้งใหม่ อย่างไรก็มิอาจสู้เจ้าถิ่นได้ ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงเวลาที่เหลือให้หลิวอวิ๋นนั้นมีไม่มากนัก ต่อให้มีโอสถคอยช่วยเหลือ ยอดฝีมือเหล่านั้นก็ยังต้องการเวลาในการเติบโต

โรงประมูลในปัจจุบันค่อนข้างจะก้าวเดินอย่างยากลำบากในเมืองโกลาหล

......

โรงประมูลเจินฉี

"ผู้ดูแลจาง คนใต้บังคับบัญชาของเจ้ามือไม้ไม่สะอาด ขโมยของสกุลหลงของข้าไป ไฉนพอผ่านมือเจ้าปุ๊บก็กลายเป็นของเจ้าไปได้เล่า"

ในยามนี้ ผู้อาวุโสใหญ่ของสองตระกูลใหญ่แห่งเมืองโกลาหลกำลังนำคนมาปิดล้อมโรงประมูลเอาไว้

ผู้ดูแลจางมีสีหน้าเคร่งขรึม คิดไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะถึงขั้นไร้ยางอาย ชี้ไม้เป็นนกต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้

เห็นอยู่ชัดๆ ว่าเป็นโอสถที่คุณหนูใหญ่สั่งให้คนนำมาส่ง บนโลกนี้เว้นแต่คุณหนูใหญ่แล้ว ก็ไม่มีผู้ใดสามารถนำโอสถระดับนี้ออกมาได้อีก

ทว่าผลลัพธ์คือเจ้าหมอนี่กลับเปิดปากบอกว่าเป็นของพวกเขาหน้าตาเฉย

"ผู้อาวุโสหลง กินข้าวซี้ซั้วได้ แต่วาจาห้ามกล่าวซี้ซั้วนะ โอสถระดับนี้ นอกจากโรงประมูลเจินฉีของข้าแล้ว ก็ไม่มีที่ใดมีอีก"

ที่นี่คือเมืองโกลาหล หากเขามีความแข็งแกร่ง เขาก็ไม่อยากจะมานั่งมีเหตุผลกับอีกฝ่ายเช่นกัน

ทว่าเมื่อวานโรงประมูลเกิดเรื่องบางอย่างขึ้น ยอดฝีมือในโรงประมูลจึงถูกเขาส่งออกไปกว่าครึ่ง

กลับคาดไม่ถึงว่า เรื่องนี้จะถูกคนของสองตระกูลใหญ่นี้ล่วงรู้เข้าเสียได้

ยามนี้เขาสงสัยแล้วว่า เรื่องเมื่อวานก็เป็นฝีมือของสองตระกูลใหญ่นี้เช่นกัน

ภายในโรงประมูล ย่อมต้องมีหนอนบ่อนไส้อย่างแน่นอน

สิ่งที่เขาสามารถทำได้ในยามนี้ มีเพียงพยายามถ่วงเวลาให้ถึงที่สุด เพื่อรอให้คนของเขากลับมาจนครบ

ทว่าสกุลหลงกลับไม่ยอมเปิดโอกาสนี้ให้เขาเลย

"ฮ่าฮ่าฮ่า ผู้ดูแลจางคงจะสมองเลอะเลือนไปแล้วกระมัง ยามนี้ให้ข้าบอกเจ้าก็แล้วกันว่า ในเมืองโกลาหลแห่งนี้ ข้าบอกว่าเจ้าขโมย ก็คือเจ้าขโมย"

ผู้อาวุโสหลงไม่กล่าววาจาไร้สาระอีกต่อไป สั่งให้คนลงมือในทันที

กล้ามาเป็นศัตรูกับพวกเขาในเมืองโกลาหล ช่างรนหาที่ตายเสียจริง!