บทที่ 145 ยันต์คุ้มภัยที่เสี่ยวเอ้อร์มอบให้
บทที่ 145 ยันต์คุ้มภัยที่เสี่ยวเอ้อร์มอบให้
บทที่ 145 ยันต์คุ้มภัยที่เสี่ยวเอ้อร์มอบให้
“แม่นางท่านนี้ ไม่ปิดบังท่าน เฒ่าหลี่ผู้นี้ก็เป็นคนน่าสงสารคนหนึ่ง บิดาชราของเขาเมื่อหลายปีก่อนฝ่าพายุหิมะไปส่งคนยังเมืองเหมิงเฮย ผลคือเกิดเรื่องขึ้น จนถึงบัดนี้ก็ยังหาศพไม่พบ...”
“คนในครอบครัวล้วนพึ่งพาเขาเป็นเสาหลัก ครานี้หากมิใช่เพราะบุตรสาวคนเล็กของเขาล้มป่วยด้วยโรคไอเรื้อรัง ร้อนใจต้องการเงินไปรักษาโรค ก็ย่อมไม่มีทางออกจากบ้านในเวลาเช่นนี้อย่างเด็ดขาด”
“หากท่านตกลง ข้าจะไปพูดกับเขาอีกครั้งขอรับ”
“อืม”
เฉียวจิ่วนำตั๋วเงินสิบตำลึงออกมาจากถุงเงินหนึ่งใบ
“พรุ่งนี้ออกเดินทาง เงินสิบตำลึงนี้คือมัดจำ”
“ได้ขอรับ ข้าจะรีบไปบอกเขา”
“ให้เจ้ายืมเสื้อคลุม”
อู๋หมิงภายใต้การส่งสัญญาณของเฉียวชี จึงโยนเสื้อคลุมของตนเองให้แก่อีกฝ่าย
วิ่งไปวิ่งมาเช่นนี้ ย่อมติดไข้ลมหนาวได้ง่าย
ในยุคสมัยนี้ คนธรรมดาสามัญหากติดไข้ลมหนาวก็เสียชีวิตได้ง่ายดายยิ่งนัก
“ขอรับ ขอบคุณนายท่าน”
เมื่อลูบลงบนเสื้อคลุมหนานุ่ม เสี่ยวเอ้อร์ก็รู้สึกจมูกเปรี้ยวปรี๊ด เดินไปได้สองก้าวก็หมุนตัวกลับมา นำยันต์คุ้มภัยแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นส่งให้
“นายท่าน นี่คือยันต์คุ้มภัยที่ท่านแม่ขอมาให้ข้า เป็นสิ่งที่ขอมาจากวัดหานซาน วัดหานซานเป็นวัดที่มีชื่อเสียงอย่างมากในที่แห่งนี้ หวังว่ายันต์คุ้มภัยแผ่นนี้จะช่วยคุ้มครองพวกท่านให้เดินทางโดยสวัสดิภาพขอรับ”
อู๋หมิงมองเฉียวชีแวบหนึ่ง เมื่อเห็นว่านางไม่มีความคิดเห็นใด จึงยื่นมือออกไปรับไว้
“ขอบใจมาก”
เสี่ยวเอ้อร์ยกมือขึ้นเกาหัวด้วยความขัดเขินเล็กน้อย
ยันต์คุ้มภัยแผ่นนี้เพียงแค่มีความหมายเป็นมงคล ไม่ใช่ของมีค่าอันใด ทว่ากลับขอมาได้ยากยิ่งนัก
“เช่นนั้นข้าขอตัวไปหาเฒ่าหลี่ก่อนนะขอรับ”
“รอก่อน”
เฉียวชีส่งเสียงขึ้นมาอย่างกะทันหัน พร้อมกับรับยันต์คุ้มภัยมาจากมือของอู๋หมิง
บนยันต์คุ้มภัยแผ่กลิ่นอายขี้ธูปจางๆ ออกมาสายหนึ่ง ดูธรรมดาสามัญเป็นอย่างยิ่ง
เพียงแต่ทว่านอกเหนือจากกลิ่นขี้ธูปแล้ว กลับยังมีกลิ่นอายพิเศษอันแสนเบาบางสายหนึ่งอ้อยอิ่งอยู่
ปรากฏขึ้นมาอีกแล้ว
คราวก่อนได้รับเลือดพิษหนึ่งสายกับยาถอนพิษสามขวดจากสาขาย่อยของสำนักเสวียนจี ตอนนี้ก็มียันต์คุ้มภัยแผ่นนี้มาอีก
เพียงแต่กลิ่นอายภายในยันต์คุ้มภัยแผ่นนี้เบาบางเกินไป แทบจะไม่มีประโยชน์อันใดเลย
“นายท่านท่านนี้ หรือว่ายันต์คุ้มภัยมีปัญหาอันใดหรือขอรับ”
เสี่ยวเอ้อร์ก้าวไปข้างหน้าด้วยความประหม่า
คนตรงหน้าเหล่านี้มองปราดเดียวก็รู้ว่ามิใช่คนธรรมดาสามัญ หากไปล่วงเกินพวกเขาเข้าเพราะยันต์คุ้มภัยแผ่นนี้ เช่นนั้นเขาคงได้ไม่คุ้มเสียแล้วจริงๆ
“ไม่มี ยันต์คุ้มภัยแผ่นนี้ดีไม่เลวเลย เล่าเรื่องเกี่ยวกับยันต์คุ้มภัยแผ่นนี้ให้ข้าฟังอย่างละเอียดหน่อยได้หรือไม่ วันหลังข้าจะได้ไปขอมาบ้างสักแผ่น”
“อ้อ เรื่องนี้นี่เอง...”
เสี่ยวเอ้อร์ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกในทันที ก่อนจะพรั่งพรูเรื่องราวทั้งหมดที่ตนเองรู้บอกกล่าวออกมาจนหมดสิ้น
“...ไต้ซือแห่งวัดหานซานมีอารมณ์ที่คาดเดาได้ยากยิ่ง ท่านแม่ของข้าใช้เวลาขออยู่นานถึงครึ่งค่อนเดือนจึงจะได้มา แม้จะไม่มีราคาค่างวดอันใด แต่ก็ถือว่ามาจากความตั้งใจจริง...”
“ขอบใจมาก”
เฉียวชีล้วงตั๋วเงินสองใบออกมาจากในถุงเงินแล้วยื่นส่งไปให้
“ยันต์คุ้มภัยแผ่นนี้ข้าถูกใจมาก มอบให้เจ้าเป็นรางวัล”
เสี่ยวเอ้อร์ชะงักงันไปครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคงรีบร้อนรับตั๋วเงินมาด้วยความลุกลี้ลุกลน
เมื่อรับมาไว้ในมือแล้วมองดู ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นในทันใด
สอ...สองร้อยตำลึง?!
ชั่วชีวิตนี้เขาไม่เคยเห็นตั๋วเงินที่มีมูลค่ามากมายถึงเพียงนี้มาก่อนเลย
“นา...นายท่าน นี่มันมากเกินไปแล้วขอรับ...”
ตั๋วเงินมูลค่ามากเพียงนี้ เขาจะกล้ารับไว้ได้อย่างไร เกรงว่าหากไม่ระวังอาจจะถูกดึงเข้าไปพัวพันกับเรื่องราวที่เอาชีวิตเป็นเดิมพันก็เป็นได้
“ไม่เป็นไร ถือเสียว่าเป็นการซื้อยันต์คุ้มภัยของเจ้าก็แล้วกัน”
“ขะ...ขอรับ ขอบคุณนายท่านขอรับ”
เสี่ยวเอ้อร์เหลือบมองไปที่หน้าเคาน์เตอร์ด้านหลัง เถ้าแก่ในเวลานี้กำลังนอนหลับสนิทอยู่ในผ้าห่ม
เมื่อซุกตั๋วเงินเอาไว้ในอกเสื้อ เสี่ยวเอ้อร์ก็ฝ่าพายุหิมะออกไปข้างนอกอีกครั้ง
เขาตบตั๋วเงินในอกเสื้อเบาๆ เมื่อนึกถึงบุตรสาวของครอบครัวเฒ่าหลี่ที่ป่วยเป็นโรคไอเรื้อรังรักษาไม่หายมาเนิ่นนาน จึงกัดฟันนำเงินห้าตำลึงที่เพิ่งได้มาใส่เอาไว้ในแขนเสื้อ
หากไม่มีเรื่องของเฒ่าหลี่ เขาก็คงไม่ได้รับเงินรางวัลมากมายถึงเพียงนี้
เงินห้าตำลึงนี้ก็ถือเสียว่าเป็นการสั่งสมบุญบารมีให้แก่บุตรของเขาที่ยังไม่เกิดมาก็แล้วกัน
ภรรยาที่บ้านของเขามักจะบ่นอยู่เสมอว่าในเรือนนั้นหนาวเหน็บ พรุ่งนี้เขาจะไปซื้อผ้าห่มฝ้ายผืนใหม่กลับไปให้นางสักผืน ไม่สิ ซื้อสักสองผืนเลยดีกว่า
มารดาชราของเขาก็บ่นว่าอากาศหนาวเกินไปแล้ว อากาศจะไปหนาวได้อย่างไร ในเมื่อมันก็เป็นเช่นนี้มาโดยตลอด
ก็เพียงแค่ฝ้ายในเสื้อผ้าล้วนจับตัวกันเป็นก้อนจนไม่เป็นรูปเป็นร่างแล้วต่างหาก เขาจะต้องซื้อเสื้อผ้าฝ้ายหนาๆ กลับไปเพิ่มอีกสักสองสามชุด...
เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความเร็วของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกไม่น้อย
ครึ่งชั่วยามต่อมา เสี่ยวเอ้อร์ก็พาเฒ่าหลี่มาถึง
เฒ่าหลี่สวมใส่เสื้อผ้าที่เก่าขาดเป็นรอย ซ้ำยังไม่อาจนับว่าหนาได้ บนมือเต็มไปด้วยรอยแตกแห้งกร้าน ที่ปริแตกซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง
ตอนที่เพิ่งจะก้าวเข้ามา สองมือก็สั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุมได้
ด้านนอกนั้นหนาวเย็นจนเกินไปแล้ว
เสี่ยวเอ้อร์บอกว่าเขาเพิ่งจะอายุเพียงสามสิบกว่าปี ทว่ากลับแก่ชราจนดูแทบจะไม่แตกต่างอันใดกับคนอายุห้าสิบกว่าปีเลย
หลังจากปรึกษาหารือเกี่ยวกับเส้นทางการเดินทางในครานี้เสร็จสิ้น เฒ่าหลี่ก็ค้อมเอวลงเตรียมตัวจะกลับไป
อู๋หมิงโยนเสื้อคลุมที่เสี่ยวเอ้อร์นำมาคืนกลับไปให้
“มอบให้เจ้า”
เฒ่าหลี่รับเสื้อคลุมมาด้วยความตกตะลึง เมื่อได้สติก็รีบส่ายหน้าเป็นพัลวัน นำเสื้อคลุมวางลงบนม้านั่งอย่างระมัดระวัง
“นายท่าน เรื่องนี้ไม่ได้เด็ดขาดขอรับ มันล้ำค่าเกินไปแล้ว”
เสื้อผ้าฝ้ายธรรมดาชุดหนึ่งก็ต้องใช้เงินถึงหนึ่งสองตำลึงแล้ว สำหรับคนธรรมดาสามัญนับว่าเป็นความหวังที่ไกลเกินเอื้อมอย่างหาเปรียบไม่ได้
ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงเสื้อคลุมตัวนี้ พอได้สัมผัสก็รู้ว่าหนานุ่ม งานฝีมือประณีตบรรจง มองดูก็รู้ว่ามิใช่ของที่คนธรรมดาสามัญจะสามารถสวมใส่ได้ ต่อให้นำไปจำนำ ก็ยังมีมูลค่ามากถึงสิบยี่สิบกว่าตำลึง
“ผู้อาวุโส รับไว้เถิด หากถึงเวลาเกิดหนาวตายขึ้นมา การเดินทางของพวกเราก็จะต้องล่าช้าไปด้วย”
เฉียวจิ่วเกลี้ยกล่อมอยู่ด้านข้าง ทว่าภายในใจกลับรู้สึกปวดแปลบขึ้นมาเล็กน้อย
นางนึกถึงท่านปู่ท่านย่าขึ้นมาอีกแล้ว ในสภาพอากาศที่หนาวเหน็บปกคลุมไปด้วยหิมะเช่นนี้ สำหรับคนธรรมดาสามัญแม้แต่การซื้อเสื้อผ้าฝ้ายสักชุดยังเป็นเพียงความหวังที่ไกลเกินเอื้อม
นางไม่กล้าที่จะจินตนาการต่อไปเลย...
เมื่อเห็นว่าผู้คนล้วนต้องการจะมอบเป็นรางวัลให้แก่เขาจริงๆ เฒ่าหลี่ก็คุกเข่าลงบนพื้นพร้อมกับโขกศีรษะให้แก่ทุกคนอยู่หลายครั้ง ทำเอาเฉียวจิ่วตกใจจนต้องลุกพรวดขึ้นมาจากม้านั่ง
จวบจนกระทั่งมองดูแผ่นหลังของเฒ่าหลี่เลือนหายไปท่ามกลางพายุหิมะ ขอบตาของเฉียวจิ่วถึงได้แดงเรื่อขึ้นมาอย่างฉับพลัน
“พี่หญิงใหญ่ ข้าภาวนาขอให้ท่านปู่ท่านย่าของพวกเราไม่ได้อยู่ที่นี่”
“อย่าคิดมากไปเลย กลับไปนอนเถิด พรุ่งนี้จะได้รีบเดินทางกันต่อ”
......
ยามค่ำคืน เฉียวชีออกจากโรงเตี๊ยมเพียงลำพัง ขี่กระบี่เหาะเหินทะยานไปยังเมืองเหมิงเฮย
ตามที่บุคคลซึ่งแจ้งเบาะแสแก่เฉียวจิ่วได้กล่าวเอาไว้ ดูเหมือนว่าแม่เฒ่าเฉียวกับเฒ่าเฉียวจะอยู่ที่เขตเมืองทิศเหนือของเมืองเหมิงเฮย
เมืองเหมิงเฮยแบ่งออกเป็นสี่ทิศทางได้แก่ ตะวันออก ตะวันตก ใต้ และเหนือ ซึ่งเขตเมืองทิศเหนือก็คือสถานที่ศูนย์รวมของพวกชนชั้นล่างและผู้มีสถานะต่ำต้อย
ท่ามกลางพายุหิมะโหมกระหน่ำ เมืองเหมิงเฮยตั้งตระหง่านราวกับสัตว์ร้ายร่างยักษ์ที่ไม่ยอมล้มลง
เฉียวชีมุ่งหน้าตรงไปยังเขตเมืองทิศเหนือ นางค้นหาอยู่ในเขตเมืองทิศเหนือเป็นเวลาครึ่งค่อนคืน ทว่ากลับไม่พบเห็นผู้ใด แม้แต่ผู้ที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับคนทั้งสองก็ยังไม่พบเห็นเลย
จวบจนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มสว่าง นางถึงได้หันหลังกลับไป
ไม่ว่าอย่างไร ในเมื่อมาถึงแล้ว ก็ต้องให้เฉียวจิ่วมาตรวจสอบยืนยันด้วยตนเองถึงจะถูก
......
เมื่อเดินออกมาจากภายในห้องพัก พวกของเฉียวจิ่วก็เก็บสัมภาระกันเสร็จเรียบร้อยแล้ว เฒ่าหลี่เองก็รออยู่ด้านข้าง บนร่างสวมใส่เสื้อคลุมตัวนั้นที่อู๋หมิงมอบให้ ใบหน้าดูมีเลือดฝาดขึ้นไม่น้อย
เสี่ยวเอ้อร์ของเมื่อวานเพิ่งจะเปลี่ยนกะกับคนอื่นในตอนเช้า หลังจากกล่าวขอบคุณผู้คนอยู่ครู่หนึ่งและกำลังเตรียมตัวจะจากไป ก็เห็นประตูบานใหญ่ของโรงเตี๊ยมถูกคนกระแทกเปิดออกอย่างกะทันหัน
“เอ้อร์โก่ว! เอ้อร์โก่ว! ภรรยาของเจ้าคลอดลูกยาก เกวียนวัวออกไปไม่ได้ แม่หมอตำแยให้เจ้ารีบกลับไปพาคนไปส่งที่โรงหมอ มิเช่นนั้นก็คงจะไม่ทันการแล้ว!”
ผู้มาเยือนใช้สองมือยันหัวเข่าเอาไว้ หอบหายใจอย่างหนักหน่วงจนไม่อาจยืดหยัดกายให้ตรงได้
“อะ...อะไรนะ?”
เสี่ยวเอ้อร์ร่างอ่อนฮวบแทบจะล้มพับกองลงไปกับพื้น
เมื่อได้สติก็รีบลุกขึ้นล้มลุกคลุกคลานหมายจะกลับไป พอวิ่งไปถึงหน้าประตูก็รีบวิ่งไปตรงหน้าของเฒ่าหลี่อย่างรีบร้อน
“เฒ่าหลี่ ท่านช่วยข้าด้วย ช่วยภรรยาของข้าด้วย...”
เฒ่าหลี่เองก็ชะงักงันอยู่กับที่เพราะข่าวร้ายที่มาเยือนอย่างกะทันหันนี้เช่นกัน
แต่ทว่า...
เขาหันไปมองทางพวกของเฉียวชี
เสี่ยวเอ้อร์เองก็ได้สติกลับคืนมา ในทันใดนั้นจึงได้โขกศีรษะดังปังๆ ให้แก่คนทั้งหลายอีกครั้ง
“นายท่านทุกท่าน แค่ครู่เดียวเท่านั้น ข้าขอร้องพวกท่าน ปล่อยให้เฒ่าหลี่ไปส่งภรรยาของข้าที่โรงหมอหน่อยเถิดขอรับ...”
บ้านของเขาอยู่ในหมู่บ้าน ห่างจากตัวเมืองไม่ไกลนัก ปกตินั่งเกวียนวัวก็ใช้เวลาแค่หนึ่งชั่วยามกว่าเท่านั้น
แต่ทว่ายามนี้ด้านนอกยังมีหิมะตกหนัก อย่าว่าแต่เกวียนวัวเลย แม้แต่คนก็แทบจะเดินต่อไปไม่ไหวแล้ว