บทที่ 125 องค์ชายรองแห่งแคว้นหนาน

บทที่ 125 องค์ชายรองแห่งแคว้นหนาน

องค์หญิงใหญ่จิ้งเหอที่เดิมทียืนโงนเงนอยู่แล้ว เมื่อได้ยินไทเฮาตรัสเช่นนั้น ร่างกายก็อ่อนระทวย ถึงกับทรุดลงไปกองกับพื้น

ในตอนนั้นเพียงเพราะวางแผนกลั่นแกล้งองค์หญิงน้อยจนตกน้ำ นางก็หมดความโปรดปรานจากเสด็จพ่อไปแล้ว

หลายปีมานี้หากไม่ใช่เพราะไทเฮาคอยปกป้อง นางจะออกไปวางอำนาจบาตรใหญ่ภายนอกได้อย่างไร

ทว่ายามนี้ แม้แต่ไทเฮาก็ไม่ปกป้องนางแล้ว

องค์หญิงที่ไม่ได้รับความโปรดปราน กระทั่งบุตรีตระกูลขุนนางบางคนก็ยังเทียบไม่ได้

นางก็แค่พูดมากไปประโยคเดียว เหตุใดจึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้

"เสด็จย่า จิ้งเหอตัดใจจากท่านไม่ได้ จิ้งเหอยังอยากเข้าวังมาอยู่เป็นเพื่อนท่านนะเพคะ..."

หยาดน้ำตาที่หางตาขององค์หญิงใหญ่จิ้งเหอร่วงหล่น ไม่สนใจว่ามีผู้คนมากมายเพียงใดอยู่ที่นั่น รีบประจบเอาใจไทเฮาในทันที

บรรดาฮูหยินและคุณหนูที่นั่งอยู่เบื้องล่างต่างก็ก้มหน้างุด ไม่มีผู้ใดกล้าส่งเสียงแม้แต่คนเดียว

เดิมทีในหมู่พวกนางก็มีบางคนที่สนิทสนมกับตู้ซูเล่อ เมื่อรู้ว่าเฉียวจิ่วกลับมาแล้ว สถานการณ์ของนางในจวนอัครมหาเสนาบดีก็ไม่ค่อยสู้ดีนัก

ดังนั้นจึงคิดอยากจะเอ่ยสนับสนุนคำพูดขององค์หญิงใหญ่จิ้งเหอเพื่อออกหน้าแทนตู้ซูเล่อ

ทว่ายามนี้ภายในใจของพวกนางกลับรู้สึกโชคดีอย่างหาที่สุดมิได้

โชคดีที่ยังไม่ได้เอ่ยปาก หากไม่เป็นเช่นนั้นจุดจบของพวกนางคงต้องน่าสังเวชกว่าองค์หญิงใหญ่เป็นแน่

ในขณะที่รู้สึกโชคดี ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตำหนิตู้ซูเล่ออยู่บ้าง

ทุกคนล้วนเป็นคุณหนูตระกูลผู้ดี เรื่องเล่ห์เหลี่ยมกลอุบายเหล่านี้ต่างก็รู้ซึ้งแก่ใจเป็นอย่างดี

ตู้ซูเล่อสนิทสนมกับองค์หญิงใหญ่ องค์หญิงใหญ่ออกหน้าแทนนาง หากไม่มีแผนการของนางอยู่เบื้องหลัง พวกนางไม่มีทางเชื่ออย่างเด็ดขาด

ในเวลานี้สีหน้าของตู้ซูเล่อก็ไม่ได้ดูดีไปกว่ากันนัก ภายในใจรู้สึกกระวนกระวายอย่างหาที่สุดมิได้

เมื่อผ่านเรื่องราวนี้ไป องค์หญิงใหญ่จะต้องผูกใจเจ็บแค้นนางอย่างแน่นอน

"พอได้แล้ว! หากผู้ที่ไม่ล่วงรู้คงคิดว่าเจ้ากำลังร้องไห้คร่ำครวญในงานศพอยู่ หากยังก่อความวุ่นวายต่อไปก็รีบไสหัวกลับไปเสีย"

จ่างกงจู่ตำหนิอย่างไม่ไว้หน้า

ผู้คนที่นั่งอยู่ภายในตำหนักเงียบกริบราวกับไก่

ทั่วทั้งใต้หล้า คำพูดนี้คาดว่าคงมีเพียงจ่างกงจู่เท่านั้นที่กล้าพูด

เมื่อรู้ว่าเรื่องราวไม่อาจแก้ไขได้แล้ว องค์หญิงใหญ่ก็ลุกขึ้นจากพื้นอย่างเจื่อนๆ แล้วกลับไปนั่งที่ของตน จากนั้นก็ไม่ส่งเสียงอันใดอีก

เพียงแต่สายตาที่ทอดมองตู้ซูเล่อเป็นระยะๆ นั้นไม่ได้เป็นมิตรเลยแม้แต่น้อย...

......

ทุกคนพำนักอยู่ในตำหนักของไทเฮาได้เพียงครู่เดียว ไทเฮาไม่ทรงโปรดความครึกครื้น จึงรับสั่งให้พวกนางแยกย้ายกันไป

เฉียวชีและจ่างกงจู่เสด็จออกไปก่อน

องค์หญิงใหญ่จิ้งเหอที่กำลังใจลอยถลึงตามองตู้ซูเล่ออย่างดุร้ายแวบหนึ่ง ก่อนจะเดินตามออกไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

ภายในใจของตู้ซูเล่อยิ่งกระวนกระวายมากขึ้นไปอีก หันไปถลึงตามองเฉียวจิ่วด้วยความเคียดแค้นอีกแวบหนึ่ง

หากไม่ใช่เพราะนาง องค์หญิงใหญ่ก็คงไม่ถูกตำหนิเพราะออกหน้าแทนนางหรอก

"ท่านแม่ ครานี้จะทำเช่นไรดีเจ้าคะ"

สองแม่ลูกยามนี้ไม่มีเวลาไปสนใจเฉียวจิ่วอีกต่อไปแล้ว

สิ่งที่ตู้ซูเล่อคิดก็คือจะทำอย่างไรถึงจะเกลี้ยกล่อมองค์หญิงใหญ่ให้หายโกรธได้ ส่วนฮูหยินตู้ก็กำลังคิดว่าสตรีที่อยู่ข้างกายจ่างกงจู่ผู้นั้นเป็นใครกันแน่

"เจ้ามัวแต่มานั่งโทษตัวเองอยู่ที่นี่ มิสู้ไปสืบข่าวคราวให้ดีกว่าว่าสตรีที่อยู่ข้างกายจ่างกงจู่ผู้นั้นเป็นใคร"

"สตรีผู้นั้นเป็นที่โปรดปรานของไทเฮาและจ่างกงจู่ยิ่งนัก หากเจ้าสามารถผูกมิตรกับนางได้ ย่อมส่งผลดีกว่าการคบหากับองค์หญิงใหญ่เสียอีกมิใช่หรือ"

"ในบรรดาคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์ในเมืองหลวง ดูเหมือนจะไม่มีสตรีผู้นี้เลย..."

ตู้ซูเล่อเริ่มครุ่นคิดเช่นกัน นางรู้สึกราวกับว่าเคยพบเห็นสตรีผู้นี้ที่ใดมาก่อน ทว่ากลับนึกไม่ออกจริงๆ

นางเคยพบเห็นหรือ หากเคยพบเห็นก็ไม่สมควรจะนึกไม่ออกสิ

ทว่ากลับราวกับว่าไม่เคยพบเห็นมาก่อน

นางไม่ได้คิดให้มากความอีกต่อไป มารดาของนางกล่าวได้ถูกต้อง เมื่อเทียบกับการผูกมิตรกับองค์หญิงใหญ่ที่ไม่ได้รับความโปรดปราน ย่อมต้องเป็นการประจบสอพลอจ่างกงจู่ให้ได้ย่อมดีกว่า

จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ดวงตาของตู้ซูเล่อพลันเปล่งประกายเจิดจ้า "ท่านแม่ ท่านว่านางจะเป็นเสียงอวิ้นจวิ้นจู่ผู้นั้นหรือไม่เจ้าคะ"

ในบรรดาคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์ในเมืองหลวง แทบจะทุกคนล้วนเคยได้ยินชื่อของเสียงอวิ้นจวิ้นจู่

เพียงแต่ได้ยินเพียงชื่อ ทว่ายังไม่เคยเห็นหน้าก็เท่านั้น

"ข้าดูแล้วไม่น่าจะใช่นะ..."

ฮูหยินตู้ส่ายหน้า

สตรีผู้นั้นแม้จะไม่ได้มีรูปโฉมงดงามล่มเมือง ทว่ากลิ่นอายความน่าเกรงขามทั่วทั้งร่างกลับหาใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะเทียบเคียงได้ เมื่อมองดูใบหน้านั้นอีกครา ก็รู้สึกว่ายากจะหาผู้ใดเทียบเทียมได้ในโลกหล้า

สตรีเช่นนี้ มีความเป็นไปได้สูงที่จ่างกงจู่จะจงใจเสาะหามาเพื่อส่งเข้าวังหลวง...

เฉียวจิ่วเดินตามอยู่เบื้องหลังคนทั้งสอง เมื่อได้ยินพวกเขาทั้งสองคาดเดากันไปต่างๆ นานา ก็ลอบกลอกตาอย่างเงียบๆ

ยามนี้พวกเขายังไม่พ้นจากตำหนักของไทเฮาเลยนะ รอบด้านล้วนเต็มไปด้วยคนในวัง พวกเขาจะพูดคุยอันใดก็ไม่คิดจะหลีกเลี่ยงกันบ้างเลยหรือ

กระทั่งนางที่ไม่เคยร่ำเรียนกฎระเบียบใดๆ อย่างจริงจังยังรู้เลย ว่าหน้าต่างมีหูประตูมีช่อง

ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงยามนี้ยังไม่มีกำแพงกั้นเสียด้วยซ้ำ ถึงกับกล้าวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเปิดเผยเช่นนี้เลยเชียว

การเดินตามเนื้อเรื่องนี่ช่างยากเย็นเสียนี่กระไร จวนอัครมหาเสนาบดีแห่งนี้นางไม่อยากจะเหยียบย่างเข้าไปเลยแม้แต่ก้าวเดียว ยังต้องเดินตามเนื้อเรื่องไปอีกนานเท่าใดกัน...

ภายในใจของเฉียวจิ่วบ่นพึมพำ ไม่นานก็เห็นสองแม่ลูกเบื้องหน้าหันกลับมา

"เจ้าเดินไปก่อนเลย พวกเราจะไปเปลี่ยนเสื้อผ้า"

ภายในแววตาของฮูหยินตู้ไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ ทั้งสิ้น

ก็สมควรอยู่หรอก เจ้านายจวนอัครมหาเสนาบดีหลายคนล้วนถูกเสี่ยวเถาผลัดกันซ้อมจนหมดสภาพไปแล้ว หากจะมีความรู้สึกดีๆ ให้ก็แปลกแล้ว

ยังไม่ทันที่เฉียวจิ่วจะได้ตอบรับ ฮูหยินตู้ก็นำตู้ซูเล่อจากไปแล้ว

ไม่ได้คำนึงเลยว่านี่เป็นการเข้าวังหลวงครั้งแรกของนาง

ก่อนจะจากไป ตู้ซูเล่อยิ่งส่งยิ้มยั่วยุมาให้นาง ราวกับได้กระทำเรื่องเลวร้ายอันใดลงไปก็ไม่ปาน

ภายในใจของเฉียวจิ่วบังเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ค่อยดีนัก ทว่ายังไม่ทันได้คิดให้ถี่ถ้วน ความรู้สึกโศกเศร้าในใจก็พลุ่งพล่านขึ้นมาเสียก่อน

เมื่อเห็นว่าหยาดน้ำตากำลังจะร่วงหล่นลงมา นางก็รีบหยิกต้นขาของตนเองอย่างแรงไปหนึ่งที

"ซี๊ด..."

หยุดเถิด

คิดเรื่องที่ทำให้เบิกบานใจสิ!

อัครมหาเสนาบดีตู้เข้าวังหลวงในวันนี้ยังคงมีบาดแผลติดตัว!

เป็นฝีมือของเสี่ยวเถา...

......

ตำหนักเป่าเหอ

เฉียวชีประทับนั่งอยู่ในตำแหน่งที่ฮ่องเต้เยว่ทรงจัดเตรียมไว้ให้เป็นพิเศษ ซึ่งอยู่เคียงข้างจ่างกงจู่

เพียงแต่คนสกุลตู้เหล่านั้นล้วนมาถึงแล้ว ทว่าตำแหน่งของเฉียวจิ่วกลับยังคงว่างเปล่า

สายตาของจ่างกงจู่กวาดมองไป ภายในใจก็กระจ่างแจ้ง ทรงเอียงพระวรกายกระซิบเสียงแผ่วเบา "ตู้ซูเล่อติดสินบนคนในวัง ล่อลวงให้เสียงอวิ้นจวิ้นจู่เดินไปตามเส้นทางสายเล็กที่ทูตแคว้นหนานจำต้องเดินผ่าน..."

นับตั้งแต่ฮ่องเต้เยว่ถูกวางยา ภายในวังหลวงก็เต็มไปด้วยหูตาของพระองค์

ผู้ใดคิดจะเล่นตุกติกอันใดในวังหลวงย่อมไม่มีทางรอดพ้นสายพระเนตรของฮ่องเต้เยว่ไปได้

ส่วนคนในวังที่ถูกติดสินบนผู้นั้นก็ถูกโบยจนตายไปแล้ว

"อืม ไม่ต้องเข้าไปก้าวก่าย ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติเถิด"

เฉียวชีจิบสุราผลไม้ สำหรับทิศทางเช่นนี้นางคาดเดาไว้แต่แรกแล้ว

เนื้อเรื่องที่คดเคี้ยวดั่งทางขึ้นเขาถึงสิบแปดโค้งก็ยังสามารถวกกลับมาได้ เนื้อเรื่องสำคัญอย่างการให้เฉียวจิ่วไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีย่อมไม่มีทางหนีพ้น

หนีไม่พ้นก็หนีไม่พ้นสิ นางก็อยากจะดูเหมือนกันว่าเนื้อเรื่องจะดำเนินต่อไปเช่นไร

ผ่านไปราวหนึ่งเค่อ เฉียวจิ่วก็มาถึง และหลังจากที่นางเข้ามาได้เพียงชั่วจิบชาหนึ่งถ้วย ทูตแคว้นหนานก็มาถึงเช่นกัน

ผู้นำทูตแคว้นหนานก็คือองค์ชายรองแห่งแคว้นหนาน คนผู้นี้รูปร่างกำยำล่ำสัน ใบหน้าเต็มไปด้วยหนวดเครา

รังสีอำมหิตในดวงตาไม่ได้ถูกกดข่มไว้เลยแม้แต่น้อย เพียงหมัดเดียวก็สามารถซัดคนอย่างเฉียวจิ่วให้ปลิวไปได้ถึงสิบกว่าคน

เล่าลือกันว่าคนผู้นี้มักมากในกามยิ่งนัก ลำพังเพียงอนุภรรยาในเรือนหลังก็มีเป็นร้อยคนแล้ว

หลังจากที่เขาเดินเข้ามา ก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ตำหนัก ท้ายที่สุดสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่เฉียวจิ่ว ก้นบึ้งของนัยน์ตาเต็มไปด้วยความหื่นกาม ไม่ได้เห็นแคว้นเยว่อยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

เฉียวจิ่วหลุบตาลง เพียงแค่นั่งหดตัวเงียบๆ อยู่ในที่นั่งของตนเอง

ตู้ซูเล่อเงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางของทูตแคว้นหนานแวบหนึ่ง ก่อนจะหันมามองเฉียวจิ่ว ในเวลานี้สาวใช้ข้างกายก็เดินเข้ามากระซิบกระซาบที่ข้างหูนางสองสามประโยค

ดวงตาของนางกลอกกลิ้งไปมา เพิ่งจะคิดอยากจะกล่าวสิ่งใด ฮ่องเต้ก็เสด็จมาพร้อมกับไทเฮาเสียก่อน

ผู้คนทั้งหลายลุกขึ้นทำความเคารพคุกเข่ากราบไหว้ มีเพียงเฉียวชีที่ยังคงประทับนั่งอยู่ในที่นั่งของตนเอง เพียงแค่ยกมือขึ้นเบาๆ ผู้คนทั้งหลายก็เมินเฉยต่อการมีอยู่ของนางไปโดยตรง ราวกับว่าภายในสถานที่แห่งนี้ไม่มีนางอยู่ก็ไม่ปาน

จ่างกงจู่ที่อยู่ด้านข้างมีท่าทีเหม่อลอยไปชั่วขณะ ทว่าในชั่วพริบตาที่หันไปมองเห็นเฉียวชี ภายในห้วงสมองก็พลันกลับมากระจ่างใสในทันที

ชั่วขณะนั้นเหงื่อเย็นเฉียบก็ผุดพรายขึ้นเต็มแผ่นหลัง โชคดีที่คนเช่นนี้ไม่ได้ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับราชวงศ์...

เฉียวชีพยักหน้าให้นาง ก่อนจะหยิบขนมบนโต๊ะขึ้นมารับประทานตามสบาย

เพียงไม่นาน กระดาษแผ่นหนึ่งก็ถูกส่งมาถึงมือนางอย่างไร้สุ้มเสียง

กระดาษแผ่นนี้ย่อมต้องเป็นเฉียวจิ่วที่เขียนขึ้น ภายในนั้นบอกเล่าถึงเหตุการณ์ที่นางเพิ่งจะประสบพบเจอมา

คนในวังที่รับหน้าที่นำทางจู่ๆ ก็ปวดท้อง บอกให้นางเดินตรงไปเรื่อยๆ ก็จะถึงตำหนักเป่าเหอซึ่งเป็นสถานที่จัดงานเลี้ยง

นึกไม่ถึงว่าเส้นทางสายนั้นจะไม่ใช่เส้นทางไปสู่ตำหนักเป่าเหอเลย พวกนางเดินไปได้ไม่นานก็พบกับทูตแคว้นหนาน

องค์ชายรองที่เป็นผู้นำเกิดตกหลุมรักนางตั้งแต่แรกเห็น จึงขวางทางนางไว้ในทันที บอกว่าจะขอนางกลับไป...