บทที่ 680 - แสร้งเป็นกุลสตรี

บทที่ 680 - แสร้งเป็นกุลสตรี

"ระวัง!"

ถังฝานรีบโอบกอดนางไว้แน่น

"ข้าไม่เป็นไร..."

ใบหน้าของเหมาเสี่ยวเม่ยแดงซ่าน รู้สึกรุ่มร้อนไปทั้งตัว

"มารยาชะมัด เจ้าจะล้มทำไมกัน จงใจชัดๆ!"

ในพงหญ้า ซ่างกวนเยว่ที่แอบมองเหตุการณ์นี้อยู่ ดวงตาแทบจะพ่นไฟ

"เข้าไปคุยกันข้างในเถอะ"

ถังฝานพาเหมาเสี่ยวเม่ยเดินเข้าไปในถ้ำพำนัก เขาเกรงว่าผู้คนจะเข้าใจผิด จึงมิเพียงแต่เปิดค่ายกล ทว่ายังแง้มประตูถ้ำพำนักไว้เล็กน้อยอีกด้วย

การกระทำนี้ ถังฝานจงใจทำให้ผู้ที่มีเจตนาแอบแฝงได้เห็น

ถังฝานมิใช่คนมักมากในกามารมณ์ เขาทราบดีว่ายิ่งในเวลาเช่นนี้ ยิ่งต้องหักห้ามใจ มีเพียงวิธีนี้จึงจะสามารถซื้อใจผู้คนได้มากขึ้น

เขากำลังเดินหมากกระดานใหญ่ จะปล่อยให้เรื่องสตรีมาทำลายอนาคตของตนเองมิได้เด็ดขาด

เมื่อเหมาเสี่ยวเม่ยเห็นการกระทำอันละเอียดอ่อนของถังฝาน ก็ยิ่งชื่นชมในตัวเขามากขึ้นไปอีก

นางแอบหลงรักถังฝานก็จริง ทว่าก็มิใช่สตรีใจง่ายอันใด

"นั่งลงสิ" ถังฝานผายมือเชิญ

เหมาเสี่ยวเม่ยรับคำ นั่งลงตรงข้ามกับถังฝาน

ถังฝานเอ่ยถาม "เนื้อหาที่ข้าสอนช่วงนี้ เจ้าเข้าใจทั้งหมดหรือไม่?"

"เอ่อ..."

เหมาเสี่ยวเม่ยคาดไม่ถึงเลยว่าถังฝานจะเข้าเรื่องทันที โดยมิได้เอ่ยถึงเรื่องอื่นเลยสักนิด สิ่งนี้ทำให้นางยิ่งเลื่อมใสเขามากขึ้นไปอีก

ในความตรึกของนาง บุรุษเมื่อพบพานสตรี มักจะชอบเกี้ยวพาราสีสักสองสามประโยคเพื่ออวดเสน่ห์ของตน ทว่าถังฝานกลับมิได้ทำเช่นนั้น ช่างแสดงให้เห็นถึงจิตใจอันบริสุทธิ์ผุดผ่องของเขาเสียจริง...

ทว่าในจุดนี้ เหมาเสี่ยวเม่ยเข้าใจถังฝานผิดไปถนัดตา

ถังฝานเพียงแค่รีบร้อนก็เท่านั้น เขาต้องเผื่อเวลาไว้สำหรับการบำเพ็ญเพียรด้วย

ถังฝานจ้องมองดวงตาของเหมาเสี่ยวเม่ย ยิ้มพลางเอ่ย "เจ้าอย่าตื่นเต้น ค่อยๆ เอ่ย"

"ข้าเข้าใจบ้างแล้ว ทว่ายังมีข้อสงสัยบางประการอยู่เจ้าค่ะ ตัวอย่างเช่น สรรพคุณของสมุนไพรวิเศษในแต่ละส่วนนั้นแตกต่างกันไป แล้วเวลาหลอมโอสถ พวกเราจะกะเกณฑ์จังหวะเวลาในการใส่สมุนไพรให้แม่นยำได้อย่างไร..."

"เจ้าตั้งคำถามได้ดีมาก ดูออกเลยว่าตั้งใจจริงๆ!" ถังฝานเอ่ยชมด้วยสีหน้าชื่นชม

"ขอบคุณท่านอาจารย์เย่!" เหมาเสี่ยวเม่ยได้ยินถังฝานเอ่ยชม ก็รีบลุกขึ้นคารวะ

"เอาล่ะ เจ้ามิต้องเกรงใจถึงเพียงนี้ วันนี้พวกเราเพียงแค่มาสนทนาเรื่องวิถีโอสถกัน มิต้องใส่ใจเรื่องสถานะของทั้งสองฝ่าย!"

ถังฝานดึงนางมานั่งข้างกาย กุมมือน้อยๆ ของนางไว้อย่างเปิดเผย

"อืม!"

เหมาเสี่ยวเม่ยพยักหน้าทั้งน้ำตาคลอเบ้า สัมผัสถึงไออุ่นจากฝ่ามือของถังฝาน โดยมิได้รู้สึกรังเกียจแม้แต่น้อย

"เจ้าฟังข้าให้ดีนะ..."

ถังฝานกระแอมไอ เริ่มต้นอธิบายข้อสงสัยให้เหมาเสี่ยวเม่ยฟังอย่างตั้งใจ

"โชคดีนะ ที่เจ้ายังสงบเสงี่ยม!"

ที่นอกประตูถ้ำพำนัก ซ่างกวนเยว่แอบฟังอยู่นานแล้ว

จากช่องรอยแยกประตูที่นางยืนอยู่ สามารถมองเห็นด้านข้างของทั้งสองคนได้พอดี

ถังฝานตอบข้อซักถามของเหมาเสี่ยวเม่ยอย่างหมดเปลือก มิได้หวงวิชาเลยแม้แต่น้อย

เหมาเสี่ยวเม่ยเองก็ตั้งใจฟังยิ่งนัก เมื่อพบเจอจุดที่ยากลำบาก นางก็จดบันทึกลงในหยกสลักอย่างรอบคอบ เพื่อป้องกันมิให้ตนเองลืมเลือน

ถังฝานรู้สึกทึ่งกับพรสวรรค์ด้านวิถีโอสถของเหมาเสี่ยวเม่ยเป็นอย่างยิ่ง หากให้เวลาฝึกฝน ภายภาคหน้านางจะต้องก้าวหน้าในด้านวิถีโอสถอย่างแน่นอน

ถังฝานอดบังเกิดความรู้สึกหวงแหนคนเก่งขึ้นมามิได้ ลุกขึ้นเอ่ย "ดีแต่พูดมิลงมือปฏิบัติคงมิได้ ข้าจะหลอมโอสถบำรุงปราณพื้นฐานที่สุดให้เจ้าดูเป็นขวัญตา เจ้าจงตั้งใจสังเกตให้ดี!"

ทว่าเหมาเสี่ยวเม่ยกลับส่ายหน้า เอ่ยว่า "ท่านอาจารย์เย่ พรุ่งนี้ท่านยังต้องหลอมโอสถให้สำนักอีก วันนี้พอแค่นี้เถิดเจ้าค่ะ..."

ซ่างกวนเยว่มองดูท่าทีอ่อนโยนของเหมาเสี่ยวเม่ย ก็อดสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งอันตรายมิได้

"หรือว่าเขาจะชอบสตรีที่พูดจาเสียงเบาราวกับยุงบินเช่นนี้? ใครบ้างเล่าจะเสแสร้งมิเป็น..."

ซ่างกวนเยว่พึมพำกับตนเอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความมิยินยอม

"ข้ามิเหนื่อยหรอก วันหน้าจะมีเวลาว่างอีกเมื่อใดก็มิรู้"

ถังฝานนำเตาหลอมโอสถธรรมดาใบหนึ่งออกมา จัดเตรียมสมุนไพรวิเศษสำหรับหลอมโอสถบำรุงปราณ หันไปถามเหมาเสี่ยวเม่ย "เทียบโอสถ เจ้ารู้แล้วใช่หรือไม่?"

"อืม!"

"เจ้าช่วยข้าหยิบสมุนไพร!"

"เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ!"

เหมาเสี่ยวเม่ยตื่นเต้นจนตัวสั่น ทว่าก็ยังคงเริ่มหยิบสมุนไพรวิเศษตามที่เทียบโอสถระบุไว้

ถังฝานยืนดูอยู่ครู่หนึ่ง พยักหน้าพลางเอ่ย "เจ้าคือต้นกล้าแห่งวิถีโอสถที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

ใบหน้าของเหมาเสี่ยวเม่ยแดงซ่าน มือควบคุมน้ำหนักมิได้ "เป๊าะ" หญ้าเทียนเซียงต้นหนึ่งหักคามือ

"อ๊ะ!"

เหมาเสี่ยวเม่ยตกใจจนทำอันใดมิถูก หันไปมองถังฝานอย่างลนลาน "ท่านอาจารย์เย่ ขออภัยเจ้าค่ะ ข้า... ข้าจะชดใช้ให้ท่านนะเจ้าคะ!"

"อย่าตื่นเต้นไปเลย..."

ถังฝานยิ้มบางๆ ดึงนางให้ลุกขึ้น เอ่ยว่า "นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าหลอมโอสถ มีข้อผิดพลาดบ้างก็เป็นเรื่องปกติ!"

"ตอนที่ข้าหลอมโอสถครั้งแรก เตาหลอมแทบจะระเบิดเป็นเสี่ยงๆ ด้วยซ้ำ!"

"จริงหรือเจ้าคะ?"

ถึงอย่างไรเหมาเสี่ยวเม่ยก็ยังเป็นเด็กสาว เมื่อได้ยินเรื่องน่าอายของถังฝาน ความสนใจก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

"พรสวรรค์ของข้ามิสู้เจ้า อาศัยการสั่งสมประสบการณ์ ถึงได้ประสบความสำเร็จเล็กๆ น้อยๆ เช่นทุกวันนี้!"

"เสี่ยวเม่ย ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า อีกไม่นานก็ต้องเก่งกว่าข้าแน่ๆ!"

นัยน์ตาของเหมาเสี่ยวเม่ยเปี่ยมไปด้วยความรัก คำชื่นชมของถังฝานทำให้นางมีความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น

"ท่านอาจารย์เย่ ท่านช่างดีเหลือเกิน!"

เหมาเสี่ยวเม่ยซาบซึ้งใจ น้ำตาไหลพรากอาบสองแก้มราวกับไข่มุกร่วงหล่น

"เจ้าอย่าร้องไห้สิ ผู้อื่นจะพานเข้าใจผิดว่าข้ารังแกเจ้าได้นะ..."

ถังฝานยกมือขึ้นเช็ดคราบน้ำตาบนใบหน้านางอย่างแผ่วเบา ก่อนจะบีบจมูกนางเบาๆ

"ข้ามิอยากร้องไห้หรอกเจ้าค่ะ เพียงแต่... เพียงแต่มันกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ข้า..."

เหมาเสี่ยวเม่ยรวบรวมความกล้ามาจากหนใดมิรู้ โผเข้ากอดถังฝาน สองแขนโอบรัดเขาไว้แน่น

"เสี่ยวเม่ย เจ้า..."

"ท่านอาจารย์เย่ ขอบคุณท่านมากเจ้าค่ะ!"

อ้อมกอดของเหมาเสี่ยวเม่ยอยู่เหนือความรักระหว่างหญิงชาย ทว่ากลับดูเหมือนเป็นการปลดปล่อยอารมณ์ความรู้สึกมากกว่า

"เอาล่ะ พวกเรามาหลอมโอสถกันเถอะ"

ถังฝานตบหลังนางเบาๆ ถือเป็นการปลอบโยน

"เจ้าหอเย่ ท่านอยู่หรือไม่?"

ที่หน้าประตูถ้ำพำนัก จู่ๆ ก็มีเสียงอันไพเราะดังขึ้น

ถังฝานมิได้ประหลาดใจอันใดนัก เขาผลักเหมาเสี่ยวเม่ยออกอย่างแผ่วเบา แสร้งทำเป็นเอ่ยถาม "ผู้ใดหรือ?"

ซ่างกวนเยว่เห็นว่าเขาจำเสียงตนมิได้ ก็อดขุ่นเคืองมิได้ ทว่าก็มิอาจแสดงอารมณ์ออกมา จำต้องเอ่ยว่า "ข้าซ่างกวนเยว่เอง!"

"นายน้อยซ่างกวน เชิญเข้ามาเถิด!"

ถังฝานส่งสายตาให้เหมาเสี่ยวเม่ยไปนั่งพักด้านข้าง เขาเพิ่งจะเดินมาถึงประตูถ้ำพำนัก ซ่างกวนเยว่ก็พุ่งพรวดเข้ามา ทั้งสองเกือบจะชนกัน

"อ๊าก!"

ซ่างกวนเยว่ร้องอุทานอย่างตื่นตระหนก ใจเต้นแรงราวกับลูกกวางน้อย

ถังฝานหยอกล้อ "เจ้าจะรีบร้อนไปไย!"

หากข้ามิรีบ อีกเดี๋ยวพวกเจ้าคงได้จูบกันแล้ว!

ซ่างกวนเยว่แผดเสียงคำรามในใจ ทว่าภายนอกกลับทำทีเป็นเอียงอาย เอ่ยเสียงเบา "เจ้าหอเย่ ขออภัยที่หญิงผู้น้อยมาเยือนอย่างกะทันหัน มีบางเรื่องอยากขอคำชี้แนะจากท่านเจ้าค่ะ"

นางกินยาผิดขวดมาหรือไร?

ถังฝานมองดูท่าทีบิดเบี้ยวของนางแล้ว ก็รู้สึกแปลกประหลาดใจยิ่งนัก

ซ่างกวนเยว่แม้ปากจะเอ่ยกับถังฝาน ทว่าสายตากลับจ้องเขม็งไปที่เหมาเสี่ยวเม่ยราวกับจับโจร

"คารวะศิษย์พี่ซ่างกวน!"

เหมาเสี่ยวเม่ยเอ่ยทักทายอย่างขัดเขิน กล่าวจบก็ก้มหน้างุด

ซ่างกวนเยว่แค่นเสียงเย็นชา เอ่ยอย่างจริงจัง "เจ้าหอเย่สอนพวกเจ้าในตอนกลางวัน กลางคืนยังต้องมาสอนพิเศษให้เจ้าอีก เจ้าอย่าทำให้เขาเหนื่อยเกินไปนัก และห้ามทำให้ความหวังดีของเขาสูญเปล่าเด็ดขาดนะ!"

เหมาเสี่ยวเม่ยพยักหน้า เอ่ยว่า "เจ้าหอเย่มีบุญคุณกับข้ายิ่งกว่าขุนเขา เสี่ยวเม่ยจะไม่มีวันลืมเลือนไปชั่วชีวิตเจ้าค่ะ!"

"เอ่อ..."

เดิมทีซ่างกวนเยว่ตั้งใจจะประชดประชัน ทว่าเมื่อได้ยินคำตอบเช่นนี้ ก็รู้สึกเหมือนยกหินทุ่มทับเท้าตนเองเสียอย่างนั้น

"มิอาจลืมเลือนได้ ทว่าสิ่งสำคัญคือเจ้าต้องก้าวหน้าด้วย!"

เมื่อซ่างกวนเยว่กล่าวจบ ก็หันไปมองถังฝาน ส่งรอยยิ้มหวานหยดย้อย เอ่ยว่า "เจ้าหอเย่ ข้ามีเรื่องส่วนตัวจะคุยกับท่าน ท่าน... ออกมาพบข้าสักครู่ได้หรือไม่?"

ถังฝานมองดูท่าทีแสร้งทำเป็นออดอ้อนของนางแล้ว ขนลุกซู่ไปทั้งตัว เอ่ยอย่างจนใจ "เช่นนั้นเมื่อครู่เหตุใดเจ้าจึงมิเรียกข้าออกไปเล่า!"

"ขออภัยด้วยเจ้าค่ะ ข้าสะเพร่าไปหน่อย..."

ซ่างกวนเยว่เอ่ยเสียงแผ่ว ส่ายสะโพกเดินออกจากถ้ำพำนักไป

นางตั้งใจจะให้ร่างกายพลิ้วไหวอย่างมีเสน่ห์ ทว่าด้วยเหตุที่มิใช่นิสัยที่แท้จริงของนาง ท่วงท่าจึงดูแข็งทื่อและขัดเขินยิ่งนัก

ถังฝานมองดูรอยยิ้มจอมปลอมและเอวบางที่ส่ายไปมาอย่างแข็งทื่อของนางแล้ว แทบจะกลั้นขำจนกระอักเลือด

ยายหนูคนนี้ นี่เตรียมจะแผลงฤทธิ์อันใดอีกแล้ว!

เหมาเสี่ยวเม่ยเองก็คาดไม่ถึงเช่นกัน อ้าปากค้างจนกลายเป็นรูปตัวโอ

นิสัยเอาแต่ใจของซ่างกวนเยว่ ใครบ้างในสำนักจะมิรู้ ยามนี้มาทำตัวเช่นนี้ ใครเห็นก็ต้องตกใจกันทั้งนั้น

"เสี่ยวเม่ย เจ้ารอข้าสักครู่"

ถังฝานกระแอมไอ หันไปบอกเหมาเสี่ยวเม่ย จากนั้นก็เดินตามออกไปนอกถ้ำพำนัก

"ฮึ เรียกเสี่ยวเม่ยเสียเต็มปาก สนิทสนมกันเชียวนะ!"

ซ่างกวนเยว่เปรี้ยวปากอิจฉา ทว่าพอเอ่ยจบ นางก็เตือนตนเองให้รักษากิริยากุลสตรีไว้ จึงกลับมาบิดกายไปมาอีกครา ค่อยๆ ดึงชายเสื้อ ขยับปลายเท้าไปมาบนพื้นเบาๆ...

(จบแล้ว)