บทที่ 670 - เพาะสร้างขุมกำลัง

บทที่ 670 - เพาะสร้างขุมกำลัง

ภายในมิติผลึกมังกรเกิดการบิดเบี้ยว ร่างของจิตวิญญาณแห่งสมบัติค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้น

"เจ้าหนู เจ้าต้องการถามข้าเรื่องภูมิหลังของบรรพชนอิ๋งกระมัง?"

ถังฝานเอ่ยตอบ "ข้ามิสนใจเรื่องภูมิหลังของนางแล้ว สิ่งที่ข้าใคร่รู้คือหน้ากากบนใบหน้านางต่างหาก..."

"โอ้?"

"ท่านมีความรู้กว้างขวาง เคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับจักรพรรดิมังกร สร้างความยิ่งใหญ่ครอบครองแดนเซียน ย่อมต้องล่วงรู้ที่มาของหน้ากากนั่นเป็นแน่ ใช่หรือไม่?"

คำเยินยอของถังฝานได้ผล ร่างของจิตวิญญาณแห่งสมบัติลอยไปมา เอ่ยอย่างภาคภูมิใจ "หากข้ามองมิผิด นั่นสมควรเป็นผลึกจู๋หยาง!"

ถังฝานเอ่ยถามด้วยความฉงน "ผลึกจู๋หยางหรือ? มันคือสิ่งใดกัน?"

จิตวิญญาณแห่งสมบัติเอ่ย "ข้ายิ่งอธิบายเจ้าก็ยิ่งมิเข้าใจ เอาเป็นว่าเจ้าจงตรึกเสียว่ามันคือหน้ากากที่หล่อหลอมจากวัสดุหยางสุดขั้วก็แล้วกัน สิ่งนี้สามารถสกัดกั้นได้ทุกสรรพสิ่ง แม้ดูเหมือนจะบางเบา ทว่ามันคือของวิเศษที่มีพลังป้องกันสูงส่งยิ่งนัก"

"หยินสุดขั้วหยางสุดขั้ว..."

ถังฝานอดนึกถึงคำพูดของเสี่ยวเหลยมิได้ เขาเคยบอกว่าสิ่งที่อยู่บนร่างของนายน้อยอิ๋งคือไอหยินสุดขั้ว...

"ถูกต้อง หยินคือความหนาวเย็น หยางคือความร้อนระอุ เมื่อสองสิ่งนี้ประสานเข้าด้วยกัน จะก่อเกิดการระเหยกลายเป็นไออันน่าอัศจรรย์ เจ้าจึงมองมิเห็นใบหน้าของนาง"

"มิน่าล่ะ ข้าถึงเห็นนางถูกปกคลุมด้วยความลึกลับ บนใบหน้ายิ่งเต็มไปด้วยหมอกสีแดง..."

ถังฝานพยักหน้าเงียบๆ ยิ่งทำให้เห็นถึงความลึกลับของบรรพชนอิ๋ง การปกป้องที่สำนักอู่เซียนมีต่อนางนั้น ไร้ช่องโหว่โดยแท้จริง

"ในเมื่อนายน้อยอิ๋งปรากฏตัวแล้ว เช่นนั้นนายน้อยจู๋ก็สมควรจะตามมาในไม่ช้า..."

จิตวิญญาณแห่งสมบัติพึมพำเสียงแผ่ว โดยมิได้ให้ถังฝานได้ยินสิ่งที่เขาเอ่ย

"ผู้อาวุโส จางปาเต้าบอกว่านางกับพวกเราเป็นคนละมิติกัน ท่านรู้หรือไม่ว่าหมายความว่าอย่างไร?"

"บรรพชนอิ๋ง นั่นคือการมีอยู่อันเหนือขอบเขต ทว่านายน้อยอิ๋งตรงหน้าเจ้านี้ยังมิสมบูรณ์ นางเกิดจากแก่นหยินไท่อวี่เพียงเสี้ยวเดียว แม้จะสืบทอดมาถึงสิบรุ่นแล้ว ทว่าก็ยังมิแข็งแกร่งพอ!"

"ตกลงแล้วบรรพชนอิ๋งคือผู้ใดกันแน่?"

ในที่สุดถังฝานก็ถามคำถามที่อัดอั้นอยู่ในใจออกมา

"ในเมื่อเจ้าดึงดันจะถาม ข้าก็ทำได้เพียงบอกเจ้าว่า บรรพชนอิ๋ง คือ ระดับอริยะ!"

"อริยะ?"

ถังฝานงุนงง ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดก่อนหน้านี้จางปาเต้าจึงมินักยินยอมเปิดเผยความจริง เป็นเพราะขอบเขตพลังนี้ยังมิใช่สิ่งที่เขาจะเข้าใจได้ในยามนี้ ถามมากไปรังแต่จะหาเรื่องกลัดกลุ้มเสียเปล่าๆ

"เจ้าหนู ตั้งใจฝึกฝนเถิด เจ้ากับนางยังห่างชั้นกันอีกไกลนัก..."

ถังฝานมิได้ส่งเสียงอีก เขาทราบดีว่าถามไปก็ไร้ประโยชน์

ต่อหน้าความแข็งแกร่ง ทุกสิ่งล้วนเป็นเพียงเมฆหมอก

"แม่นางน้อย ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร รอข้าแข็งแกร่งเมื่อใด ข้าจะกระชากหน้ากากของเจ้าออกด้วยมือข้าเอง จะคอยดูว่าหน้าตาเจ้าจะเป็นเช่นไร!" ถังฝานแค่นเสียงเย็นชา ก่อนจะเอ่ยเสริมอีกประโยค "ข้าจะตีบั้นท้ายเจ้าให้เข็ด!"

"ผู้อื่นบำเพ็ญเพียรเพื่อมหาเต๋าแห่งฟ้าดิน เพื่อความเป็นอมตะ ทว่าเจ้าเด็กนี่กลับดีนัก ทุกคราที่กระตือรือร้น ล้วนเป็นเพราะสตรีทั้งสิ้น!"

จิตวิญญาณแห่งสมบัติมีสีหน้าจนใจ ค่อยๆ เลือนหายไปจนไร้ร่องรอย

"กุญแจสำคัญในการฝึกฝนหนึ่งความคิดดาราจักรคือสัมผัสเทวะอันแข็งแกร่ง มีเพียงต้องพึ่งพาโอสถเพื่อบำรุงวิญญาณแรกกำเนิด ขยายสัมผัสเทวะเท่านั้น"

"โอสถกู้เสินข้าเคยกินไปแล้ว ขั้นตอนต่อไปข้าสมควรหลอมโอสถหลิงเสิน!"

ถังฝานตัดสินใจแน่วแน่ เขาได้กอบโกยสมุนไพรวิเศษล้ำค่ามากมายจากสำนักอู่เซียนมาเพียงพอแล้ว สามารถนำมาผลาญได้อย่างเต็มที่

ขณะที่ถังฝานเตรียมจะลงมือหลอมโอสถ พลันได้ยินเสียงของหยางอีดันมาจากด้านนอกถ้ำพำนัก

"นายท่าน ท่านอยู่หรือไม่ขอรับ?"

ถังฝานทราบดีว่าอีกฝ่ายต้องมีธุระมาหาเป็นแน่ จึงเปิดค่ายกล

เมื่อหยางอีเข้ามา ก็ประสานมือคารวะ "ยินดีด้วยที่ระดับพลังของนายท่านก้าวหน้าขึ้นอีกขั้นขอรับ!"

ถังฝานเอ่ยถาม "เจ้ามาหาข้ามีเรื่องอันใดหรือ?"

หยางอีลังเลเล็กน้อย เอ่ยว่า "นายท่าน สาขาหอโอสถยอดเขาจิ้งจอกก่อตั้งมาได้ระยะหนึ่งแล้ว มีศิษย์จำนวนมิใช่น้อยลงชื่อปรารถนาจะเข้าร่วมฟังการบรรยายของท่าน ท่านเห็นว่า..."

เมื่อถังฝานได้ยินคำพูดของหยางอี ก็อดนึกถึงคำเตือนของจางปาเต้ามิได้ ในฐานะเจ้าหอโอสถ เขาสมควรสร้างคุณูปการบางอย่างเสียที

ดูเหมือนว่ามีเพียงต้องทำภารกิจของสำนักให้สำเร็จก่อน จึงจะสามารถตั้งใจหลอมโอสถบำเพ็ญเพียรได้อย่างสงบสุข

ถังฝานพยักหน้า เอ่ยว่า "อีกหนึ่งสัปดาห์ให้หลัง ข้าจะเปิดแท่นบรรยายธรรม!"

"ขอรับ ข้าจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้!"

"เอ่อ..."

ถังฝานจู่ๆ ก็เรียกหยางอีไว้ ยิ้มเยาะพลางตักเตือน "ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเตรียมการพิเศษบางอย่างไว้ด้วยหรือ?"

หยางอีเข้าใจความหมาย ยิ้มพลางเอ่ย "นายท่านโปรดวางใจ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเองขอรับ!"

"ดี เจ้าไปเถิด สองสามวันนี้ข้าขอตรึกดูก่อนว่าจะบรรยายเรื่องอันใด"

"ข้าเข้าใจแล้วขอรับ!"

หยางอีถอยออกไปอย่างช้าๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

ตราบใดที่ถังฝานปรากฏตัวในหอโอสถ ก็จะสามารถสำแดงสถานะผู้ดูแลของเขาได้

"หลอมโอสถ..."

ถังฝานพลันนึกขึ้นได้ว่าเมื่อเทียบกับนายน้อยอิ๋งแล้ว เขายังอ่อนแอนัก สมควรหาวิธีเพาะสร้างขุมกำลังของตนเอง

"ในเมื่อสถานะนายน้อยบรรพชนยังมิอาจเปิดเผยได้ เช่นนั้นหอโอสถก็คือโอกาส ข้าจะสร้างสาขาหอโอสถที่เป็นของข้าเอง!"

"การเพาะสร้างขุมกำลัง จำเป็นต้องสร้างสายสัมพันธ์ และต้องมีคนคอยสนับสนุนด้วย!"

ดวงตาของถังฝานสว่างวาบ บังเกิดความคิดขึ้นมาทันที จึงหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมากดโทรออก

"พี่โจว ช่วงนี้ท่านสบายดีหรือไม่?"

ถังฝานโทรหาโจวเจี๋ย นายน้อยยอดเขาทองคำ โดยใช้สถานะตัวจริง

"คุณชายถัง ท่าน... ยามนี้ท่านปลอดภัยดีหรือไม่?"

โจวเจี๋ยทราบข่าวที่ถังฝานถูกตามล่า จึงมิได้ติดต่อเขาเลยมาตลอด

"ท่านวางใจเถิด ยามนี้ข้าปลอดภัยดี!"

"เช่นนั้นก็ดีแล้ว หวังว่าท่านจะกลับมาอย่างปลอดภัยนะ!"

ถังฝานเอ่ยว่า "พี่โจว จู่ๆ ข้าก็นึกขึ้นได้ ก่อนหน้านี้ข้ารับปากว่าจะช่วยท่านหลอมโอสถหยวนหลิง สมุนไพรวิเศษท่านรวบรวมครบหรือยัง?"

โจวเจี๋ยเอ่ยอย่างตื่นเต้น "ข้าเตรียมสมุนไพรวิเศษไว้พร้อมแล้วสามชุด รอท่านกลับมา..."

ถังฝานขัดจังหวะเขา พลางเอ่ย "ข้าจะกลับไปเมื่อใดก็ยังมิทราบแน่ชัด ทว่าประจวบเหมาะนัก ศิษย์น้องของข้าอยู่ที่สำนักอู่เซียนพอดี ท่านไปหาเขา แจ้งเขาว่าข้าเป็นคนสั่งมา!"

"ศิษย์น้องของท่าน..."

โจวเจี๋ยพลันนึกเรื่องหนึ่งขึ้นได้ เอ่ยอย่างขุ่นเคือง "ศิษย์น้องของท่านคือ... เย่ถัง ใช่หรือไม่?"

"ถูกต้อง เขาถูกยอดเขาจิ้งจอกของพวกท่านเชิญตัวไป แล้วก็มิได้กลับมาอีกเลย ท่านไปหาเขาเถิด เห็นแก่หน้าข้า เขาต้องมิปฏิเสธเป็นแน่!"

"แต่ว่า..."

"วางใจเถิด ศิษย์น้องของข้าผู้นั้น นิสัยดีมากเลยนะ..."

ถังฝานพูดคุยสัพเพเหระกับโจวเจี๋ยต่ออีกพักหนึ่ง จากนั้นจึงวางสายไป

โจวเจี๋ยคือบุตรชายประมุขยอดเขาทองคำ สถานะสูงส่ง ถังฝานตั้งใจจะดึงเขามาเป็น "สาวก" ของหอโอสถ

หากเขาหลอมโอสถหยวนหลิงให้โจวเจี๋ยสำเร็จ ความบาดหมางทั้งหมดก็จะคลี่คลาย

"เฮ้อ ข้าสมควรจะคิดได้ตั้งนานแล้ว..."

โจวเจี๋ยกำโทรศัพท์ไว้ในมืออย่างกลัดกลุ้ม เมื่อนึกถึงว่าเขาเคยมีเรื่องกระทบกระทั่งกับเย่ถัง ซ้ำตนเองยังถูกสัตว์วิเศษของเขา...

เขาลูบก้นตนเองโดยสัญชาตญาณ ร่างสั่นสะท้านขึ้นมาทันที

"ช่างเถิด เพื่อโอสถหยวนหลิง ข้ามิสนใจอะไรแล้ว!"

โจวเจี๋ยครุ่นคิดอยู่ในถ้ำพำนักครึ่งค่อนวัน ท้ายที่สุดก็กัดฟันบินมุ่งหน้าไปยังหุบเขาที่ถังฝานพำนักอยู่บนยอดเขาจิ้งจอก

ทันทีที่เขาร่อนลงนอกลานบ้าน ถังฝานก็สัมผัสได้ จึงลืมตาขึ้น

โจวเจี๋ยเดินวนเวียนไปมาอยู่นอกลานบ้าน มิรู้จะเอ่ยปากอย่างไรดี ใบหน้าเต็มไปด้วยความลำบากใจ

"ข้าจะให้โอกาสท่านสักครั้ง ผู้ใดใช้ให้เสี่ยวเหลยเป็นฝ่ายผิดก่อนเล่า!"

ถังฝานล่วงรู้ถึงความลำบากใจของโจวเจี๋ย จึงเดินออกมาจากถ้ำพำนัก แสร้งทำเป็นออกมาสูดอากาศ

"โอ๊ะ นี่มิใช่... หลานลุงโจว แห่งยอดเขาทองคำหรอกหรือ!"

ถังฝานแสร้งทำหน้าประหลาดใจ เงยหน้ามองโจวเจี๋ยที่อยู่นอกลานบ้าน

เมื่อโจวเจี๋ยได้ยินถังฝานเรียกตนเองว่าหลานลุงก็แทบอยากจะระเบิดอารมณ์ ทว่าเมื่อนึกถึงว่ามีเรื่องร้องขอ จึงทำได้เพียงกัดฟันประสานมือคารวะ

"คารวะเจ้าหอเย่!"

ถังฝานยิ้มร่าเดินเข้าไปหา เอ่ยถาม "ท่านมาหาข้า มีธุระอันใดหรือ?"

"เจ้าหอเย่ เรื่องคราวก่อนนั้น..."

"เรื่องคราวก่อนมิต้องเอ่ยถึงแล้ว ทั้งหมดเป็นเพราะความซุกซนของเสี่ยวเหลย ท่านก็สั่งสอนเขาไปแล้วมิใช่หรือ?"

"ข้า... สั่งสอนเขาหรือ?"

โจวเจี๋ยมีสีหน้าตกตะลึง ลูบคลำก้นตนเอง นึกในใจว่าเห็นชัดๆ ว่าเขาเป็นคนสั่งสอนข้าต่างหาก!

"หลังจากเสี่ยวเหลยกลับมา เขาก็ร้องไห้คร่ำครวญกับข้า บอกว่าท่านรังแกเขา ยังบอกให้ข้าแก้แค้นแทนเขาด้วย หึหึ... ข้าได้ตักเตือนเขาไปแล้วล่ะ!"

ถังฝานเอามือไพล่หลัง แสร้งทำเป็นมิรู้เรื่องรู้ราว

โจวเจี๋ยถอนหายใจอย่างโล่งอก หลงตรึกไปว่าเสี่ยวเหลยกลัวถูกถังฝานลงโทษ จึงมิได้เล่าความจริงออกมา เช่นนี้กลับทำให้เขาสบายใจขึ้น

เขายิ้มพลางเอ่ย "วันนี้ข้ามาก็เพราะเรื่องนี้แหละ วันนั้นข้าทำรุนแรงไปหน่อย หวังว่าเจ้าหอเย่จะมิถือสา..."

"กล่าวอันใดเช่นนั้น เรื่องที่ผ่านไปแล้วก็ให้มันผ่านไปเถิด!"

"เจ้าหอเย่ช่างเป็นผู้มีจิตใจสูงส่งแท้จริง ความจริงข้ากับศิษย์พี่ถังฝานของท่าน..."

"ท่านรู้จักศิษย์พี่ของข้าด้วยหรือ?"

"ข้ากับเขารู้จักกันมานานแล้ว เขายังรับปากว่าจะช่วยข้าหลอมโอสถหยวนหลิง..."

ถังฝานขัดจังหวะเขา ยิ้มพลางเอ่ย "หลานลุงโจว ท่านอยากให้ข้าช่วยหลอมโอสถให้ใช่หรือไม่?"

ใบหน้าของโจวเจี๋ยแดงก่ำ กัดฟันคารวะ "ขอร้องท่านอาเย่ ช่วยหลอมโอสถให้ข้าด้วยเถิด!"

"เจ้าเด็กคนนี้นี่ เกรงใจเกินไปแล้ว!"

ถังฝานตบบ่าของเขาด้วยท่าทีอ่อนโยนและมีเมตตา...

(จบแล้ว)