บทที่ 410 เข้าเขาล่าหมูป่า

บทที่ 410 เข้าเขาล่าหมูป่า

สัตว์เลี้ยงในบ้านของเกาหมิงเฉิงประกอบด้วยสุนัขสองตัว แกะหนึ่งตัว และไก่ป่าอีกสิบกว่าตัว

แกะตัวนี้ถูกซื้อมาเมื่อฤดูใบไม้ผลิปีที่แล้ว เดิมทีเขาตั้งใจจะเลี้ยงมันไว้จนถึงสิ้นปีแล้วค่อยเชือด แต่เนื่องจากตอนนั้นครอบครัวได้หมูป่ามาเป็นจำนวนมาก พวกเขาจึงเชือดแกะไปเพียงตัวเดียวและเหลืออีกตัวทิ้งไว้ เรื่องราวผ่านมาเรื่อยๆ มันจึงถูกเลี้ยงดูมาจนถึงตอนนี้

ทว่า วันเวลาอันแสนสุขของแกะตัวนี้กำลังจะสิ้นสุดลง เพราะเกาหมิงเฉิงกลับมาครั้งนี้ด้วยความตั้งใจที่จะเชือดมันนั่นเอง

อีกสองวันก็จะถึงวันครบรอบหนึ่งเดือนของเสี่ยวซวี่ซวี่ เกาหมิงเฉิงไม่ได้ตั้งใจจะจัดงานฉลองใหญ่โตอะไร แต่เขายังคงอยากเชิญบรรดาญาติสนิทมิตรสหายในอำเภอที่มีความสัมพันธ์อันดีต่อกันมาร่วมรับประทานอาหารเพื่อเป็นการแสดงความยินดี

ไก่ยังสามารถออกไข่ได้ แต่แกะจะทำอะไรได้ล่ะ? อีกอย่าง เนื้อของลูกแกะนั้นนุ่มละมุน ในขณะที่เนื้อของแกะแก่นั้นเริ่มจะเหนียวและมีกลิ่นสาบจนไม่อร่อยแล้ว

ดังนั้น เกาหมิงเฉิงจึงเตรียมที่จะเชือดแกะ เพื่อที่ว่าเมื่อถึงเวลา จะได้นำมาทำอาหารอย่างแกะตุ๋นน้ำแดงและน้ำซุปโครงกระดูกแกะต้มหัวไชเท้าได้

นอกจากเรื่องแกะแล้ว เกาหมิงเฉิงยังวางแผนที่จะเข้าไปในภูเขาเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ของฝูงหมูป่าอีกด้วย

เมื่อปีที่แล้วพวกหมูป่าต้องเผชิญกับคราวเคราะห์ ทำให้จำนวนของพวกมันลดฮวบลงอย่างน่าใจหาย แต่ในปีนี้พวกมันได้พักฟื้นและขยายพันธุ์ขึ้นมาใหม่ ในป่าลึกแห่งนี้ไม่มีสัตว์นักล่าตามธรรมชาติ ตัวเขาเองก็ไม่ได้เข้าไปล่าสัตว์ในภูเขา ส่วนคนอื่นๆ ในหมู่บ้านก็ไม่มีใครเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับพวกหมูป่าเลยเช่นกัน

เกาฟู่เฉิงและกลุ่มเพื่อนในหมู่บ้านของเขามีปืนลูกซ่อนอยู่ก็จริง แต่คุณภาพของปืนเหล่านั้นเทียบไม่ได้เลยกับปืนของเขา ลำพังแค่ใช้ยิงนกเขา ก็แทบจะเต็มกลืนแล้ว นับประสาอะไรกับการเข้าไปในภูเขาเพื่อล่าหมูป่า

เกาหมิงเฉิงนำสุนัขทั้งสองตัวมุ่งหน้าเข้าสู่ผืนป่าในหุบเขา

ยามที่เขาไม่อยู่บ้าน สุนัขทั้งสองตัวไม่ได้ฝึกซ้อมการล่าสัตว์เลย หลังจากที่พวกมันไปวิ่งเล่นคลุกคลีกับสุนัขตัวอื่นๆ ในหมู่บ้าน กลิ่นอายความดุดันของพวกมันก็ลดน้อยถอยลงไปอย่างเห็นได้ชัด

หากคิดย้อนไปถึงวันวาน ยามที่เกาหมิงเฉิงนำพวกมันไปแกะรอยตามล่าฝูงหมูป่า หรือแม้กระทั่งยามที่ต้องต่อสู้กับหมีควาย เจ้าเฮยหู่และเจ้าจิงหลิงต่างก็มีจิตวิญญาณอันห้าวหาญดั่งลูกวัวแรกเกิดที่ไม่กลัวเสือ ขอเพียงแค่มีเกาหมิงเฉิงอยู่เคียงข้าง พวกมันก็กล้าที่จะอ้าปากเข้าขย้ำแม้กระทั่งหมีควาย

พวกมันช่างแสดงให้เห็นถึงคำกล่าวที่ว่า สุนัขพึ่งบารมีนาย ได้อย่างสมบูรณ์แบบที่สุด

การที่เกาหมิงเฉิงไม่ได้อยู่ในหมู่บ้าน ก็เปรียบเสมือนการเก็บอาวุธเข้าคลังและปล่อยม้าไปกินหญ้าที่ภูเขาทางใต้ ด้วยเหตุนี้ ประสิทธิภาพในการต่อสู้ของเจ้าเฮยหู่และเจ้าจิงหลิงจึงลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว

บัดนี้เมื่อนำสุนัขทั้งสองตัวเข้าสู่ป่าลึก เกาหมิงเฉิงสังเกตเห็นว่าท่าทีของพวกมันไม่ได้ตื่นเต้นกระปรี้กระเปร่าเหมือนแต่ก่อน ทว่ากลับเต็มไปด้วยความแวดระวังภัยอยู่ไม่น้อย

ในช่วงฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน และฤดูใบไม้ร่วง อาหารในป่าอุดมสมบูรณ์มาก การจะตามหาฝูงหมูป่านั้นจึงเป็นเรื่องที่ค่อนข้างยากลำบาก เพราะอย่างไรเสียหมูป่าก็ไม่มีแหล่งหากินที่แน่ชัด พวกมันจะร่อนเร่หาอาหารไปทั่วทุกหนแห่ง และเมื่อพวกมันมีพละกำลังเหลือล้น ก็จะพากันวิ่งพล่านไปทั่วภูเขาและลงไปนอนแช่โคลนในปลักอย่างสำราญใจ

ด้วยเหตุนี้ การจะล่าหมูป่าให้ได้ผลดีที่สุดจึงจำเป็นต้องมีสุนัขล่าเนื้อ สุนัขล่าเนื้อมีความเชี่ยวชาญในการดมกลิ่นแกะรอยเหยื่อ และสามารถช่วยให้พรานป่าค้นพบเป้าหมายได้อย่างรวดเร็วที่สุด โดยไม่ต้องเดินเตร็ดเตร่หาอย่างไร้จุดหมายไปทั่วทั้งภูเขาตลอดทั้งวัน

แต่ในฤดูหนาว เนื่องจากอาหารขาดแคลน สถานที่ที่หมูป่าจะเลือกไปจึงมีอยู่ไม่กี่แห่งเท่านั้น

ขอเพียงแค่มีความคุ้นเคยกับสภาพภูมิประเทศในภูเขา ก็จะสามารถทราบได้โดยคร่าวๆ ว่าพวกหมูป่าอาศัยอยู่ ณ ที่ใด

หมูป่าเป็นสัตว์ที่กินเนื้อและพืชเป็นอาหาร ในฤดูหนาวพวกมันจะกินลูกโอ๊กและรากของกวาวเครือเป็นหลัก บางครั้งหากพวกมันโชคดีพอที่จะได้เจอกับหนู ไก่ฟ้า หรือกระต่ายป่า พวกมันก็จะได้ลิ้มรสอาหารอันโอชะเพื่อเสริมสร้างสารอาหารที่จำเป็นต่อร่างกาย

เกาหมิงเฉิงนำสุนัขทั้งสองตัวตรงไปยังลาดเขาด้านที่รับแสงแดดซึ่งปกคลุมไปด้วยต้นโอ๊ก เนื่องจากลาดเขาด้านที่รับแสงแดดนั้นมีความอบอุ่น และมีลูกโอ๊กร่วงหล่นอยู่ใต้ชั้นใบไม้หนาทึบของป่าโอ๊กเป็นจำนวนมาก พวกหมูป่าจึงชอบมาวนเวียนหากินในสภาพแวดล้อมเช่นนี้

และเพื่อลดการใช้พลังงานของร่างกาย ในฤดูหนาวพวกมันจึงเคลื่อนไหวน้อยกว่าอีกสามฤดูที่เหลือ โดยพื้นฐานแล้วพวกมันจะอยู่ในสภาพที่มีชีวิตอยู่เพื่อกินแล้วก็นอนเท่านั้น

เมื่อมาถึงลาดเขาด้านที่รับแสงแดด เกาหมิงเฉิงยังไม่พบร่องรอยของหมูป่าเลยแม้แต่น้อย แต่สุนัขทั้งสองตัวกลับได้กลิ่นสาบของหมูป่าแล้ว และพวกมันสามารถแกะรอยตามไปได้อย่างแม่นยำ

เจ้าเฮยหู่ดูเหมือนจะกู้คืนกิริยาท่าทางอันองอาจยามที่เคยออกล่าสัตว์ร่วมกับผู้เป็นนายในอดีตกลับคืนมาได้บ้างแล้ว มันส่งเสียงเห่าสั้นๆ ในลำคอเพื่อส่งสัญญาณให้เกาหมิงเฉิง จากนั้นจึงวิ่งนำทางไปข้างหน้า

เจ้าจิงหลิงวิ่งตามไปติดๆ ท่าทางเล็กๆ ของมันผสมปนเปไปด้วยความตื่นเต้นและความประหม่า

ด้วยการนำทางของสุนัขทั้งสองตัว ในไม่ช้าเกาหมิงเฉิงก็ค้นพบฝูงหมูป่าฝูงหนึ่ง

ป่าโอ๊กแห่งนี้มีอาณาบริเวณค่อนข้างกว้างใหญ่และมีสภาพภูมิประเทศที่ดี จึงมีครอบครัวหมูป่าครอบครัวใหญ่ครอบครองพื้นที่อยู่ ครอบครัวใหญ่นี้มีหมูป่ารวมทั้งสิ้นสามสิบหกตัว โดยในจำนวนนั้นมีลูกหมูป่าที่มีอายุต่ำกว่าหนึ่งปีอยู่ถึงสามสิบตัว

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ลูกหมูป่าทั้งสามสิบตัวนี้ล้วนเกิดจากการขยายพันธุ์ของหมูป่าโตเต็มวัยทั้งหกตัวนี้

ภายใต้สภาพธรรมชาติโดยทั่วไป หมูป่าจะขยายพันธุ์ปีละครั้ง โดยปกติจะเข้าสู่ช่วงติดสัดและผสมพันธุ์กันในช่วงระหว่างวันปีใหม่สากลไปจนถึงเทศกาลตรุษจีน แล้วจะให้กำเนิดลูกในช่วงเดือนเมษายนถึงเดือนมิถุนายน โดยทั่วไปจะออกลูกคอกละหกถึงสิบสองตัว

หากอยู่ภายใต้เงื่อนไขของการเลี้ยงดูแบบระบบปิด พวกมันจะสามารถออกลูกได้ปีละสองคอก โดยให้ลูกคอกละห้าถึงสิบสองตัวเลยทีเดียว

"พวกแกนี่ขยายพันธุ์เก่งกันจริงๆ"

เกาหมิงเฉิงพึมพำกับตัวเอง และตัดสินใจที่จะลดจำนวนสมาชิกของครอบครัวที่ขยายพันธุ์มากเกินไปนี้ลงเสียหน่อย

สายตาของเขากวาดมองไปที่ฝูงหมูป่า และในที่สุดเขาก็จับจ้องไปยังลูกหมูป่าตัวหนึ่งที่ดูเข้าตา มันไม่สำคัญว่าหมูตัวนั้นจะตัวใหญ่แค่ไหน ขอเพียงแค่มีเนื้อมากพอให้รับประทานก็ถือว่าใช้ได้แล้ว

ในที่สุด ด้วยความร่วมมือกันของสุนัขทั้งสองตัวและเกาหมิงเฉิง พวกเขาก็สามารถล้มลูกหมูป่าตัวนี้ได้สำเร็จ

หอกซัดถูกพุ่งเข้าใส่หัวของลูกหมูป่าอย่างแม่นยำและหนักหน่วง ปลิดชีพมันได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

ฝูงหมูป่าตกใจกลัวและพากันเตลิดหนีไปจากพื้นที่แห่งความหายนะนี้อย่างรวดเร็ว

เจ้าเฮยหู่และเจ้าจิงหลิงกระโจนเข้าใส่ร่างของหมูป่าที่ไร้วิญญาณแล้วเริ่มกัดทึ้ง แววตาของพวกมันค่อยๆ เปลี่ยนเป็นดุดันและกระหายเลือด ราวกับว่าพวกมันได้กู้คืนสัญชาตญาณอันป่าเถื่อนยามที่เคยออกล่าสัตว์ในอดีตกลับคืนมาอย่างสมบูรณ์

เกาหมิงเฉิงปล่อยให้พวกมันฉีกทึ้งไป และเมื่ออารมณ์ของพวกมันเริ่มสงบลงแล้ว เขาจึงเดินเข้าไปดึงหอกซัดออกมา

หอกซัดเล่มนี้เป็นสิ่งที่เขาจ้างให้ช่างตีเหล็กทำขึ้นมาเป็นพิเศษเพื่อใช้สำหรับล่าหมูป่าโดยเฉพาะ เพียงแต่ไม่ได้ใช้งานมาเป็นเวลานาน ปลายหอกจึงเริ่มทู่ลงไปบ้าง ก่อนจะขึ้นเขามาในวันนี้เขาจึงได้ลับมันให้คมกริบในนาทีสุดท้าย

เขามองไปยังฝูงหมูป่าที่วิ่งลับตาไป แล้วอารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง

หมูป่าเป็นสัตว์ที่ขยายพันธุ์ได้รวดเร็วมาก ภายในปีหน้าจำนวนหมูป่าในภูเขาแห่งนี้จะต้องเพิ่มขึ้นอีกเป็นเท่าตัวอย่างแน่นอน

เมื่อถึงเวลานั้น เขาคงต้องนำสุนัขทั้งสองตัวเข้ามาล่าสัตว์ในภูเขาอยู่บ่อยครั้ง ก่อนที่หมูป่าจะถูกประกาศให้เป็นสัตว์ป่าคุ้มครอง เขาจะต้องควบคุมการขยายพันธุ์ของหมูป่าอย่างมีประสิทธิภาพ เพื่อไม่ให้พวกมันแพร่พันธุ์จนล้นป่าและสร้างความเดือดร้อน

เกาหมิงเฉิงทบทวนความทรงจำและจำได้ว่า หมูป่าถูกจัดให้รวมอยู่ในกฎหมายคุ้มครองสัตว์ป่าเมื่อวันที่หนึ่งสิงหาคม ปีสองพัน ซึ่งสั่งห้ามไม่ให้มีการล่าสัตว์โดยพลการ

และปีนี้คือปีแปดแปด ดังนั้นเขายังสามารถล่าสัตว์ได้อีกถึงสิบสองปีเลยทีเดียว

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความฮึกเหิมอันห้าวหาญก็ผุดขึ้นในใจของเกาหมิงเฉิง แม้ว่าเขาจะมีสุนัขเพียงสองตัว แต่เขากลับมีสง่าราศีราวกับพรานใหญ่ผู้เก่งกาจที่จูงสุนัขไว้ในมือซ้ายและผูกเหยี่ยวไว้ที่แขนขวา สวมหมวกผ้าไหมและเสื้อคลุมขนสัตว์ นำกองทัพม้าศึกนับพันตลบตะลุยผ่านทุ่งกว้างและขุนเขา

เกาหมิงเฉิงยกหมูป่าขึ้นพาดบ่าแล้วร้องบอกเสียงดังว่า "เด็กๆ กลับบ้านกันได้แล้ว"

สุนัขทั้งสองตัวส่งเสียงเห่าขานรับในทันที เสียงของพวกมันดังก้องกังวานไปทั่วผืนป่าอันเงียบสงบ

หลังจากที่พวกเขาจากไป ผืนป่าในหุบเขาก็จมดิ่งสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

หมูป่าที่เกาหมิงเฉิงล่าได้นั้นตัวไม่ใหญ่นัก คาดว่าเพิ่งจะโตเต็มวัย มีน้ำหนักประมาณหนึ่งร้อยยี่สิบจิน

โดยทั่วไปหมูป่าจะเติบโตจนถึงอายุประมาณแปดเดือนก็สามารถสืบพันธุ์ได้ ซึ่งถือว่าเป็นช่วงโตเต็มวัย

ดังนั้น พี่น้องของหมูป่าตัวนี้ก็น่าจะเข้าสู่ช่วงติดสัดและผสมพันธุ์กันในช่วงเทศกาลตรุษจีน แล้วจะให้กำเนิดลูกหมูป่าในช่วงเดือนพฤษภาคม

พวกมันจะยังคงขยายพันธุ์และเติบโตต่อไปรุ่นแล้วรุ่นเล่าเช่นนี้

เกาหมิงเฉิงแบกหมูป่าแล้ววิ่งลงจากเขามาตลอดทาง

หลังจากที่หมูป่าตาย จะต้องรีบผ่าท้องเพื่อนำเครื่องในออกโดยเร็ว มิฉะนั้นเนื้อของมันจะเน่าเสียได้ง่าย

หากเป็นคนธรรมดาทั่วไปที่ฝีเท้าไม่ได้รวดเร็วนัก พวกเขาคงต้องหาสถานที่ในภูเขาเพื่อผ่าท้องหมูป่าและจัดการเครื่องในให้เรียบร้อยเสียก่อน

ทว่า สมรรถภาพทางกายของเกาหมิงเฉิงนั้นเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปมาก ยามที่เขา วิ่งในภูเขา ความเร็วของเขานั้นรวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง เพียงเวลาแค่สิบกว่านาที เขาก็สามารถแบกหมูป่ากลับมาถึงลานบ้านของตัวเองได้แล้ว

หมูป่าตัวนี้ไม่ได้มีน้ำหนักมากเกินไป จึงไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความเร็วของเขาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อกลับมาถึงบ้าน เขาก็เริ่มลงมือจัดการกับหมูป่าทันที

หมูป่าตัวนี้ยังถือว่าเป็นหมูรุ่น หนังของมันจึงยังไม่หนามากนัก หากขูดขนออกจนหมด หนังของมันก็น่าจะอร่อยมากทีเดียว ทว่า การจะขูดขนหมูป่านั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เกาหมิงเฉิงไม่อยากวุ่นวายกับขั้นตอนอันยุ่งยาก จึงเลือกใช้วิธีการเดิมนั่นก็คือการถลกหนัง

เขาหยิบมีดเชือดหมูออกมา เริ่มแรกผ่าผิวหนังตรงบริเวณหน้าท้อง จากนั้นจึงเริ่มกรีดเลาะตามแนวระหว่างผิวหนังและเนื้อ

มีดเชือดหมูเล่มนี้เพิ่งซื้อมาใหม่และมีความคมกริบ เพียงแค่กรีดเบาๆ ก็สามารถตัดผ่านชั้นผิวหนังและเนื้อได้อย่างง่ายดาย

มีดเชือดหมูมีลักษณะเป็นใบมีดปลายแหลมที่ลับคมทั้งสองด้าน ยามที่ใช้เชือดหมูจะให้ความรู้สึกแบบใบมีดขาวเข้าไป ใบมีดแดงออกมา ซึ่งดูทรงพลังเป็นอย่างยิ่ง และยังเป็นเครื่องมือที่สำคัญที่สุดสำหรับช่างเชือดหมูอีกด้วย

หากคนในหมู่บ้านต้องการจะเชือดหมู โดยทั่วไปพวกเขามักจะจ้างช่างเชือดหมูมาจัดการให้ และช่างเชือดหมูจะพกมีดเชือดหมูและมีดสับกระดูกติดตัวไปด้วยเสมอ

มีเพียงสองสิ่งนี้ การจัดการกับหมูสักตัวก็กลายเป็นเรื่องง่ายดาย

เหตุผลที่เขาซื้อมีดเชือดหมูเล่มนี้มา เป็นเพราะเกาหมิงเฉิงพบว่าก่อนหน้านี้เขามักจะใช้มีดพกสั้นในการจัดการกับเหยื่ออยู่เสมอ หลังจากผ่านการใช้งานมานับครั้งไม่ถ้วน มีดพกเล่มนั้นก็เริ่มหมดความคมลงไป มีดพกเล่มนั้นเป็นของขวัญที่เกาฝูกั๋วเคยมอบให้แก่เขา ซึ่งเขาฟูมฟักทะนุถนอมมันเป็นอย่างมาก จึงตัดสินใจที่จะไม่นำมันออกมาใช้งานอีก

มีดพกถูกเก็บรักษาเอาไว้ และมีดเชือดหมูที่ซื้อมาใหม่เล่มนี้ก็เข้ามารับหน้าที่อันหนักอึ้งในการจัดการกับเหยื่อแทน ไม่ว่าจะเป็นการเชือดแกะหรือการแทงคอรีดเลือดหมูป่า มันก็ล้วนใช้งานได้อย่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก

"มีดเชือดหมูเล่มนี้ ใครได้ลองใช้ต่างก็บอกว่าดีทั้งนั้น"