บทที่ 2: วงแหวนวิญญาณสืบทอด สวมเกราะ!

บทที่ 2: วงแหวนวิญญาณสืบทอด สวมเกราะ!

ไต้อวี่เฉิงมองดูวิญญาณยุทธ์ของบุตรชายซึ่งปรากฏว่าไม่ใช่วิญญาณยุทธ์สืบทอดของราชวงศ์ จึงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย เขามองเห็นรูปลักษณ์ของพยัคฆ์ขาวบนวิญญาณยุทธ์ประเภทอัญมณีชิ้นนั้นได้อย่างชัดเจน วิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์งั้นหรือ?

"อี้เฉิน น่าเสียดายนัก เจ้าไม่ได้ปลุกวิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาว เจ้าแพ้พนันแล้ว จากนี้ไปเจ้าควรรักษาระยะห่างจากบุตรสาวคนที่สามของตระกูลจูเสีย"

เผชิญหน้ากับคำพูดที่เย็นชาของไต้อวี่เฉิง ไต้อี้เฉินเพียงยิ้มบางๆ "เสด็จพ่อ ข้ายังไม่ได้ทดสอบพลังวิญญาณเลยไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ อีกอย่าง ต่อให้ข้าไม่ได้ปลุกวิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาว ก็ไม่ได้หมายความว่าข้าจะใช้ทักษะผสานวิญญาณยุทธ์กับสตรีที่ครอบครองวิฬาร์โลกันตร์ไม่ได้นี่พ่ะย่ะค่ะ"

ด้านข้าง ไต้มู่ไป๋เห็นว่าไต้อี้เฉินยังคงไม่ยอมแพ้จึงแค่นเสียงเย็น "น้องสี่ เจ้าชอบแก่งแย่งกับข้าถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?"

ไต้อี้เฉินรู้ดีว่าก่อนที่ไต้มู่ไป๋จะได้พบกับถังซานและคนอื่นๆ เขาก็เป็นแค่เสือกระดาษเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่คือท้องพระโรง เขาไม่มีทางกล้าลงมือทำร้ายตนแน่ ไต้อี้เฉินจึงตอกกลับอย่างไม่ไว้หน้า "พี่สาม กฎเกณฑ์ที่บรรพชนราชวงศ์ของเราสืบทอดกันมาก็คือการแก่งแย่งชิงดีไม่ใช่หรือ ในเมื่อเป็นการแข่งขัน มันก็ย่อมไม่ได้จำกัดอยู่แค่บัลลังก์ แต่ยังรวมถึงการแย่งชิงสตรีคู่กายด้วย!"

นับตั้งแต่ยุคบรรพชนของจักรวรรดิซิงหลัว เรื่องพรรค์นี้ก็เคยเกิดขึ้นมาแล้ว!

หลังจากองค์ชายที่คว้าชัยชนะได้ขึ้นครองราชย์ เขาก็สั่งประหารพี่น้องของตนเอง แต่ด้วยความที่เป็นคน 'ใจกว้าง' เขาจึงมอบที่พักพิงให้กับบรรดานางสนมของพี่น้องเหล่านั้น พูดง่ายๆ ก็คือยึดเอาภรรยาของพี่น้องมาเป็นของตัวเอง!

ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นคนของราชวงศ์ ย่อมเข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของไต้อี้เฉินเป็นอย่างดี ไต้อุ้ยซือเองก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกระแวดระวังขึ้นมา

เนื่องจากจูจู๋ชิงยังไม่ได้ปลุกวิญญาณยุทธ์ จูจู๋อวิ๋นจึงสนิทสนมกับนางมาก และเป็นธรรมดาที่นางจะต้องเคยติดต่อกับไต้อี้เฉินเป็นการส่วนตัวบ้าง

ใบหน้าของไต้มู่ไป๋เขียวคล้ำ สองมือหมัดแน่น ทำได้เพียงมองไปทางเสด็จพ่อด้วยความไม่ยินยอม

ไต้อวี่เฉิงเฝ้ามองฉากนี้ ไม่เพียงแต่จะไม่ห้ามปราม แต่เขากลับยิ้มอย่างสนใจ "ได้ ถ้าเช่นนั้นก็ทดสอบต่อไป"

ตั้งแต่ขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิซิงหลัว เขาไม่ได้พบเจอเรื่องน่าสนใจเช่นนี้มานานแล้ว เขายังรู้สึกด้วยซ้ำว่าบุตรชายคนที่สี่ผู้นี้มีความคล้ายคลึงกับเขามากที่สุด ทั้งความกล้าหาญ จิตวิญญาณ และความใจกว้าง ล้วนทำให้เขาพึงพอใจอย่างยิ่ง

น่าเสียดายที่เขาเกิดช้าเกินไป เว้นเสียแต่ว่าเขาจะมีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด ถึงจะมีโอกาสต่อกรกับพี่ใหญ่ได้ มิฉะนั้น หากไร้ซึ่งทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ โดยพื้นฐานแล้วเขาก็ถูกกำหนดมาให้เป็นผู้แพ้

ใช่แล้ว ไต้อวี่เฉิงไม่เชื่อว่าวิญญาณยุทธ์นี้จะสามารถใช้ทักษะผสานวิญญาณยุทธ์กับวิฬาร์โลกันตร์ได้ ท้ายที่สุดแล้ว ประเภทของวิญญาณยุทธ์นั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ทว่าในวินาทีที่ไต้อี้เฉินวางมือลงบนลูกแก้วคริสตัล มันกลับระเบิดแสงสว่างจ้าอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน!

"พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด!"

ชายชราเอ่ยขึ้นด้วยความตกตะลึง แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"อะไรนะ!" ทั้งสามคนรวมถึงไต้อุ้ยซือไม่อาจรักษาความเยือกเย็นไว้ได้อีกต่อไป โดยเฉพาะไต้มู่ไป๋

สำหรับผลลัพธ์นี้ ไต้อี้เฉินแสดงท่าทีว่ามันอยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่แล้ว ท้ายที่สุดแล้ว กุญแจยุทธ์พยัคฆ์ขาวจะไม่มาพร้อมกับพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดได้อย่างไรเล่า จริงไหม?

ทันใดนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้นมองไต้อวี่เฉิง "เสด็จพ่อ ตอนนี้พระองค์จะตัดสินพระทัยอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ"

สิ้นคำพูด ทั้งสามคนต่างก็มองไปที่ไต้อวี่เฉิงด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

และตอนนี้ไต้อี้เฉินรู้สึกว่าถึงเสด็จพ่อจะปฏิเสธ มันก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรแล้ว

แค่วิญญาณยุทธ์กุญแจยุทธ์พยัคฆ์ขาวก็ทรงพลังมากพออยู่แล้ว และตอนนี้ยังมีระบบคอยช่วยเหลืออีก ไต้มู่ไป๋คิดจะใช้ทักษะผสานวิญญาณยุทธ์กับจูจู๋ชิงอย่างนั้นหรือ?

เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด!

ไต้อวี่เฉิงไม่ได้เร่งรีบที่จะสรุปความ แต่กลับกล่าวว่า "อี้เฉิน อย่าเพิ่งใจร้อน ก่อนอื่นแนะนำวิญญาณยุทธ์ของเจ้าให้พวกเราได้รู้จักก่อน นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเราได้เห็นวิญญาณยุทธ์เช่นนี้ ไม่เคยมีวิญญาณยุทธ์ที่แปลกประหลาดเช่นนี้ปรากฏขึ้นในหน้าประวัติศาสตร์ของราชวงศ์มาก่อนเลย"

ไต้อี้เฉิน: ...

สมกับที่เป็นจักรพรรดิ การพิจารณาของเขานั้นรอบคอบและครอบคลุมอย่างแท้จริง เดิมทีเขาคิดว่าไต้อวี่เฉิงจะปฏิเสธโดยตรง ท้ายที่สุดแล้ววิญญาณยุทธ์ของเขาก็ไม่ใช่วิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาว และถึงแม้จะมีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด แต่มันก็ยังขัดต่อกฎเกณฑ์ที่บรรพชนสืบทอดกันมา

จักรพรรดิและจักรพรรดินีแห่งจักรวรรดิซิงหลัว จะต้องเป็นสายเลือดแท้ของตระกูลไต้ที่ครอบครองวิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาว และสตรีตระกูลจูที่ครอบครองวิญญาณยุทธ์วิฬาร์โลกันตร์เท่านั้น

ตอนนี้ เสด็จพ่อในนามผู้นี้ต้องการเห็นความสามารถของวิญญาณยุทธ์ของเขาก่อนที่จะทำการตัดสินใจ

ทันใดนั้น ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ มุมปากของไต้อี้เฉินก็ยกขึ้นเล็กน้อย เอาล่ะ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ นี่ก็ถือเป็นข้ออ้างที่สมบูรณ์แบบสำหรับการอธิบายที่มาของวงแหวนวิญญาณสืบทอดวงนี้ การมีวงแหวนวิญญาณปรากฏขึ้นพร้อมกับการปลุกวิญญาณยุทธ์ก็ฟังดูสมเหตุสมผลดีใช่ไหมล่ะ?

กุญแจยุทธ์พยัคฆ์ขาวปรากฏขึ้นบนฝ่ามือขวาของไต้อี้เฉิน และเขาก็สวมมันลงบนมือซ้ายอย่างมั่นคง ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องของทุกคน วงแหวนวิญญาณสีเหลืองก็ลอยตัวขึ้นมา ไต้อี้เฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "สวมเกราะ!"

วินาทีต่อมา ร่างกายของไต้อี้เฉินก็ถูกปกคลุมไปด้วยชุดเกราะรบสีขาวที่ทอประกายแวววาวราวกับโลหะ บนศีรษะของเขาสวมหมวกเกราะรูปทรงพยัคฆ์ขาว และบริเวณดวงตาก็มีแว่นตากันลมสีฟ้าปิดบังเอาไว้ เผยให้เห็นเพียงช่วงปากบนใบหน้าเท่านั้น

"นี่มัน!" ไต้อวี่เฉิงตกตะลึงจนต้องลุกพรวดขึ้นยืน ความเย็นชาเมื่อครู่นี้มลายหายไปจนสิ้น สายตาของเขาจับจ้องไปที่ชุดเกราะบนร่างของไต้อี้เฉินและวงแหวนวิญญาณที่เพิ่งปรากฏขึ้นเมื่อครู่!

เพิ่งจะปลุกวิญญาณยุทธ์ แต่กลับมีวงแหวนวิญญาณแล้ว นี่มันเรื่องอะไรกัน?!

องค์ชายทั้งสามรวมถึงไต้อุ้ยซือเองก็พูดไม่ออก พวกเขาได้แต่มองไต้อี้เฉินด้วยแววตาที่หนักอึ้งโดยไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

"อี้เฉิน เจ้าควรอธิบายเรื่องนี้ให้ข้าฟัง" หลังจากความตกตะลึงผ่านพ้นไป ไต้อวี่เฉิงก็ทิ้งตัวลงนั่งอีกครั้ง พร้อมกับเผยความน่าเกรงขามในฐานะจักรพรรดิออกมาอย่างเต็มที่

ไต้อี้เฉินกล่าวด้วยท่าทีราบเรียบ "เสด็จพ่อ วิญญาณยุทธ์ของข้ามีชื่อว่ากุญแจยุทธ์พยัคฆ์ขาว หลังจากใช้งานแล้ว ข้าจะสามารถสวมชุดเกราะได้ และวงแหวนวิญญาณวงนี้ก็ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่เรียกว่า วงแหวนวิญญาณสืบทอด มันคือวงแหวนวิญญาณวงแรกที่มาพร้อมกับการปลุกวิญญาณยุทธ์ และยังเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้ข้าสามารถเรียกชุดเกราะชุดนี้ออกมาได้พ่ะย่ะค่ะ"

ไต้อวี่เฉิงพยักหน้าเล็กน้อย กุญแจยุทธ์พยัคฆ์ขาวนี้มีความแปลกประหลาดจริงๆ "วงแหวนวิญญาณวงแรกของเจ้ามีอายุหลายร้อยปีงั้นหรือ? แล้วชุดเกราะนี้มอบความสามารถอะไรให้กับเจ้าบ้าง?"

ไต้อี้เฉินยิ้ม "800 ปีพ่ะย่ะค่ะ เรื่องนี้ต้องขอบคุณวุ้นวาฬที่เสด็จพ่อรวบรวมมาให้ข้า ส่วนความสามารถที่ชุดเกราะนี้มอบให้ในปัจจุบันก็คือ การเพิ่มคุณสมบัติทั้งหมดขึ้นอีก 50% พ่ะย่ะค่ะ!"

ในยุคสมัยนี้ วุ้นวาฬยังไม่ถูกนำมาใช้เป็นโอสถสำหรับชำระล้างร่างกาย แต่ถูกพวกขุนนางบางกลุ่มนำไปใช้เป็นยาปลุกกำหนัดต่างหาก

หลังจากที่เขาฟื้นคืนความทรงจำ เขาก็หาจังหวะที่เหมาะสมเพื่อบอกว่า วุ้นวาฬนี้ดูเหมือนจะมีสรรพคุณช่วยเสริมสร้างรากฐานร่างกายของวิญญาจารย์ และหวังว่าไต้อวี่เฉิงจะส่งคนไปรวบรวมวุ้นวาฬอายุร้อยปีมาให้เขาบริโภคเพิ่มเติม แน่นอนว่าค่าใช้จ่ายในส่วนนี้จะถูกหักออกจากเบี้ยหวัดของเขา

บนบัลลังก์ เมื่อไต้อวี่เฉิงได้ยินเช่นนั้น แววตาของเขาก็เผยให้เห็นถึงความประหลาดใจระคนยินดี "วุ้นวาฬนั่นมีประโยชน์จริงๆ งั้นหรือ? ดูเหมือนว่าในอนาคตราชวงศ์ของเราจะต้องกว้านซื้อมาให้มากกว่านี้เสียแล้ว สิ่งนี้สามารถนับเป็นทรัพยากรเชิงกลยุทธ์ได้เลย อี้เฉิน ครั้งนี้เจ้าสร้างความดีความชอบครั้งใหญ่เลยเชียว!"

ไต้อวี่เฉิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าว "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น วันนี้ ในฐานะจักรพรรดิแห่งซิงหลัว ข้าจะถือเป็นข้อยกเว้นให้กับเจ้า! แม้ว่าวิญญาณยุทธ์ของเจ้าจะไม่ใช่วิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาว แต่เจ้าก็ยังมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเข้าร่วมการแย่งชิงบัลลังก์ และบุตรสาวคนที่สามของตระกูลจูจะไม่ถูกจับหมั้นหมายกับพี่สามของเจ้า"

ไต้มู่ไป๋ร้อนรนขึ้นมาทันที "เสด็จพ่อ...!"

ไต้อวี่เฉิงปรายตามองไต้มู่ไป๋อย่างเย็นชาพลางเอ่ย "ข้าแค่บอกว่าจะยังไม่มีการหมั้นหมาย หากวิญญาณยุทธ์ของพวกเจ้าทั้งสองเข้ากันได้จริงๆ ในภายหลัง เจ้าก็จงหาทางทำให้บุตรสาวคนที่สามของตระกูลจูยอมตกลงด้วยตัวเองเสีย พวกเจ้าสองพี่น้องจงแข่งขันกันอย่างยุติธรรม!"

"สุดท้ายนี้ ข้าอยากจะเตือนพวกเจ้าเอาไว้ว่า การแย่งชิงที่สืบทอดกันมาในราชวงศ์ของเราเป็นการแข่งขันที่ใสสะอาดมาโดยตลอด หากข้าพบว่าพวกเจ้าเล่นตุกติกอยู่เบื้องหลังล่ะก็ อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ!"