ตอนที่ 1464 วิกฤตครั้งใหญ่แห่งเว่ย
ตอนที่ 1464 วิกฤตครั้งใหญ่แห่งเว่ย
ตอนที่ 1464 วิกฤตครั้งใหญ่แห่งเว่ย
จากข่าวกรองในยามนี้ ซือหม่าอี้มีความเป็นไปได้เก้าในสิบส่วนว่าตั้งใจจะรักษาฝั่งตะวันตกของแม่น้ำ ไม่ให้พวกตนข้ามน้ำไป
และในทำนองเดียวกัน หากทัพเว่ยกองนี้ถอยกลับไปที่จื่อกวน ยึดด่านเพื่อตั้งรับ ก็นับว่าเป็นวิถีการรับมือชั้นเลิศ — หากพิจารณาในแง่การทหาร
ทว่าอย่าได้ลืมว่า การทหารคือส่วนต่อขยายของการเมือง — การเคลื่อนไหวทางการทหารที่ยอดเยี่ยมเพียงใด ก็ต้องรับใช้การเมือง
หากไม่อาจพลิกฟื้นความพ่ายแพ้ทางยุทธศาสตร์การเมืองได้ ต่อให้ปฏิบัติการทางการทหารจะประสบความสำเร็จเพียงใด นั่นก็คือความพ่ายแพ้อยู่ดี
การสละมณฑลปิงโจว สละเมืองผิงหยางและเมืองเหอตงในมณฑลซือโจว ย่อมหมายความว่าเหอเป่ยและลั่วหยางจะตกอยู่ภายใต้ภัยคุกคามของต้าฮั่นตลอดเวลา
ยิ่งไปกว่านั้น ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ กวนจงย่อมไร้ทางป้องกันโดยสิ้นเชิง
ใครต่อใครต่างกล่าวว่ากวนจงเป็นชัยภูมิสี่ด่าน มั่นคงดั่งกำแพงทองพันลี้
ยามนี้ด่านเซียวม่านที่เขาหลงซานเสียไปแล้ว ทัพฮั่นแสนนายออกจากฮั่นจง หากทัพฮั่นตั้งหลักในเหอตงได้มั่นคง พื้นที่สี่ด่านก็จะกลายเป็นพื้นที่ที่รั่วไหลไปทุกทิศทาง
นั่นหมายความว่า กวนจงย่อมต้องถูกสละทิ้งในไม่ช้า
ขอเพียงเฉารุ่ยไม่ใช่คน “สติปัญญาเลิศล้ำ” (ประชด) เขาย่อมไม่มีทางปล่อยให้สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นอย่างแน่นอน
ดังนั้นเฟิงชื่อสือจึงไม่ได้รีบร้อนแม้แต่น้อย
ต่อให้ต้องฉลองปีใหม่ในเหอตง เขาก็ไม่กลัว — ในเหอตงเต็มไปด้วยเศรษฐีหน้าเลือด ยังจะต้องกังวลเรื่องเสบียงกรังอีกหรือ?
เมืองอานอี้ที่เป็นแหล่งนาหลวงที่ใหญ่ที่สุดของเหอตง ก็เป็นเพียงคลังเสบียงที่เขาฝากให้พวกเศรษฐีเหล่านั้นดูแลไว้ชั่วคราวเท่านั้น
อย่างไรเสียรากฐานทางเศรษฐกิจของต้าฮั่นในยามนี้ ยิ่งมายิ่งไม่อาจเข้าพวกกับตระกูลใหญ่ในภาคกลางได้
ตระกูลใหญ่ในภาคกลางที่ควบคุมประชากรและที่ดินมหาศาล ไม่ใช่เพียงหนามยอกอกของบรรดาขุนนางใหม่แห่งต้าฮั่นเท่านั้น แต่ยังเป็นเนื้อชิ้นมันก้อนใหญ่อีกด้วย
ในฐานะหัวเรือใหญ่ของขุนนางใหม่ประดุจประธานสมาคมอย่างเฟิงชื่อสือ ย่อมไม่มีทางใส่ใจว่าสุดท้ายเหอตงจะพินาศยับเยินเพียงใด — ไม่แน่ว่ายิ่งพังพินาศเท่าใดก็ยิ่งดีเท่านั้น
เฟิงชื่อสือคอยระวังทางหลังให้แม่ทัพกวนอยู่ที่หลินเฝิน ขณะเดียวกันก็ตั้งใจจะเขมือบทัพเว่ยที่โผล่มาจากจื่อกวนจิง
ส่วนแม่ทัพกวนนั้น นำทัพใหญ่พุ่งตรงไปยังผูไป่จินอย่างไร้ความพะวง
เมื่อทราบว่าแม่ทัพกวนรุดมาดูสถานการณ์ศัตรูริมแม่น้ำใหญ่ด้วยตนเองอย่างไม่หยุดพัก หลิวหุนที่ล่วงหน้ามาสืบข่าวริมแม่น้ำใหญ่ก่อนแล้ว ก็รีบเข้ามารายงาน “ท่านแม่ทัพ”
แม่ทัพกวนยกกล้องส่องทางไกลขึ้นสังเกตฝั่งตรงข้าม พลางเอ่ยถามเรียบๆ ว่า “ยามนี้สถานการณ์เป็นอย่างไร?”
หลายวันที่ผ่านมาหลิวหุนเฝ้าเลียบฝั่งน้ำ สอบถามข่าวคราวและรวบรวมสถานการณ์ศัตรูอยู่ตลอด เมื่อได้ยินแม่ทัพกวนสอบถาม จึงรีบตอบว่า
“เรียนท่านแม่ทัพ ข้าน้อยสืบทราบมาว่า พวกโจรเว่ยในกวนจงเอาแต่เฝ้ารักษาฝั่งตะวันตก ไม่เคยคิดจะข้ามน้ำมาช่วยเหอตงเลยขอรับ”
“ทางท่าข้ามหลงเหมินด้านบน มีข่าวอันใดส่งมาบ้างหรือไม่?”
“ยังเลยขอรับ ทว่าข้าน้อยได้ส่งกองกำลังส่วนหนึ่งเลียบฝั่งน้ำขึ้นเหนือไปสืบข่าวแล้ว เพื่อดูว่าจะสามารถติดต่อกันได้หรือไม่ขอรับ”
แม่ทัพกวนพยักหน้า
ความสามารถของหลิวหุนนั้นนับว่ายอดเยี่ยมทีเดียว
หรือจะกล่าวว่า ขุนพลที่สามารถนำทัพหนึ่งกองพันในทัพเหลียงโจวได้โดยลำพัง ย่อมไม่มีผู้ใดด้อยฝีมือ
“ลองข้ามน้ำไปดูหรือยัง?”
“ลองแล้วขอรับ” หลิวหุนส่ายหน้า “ขุนพลฝ่ายโจรฝั่งตรงข้ามไม่ใช่คนธรรมดา ทั้งด้านบนและด้านล่างของท่าข้าม ล้วนจัดวางทัพม้าพเนจรคอยตรวจตรา”
“ขณะเดียวกัน ทุกๆ ระยะไม่กี่ลี้ ยังมีการสร้างหอส่งสัญญาณควัน หากมีเหตุผิดปกติก็จะจุดไฟสัญญาณป้องกันอย่างแน่นหนายิ่งนักขอรับ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น แม่ทัพกวนก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วพึมพำว่า “ซือหม่าอี้...”
“เหตุใดซือหม่าอี้ถึงไม่ส่งทัพหนุนข้ามน้ำมา เหตุใดกัน! เหตุใดถึงไม่ไปช่วยเหอตง?”
ในโถงทิศตะวันตกของตำหนักไท่จี๋ เฉารุ่ยขว้างรายงานทหารที่เจียงจี้เพิ่งส่งมาลงกับพื้นด้วยความเดือดดาล ใบหน้าเต็มไปด้วยเพลิงโทสะ
“ทัพใหญ่ในกวนจงมีถึงสองแสนกว่านาย โจรเก๋อมีเพียงแสนเดียว มากกว่าพวกโจรสูถึงสองเท่า ไม่กล้าเป็นฝ่ายบุกโจมตีก่อนก็พอทำเนา”
“นี่ยังนั่งดูพวกโจรสูเข้าสู่เหอตงหน้าตาเฉย เขาคิดจะทำสิ่งใดกันแน่?”
คาดว่าคงโกรธแค้นจนเกินไป ใบหน้าเฉารุ่ยจึงปรากฏสีเลือดที่ดูไม่สู้ดีนัก หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง
“เราส่งโองการลงไปถึงสามฉบับติดต่อกัน ยังไม่อาจสั่งการเขาได้ เขาคิดจะทำสิ่งใด คิดจะทำสิ่งใดกันแน่!”
นายกองเหลียนเจาที่เฝ้าอยู่ข้างกายหน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัว ยามนี้ไม่อาจห่วงเรื่องกิริยา รีบกล่าวเตือนด้วยเสียงต่ำ “ฝ่าบาท ฝ่าบาทโปรดระวังวาจาด้วยขอรับ ฝ่าบาท!”
เมื่อเฉารุ่ยได้ยินดังนั้น ยิ่งประดุจราดน้ำมันบนกองไฟ ระเบิดโทสะออกมา
“พวกโจรสูขี่คอเราอยู่แล้ว เราสั่งการเขาไม่ได้ แม้แต่จะด่าทอในตำหนักของตนเอง ยังต้องดูสีหน้าคนในกวนจงด้วยหรือ?”
เขาชื่อเฉารุ่ย (ผู้มีปัญญา) ไม่ใช่เฉาฉือ (คนเขลา)!
ความจริงก็คือ หลังจากพวกโจรสูมาถึงตีนเมืองจิ้นหยาง กวนจงได้รับข่าวสารรวดเร็วกว่าลั่วหยางเสียอีก
ทว่ายามนี้ กองทัพใหญ่ที่เจียงจี้นำมาจวนจะพ้นจื่อกวนจิงแล้ว ทัพหนุนจากกวนจงยังมาไม่ถึงเหอตง หากไม่เห็นเขาเป็นคนเขลาแล้วจะเห็นเป็นสิ่งใด?
เพื่อรักษาโรกวนจงไว้ หลายปีมานี้เขาได้มอบอำนาจสิทธิ์ขาดให้แก่ซือหม่าอี้มหาศาล ทั้งสามารถเกณฑ์ทหารได้เอง และจัดหาเสบียงได้เอง
ส่วนตนเองอยู่ที่ลั่วหยาง ทั้งส่งทหาร ทั้งส่งเสบียง
นึกไม่ถึงว่า สิ่งที่ได้ตอบแทนกลับมา กลับเป็นสถานการณ์เช่นนี้...
เฉารุ่ยกัดฟันกรอดจนดังลั่น เลือดลมในกายพุ่งพล่านขึ้นสู่ศีรษะ จนเขารู้สึกหน้ามืดตามัว
ในเวลานั้นเอง นอกโถงมีเสียงฝีเท้าเร่งรีบ ขันทีน้อยวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา
“ทูลฝ่าบาท หลิวจงซู (ราชเลขาธิการหลิว) และซุนจงซู (ราชเลขาธิการซุน) มีเรื่องด่วนขอเข้าพบฝ่าบาทขอรับ”
เฉารุ่ยทรุดตัวลงนั่งข้างโต๊ะงาน หลับตาลงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ไม่กี่ครั้ง จึงเอ่ยปากว่า
“ให้พวกเขาเข้ามา”
หลิวฟางและซุนจือผู้ร่วมกุมกรมราชเลขาธิการได้รับอนุญาตให้เข้าพบ เมื่อเข้ามาถึงก็ไม่อาจห่วงเรื่องกิริยา รีบกล่าวด้วยเสียงอันสั่นเครือทันที
“ฝ่าบาท เรื่องใหญ่แล้วขอรับ มีรายงานด่วนมาจากเหอเฝยและจิงโจว พวกโจรอู๋ยกทัพรุกรานทางเหนือแล้วขอรับ!”
“ว่ากระไร!” แม้จะคาดการณ์ไว้ว่าซุนฉวนต้องรุกรานทางเหนือเข้าสักวัน ทว่าเมื่อได้รับข่าวในยามนี้ เฉารุ่ยก็ทั้งตกใจและโกรธแค้น “โจรอู๋บังอาจนัก!”
เขาค้ำโต๊ะหมายจะพยุงกายลุกขึ้น ทว่าเบื้องหน้ากลับพร่าพรายด้วยแสงระยิบระยับ ร่างกายโงนเงนไปมาจนต้องทรุดตัวลงนั่งตามเดิม
“โจรอู๋มีกำลังทหารเท่าใด? มาจากทิศทางใดบ้าง?”
“ซุนฉวนนำทัพเข้าสู่ปากทะเลสาบจวีเชา มุ่งหน้าสู่เมืองใหม่เหอเฝย อ้างว่ามีกำลังแสนนาย ฝั่งตะวันตกส่งลู่ซวิน (ลกซุน) และจูเก๋อจิ่น (จูเก๋อกิ๋น) เข้าสู่เจียงเซี่ย อ้างว่ามีกำลังห้าหมื่น ฝั่งตะวันออกส่งซุนเสาและจางเฉิงเข้าสู่แม่น้ำไหวรุกรานมณฑลชีจิว อ้างว่ามีกำลังห้าหมื่นขอรับ”
“พวกโจรสูรุกรานกวนจงครั้งนี้ รวมแล้วไม่เหยียบแสนห้าหมื่นหรือ โจรอู๋ก็อ้างว่ามีสองแสน นี่เรียกได้ว่ายกกันมาทั้งประเทศเลยนะขอรับ โฮก...”
เฉารุ่ยหัวเราะอย่างขมขื่น “ต้าเว่ยมีทัพใหญ่ถึงห้าแสนนาย ทว่ากลับไม่อาจต้านทานโจรสองกว๋อ ต้องวิ่งรอกไปมาจนอ่อนล้า เราละอายใจต่ออู่หวงตี้ (พระเจ้าเฉาเชา) ละอายใจต่อเหวินหวงตี้ (พระเจ้าเฉาปี้) ยิ่งนัก!”
เฉารุ่ยกล่าวพลางหัวเราะพลาง น้ำเสียงแหบแห้งประดุจนกเค้าแมวกรีดร้อง น้ำตาไหลรินดุจสายน้ำ แล้วพลันไอโขลกออกมาไม่กี่ครั้ง
คาดว่าร่างกายที่อ่อนแอคงไม่อาจรับอารมณ์ที่แปรปรวนรุนแรงขนาดนี้ได้ เขาจึงหมดสติฟุบลงกับโต๊ะงานทันที
“ฝ่าบาท ฝ่าบาท!”
“แย่แล้ว ฝ่าบาทพระประชวรหมดสติไปแล้ว!”
“เร็วเข้า รีบตามหมอหลวงมา!”
หลังจากความวุ่นวายครู่หนึ่ง เฉารุ่ยถูกหามเข้าไปในวังชั้นใน ส่วนหลิวฟางและซุนจือกลับถูกกันไว้ที่นอกประตูวัง
ทั้งสองจนปัญญา กำลังจะกลับไปยังกรมราชเลขาธิการ พลันเห็นเฉาเจาแม่ทัพม้าเร็วฝีเท้าเร่งรีบ ถูกทหารรักษาประตูวังปล่อยให้เข้าไปในวังโดยตรง
หลิวฟางและซุนจือต่างสะดุ้งสุดตัว สบสายตากันด้วยความพรั่นพรึง
………………..