บทที่ 28 องค์ประกอบของบ้านสัตว์เลี้ยง

บทที่ 28 องค์ประกอบของบ้านสัตว์เลี้ยง

โจวมิงใช้วิธีการเดิม โดยการเผาไหม้เป็นเส้นตรงบนท้องฟ้า ซึ่งทอดยาวไปในทิศทางของบ้านสัตว์เลี้ยง

แสงแดดสาดส่องลงมาจากเส้นสายนี้ ก่อตัวเป็นแถบแสงอาทิตย์ที่มีความกว้างหลายร้อยเมตร

โจวมิงเดินมุ่งหน้าไปยังบ้านสัตว์เลี้ยงตามแนวแถบแสงนี้

เขาเห็นผู้คนจำนวนมากมารวมตัวกันบนถนนด้วยความตื่นเต้น เงยหน้าขึ้นมองและถ่ายรูปท้องฟ้า

เส้นตรงที่อยู่กึ่งกลางกลุ่มเมฆครึ้ม ราวกับมีใครบางคนกวัดแกว่งดาบตัดผ่านฟากฟ้า มันเป็นทัศนียภาพที่หาดูได้ยากอย่างแท้จริง

บางคนยืนอยู่ตรงเส้นแบ่งระหว่างแสงและเงา จับมือกันเพื่อถ่ายภาพไว้เป็นที่ระลึก

โจวมิงเดินผ่านฝูงชนที่กำลังตื่นเต้นไปอย่างเงียบเชียบ และมาถึงสวนสาธารณะพื้นที่ชุ่มน้ำทะเลสาบใต้

ประตูของสมาคมบ้านสัตว์เลี้ยงยังคงปิดล็อกอยู่ แต่เขาได้ยินเสียงดังมาจากในลานบ้าน และเมื่อมั่นใจว่ามีคนอยู่ข้างใน เขาจึงเคาะประตูสองสามครั้ง

ไม่นานนัก อีเจียฮุ่ยก็เปิดประตูออกมา เมื่อเห็นโจวมิงอยู่ข้างนอก เธอก็ตื่นเต้นประหลาดใจและอุทานว่า "อา คุณมาแล้ว"

ขณะที่โจวมิงก้าวข้ามธรณีประตู เขาพูดว่า "ฉันมีบางอย่างอยากจะขอความช่วยเหลือจากสาวเหยี่ยวหน่อย"

อีเจียฮุ่ยตอบว่า "พี่ซันเพิ่งออกไปกับคนจากสำนักงานใหญ่ค่ะ เธอควรจะกลับมาในไม่ช้านี้ ดังนั้นโปรดรอที่นี่สักครู่"

"คนจากสำนักงานใหญ่เหรอ" โจวมิงถามด้วยความอยากรู้ "พวกเขามาทำไมกัน"

อีเจียฮุ่ยกล่าวว่า "เกี่ยวกับเรื่องก่อนหน้านี้ พี่ซันได้ขอพละกำลังเสริมจากสำนักงานใหญ่ แม้ว่าทางสำนักงานใหญ่จะคัดเลือกบุคลากรในทันที แต่ผู้แข็งแกร่งระดับเอนั้นไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ และกว่าที่คนที่สำนักงานใหญ่เลือกจะมาถึงก็คือวันนี้เองค่ะ"

โจวมิงตั้งข้อสังเกตว่า "การตอบสนองของพวกเธอบรรเทาเบาบางและล่าช้ามาก หากพวกเธอพบกับเหตุการณ์ฉุกเฉินจริงๆ การรอคอยการช่วยเหลือจากสำนักงานใหญ่คงจะสายเกินไปสำหรับทุกสิ่ง"

อีเจียฮุ่ยกล่าวอย่างหมดหนทางว่า "มันไม่มีทางเลือกอื่นนี่คะ บ้านสัตว์เลี้ยงไม่ได้มีชื่อเสียงในด้านการต่อสู้ และแม้แต่สำนักงานใหญ่เองก็ไม่สามารถมีผู้แข็งแกร่งระดับเอที่เหมาะสมพร้อมที่จะถูกส่งตัวมาได้ตลอดเวลา"

ขณะที่พูดคุยกัน ทั้งสองคนก็เดินไปที่ลานหลังบ้าน

มีคนหลายคนอยู่ในลานหลังบ้าน กำลังอัศจรรย์ใจกับเส้นตรงบนท้องฟ้า

เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งที่นั่งอยู่บนเก้าอี้รถเข็นดึงดูดความสนใจของโจวมิง

เด็กสาวดูอายุเพียงสิบสามหรือสิบสี่ปีเท่านั้น ขาทั้งสองข้างของเธอถูกตัดตั้งแต่ช่วงหัวเข่าลงไป และตอนนี้ถูกพันด้วยผ้าพันแผลอย่างแน่นหนา และดวงตาของเธอก็มีผ้าพันแผลพันไว้เช่นกัน

บาดแผลดูเหมือนเพิ่งเกิดขึ้นใหม่ๆ

เด็กสาวมาพร้อมกับคนสองคน คนหนึ่งเป็นชายหนุ่มที่สูงเกือบสองเมตรและมีเขาแกะอยู่บนศีรษะ เขาหน้าตาดีและมีรอยยิ้มที่สดใส รูปร่างกำยำ ช่วงไหล่กว้าง และแผ่นหลังหนา ทำให้เขามีลักษณะเหมือนรูปปั้นกรีกโบราณ

ส่วนอีกคนเป็นชายหนุ่มอ้วนเตี้ยที่มีท่าทางลุกลี้ลุกลนและคอยป้อนขนมเข้าปากตัวเองอยู่ตลอดเวลา

"พี่สาวแมว ใครมาเหรอคะ" เฉาอิงถาม

อีเจียฮุ่ยกล่าวว่า "นี่คือรุ่นพี่โจวมิง สมาชิกคนล่าสุดของสมาคมเราจ้ะ"

"รุ่นพี่โจวมิง นี่คือเฉาอิง เพื่อนใหม่ของฉัน เธออาจจะมาอาศัยอยู่ที่สมาคมตั้งแต่นี้เป็นต้นไปค่ะ"

เฉาอิงพูดแทรกขึ้นมาว่า "ไม่ใช่คำว่า อาจจะ หรอกนะคะ เว้นแต่ว่าพี่สาวซันจะไม่พอใจ หรือพี่สาวแมวจะรำคาญฉัน ฉันก็จะไม่ไปจากที่นี่เด็ดขาดค่ะ"

เธอต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการโน้มน้าวใจคนเหล่านั้นที่ศูนย์จัดการสิ่งผิดปกติ เพื่อให้ยินยอมให้เธอออกจากโรงพยาบาลได้ทันทีและย้ายมาอยู่ที่นี่

อย่างไรก็ตาม ที่นี่มีอมนุษย์ที่มีความเชี่ยวชาญในการรักษา ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องกังวลว่าอาการบาดเจ็บของเธอจะทรุดลง

โจวมิงถามว่า "เธอไปได้รับบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ได้อย่างไร"

อีเจียฮุ่ยมีสีหน้าหม่นหมองลงและกล่าวว่า "เมื่อวานนี้ ศูนย์จัดการสิ่งผิดปกติกำลังปฏิบัติภารกิจและได้พบกับคู่ต่อสู้ที่ทรงพลัง เฉาอิงได้รับบาดเจ็บจากคู่ต่อสู้คนนั้น และอีกคนหนึ่งจากศูนย์จัดการสิ่งผิดปกติได้รับบาดเจ็บสาหัสยิ่งกว่า และได้เสียชีวิตไปเมื่อเช้านี้ค่ะ"

"โอ้ ดูเหมือนว่าจะเป็นศัตรูที่สร้างความยุ่งยากมากจริงๆ" โจวมิงกล่าวด้วยความประหลาดใจ "แต่เด็กผู้หญิงคนนี้อายุแค่สิบกว่าปีไม่ใช่หรือ การที่เธอต้องไปพัวพันกับภารกิจที่อันตรายตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนี้ ศูนย์จัดการสิ่งผิดปกติทำเกินไปหน่อยแล้ว"

นั่นเป็นการกระทำที่เกินไปจริงๆ... อีเจียฮุ่ยมีความรู้สึกร่วมแบบเดียวกัน แต่เธอไม่สามารถพูดจาว่าร้ายศูนย์จัดการสิ่งผิดปกติอย่างเปิดเผยได้

เฉาอิงกล่าวว่า "คุณจะไปตำหนิพวกเขาไม่ได้หรอกค่ะ มีปรมาจารย์เพ่งไอทิพย์น้อยเกินไปในโลกนี้ ดังนั้นเมื่อค้นพบคนหนึ่งแล้ว พวกเขาจะทำทุกวิถีทางเพื่อบ่มเพาะคนคนนั้น เพื่อให้ปรมาจารย์เพ่งไอทิพย์สามารถเข้าร่วมภารกิจได้โดยเร็วที่สุด"

"การมีปรมาจารย์เพ่งไอทิพย์ ศูนย์จัดการสิ่งผิดประหลาดก็เหมือนมีดวงตาแห่งสวรรค์เพิ่มขึ้นมาอีกคู่หนึ่ง ที่สามารถค้นพบภัยคุกคามได้ทันเวลาและหยุดยั้งพวกมันได้ก่อนที่ภัยพิบัติจะเกิดขึ้น"

"อย่าดูถูกอายุที่ยังน้อยของฉันนะคะ ฉันทำงานที่ศูนย์จัดการสิ่งผิดปกติมาสามปีแล้ว ในช่วงสามปีนี้ ฉันช่วยให้ศูนย์จัดการสิ่งผิดปกติค้นพบอมนุษย์ที่อันตรายมากมาย และในทางอ้อม ฉันก็ได้ช่วยชีวิตคนไว้ไม่น้อยเลยค่ะ"

แววตาแห่งความภาคภูมิใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฉาอิง ราวกับว่าอาการบาดเจ็บที่เจ็บปวดบนร่างกายของเธอ ไม่สามารถลดทอนความภาคภูมิใจในใจของเธอลงได้เลยแม้แต่น้อย

โจวมิงยิ้มและพูดว่า "เธอเก่งมากจริงๆ ฉันหวังว่าเธอจะมีความสุขกับการอยู่ที่นี่ ฉันกับเจ้าแมวน้อยเป็นเพื่อนบ้านกัน ดังนั้นเธอสามารถไปหาฉันเพื่อเล่นสนุกด้วยกันได้เมื่อเธอมีเวลาว่างนะ"

เฉาอิงยิ้มและพูดว่า "ฉันจะไปรบกวนคุณอย่างแน่นอนค่ะ"

"จริงด้วย ฉันยังไม่ได้แนะนำให้คุณรู้จักเลยค่ะ" อีเจียฮุ่ยกล่าว "สองคนนี้ก็เป็นสมาชิกของสมาคมเช่นกัน นี่คือไป๋หยางค่ะ"

เธอชี้ไปที่ชายหนุ่มที่มีเขาแกะแล้วพูด

ไป๋หยางงั้นหรือ เป็นชื่อที่เหมาะสมดีแท้

โจวมิงถามด้วยความอยากรู้ว่า "หรือว่าเธอจะเป็นอมนุษย์ที่กลายพันธุ์มาจากแกะ ฉันอยากรู้ว่าอมนุษย์ที่กลายพันธุ์มาจากแกะมีความสามารถอะไรบ้าง"

สีหน้าของไป๋หยางแข็งค้างลง และเขาพูดว่า "การที่สามารถกินหญ้าได้ ถือคตินับเป็นความสามารถไหมครับ"

ดูเหมือนว่าเขา มักจะได้รับความอับอายจากเรื่องนี้อยู่บ่อยครั้ง

โจวมิงสังเกตเห็นความอึดอัดของเขาจึงยิ้มและกล่าวว่า "นั่นก็เป็นความสามารถที่ค่อนข้างดีทีเดียว อย่างน้อยเธอก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการทำมาหากิน ตราบใดที่เธอเดินออกไปในป่าเขา ก็มีอาหารอันโอชะอยู่ทุกหนทุกแห่ง"

ไป๋หยางยิ้มอย่างขมขื่น "คุณนี่รู้จักวิธีปลอบใจคนจริงๆ นะครับ"

เขาถอนหายใจและกล่าวว่า "ไม่ใช่อมนุษย์ทุกคนที่จะมีความสามารถในการต่อสู้ที่ทรงพลัง อย่างเช่นตัวผม ความสามารถเพียงอย่างเดียวของผมคือการกินหญ้าและใช้เขาบนหัวขวิดคนอื่น ผมนับเป็นกลุ่มที่อยู่ระดับล่างสุดในหมู่อมนุษย์เลยละครับ"

"ความสามารถของผมไม่เพียงแต่จะไม่ให้ความได้เปรียบใดๆ แก่ผม แต่กลับทำให้ผมไม่สามารถหลอมรวมเข้ากับสังคมมนุษย์ได้ หากไม่ใช่เพราะบ้านสัตว์เลี้ยงรับพวกเราไว้ คนอย่างพวกเราก็คงต้องเผชิญกับการถูกกำจัดกวาดล้างเท่านั้น ไม่ว่าจะโดยพวกคนบ้าคลั่งอย่างกลุ่มผู้กลืนกินโลหิต หรือโดยมนุษย์ก็ตาม"

อมนุษย์ทุกคนที่อยู่ในที่นั้น ต่างก็มีความรู้สึกเห็นอกเห็นใจและเศร้าสลดร่วมกัน

พวกไม่มีใครเลยที่เป็นอมนุษย์ที่ทรงพลัง แม้แต่อีเจียฮุ่ยเอง ถึงแม้ว่าเธอจะมีความสามารถในการต่อสู้ แต่เมื่อเปรียบเทียบกับเผ่าพันธุ์ที่ทรงพลังในหมู่ผู้กลายพันธุ์เป็นสัตว์ป่า เช่น สิงโต เสือ หมี หรือช้าง เธอก็ยังคงจัดอยู่ในกลุ่มที่มีศักยภาพมาแต่กำเนิดต่ำมากอยู่ดี

หากไม่ใช่เพราะองค์กรอย่างบ้านสัตว์เลี้ยงที่ยอมให้พวกเขามารวมตัวกันและดิ้นรนเอาชีวิตรอดไปวันๆ ชีวิตของพวกเขาในโลกต่างมิติคงจะทุกข์ทรมานอย่างยิ่งยวด

โลกต่างมิตินั้น มีการแบ่งลำดับชั้นอย่างเข้มงวดจริงๆ โจวมิงคิดในใจอย่างเงียบๆ

จากนั้นอีเจียฮุ่ยก็แนะนำชายหนุ่มอ้วนเตี้ยที่กำลังกินขนมอยู่ให้โจวมิงรู้จัก เขาเป็นอมนุษย์ที่กลายพันธุ์มาจากหนู มีประสาทรับกลิ่นที่เฉียบคมและมีความสามารถในการขุดรู เขาค่อนข้างคล้ายกับมนุษย์ตัวตุ่นที่โจวมิงเคยผนึกไว้ใต้ดินก่อนหน้านี้ แต่ความสามารถของเขานั้นด้อยกว่ามนุษย์ตัวตุ่นคนนั้นมากนัก

สองคนนี้เป็นผู้อยู่อาศัยประจำของสมาคม ส่วนคนอื่นๆ ยังคงสามารถรักษาตัวตนของตนเองไว้ภายในสังคมมนุษย์ได้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องอยู่ที่สมาคมตลอดเวลา แต่เลือกที่จะซ่อนตัวตนและใช้ชีวิตแบบมนุษย์ธรรมดาต่อไป

พวกเขาจะมาขอความช่วยเหลือจากสมาคมก็ต่อเมื่อพวกเขาประสบกับปัญหาเท่านั้น

หลังจากฟังคำแนะนำของอีเจียฮุ่ยแล้ว ในที่สุดโจวมิงก็เข้าใจว่า สิ่งที่เรียกว่าบ้านสัตว์เลี้ยงนั้น แท้จริงแล้วคือกลุ่มช่วยเหลือซึ่งกันและกันที่ก่อตั้งขึ้นโดยสมาชิกที่อ่อนแอในหมู่ผู้กลายพันธุ์เป็นสัตว์ป่า

แน่นอนว่า มันไม่ได้มีแค่คนอ่อนแออยู่ข้างในเท่านั้น ยังมีอมนุษย์ที่ทรงพลังบางคนที่ไม่ได้รู้สึกว่าคนอ่อนแอไม่คู่ควรกับการมีชีวิตอยู่ หรือสมควรได้รับการปฏิบัติเป็นทาสของคนแข็งแกร่ง เพียงเพราะตัวพวกเขาเองมีพลังอำนาจมหาศาล

พวกเขาเข้าร่วมบ้านสัตว์เลี้ยงโดยสมัครใจ เพื่อทำหน้าที่เป็นผู้ปกป้องอมนุษย์ที่อ่อนแอเหล่านี้

โจวมิงสงสัยเป็นอย่างยิ่งว่า สัดส่วนที่สำคัญของคนกลุ่มนี้ น่าจะเป็นแค่คนที่ชอบเลี้ยงและลูบคลำแมวและสุนัขเท่านั้นเอง

อย่างไรก็ตาม โดยรวมแล้ว ที่นี่ก็ยังคงเป็นกลุ่มที่เป็นมิตรและอบอุ่นกลุ่มหนึ่ง