บทที่ 15 ฟอรัม

บทที่ 15 ฟอรัม

ว้าว ช่างน่าประทับใจจริงๆ

ระดับพระเจ้าหรืออะไรก็ตามแต่ ฟังดูทรงเกียรติยิ่งนัก ช่างแตกต่างจากตัวข้าเองอย่างสิ้นเชิง ข้าเป็นเพียงแค่ซูเปอร์แมนคนหนึ่งเท่านั้น

โจวมิงประเมินพละกำลังของตนเองอย่างเงียบๆ

หากใช้กัวหงเถ่าเป็นเกณฑ์มาตรฐาน อย่างน้อยที่สุดเขาก็ควรจะมีพละกำลังอยู่ในระดับราชาสิ่งผิดปกติ ทว่าเขาเองก็ไม่ทราบว่าตนเองยังอยู่ห่างไกลจากระดับพระเจ้าอีกมากน้อยเพียงใด

เนื่องจากมีหุบเหวอันกว้างใหญ่คั่นกลางระหว่างระดับพระเจ้ายอดฝีมือและระดับราชาสิ่งผิดปกติ โจวมิงจึงรู้สึกว่าตนเองควรจะอ่อนน้อมถ่อมตนเอาไว้ก่อน

ไม่มีผู้ใดสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้โดยง่าย

ยอดฝีมือทุกคนล้วนถูกหล่อหลอมขึ้นมาผ่านการฝึกฝนอันยากลำบากแสนสาหัส

เขาเองก็ควรจะมีการเตรียมพร้อมทางจิตใจในลักษณะเดียวกันนี้ด้วย

เริ่มต้นด้วยการตากแดดอย่างจริงจังเป็นเวลาหนึ่งปีเต็มก่อนก็แล้วกัน

การตากแดดเป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม สิ่งนั้นนับเป็นความพยายามอันยากลำบากแสนสาหัสแล้วใช่หรือไม่

โจวมิงเกือบจะตื้นตันใจกับความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวของตนเองแล้ว

เขายิ้มและกล่าวว่า "ผู้มีตัวตนระดับพระเจ้าคงจะมีจำนวนไม่มากนัก หากเป็นเช่นนั้น ยอดฝีมือในอีกโลกหนึ่งก็คงจะมีไม่มากเช่นกัน รวมแล้วคงมีเพียงไม่กี่ร้อยคนเท่านั้น"

หญิงสาวเหยี่ยวเผยรอยยิ้มอันขมขื่น "สิ่งที่คุณผู้เฒ่ากล่าวถึงเมื่อสักครู่นี้ เป็นเพียงการอ้างอิงถึงสิ่งผิดปกติประเภทกลายพันธุ์เป็นสัตว์อสูรเท่านั้น"

"สิ่งผิดปกติประเภทกลายพันธุ์เป็นสัตว์อสูรมีจำนวนมากที่สุดในบรรดาผู้มีสายเลือดอื่น ทว่าพวกเขากลับไม่ใช่กลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อกล่าวถึงพละกำลังในระดับผู้นำสูงสุด"

"การจำแนกทางพันธุกรรมของมนุษย์ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่การกลายพันธุ์เป็นสัตว์อสูรเท่านั้น แต่ยังมีเส้นทางอื่นๆ อีก เช่น แวมไพร์ ผู้ควบคุมธาตุที่สามารถบงการโลหะ ไฟ น้ำ หรือสายฟ้า ผู้ใช้คำสาปที่เชี่ยวชาญในการร่ายมนตร์ และผู้ท่องจิตที่สามารถควบคุมจิตวิญญาณของมนุษย์ได้ รวมถึงประเภทอื่นๆ อีกด้วย"

"ผู้มีสายเลือดอื่นเหล่านี้พบเจอได้ยากยิ่งยวด ในแต่ละประเภทอาจมีจำนวนเพียงหนึ่งในสิบของสิ่งผิดปกติประเภทกลายพันธุ์เป็นสัตว์อสูรเท่านั้น ทว่าทุกคนกลับมีความแข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อ ยอดนักรบของพวกเขายังอยู่เหนือกว่าเทพเจ้าสัตว์อสูรเสียด้วยซ้ำ"

"โดยรวมแล้ว ความลึกซึ้งของอีกโลกหนึ่งนั้นยากแท้หยั่งถึง สิ่งที่ข้าทราบเป็นเพียงแค่เศษเสี้ยวอันน้อยนิดในมหาสมุทรเท่านั้น"

"หากคุณผู้เฒ่าต้องการ คุณสามารถเข้าไปอ่านกระทู้แนะนำในอดีตบนฟอรัมบัญญัติข้อแรกได้ ที่นั่นมีข้อมูลอยู่เป็นจำนวนมาก"

โจวมิงถามว่า "สิ่งนั้นคืออะไรหรือ"

หญิงสาวเหยี่ยวกล่าวว่า "มันคือฟอรัมที่ถูกสร้างขึ้นโดยศูนย์สิ่งผิดปกติ ซึ่งจะเปิดให้เข้าใช้งานเฉพาะผู้มีสายเลือดอื่นเท่านั้น เพื่อให้พวกเขาได้แลกเปลี่ยนประสบการณ์และช่วยเหลือซึ่งกันและกัน"

"ฟอรัมนี้เข้าร่วมได้ด้วยการเชิญเท่านั้น โดยจะมีเพียงสมาชิกอาวุโสที่มีคุณสมบัติเหมาะสมเท่านั้นที่สามารถเชิญสมาชิกใหม่ให้เข้าร่วมได้"

ขณะที่นางพูด นางได้ใช้โทรศัพท์มือถือเปิดฟอรัมดังกล่าวขึ้นมาเพื่อให้โจวมิงได้ดู

มันเป็นฟอรัมที่มีหน้าต่างระบบที่ล้าสมัยมาก ดูเหมือนผลิตภัณฑ์จากช่วงสิ้นสุดศตวรรษที่แล้ว ศูนย์สิ่งผิดปกติที่ถูกกล่าวขานถึงนั้นเห็นได้ชัดว่าไม่ได้ใส่ใจในการบำรุงรักษาฟอรัมนี้มากนัก

ทว่ากลับมีผู้ใช้งานที่ตื่นตัวและมีกระทู้มากมายในฟอรัมแห่งนี้

โจวมิงหัวเราะ "ในเมื่อเป็นฟอรัมที่เข้าได้ด้วยการเชิญเท่านั้น ศูนย์สิ่งผิดปกติจะไม่สามารถใช้ความสัมพันธ์ต่างๆ เพื่อเข้าถึงข้อมูลของทุกคนในฟอรัมได้หรือ"

หญิงสาวเหยี่ยวไม่ได้หลีกเลี่ยงหัวข้อนี้และกล่าวว่า "ฟอรัมนี้เดิมทีเป็นชุมชนที่ถูกสร้างขึ้นโดยทางการ และผู้มีสายเลือดอื่นที่ฝักใฝ่รัฐบาลทั้งหมดต่างก็มีความเคลื่อนไหวอยู่ในชุมชนแห่งนี้"

"ถ้าเช่นนั้นก็หมายความว่า ยังมีผู้มีสายเลือดอื่นที่เป็นศัตรูกับทางการด้วยใช่หรือไม่"

หญิงสาวเหยี่ยวกล่าวว่า "ถูกต้องแล้ว กลุ่มผู้กัดกินโลหิตคือหนึ่งในกลุ่มคนเหล่านั้น สมาชิกส่วนใหญ่ของกลุ่มผู้กัดกินโลหิตล้วนมีชื่ออยู่ในบัญชีรายชื่อผู้ต้องหาที่ศูนย์สิ่งผิดปกติต้องการตัว"

"ผู้มีสายเลือดอื่นมีทัศนคติที่ซับซ้อนต่อทางการ มีทั้งกลุ่มที่ฝักใฝ่รัฐบาลเช่นพวกเรา และกลุ่มที่เป็นศัตรูเช่นกลุ่มผู้กัดกินโลหิต ทว่าส่วนใหญ่แล้วมักจะเลือกใช้ทัศนคติแบบหลีกเลี่ยงต่อทางการ คือไม่ให้ความร่วมมือและไม่เจตนาฝ่าฝืนกฎระเบียบการบริหารจัดการผู้มีสายเลือดอื่นที่ทางการกำหนดขึ้น"

โจวมิงพยักหน้ารับรู้

เขามีความสนใจที่จะเข้าร่วมฟอรัมนี้ เนื่องจากมันเป็นช่องทางที่ดีในการทำความเข้าใจเกี่ยวกับอีกโลกหนึ่ง ทว่าเขาก็กังวลว่าทางการจะได้รับข้อมูลของเขาไป

เขาถามว่า "ข้าจำเป็นต้องใช้ชื่อจริงในการเข้าร่วมฟอรัมหรือไม่"

หญิงสาวเหยี่ยวยิ้ม "หากผู้มีสายเลือดอื่นที่เป็นอิสระต้องการเข้าร่วมฟอรัม ศูนย์สิ่งผิดปกติจะดำเนินการตรวจสอบอย่างเข้มงวดเพื่อตัดความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะเป็นสายลับที่แทรกซึมเข้ามาจากกลุ่มผู้มีสายเลือดอื่นที่เป็นศัตรู ทว่าหากพวกเขาเป็นสมาชิกของสมาคม ศูนย์สิ่งผิดปกติมักจะไม่ตรวจสอบสิ่งใด พวกเขาจะอนุมัติทุกสิ่งที่สมาคมลงทะเบียนมา"

นี่คือความตั้งใจที่แท้จริงของหญิงสาวเหยี่ยว

หากโจวมิงสามารถเข้าร่วมฟอรัมในฐานะสมาชิกของบ้านสัตว์เลี้ยงได้ ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองฝ่ายก็จะก้าวหน้าไปอีกขั้นโดยธรรมชาติ

โจวมิงหัวเราะ "นี่เท่ากับว่าสมาคมต้องรับผิดชอบต่อสมาชิกของตนเอง พวกคุณไม่กลัวหรือว่าข้าอาจจะไปทำสิ่งที่ไม่ดีแล้วทำให้พวกคุณต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย"

หญิงสาวเหยี่ยวกล่าวว่า "ท่านผู้อาวุโส ท่านได้ช่วยชีวิตพวกเราเอาไว้ ต่อให้พวกเราต้องพลอยเดือดร้อนเพราะท่าน พวกเราก็ไม่มีสิ่งใดที่จะต้องตัดพ้อ"

แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงเหตุผลหนึ่งเท่านั้น

นางไม่ได้ตัดสินใจอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า

ยอดฝีมือที่อยู่ตรงหน้านี้ ซึ่งเป็นถึงระดับราชาสิ่งผิดปกติ ได้เก็บตัวเงียบเชียบมาเป็นเวลานาน และเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนประเภทที่ชอบหาเรื่องเดือดร้อน ดังนั้นการดึงเขาเข้ามาสู่บ้านสัตว์เลี้ยงจึงไม่ได้มีความเสี่ยงที่สูงมากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น อย่างไรเสียคนผู้นี้ก็เป็นถึงระดับราชาสิ่งผิดปกติ นางจะคาดหวังสร้างความสัมพันธ์กับยอดฝีมือเช่นนี้โดยไม่ยอมแบกรับความเสี่ยงใดๆ เลยได้อย่างไร

โจวมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ตกลง ถ้าเช่นนั้นข้าคงต้องรบกวนให้เจ้าช่วยดำเนินการสมัครสิทธิ์ให้ข้าด้วย"

หญิงสาวเหยี่ยวยิ้ม "ไม่ได้ลำบากอะไรเลยแม้แต่น้อย"

ทั้งสองคนหารือกันอยู่ครู่หนึ่ง และในท้ายที่สุด หญิงสาวเหยี่ยวได้ลงทะเบียนโจวมิงเป็นผู้มีสายเลือดอื่นประเภทเพิ่มพูนกำลังทางกายภาพระดับซี และดำเนินการสมัครสิทธิ์ให้แก่เขา

กว่าที่ทุกอย่างจะเสร็จสิ้นลง เวลาดึกสงัดก็ใกล้จะมาถึงแล้ว

โจวมิงวางแผนที่จะกล่าวลาและเดินทางกลับ เขามองไปที่อี้เจียฮุ่ยซึ่งอยู่ข้างๆ เขา นางได้หดลักษณะทางกายภาพที่คล้ายแมวกลับคืนไปหมดแล้วและกำลังนั่งสัปหงกอยู่ตรงนั้น เขาจึงกล่าวว่า "ข้ากำลังจะกลับแล้ว เจ้าต้องการจะไปพร้อมกับข้าเลยหรือไม่"

อี้เจียฮุ่ยส่งเสียงอุทานออกมาคำหนึ่ง จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนและเดินมาอยู่ข้างกายของโจวมิง ทั้งสองคนกล่าวลาหญิงสาวเหยี่ยวแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังใจกลางเมือง

โจวมิงอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปที่ใบหูของอี้เจียฮุ่ยอยู่บ่อยครั้ง

มัน ช่างน่าอัศจรรย์ใจอย่างแท้จริง ใบหูของอี้เจียฮุ่ยเองนั้นมีความบอบบางและเป็นสีชมพู ทว่าเพียงชั่วพริบตา มันกลับสามารถเปลี่ยนเป็นใบหูแมวที่มีขนยาวเรียวสองข้างได้

หลักการเบื้องหลังการกลายพันธุ์นี้คืออะไรกันแน่

เอาเถอะ เขาไม่ควรจะไปหมกมุ่นกับเรื่องนี้ หากจะกล่าวถึงหลักการ ความสามารถของตัวเขาเองนั้นยิ่งไม่มีเหตุผลรองรับมากยิ่งกว่าเสียอีก

ทั้งหมดเป็นเพราะสายตาของโจวมิงนั้นทรงพลังเกินไป แม้ในค่ำคืนที่มืดมิด เขาก็ยังสามารถมองเห็นใบหูของอี้เจียฮุ่ยที่กำลังเปลี่ยนเป็นสีแดงอย่างรวดเร็วได้

"อะแฮ่ม"

อี้เจียฮุ่ยรู้สึกได้ว่าสายตาของโจวมิงจับจ้องมาที่ใบหูของนาง นางรู้สึกว่าตนเองควรจะอธิบายบางอย่าง จึงกล่าวด้วยใบหน้าที่จริงจังว่า "สิ่งนี้ล้วนเป็นสัญชาตญาณ ท่านเข้าใจหรือไม่ สัญชาตญาณ"

โจวมิงหัวเราะ "เข้าใจแล้ว แมวทุกตัวล้วนมีสัญชาตญาณที่ชอบให้คนลูบหัว ข้าพบเจอเรื่องเช่นนั้นอยู่บ่อยครั้ง"

"เมื่อใดก็ตามที่สัญชาตญาณของเจ้ากำเริบขึ้นมา เจ้าสามารถมาหาข้าได้ ข้าจะรับผิดชอบในการรักษาให้เจ้าโดยไม่คิดค่าใช้จ่ายเอง"

จบสิ้นแล้ว คราวนี้ไม่สามารถอธิบายให้ชัดเจนได้เลยแม้แต่น้อย คำว่าสัญชาตญาณกำเริบนั้นหมายความว่าอย่างไรกันแน่ อย่างไรเสียสิ่งนี้ก็ไม่ใช่โรคภัยไข้เจ็บสักหน่อย

กว่าที่พวกเขาจะเดินทางกลับมาถึงบ้าน เวลาก็ล่วงเลยไปจนถึงกว่าตีสองแล้ว

โจวมิงนั่งลงที่โต๊ะทำงานของเขา นึกทบทวนถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้ เปิดสมุดบันทึกของเขาขึ้นมา และเริ่มเขียนรายงานการสังเกตการณ์สำหรับวันนี้

เขาครุ่นคิดอย่างละเอียดและตระหนักได้ว่าไม่มีสิ่งใดให้บันทึกมากนัก พละกำลังของเขายังคงไม่ได้รับการตรวจวัด ส่วนการได้ยินและการมองเห็นของเขาก็กำลังพัฒนาขึ้นอย่างมั่นคง

สิ่งเดียวที่คุ้มค่าแก่การบันทึก บางทีอาจจะเป็นการต่อสู้ของเขากับกัวหงเถ่า หากสิ่งนั้นสามารถเรียกได้ว่าเป็น การต่อสู้

โจวมิงค้นพบว่าเมื่อเขาต่อสู้กับผู้อื่น เขาจะเข้าสู่สภาวะที่ตื่นตัว

ในสภาวะนี้ ศักยภาพทั้งหมดของเขาจะถูกกระตุ้น สนามพลังชีวภาพของเขาจะถูกเปิดใช้งาน เวลาจะชะลอช้าลง การตอบสนองของเขาจะว่องไวมากขึ้น และการควบคุมพละกำลังของเขาก็จะมีความเชี่ยวชาญมากยิ่งขึ้น

สิ่งนี้แทบจะเป็นตัวเขาในเวอร์ชันที่ได้รับการยกระดับ

หรืออาจกล่าวได้ว่า เป็นตัวเขาในเวอร์ชันที่สมบูรณ์แบบ

ในเวลานี้เขาไม่สามารถใช้ความสามารถของตนเองได้อย่างเต็มที่ เขาจะสามารถเข้าสู่สภาวะนั้นได้เฉพาะในระหว่างการต่อสู้เท่านั้น

หรือบางที การต่อสู้อาจจะเป็นรูปแบบหนึ่งของการฝึกฝนที่สามารถช่วยให้เขาควบคุมความสามารถของตนเองได้อย่างสมบูรณ์

โจวมิงเริ่มที่จะเสพติดสภาวะนั้นเล็กน้อยแล้ว

น่าเสียดายที่มีคนไม่มากนักที่สามารถต่อสู้กับเขาได้

แม้ว่าเขาจะพบเจอสักคนหรือสองคนในบางครั้ง เขาก็จะยุติการต่อสู้ลงได้อย่างง่ายดาย โดยไม่มีเวลาที่จะได้เพลิดเพลินกับมันเลยแม้แต่น้อย

ดูเหมือนว่าเขาจะต้องเรียนรู้ที่จะยับยั้งพละกำลังของตนเองในอนาคต และไม่ใช่แค่การต่อยคนให้กระเด็นหายไปด้วยหมัดเดียวในทุกๆ ครั้ง

เฮ้อ พละกำลังอันน่าชังนี้

ทว่า หากเขาสามารถต่อยใครสักคนจนกลายเป็นเศษเนื้อได้ด้วยพละกำลังเพียงน้อยนิด มันจะมีความแตกต่างอันใดกันระหว่างการที่เขาจะสามารถควบคุมพละกำลังทั้งหมดของตนเองได้หรือไม่

สัตว์ประหลาดที่มีค่าสถานะสูงส่งไม่จำเป็นต้องแสดงทักษะใดๆ เลย

โจวมิงบันทึกความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดเหล่านี้ไว้ก่อนที่จะเข้านอน

เขาได้นอนหลับเพียงชั่วครู่เดียวเท่านั้นก่อนที่ดวงอาทิตย์จะตื่นขึ้น

โจวมิงตื่นขึ้นมาพร้อมกับดวงอาทิตย์ แม้ว่าเขาจะได้นอนหลับไปไม่ถึงสองชั่วโมง ทว่าเขากลับเปี่ยมไปด้วยพลังงาน

เขาหยิบขนมปังมาทานสองสามคำอย่างลวกๆ จากนั้นก็เดินทางออกไปข้างนอก