ตอนที่ 16 ศิษย์คนที่สาม
ตอนที่ 16 ศิษย์คนที่สาม
ตอนที่ 16 ศิษย์คนที่สาม
ซูไป๋เดินเข้ามาอย่างเนิบช้า เมื่อเขาเห็นว่าข้างกายเซียวเหยียนยังมีเด็กสาวอีกคนหนึ่ง เขาชะงักไปเล็กน้อย
ชักจะน่าสนใจขึ้นเรื่อยๆ แล้ว!
“เจินเหริน ท่านมาแล้วหรือ?”
ทันใดนั้น เซียวเหยียนเห็นซูไป๋บนใบหน้าก็เผยรอยยิ้มตื่นเต้น รีบวิ่งเข้าไปหา
“ข้าจะดูเสียหน่อยว่าเขาเป็นใคร!”
เมื่อเห็นเซียวเหยียนวิ่งไปหา ซีเอ๋อร์ก็ทอดสายตามองตามไป
เห็นเพียงไม่ไกลออกไป มีเด็กหนุ่มชุดขาวผู้หนึ่งยืนอยู่ ใบหน้าหล่อเหลาหมดจด งดงามดั่งหยก
เด็กหนุ่มไขว้มือไว้ด้านหลัง สวมชุดยาวสีขาวจันทร์ คาดเอวด้วยสายรัดหยก ร่างกายผึ่งผาย ชายผ้าพริ้วไหว ให้ความรู้สึกหลุดพ้นจากโลกียะ ราวกับเซียนที่เสด็จลงมาจากสวรรค์
มุมปากของเขามีรอยยิ้มจางๆ ดวงตาราวกับดาราจักรที่ส่องประกายสว่างไสว แจ่มชัดทะลุปรุโปร่ง ราวกับดวงดาวในยามค่ำคืนที่ประดับประดาอยู่ภายในนั้น
ช่างเป็นเด็กหนุ่มดั่งเซียนจุติจริงๆ!
“ท่านน้าอิง ช่วยดูหน่อยว่าเขามีระดับการบำเพ็ญเพียรระดับใด?”
นางพึมพำอยู่ในใจ ไม่ทราบว่ากำลังพูดอยู่กับผู้ใด
ครู่ต่อมา ในห้วงความคิดของนางก็ปรากฏเสียงที่ชราภาพดังขึ้น “คุณหนู เราผู้เฒ่า... มองไม่เห็นระดับการบำเพ็ญเพียรของเขา”
“อะไรนะ แม้แต่ท่านน้าอิงก็ยังมองไม่ออก?”
นางเบิกตากว้าง
พลังของน้าอิง นางย่อมรู้ดีที่สุด
แม้ในตระกูลของนางจะไม่ได้ถือว่าแข็งแกร่งที่สุด แต่ในจักรวรรดิต้าจ้าวแห่งนี้ เขานับว่าเป็นผู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดอย่างแน่นอน!
แม้แต่น้าอิงยังมองไม่ออก เช่นนั้นจ้าวนิกายเทียนเต้าผู้นี้ ตกลงแล้วมีพลังระดับใดกันแน่?
“ท่านน้าอิง ข้อมูลของนิกายเทียนเต้าตรวจสอบพบแล้วหรือยัง?” นางถามต่อ
“ตรวจสอบแล้ว ทั่วทั้งพันธมิตรเซียนไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับนิกายเทียนเต้าและซูไป๋เลย สำนักน้อยใหญ่หลายร้อยแห่งในจักรวรรดิต้าจ้าวก็ไม่มีข้อมูลของนิกายเทียนเต้า นิกายเทียนเต้านี้ราวกับโผล่ขึ้นมาจากความว่างเปล่า”
น้าอิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วค่อยๆ กล่าว
“โผล่ขึ้นมาจากความว่างเปล่า?” ซีเอ๋อร์ประหลาดใจ
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ นางยิ่งระแวงซูไป๋มากขึ้นไปอีก
เรื่องสภาพร่างกายของเซียวเหยียน นางให้น้าอิงแอบตรวจสอบไปแล้ว แต่กลับไม่พบข้อสรุปใดๆ
หากแม้แต่น้าอิงยังไม่ทราบ เช่นนั้นทั้งจักรวรรดิต้าจ้าวก็ย่อมไม่มีผู้ที่สองที่เข้าใจเรื่องนี้!
ต่อให้ทราบ พลังของผู้นั้นย่อมต้องแข็งแกร่งจนเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีบันทึกไว้!
“เจินเหริน นี่คือเซียวซีเอ๋อร์ น้องสาวร่วมตระกูลของข้า นางก็อยากจะไปที่นิกายเทียนเต้าด้วย เจินเหรินเห็นว่าอย่างไร?”
เซียวเหยียนมองซูไป๋แล้วกล่าวอย่างระมัดระวัง
ซูไป๋เหลือบมองเซียวซีเอ๋อร์แวบหนึ่ง ทุกอย่างในใจล้วนกระจ่างแจ้ง พยักหน้าเบาๆ
“ในเมื่ออยากไป เช่นนั้นก็ไปเถิด!”
เมื่อได้ยินดังนั้น บนใบหน้าของเซียวเหยียนก็เผยความดีใจ รีบคำนับขอบคุณ
“ขอบพระคุณเจินเหริน!”
จากนั้นทั้งสามคนจึงออกเดินทางมุ่งหน้าสู่นิกายเทียนเต้า
ไม่สิ ที่ถูกต้องควรกล่าวว่าทั้งสี่คน
ระหว่างทาง ซูไป๋ไขว้มือไว้ด้านหลังตลอดเวลา สีหน้าสงบนิ่ง เซียวซีเอ๋อร์จ้องมองเขาตลอด แต่ก็ไม่สามารถดูอะไรออกได้เลย
เจ้าคนผู้นี้ ตกลงว่ามีความสามารถจริงๆ หรือแค่เสแสร้งกันแน่?
หากไม่ใช่เพราะเซียวเหยียนยังอยู่ที่นี่ เซียวซีเอ๋อร์คงอดใจไม่ไหวที่จะลงมือทดสอบพลังของเขาแล้ว!
นิกายเทียนเต้าไม่ได้ห่างจากเมืองอวิ๋นสุ่ยมากนัก ไม่นานนักทุกคนก็มาถึงตีนเขาของนิกายเทียนเต้า
“นี่คือนิกายเทียนเต้าหรือ?”
เมื่อเห็นขนาดของนิกายเทียนเต้า สีหน้าของเซียวซีเอ๋อร์ยิ่งเต็มไปด้วยความสงสัย
เพราะไม่ว่าจะมองอย่างไร นิกายเทียนเต้านี้ก็ไม่เหมือนสำนักใหญ่โตอะไร เต็มที่ก็เป็นเพียงสำนักกระจอกๆ แห่งหนึ่งเท่านั้น!
ที่นิกายเทียนเต้าจูเก๋อเฟิงและเซียวหลิงซีกำลังรอการกลับมาของซูไป๋เมื่อเห็นซูไป๋พาสองคนกลับมา ก็อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าตื่นเต้น
“ท่านอาจารย์ นี่คือศิษย์น้องใหม่หรือเจ้าคะ?”
เซียวหลิงซีกะพริบตากลมโตสวยงาม ถามด้วยความประหลาดใจ
“อืม เขาชื่อเซียวเหยียน!” ซูไป๋ชี้ไปที่เซียวเหยียน
“ศิษย์พี่ ศิษย์พี่หญิง ข้าชื่อเซียวเหยียน” เซียวเหยียนประสานมือแล้วกล่าวอย่างสุภาพ
“ศิษย์น้องเซียว ยินดีต้อนรับสู่นิกายเทียนเต้า” เซียวหลิงซีกล่าวด้วยรอยยิ้มแย้มแจ่มใส
เซียวเหยียนเกาหัวอย่างขัดเขิน กล่าวว่า “ศิษย์พี่หญิง ไม่ต้องเกรงใจขอรับ”
“ศิษย์น้องผู้นี้คือ?” สายตาของเซียวหลิงซีหันไปมองเซียวซีเอ๋อร์อีกครั้ง
“ข้าไม่ได้คิดจะเข้าร่วมนิกายเทียนเต้าของพวกเจ้า แค่ตามมาดูเล่นเท่านั้น” เซียวซีเอ๋อร์กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา ในดวงตายังเผยความระแวงออกมาเล็กน้อย
ศิษย์สองคนของนิกายเทียนเต้า คนหนึ่งระดับการฝึกลมปราณขั้นที่สอง อีกคนขั้นที่สาม ด้วยพลังระดับนี้ จะเป็นสำนักใหญ่ไปได้อย่างไรกัน?
เมื่อเห็นความระแวงในดวงตาของเซียวซีเอ๋อร์ เซียวหลิงซีกลับเผยรอยยิ้มที่มีเลศนัย
นางเข้าใจว่าเด็กสาวเบื้องหน้ากำลังสงสัยในพลังของสำนัก!
เมื่อก่อนหน้านี้ นางเองก็มีสีหน้าเช่นนี้มิใช่หรือ?
รอจนได้เห็นฝีมือของท่านอาจารย์แล้ว ถึงจะรู้ว่าสิ่งใดคือผู้แข็งแกร่งที่แท้จริง!
“ท่านอาจารย์ เย่ชิงเหยายังคงสลบอยู่ พวกเรานำนางไปพักไว้ที่ห้องของท่านอาจารย์ในห้องโถงด้านข้างเรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ”จูเก๋อเฟิงกล่าว
“ไม่เป็นไร ให้นางพักผ่อนเสียหน่อย” ซูไป๋กล่าว ในใจอดไม่ได้ที่จะพึมพำ
ทุกวันนี้ศิษย์นิกายเทียนเต้าเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ทว่าห้องพักสำหรับศิษย์กลับยังไม่มี ขืนเป็นเช่นนี้ต่อไปคงไม่ดีแน่
การอัปเกรดสำนักครั้งหน้า อย่างไรก็ต้องขยายสร้างตำหนักขนาดใหญ่ที่ให้ศิษย์พักอาศัยโดยเฉพาะเสียแล้ว!
มิเช่นนั้นหากแพร่งพรายออกไปว่านิกายเทียนเต้าทารุณศิษย์ ก็คงไม่ดีนัก!
“คารวะอาจารย์เถิด หลังจากคารวะอาจารย์แล้ว เจ้าถึงจะนับว่าเป็นศิษย์นิกายเทียนเต้าอย่างเป็นทางการ”
ซูไป๋หันหลังเดินเข้าสู่โถงใหญ่ ทิ้งไว้เพียงประโยคนี้
“ศิษย์น้องเซียว รีบไปสิ” เซียวหลิงซีเร่ง
เซียวเหยียนชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นค่อยได้สติ ตื่นเต้นเป็นที่สุด รีบตามซูไป๋เข้าไปในโถงใหญ่
ส่วนเซียวซีเอ๋อร์ทำปากเบะด้วยท่าทีดูแคลน
ภายในโถงใหญ่
ซูไป๋นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานจูเก๋อเฟิงและเซียวหลิงซียืนอยู่ซ้ายขวา ดูเคารพอย่างยิ่ง
ส่วนเซียวเหยียน คุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะสามครั้ง จากนั้นกล่าวทีละคำ “ศิษย์เซียวเหยียน ขอกราบคารวะท่านอาจารย์!”
“อืม ลุกขึ้นเถิด ตั้งแต่นี้ต่อไปเจ้าคือศิษย์สายตรงคนที่สามของข้า ศิษย์ลำดับที่สามของนิกายเทียนเต้า”
ซูไป๋พยักหน้าเบาๆ เป็นเชิงให้เซียวเหยียนลุกขึ้น
“ขอบพระคุณท่านอาจารย์”
เซียวเหยียนลุกขึ้นยืน จากนั้นล้วงมือเข้าไปในถุงมิติ หยิบกล่องไม้ใบหนึ่งออกมาเปิดออก เผยให้เห็นแท่งเงินที่ส่องประกายวาววับ
“ท่านอาจารย์ เมื่อครู่ข้าเห็นป้ายรับสมัครของสำนักเดือนละสามสิบตำลึง นี่คือหนึ่งร้อยแปดสิบตำลึง เป็นค่าเข้าสำนักครึ่งปีของศิษย์ขอรับ”
เซียวเหยียนก้มหน้ากล่าวอย่างเคารพ
เขาย่อมรู้กฎของการเข้าสำนัก ค่าจ้างจิปาถะครึ่งปีถือเป็นเรื่องจำเป็น ส่วนวิชาเซียนนั้นต้องจ่ายแยกต่างหาก
“นิกายเทียนเต้า บริการอาหารและที่พักให้เปล่าทั้งหมด ไม่จำเป็นต้องจ่ายเงิน” ซูไป๋กล่าวด้วยรอยยิ้มจางๆ พร้อมอธิบาย
“บริการอาหารและที่พักเปล่าทั้งหมดหรือขอรับ?” เซียวเหยียนชะงักไป สีหน้าเผยความตระหนก
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเกี่ยวกับสำนักที่ไม่มีค่าใช้จ่าย!
“หืม?” เซียวซีเอ๋อร์ก็ชะงักไปเล็กน้อย ยังไม่ทันได้สติ
เจ้าคนผู้นี้ ไม่ได้หลอกเงินหรือ แล้วคิดจะหลอกอะไรกัน?
“ถ้าเช่นนั้นท่านอาจารย์ ปัญหาที่ศิษย์ไม่สามารถฝึกตนได้...” เซียวเหยียนถามอย่างประหม่า นี่คือเรื่องที่เขากังวลที่สุด
“นั่นคือหอวิชาเซียน เมื่อเจ้าเข้าไปแล้ว ย่อมเข้าใจเหตุผลที่ฝึกตนไม่ได้เอง และจะพบวิชาเซียนที่สามารถฝึกได้” ซูไป๋โบกมือกล่าวอย่างราบเรียบ
“ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่ชี้แนะ ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ!”
เซียวเหยียนดีใจเป็นที่สุด โค้งคำนับขอบคุณ
ปัญหาเรื่องที่ตนไม่สามารถฝึกตนได้ จะได้รับการแก้ไขแล้วจริงๆ หรือ?
ด้วยความตื่นเต้นในใจ เซียวเหยียนเดินมุ่งหน้าไปทางหอวิชาเซียน
เซียวซีเอ๋อร์ก็เดินตามไปเช่นกัน ทว่าร่างของซูไป๋กลับปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพร้อมรอยยิ้ม “ผู้ที่มิใช่ศิษย์ของสำนัก ห้ามเข้าเด็ดขาด”
………