ตอนที่ 3 วีรบุรุษผู้อับจนเพราะเงินไม่กี่อีแปะ

ตอนที่ 3 วีรบุรุษผู้อับจนเพราะเงินไม่กี่อีแปะ

เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากฝูงชนรอบข้าง ซูไป๋กลับขมวดคิ้วเล็กน้อย

ทำไมถึงรู้สึกว่ายิ่งนับวันยิ่งไม่ชอบมาพากล?

สำนักของข้าสวัสดิการดีขนาดนี้ ยังถูกหัวเราะเยาะอีกอย่างนั้นหรือ?

อะไรกัน "เงินเดือน" ของศิษย์เทียนเต้าจงของข้า จะต้องต่ำกว่าหลิงเซียวจงเชียวหรือ?

หนึ่งชั่วยาม สองชั่วยาม สามชั่วยาม........

ซูไป๋นั่งมาสี่ชั่วยามแล้ว มีสำนักที่รับศิษย์ครบแล้วเดินทางกลับไป และมีสำนักใหม่เข้ามาแทนที่

คนเดินผ่านไปมาอย่างไม่ขาดสาย คนที่หยุดพักที่นี่ของเขาก็ไม่น้อย

แต่ว่า ทุกคนที่หยุดพักที่นี่เมื่อเห็นป้าย ก็ต่างชะงักไปก่อน จากนั้นก็หัวเราะเยาะเย้ยหยันออกมาดังๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้ยินหรือเห็นว่าต้องจ่ายเงินสามสิบตำลึง สายตาแต่ละคู่ล้วนมองเหมือนมองคนโง่

ไม่มีใครยกเว้นเลยแม้แต่คนเดียว!

ซูไป๋ไม่โกรธเคือง กลับนั่งรออยู่ที่เดิมอย่างสงบนิ่ง

...........

จูเก๋อเฟิงก้าวเดินด้วยฝีเท้าที่แข็งทื่อ เดินลงเขาไปราวกับซากศพที่เดินได้ โดยไม่รู้ตัวก็มาถึงงานชุมนุมร้อยสำนักที่เปิดรับศิษย์

"เหลือสิทธิ์สุดท้ายสิบที่แล้ว!"

"เร็วเข้า รีบๆ หน่อย!"

ผู้ดูแลหลายคนที่รับผิดชอบการรับศิษย์ของหลิงเซียวจงตะโกนขึ้น ฝูงชนเดือดพล่านในทันที พากันพุ่งเข้าไปข้างหน้าเพราะกลัวว่าตนเองจะแย่งสิทธิ์ไม่ทัน

"ท่านเซียน ที่นี่มีของดีพื้นเมืองเล็กน้อย ท่านลองดูสิ?" ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเบียดเข้าไป และส่งถุงกระสอบทึบแสงให้อย่างนอบน้อม พร้อมกับลากลูกชายของตนเข้ามา

"ท่านเซียน ท่านดูว่าลูกชายของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?"

ผู้ดูแลคนหนึ่งรับถุงไป ก่อนอื่นก็ใช้น้ำหนักมือประมาณดู แล้วยื่นมือเข้าไปคลำ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มขึ้นทันที "ฮ่าๆ เจ้าหนูนี่ไม่เลว ดูท่าทางเป็นวัตถุดิบในการฝึกเซียนได้ เอาเจ้าละกัน!"

ชายวัยกลางคนและลูกชายของเขาต่างดีใจจนล้นพ้น คุกเข่าลงกับพื้นแสดงความขอบคุณด้วยน้ำตา

"ขอบคุณท่านเซียน! ขอบคุณท่านเซียน!"

ก็แค่สถานะศิษย์รับใช้สถานะหนึ่ง แต่กลับดีใจถึงเพียงนี้

สิ่งที่เรียกว่าของดีพื้นเมืองในถุงนั้น อย่างน้อยก็มีเงินยี่สิบตำลึง!

นี่เป็นกฎเกณฑ์ที่ไม่ได้ระบุไว้เป็นลายลักษณ์อักษรสำหรับการรับศิษย์รับใช้ หากไม่มีเงิน ไม่รู้จักติดสินบน จะยังอยากได้สิทธิ์อยู่อีกหรือ?

อย่างไรเสียคนที่อยากเป็นศิษย์รับใช้ก็มีมากมาย ผู้ดูแลเหล่านี้อยากจะให้ใครก็ให้ใครได้ หากไม่มีผลประโยชน์บ้าง จะให้ท่านไปทำไม?

เสื้อผ้าที่ชายวัยกลางคนตรงหน้านี้สวมใส่นั้นยังมีรอยปะชุน ฐานะทางบ้านต้องธรรมดาอย่างแน่นอน เงินเหล่านี้ มีความเป็นไปได้สูงมากว่าเป็นเงินที่ประหยัดอดออมมาหลายปีถึงเก็บสะสมไว้ได้

จูเก๋อเฟิงยืนมองอยู่ด้านข้างอย่างเงียบๆ ราวกับได้เห็นตัวเองเมื่อครึ่งปีก่อน

เมื่อครึ่งปีก่อน เขาขายบ้านหลังเดียวที่มี และพยายามขูดรีดทุกทาง จนในที่สุดถึงได้เงินสองร้อยตำลึงมา

ในนั้นยี่สิบตำลึงใช้ติดสินบนเพื่อแลกกับสิทธิ์ศิษย์รับใช้ หนึ่งร้อยแปดสิบตำลึงจ่ายค่าธรรมเนียมศิษย์รับใช้ครึ่งปี

ที่น่าเหลือเชื่อที่สุดคือ ศิษย์รับใช้ไม่มีอาหารและที่พักให้!

เขาไม่มีทางเลือก เมื่อเนื้อตัวไม่มีเงินสักอีแปะ ทำได้เพียงใช้เวลาหลังจากทำงานของตนเสร็จในแต่ละวัน ไปช่วยงานศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่น เพื่อให้พอมีรายได้เสริมเล็กน้อยมาประทังชีวิตและค่าอาหาร

เหน็ดเหนื่อยมาครึ่งปี ไม่คิดเลยว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นนี้!

กฎของสำนักคือ การจะเข้าสำนักและเป็นศิษย์ทางการเพื่อฝึกวิชาเซียน จำเป็นต้องเป็นศิษย์รับใช้ก่อนครึ่งปี!

ศิษย์รับใช้มีหน้าที่การงานสารพัดในทุกวัน ไม่ว่าจะกวาดบันได ตักน้ำ หรือปลูกสมุนไพรวิญญาณ ฯลฯ ทำงานครึ่งปีโดยไม่มีวันหยุด

ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์รับใช้ยังต้องส่งเงินสามสิบตำลึงให้สำนักทุกเดือนเพื่อที่จะอยู่ที่นี่ต่อ ไม่เช่นนั้นก็ไสหัวไป

มิเช่นนั้นเจ้าไม่มีเงินแล้วยังมาครองสิทธิ์ไว้ คนที่อยู่ข้างหลังจะได้เข้าไหม?

"เฮ้อ!"

เสียงถอนหายใจอีกครั้ง จูเก๋อเฟิงไม่รู้ว่าหนทางข้างหน้าอยู่ที่ใด

บ้านก็ไม่มีแล้ว การทดสอบก็ไม่ผ่าน ไม่มีเงินที่จะเป็นศิษย์รับใช้ต่อครึ่งปี เนื้อตัวก็ไม่มีเงินสักอีแปะ.......

หากไม่สามารถกลายเป็นเซียนได้ จะล้างแค้นให้พ่อแม่ได้อย่างไร?

บางที ชาตินี้เขาก็คงล้างแค้นไม่ได้แล้วกระมัง?

ในตอนที่เขาเตรียมตัวจะจากไป หางตาของเขากลับเหลือบไปเห็นป้ายแผ่นหนึ่ง

เทียนเต้าจง

มีอาหารและที่พักให้!

เข้าสำนักปุ๊บก็เรียนวิชาเซียนได้ทันที!

เงินเดือนพื้นฐานต่อเดือน 30 ตำลึง

สิทธิ์ หนึ่งคน

เข้าสำนักปุ๊บก็เรียนวิชาเซียนได้ทันทีอย่างนั้นหรือ?

จูเก๋อเฟิงอดไม่ได้ที่จะหยุดฝีเท้าลง สายตาไม่อาจละไปได้อีกต่อไป

ถ้าหาก.......เข้าสำนักแล้วฝึกเซียนได้เลย.......

ความคิดนี้ปรากฏขึ้น ก็ราวกับหญ้าป่าที่เติบโตอย่างบ้าคลั่ง ในชั่วพริบตาก็โหมกระหน่ำอยู่ในห้วงความคิดของจูเก๋อเฟิง ทำให้เขายากจะอดใจไหว!

ครู่ใหญ่ จูเก๋อเฟิงถึงได้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อกดความรู้สึกพลุ่งพล่านในใจเอาไว้ แล้วก้าวเดินไปยังหน้าป้ายนั้น

………