ตอนที่ 13 สิ่งเดิมพันนี้ค่อนข้างใหญ่โต

ตอนที่ 13 สิ่งเดิมพันนี้ค่อนข้างใหญ่โต

การพักผ่อนหย่อนใจในยุคโบราณ จะไปสู้เกมในยุคปัจจุบันได้อย่างไร

แม้ว่าเย่หมิงจะไม่ใช่คนที่เรียนมาทางด้านเกม ทว่าเขาก็เล่นเกมได้ดียิ่ง เกม《มาริโอ้》ก็เล่นแต่ระดับไร้เทียมทาน เกม《ดองกี้คอง》ก็ผ่านด่านได้ในคราเดียว ยามอยู่มหาวิทยาลัยเลือกเรียนสาขาจิตวิทยา และยังเคยเขียนวิทยานิพนธ์เรื่อง "บทวิเคราะห์เกี่ยวกับกลไกการติดเกมในยุคปัจจุบันที่มีผลกระทบต่อจิตวิทยาของเด็ก" อีกด้วย

เกม "จอหงวนผู้ยิ่งใหญ่" ของเขานี้ แม้ว่ารูปแบบจะใช้เกม "เศรษฐี" ของยุคปัจจุบัน ทว่าภายในกลับใส่กลไกการให้รางวัลของเกมเข้าไปมากขึ้น

คุณชายน้อยสวีเล่นเพียงคราเดียวก็ชื่นชอบ ตอนนี้คุณชายน้อยเสิ่นก็ไม่อาจหลีกหนีจากกฎแห่งความจริงอันหอมหวานนี้ไปได้เช่นกัน

หากเอ่ยว่าในยามเริ่มแรกที่ต้องการจะเล่น คุณชายน้อยเสิ่นเพียงต้องการสืบหา "ความลับ" ของคุณชายน้อยสวี อีกทั้งยังมีนิสัยรักศักดิ์ศรีอันเป็นเอกลักษณ์ของเด็กหนุ่ม ทว่าหลังจากเล่นไปได้ไม่ถึงห้านาที เขาก็เริ่มมีความตื่นเต้นอย่างแท้จริงบังเกิดขึ้น

ทั้งสองคนผลัดกันรุกผลัดกันรับ เห็นได้ชัดว่ากำลังจะถึงจุดหมายแล้ว

"ข้าได้ 'ซิ่น' ยอดเยี่ยมยิ่งนัก ห้าก้าว!" ลูกเต๋าของคุณชายน้อยเสิ่นในครานี้ปรากฏตัวอักษร "ซิ่น" ที่เป็นตัวแทนของห้าก้าว เขาจึงมีความตื่นเต้นยิ่งนัก

เนื่องเพราะเย่หมิงเป็นฝ่ายนำมาโดยตลอด ทว่าหลังจากที่คุณชายน้อยเสิ่นคุ้นเคยกับระเบียบการเล่นเกมแล้ว ก็ตามติดมาอย่างรวดเร็ว ครานี้หากตอบถูกก็จะสามารถแซงหน้าเขา และเข้าสู่กระดานสุดท้ายได้

"ต่อคำประพันธ์หรือ? มาเถิด เรื่องต่อคำประพันธ์นายน้อยผู้นี้ไม่มีผู้ใดในใต้หล้าเทียบเทียมได้!" คุณชายน้อยเสิ่นก้าวไปข้างหน้าหลายก้าวด้วยความภาคภูมิใจเป็นล้นพ้น

"ดี ยามนั้นข้าน้อยขออภัยด้วย เป็นเช่นเดิม จากตัวอักษรไปจนถึงประโยค ภูเขา!"

คุณชายน้อยเสิ่นสะบัดเปิดพัดของเขาออกทันที "สายน้ำ!"

เย่หมิงเอ่ยคำถามต่อทันที "ภูเขาเขียว!"

คุณชายน้อยเสิ่นครุ่นคิดเล็กน้อย "สายน้ำมรกต!"

ในยามนี้เย่หมิงเอ่ยเน้นทีละคำว่า "ภูเขาเขียวทอดตัวยาวโอบล้อมกำแพงเมืองทิศเหนือ"

มือที่กำลังพัดของคุณชายน้อยเสิ่นพลันชะงักลง คุณชายน้อยสวีที่อยู่ด้านข้างเห็นเขาชะงักไป ในใจก็มีความสุขยิ่งนัก รีบเร่งเร้าว่า

"ทำได้หรือไม่ หากไม่ได้ก็ถึงตาเสี่ยวหมิงเดินแล้ว จงยอมแพ้แต่โดยดีเถิด"

คุณชายน้อยเสิ่นกลอกตาไปมา สะบัดพัดเก็บทันที

"คิดออกแล้ว! สายน้ำมรกตไหลเอื่อยอ้อมผ่านเมืองทิศตะวันออก"

ดวงตาของเย่หมิงโค้งลง ปรากฏรอยยิ้มขัดเขิน เปี่ยมไปด้วยความจริงใจ

"คุณชายน้อยเสิ่นเป็นยอดฝีมือในการต่อคำประพันธ์โดยแท้! ข้าน้อยเลื่อมใสยิ่งนัก"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ไม่ถึงเพียงนั้น ไม่ถึงเพียงนั้น เจ้าเองก็ไม่เลว ที่สามารถเอ่ยประโยคแรกที่ทำให้คุณชายเช่นข้าต้องครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งได้"

"ตอนนี้ข้าตามเจ้าทันแล้ว กระดานสุดท้ายผู้ที่ชนะจะต้องเป็นข้าอย่างแน่นอน!"

คุณชายน้อยสวีไม่ชอบใจท่าทางภาคภูมิใจของคุณชายน้อยเสิ่น จึงตะโกนเสียงดังว่า

"ดี! ตอนนี้เข้าสู่ด่านสุดท้าย ข้าจะเป็นคนออกคำถาม ผู้ใดตอบถูก ย่อมกลายเป็นผู้ชนะที่แท้จริงของการแข่งขันในรอบนี้!"

ด่านสุดท้าย จะต้องให้บุคคลที่สามเป็นคนออกคำถาม หากมีเพียงสองคน ย่อมสามารถเปิดหนังสือหน้าใดก็ได้เพื่อหาคำถาม

ตอนนี้บุคคลที่สามก็คือคุณชายน้อยสวีและเด็กรับใช้ของคุณชายน้อยเสิ่น ทว่าเด็กรับใช้ผู้นั้นมีความขลาดกลัว ย่อมไม่กล้าไปแย่งชิงกับคุณชายน้อยสวีที่มีชื่อเสียงในด้านความดุร้ายอย่างแน่นอน

"เจ้าเป็นคนออกคำถามได้ ทว่าข้าจะทราบได้อย่างไรว่าเจ้าจะไม่โกง และลำเอียงไปทางเด็กรับใช้ของเจ้า?"

คุณชายน้อยเสิ่นเอ่ยออกมาอย่างเนิบนาบ

คุณชายน้อยสวีแค่นเสียงเย็นชา "เหอะ เช่นนั้นเจ้าเป็นคนเปิด เปิดถึงหน้าใด ข้าจะเป็นคนอ่านคำถาม!"

เขาหยิบหนังสือ 《คัมภีร์หลุนอวี่》 ที่มีการเขียนอรรถาธิบายไว้เล่มหนึ่งมาจากโต๊ะหนังสือ หนังสือเล่มนี้เป็นเล่มที่ใต้เท้าสวีเตรียมไว้ให้บุตรชาย เป็นหนังสือที่มีการทำเครื่องหมายไว้โดยผู้ทรงคุณวุฒิ

คุณชายน้อยเสิ่นพยักหน้าเล็กน้อย "กระทำได้!"

เขาหยิบหนังสือมาแล้วเปิดออกหน้าหนึ่งอย่างลนลาน ทว่ายังไม่ทันได้พิจารณา ก็โดนคุณชายน้อยสวีแย่งชิงไป สายตาพลันหยุดนิ่ง

นี่ก็คือสิ่งที่ท่านอาจารย์เพิ่งจะสั่งสอนไปในห้องเรียนวันนี้พอดี

คำถามข้อนี้ จะเอ่ยอย่างไรดี มีความง่ายที่จะผิดพลาดเป็นอย่างยิ่ง! เขาไม่ทราบว่าเย่หมิงแอบได้ยินมามากน้อยเพียงใด

คุณชายน้อยสวีส่งสายตาเปี่ยมด้วยความกังวลไปให้เย่หมิง

"รีบออกคำถามเถิด มัวอืดอาดสิ่งใด นายน้อยยังรอคอยที่จะชนะอยู่" คุณชายน้อยเสิ่นเห็นคุณชายน้อยสวีไม่เอ่ย วาจาเป็นเวลานาน จึงอดไม่ได้ที่จะเร่งเร้า

เย่หมิงสบสายตากับคุณชายน้อยสวี แล้วส่งสายตากลับไปเพื่อให้วางใจ

สวีปิ่งเหวินละสายตากลับมา หยิบหนังสือขึ้นมาแล้วเริ่มเอ่ยคำถาม

"ใน 《หลุนอวี่·จื่อหาน》 ขงจื่อให้ละเว้นสี่ประการ ได้แก่ ไม่คาดเดาล่วงหน้า ไม่ทึกทักเอาเอง ไม่ดื้อรั้นดึงดัน ไม่เอาตนเองเป็นใหญ่ ในคำว่า 'ไม่ดื้อรั้นดึงดัน' มีความหมายอย่างไร?"

เพิ่งจะฟังคำถามจบ คุณชายน้อยเสิ่นก็ใช้พัดเคาะลงบนพื้นเสียงดังโป๊ก แย่งชิงสิทธิ์ในการตอบคำถามก่อนได้สำเร็จ

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ข้อนี้ช่างง่ายดายยิ่งนัก 'ไม่ดื้อรั้นดึงดัน' ควรจะมีความหมายว่า 'ไม่ยึดมั่นในความคิดของตนเอง' " เขาหยัดกายลุกขึ้นยืน

"เร็วเข้า เร็วเข้า ข้าก็คือจอหงวนผู้ยิ่งใหญ่ เจ้าเด็กน้อย เจ้าอ้วนสวี หยกยู่อี่ชิ้นนั้นเป็นของข้าแล้ว"

ส่วนคุณชายน้อยสวีในยามที่คุณชายน้อยเสิ่นแย่งชิงสิทธิ์ในการตอบคำถามก่อนไปได้ ในใจพลันเต้นกระตุก ความวิตกกังวลบังเกิดขึ้นทันที ในใจแอบนึกโกรธที่วันธรรมดามักจะให้เสี่ยวหมิงยอมตนเอง ผลลัพธ์ในวันนี้เกรงว่าคงจะยอมคนอื่นจนเป็นความเคยชินไปแล้ว

ทว่าเมื่อได้ยินคำตอบของคุณชายน้อยเสิ่น ในใจของเขาก็พลันคลายความกังวลลง

"บอกว่าเจ้าเป็นคนเรียนแย่ เจ้าก็ยังไม่เชื่อ ท่านอาจารย์เพิ่งจะสั่งสอนจบในชั้นเรียนวันนี้ เจ้ายังตอบผิด!"

"เป็นไปไม่ได้! คำตอบนี้เห็นได้ชัดเจนถึงเพียงนี้ จะผิดได้อย่างไร เจ้ากำลังหลอกลวงข้าใช่หรือไม่!" คุณชายน้อยเสิ่นไม่เชื่อ จึงแย่งชิงหนังสือไปดูทันที

ในยามที่เขาเห็นคำตอบ ดวงตาก็บิกว้างขึ้นมา

"กลับกลายเป็นเช่นนี้จริงหรือ"

เพิ่งจะเอ่ยจบ เขาก็ปิดหน้าหนังสือนั้นลงทันที

"แม้ว่าข้าจะตอบผิด ทว่าก็ยังไม่พ่ายแพ้ เด็กรับใช้ตัวน้อยของเจ้ายังไม่ได้ตอบคำถาม ข้าไม่เชื่อหรอกว่าสิ่งที่นายน้อยตอบผิดเขาจะตอบถูก พวกเราต่างก็ผิดเหมือนกัน ย่อมต้องเลือกคำถามใหม่!"

คุณชายน้อยสวีครุ่นคิดดูก็เห็นพ้องด้วย กำลังจะเลือกคำถามใหม่ ก็ได้ยินเย่หมิงเอ่ยขึ้นมาว่า

"เช่นนั้น ข้าขอทดลองดูขอรับ!" เย่หมิงเอ่ยออกมาอย่างไม่รีบร้อน

"ใน 《บทหยางฮั่ว》 มีความตอนหนึ่งว่า 'เอ่ยถึงพิธีกรรม เอ่ยถึงพิธีกรรม หมายถึงหยกและผ้าไหมเท่านั้นหรือ? เอ่ยถึงดนตรี เอ่ยถึงดนตรี หมายถึงระฆังและกลองเท่านั้นหรือ?' ย่อมทำให้ทราบได้ว่าพระผู้บริสุทธิ์ทรงให้ความสำคัญกับจิตวิญญาณของพิธีกรรม หาใช่รูปแบบภายนอกไม่ ดังนั้นคำว่า 'ไม่ดื้อรั้นดึงดัน' ย่อมควรมีความหมายว่า 'การทำลายกรอบความรู้ความเข้าใจที่ตายตัว' ขอรับ"

เขาเพิ่งจะเอ่ยจบ คุณชายน้อยสวีก็กระโดดตัวลอยขึ้นมา ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความปิตียินดีในชัยชนะ

"เสี่ยวหมิงเจ้าช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก ข้าทราบดีว่าวันนี้เจ้าได้ยิน และเข้าใจแล้ว!"

หันไปเอ่ยกับคุณชายน้อยเสิ่นว่า "บอกแล้วว่าเจ้าทำไม่ได้ แม้กระทั่งเด็กรับใช้ของข้าก็ยังเอาชนะไม่ได้ ผลกำไรในเวลาหนึ่งเดือนของ 'เหลาอาหารเทียนเซียง' ย่อมตกเป็นของเสี่ยวหมิงบ้านข้าแล้ว"

คุณชายน้อยเสิ่นมีสีหน้าไม่ยากจะเชื่อ เด็กรับใช้ตัวน้อยผู้นี้กลับตอบถูกจริงๆ อรรถาธิบายในหนังสือเล่มนี้ยังมีการทำเครื่องหมายไว้ด้วยว่า นี่คือข้อสอบเก่าของการสอบ "ถงเซิง" โดยแท้

เขามองไปยังเย่หมิงด้วยสายตาที่ซับซ้อนยิ่งนัก

"คุณชายแห่งตระกูลเสิ่นผู้ยิ่งใหญ่ โรงเตี๊ยมใหญ่ในเมืองจิ้นหนานมีถึงแปดส่วนที่เป็นของบ้านเจ้า ผลกำไรเพียงเดือนเดียวของร้านเล็กๆ เพียงร้านเดียว เจ้าคงไม่คิดจะเบี้ยวหนี้หรอกกระมัง?" คุณชายน้อยสวีโยนลูกเต๋าไม้ไผ่ไปมา พร้อมทั้งแกล้งเอ่ย วาจา

ตระกูลเสิ่นส่วนมากเป็นขุนนางฝ่ายบู๊ ทว่าสตรีในตระกูลเสิ่นกลับมีความสามารถในการค้าขายยิ่งนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งมารดาของคุณชายน้อยเสิ่น

เดิมทีคุณชายน้อยไม่ได้เป็นคนดูแลกิจการ ทว่าทนการออดอ้อนของเขาไม่ได้ นายหญิงใหญ่ตระกูลเสิ่นจึงมอบร้านค้าให้เขาดูแลเล่นๆ สองร้าน

อย่างไรเสียการเล่าเรียนก็ไม่ได้ความจริงๆ จะให้ไปเข้าร่วมกองทัพนางก็ตัดใจไม่ได้ มีสิ่งใดให้กระทำย่อมไม่ถึงกับไปเรียนรู้ในสิ่งที่ไม่ดี

คุณชายน้อยเสิ่นแค่นเสียงเย็นชา "ในเมืองจิ้นหนานผู้ใดบ้างจะไม่ทราบว่าคุณชายเช่นข้ามีวาจาสัตย์ที่สุด"

เขาเอ่ยกับเย่หมิงว่า "นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จนถึงวันนี้ของเดือนหน้า ข้าจะสั่งให้หลงจู๊นำบัญชีมาให้เจ้าตรวจดู ยามนั้นย่อมจะนำเงินกำไรหนึ่งเดือนมามอบให้แก่เจ้า!"

ก่อนหน้านี้เย่หมิงได้ยินวาจาที่นายน้อยของตนเอ่ยออกมา แผ่นหลังก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเย็นวาบขึ้นมา

เด็กน้อยสองคนนี้เดิมพันกันใหญ่โตถึงเพียงนี้เชียวหรือ แม้จะเอ่ยว่า "เหลาอาหารเทียนเซียง" นี้ในเมืองจิ้นหนานจะไม่ใช่เหลาอาหารระดับสูงสุด ทว่าก็เป็นเหลาอาหารขนาดใหญ่สองชั้น เงินกำไรในหนึ่งเดือนอย่างไรเสียก็ต้องมีมากกว่าหนึ่งร้อยตำลึงเงิน

นายน้อยบ้านตนช่างกล้าเอ่ยปากอ้าปากกว้าง ฝ่ายตรงข้ามกลับกล้ารับคำเสียด้วย

สิ่งนี้ คุณชายน้อยสวีกล้าขอ คุณชายน้อยเสิ่นกล้าให้ ทว่าตัวเขาที่เป็นเพียงเด็กรับใช้ อีกทั้งยังมีฐานะเป็นบ่าวไพร่ จะกล้ารับไว้ได้อย่างไร หรือว่าเป็นเพราะคิดว่าตนเองตายน้อยไปอย่างนั้นหรือ?!

ตัวเขาขาดแคลนเงินทอง และต้องการจะหาเงินเพื่อไถ่ถอนตัวตนจริง ทว่าสิ่งนี้มีข้อกำหนดเบื้องต้นประการหนึ่ง นั่นก็คือฝั่งผู้เป็นนายต้องยินยอมด้วย

หากตัวเขายังไม่ได้สร้างความพึงพอใจให้แก่ใต้เท้าและนายหญิงอย่างเพียงพอ ทว่ากลับถือเงินที่ในสายตาของพวกเขาเห็นว่าเป็นเงินที่หลอกลวงมาจากเด็กๆ เช่นนี้ อย่าว่าแต่เรื่องไถ่ถอนตัวเลย ไม่แน่ว่าอาจจะทำให้คนทั้งครอบครัวโดนขายทิ้งไปด้วย

ทว่าในยามนี้หากปฏิเสธไม่รับสิ่งเดิมพันนี้โดยตรง คุณชายทั้งสองคนเกรงว่าก็คงจะไม่มีความสุขเช่นกัน ความคิดของเขาหมุนวนอย่างรวดเร็ว และมีหนทางขึ้นมา

"ขอบพระคุณความหวังดีของนายน้อยและคุณชายน้อยเสิ่นขอรับ ทว่าของขวัญชิ้นนี้ใหญ่โตเกินไป ข้าน้อยไม่อาจรับไว้ได้"

เมื่อเห็นคุณชายทั้งสองคนต่างส่งสายตาที่ไม่เข้าใจหรือความไม่พอใจมาให้ เย่หมิงจึงเอ่ยต่อไปว่า

"ข้าน้อยบังเอิญมีความประสงค์ประการหนึ่ง ไม่ทราบว่าจะสามารถเปลี่ยนเป็นรางวัลประการอื่นได้หรือไม่ขอรับ?"

………