บทที่ 156 เหตุใดเจ้าต้องระวังข้า? ตอนปลาย

บทที่ 156 เหตุใดเจ้าต้องระวังข้า? ตอนปลาย

ประโยคนี้ของลู่ไป๋อีฟังครั้งแรกดูย้อนแย้งเล็กน้อย แต่เมื่อรวมกับระบบนิเวศของสังคมศักดินาอำนาจจักรพรรดิ โดยเฉพาะระบบนิเวศของเมืองหลวงที่อยู่ใกล้อำนาจจักรพรรดิที่สุด ดูเหมือนจะมีเหตุผลอยู่หลายส่วน

แม้ไป๋อวี๋จะมีข้อได้เปรียบด้านข้อมูลมหาศาล แต่สำหรับกฎแฝงระดับลึกของสังคมร่วมสมัยซึ่งไม่มีในตำรา เขาก็อาจไม่เข้าใจจริง ๆ

ลู่ไป๋อีหาความรู้สึกมองจากที่สูงลงมาได้อีกนิด จึงวิเคราะห์อย่างหยิ่งทะนงว่า “ชาติกำเนิดเจ้าต่ำเกินไป สายตาไม่พอ มองเรื่องเบื้องบนหลายอย่างไม่ชัด

ขุนนางชั้นสูงผู้มีอำนาจในเมืองหลวงเหล่านี้ คนมีเงินมากมาย แต่มีสักกี่คนที่กระตือรือร้นชูป้ายทำความดี?

เป็นเพราะพวกเขาไม่อยากหรือ? หรือไม่กล้า? สิ่งที่กลัวก็คือถูกกล่าวหาว่าซื้อใจประชาชน มีแผนการไม่ชอบมาพากล!

กองทุนการกุศลที่เรียกกันของบ้านไป๋พวกเจ้า ตอนนี้พัฒนาอยู่เพียงมุมเมือง ผู้ที่ออกหน้าคือบิดาของเจ้า ก็เป็นแค่คนตัวเล็กระดับล่าง ส่วนผู้อยู่เบื้องหลังก็เป็นเพียงนายกองร้อยเล็ก ๆ

บวกกับขนาดก็ยังไม่ใหญ่ ย่อมไม่มีเรื่องอะไร คนอื่นขี้เกียจสนใจการเล่นเล็กเล่นน้อยของพวกเจ้า

แต่สิ่งนี้สุดท้ายก็ไม่มีอนาคต ใช้คำของเจ้าก็คือ เพดานต่ำมาก!”

ฟังลู่ไป๋อีวิเคราะห์ยืดยาว ไป๋อวี๋กะพริบตาหลายครั้ง แล้วเอ่ยปากว่า “ขอบคุณนะ”

ลู่ไป๋อี “?”

กำลังบอกว่ากองทุนการกุศลเละเทะของเจ้าไม่มีอนาคต เจ้าโง่จริงหรือแกล้งโง่? คำว่า “ขอบคุณ” หมายความว่าอย่างไร?

ไป๋อวี๋อธิบายอย่างจริงจังว่า “ข้าคิดไม่ถึงว่า เจ้าจะยอมรับว่าภายหน้าข้าต้องทะยานขึ้นสูง มีฐานะใหญ่โตแน่นอน

ถึงตอนนั้นกองทุนการกุศลบ้านไป๋ของเราเพื่อหลีกเลี่ยงความสงสัย ย่อมไม่อาจพัฒนาให้ยิ่งใหญ่ได้

ดังนั้นข้าจึงต้องขอบคุณเจ้า ขอบคุณที่มองอนาคตข้าสูง และอวยพรต่อเส้นทางข้างหน้าของข้า”

ลู่ไป๋อีที่ถูกขอบคุณกลับรู้สึกหงุดหงิดอย่างประหลาด “สิ่งที่ข้าจะพูดคือ คิดให้ขันทีเหล่านั้นเลิกบริจาคให้วัด แล้วหันมาลงทุนให้กองทุนการกุศลของเจ้า เป็นเรื่องเป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง! เพราะไม่มีใครรู้สึกว่ากองทุนการกุศลของเจ้ามีอนาคตอะไร!”

ไป๋อวี๋พลันเข้าใจ ตบหน้าผากแล้วกล่าวว่า “ข้าเข้าใจแล้ว! ความหมายของเจ้าก็คือ เจ้ากดขันทีโรงงานตะวันตกสังกัดสำนักซีซินไม่ได้?

ไม่ได้ก็คือไม่ได้ เจ้าบอกแต่แรกก็สิ้นเรื่อง เหตุใดต้องอ้อมวงใหญ่เช่นนี้?”

บัดซบ! อะไรเรียกว่าไม่ได้? ลู่ไป๋อีโมโหจนอยากลงมือ จู่ ๆ ก็เหมือนนึกอะไรได้ ถามว่า

“ต่อคำเตือนเหล่านี้ของข้า เจ้าไม่ใส่ใจถึงเพียงนี้ ต้องมีแผนการอะไรแล้วแน่?”

หลังติดต่อกับไป๋อวี๋มานาน นางก็พอจับกฎได้บ้างแล้ว นี่คือบุรุษเจ้าแผนการคนหนึ่ง

ปัญหาที่เห็นได้ชัดเจนเช่นนี้ ทุกครั้งที่ไป๋อวี๋แสร้งโง่ ส่วนใหญ่ก็คือมีความคิดอื่นแล้ว

ไป๋อวี๋กล่าวอย่างคลุมเครือว่า “ข้าจะมีแผนการอะไรได้? ต่อให้มีความคิดอะไร ก็ไม่มีทางบอกเจ้าเด็ดขาด”

ลู่ไป๋อียิ่งไม่พอใจ “พูดไปพูดมา เจ้ายังระวังข้าอยู่?”

ไป๋อวี๋ย้อนถามอย่างชอบธรรมว่า “เหตุใดข้าจะไม่ระวังเจ้า? ในด้านจุดยืน เจ้าไม่ได้ยืนอยู่ฝ่ายข้า และก็ไม่มีความสามารถช่วยข้ากดขันทีโรงงานตะวันตกสังกัดสำนักซีซิน

ข้าต้องโง่เพียงใดจึงจะบอกความคิดทั้งหมดแก่เจ้า ให้คนอื่นระแวดระวังข้า?”

ลู่ไป๋อี “......”

นางสงสัยว่าไป๋อวี๋ใช้กลยุทธ์ยั่วให้ฮึด คิดควบคุมจิตใจตน แต่ไม่มีหลักฐาน

ขณะนั้นเอง จู่ ๆ นายทหารฉ่างเว่ยก็พาบัณฑิตคนหนึ่งเข้ามา

ไป๋อวี๋ทิ้งลู่ไป๋อีทันที เดินเข้าไปต้อนรับ และทักทายอย่างกระตือรือร้นเต็มเปี่ยมว่า

“สองวันไม่พบ เกาฉางเจียง เจ้าดูมีชีวิตชีวาขึ้นอีกแล้ว! เชิญนั่ง ๆ!”

เดิมเกาฉางเจียงไม่อาจเข้าออกสำนักตรวจการตามใจ แต่ทหารฉ่างเว่ยหน้าประตูรู้จักเขา จึงพาเข้ามาด้วยความสะดวก

ลู่ไป๋อีมองเกาฉางเจียงหลายครั้ง ไม่คุ้นเลยสักนิด นึกไม่ออกจริง ๆ ว่านี่เป็นทายาทตระกูลผู้ดีใด

นางจึงไปห้องข้าง ๆ ถามผู้บัญชาการเฉียนว่า “บัณฑิตผู้นี้คือใคร? เหตุใดไป๋อวี๋กระตือรือร้นต่อเขาถึงเพียงนี้?”

ผู้บัญชาการเฉียนตอบว่า “ดูเหมือนเป็นนักเรียนที่มาจากตระกูลพ่อค้า ช่วงก่อนสนับสนุนนายกองร้อยไป๋หนึ่งร้อยตำลึงเงิน นับว่าเป็นเจ้าทุนใหญ่”

ปัง! จิตใจลู่ไป๋อีระเบิดทันที ตบโต๊ะอย่างแรง เกิดเสียงดังสนั่น

ด้วยเหตุใดตนสนับสนุนไปห้าร้อยตำลึง ไป๋อวี๋ยังเมินเฉยเหมือนเดิม ป้องกันตนเหมือนป้องกันโจร?

ส่วนเกาฉางเจียงแค่สนับสนุนเงินเล็กน้อยหนึ่งร้อยตำลึง กลับได้รับการต้อนรับแบบแขกผู้มีเกียรติ?

“ไม่ยุติธรรมกับข้าเกินไปแล้ว!” ลู่ไป๋อีกล่าวอย่างโกรธเคือง

ผู้บัญชาการเฉียน “......”

อยู่มานานเพิ่งเคยเห็น! คลุกคลีในที่ทำงานฉ่างเว่ยมาหลายปี เพิ่งเคยเห็นหลานสาวคนโตของถีซ่วย บุตรสาวบุญธรรมของขันทีหวง เรียกร้องความยุติธรรมเป็นครั้งแรก

การกันเสียงของห้องเวรสำนักตรวจการไม่ค่อยดี อีกฝั่งห้องข้าง ๆ เกาฉางเจียงกำลังจะเอ่ยปากพูด ก็ถูกเสียงตบโต๊ะ “ปัง” นี้ขัดจังหวะ

“คนนั้นใคร? ไร้มารยาทเช่นนี้?” เกาฉางเจียงขมวดคิ้วกล่าว

ไป๋อวี๋ตอบตามปากว่า “อย่าไปสนใจนาง มาพูดเรื่องของเราก่อน ผลลัพธ์จากกำแพงประกาศสามสิบหกที่ว่าการเป็นอย่างไร? บิดาเจ้าพอใจหรือไม่?”

เกาฉางเจียงพยักหน้าอย่างยินดี “พอใจมาก! บิดาข้ามอบร้านเสื้อผ้าเก่าให้ข้ารับผิดชอบดูแลแล้ว!”

ยุคนี้ชาวเมืองหลวง โดยเฉพาะคนหนุ่มสาว ล้วนให้ความสำคัญกับหน้าตามาก เน้นว่าภายนอกต้องดูดีมีสง่า

ทุกครั้งเมื่ออากาศอบอุ่นขึ้น คนจำนวนมากจะเอาเสื้อผ้าหน้าหนาวหนาหนักไปจำนำ แล้วเปลี่ยนเป็นชุดฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วงใหม่

เมื่ออากาศหนาวขึ้น คนเหล่านี้ก็จะนำชุดฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วงไปจำนำ แล้วเปลี่ยนเป็นชุดฤดูหนาวใหม่

ร้านเสื้อผ้าเก่าทำธุรกิจรับจำนำเสื้อผ้าไปมาเช่นนี้ คล้ายร้านเสื้อผ้ามือสองในอีกหลายร้อยปีถัดมาอยู่บ้าง

ในเมืองหลวงที่ให้ความสำคัญกับหน้าตา ธุรกิจเช่นนี้ยังคงทำเงินได้

กิจการตระกูลเกายังมีร้านเงินและร้านรับจำนำอย่างละหนึ่งแห่ง ร้านเสื้อผ้าเก่าไม่นับว่าเป็นแกนหลักที่สุด มอบให้เกาฉางเจียงฝึกมือก็นับว่าปกติ

ไป๋อวี๋กลับกล่าวอีกว่า “อยากร่วมมือกันต่อหรือไม่? พวกเจ้าไปเปิดร้านเงินสักแห่งที่มุมตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองหลวง”

เกาฉางเจียงกล่าวโดยสัญชาตญาณว่า “ไปเปิดร้านเงินที่สถานที่จน...ชายขอบเช่นนั้นทำไม?”

ธุรกิจของร้านเงินในยุคนี้หลัก ๆ มีสองแบบ หนึ่งคือการแลกเปลี่ยนตั๋วเงินท้องถิ่น อีกอย่างคือการแลกเปลี่ยนระหว่างเงินกับเหรียญทองแดง

ธุรกิจสองแบบนี้ พูดตามจริง ไม่ได้เกี่ยวข้องกับคนธรรมดามากนัก

ร้านเงินต้าชางของตระกูลเกาเปิดอยู่นอกประตูฉงเหวิน เพราะที่นี่เป็นเส้นทางหลักที่สินค้าต่างถิ่นเข้าสู่เมืองหลวง เป็นตลาดสินค้ากองใหญ่ระดับหนึ่งของเมืองหลวง ภาษีประตูฉงเหวินครอบครองถึงสี่สิบเปอร์เซ็นต์ของภาษีประตูเมืองหลวงทั้งเก้า

ส่วนมุมตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองหลวงไม่ใช่ย่านคนรวย และไม่ใช่ย่านการค้าขนาดใหญ่ เปิดร้านเงินที่นี่ อย่างมากก็มีเพียงธุรกิจแลกเงินเป็นเหรียญทองแดงกระจัดกระจายไม่กี่รายการ จะรักษากำไรได้อย่างไร?

ไป๋อวี๋พยายามเกลี้ยกล่อมว่า “เจ้าวางใจ ที่ข้ามีธุรกิจ แต่ขาดเทคนิคเฉพาะทางของอุตสาหกรรมการเงิน ส่วนพวกเจ้ากลับมีเทคนิคด้านนี้ ย่อมร่วมมือกันได้แน่นอน!”

ตอนนี้กองทุนการกุศลยังเล่นเล็ก ๆ น้อย ๆ ก็ไม่เป็นไร หากทำใหญ่ขึ้นแล้ว จะเป็นคณะละครมุงหญ้าต่อไปไม่ได้

การสร้างคลัง การเก็บรักษาเงิน การทำบัญชีลงทะเบียน การคำนวณเงินต้นและดอกเบี้ย การวางกระบวนการทำงานให้เป็นมาตรฐาน และอื่น ๆ ล้วนมีเกณฑ์เฉพาะทางระดับหนึ่ง

แต่ในมือไป๋อวี๋ไม่มีคนเก่งเช่นนี้เลย ดังนั้นจำเป็นต้องดึงฝ่ายร่วมมือมืออาชีพเข้ามา

ขณะไป๋อวี๋กำลังล้างสมองเกาฉางเจียง ลู่ไป๋อีก็เดินเข้ามา

นางแผ่แรงกดดันต่ำทั่วร่าง ทำหน้าดำทะมึนกล่าวว่า “เรื่องขันทีผู้ตรวจการโรงงานตะวันตกสังกัดสำนักซีซิน ข้าช่วยเจ้ากดไว้ได้! อย่าพูดว่าข้าไม่ช่วย และอย่าพูดว่าข้าไม่ได้!”

ไป๋อวี๋ตกตะลึงอย่างยิ่ง ตอบสนองโดยไม่รู้ตัวว่า “ข้ากีดกันเจ้าถึงเพียงนี้ เจ้ายังจะดันทุรังเข้ามาอีกหรือ? รักษาระยะห่างทางสังคมที่มีความปลอดภัยสักหน่อยได้หรือไม่?”

ส่วนเกาฉางเจียงถูกคำพูดของลู่ไป๋อีทำให้สีหน้าตกตะลึง คนแบบใดถึงกล้ามั่นใจว่ากดขันทีผู้ตรวจการของที่ว่าการแห่งหนึ่งได้?

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตนเพิ่งบ่นว่า “ไร้มารยาท” เขาก็ตกใจจนรีบลุกขึ้น ก้มเอวคารวะว่า

“คารวะกงกงท่านนี้ ข้าน้อยเสียมารยาทมาก หวังโปรดอภัย!”

ลู่ไป๋อี “......”

เหนื่อยแล้ว! โลกใบนี้จงพังทลายไปเถอะ!