ตอนที่ 61: การไปหรืออยู่ของพยัคฆ์ปีกอสนี

ภายในไหเล็กสีน้ำตาลเข้มใบนั้น บรรจุน้ำผึ้งผลไม้วิญญาณสีแดงเอาไว้ น้ำหวานจากดอกของผลไม้วิญญาณสีแดงระดับเจ็ด ซ้ำยังถูกบ่มโดยผีเสื้อแดงผึ้งอันดับหนึ่งด้านการบ่มน้ำผึ้งแห่งโลกบำเพ็ญเพียร พลังวิญญาณเข้มข้น รสชาติหอมหวาน เป็นของบำรุงชั้นยอดที่หาได้ยาก แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดก็ยังต้องหวั่นไหว

ทว่ากล่าวไปก็แปลกนัก ไข่ผีเสื้อแดงผึ้งเหล่านั้นที่อันชิงหลีซื้อมาจากตลาดในตอนนั้น ผีเสื้อแดงผึ้งที่ฟักออกมาล้วนเรียนรู้การบ่มน้ำผึ้งแล้ว ทว่ามีเพียงไข่ที่เยี่ยจื่อหลานอยากจะแย่งชิงเม็ดนั้น ยังคงเป็นไข่สีแดงสดเม็ดหนึ่ง ไม่มีความเคลื่อนไหวอันใด

ภายในมิติวิเศษ พยัคฆ์ปีกอสนีตัวน้อยแลบลิ้นเลียน้ำผึ้งผลไม้วิญญาณสีแดงหนึ่งคำ ทั้งหอมทั้งหวานทั้งบำรุง ดีใจจนกระพือปีกอันอ่อนนุ่มไปมา ยิ่งชอบหลิงซีน้อยมากขึ้นไปอีก

จินถานน้อยกลับรู้สึกอิจฉาอยู่บ้าง "หลิงซีน้อย เจ้าซ่อนของดีอย่างน้ำผึ้งผลไม้วิญญาณสีแดงไว้ ก็ไม่บอกว่าจะให้ข้ากินบ้าง"

สัตว์อสูรหลิงซีกะพริบตากลมโต "เจ้าเอาหินวิญญาณของข้าไปตั้งมากมาย มีค่ากว่าน้ำผึ้งผลไม้วิญญาณสีแดงนี้มากนัก ยิ่งไปกว่านั้นเจ้าเป็นหญ้า กินของหวานก็เสียของเปล่าไม่ใช่หรือ? กินไปก็ไม่รู้รสหวานหรอก"

พยัคฆ์ปีกอสนีตัวน้อยกอดไหน้ำผึ้งไว้ แยกเขี้ยวใส่จินถานน้อย ราวกับกำลังออกหน้าแทนหลิงซีน้อย ในตอนที่อันชิงหลีช่วยมันไว้ มันก็แยกเขี้ยวใส่อันชิงหลีเช่นนี้ ทั้งน่ารักน่าชัง ทั้งดุร้าย ไม่ยอมให้อันชิงหลีแตะต้องมันเลยแม้แต่น้อย

"ผู้ใดบอกว่าข้าเป็นหญ้าเล่า ข้าเป็นต้นไม้ ต้นไม้เทพ!" จินถานน้อยสั่นกิ่งก้านที่ยิ่งมายิ่งหนาขึ้น แสงสีทองสว่างวาบจนพยัคฆ์ปีกอสนีตัวน้อยลืมตาไม่ขึ้น "ยิ่งไปกว่านั้นเจ้ากับข้า แล้วก็ชิงหลี พวกเราสามคนถึงจะเป็นหนึ่งเดียวกัน ลูกเสือตัวนี้เป็นคนนอก ภายภาคหน้าหากเจ้ามีของดี ต้องคิดถึงข้าก่อน ห้ามเจ้านำไปเลี้ยงตัวอื่น"

"ผู้ใดบอกว่าพยัคฆ์ปีกอสนีตัวน้อยเป็นคนนอกเล่า" หลิงซีน้อยแนบชิดกับขนอ่อนนุ่มของพยัคฆ์ปีกอสนี กล่าวด้วยความยินดีว่า "ในเมื่อชิงหลีเก็บมันมาได้ พวกเราก็คือครอบครัวเดียวกันแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นมันยังบินได้ ยังสามารถดึงดูดสายฟ้าและปล่อยสายฟ้าได้ ภายภาคหน้าจะต้องเก่งกาจมากแน่นอน เมื่อหลายหมื่นปีก่อน บรรพบุรุษของพวกมันยังสามารถบำเพ็ญเพียรจนข้ามผ่านทัณฑ์อัสนีเพื่อบรรลุเป็นเซียนไปยังแดนเบื้องบนได้ เก็บมันไว้ ภายภาคหน้าจะช่วยชิงหลีได้อย่างแน่นอน" หลิงซีน้อยในฐานะสัตว์เดินดิน ยังคงวาดฝันว่า ภายภาคหน้าจะได้ขี่หลังพยัคฆ์ปีกอสนีขึ้นไปบนฟ้า ช่างน่าเกรงขามเพียงใด

"เลี้ยงข้าและต้นหยกมรกตงี่เง่านั่นก็เปลืองแรงมากแล้ว ยังจะเลี้ยงลูกเสืออีก ฮึ!" แม้จินถานน้อยจะเป็นต้นไม้เทพ ทว่าถึงอย่างไรก็เป็นเผ่าพันธุ์ต้นไม้ใบหญ้า ส่วนเผ่าพันธุ์ต้นไม้ใบหญ้านั้น สิ่งที่หวาดกลัวและรังเกียจที่สุดก็คือทัณฑ์อัสนี รวมไปถึงสัตว์อสูรที่สามารถดึงดูดสายฟ้าและปล่อยสายฟ้าเหล่านั้นด้วย "ถึงอย่างไร หากเจ้ามีของดี ต้องให้ข้าดูก่อน ข้าอนุญาตแล้ว ถึงจะนำไปป้อนลูกเสือได้"

"โฮก~" พยัคฆ์ปีกอสนีตัวน้อยกอดไหน้ำผึ้งวิญญาณไว้ ส่งเสียงร้องออดอ้อนใส่จินถานน้อยหนึ่งครา สมควรเป็นการแสดงความไม่พอใจของมัน

อันชิงหลีจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าภายในมิติวิเศษ มีเจ้าตัวเล็กหลายตัวกำลังโต้เถียงกัน ดูท่าวันเวลาภายภาคหน้าจะคึกคักมากขึ้น

ทว่าสัตว์วิญญาณภายในถุงสัตว์อสูรเหล่านั้น นางกลับไม่ได้ตั้งใจจะเลี้ยง รอจนภายภาคหน้าออกจากดินแดนเร้นลับ นำไปขายให้สำนัก สมควรเป็นรายได้ที่ไม่น้อยเลย ภายในสำนักมีสวนสัตว์วิญญาณโดยเฉพาะ ภายในมีลูกสัตว์อสูรจำนวนมาก ศิษย์ในสำนักสามารถใช้แต้มผลงานที่สอดคล้องกัน ไปทำพันธสัญญากับสัตว์วิญญาณที่ถูกใจได้

ส่วนพยัคฆ์ปีกอสนีตัวน้อยนี้น่ะหรือ แม้สายเลือดจะหายากและสูงส่ง เมื่อเทียบกับสัตว์อสูรหลิงซีก็ด้อยกว่าเพียงเล็กน้อย หากกล่าวถึงเพียงพลังการต่อสู้ บางทีอาจจะเหนือกว่าสัตว์อสูรหลิงซีเสียอีก ทว่ากลับขาดความรู้สึกบางอย่างไป ถึงอย่างไรก็ไม่มีความรู้สึกคุ้นเคยที่ผุดขึ้นมาในใจเหมือนตอนที่พบสัตว์อสูรหลิงซีในคราแรก เกรงว่าคงไม่มีวาสนาต่อกัน บางทีนางอาจจะควรหาเจ้านายที่เหมาะสมกับมันมากกว่า ถือโอกาสรับหินวิญญาณระดับสูงก้อนโตมาอีกก้อน

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ใช่พยัคฆ์ปีกอสนีทุกตัวจะสามารถตื่นรู้พลังศักดิ์สิทธิ์ทางสายเลือดอย่างการเกิดฟ้าแลบฟ้าร้องได้ หากสามารถตื่นรู้ได้ อย่างน้อยก็ต้องรอจนถึงสี่ห้าร้อยปีให้หลัง พยัคฆ์ปีกอสนีที่ยังไม่ตื่นรู้พลังศักดิ์สิทธิ์ทางสายเลือด ก็เป็นเพียงเสือร้ายที่บินได้ตัวหนึ่งเท่านั้น

ในเมื่อไม่ถูกชะตา จินถานน้อยก็ต่อต้าน อันชิงหลีก็ไม่มีความคิดที่จะฝืนรั้งไว้

เมื่อสัตว์อสูรหลิงซีรับรู้ความคิดของอันชิงหลี กลับรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง ก็พยัคฆ์ปีกอสนีตัวน้อยนี้ไม่มีบุญวาสนาเอง ยังไม่ต้องกล่าวถึงมิติวิเศษของชิงหลีที่จะกว้างใหญ่และอุดมสมบูรณ์มากขึ้นแห่งนี้ เพียงแค่กล่าวถึงภายภาคหน้าที่ชิงหลีกลายเป็นนักหลอมโอสถระดับหกระดับเจ็ด การจะเลี้ยงดูลูกเสือตัวน้อยนี้ให้อ้วนท้วนสมบูรณ์ ย่อมไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน

"หลิงซีน้อยอย่าเพิ่งเสียใจไปเลย ภายภาคหน้ายังมีพี่จิ้งจอกอยู่เป็นเพื่อนเล่นเจ้า" อันชิงหลีใช้ความคิดปลอบโยน โยนยันต์ระเบิดกบปีศาจกลุ่มใหญ่ที่พุ่งเข้ามาหานาง จากนั้นก็เก็บถุงสัตว์อสูรขึ้นมาอีกใบ ขับเคลื่อนรองเท้าตามเมฆวิ่งหนีไป

จินถานน้อยอดกลั้นความยินดีไว้ ยืดลำต้นสีทองขนาดเท่านิ้วโป้งให้ตรง กล่าวปลอบโยนว่า "ฝืนเด็ดแตงย่อมไม่หวาน ผู้ใดใช้ให้ลูกเสือตัวนี้ยังแยกเขี้ยวใส่ผู้มีพระคุณอย่างดุร้ายเล่า เกิดมายังไม่ถึงสองวัน สติปัญญายังไม่เปิด โง่เขลาจนแยกแยะดีชั่วไม่ออกก็โทษมันไม่ได้ ชิงหลีมีวาสนามากเกินไป การแบ่งปันวาสนาออกไป ก็เป็นเรื่องดีเช่นกัน"

สัตว์อสูรหลิงซีใช้ขาทั้งสี่ข้างโอบกอดลูกเสือตัวน้อย นั่งเหม่อลอยอยู่บนพื้นราวกับท่อนไม้ กล่าวด้วยน้ำเสียงอู้อี้ว่า "เช่นนั้นหากตั้งใจจะหาเจ้านายคนใหม่ให้ลูกเสือจริง ก็ต้องหาคนที่ดีหน่อยนะ น้ำปุ๋ยไม่ไหลลงนาผู้อื่น (ผลประโยชน์ไม่ตกไปอยู่กับผู้อื่น) เป็นอันชิงจินก็แล้วกัน ในวิชาคาถาธาตุทองที่เขาฝึกฝนมีเสืออยู่มากมาย อืม เป็นเขาก็แล้วกัน ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเป็นนายน้อยของตระกูลอัน สมควรจะจ่ายได้ในราคาที่เหมาะสม"

จินถานน้อยก็พยักหน้า มันชอบสีทองที่สุด วิชาคาถาธาตุทองของอันชิงจิน ก็คือสีทอง มันชอบ

"พยัคฆ์ทองคู่พยัคฆ์อสนีงั้นหรือ? ฟังดูไม่เลวเลยนะ เช่นนั้นก็ดูว่าพวกเขาจะถูกชะตากันหรือไม่ก็แล้วกัน" อันชิงหลีแผ่สัมผัสวิญญาณ กวาดไปพบอีกแห่งหนึ่ง รีบขยับเข้าไปทันที รอจนกว่าจะสว่าง ก็จะมีคนเหมือนกับนาง ค้นหาของดีไปทั่ว นางต้องรีบหน่อยแล้ว

สัตว์อสูรหลิงซีกอดลูกเสือตัวน้อยที่ยังกินไม่อิ่ม มองไปยังถุงสัตว์อสูรที่กระสับกระส่ายเหล่านั้น กล่าวอีกคราว่า "ชิงหลี ลูกสัตว์อสูรหลายตัวหิวจนทนไม่ไหวแล้ว เจ้าเก็บซากศพกบปีศาจเข้ามาให้มากหน่อยเถิด"

"เรื่องนี้ก็จริง"

อันชิงหลีถอนหายใจ เป็นคนดีนั้นยากนัก ในเมื่อเก็บสัตว์วิญญาณเหล่านี้มาได้ ก็ต้องรับผิดชอบเสบียงอาหารในอีกหนึ่งปีข้างหน้าของพวกมัน ด้วยเหตุนี้นางจึงเก็บกบปีศาจที่นอนอยู่บนพื้นเหล่านั้น เข้าไปในแหวนมิติทั้งหมดอย่างไม่เกรงใจ

การกระทำที่ราวกับห่านป่าบินผ่านต้องถอนขน (ไม่ยอมเสียเปรียบและไม่ยอมให้สิ่งใดเล็ดลอดไปได้) เช่นนี้ ย่อมทำให้คนเหล่านั้นที่อยู่ไม่ไกลตกใจเป็นธรรมชาติ

เนื่องจากกบปีศาจระดับห้าถูกอันชิงหลีไล่ไปแล้ว ดังนั้นหลายคนจึงกางค่ายกลป้องกันขึ้นมาใหม่ ร่างกายที่พังทลายกลับเข้าไปในค่ายกลป้องกัน เมื่อไม่มีกบปีศาจระดับห้าเป็นผู้นำ ยอมสิ้นเปลืองหินวิญญาณเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อยเพื่อขับเคลื่อนค่ายกลป้องกัน ก็สามารถรับมือกบปีศาจระดับสองระดับสามเหล่านี้ได้

เนินเขามากสมบัติกว้างใหญ่ถึงเพียงนี้ ทั้งด้านในและด้านนอก มักจะมีบางคนที่อยู่ห่างไกล ไม่รู้จักค่ายกลสมปรารถนาระดับเจ็ดนั้น

"นั่นมาจากตระกูลใดกัน แม้แต่ซากศพกบปีศาจระดับหนึ่งยังเก็บ จะนำไปย่างกินหรือไร?"

ภายในค่ายกลป้องกัน ผู้บำเพ็ญเพียรผู้หนึ่งที่ถูกกบปีศาจกัดก้นไปครึ่งหนึ่ง รู้สึกไม่ยุติธรรมในใจถึงขีดสุด หมอบอยู่บนพื้นแค่นเสียงเย็นชา กบปีศาจเหล่านั้นก็ฉลาดนัก มักจะเลือกกัดในบริเวณที่มีเนื้อเยอะ ก้นของเขาจึงต้องรับเคราะห์กรรมอย่างหนัก สหายของเขากลับตกใจไม่น้อย คนหนึ่งจ้องเขม็งอย่างโกรธเคืองให้เขาหุบปาก อีกคนหนึ่งรีบส่งเสียงขอโทษอันชิงหลี

อันชิงหลีในชุดผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ มือถือถุงมิติ ตั้งใจเก็บของบนพื้น กวาดตามองพวกเขาอย่างเรียบเฉย ก็เป็นเพียงคนที่ไม่สำคัญอันใด จึงไม่ได้ไปหาเรื่องพวกเขา

จนกระทั่งอันชิงหลีกระโดดจากไปไกล คนกลุ่มนั้นถึงกล้าแอบปาดเหงื่อ

ซากศพกบปีศาจกลุ่มใหญ่ถูกอันชิงหลีเก็บเข้าไปในถุงมิติ แม้ถุงมิติจะสามารถเก็บสิ่งของที่ตายแล้วได้ ทว่ากลับไม่สามารถทำให้สิ่งของไม่เน่าเปื่อยได้เป็นเวลานาน รอให้คืนพรุ่งนี้มีเวลาว่าง ค่อยนำซากศพกบปีศาจเหล่านี้ออกมาจัดการ นำไปแช่เย็นไว้ในสระน้ำที่เลี้ยงหินเย็นเยียบนั้น

อันชิงหลีสิ้นเปลืองสุราวิญญาณไปกว่าครึ่งไห เดินวนเวียนอยู่ในพื้นที่ที่กบปีศาจหนาแน่นของเนินเขามากสมบัติเกือบสองชั่วยาม

ในยามนี้ ดินแดนเร้นลับยังคงเป็นยามค่ำคืน อีกประมาณหนึ่งชั่วยามครึ่งกว่าจะสว่าง เนินเขามากสมบัติยังคงมีเสียงกบร้อง ทว่าเงียบสงบกว่าตอนเริ่มเข้าสู่ยามค่ำคืนมากนัก

มีคนหลายคน เมื่อเห็นว่ากบมีจำนวนน้อยลง ก็รู้ว่ากบเหล่านั้นไม่ได้รับผลดีจากที่นี่ สมควรจะถูกเสียงกบร้องจากที่อื่นดึงดูดไปแล้ว

จากนั้นคนหลายคนนี้ก็ทำเช่นเดียวกับอันชิงหลี สวมเสื้อคลุมวิเศษที่เป็นอุปกรณ์วิญญาณระดับสูงเป็นอย่างน้อย ออกมาเก็บถุงมิติ