ตอนที่ 49: อีกหนึ่งตัวผลาญหินวิญญาณ

อันชิงหลียินดีเป็นอย่างยิ่งที่มีอาจารย์ที่ดีอย่างมู่เซิ่ง มิเช่นนั้นด้วยโอสถระดับสามที่นางหลอมได้ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา หากนำไปขายแลกเป็นหินวิญญาณทั้งหมด ยังไม่พอซื้อยันต์เคลื่อนย้ายพริบตาระดับห้าสองแผ่นเลย

โอสถ ยันต์ อุปกรณ์วิเศษ และค่ายกล ล้วนแต่ยิ่งระดับสูงก็ยิ่งมีราคาแพง ของที่ระดับสูงขึ้นไปหนึ่งขั้น มูลค่าอาจเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่าหรือร้อยเท่าก็เป็นได้ ยกตัวอย่างเช่น โอสถระดับสามกว่าพันเม็ดที่ขายในตลาด เมื่อรวมกันทั้งหมด ยังเทียบไม่ได้กับราคาของโอสถต่อกระดูกระดับหกเพียงเม็ดเดียว

หลังจากทอดถอนใจเสร็จ อันชิงหลีก็กลืนโอสถคุ้มครองรากฐานลงไป สงบจิตสงบใจนั่งสมาธิรักษาอาการบาดเจ็บ

สิ่งที่ได้รับความเสียหายคือเส้นลมปราณ ต่อให้มีโอสถคุ้มครองรากฐานคอยหล่อเลี้ยง ก็ยังใช้เวลาเกือบสามเดือนถึงจะรักษาจนหายดีอย่างสมบูรณ์

นี่ก็คือสิ่งที่มักกล่าวกันในโลกบำเพ็ญเพียรว่า บาดแผลภายนอกรักษาง่าย เส้นลมปราณหล่อเลี้ยงยาก จิตวิญญาณได้รับบาดเจ็บนั่งรอความตาย โอสถบำรุงจิตวิญญาณอย่างน้อยล้วนเป็นระดับเจ็ด ผู้ที่ต้องการยาจำนวนมาก แม้แต่พืชวิญญาณที่ใช้หลอมโอสถยังรวบรวมได้ไม่ครบ

"ชิงหลีน้อย ในที่สุดเจ้าก็หายดีออกจากด่านแล้ว!" สัตว์อสูรหลิงซีวิ่งมา กระโดดเข้าไปในอ้อมอกของอันชิงหลี กล่าวด้วยความยินดีว่า "จะบอกข่าวดีอย่างหนึ่งแก่เจ้า เมล็ดผลหยกมรกตนั่นงอกแล้วนะ!"

"เช่นนั้นหรือ!"

อันชิงหลีดีใจเป็นอย่างยิ่ง เพียงนึกคิด ไหสุราที่ฝังเมล็ดไว้ก็ลอยมาอยู่ตรงหน้านาง

เป็นต้นกล้าที่อ่อนแอเหลือเกิน ดูแล้วกำลังจะแห้งตายเพราะพลังวิญญาณไม่เพียงพอ ทว่าต้นกล้าที่ใกล้ตายต้นนี้ กลับเกี่ยวข้องกับภารกิจอันยิ่งใหญ่ในการ "ขับพิษโอสถ สร้างกระดูกหยก" ในอนาคตของอันชิงหลี

ขับพิษโอสถจนหมดสิ้น กระดูกหยกค่อยก่อตัวขึ้น ประโยชน์ที่มีต่อรูปลักษณ์ย่อมไม่ต้องกล่าวให้มากความ เพียงแค่พูดถึงผู้บำเพ็ญเพียรที่สร้างกระดูกหยกได้สำเร็จ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรที่น่าสะพรึงกลัวนั้น ย่อมไม่ด้อยไปกว่ารากปราณกลายพันธุ์ และไม่ด้อยไปกว่ากายาวิญญาณสายเดี่ยวเลยแม้แต่น้อย

เดิมทีอันชิงหลีเป็นเพียงรากปราณคู่ธาตุไฟและธาตุไม้ ในช่วงเริ่มต้นของการบำเพ็ญเพียร สภาวะจิตใจสูงกว่าระดับการบำเพ็ญเพียรมากนัก ดังนั้นภายใต้การผลักดันของสภาวะจิตใจ ระดับการบำเพ็ญเพียรจึงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทว่าเมื่อถึงขอบเขตควบแน่นแกนทองคำ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรย่อมต้องถูกเยี่ยจื่อหลานผู้มีรากปราณน้ำแข็งกลายพันธุ์ทิ้งห่างไปไกลอย่างแน่นอน

ทว่าในเมื่อมองเยี่ยจื่อหลานเป็นศัตรูตัวฉกาจ อันชิงหลีจะยอมให้เยี่ยจื่อหลานทิ้งห่างนางไปไกลได้อย่างไร

ดังนั้น ภารกิจอันยิ่งใหญ่ในการ "ขับพิษโอสถ สร้างกระดูกหยก" นี้ อันชิงหลีย่อมให้ความสำคัญเป็นพิเศษ

และข้อดีของการสร้างกระดูกหยกได้สำเร็จ ไม่เพียงแต่อยู่ที่ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรที่น่าสะพรึงกลัวนั้น ทว่ายังอยู่ที่ความจริงที่ทุกคนต่างรู้กันดี ผู้ยิ่งใหญ่สายวิชาคาถาและผู้ยิ่งใหญ่สายกระบี่ที่บำเพ็ญเพียรจนสำเร็จกระดูกหยกเหล่านั้น ไม่มีผู้ใดเลยที่ไม่ได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของพลังการต่อสู้ในระดับเดียวกัน!

ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของพลังการต่อสู้ในระดับเดียวกัน!

นั่นถึงจะเป็นผู้แข็งแกร่งอย่างแท้จริง! และเป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรสายวิชาคาถาและสายกระบี่ทุกคนใฝ่ฝันถึง!

เพียงแต่ความฝันนั้นช่างสวยหรู ทว่าต้นกล้านั้นช่างเหี่ยวเฉา อันชิงหลีจ้องมองต้นกล้าที่เหี่ยวเฉาและแห้งเหลืองนั้น รีบขับเคลื่อนเคล็ดวิชาวสันต์หวนคืนเพื่อถ่ายเทพลังวิญญาณให้มัน เพียงแต่ต้นผลหยกมรกตนี้ ตั้งแต่งอกจนเติบโต ไปจนถึงออกผล ล้วนสิ้นเปลืองพลังวิญญาณเป็นอย่างยิ่ง มิเช่นนั้นจะสามารถออกผลที่มีสรรพคุณวิเศษเช่นนั้นได้อย่างไร

พลังวิญญาณที่อันชิงหลีถ่ายเทเข้าไปนั้นราวกับวัวหินจมลงทะเล ไม่เกิดประโยชน์อันใดมากนัก การจะทำให้ต้นกล้าที่แห้งเหลืองต้นนี้กลับมาเขียวขจีได้ จำต้องใช้หินวิญญาณ หินวิญญาณจำนวนมหาศาล

"เลี้ยงตัวตะกละเพิ่มอีกหนึ่งตัวแล้ว!"

ต้นจินถานผัวหลัวเพียงต้นเดียว ก็กินจนนางและสัตว์อสูรหลิงซีกลายเป็นคนยากจนแล้ว ทรัพย์สมบัติที่เดิมทีก็ไม่ได้มั่งคั่ง ยิ่งเลวร้ายลงไปอีก

อันชิงหลีที่สูญเสียพลังวิญญาณไปกว่าครึ่ง จำยอมหยิบหินวิญญาณระดับสูงออกมาสองก้อน บีบจนแหลกคามือ อาศัยการเติมพลังวิญญาณจากหินวิญญาณ ขับเคลื่อนเคล็ดวิชาวสันต์หวนคืนต่อไป ถ่ายเทพลังวิญญาณธาตุไม้ภายในร่างกายลงไปในต้นกล้าที่แห้งเหลือง

หินวิญญาณระดับสูงสองก้อนยังคงไม่เพียงพอ อันชิงหลีจำต้องทอดถอนใจประโยคนั้นออกมาอีกครา "เฮ้อ ชะตาข้าคงจะเก็บหินวิญญาณไว้ไม่ได้เสียแล้ว"

แม้จะเก็บหินวิญญาณไว้ไม่ได้ ทว่าเพื่อเลี้ยงดูต้นกล้าน้อยต้นนี้ให้รอดชีวิต ก็ยังคงต้องรีบคิดหาวิธีหามาให้ได้ ต้นกล้าน้อยที่เพิ่งเกิดมานั้นอ่อนแอเกินไปจริง หากไม่หาหินวิญญาณจำนวนมหาศาลมาหล่อเลี้ยง ก็มีเพียงความตายเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ อันชิงหลีจึงอมมุกหมื่นลักษณ์จำแลงรูปโฉม จำแลงเป็นเด็กสาวหน้าตาธรรมดาสามัญผู้หนึ่ง ซ้ำยังเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ เมื่อนำฐานะผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่เดินทางเพียงลำพังมาวางไว้ในที่แจ้ง ย่อมมีคนจำนวนนับไม่ถ้วนมาหมายปองนาง

ยิ่งไปกว่านั้น เดิมทีนางก็เดินทางเพียงลำพังอยู่แล้ว เพียงแต่ไม่ได้แปะยันต์เร้นกายเดินทางเพียงลำพังเท่านั้น เปลี่ยนจากที่มืดมาสู่ที่แจ้ง ผู้ใดอยากจะหมายปองนาง ก็เข้ามาได้เลย นางกลับคาดหวังเป็นอย่างยิ่ง

สว่างวาบออกจากมิติวิเศษ อันชิงหลีก็อยู่ในรูปลักษณ์ของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระแล้ว

ก่อนหน้านี้ตอนที่นางค้นหาสมบัติเพียงลำพัง ล้วนหลบหลีกผู้คน เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องวุ่นวายจนล่าช้าต่อภารกิจอันยิ่งใหญ่ในการค้นหาสมบัติ บัดนี้นางกลับจะเป็นฝ่ายเข้าไปในกลุ่มคนเสียเอง

ดินแดนเร้นลับเฟิ่งอวี่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตรวบรวมลมปราณและขอบเขตสร้างรากฐานนั้น กว้างใหญ่ไพศาลเป็นอย่างยิ่ง ดังนั้นแม้ศิษย์ที่เข้ามาในดินแดนเร้นลับจะมีจำนวนมาก ทว่าก็กระจัดกระจายไปทั่ว สิบวันครึ่งเดือนไม่เห็นเงาคน ก็เป็นเรื่องปกติ

ทิศทางที่อันชิงหลีมุ่งหน้าไปคือเนินเขามากสมบัติ ฟังจากชื่อก็รู้ว่าเป็นสถานที่ที่ดี ดึงดูดให้ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนนับไม่ถ้วนแย่งชิงกันมุ่งหน้าไป หญ้าหลินจือหมื่นปีของผู้อาวุโสหญิงแห่งยอดเขาพันยันต์ต้นนั้น ก็ถูกนำออกมาจากเนินเขามากสมบัตินี่แหละ

ทว่าสถานที่ที่มีของล้ำค่ามาก คนก็ย่อมมาก สัตว์อสูรก็ย่อมมากเช่นกัน เพียงแค่ชื่อที่ฟังดูไพเราะ ระดับความอันตรายนั้น ย่อมไม่ด้อยไปกว่าดินแดนปราณพิษที่เต็มไปด้วยสัตว์มีพิษเลย

อันชิงหลีผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่เดินทางเพียงลำพัง ขี่กระบี่มุ่งหน้าไปอย่างเงียบเชียบ ในขณะเดียวกันก็แผ่สัมผัสวิญญาณตรวจสอบรอบด้าน

ขอบเขตการครอบคลุมของสัมผัสวิญญาณในขอบเขตสร้างรากฐานระดับต้น เหนือกว่าขอบเขตรวบรวมลมปราณมากนัก ด้วยความแข็งแกร่งของสัมผัสวิญญาณของอันชิงหลีในยามนี้ ราวกับสามารถตรวจสอบความเคลื่อนไหวภายในรัศมีห้าลี้ได้อย่างชัดเจน ความแข็งแกร่งของสัมผัสวิญญาณก็เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันส่วนใหญ่ ทว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรส่วนน้อย ที่จะตั้งใจบำเพ็ญเพียรและฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับสูงประเภทสัมผัสวิญญาณโดยเฉพาะ ความแข็งแกร่งของสัมผัสวิญญาณย่อมห่างไกลเกินกว่าที่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปจะเทียบเคียงได้

อันชิงหลีเหยียบกระบี่บิน แผ่สัมผัสวิญญาณสำรวจทาง หลังจากมีคนหลายกลุ่มรู้ความและหลบเลี่ยงไป ในที่สุดก็พบกับคนกลุ่มหนึ่งที่ไม่ค่อยรู้ความนัก

คนกลุ่มนั้นมีทั้งหมดแปดคน ขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับสิบเอ็ดสามคน ขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์แบบห้าคน ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรชาย ความแข็งแกร่งโดยรวมของกลุ่มถือว่าไม่ด้อยนักในดินแดนเร้นลับ ดูจากการแต่งกายแล้ว สมควรมาจากสำนักระดับสองระดับสามสักแห่งนอกเมืองหงส์ร่วง

ความแข็งแกร่งของสัมผัสวิญญาณของอันชิงหลีสูงกว่าพวกเขาหนึ่งระดับขั้นใหญ่ สามารถตรวจสอบคนเหล่านี้ได้อย่างวางใจและกล้าหาญ ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกพวกเขาพบเห็นเลยแม้แต่น้อย

ก็ถือว่าพวกเขาโชคร้าย เพิ่งจะสังหารผู้บำเพ็ญเพียรอิสระสองคนที่เดินทางมาด้วยกัน ได้รับโชคหล่นทับมาหนึ่งก้อน ก็มาพบกับอันชิงหลีเข้า

ทว่าแกะอ้วนกลุ่มนี้ ก็เป็นเพียงดูเหมือนจะจัดการได้ง่ายเท่านั้น เมื่อมีความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม อันชิงหลีย่อมรู้ซึ้งถึงเหตุผลของเรือล่มในร่องน้ำครำเป็นอย่างดี

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเจ้าของร่างเดิมเคยเป็นพยานในเรื่องเรือล่มในร่องน้ำครำด้วยตาตนเอง อันชิงหลีจึงนำมาเป็นบทเรียน ไม่กล้าประมาท ผู้ใดจะรู้ว่าในหมู่คนเหล่านี้ จะมีผู้ที่ซ่อนความร้ายกาจไว้หรือไม่

เดิมทีนางก็สามารถอาศัยยันต์เร้นกายเข้าใกล้ได้อย่างไร้สุ้มเสียง สาดผงยาสลบหรือยาพิษหนึ่งกำมือ ก็สามารถเอาของดีมาไว้ในมือได้อย่างง่ายดาย

ทว่าประการแรกยันต์เป็นสิ่งของสิ้นเปลือง ใช้ครั้งเดียวก็หมดไป นางต้องประหยัดไว้บ้าง เพื่อใช้รับมือกับสัตว์อสูรระดับสูงเหล่านั้นในเนินเขามากสมบัติ ประการที่สอง ยันต์เร้นกายก็เริ่มต้นที่ระดับห้า จัดอยู่ในขอบเขตของยันต์ระดับสูง อย่างแย่ที่สุดก็ต้องยี่สิบก้อนหินวิญญาณระดับสูง การนำมาใช้กับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตรวบรวมลมปราณเหล่านี้ช่างไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย เกรงว่าถึงเวลานั้นของที่ได้มา จะมีมูลค่าน้อยกว่าตัวยันต์เองเสียอีก

ต้องรู้ก่อนว่านางขายโอสถในตลาด สิ่งที่ได้มาก็เป็นเพียงหินวิญญาณระดับกลางและระดับต่ำ หากนำไปแลกเป็นหินวิญญาณระดับสูง ก็ไม่เกินสามสิบก้อน

และที่สำคัญที่สุดคือเจ้าจินถานน้อยนั่น เดิมทีเป็นพืชเทพที่ใช้บูชาเบื้องหน้าพระพุทธองค์ มีความเป็นพุทธแฝงอยู่ ไม่เห็นด้วยกับการฆ่าคนโดยไร้สาเหตุ จุดยืนของมันคือพระพุทธองค์ยังมีปางดุร้าย มันไม่คัดค้านการฆ่าคน ทว่าการฆ่าคนต้องมีเหตุผล ต่อให้ภายในดินแดนเร้นลับแห่งนี้ การฆ่าคนชิงสมบัติจะถูกมองว่าเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลและไม่ก่อให้เกิดผลกรรมก็ตาม

อันชิงหลีเคารพสหายผู้ทำพันธสัญญาของตนเอง

ในเมื่อไม่เป็นฝ่ายลงมือฆ่าคนชิงสมบัติก่อน ก็ทำได้เพียงเดินทางตามปกติเพื่อดูปฏิกิริยาของอีกฝ่าย

หากอีกฝ่ายรู้ความและหลบเลี่ยงไป นางก็จะยอมปล่อยพวกเขาไป หากพวกเขากระตือรือร้นที่จะเข้ามาหานาง ก็แสดงว่ามีเจตนาร้าย การจัดการกับผู้ที่มีเจตนาร้าย ย่อมสามารถลงมือได้อย่างไร้ความตะขิดตะขวงใจ

ดินแดนเร้นลับเดิมทีก็โหดร้ายอยู่แล้ว สามารถเลือกที่จะเอาตัวรอดเพียงลำพังได้ ทว่าไม่เคยต้องการผู้ที่มีจิตใจเมตตาปรานี

นี่น่าจะนับได้ว่า เป็นการที่อันชิงหลีปรากฏตัวกลับมาอยู่ในที่แจ้ง รอให้ปลามากินเบ็ดด้วยความเต็มใจ

"ข้ามาแล้ว"

อันชิงหลีส่งเสียงแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน ขี่กระบี่เดินหน้าต่อไป รอให้พวกเขาตอบสนอง