ตอนที่ 28 เนื้อหมาป่าตากแห้ง
ตอนที่ 28 เนื้อหมาป่าตากแห้ง
ตอนที่ 28 เนื้อหมาป่าตากแห้ง
(จะใช้คำว่าเกาทัณฑ์แทนธนูนะครับเผื่อว่าตอนหลังๆ พระเอกทิ้งอยู่ในโลกแห่งเกมไปตลอดจะได้เปลี่ยนคำศัพท์ทั้งหมดให้เป็นโบราณไปเลย)
ในท้ายที่สุดโค้ชอวี๋ยังคงกล่าวตักเตือนสติวั่งชวนไว้ประโยคหนึ่งว่า
“วั่งชวน อย่าลืมสัญญาที่ลงนามไว้กับบริษัทล่ะ หน้าที่ของคุณคือการช่วยเหลือบริษัทในการทำกำไร ไม่ใช่การไปเข้าเปิดประสบการณ์หรือเล่นสนุกไปกับเกม เกมนี้ไม่ได้มีความเรียบง่ายเหมือนที่คุณคิดไว้ หากตายเมื่อไหร่ ตัวละครภายในเกมจะถูกลบหายไปในทันที และบัญชีผู้ใช้งานจะถูกยกเลิก! เพราะฉะนั้นไม่ว่าจะในเวลาใดก็ตาม อย่าลืมความตั้งใจแรกเริ่มที่คุณเข้ามาทำงานในบริษัทแห่งนี้”
“ขอบคุณโค้ชอวี๋ที่ช่วยเตือนสติ ผมจะระมัดระวังตัวครับ”
วั่งชวนกำโทรศัพท์มือถือไว้ในมือ จากนั้นจึงวางสายจากโค้ชอวี๋ เขาพยายามปรับอารมณ์อันตื่นเต้นที่ยอดเงินในบัญชีเกิดการก้าวกระโดดครั้งใหญ่ ก่อนจะเข้าสู่ตัวเกม
“หิวเหลือเกิน”
การนอนหลับติดต่อกันยาวนานหลายชั่วโมงขนาดนี้ ต่อให้ในสถานะพักผ่อนค่าความหิวจะลดลงอย่างเชื่องช้า แต่เขาก็ยังคงรู้สึกได้ว่าท้องไส้กำลังส่งเสียงร้องประท้วงเร่งรัดให้ตัวเองหาอะไรใส่ท้อง
เขาไม่รอช้า รีบก้าวเท้าเดินออกไปซื้อขนมเปี๊ยะทันที
แต่ในวันนี้ที่แผงขายขนมเปี๊ยะกลับไม่ได้มีกลิ่นหอมของขนมเปี๊ยะลอยโชยออกมา แต่กลับมีกลิ่นหอมของเนื้อโชยเตะจมูกพุ่งตรงเข้ามาแทน
“ติ๊ง!”
ข้อความแจ้งเตือนจากระบบ:
“เสร็จสิ้นภารกิจบังคับ ‘ร่วมปกป้องหมู่บ้านต้านทานฝูงหมาป่า’”
“ชื่อเสียงในหมู่บ้านศิลาดำเลื่อนระดับขึ้นหนึ่งขั้น จากไม่มีใครรู้จัก เลื่อนขึ้นเป็นเริ่มมีชื่อเสียง และความสัมพันธ์กับชาวบ้านทุกคนในหมู่บ้านศิลาดำเพิ่มสูงขึ้น”
วั่งชวนถึงกับชะงักไป เขาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าแผงขายขนมเปี๊ยะ
หวังต้าหลางกำลังเดินโอบห่อเนื้อแห้งที่ห่อด้วยใบตองออกมาพอดี พร้อมกับกล่าวด้วยสีหน้าท่าทางเบิกบานใจว่า “วั่งชวนมาแล้วเหรอ มาๆๆ คงจะหิวแย่เลยใช่ไหม? เนื้อหมาป่าตากแห้งเพิ่งออกจากเตาใหม่ๆ เอาไปสิ!”
ท่าทางอันสนิทสนมคุ้นเคยของหวังต้าหลาง ส่งผลให้ผู้เล่นคนอื่นๆ ที่กำลังยืนดมกลิ่นหอมของเนื้ออยู่รอบๆ ถึงกับอึ้งตาค้างไปตามๆ กัน:
นี่มันการปฏิบัติที่สองมาตรฐานชัดๆ ใช่ไหม?
วั่งชวนรับเนื้อหมาป่าตากแห้งที่หวังต้าหลางยื่นส่งมาให้แล้วกัดกินไปสองคำ เนื้อมีความนุ่มละมุนลิ้น ให้ความรู้สึกคล้ายกับการกินสเต๊กเนื้อวัวอยู่บ้าง
“อืม รสชาติดีทีเดียว!”
“ถ้ารสชาติดีก็เอาไปเพิ่มอีกชิ้นเถอะ กินให้เยอะหน่อย จะได้มีพละกำลัง”
หวังต้าหลางเผยสีหน้าแสดงความยินดีออกมา
“ราคาเท่าไหร่ครับ?”
“ดูคุณพูดเข้า คุณมากินก็กินไปเถอะ ในนี้มีส่วนของคุณอยู่ด้วย”
หวังต้าหลางหันหน้าไปกล่าวกับผู้เล่นอีกคนหนึ่งที่ต้องการจะมาซื้อเนื้อตากแห้งทันทีว่า
“ชิ้นละห้าเหรียญทองแดง”
ราคาก็ไม่ได้ถือว่าแพงอะไร แต่ท่าทีการปฏิบัตินี้ กลับส่งผลให้พวกผู้เล่นรู้สึกยากที่จะยอมรับได้จริงๆ
แต่เมื่อพิจารณาดูแล้วว่าหวังต้าหลางเป็นผู้ดูแลเรื่องปากท้องเพียงคนเดียวในหมู่บ้านของพวกเขา กลุ่มผู้เล่นจึงทำได้เพียงแค่ข่มใจยอมทนต่อไป
“พี่หวัง ไม่ทำขนมเปี๊ยะแล้วหรือครับ?”
“ช่วงวันสองวันนี้คงยังไม่มีเวลา ต้องทำเนื้อตากแห้งและเนื้อแห้งก่อน ขนมเปี๊ยะคงต้องรอไปอีกสองสามวัน……”
“ตกลงครับ”
“เอามาให้ผมชิ้นหนึ่งด้วยสิ”
“วั่งชวน”
ในเวลานั้นเอง เฉินเฟิงได้แอบดึงตัววั่งชวนออกมาด้านหนึ่งอย่างเงียบเชียบ:
“มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
“ทำไมหวังต้าหลางถึงได้มีท่าทีที่สุภาพอ่อนโยนกับคุณขนาดนี้? บอกต่อให้พี่น้องรู้หน่อยสิ”
อย่างไรเสียเฉินเฟิงก็เคยมีความสัมพันธ์เป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องร่วมสำนักกับวั่งชวนมาก่อน จึงพูดคุยกันได้ง่าย เขาก็อยากจะได้รับสิทธิพิเศษในการมาร่วมกินอาหารฟรีๆ แบบวั่งชวนที่แผงของหวังต้าหลางด้วยเช่นกัน
ค่าใช้จ่ายวันละยี่สิบเหรียญทองแดง เมื่อรวมกันแล้วก็ถือเป็นเงินจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว
วั่งชวนย่อมเข้าใจความคิดของเขาดี และไม่ได้มีเจตนาที่จะปิดบังอยู่แล้ว:
“ผมก็ไม่ได้ทำอะไรมากมายครับ แค่เมื่อคืนนี้ตอนที่ช่วยต้านทานการบุกรุกของฝูงหมาป่า ผมช่วยสังหารหมาป่าป่าเพิ่มไปอีกไม่กี่ตัวเท่านั้นเอง”
ดวงตาของเฉินเฟิงพลันสว่างวาบขึ้นมา:
“คุณสังหารหมาป่าป่างั้นหรือ!”
เฉินเฟิงรู้ดีว่าในตอนที่อยู่โรงตีเหล็ก วั่งชวนจะเป็นคนสุดท้ายที่ออฟไลน์ออกจากเกมไปเสมอ แน่นอนว่าจะต้องได้พบเจอกับภารกิจปกป้องหมู่บ้านเข้า
โชคดีแบบนี้ คงไม่มีใครเทียบได้อีกแล้ว
“รู้อย่างนี้ผมอยู่รอจนถึงช่วงเวลากลางคืนพร้อมกับคุณด้วยก็ดี”
“พวกคุณไม่ได้กำลังฝึกซ้อมการใช้ทวนร่วมกับกองทหารบ้านหรอกหรือครับ? ฝึกซ้อมเป็นอย่างไรบ้าง?”
วั่งชวนเอ่ยถาม
เฉินเฟิงเผยสีหน้าทุกข์ใจออกมา:
“อย่าพูดถึงมันเลย หัวหน้าทีมให้พวกเราถือทวนยาวพร้อมกับยืนตั้งท่าม้า ตั้งแต่เช้าจรดเย็น ราวกับท่อนไม้โง่ๆ ท่อนหนึ่ง ไม่ได้เหนื่อยหนาอะไรหรอก แต่ออกจะน่าเบื่อหน่ายเป็นอย่างยิ่ง”
หัวใจของวั่งชวนพลันขยับความคิด เขาตรึกตรองดูว่าหลังจากที่ตัวเองตีหัวลูกศรเหล็กออกมาได้ในปริมาณที่เพียงพอแล้ว ก็จะตามมาร่วมฝึกซ้อมด้วย เพื่อที่จะได้ครอบครองทักษะวิชาทวนระดับเริ่มต้นมาให้ได้
ถึงแม้การเลื่อนระดับจะมีความยากลำบาก แต่แม้จะเป็นเพียงแค่วิชาทวนระดับเริ่มต้น ก็นับว่ามีความแข็งแกร่งมากแล้ว
หลังจากที่ได้เห็นความร้ายกาจของ 《วิชาเกาทัณฑ์》 ระดับเริ่มต้นในสมรภูมิรบมาแล้ว ในเวลานี้เขาก็ยิ่งรู้สึกเลื่อมใสในตัวของหัวหน้าทีมเจ้าเฮยหนิวมากขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงกล่าวกับเฉินเฟิงว่า
“พี่เฟิง หัวหน้าทีมเจ้าเป็นคนมีความสามารถมาก ตั้งใจเรียนรู้ไปกับเขาให้ดีเถอะครับ”
เรื่องที่สามารถพูดได้ก็มีเพียงเท่านี้ ส่วนเฉินเฟิงจะยอมรับฟังเข้าไปหรือไม่นั้น ก็เป็นเรื่องของตัวเขาเอง
เมื่อกลับมาถึงโรงตีเหล็ก ก็มองเห็นอาจารย์ช่างเหล็กซุนกำลังเร่งรีบตีหัวลูกศรเหล็กอยู่ โดยมีหงไคเป่าและไป๋อวี่ฮุ่ยคอยช่วยเหลืออยู่ด้านข้าง
“อาจารย์ครับ ผมทำเองดีกว่า”
วั่งชวนรีบเข้าไปรับช่วงต่อทันที
ช่างเหล็กซุนรู้สึกเหน็ดเหนื่อยมากแล้วจริงๆ เขาไม่ได้มีความลังเลใจ ยื่นส่งค้อนเหล็กมาให้พร้อมกับกล่าวว่า
“ผมจะไปนอนพักผ่อนสักหน่อย พวกคุณสามคนศิษย์พี่ศิษย์น้องจงเร่งรีบใช้เวลาทำออกมาให้เร็วที่สุด แม้ว่าเมื่อคืนนี้จะสามารถขับไล่ฝูงหมาป่าไปได้แล้ว แต่ภายในผืนป่าใหญ่ไม่ได้มีเพียงแค่ฝูงหมาป่ารังเดียวเท่านั้น ยังมีพวกเสือและเสือดาวตัวอื่นๆ อีก จำเป็นต้องสะสมลูกศรเหล็กไว้ให้หมู่บ้านในปริมาณที่เพียงพอ”
“ติ๊ง!”
“คุณจะยอมรับภารกิจในการผลิต ‘หัวลูกศรเหล็กแบบหยาบ’ หรือไม่ ทุกๆ หนึ่งร้อยชิ้น จะได้รับหนึ่งร้อยเหรียญทองแดง”
“ยอมรับ”
วั่งชวนรับภารกิจมา
เคร้งๆ! เคร้งๆ!
ประกายไฟสาดกระจายไปทั่ว!
การใช้เคล็ดวิชาตีสามครั้งรวดในการตีหัวลูกศรเหล็ก ช่างมีความรวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง
แม่พิมพ์หัวลูกศรเหล็กสิบสองชิ้นเริ่มเปิดฉากทำงานพร้อมๆ กัน!
ไป๋อวี่ฮุ่ยรับหน้าที่ในการควบคุมเตาไฟเครื่องสูบลมรวมถึงการเทน้ำเหล็กกล้าที่หลอมละลาย
หงไคเป่ารับหน้าที่ในการทำให้เย็นตัวและเปลี่ยนท่อนเหล็กที่เผาจนแดงก่ำออกมา
ส่วนวั่งชวนรับหน้าที่ทุบตีเพียงอย่างเดียวเท่านั้น!
ภายใต้ระดับความเชี่ยวชาญอันเกิดจากความเคยชิน การควบคุมน้ำหนักแรงและจังหวะถือว่าทำออกมาได้อย่างยอดเยี่ยมและลงตัวเป็นอย่างยิ่ง
ผ่านการทุบตีพับทบไปหลายสิบระลอก
หัวลูกศรเหล็กก็เป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาอย่างรวดเร็ว หลังจากทำให้เย็นลงแล้วก็โยนเข้าไปในตะกร้าด้านข้าง
เมื่อเวลาล่วงเลยผ่านพ้นไป หัวลูกศรเหล็กก็เริ่มกองสะสมเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ
เป็นระยะๆ ที่จะมีพวกนายพรานที่สะพายคันเกาทัณฑ์เดินก้าวเข้ามาด้านใน เพื่อยกเอาหัวลูกศรเหล็กออกไป เพื่อนำไปประกอบเป็นลูกศรที่สมบูรณ์ด้านนอก
“วั่งชวน ลำบากคุณแล้วนะ”
“พยายามเข้าล่ะ”
เมื่อเปรียบเทียบกับความเฉยชาในยามปกติแล้ว ในยามนี้ทุกคนต่างก็มีความสนิทสนมคุ้นเคยและยอมรับในตัวเขาเพิ่มมากขึ้น ต่างพากันเข้ามาทักทายวั่งชวนอย่างเป็นกันเอง
ตลอดทั้งคืนที่ผ่านมา นอกจากหัวหน้าทีมเจ้าเฮยหนิวแล้ว คนที่ยิงสังหารหมาป่าป่าได้มากที่สุดก็คือวั่งชวน ถือว่าสร้างคุณประโยชน์ให้แก่หมู่บ้านได้มากที่สุด
นี่คือข้อดีของการที่ชื่อเสียงเลื่อนระดับสูงขึ้น
วั่งชวนทำเพียงแค่พยักหน้าทักทายตอบกลับพวกเขาทีละคน จากนั้นจึงก้มหน้าก้มตาตีเหล็กต่อไปอย่างต่อเนื่อง จนหยาดเหงื่อไหลชุ่มโชกราวกับสายฝน
ไป๋อวี่ฮุ่ยและหงไคเป่าต่างพากันอิจฉาตาร้อนเป็นอย่างยิ่ง
“ศิษย์พี่”
“คุณคิดว่าเมื่อไหร่พวกเราถึงจะสามารถเรียนรู้การตีเหล็กกับอาจารย์ได้เหมือนอย่างคุณบ้างครับ?”
“นั่นสิครับ”
“วันๆ ทำแต่งานจิปาถะ ช่างน่าเบื่อหน่ายเหลือเกิน”
“ได้ยินมาว่าเมื่อก่อนเฉินเฟิงกับเฮยทั่นยังมีโอกาสได้จับค้อนเหล็กบ้าง ทำไมพอมาถึงตาพวกเรา นี่ก็ผ่านมาจะร่วมเดือนหนึ่งแล้ว แม้แต่โอกาสจะสัมผัสก็ยังไม่มีเลย?”
ทั้งสองคนทำงานพิเศษในโรงตีเหล็กมีรายรับวันละสี่สิบเหรียญทองแดง เมื่อได้เห็นรายได้ของวั่งชวนในช่วงเข้าสู่ฤดูหนาวที่มีรายรับวันละสองตำลึงเงินถึงสามตำลึงเงิน ย่อมต้องเกิดความอิจฉาเล็กๆ น้อยๆ ขึ้นมาในใจเป็นธรรมดา
ในทุกๆ ครั้งที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ วั่งชวนทำได้เพียงแค่ยกเอาเหตุผลเรื่อง “ช่วงเวลาพิเศษ” มาพูดจาบ่ายเบี่ยงไปพ้นตัวเท่านั้น
ในใจของเขารู้ดีอยู่แก่ใจว่า อาจารย์ช่างเหล็กซุนไม่มีทางที่จะฝึกฝนศิษย์คนที่สองขึ้นมาอีกอย่างแน่นอน ขอเพียงแค่เขายังคงอยู่ในหมู่บ้านศิลาดำแห่งนี้ไปอีกวัน พวกเขาก็ทำได้เพียงแค่เป็นเด็กฝึกงาน คอยทำงานจิปาถะไปตลอดชีวิต
แต่เขาไม่สามารถพูดออกมาได้
เขาไม่ใช่คนใจดีมีเมตตาอะไรขนาดนั้น
ไม่มีเหตุผลอื่นใด
แค่หยิบจับใช้งานได้คล่องมือดีแล้วเท่านั้น
หากเปลี่ยนตัวคนงานใหม่เข้ามา คาดว่าคงจะสร้างความล่าช้าและส่งผลกระทบต่อการหาเงินของตัวเองเสียมากกว่า
โชคดีที่ไป๋อวี่ฮุ่ยและหงไคเป่าต่างก็รู้จักระงับความคิดของตัวเองลงไปได้
อย่างไรเสีย เมื่อเปรียบเทียบกับคนอื่นๆ ในหมู่บ้านแล้ว พวกเขาก็ยังคงมีรายได้จำนวนนี้อยู่บ้าง ไม่เหมือนกับคนอื่นที่ในตอนนี้ถูกบังคับลากตัวไปฝึกซ้อมวิชาทวนและยืนตั้งท่าม้า ตั้งแต่เช้าจรดเย็นนอกจากจะรับประกันอาหารการกินวันละสองมื้อแล้ว เรื่องอื่นๆ ต่างก็ไม่ได้มีส่วนเข้ามาดูแลเลยแม้แต่น้อย
หากเปรียบเทียบกับระดับบนย่อมถือว่ายังขาดแคลน แต่หากเปรียบเทียบกับระดับล่างย่อมถือว่ามีกินมีใช้จนเกินพอแล้ว