ตอนที่ 26 ครั้งแรกอาจจะขัดเขิน ครั้งที่สองย่อมชำนาญ
ตอนที่ 26 ครั้งแรกอาจจะขัดเขิน ครั้งที่สองย่อมชำนาญ
ตอนที่ 26 ครั้งแรกอาจจะขัดเขิน ครั้งที่สองย่อมชำนาญ
“เร็วเข้า!”
“คนในหมู่บ้านที่ยังขยับไหว ให้ช่วยกันขนลูกธนูไปข้างหน้าทั้งหมดเลย”
ผู้ใหญ่บ้านเกณฑ์คนแก่ ผู้หญิง และเด็กในหมู่บ้านมาช่วยกัน ร่วมมือกับช่างตีเหล็กซุนในการขนย้ายลูกธนูไปยังแนวหน้า ลูกธนูถูกมัดเป็นมัดๆ และนำมากองไว้อย่างรวดเร็วบริเวณใต้กำแพงดิน
ลูกธนูมีจำนวนไม่มากนัก ช่างตีเหล็กซุนจึงพากลุ่มคนมาช่วยกันประกอบลูกธนูในพื้นที่ตรงนั้นทันที หัวธนูแบบหยาบและหัวธนูเหล็กกล้าชั้นดีที่เคยเก็บสะสมไว้เป็นชุดก่อนหน้านี้ ในเวลานี้ได้นำออกมาใช้งานได้อย่างประจวบเหมาะ วิกฤตทางการเงินของร้านตีเหล็กได้รับการแก้ไขในฤดูหนาวจริงๆ ด้วย
ทว่า… ทุกคนต่างรู้ดีว่าหากไม่สามารถขับไล่ฝูงหมาป่าออกไปได้ คนหลายสิบชีวิตในหมู่บ้านนี้ก็คงยากที่จะผ่านพ้นค่ำคืนนี้ไปได้
“ไอ้สอยขยะสองตัว ทำไมยังไม่รีบมาช่วยอีก?”
ช่างตีเหล็กซุนเดินคุมตัวไป๋อวี่ฮุยและหงไคเป่าออกมาจากบ้านไม้หลังหนึ่งด้วยตัวเอง ทั้งสองคนมีสภาพเนื้อตัวมอมแมม เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและรู้สึกผิด
วั่งชวนสังเกตเห็นเรื่องนี้แน่นอน พวกเขาไม่ได้ล็อกเอาต์ออกจากระบบงั้นหรือ? หรือว่า… ไม่สามารถล็อกเอาต์ได้?
แต่สถานการณ์ในตอนนี้ตึงเครียดมาก จนไม่มีโอกาสให้เขาได้หาคำตอบ เพราะสุนัขป่าที่อยู่ด้านนอกหมู่บ้านพลันเกิดความวุ่นวายขึ้นมาอย่างกะทันหัน
หลังจากสิ้นเสียงหมาป่าหอนที่ดังสนั่น สุนัขป่าทั้งหมดก็เปิดฉากบุกโจมตีกำแพงดินของหมู่บ้านหินดำพร้อมกันทันที
“พวกมันมาแล้ว!”
“รีบยิงธนูเร็ว!”
นักธนูสิบกว่าคนที่เตรียมพร้อมอยู่แล้ว เมื่อเห็นฝูงหมาป่าพุ่งทะยานเข้ามาอย่างไม่คิดชีวิต ก็พากันลงมือทันที ในครั้งนี้ สุนัขป่าสิบกว่าตัวถูกยิงเข้าเป้าอย่างจัง ขนของสุนัขป่าค่อนข้างหนา แต่ก็ไม่สามารถต้านทานการทะลวงอย่างรุนแรงของหัวธนูเหล็กได้ พวกมันไม่ได้มีชั้นผิวหนังและไขมันที่หนาแน่นเหมือนหมูป่า พลังโจมตีของลูกธนูจึงรุนแรงและอันตรายถึงชีวิต
สุนัขป่าสิบกว่าตัวที่ถูกยิงต่างพากันร้องโหยหวนล้มลงกับพื้น สิ้นท่าในการวิ่งเข้าชนและปีนกำแพง
วั่งชวนเองก็ยิงถูกเป้าหมายเป็นครั้งแรกเช่นกัน สุนัขป่าตัวหนึ่งถูกยิงเข้าที่หน้าอก บาดแผลพ่นเลือดสีแดงฉานออกมาก่อนที่มันจะล้มตึงลงไปทันที
แต่ในเวลานี้แน่นอนว่าไม่ใช่เวลามานั่งชื่นชมผลงานชิ้นแรกของตัวเอง วั่งชวนก็เหมือนกับนายพรานคนอื่นๆ ที่รีบหยิบลูกธนูดอกที่สองขึ้นมาเล็งแล้วปล่อยสายทันที
ฉึบ!!
สุนัขป่าสองตัวพุ่งขึ้นมาบนกำแพงดิน พยายามใช้เท้าตะกุยกำแพงหยาบๆ เพื่อเข้ามาด้านใน ตัวหนึ่งถูกหอกยาวแทงร่วงลงไปทันที ส่วนอีกตัวหนึ่งถูกลูกธนูของจ้าวเฮยหนิวปักเข้าที่ดวงตาทะลุ เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากเบ้าตาของสุนัขป่า เป็นภาพที่สร้างความสะเทือนขวัญอย่างรุนแรง
แม่นยำมาก!
รวดเร็วเหลือเกิน
ในขณะที่วั่งชวนเพิ่งจะยิงลูกที่สองออกไป หัวหน้าทีมก็จัดการสังหารไปได้สามตัวแล้ว การมีจ้าวเฮยหนิวนั่งแท่นคุมอยู่ที่นี่ ทำให้นักธนูทั้งสี่คนจัดการสุนัขป่าไปได้อย่างรวดเร็วสิบกว่าตัว สุนัขป่าในบริเวณใกล้เคียงต่างพากันถอยหนีและหลบไปทิศทางอื่น เพื่อหลีกเลี่ยงพื้นที่อันตรายแห่งนี้
ทว่าอีกสามทิศทางกลับเริ่มส่งสัญญาณเตือนภัย
“หัวหน้า!”
“ฝั่งนี้จะต้านไว้ไม่ไหวแล้ว!”
“รีบมาช่วยหน่อย!”
ทั้งสามทิศทางส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือพร้อมกัน
จ้าวเฮยหนิวมีสีหน้าย่ำแย่ เขารีบยิงธนูที่เหลืออยู่ในกระบอกจนหมด ก่อนจะทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง:
“วั่งชวน นายกับพวกมือหอกเฝ้าฝั่งนี้ไว้ อย่าปล่อยให้สุนัขป่าเข้ามาได้เด็ดขาด! ส่วนคนที่เหลือตามฉันมา”
จ้าวเฮยหนิวพานายพรานอีกสามคนแยกย้ายกันไปช่วยเหลือทางซ้ายและขวา ทิศทางด้านนี้จึงเหลือเพียงแค่วั่งชวนกับมือหอกอีกสามคนเท่านั้น ตกอยู่ในสภาพโดดเดี่ยวไร้กำลังเสริม
วั่งชวนสูดหายใจเข้าลึก รู้สึกตื่นตระหนกเล็กน้อย แต่เขาเป็นคนประเภทที่ยิ่งอยู่ในช่วงเวลาวิกฤตจะยิ่งมีความสงบเยือกเย็น ในปากจึงคอยพร่ำบ่นซ้ำๆ:
“สิบก้าว”
“เข้ามาระยะสิบก้าวค่อยฆ่า”
“สุนัขป่าเข้ามาไม่ได้หรอก”
“อย่ากลัวไปเลย!”
นี่คือสิ่งที่จ้าวเฮยหนิวเคยสั่งสอนเอาไว้ และเขาจำมันได้ขึ้นใจ วั่งชวนคอยให้กำลังใจตัวเองไปพร้อมกับจัดเตรียมกระบอกลูกธนู
สุนัขป่าที่หลบอยู่ใต้กำแพงดิน เมื่อเห็นว่าบนกำแพงมีคนลดน้อยลง ความคุกคามก็ลดลงไปมาก พวกมันจึงพากันลังเลและส่งเสียงหอนเรียกพรรคพวกให้ขยับเข้ามาใกล้ทางด้านนี้
วั่งชวนกลั้นหายใจ สายตาจับจ้องไปยังสุนัขป่าเจ็ดแปดตัวที่กำลังขยับเข้ามาพร้อมกันอย่างสงบนิ่ง เขาเงียบๆ นำธนูขึ้นสาย… ในหางตาเหลือบเห็นสุนัขป่าตัวหนึ่งแอบขยับเข้ามาใกล้กำแพงดิน แต่เขายังไม่ได้ลงมือ
สุนัขป่าสามตัวที่วิ่งอยู่ด้านหน้าเร่งความเร็วพุ่งขึ้นกำแพงพร้อมกัน พวกมือหอกต่างพากันตื่นตระหนก รีบเข้าไปขัดขวาง
สุนัขป่าที่อยู่ด้านหลังรีบเร่งความเร็วตามมาทันที
วั่งชวนลงมือแล้ว!
ฟุ่บ!
ฟุ่บ!
เป็นการยิงอย่างรวดเร็วและเด็ดขาดสองนัดซ้อน! สุนัขป่าตัวหนึ่งที่อยู่ด้านหลังถูกยิงเข้าที่หน้าอกล้มลงไปนอนแน่นิ่ง ทันใดนั้นสุนัขป่าอีกตัวที่อยู่ถัดไปก็ถูกลูกธนูยิงทะลุเอว เลือดจำนวนมากไหลนองย้อมพื้นหิมะจนเป็นสีแดง สุนัขป่าสามตัวที่ตะกุยกำแพงดินถูกพวกมือหอกขู่จนล่าถอยไป เดินวนเวียนอยู่ใต้กำแพง แต่วั่งชวนไม่ได้สนใจพวกมัน เพราะยังไงพวกมันก็เข้ามาไม่ได้
สุนัขป่าที่อยู่ด้านหลังเมื่อเห็นว่าพวกพ้องที่อยู่ใต้กำแพงปลอดภัย ก็ยังคงส่งเสียงเรียกพรรคพวกและพุ่งเข้ามาทางด้านนี้อย่างต่อเนื่อง วั่งชวนสามารถสังหารสุนัขป่าติดต่อกันได้สองตัว ความรู้สึกในการน้าวสายธนูก็เริ่มมีความลื่นไหลมากขึ้น การเล็งก็มีความมั่นใจมากขึ้นตามไปด้วย…
ฟุ่บ!
สุนัขป่าตัวหนึ่งกำลังวิ่งเข้าใกล้กำแพงดิน ทันใดนั้นบนต้นขาของมันก็มีลูกธนูปักเพิ่มขึ้นมาหนึ่งดอก วั่งชวนไม่ได้เปลี่ยนสีหน้า ยังคงน้าวสายธนูต่อไป มีสุนัขป่าสองสามตัววิ่งอ้อมมาจากทางด้านซ้าย
ฟุ่บ!
ไม่จำเป็นต้องจงใจเล็งเลยแม้แต่น้อย ลูกธนูที่ยิงออกไปล้วนเข้าเป้าหมายอย่างแม่นยำ วั่งชวนยิงติดต่อกันสามนัด จัดการสุนัขป่าล้มลงไปสามตัว สุนัขป่าตัวหนึ่งในระยะใกล้สบโอกาสพุ่งทะยานเข้ามาตะกุยอยู่ใต้เท้าของวั่งชวน มันอ้าปากกว้าง ลิ้นที่ส่งกลิ่นเหม็นคาวเกือบจะเลียโดนรองเท้าฟางของเขา ลมหายใจร้อนๆ ทำเอาขนลุกซู่ไปทั้งตัว
วั่งชวนยังคงเยือกเย็น ลูกธนูพุ่งทะลุดวงตาของสุนัขป่าตัวนั้นโดยตรง มันส่งเสียงร้องครางเครือ ก่อนที่ร่างจะร่วงกระแทกพื้นราวกับหมดสิ้นเรี่ยวแรง
“สวยงามมาก”
ทหารกองหนุนที่อยู่ไม่ไกลอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม เพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ วั่งชวนสามารถยิงถูกสุนัขป่าติดต่อกันถึงเจ็ดตัว ความแม่นยำก็เรื่องหนึ่ง แต่การที่สามารถรักษาจิตใจให้สงบนิ่งและแข็งแกร่งในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ รวมถึงรักษาจังหวะของตัวเองเอาไว้ได้ ถือเป็นสิ่งที่ทหารกองหนุนและนายพรานจำนวนมากยากจะมีได้
ฟุ่บ
ฟุ่บ ฟุ่บ!
วั่งชวนหยุดมือไม่ได้แล้ว ในระยะสิบก้าว เมื่อสบโอกาสเขาก็จะน้าวสายธนูทันที ลูกธนูทุกลูกล้วนไม่พลาดเป้า มีสุนัขป่าสามตัวสิ้นใจไปในทันที
สุนัขป่าตัวอื่นๆ ที่ถูกยิง ถึงแม้จะยังไม่ตายในทันที แต่ท่ามกลางพื้นหิมะ การสูญเสียเลือดจำนวนมากประกอบกับอุณหภูมิในร่างกายที่ลดลงอย่างรวดเร็ว ทำให้พวกมันตายตามไปในไม่ช้า
ทางด้านของหัวหน้าทีมจ้าวเฮยหนิวไปช่วยเหลือได้อย่างรวดเร็วมาก สามารถควบคุมสถานการณ์อันตรายในอีกสองทิศทางได้อย่างรวดเร็ว ภายใต้การยิงธนูอย่างต่อเนื่อง สุนัขป่าล้มลงบนพื้นหิมะตัวแล้วตัวเล่า แต่สุนัขป่าที่เหลืออยู่ก็ยังคงมีจำนวนมาก
“ลูกธนู!”
“ฉันต้องการลูกธนู!”
ในเวลานี้นายพรานสองคนยิงลูกธนูจนหมดกระบอกไปหลายอันแล้ว
“ใช้สอยอย่างประหยัดหน่อย”
จ้าวเฮยหนิวหันไปถลึงตาใส่ คนที่ถูกดุด่าคือนายพรานสองคนที่ความแม่นยำอยู่ในระดับธรรมดา วั่งชวนเองก็ยิงลูกธนูจนหมดไปสองกระบอกแล้วเช่นกัน
บริเวณใต้กำแพงดิน มีศพสุนัขป่าล้มตายอยู่ราวๆ สี่สิบกว่าตัว สุนัขป่าเหล่านี้ฉลาดแกมโกงมาก เมื่อเห็นว่าทางด้านนี้มีนักธนูอยู่เพียงคนเดียว ก็พากันคิดว่าด้านนี้จะเป็นจุดที่สามารถบุกทะลวงได้ง่าย แต่ผลลัพธ์กลับคิดไม่ถึงว่าวั่งชวนไม่เพียงแต่จะสงบนิ่ง ทว่าวิชาธนูก็ยังทั้งโหดเหี้ยมและแม่นยำ การควบคุมสายธนูอย่างมีระบบระเบียบ สามารถตรึงสุนัขป่าไม่ให้มีโอกาสหลุดรอดเข้ามาในหมู่บ้านได้เลยแม้แต่ตัวเดียว
ความจริงแล้วจ้าวเฮยหนิวคอยจับตาดูทางด้านนี้อยู่ตลอดเวลา และเตรียมพร้อมที่จะกลับมาช่วยเหลือวั่งชวนได้ทุกเมื่อ แต่ผลปรากฏว่าอีกฝ่ายกลับเหมือนกับพรานเฒ่าผู้เจนโลก ที่เดินทอดน่องยิงธนูไปเรื่อยๆ สามารถควบคุมทิศทางด้านนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบด้วยตัวคนเดียว
“หมอนี่…”
“เป็นนายพรานโดยกำเนิดเลยทีเดียว”
“น่าเสียดายที่กลายเป็นลูกศิษย์ของตาเฒ่าซุนไปซะแล้ว”
จ้าวเฮยหนิวมีสีหน้าเต็มไปด้วยความเสียดาย
เมื่อเวลาผ่านไป สุนัขป่าที่ได้รับบาดเจ็บด้านนอกหมู่บ้านก็มีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เสียงร้องโหยหวนดังระงมไปทั่ว สุนัขป่าที่เหลืออยู่เริ่มสูญเสียจิตวิญญาณในการต่อสู้ ไม่กล้าขยับเข้าใกล้กำแพงดินอีกต่อไป และพากันถอยร่นกลับเข้าไปในความมืด มีสุนัขป่าสองสามตัวพยายามจะลากร่างของเพื่อนร่วมทีมที่บาดเจ็บกลับไป เสียงของจ้าวเฮยหนิวดังขึ้นมาอีกครั้ง:
“ฝูงหมาป่าไม่มีความคุกคามอีกต่อไปแล้ว ทุกคน พยายามรั้งสุนัขป่าที่เหลืออยู่ไว้ให้หมด อย่าปล่อยให้ไอ้พวกลูกหมาป่าพวกนี้ย้อนกลับมาได้อีก!”
“รับทราบ!!”
ขวัญกำลังใจของคนทั้งหมู่บ้านฮึกเหิมเป็นอย่างยิ่ง
---