บทที่ 303: ในฐานะมนุษย์ร่วมเผ่าพันธุ์ เราควรพิจารณาเส้นทางข้างหน้าไปด้วยกัน

บทที่ 303: ในฐานะมนุษย์ร่วมเผ่าพันธุ์ เราควรพิจารณาเส้นทางข้างหน้าไปด้วยกัน

ไป๋เฉินกวาดสายตามองไปทั่วฝูงชน ไล่มองใบหน้าของทุกคน

"ทุกท่าน สิ่งที่พวกท่านแสวงหาจากการเข้ามาในดินแดนลับแห่งนี้คืออะไรกันแน่"

บางคนตะโกนตอบออกมาโดยสัญชาตญาณ "ก็ย่อมต้องเป็นมรดกของดินแดนลับแห่งนี้อยู่แล้ว"

ไป๋เฉินพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะถามคำถามถัดมา "เช่นนั้นแล้ว การที่พวกท่านมาต่อสู้กันเช่นนี้ในตอนนี้มีจุดประสงค์เพื่ออะไร"

ฝูงชนต่างเงียบกริบ

ในใจของพวกเขาต่างคิดว่า แน่นอนว่าต้องทำเพื่อมรดกนั่นสิ จะเป็นอื่นไปได้ที่ไหนกัน

ไป๋เฉินรู้ดีว่าจิตใจของคนเหล่านี้ยังไม่ฟื้นตัวจากการต่อสู้ที่ดุเดือดเมื่อครู่ สายตาของเขาจึงเหลือบไปมองจูจี้ที่อยู่ด้านหลัง

"ผู้อาวุโสจู ท่านเลือกสนับสนุนหุบเขาโอสถวิญญาณแห่งแคว้นสวี เพราะท่านเชื่อว่าฉู่หยุนซีสามารถสืบทอดมรดกได้ใช่หรือไม่"

จูจี้เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะผายมือช้าๆ "นั่นเป็นเรื่องธรรมดา"

ไป๋เฉินถามด้วยความฉงน "ในเมื่อท่านเชื่อว่าเขาจะสืบทอดมรดกได้ แล้วเหตุใดท่านถึงบุกมาที่นี่เพื่อต้องการทำลายเตาหลอมยาของฝั่งข้า"

"หากท่านกังวลว่าฉู่หยุนซีอาจสืบทอดมรดกไม่สำเร็จ เหตุใดจึงไม่เลือกเป็นพันธมิตรกับเขาตั้งแต่แรกแทนที่จะเลือกข้า"

ทันทีที่พูดจบ มุมปากของจูจี้ก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกเล็กน้อย

เขารู้สึกขมขื่นอยู่ในใจ แต่ไม่อาจพูดออกมาได้

ในตอนที่เลือกหุบเขาโอสถวิญญาณนั้น สำนักประสานความว่างเปล่าถูกหุบเขาโอสถวิญญาณกดดันมาสองครั้งซ้อน ใครต่อใครก็ย่อมคิดว่าหุบเขาโอสถวิญญาณมีโอกาสชนะมากกว่า

ทว่าหลังจากที่เขาตกลงเป็นพันธมิตรกับหุบเขาโอสถวิญญาณได้ไม่นาน สำนักประสานความว่างเปล่ากลับแซงหน้าขึ้นมาจนหุบเขาโอสถวิญญาณถูกทิ้งห่างเสียจนมองไม่เห็นแม้แต่เงา

เขาจะไปพูดต่อหน้าทุกคนได้อย่างไรว่า ที่ทำไปเพราะสำนักประสานความว่างเปล่าแข็งแกร่งเกินไป และเขากลัวว่าหุบเขาโอสถวิญญาณจะพ่ายแพ้ จึงอยากบุกมาทำลายเตาหลอมยาเพื่อให้หุบเขาโอสถวิญญาณได้อันดับหนึ่งแทน

แม้ว่านี่จะเป็นความจริง แต่เขาก็ไม่อาจเอ่ยออกมาได้

เมื่อเห็นสีหน้าของจูจี้ที่เปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำจากการพยายามกลั้นอารมณ์ ไป๋เฉินก็คาดเดาความคิดทั้งหมดของเขาได้ในทันที

เฮ้อ นั่นคือเหตุผลที่ข้าบอกว่าอย่าเพิ่งรีบร้อนตัดสินใจอะไรลงไป

หากท่านรออีกสักนิด บางทีอาจจะมีโอกาสที่ดีกว่ารออยู่ข้างหน้าก็ได้ไม่ใช่หรือ ดูสิ ตอนนี้ท่านเริ่มเสียใจแล้วใช่หรือไม่

ไป๋เฉินรู้สึกพึงพอใจอยู่ลึกๆ ทว่าภายนอกเขายังคงกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยท่าทีของผู้เชี่ยวชาญ

"มรดกแห่งดินแดนลับเซียนอาวุโสชางหมั่งมีมานานนับหมื่นปี เปิดออกเพียงครั้งเดียวในรอบร้อยปี ดึงดูดเหล่าอัจฉริยะจากทั่วทุกสารทิศมาประชันฝีมือ ผ่านกาลเวลาที่ยาวนาน ผู้คนรุ่นแล้วรุ่นเล่าต่างเดินตามรอยกันมา ทว่าจนถึงปัจจุบันยังไม่มีใครสามารถครอบครองมรดกชิ้นสุดท้ายนี้ได้เลย"

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและไม่ยินยอม

"หรือเป็นเพราะเหล่าผู้ฝึกตนในทวีปซวนชางของเราล้วนไร้ความสามารถกันหมด ในโลกที่กว้างใหญ่นี้ เป็นไปไม่ได้เลยหรือที่จะหาใครสักคนที่สามารถผ่านบททดสอบของเซียนอาวุโสและสืบทอดเต๋าได้"

"นั่นไม่จริงเลยสักนิด!"

น้ำเสียงของเขาสูงขึ้นกะทันหัน พร้อมกับการสะบัดมือที่ทำให้ไอพลังอันยิ่งใหญ่แผ่ซ่านไปทั่วทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น

"ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นยอดฝีมือที่ได้รับการคัดสรรและฝึกฝนมาเป็นอย่างดีจากสำนักในแต่ละแคว้น ต่างมีพรสวรรค์ที่โดดเด่น และเหล่าผู้ฝึกตนวิถีโอสถต่างก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจมานานหลายทศวรรษเพื่อขัดเกลาเต๋าแห่งโอสถด้วยความยากลำบาก"

"ทว่าตลอดหมื่นปีมานี้ ไม่มีใครสามารถไปถึงจุดสิ้นสุดของมรดกในดินแดนลับได้ พวกท่านไม่เคยคิดทบทวนอย่างจริงจังเลยหรือว่า ปัญหาที่แท้จริงนั้นอยู่ที่ตรงไหนกันแน่"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์เริ่มดังขึ้นเบาๆ ภายในฝูงชน

ทุกคนต่างหันไปมองเพื่อนร่วมทางของตน แววตาเต็มไปด้วยความเข้าใจ

ทวีปซวนชางนั้นกว้างใหญ่ แต่ละแคว้นอยู่ห่างไกลกัน เส้นทางสัญจรยากลำบาก ทำให้แทบจะไม่มีการปฏิสัมพันธ์กันเลย

ตลอดหมื่นปีที่ผ่านมา สำนักต่างๆ ในแต่ละแคว้นต่างแยกตัวทำงานอย่างเป็นอิสระ และย่อมมีแบ่งแยกพรรคพวกตามภูมิภาค

การที่ยังสามารถหลีกเลี่ยงการสังหารผู้ฝึกตนร่วมเผ่าพันธุ์ภายในดินแดนลับได้ ก็นับว่าเป็นจุดต่ำสุดของศีลธรรมแล้ว

เป็นเวลาหลายปีที่ไม่มีใครกล้าออกมาพูดเรื่องเหล่านี้อย่างชัดเจน

กัวซูหยุนถอนหายใจเล็กน้อยและก้าวออกมาจากด้านข้างของไป๋เฉิน

"ข้าเองก็เคยเข้าร่วมตอนที่ดินแดนลับเปิดเมื่อครั้งก่อนเช่นกัน"

ทันทีที่นางเอ่ยปาก ทุกคน ณ ที่นั้นก็เงียบเสียงลงอีกครั้ง และหันสายตามาจ้องมองที่นาง

สายตาของกัวซูหยุนกวาดมองใบหน้าของผู้ฝึกตนหนุ่มสาวเหล่านี้ น้ำเสียงของนางราบเรียบ

"ในดินแดนลับครั้งก่อน ผู้ที่มีความหวังมากที่สุดว่าจะได้รับมรดกเซียนอาวุโสชางหมั่งก็คือเจ้าหุบเขาโอสถวิญญาณ หลิวฉางชิง ข้าเชื่อว่าทุกคนคงจะคุ้นเคยกับท่านเจ้าหุบเขาหลิวเป็นอย่างดี"

เหล่าคนจากแคว้นสวีมีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยและแลกเปลี่ยนสายตากัน

แน่นอนว่าพวกเขารู้จักหลิวฉางชิงดี เขาเป็นบุคคลในตำนานและเป็นอันดับหนึ่งในเต๋าแห่งโอสถของแคว้นสวี

ฉู่หยุนซีคือศิษย์ของเขาและเป็นคู่แข่งที่น่ากลัวที่สุดสำหรับมรดกในดินแดนลับครั้งนี้

กัวซูหยุนถอนหายใจและกล่าวต่อ "ความสำเร็จในวิถีโอสถของท่านเจ้าหุบเขาหลิวนั้นสูงส่งยิ่งนัก ในดินแดนลับครั้งก่อน เขาเป็นผู้นำตลอดเส้นทางผ่านระดับที่ห้า โดยไม่มีใครเทียบได้ แต่เมื่อเขาไปถึงระดับที่หก ป้ายหยกวิญญาณของเขากลับถูกใครบางคนทำลายลง"

เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ น้ำเสียงของกัวซูหยุนก็เต็มไปด้วยความรู้สึกไร้สาระ

"เห็นได้ชัดว่าทุกคนต่างมาเพื่อมรดกของเซียนอาวุโส และเห็นได้ชัดว่าสิ่งที่ขัดขวางเส้นทางข้างหน้าคือบททดสอบของดินแดนลับและบททดสอบโบราณ ไม่ใช่เพราะเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์และร่วมเต๋าเดียวกัน"

"เห็นได้ชัดว่าท่านเจ้าหุบเขาหลิวสามารถผ่านระดับต่างๆ ได้ด้วยความสำเร็จในวิถีโอสถของเขา และอาจถึงขั้นครอบครองมรดกของเซียนอาวุโสได้ แต่เขากลับต้องพังทลายลงเพราะป้ายหยกวิญญาณถูกทำลายจนไม่สามารถทดสอบต่อได้"

"เขาออกจากดินแดนลับก่อนข้าเสียอีก ช่างไร้สาระสิ้นดี!"

ทั้งสถานที่ตกอยู่ในความเงียบงัน

หลายคน โดยเฉพาะผู้ฝึกตนจากแคว้นสวี ต่างมีความเสียดายที่พูดไม่ออกปรากฏอยู่ระหว่างคิ้ว

หลายคนถึงกับก้มหน้าด้วยความละอายใจ รู้สึกว่าตนเองในตอนนี้ก็ไม่ได้แตกต่างจากในอดีตเลย

เมื่อเห็นดังนั้น ไป๋เฉินจึงเป็นฝ่ายรับช่วงต่อบทสนทนา

"ทุกท่าน ไม่จำเป็นต้องให้ข้ากล่าวอะไรมากเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของทวีปซวนชางของเรา ทุกคนต่างรู้ดีอยู่แก่ใจ"

"เผ่าพันธุ์ต่างถิ่นภายนอกดินแดนต่างจ้องมองเราด้วยความโลภและไม่เคยหยุดความปรารถนาที่จะรุกราน พวกเขาต้องการเพียงแค่เหยียบย่ำดินแดนของเราและสังหารมนุษย์ในทุกขณะจิต เมื่อมีศัตรูตัวฉกาจอยู่ตรงหน้า เราในฐานะมนุษย์ควรละทิ้งความแตกแยกและร่วมมือกันด้วยใจเดียวเพื่อต้านทานภัยคุกคามจากภายนอก"

"ไม่ว่ามรดกของเซียนอาวุโสจะตกไปอยู่ในมือของใคร แต่นั่นคือโชคชะตาของมนุษย์ทุกคน ไม่ใช่ทรัพย์สินส่วนตัวของสำนักใดสำนักหนึ่งหรือแคว้นใดแคว้นหนึ่ง"

สายตาของเขาเปิดเผยและจริงใจ สบเข้ากับสายตาของฝูงชนที่จ้องมองมา สีหน้าชัดเจนและมั่นคง

"วันนี้ ข้าไป๋ขอให้คำมั่นสัญญาไว้ ณ ที่นี้ หากข้าโชคดีพอที่จะได้รับมรดกสุดท้ายของดินแดนลับ สูตรปรุงยาทั้งหมด ตำราวิถีโอสถ และความเข้าใจในการฝึกตนที่ได้รับ จะถูกเปิดเผยและแบ่งปันให้แก่ผู้ฝึกตนทุกคนบนทวีปอย่างไม่มีเงื่อนไข"

"มีเพียงเมื่อมนุษยชาติเจริญรุ่งเรืองโดยรวมและทุกสำนักช่วยเหลือเกื้อกูลกันในฐานะเรือลำเดียวกันเท่านั้น เราจึงจะมีความมั่นใจในการรักษาพรมแดน ต้านทานเผ่าพันธุ์ต่างถิ่นจากภายนอกได้อย่างเบ็ดเสร็จ และปกป้องโลกของเราไว้ได้"

เมื่อคำพูดของเขาจบลง ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นในฝูงชนในทันที พวกเขาต่างมองหน้ากันด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

จะมีใครที่เสียสละได้ถึงเพียงนี้จนยอมแบ่งปันสูตรปรุงยาที่ได้รับมาอย่างนั้นหรือ

ผู้ฝึกตนหลายคนจากแคว้นอื่นที่ได้ยินเช่นนั้นต่างมีความลังเลและสงสัยปรากฏขึ้นในดวงตา สีหน้าเต็มไปด้วยความกังขา

เมื่อเห็นดังนั้น หวังจุนจึงก้าวออกมาทันทีและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเพื่อยืนยันคำพูดของไป๋เฉิน

"ทุกท่านไม่จำเป็นต้องมีความสงสัยใดๆ ข้าเชื่อว่าหลายคน ณ ที่นี้ได้เห็นสูตรปรุงยาสร้างรากฐานที่ละเอียดและสมบูรณ์แบบฉบับนั้นแล้ว สูตรปรุงยาที่ถูกปรับปรุงฉบับนั้นถูกเขียนขึ้นโดยท่านเจ้าสำนักไป๋เอง"

"ก่อนหน้านี้ เขาส่งต่อสูตรปรุงยานั้นให้แก่ทุกสำนักใหญ่ในแคว้นชางหมั่งอย่างไม่หวงแหนและไม่คิดมูลค่า โดยไม่จำกัดพรรคพวกหรือแบ่งแยกสถานะ แม้แต่ผู้ที่ไม่ได้เป็นผู้ฝึกตนวิถีโอสถในแคว้นก็ยังสามารถศึกษาและได้รับประโยชน์จากมันได้"

"เรื่องนี้ไม่ใช่คำลวงอย่างแน่นอน ผู้ฝึกตนทุกคนในแคว้นชางหมั่งของเราต่างรู้ดี และทุกคนสามารถเป็นพยานให้ได้!"

เมื่อสิ้นเสียงของเขา กลุ่มผู้ฝึกตนจากแคว้นชางหมั่งต่างพยักหน้าและขานรับกันทีละคน เห็นพ้องและยืนยันพร้อมกัน

"เรื่องนี้เป็นความจริงอย่างที่สุด ผู้ฝึกตนทุกคนในแคว้นชางหมั่งรู้เรื่องนี้ดี ไม่มีอะไรที่เป็นคำเท็จอย่างแน่นอน!"

"ท่านเจ้าสำนักไป๋มีความเสียสละและอุทิศตนเพื่อมนุษยชาติเสมอมา พวกเราเอาชีวิตเป็นประกันได้!"

ผู้ฝึกตนจากแคว้นอื่นต่างตกตะลึงเมื่อได้เห็นเหล่าผู้ฝึกตนจากแคว้นชางหมั่งเช่นนี้

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นภาพที่ผู้ฝึกตนทั้งแคว้นสามารถเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันในการยืนยันตัวตนของบุคคลคนหนึ่งได้ถึงเพียงนี้

แม้ว่าพวกเขาจะต่อสู้กันที่นี่เพื่อสำนักประสานความว่างเปล่าหรือหุบเขาโอสถวิญญาณที่พวกเขาเดิมพันไว้ แต่นั่นก็เพื่อผลประโยชน์ของแคว้นตนเองทั้งสิ้น

พวกเขาไม่คาดคิดว่าท่านเจ้าสำนักไป๋ผู้นี้จะมีความชอบธรรมอันยิ่งใหญ่ได้ถึงเพียงนี้

เมื่อเห็นสีหน้าของทุกคนเริ่มสั่นคลอน น้ำเสียงของหวังจุนยิ่งเคร่งขรึมและจริงจังมากขึ้น "ท่านเจ้าสำนักไป๋มีใจกว้างขวางและไม่เห็นแก่ตัวมาโดยตลอด เขาทำทุกอย่างอย่างเปิดเผยและตรงไปตรงมา ไม่เคยคำนวณผลประโยชน์ได้เสียของสำนักหรือพรรคพวกเพียงฝ่ายเดียว สิ่งที่เขาคิดและกังวลอยู่เสมอคือการอยู่รอดของมนุษยชาติในทวีปซวนชางทั้งหมด"

"ทุกท่าน ในฐานะมนุษย์ร่วมเผ่าพันธุ์ ท่ามกลางศัตรูภายนอกที่รายล้อมอยู่ เราไม่ควรติดกับดักของความแตกแยกทางภูมิภาคและยึดติดกับความคิดเห็นแก่ตัวอีกต่อไป หากพวกท่านยังมีจิตใจของมนุษย์อยู่บ้าง ก็จงวางอคติลง ฟังสิ่งที่ท่านเจ้าสำนักไป๋จะกล่าวอย่างเงียบๆ และพิจารณาเส้นทางข้างหน้าไปด้วยกัน"