ตอนที่ 20 สงครามเศรษฐกิจ, หลี่เอ้อร์เริ่มหวั่นไหว!

ตอนที่ 20 สงครามเศรษฐกิจ, หลี่เอ้อร์เริ่มหวั่นไหว!

เรื่องแย่งชิงพี่สะใภ้ รังแกน้องสะใภ้ แม้จะมีผู้คนมากมายล่วงรู้ แต่กลับไม่มีใครกล้าปริปากพูดถึงเลยแม้แต่คนเดียว แม้กระทั่งเว่ยเจิง 'บรรพบุรุษแห่งการด่า' แห่งต้าถัง ก็ยังไม่กล้าแตะต้องเรื่องนี้ แม้เขาจะชอบด่าทอผู้อื่นเป็นกิจวัตร แต่ก็ไม่ได้แปลว่าเขาไม่มีสมอง

ทว่า สิ่งที่ทุกคนไม่รู้ก็คือ หลี่ซื่อหมินไม่เคยรู้สึกละอายใจกับเรื่องนี้เลย กลับรู้สึกภาคภูมิใจเสียด้วยซ้ำ

เขาคือผู้ทรงอำนาจที่สุดในใต้หล้า อยากได้สิ่งใดก็ย่อมได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีสายเลือดของชาวหูไหลเวียนอยู่ในตัว

สำหรับชาวหูแล้ว อย่าว่าแต่แย่งชิงพี่สะใภ้ รังแกน้องสะใภ้เลย ขอเพียงไม่ใช่แม่บังเกิดเกล้า เมื่อบิดาสิ้นบุญ พวกเขาก็สามารถรวบหัวรวบหางบรรดาแม่เลี้ยงมาเป็นภรรยาได้ทั้งหมด

"น้องเจียง เรื่องความรักความใคร่มันเป็นเรื่องธรรมชาติ ข้าได้ยินมาว่าภรรยาของหลี่หยวนจี๋และหลี่เจี้ยนเฉิง ล้วนมีรูปโฉมงดงามเป็นเลิศ ชายใดได้เห็นเป็นต้องหวั่นไหวด้วยกันทั้งสิ้น ยิ่งไปกว่านั้น ฝ่าบาทก็ทรงมีสายเลือดชาวหูอยู่ครึ่งหนึ่ง แม้จะรับเอาวัฒนธรรมฮั่นมาปรับใช้แล้ว แต่ลึกๆ ในสายเลือดก็ยัง..."

หลี่เอ้อร์ไม่เพียงแต่จะไม่โกรธ แต่ยังพยายามแก้ต่าง เพื่อกอบกู้ภาพลักษณ์ของตนเองในสายตาของเจียงเทียน เพราะอย่างไรเสีย เด็กหนุ่มตรงหน้านี้ก็คือบุคคลสำคัญที่เขาหมายมั่นปั้นมือจะดึงตัวมาร่วมงานให้จงได้ในอนาคต

"พอเถอะๆ ข้าดูออกแล้วล่ะ ว่าเจ้าคงจงรักภักดีต่อหลี่เอ้อร์จนโงหัวไม่ขึ้นแล้ว"

เจียงเทียนส่ายหน้าพร้อมกับยิ้มแหย เขาไม่คิดเลยว่าขนาดเขาพูดไปถึงขนาดนี้แล้ว เหล่าหลี่ไม่เพียงแต่จะไม่รังเกียจหลี่ซื่อหมิน แต่ยังพยายามหาข้ออ้างมาปกป้องเขาอีก

แต่เมื่อมองในภาพรวมแล้ว สำหรับต้าถัง หลี่ซื่อหมินก็ถือเป็นฮ่องเต้ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ เพราะเขาคือผู้บุกเบิก 'รัชศกเจินกวน' และยังเป็นผู้วางรากฐานอันมั่นคงให้กับ 'รัชศกไคหยวน' ในยุคต่อมาอีกด้วย

"ผลัดแผ่นดินก็เปลี่ยนขุนนาง ในเมื่อข้าเป็นขุนนางรับใช้พระองค์ ข้าย่อมต้องจงรักภักดีต่อพระองค์เพียงผู้เดียว เจ้าว่าจริงไหมล่ะ"

หลี่เอ้อร์หัวเราะหึๆ ก่อนจะถามต่อ "น้องเจียง เจ้ายังไม่ได้อธิบายเลยนะ ว่าเหตุใดฝ่าบาทถึงได้ทรงโง่เขลาในเรื่องสนธิสัญญาที่สะพานเปี้ยนเฉียว?"

เมื่อเอ่ยถึงคำว่า 'โง่เขลา' หลี่ซื่อหมินก็รู้สึกตะขิดตะขวงใจเป็นอย่างมาก แต่เขาก็อยากจะรู้เหลือเกิน ว่าตนเองโง่เขลาตรงไหนกันแน่

"ช่างเถอะๆ อธิบายไป เจ้าก็คงไม่เข้าใจอยู่ดี"

เจียงเทียนโบกมือปัด ไม่อยากจะต่อความยาวสาวความยืด แต่หลี่เอ้อร์กลับถูกจุดประกายความอยากรู้อยากเห็นเข้าอย่างจัง จึงไม่ยอมเลิกราง่ายๆ

"น้องเจียง พูดแบบนี้หมายความว่าอย่างไรกัน ข้าเหล่าหลี่ก็เป็นบัณฑิตผู้คงแก่เรียนคนหนึ่งนะ อีกอย่าง เจ้ายังไม่ทันได้เริ่มพูดเลย จะรู้ได้อย่างไรว่าข้าจะไม่เข้าใจ"

เมื่อเห็นท่าทีดื้อดึงของเหล่าหลี่ เจียงเทียนก็กระแอมไอเบาๆ เตรียมพร้อมที่จะสั่งสอนเขาสักตั้ง

"ถ้าอย่างนั้นข้าขอถามเจ้าหน่อย เจ้าเคยได้ยินคำว่า 'สงครามเศรษฐกิจ' หรือไม่?"

"สงครามเศรษฐกิจ?"

หลี่เอ้อร์มีสีหน้างุนงง มันคือกลยุทธ์ทางทหารรูปแบบหนึ่งงั้นหรือ? แต่ในตำราพิชัยสงครามซุนวู ก็ไม่เคยปรากฏชื่อกลยุทธ์นี้มาก่อนเลยนี่นา?

"น้องเจียง สงครามเศรษฐกิจคือสิ่งใดกัน?"

หลี่ซื่อหมินรู้สึกสังหรณ์ใจว่า สิ่งที่เรียกว่าสงครามเศรษฐกิจนี้ อาจจะเป็นตัวแปรสำคัญที่ชี้ชะตาอนาคตของต้าถังและตงทูเจวี๋ยก็เป็นได้

"ข้าบอกแล้วไงว่าเจ้าไม่เข้าใจ!"

เจียงเทียนทำหน้าเหมือนรู้ล่วงหน้าอยู่แล้ว แต่ในเมื่ออ้าปากพูดไปแล้ว เขาก็พร้อมจะอธิบายต่อให้จบ

"โดยทั่วไปแล้ว สงครามเศรษฐกิจมักจะมาคู่กับระบบเศรษฐกิจยุคสงคราม ซึ่งเป็นศาสตร์ที่มีความซับซ้อนอย่างยิ่ง หากจะให้อธิบายอย่างละเอียดลออ ต่อให้ใช้เวลาสามวันสามคืนก็คงไม่จบ ข้าจะสรุปให้เจ้าฟังคร่าวๆ ก็แล้วกัน"

"ข้าขอถามเจ้าหน่อย ในตอนที่ทำสนธิสัญญาที่สะพานเปี้ยนเฉียว หลี่เอ้อร์ตกลงจะชดเชยสิ่งใดให้กับเจี๋ยลี่บ้าง และจำนวนเท่าใด?"

หลี่ซื่อหมินรู้สึกงุนงง ไหนบอกว่าจะอธิบายเรื่องสงครามเศรษฐกิจ แล้วไหงวกกลับมาเรื่องสิ่งของชดเชยได้ล่ะ

"ก็มีทรัพย์สินเงินทองมากมายมหาศาล ชาอัดแท่งอีกนับหมื่นแท่ง..."

หลี่เอ้อร์พยายามเค้นความทรงจำ เพื่อแจกแจงรายการสิ่งของชดเชยในครั้งนั้นให้ละเอียดที่สุด

"เรื่องทรัพย์สินเงินทองเอาไว้ก่อน พูดถึงแค่ชาอัดแท่งและของใช้อื่นๆ ก่อนก็แล้วกัน ของพวกนี้ล้วนเป็นสิ่งที่ทางเหนือไม่สามารถผลิตเองได้ แต่กลับเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งต่อการดำรงชีวิตของชนเผ่าเร่ร่อนอย่างทูเจวี๋ย

พวกเขาใช้ชีวิตแบบเร่ร่อนไปตามแหล่งน้ำและทุ่งหญ้า เลี้ยงชีพด้วยการปศุสัตว์ อาหารหลักในแต่ละวันจึงมีแต่เนื้อวัวและเนื้อแกะ แม้การกินเนื้อสัตว์จะช่วยให้ร่างกายกำยำแข็งแรง แต่มันก็ทำให้ร่างกายขาดแคลนสารอาหารอื่นที่จำเป็น ซึ่งชาอัดแท่งนี่แหละ ที่จะเข้ามาช่วยเติมเต็มสิ่งที่ขาดหายไป

ด้วยเหตุนี้ ชนเผ่าเร่ร่อนทางเหนืออย่างทูเจวี๋ย จึงยกให้ชาอัดแท่ง ผลิตภัณฑ์จากนม และเนื้อสัตว์ เป็นปัจจัยสี่ที่ขาดไม่ได้ในการดำรงชีวิต"

"และหากคิดจะเปิดฉากสงครามเศรษฐกิจ ชาอัดแท่งและของใช้อื่นๆ ที่ทางเหนือไม่สามารถผลิตเองได้เหล่านี้แหละ คือกุญแจสำคัญ ขอเพียงเราควบคุมปริมาณการส่งออกสินค้าเหล่านี้ไปยังดินแดนทางเหนือได้อย่างเบ็ดเสร็จ เราก็จะเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบในสงครามเศรษฐกิจทันที"

"ความโง่เขลาของหลี่ซื่อหมินก็คือ สิ่งของที่เขามอบให้ทูเจวี๋ยตามสนธิสัญญาที่สะพานเปี้ยนเฉียวนั้น มันยังมีปริมาณไม่มากพอ และไม่ต่อเนื่องยาวนานพอ"

ยิ่งฟัง หลี่เอ้อร์ก็ยิ่งมึนงง สิ่งของชดเชยที่มอบให้ทูเจวี๋ยในครั้งนั้น ก็ทำเอาเขาเจ็บปวดเจียนตายอยู่แล้ว แต่เจียงเทียนกลับบอกว่ายังให้ไม่มากพอ ซ้ำยังชี้หน้าด่าว่านี่คือจุดที่เขาโง่เขลาที่สุดอีกต่างหาก

"ยังไม่เข้าใจอีกงั้นหรือ?"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้ารับ

"ถ้าอย่างนั้นข้าขอถามเจ้าอีกข้อ หากหลี่เอ้อร์ส่งมอบสิ่งของให้ทูเจวี๋ยมากกว่านี้ เจี๋ยลี่จะนำของเหล่านั้นไปปูนบำเหน็จให้เหล่าทหาร หรือแม้กระทั่งแจกจ่ายให้ชาวบ้านธรรมดาหรือไม่?"

"แน่นอนว่าต้องแจกจ่าย"

หลี่เอ้อร์ตอบอย่างมั่นใจ นี่คือโอกาสทองในการซื้อใจคน เจี๋ยลี่ไม่ได้โง่เสียหน่อย

"นี่แหละคือหัวใจสำคัญ! หากหลี่เอ้อร์ส่งชาอัดแท่งและสินค้าอื่นๆ จำนวนมหาศาลไปยังดินแดนทางเหนืออย่างต่อเนื่อง และเจี๋ยลี่ก็นำไปแจกจ่ายให้ผู้คนครั้งแล้วครั้งเล่า ในไม่ช้า ชาวทูเจวี๋ยก็จะเกิดความเคยชินและพึ่งพาสินค้าเหล่านี้

และเมื่อเราใช้จุดนี้เป็นเครื่องมือ เราก็จะสามารถแทรกซึมและครอบงำชาวทูเจวี๋ยระดับรากหญ้าทั้งหมดได้ด้วยต้นทุนที่ต่ำที่สุด เมื่อเสือร้ายอย่างเจี๋ยลี่ไร้ซึ่งเขี้ยวเล็บ เขาก็จะกลายเป็นเพียงลูกแมวเชื่องๆ ที่รอคอยให้เราเชือดทิ้งเท่านั้น ถึงเวลานั้น เราจะปู้ยี้ปู้ยำเขายังไงก็ได้ ไม่ใช่หรือ?"

แม้จะยังจับต้นชนปลายไม่ค่อยถูก แต่หลี่เอ้อร์ก็ตระหนักได้ถึงสิ่งหนึ่ง หากทำตามแผนของเจียงเทียน ต้าถังก็จะสามารถเอาชนะทูเจวี๋ยได้โดยไม่ต้องออกแรงรบ ซ้ำยังสามารถผนวกดินแดนทางเหนือทั้งหมด ให้กลายเป็นทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ของต้าถังได้อย่างสมบูรณ์แบบ!