บทที่ 109 ตำนานเกี่ยวกับปีศาจ

บทที่ 109 ตำนานเกี่ยวกับปีศาจ

ภายในถ้ำแห่งหนึ่ง

เหล่าศิษย์นิกายโลหิตปีศาจหลายสิบคนมารวมตัวกัน อย่างไรก็ตาม ทุกคนต่างจงใจหรือไม่ได้ตั้งใจที่จะรักษาระยะห่างจากชายหนุ่มผู้หนึ่งที่อยู่ตรงกลาง

ใบหน้าของเขาเย็นชา ดวงตาเผยให้เห็นแสงอันดุร้าย คิ้วเป็นสีแดง และมีไอเลือดชั้นหนึ่งหมุนวนรอบกายอย่างจางๆ ทำให้เขามีลักษณะประหลาดอย่างยิ่ง กลิ่นอายอันทรงพลังที่แผ่ออกมาจากร่างของเขาทำให้ผู้คนรู้สึกถึงอันตรายอย่างเหลือแสน

เขาคือ กู่หรานเย่ อัจฉริยะในหมู่ศิษย์รุ่นใหม่ของนิกายโลหิตปีศาจ บ่มเพาะพลังของเขาเข้าใกล้ระดับขั้นหลอมลมปราณชั้นที่เก้าขั้นสมบูรณ์แล้ว และอีกเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน

"หากข้าพบตัวคนผู้นี้ ข้าจะทำให้มันปรารถนาจะตายแต่ก็ตายไม่ได้ และปรารถนาจะมีชีวิตอยู่แต่ก็อยู่ไม่ได้!"

ทุกคนเงียบกริบ

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่เชื่อในความแข็งแกร่งของกู่หรานเย่ แต่เป็นเพราะชายตาหนูผู้นั้นลึกลับจนจับตัวไม่ได้จริงๆ สมาชิกนิกายโลหิตปีศาจร่วมมือกันออกค้นหามานับครั้งไม่ถ้วนแต่กลับไม่เคยเห็นแม้แต่เงา และไม่มีศิษย์คนใดที่เคยเห็นใบหน้าจริงของเขาแล้วรอดชีวิตมาได้

มันชั่วร้ายเกินไปแล้ว

"ศิษย์พี่กู่ ท่านคิดว่าคนผู้นี้อาจเป็นคนจากนิกายเมฆาอัสนีหรือไม่"

แสงเย็นยะเยือกวาบผ่านดวงตาของกู่หรานเย่ ก่อนจะตกลงบนตัวชายหน้าบาก "ศิษย์น้อง ทำไมเจ้าถึงกล่าวเช่นนั้น"

ชายหน้าบากกล่าวว่า "ในบรรดาเก้านิกายเซียนผู้ยิ่งใหญ่ นิกายเมฆาอัสนีครองอันดับหนึ่งด้านความแข็งแกร่งมาโดยตลอด ในขณะที่หลายศตวรรษมานี้นิกายโลหิตปีศาจของเราก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง เป็นไปได้หรือไม่ว่านิกายเมฆาอัสนีจงใจพุ่งเป้ามาที่พวกเราในแดนลับแห่งนี้เพราะเหตุนี้"

"ด้วยความแข็งแกร่งของนิกายเมฆาอัสนี พวกเขาย่อมทำได้ และวิธีการที่พวกเขาใช้ล้วนเป็นวิชาอาคมขั้นพื้นฐาน ซึ่งบ่งบอกเจตนาอย่างชัดเจน..."

ถึงตรงนี้ กู่หรานเย่หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนหัวข้อและกล่าวต่อว่า "แต่เจ้าเคยคิดบ้างหรือไม่ว่าชายลึกลับผู้นี้อาจไม่ได้มาจากนิกายเมฆาอัสนี แต่อาจเป็นคนจากนิกายฟ้าลึกลับที่จงใจกระทำเช่นนั้น"

ชายหน้าบากกล่าวว่า "ตอนแรกข้าก็สงสัยเช่นนั้น แต่หลังจากได้ปะทะกับเหล่าศิษย์อัจฉริยะที่เรียกกันว่ามาจากนิกายฟ้าลึกลับ ข้ากลับรู้สึกว่าพวกขยะเหล่านั้นคงไม่มีความสามารถถึงเพียงนี้ ดังนั้นผู้ที่น่าสงสัยที่สุดยังคงเป็นนิกายเมฆาอัสนี โดยเฉพาะเจ้าหนานอ๋าวเทียนนั่น"

"ฮัดเช้ย..."

ในหุบเขาแห่งหนึ่ง ชายหนุ่มผู้มีรูปโฉมหล่อเหลา คิ้วหนา ตากลมโต และมีปานสายฟ้าสีม่วงเด่นชัดบนหน้าผาก จู่ๆ ก็จามออกมา เขาหันมองไปรอบๆ ดวงตาของเขาคมกริบและระแวดระวังอย่างยิ่ง "ศิษย์น้องหญิงคนไหนกำลังคิดถึงข้ากันนะ"

"อืม"

กู่หรานเย่พยักหน้าเล็กน้อย เขาเคยปะทะกับศิษย์อัจฉริยะจากนิกายฟ้าลึกลับมาหลายคน โดยเฉพาะฮั่วเหยา ผู้ซึ่งถูกยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะรุ่นใหม่ของนิกายฟ้าลึกลับ นางได้รับบาดเจ็บสาหัสจากเขาจนต้องหนีไป ไม่ต้องพูดถึงพวกขยะจากศิษย์ชั้นนอกนั่น ดังนั้นตามหลักการแล้ว ไม่น่าจะเป็นคนจากนิกายฟ้าลึกลับ พวกเขาไม่มีความสามารถระดับนี้จริงๆ

ดูเหมือนเขาจะคิดมากไปเอง

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขากล่าวอีกครั้งว่า "แม้การวิเคราะห์ในปัจจุบันจะชี้ไปที่ศิษย์นิกายเมฆาอัสนีว่าน่าสงสัยที่สุด แต่ทุกคนห้ามกระทำการผลีผลามก่อนที่เราจะมีหลักฐานแน่ชัด"

ชายหน้าบากถามว่า "ถ้าเช่นนั้น เราจะปล่อยให้หนานอ๋าวเทียนนั่นเข่นฆ่าศิษย์พี่ศิษย์น้องต่อไปหรือ"

กู่หรานเย่กล่าวอย่างเย็นชาว่า "ศิษย์น้อง อย่าได้กล่าวถึงเรื่องนั้นอีก หนานอ๋าวเทียนเป็นเพียงข้อสันนิษฐานของเรา ในแดนลับแห่งนี้ ผู้ที่สามารถลอบโจมตีพวกเราได้ไม่ใช่มีแค่เขา เหล่าอัจฉริยะจากอีกเจ็ดนิกายเซียนผู้ยิ่งใหญ่ล้วนเป็นไปได้ทั้งสิ้น เจ้าต้องไม่ประมาท"

เมื่อกล่าวจบ เขากวาดสายตาเย็นชาไปทั่วทุกคนก่อนจะกล่าวต่อช้าๆ ว่า "นับจากนี้เมื่อค้นหาสมุนไพรวิญญาณ พวกเจ้าห้ามแยกตัวกันเด็ดขาด หากพบเจอผู้ที่น่าสงสัย ให้ร่วมมือกันสังหารมันทันที"

"รับทราบ" ทุกคนตอบรับพร้อมกัน

กู่หรานเย่ไม่กล่าวสิ่งใดอีก ร่างของเขาแปรเปลี่ยนเป็นไอเลือดและหายวับไปจากสายตาของทุกคน

......

"แค็ก! แค็ก!"

ฮั่วเหยาไอสองครั้งและค่อยๆ ลืมตาขึ้น ความเจ็บปวดไปทั่วร่างทำให้เธอตื่นจากความมึนงงอย่างรวดเร็ว

"ที่นี่... ที่ไหนกัน"

เธอยันกายลุกขึ้นด้วยความระแวดระวังทันทีและเรียกอาวุธวิเศษออกมา ดวงตาคู่สวยเปล่งประกายแสงจางๆ ขณะกวาดมองไปรอบตัว

และในมุมมืดแห่งหนึ่ง ผิวดินจู่ๆ ก็ปรากฏระลอกคลื่นจางๆ เหมือนน้ำกระเพื่อม ร่างหนึ่งก้าวเข้าไปในนั้นแล้วหายตัวไป

เมื่อสายตาของฮั่วเหวากวาดผ่านจุดนั้น พื้นดินสีน้ำตาลก็ได้กลับคืนสู่สภาพปกติโดยไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ

ถ้ำงั้นหรือ

นอกจากตัวเธอแล้ว ก็ไม่มีใครอื่นอีก

"หรือว่าข้าถูกเจ้าปีศาจนั่นช่วยเอาไว้"

ขณะที่เธอคิดเช่นนั้น ภาพเหตุการณ์หลายอย่างก็ฉายเข้ามาในความคิดของฮั่วเหยา

ในหุบเขาแห่งหนึ่ง เธอเพิ่งขุดสมุนไพรวิญญาณขั้นสร้างรากฐานได้หลายต้นและใส่ลงในถุงเก็บสมบัติ ก่อนจะมาพบกับกู่หรานเย่แห่งนิกายโลหิตปีศาจ ในการต่อสู้ที่ตามมาเธอได้รับบาดเจ็บสาหัสจากเขา แต่โชคดีที่ในจังหวะวิกฤต เธอใช้ยันต์ช่วยชีวิตที่อาจารย์มอบให้หนีออกมาได้

ท้ายที่สุด เมื่อเธอปรากฏตัวในป่าแห่งหนึ่ง ขณะที่เธอกำลังจะหมดสติ เธอเห็นร่างหนึ่งที่มีรอยยิ้มกว้างเดินตรงมาหาเธออย่างรวดเร็วด้วยท่าทางที่หื่นกระหาย

เขาคือชายตาหนู และทั่วร่างของเขามีถุงเก็บสมบัติหลากหลายแขวนอยู่เต็มไปหมด

แม้เธอจะไม่เคยเห็นชายผู้นี้มาก่อน แต่ชื่อเสียงอันชั่วร้ายของเขากลับเป็นที่เลื่องลือ...

เขาคือปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวในแดนลับ ใครก็ตามที่พบเห็นเขาในท้ายที่สุดจะกลายเป็นเพียงวิญญาณที่ตายแล้วในมือของเขา วิธีการสังหารของเขานั้นโหดเหี้ยมอย่างยิ่ง และเหยื่อจะถูกเผาจนเหลือเพียงเถ้าถ่านในท้ายที่สุด ช่างชั่วร้ายโดยแท้

นอกจากนี้ คนผู้นี้ยังมีนิสัยแปลกประหลาด คือชอบแขวนถุงเก็บสมบัติของผู้อื่นไว้กับตัวเป็นพวงหนาแน่นราวกับกำลังอวดผลงานของตนเอง

ดังนั้น เรื่องราวเกี่ยวกับคนประหลาดผู้นี้จึงแพร่กระจายไปทั่ว

ในแดนลับ ไม่มีใครอยากพบเจอกับเทพแห่งความชั่วร้ายผู้นี้ แต่เขากลับลึกลับราวกับว่าเงาของเขาสามารถปรากฏไปได้ทั่วทุกแห่ง...

ส่งผลให้ศิษย์จากนิกายต่างๆ ต้องใช้ชีวิตด้วยความหวาดกลัวและวิตกกังวลในทุกๆ วัน เกรงว่าวันหนึ่งจะตกเป็นเป้าหมายของปีศาจตนนั้น พวกเขาต่างปรารถนาให้การเดินทางในแดนลับสิ้นสุดลงโดยเร็วเพื่อที่จะได้หนีออกจากนรกที่ถูกปกคลุมไปด้วยเงาของปีศาจตนนี้ พวกเขารู้สึกหวาดกลัวอย่างแท้จริงและไม่อาจทนต่อความทรมานจากความกลัวทางจิตใจที่จับต้องไม่ได้นั้นได้

เดิมทีฮั่วเหยาหลังจากหนีรอดจากเงื้อมมือกู่หรานเย่มาได้ยังคงมีความหวังริบหรี่ที่จะรอดชีวิต แต่เมื่อเห็นปีศาจตนนั้นเดินตรงมาหาเธอพร้อมรอยยิ้มบิดเบี้ยว...

ความปรารถนาสุดท้ายที่จะมีชีวิตอยู่ของเธอก็เลือนหายไปทันที และก่อนที่เธอจะหมดสติไป ความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้งก็เอ่อล้นออกมา

เธอจะต้องถูกปีศาจตนนั้นเผาและกลายเป็นเถ้าถ่านจริงหรือ

......

"ข้าไม่ได้ฝันไปใช่หรือไม่ การได้พบกับปีศาจตนนั้นแล้วยังมีโอกาสรอดชีวิตมาได้" ฮั่วเหยาพึมพำกับตัวเองขณะได้สติกลับมา

เธอกัดลิ้นตัวเองแรงๆ ทันที

"โอ๊ย เจ็บ! มันเจ็บ!"

ไม่ใช่ความฝัน เธอมีชีวิตอยู่จริงๆ

เธอโห่ร้องออกมาด้วยความดีใจ ความสุขที่ได้ชีวิตกลับคืนมาทำให้เธอรู้สึกตื่นเต้นอย่างสุดขีด

หลังจากตื่นเต้นอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนเธอจะนึกถึงเรื่องที่น่าหวาดกลัวบางอย่างขึ้นมาได้ ปากเล็กๆ ของเธอเผยอออกเล็กน้อย และเธอก็ก้มลงมองร่างกายของตัวเอง

วินาทีต่อมา

ใบหน้าที่เคยซีดเผือดพลันอาบไปด้วยความแดงซ่าน ฟันขาวสะอาดกัดลงบนริมฝีปากบางเบาๆ

เธอเผยให้เห็นสีหน้าไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เห็น